Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 757

Bab 757: Kosong

Pantai Timur Pritt, Tivian.

Di Tivian pada siang hari, di sebuah perpustakaan umum yang cukup besar di distrik timur, beberapa warga bergerak di dalam ruangan yang luas, mencari-cari buku untuk dibaca di antara deretan rak buku. Di pinggir ruangan, beberapa orang yang telah menemukan buku mereka duduk di tempat membaca yang telah disediakan, membaca dengan saksama atau santai.

Di dekat meja di dekat jendela yang tenang, seorang gadis berambut perak mengenakan kemeja putih dan rok hitam polos berpinggang tinggi, dipadukan dengan stoking putih dan sepatu Mary Jane hitam, duduk dengan buku di tangan, membaca dengan tenang. Di seberangnya duduk seorang wanita glamor dengan rambut pirang panjang bergelombang, mengenakan gaun formal yang pas badan dan topi bertepi lebar yang dihiasi bunga—seseorang yang tampak lebih cocok untuk acara sosial daripada perpustakaan. Ia menyesap anggur merah dari piala sambil membaca buku di atas meja.

“Kamu tidak boleh minum alkohol di perpustakaan, kan?”

Dorothy mendong抬头 dari bukunya dan berkomentar santai kepada Adèle. Adèle tersenyum dan menjawab.

“Benar, tapi aku sudah bicara dengan manajemen dan mendapat izin khusus. Minum sedikit tidak akan merugikan~”

Dorothy melirik kembali bukunya dan menjawab dengan lembut.

“Ini bukan soal izin… Masalahnya, saat ini, hampir tidak ada seorang pun di Tivian yang berani menghentikanmu, apa pun yang ingin kamu lakukan. Maksudku, ini bukan acara kumpul-kumpul sosial. Minum-minum tidak cocok dengan suasananya.”

“Bukan acara kumpul-kumpul? Tidak, tidak, tidak~ Bagiku, di mana pun aku bersamamu, detektif kecil, adalah momen yang sangat penting. Jadi ayo, minum juga. Aku bawakan jus favoritmu~”

Sambil tersenyum saat berbicara, Adèle memberi isyarat, dan seorang anggota staf perpustakaan yang untuk sementara “direkrut” sebagai pelayan datang menghampiri, menyajikan segelas jus dan makanan penutup di atas nampan untuk Dorothy. Dorothy sedikit mengangkat bahu dan, tanpa protes, mengambil jus itu dan menyesapnya.

Saat Dorothy dan Adèle bertemu, biasanya di restoran atau bar pilihan Adèle. Seringkali, Adèle memanfaatkan suasana untuk sedikit menggoda Dorothy. Kali ini, Dorothy memilih perpustakaan, tetapi Adèle tetap berhasil membuat tempat itu terasa seperti bar.

Sambil menggelengkan kepalanya dengan sedikit kesal, Dorothy menyesap minumannya lagi sebelum menyingkirkan bukunya dan berbicara.

“Bagaimana rasanya? Sekarang setelah kau naik ke Crimson…”

Setelah memberi tip kepada pelayan dengan beberapa pound, Adèle menoleh kembali ke Dorothy dan menjawab.

“Merah tua, ya… Bagaimana menggambarkannya? Sungguh aneh. Terutama setelah kemajuan itu, begitu banyak kepura-puraan dunia seolah terkelupas di hadapanku. Semuanya terasa lebih nyata. Kurasa aku tidak akan pernah melupakan perasaan itu.”

Dia mengaduk anggur di dalam pialanya dan melanjutkan dengan penuh pertimbangan.

“Pangkat Merah Tua… mentorku tidak pernah mencapainya, namun sekarang aku telah mencapainya. Meskipun aku sampai di sini selangkah demi selangkah, ketika perjalanan akhirnya berakhir—rasanya masih seperti mimpi. Dengan cara tertentu, kurasa aku telah memenuhi keinginan seumur hidup mentorku. Tentu saja, semua ini berkatmu, detektif kecil.”

Dorothy terkekeh dan menjawab.

“Kau juga sudah banyak membantu kami. Kita impas. Jadi sekarang setelah kau sampai di Crimson, apa rencanamu selanjutnya?”

“Rencana saya selanjutnya…”

Adèle terdiam sejenak berpikir sebelum menjawab.

“Mengejar peringkat Crimson adalah tentang memenuhi keinginan mentor saya. Sekarang setelah itu selesai… saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan selanjutnya. Tapi kurasa aku akan fokus untuk mengungkap misteri Desire Path.”

“Kau juga tahu ini. Jalan Keinginan adalah bagian dari Cawan, namun tidak seperti cabang Cawan lainnya, jalan ini tidak berada di bawah kendali Sekte Afterbirth. Pasti ada alasan mendalam di balik ini—mungkin terkait dengan mantan ‘Nyonya Bunga’.”

“Sekte Afterbirth sekarang berusaha menguasai Desire Path, dan aku tidak bisa hanya duduk diam. Aku mungkin akan istirahat dari pertunjukan dan pergi ke Falano untuk menyelidiki rahasianya. Karena Raja Splendor telah menemukan kuil Mistress of Flowers di Falano, pasti ada lebih banyak rahasia yang menunggu di sana. Selain itu, sebagai keturunan keluarga kerajaan Bourbon, aku ingin mengungkap apa yang selama ini disembunyikan keluargaku.”

Dengan sedikit nada serius, Adèle menyampaikan pemikirannya, dan Dorothy, setelah mempertimbangkannya, setuju bahwa jika mereka akan menentang Kultus Afterbirth, menyelidiki Cawan melalui Jalan Keinginan adalah pendekatan yang valid.

“Begitu… Kalau begitu, semoga beruntung. Jika kamu遇到 masalah, jangan lupa beri tahu aku. Kamu tahu cara menghubungiku.”

“Tentu saja~”

Adèle menjawab dengan senyuman, sambil mengangkat gelas anggurnya.

Setelah mengobrol sebentar, Adèle mengambil barang-barangnya dan pergi untuk urusan lain. Dorothy, yang tidak terburu-buru untuk pergi, tetap berada di perpustakaan, melanjutkan membaca dan menikmati kedamaian langka setelah peristiwa besar baru-baru ini.

Begitu saja, seiring waktu berlalu, Dorothy menyelesaikan beberapa buku lagi dari rak. Saat ia melirik matahari terbenam melalui jendela dan bersiap untuk pergi, sesuatu sepertinya menarik perhatiannya. Ia berhenti, duduk kembali, dan mengambil kotak ajaibnya.

Dari situ, dia mengeluarkan Buku Catatan Pelayaran Sastra, lalu meletakkannya dengan mantap di atas meja. Setelah membolak-balik halamannya, dia membuka halaman yang berisi pesan-pesan baru—itu adalah halaman Artcheli.

“Oh? Mungkinkah santo kecil kita telah mengalami kemajuan?”

Dorothy merenung dalam hati setelah melihat siapa yang menghubunginya, lalu mulai membaca tulisan tangan Artcheli dengan saksama.

“Saya telah memulai penyelidikan rahasia terhadap Kramar. Saya telah menyusup ke Inkuisisi dan Departemen Kitab Suci Sejarah untuk memeriksa catatan yang berkaitan dengannya. Sejauh ini, tidak ada bukti kolusi dengan kaum bidat.”

Belum lama ini, selama Sidang Dewan Kardinal, semua kardinal kecuali Amanda secara terbuka menghakimi Vania. Pada akhirnya, hanya Kramar—yang bertindak sebagai Kardinal Inkuisisi—yang bersikeras menyatakan Vania bersalah. Sikapnya begitu ekstrem hingga hampir mencapai tingkat obsesi.

Perilaku Kramar yang semakin tidak rasional telah menarik perhatian rekan-rekannya. Sebagai hakim Gereja Radiance, semangatnya yang gegabah mulai bertentangan dengan perannya. Anomali ini menimbulkan kecurigaan dari kardinal lainnya, terutama Artcheli, yang mengawasi penyelidikan.

Dorothy pernah mengira Kramar hanyalah seorang gila kekuasaan, tetapi setelah penghakiman dan percakapan antara Vania dan Amanda, dia mulai berpikir bahwa masalahnya tidak sesederhana itu. Berdasarkan reaksi Amanda, Dorothy menduga Kramar menyimpan rahasia yang tidak sejalan dengan kepentingan Gereja. Mungkin dia bukan hanya seorang pria yang didorong oleh ambisi.

Dengan pemikiran itu, Dorothy menghubungi Artcheli, dan yang mengejutkan, Artcheli memiliki pemikiran serupa. Mereka dengan cepat mencapai kesepakatan untuk memulai penyelidikan rahasia terhadap Kramar.

“Ia merahasiakan dan menyembunyikan hubungannya dengan ajaran sesat secara mendalam. Kemungkinan besar ia tidak pernah bertemu langsung dengan mereka, melainkan menggunakan uskup agung yang setia untuk bertindak atas namanya—dan selalu dengan sangat hati-hati…”

Dorothy menulis ini di halaman Buku Catatan Harian, wawasannya berasal dari konfrontasinya di masa lalu dengan Sekte Afterbirth di Falano, di mana uskup agung di sana memungkinkan rencana mereka melalui persetujuan diam-diam.

“Kau sedang membicarakan uskup agung Falano, kan? Aku sudah mengirim orang untuk menyelidiki dia secara diam-diam dan beberapa uskup agung Inkuisisi lainnya yang mencurigakan. Jika kita tidak bisa menemukan celah pada Kramar sendiri, mungkin kita akan menemukan sesuatu melalui mereka.”

Artcheli menjawab dengan cepat. Setelah membaca jawabannya, Dorothy mengangguk sedikit dan melanjutkan menulis.

“Kramar adalah seorang Kardinal Suci. Jika dia benar-benar ingin menyembunyikan sesuatu, bahkan Anda mungkin akan kesulitan mengungkapnya. Bawahannya mungkin bisa menjadi sudut pandang yang lebih baik…”

Saat ia menulis, ekspresinya menjadi lebih fokus. Kemudian, sebuah pikiran lain terlintas di benaknya, dan ia melanjutkan menulis.

“Ngomong-ngomong, apa fokus investigasi awal Anda? Bisakah Anda membagikannya?”

Artcheli segera menjawab.

“Catatan interogasinya… draf dekrit… dokumen yang ditandatangani… catatan perjalanan… hampir semuanya. Saya memeriksa setiap dokumen yang terkait dengan Kramar di Gereja dari masa lalu. Anda tidak perlu khawatir akan kehilangan apa pun.”

Jelas terlihat bahwa ia merasakan pertanyaan Dorothy sebelumnya mengisyaratkan keraguan terhadap kemampuannya. Ia terdengar tidak senang.

Dorothy terus maju.

“Lalu di antara semua dokumen itu… Anda benar-benar tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan?”

“…Apakah Anda mempertanyakan kemampuan profesional saya?”

Sebagai salah satu dari Tujuh Orang Suci dan Kardinal Rahasia, Artcheli jelas kesal karena kemampuan investigasinya dipertanyakan. Dorothy berhenti sejenak, lalu menulis:

“Di mana Kramar berada pada bulan Maret tahun lalu?”

“Maret 1360, tanggal 1 hingga 26: Di Gunung Suci, menangani urusan Inkuisisi, terutama meninjau putusan dari pengadilan tingkat rendah. Tanggal 26: Pergi ke Penjara Cahaya Mutlak Norton untuk menginterogasi tahanan kunci. Tanggal 28: Menuju Armada Falano untuk tugas verifikasi…”

Ingatan Artcheli tajam, dan dia menjawab dengan detail yang jelas. Dorothy berkonsentrasi saat membaca, lalu melanjutkan menulis.

“Di mana dia pada bulan April?”

“Pada bulan April 1360, Kramar sedang memeriksa cabang-cabang Inkuisisi di seluruh Falano dan Frisland. Dia secara pribadi ikut serta dalam beberapa kasus bidah besar. Kembali ke Gunung Suci pada akhir bulan. Kasus-kasus tersebut adalah…”

Ringkasan itu muncul di hadapan Dorothy. Dia tidak menemukan masalah yang jelas, tetapi dia tidak berhenti.

“Di mana Kramar berada pada tanggal 1 April tahun lalu?”

“Di Flottes, melakukan inspeksi…”

“Dan pada tanggal 2?”

“Masih di Flots, tugas yang sama.”

“Ke-3?”

“Pergi ke Frisland, pertama ke Upper Morid, untuk menyelidiki ajaran sesat.”

“Ke-4?”

“Masih di Upper Morid, melanjutkan penyelidikan kasus.”

Maka, Dorothy menatap kalender dan mulai bertanya, hari demi hari, apa yang dilakukan Kramar pada bulan April tahun lalu. Artcheli menjawab dengan sabar.

Baginya, gaya bertanya seperti itu terasa aneh dan menjengkelkan, hampir seperti orang dewasa bertanya kepada anak kecil apakah mereka lupa sesuatu. Itu mungkin menghina orang biasa—apalagi seorang Santo Gereja.

Namun karena status Dorothy sebagai Utusan Ilahi yang Ditunjuk oleh Santa, Artcheli, seorang pengikut setia Santa, menahan kekesalannya dan terus bekerja sama, menunggu untuk melihat apa maksud Dorothy.

Tak lama kemudian, Artcheli menyadari bahwa dia telah menjadi target dari “sesuatu” itu.

“16 April—apa yang dilakukan Kramar pada hari itu?”

“16 April 1360… Dia masih di Frisland. Hari itu, dia meninggalkan Morid Bawah dan pergi ke… eh?”

…

Gunung Suci, jauh di dalam Istana Rahasia.

Di sebuah kantor yang remang-remang dan agak sederhana, seorang gadis berambut hitam dengan seragam yang pas duduk di mejanya, sedikit mengerutkan kening sambil menatap huruf-huruf di halaman di depannya. Ekspresi kebingungan samar muncul di wajahnya.

“16 April… Kramar di mana lagi?”

Artcheli bergumam sambil membaca pertanyaan Dorothy di halaman komunikasi Buku Catatan Laut Sastra. Dia menggigit ujung pena dan mengerutkan kening, tenggelam dalam pikiran. Tetapi sekeras apa pun dia mencoba, dia tidak dapat mengingat jawabannya.

“Bagaimana mungkin aku tidak ingat sesuatu yang baru saja kulihat belum lama ini? Ini tidak benar…”

“Tunggu sebentar…”

Menyadari bahwa dia tidak bisa mengingat jawabannya, Artcheli dengan cepat menuliskan pesan itu di halaman komunikasi Buku Catatan, lalu berdiri dan berjalan cepat ke meja lain di sisi lain kantornya. Meja itu penuh dengan tumpukan dokumen dan buku.

Setelah menggeledah tumpukan tebal itu untuk beberapa saat, Artcheli akhirnya menemukan apa yang dicarinya—sebuah map berisi catatan perjalanan Kramar dari tahun lalu. Karena berasal dari tahun sebelumnya, map itu sudah diarsipkan oleh Departemen Kitab Suci Sejarah. Artcheli telah memintanya dan membawanya ke Pengadilan Rahasia untuk dianalisis.

Dia memeriksa map itu sebentar, lalu membawanya kembali ke mejanya. Membukanya, dia mengeluarkan dokumen-dokumen yang sudah biasa dia periksa sebelumnya dan mulai membacanya dengan saksama lagi, dan kali ini, secara khusus berfokus pada keberadaan Kramar pada tanggal 16 April.

Lalu, dia terkejut.

“Ini… ini…”

Artcheli duduk di mejanya, matanya terbelalak, menatap bagian tertentu dari dokumen itu. Di antara baris-baris tulisan yang padat, satu baris benar-benar menonjol—kosong. Baris kosong yang tidak punya alasan untuk ada.

Di atasnya terdapat rincian rencana perjalanan Kramar untuk tanggal 15 April. Di bawahnya, tanggal 18 April. Namun untuk tanggal 16 dan 17, tidak ada informasi apa pun.

Dokumen itu seharusnya mencatat semua pergerakan Kramar sepanjang April 1360. Namun, dua hari itu sama sekali hilang. Benar-benar dihilangkan. Ruang itu dibiarkan kosong dengan jelas dan mencolok.

Dengan ekspresi serius, Artcheli menatap berkas itu. Sebuah lingkaran cahaya oranye samar-samar muncul di tepi pupil matanya—ia mengaktifkan penglihatan Lentera miliknya, mencoba mendeteksi jejak mistis pada kertas itu. Namun setelah beberapa detik mengamati dengan saksama, ia tidak mendeteksi sesuatu yang aneh.

Hasil ini justru memperdalam keresahannya.

Sambil memegang berkas itu, dia bangkit dalam diam dan menuju ruang peralatan untuk mengambil instrumen tambahan untuk pemeriksaan. Namun, bahkan dengan bantuan instrumen-instrumen itu, dia tidak menemukan tanda-tanda anomali mistis. Dari penampilannya, itu hanyalah dokumen biasa.

“…”

Masih dalam keheningan, Artcheli kembali ke meja yang berantakan dan mulai dengan teliti menyisir dokumen-dokumen yang tersisa. Sebagai salah satu dari Tujuh Orang Suci yang Masih Hidup di Gereja, dia tahu bahwa rencana perjalanan Kramar pasti telah dicatat tidak hanya sekali tetapi di beberapa dokumen resmi. Sekarang dia mulai mencari referensi silang.

Benar saja, setelah sedikit mencari, dia menemukan beberapa berkas lain yang secara tidak langsung mencatat pergerakan Kramar di bulan April. Dia berdiri di sana, dengan cermat memeriksa setiap berkas.

Dan apa yang dia temukan membuatnya terpaku di tempat.

Kosong… kosong… masih kosong. Ruang kosong yang sama dan mengerikan muncul dalam dokumen-dokumen yang kini ada di tangannya. Setiap catatan yang seharusnya merinci tindakan Kramar pada tanggal 16 April 1360, kosong. Terkadang berupa satu baris kosong; di lain waktu, seluruh paragraf kosong. Kekosongan itu tampak sangat mencolok di tengah laporan-laporan yang lengkap dan teratur.

“…Heh… Ini adalah…”

“…menakutkan.”

Sambil menatap bagian-bagian kosong dokumen itu, Artcheli merasakan merinding. Tangannya tanpa sadar terangkat dan menekan dahinya saat rasa takut bergejolak di dadanya.

Mengapa? Mengapa semua catatan dari waktu itu—apa pun yang terkait dengan keberadaan Kramar—seperti ini? Mengapa semuanya kosong? Apakah itu kelalaian? Tetapi dokumen-dokumen lainnya sangat detail dan lengkap. Hanya bagian-bagian ini yang dihilangkan, dan ruang-ruang tersebut sengaja dibiarkan kosong. Itu sama sekali tidak terlihat seperti kelupaan. Jadi… apakah itu disengaja? Jika ya, mengapa? Dan jika seseorang melakukannya dengan sengaja, mengapa auditor tidak menyadari ketidakberaturan tersebut?

Namun bagian yang paling menakutkan bukanlah bahwa para pengulas awal melewatkannya.

Hanya saja, sampai saat ini, tidak seorang pun di Pengadilan Rahasia yang menyadarinya, termasuk Artcheli sendiri, salah satu dari Tujuh Orang Suci yang Hidup dan Kardinal Rahasia.

Bagian yang kosong itu begitu mencolok, begitu jelas terlihat, nyata-jelas tidak pada tempatnya, terjepit di antara dua catatan yang masih utuh, namun dia tidak menyadarinya. Baru setelah Dorothy menunjukkannya. Baru ketika dia kembali secara khusus untuk mencarinya, dia akhirnya menyadari apa yang salah.

Jadwal Kramar untuk tanggal 16 dan 17 April 1360 tampaknya kosong, bukan hanya dalam ingatan Artcheli tetapi juga dalam catatan tertulis. Bahkan dengan semua pengalamannya menangani kasus-kasus mistis dan penting, dia belum pernah menemui hal seperti ini.

“…Hoo…”

Sambil menarik napas dalam-dalam, Artcheli berjalan cepat kembali ke mejanya dengan dokumen-dokumen di tangan. Duduk, ia mengumpulkan pikirannya sejenak, lalu mengambil pena dan mulai menuliskan semua yang baru saja ia temukan ke halaman komunikasi Buku Catatan Pelayaran Sastra.

…

Pantai Timur Pritt, Tivian.

Saat senja, di dalam sebuah perpustakaan di Tivian Timur, Dorothy yang berambut perak duduk di meja dekat jendela, menatap matahari yang perlahan terbenam di langit yang jauh sambil menunggu balasan dari “sahabat pena”-nya yang berada jauh.

Akhirnya, setelah beberapa menit, Dorothy merasakan resonansi spiritual dari Buku Catatan Pelayaran Sastra. Ketika dia mengalihkan pandangannya kembali ke halaman itu, lebih banyak tulisan tangan Artcheli mulai muncul di bawah pesan “Tunggu sebentar” sebelumnya.

Balasan baru Artcheli panjang, baris demi baris terbentang di depan mata Dorothy. Saat dia membaca uraian Artcheli tentang apa yang baru saja terjadi di pihaknya, alisnya sedikit mengerut karena khawatir.

“Mungkin ada… sesuatu seperti itu?”

Dorothy bergumam bingung setelah membaca pesan lengkapnya. Meskipun dia menduga ada sesuatu yang salah dengan rencana perjalanan Kramar pada hari itu di bulan April, dia tidak menyangka masalahnya akan separah ini.

“Apakah Anda sudah memeriksa dokumen-dokumen itu?”

Dorothy mengangkat pena dan membalas dengan menulis di halaman tersebut. Balasan Artcheli segera menyusul.

“Saya menggunakan setiap metode inspeksi yang tersedia di lokasi. Sejauh menyangkut dokumen-dokumen itu, tidak ada anomali yang terdeteksi. Untuk melangkah lebih jauh, saya harus mengirimkannya ke Departemen Kitab Suci Sejarah untuk pemeriksaan yang lebih profesional… Tapi saya ragu itu akan membantu. Saya rasa masalahnya bukan terletak pada dokumen itu sendiri. Lagipula, persepsi saya sendiri yang terpengaruh…”

Setelah jeda singkat, lebih banyak baris muncul dalam tulisan tangan Artcheli yang rapi.

“Sepertinya masalah Kramar jauh lebih serius daripada yang kubayangkan. Sekarang aku mengerti mengapa kau secara khusus fokus pada April saat menanyaiku. Aku pun pernah mempelajari aktivitasnya selama bulan itu… tetapi tidak menemukan apa pun. Aku tidak pernah menyangka bahwa itu disebabkan oleh kekuatan mistis yang sepenuhnya menutupi kebenaran…”

Baris demi baris tulisan Artcheli terus memenuhi halaman. Klaimnya bahwa ia telah dengan cermat mengamati pergerakan Kramar pada bulan April tahun sebelumnya bukanlah sekadar bualan retrospektif. Baik dia maupun Dorothy memahami pentingnya bulan itu. Wajar jika mereka memberikan perhatian khusus pada bulan tersebut.

April 1360. Saat itulah Paus Gereja Radiance—tokoh sentral tunggal di seluruh Gereja—naik ke surga sekali lagi, meninggalkan dunia fana… dan tidak pernah kembali.

Selama interogasi Vania oleh Dewan Kardinal, Dorothy menggunakan jaringan informasinya untuk terhubung dengan indra Vania. Dia tidak hanya menyaksikan seluruh persidangan berlangsung, tetapi juga menyaksikan percakapan pribadi antara Vania dan Amanda setelahnya.

Dalam percakapan itu, Vania menanyai Amanda tentang Kramar, dan Amanda mengakui bahwa Kramar tampak agak berbeda dari pria yang pernah dikenalnya. Atas arahan Dorothy, Vania mendesak Amanda untuk menjelaskan kapan perubahan ini dimulai, tetapi Amanda tampak sangat ragu-ragu. Dia tidak ingat apa pun.

Momen itu membangkitkan kecurigaan dalam benak Dorothy: Apakah Kramar telah dirusak oleh pengaruh sesat? Apakah itu sebabnya dia berubah? Dan jika kekuatan seperti itu dapat memengaruhi seorang Kardinal peringkat Emas, lalu kapan waktu yang tepat untuk melaksanakan rencana tersebut? Tentu saja, setelah Paus pergi.

Menurut para kardinal, Paus—sebagai salah satu dari Tiga Orang Suci dan satu-satunya wakil yang ditunjuk oleh Juruselamat di dunia fana—adalah makhluk yang sangat perkasa. Beberapa bahkan mengklaim kekuatannya cukup untuk menekan dewa-dewa asing itu sendiri. Dia adalah fondasi dari Gereja Radiance.

Tak seorang pun bisa bertindak di bawah tatapan makhluk seperti itu. Konon, Paus dapat melihat isi pikiran siapa pun hanya dengan sekali pandang, tak ada pikiran siapa pun yang bisa lolos darinya, dan tak ada rencana yang bisa terwujud di hadapannya.

Jika Kramar telah dipengaruhi, hal itu tidak akan pernah luput dari perhatian Paus. Rencana semacam itu hanya dapat terwujud setelah Paus naik takhta. Jadi, Dorothy memperhatikan dengan saksama waktu sebelum dan sesudah momen itu. Dan Artcheli juga memahami pentingnya rentang waktu tersebut.

Sekarang, bukti anomali Kramar memang telah muncul pada periode itu. Tetapi sifat anomali tersebut jauh melampaui apa yang Dorothy antisipasi.

“Bukan hanya tidak ada yang menyadarinya… bahkan catatan-catatannya pun kosong?”

Dorothy berpikir sambil mengusap dagunya. Penemuan Artcheli membanjiri pikiran Dorothy dengan berbagai pemikiran dan hipotesis. Setelah duduk beberapa saat dalam perenungan yang mendalam, akhirnya dia mengambil pena lagi.

“Tunggu sebentar. Saya akan memeriksa sesuatu.”

Setelah menulis ini di Buku Catatan, Dorothy berdiri dari tempat duduknya dan dengan cepat menuju deretan rak buku yang menjulang tinggi di dalam perpustakaan. Dia menyusuri rak-rak itu sampai menemukan bagian yang tepat. Kemudian dia mulai memeriksa bagian atas rak, dan tak lama kemudian, dia mengeluarkan buku yang dicarinya.

Buku Gazetir Frisland.

Dia melirik sampulnya dua kali, lalu membukanya dan membalik ke indeks, meneliti daftar nama tempat penting. Saat matanya menelusuri daftar itu, dia melihat baris kosong.

Di atas dan di bawah ruang kosong itu terdapat nama-nama kota besar di Frisland. Jelas, ruang kosong ini dimaksudkan untuk nama lain—tetapi dalam penglihatan Dorothy, tidak ada apa pun di sana.

Setelah menatap baris kosong itu untuk beberapa saat, Dorothy beralih ke teks utama yang sesuai dengan entri indeks yang hilang. Ketika dia membuka bagian itu—

Layar itu kosong.

Bukan satu baris pun, melainkan puluhan halaman penuh. Satu demi satu, semuanya kosong.

Hanya bingkai halaman dan nomor halaman yang tersisa untuk menghiasi halaman-halaman tersebut. Semua teks telah hilang sepenuhnya.

Melihat begitu banyak halaman kosong yang berkesinambungan di buku Frisland Gazetteer miliknya, Dorothy menarik napas tajam. Kemudian dia beralih ke bagian lain buku itu. Entri yang tersisa semuanya memiliki isi yang tepat, masing-masing penuh dengan tulisan. Ekspresinya menjadi lebih serius.

Selanjutnya, Dorothy mulai mencari dokumen lain yang berkaitan dengan Frisland di perpustakaan: catatan perjalanan, catatan sejarah, esai budaya, panduan jalur kereta api, dan banyak lagi. Dia membolak-balik setiap dokumen dengan cepat.

Dalam setiap kasus, dia menemukan bagian-bagian di mana ada sesuatu yang hilang. Di bagian-bagian yang seharusnya merujuk pada tempat tertentu, hanya ada ruang kosong. Nama dan semua informasi terkait telah dihapus.

Ada sebuah tempat di Frisland yang telah lenyap.

Setidaknya, hal itu telah lenyap dari ingatan manusia dan dari semua teks tertulis. Dan tidak ada yang menyadarinya.

Itulah kesimpulan yang didapat Dorothy. Setelah menggambarnya, dia kembali ke tempat duduknya dan mengusap pelipisnya.

“Sebuah tempat yang telah lenyap dari buku dan percakapan…”

Dia berbisik pelan kepada dirinya sendiri. Kemudian, dengan tangan diturunkan, dia mulai berpikir keras.

Tujuan awalnya hanyalah menggunakan catatan geografis untuk menyelidiki rencana perjalanan Kramar yang hilang. Tetapi apa yang dia temukan jauh lebih aneh.

“Tempat yang dikunjungi Kramar pada tanggal 16 April tahun lalu tidak hanya lenyap dari dokumen Gereja… tetapi juga hilang dari semua catatan tertulis. Sebagai seorang kardinal uskup agung, Kramar tidak mungkin pergi ke desa terpencil. Pasti itu adalah lokasi yang terkenal dan terkemuka. Namun, tempat itu hilang begitu saja…”

Dorothy merenungkan hal ini dalam hati. Jika hanya hilang dari buku catatan, itu akan menjadi hal yang berbeda. Tetapi bagian yang benar-benar meresahkan adalah tampaknya tidak ada seorang pun yang mengingatnya. Tidak ada yang memperhatikan informasi yang hilang itu. Jika bukan karena dorongan Dorothy, bahkan Artcheli pun tidak akan pernah menemukan masalahnya. Bahkan Amanda baru ingat bahwa ada sesuatu yang salah dengan Kramar setelah Vania menanyainya secara langsung.

Begitu banyak buku kosong yang tergeletak begitu saja di perpustakaan ini entah sudah berapa lama, dan tidak ada yang membunyikan alarm.

“Artcheli mengabaikan entri kosong dalam berkas Kramar. Amanda baru menyadari ada yang tidak beres setelah saya meminta Vania untuk mengingatkannya. Dan puluhan halaman kosong tentang Frisland ini telah tergeletak di sini, tanpa disadari entah sudah berapa lama…”

“Semua poin ini mengarah pada satu kesimpulan. Suatu kekuatan telah menyembunyikan… atau lebih tepatnya, menghapus jejak suatu tempat tertentu di Frisland. Penghapusan ini begitu menyeluruh sehingga bahkan para Santo Gereja pun tidak dapat mendeteksinya… kecuali saya.”

Sembari memikirkan hal ini, Dorothy menatap tangannya sendiri. Jelas, sekali lagi ia menjadi kasus unik dalam peristiwa aneh ini. Tanggal yang hilang? Dialah yang menunjukkannya. Dokumen-dokumen kosong? Ia menyadarinya tanpa bantuan. Dan catatan yang dihapus dalam buku-buku Frisland? Ia langsung menyadarinya.

“Menarik…”

Dorothy berbisik pelan.

Lalu dia melihat lagi tumpukan buku di hadapannya, menggerakkan bahunya, dan mulai bekerja, mengambilnya satu per satu dan membolak-balik halamannya dengan cepat.

Yang sedang dia lakukan sekarang adalah mengkonfirmasi lokasi tempat yang tampaknya telah dihapus. Meskipun nama dan catatannya telah lenyap, bukan berarti lokasinya tidak dapat disimpulkan.

Banyak buku tentang Frisland menyebutkan tempat itu secara sepintas saat mendeskripsikan tempat lain. Misalnya, sebuah kota mungkin digambarkan sebagai “di sebelah timur [kosong],” yang menyiratkan lokasi tempat yang hilang. Selain itu, banyak panduan geografis mencantumkan tempat-tempat berdasarkan kedekatan, mengelompokkan lokasi-lokasi yang berdekatan. Dengan menganalisis petunjuk kontekstual ini, Dorothy dapat mulai melakukan triangulasi di mana tempat yang hilang itu pernah berada.

Selain itu, dan mungkin yang lebih penting, perpustakaan ini berisi peta jalur kereta api lengkap dari seluruh benua utama, beserta indeks stasiun kereta api yang terperinci. Berdasarkan deduksi sebelumnya, tempat yang hilang itu kemungkinan adalah kota yang cukup besar dan hampir pasti memiliki akses kereta api. Dalam hal ini, yang perlu dilakukan Dorothy hanyalah memeriksa daftar stasiun Frisland dan menemukan entri yang hilang, kemudian menemukan stasiun-stasiun yang berada tepat sebelum dan sesudah celah tersebut. Perkiraan lokasi kota yang hilang dapat ditentukan melalui triangulasi antara dua titik tersebut pada peta jalur kereta api.

Akhirnya, setelah semua verifikasi dan pengecekan silang yang dilakukannya, Dorothy berhasil mempersempit perkiraan lokasi kota yang hilang itu. Frisland terletak di sepanjang pantai utara benua utama, dan tempat misterius yang menghilang itu tampaknya berada di suatu tempat di sepanjang garis pantai utaranya. Itulah semua informasi yang bisa ia dapatkan untuk saat ini.

“Pantai utara Frisland, ya…”

Dorothy bergumam, sambil menatap peta dunia besar di mejanya dan area yang baru saja ia tentukan. Tidak ada label di lokasi yang ditunjukkan oleh deduksinya.

“Rahasia macam apa yang mungkin tersembunyi di sana…?”

Ia bergumam dalam hati, lalu melanjutkan membolak-balik tumpukan bukunya, berharap dapat menentukan koordinatnya dengan lebih tepat. Namun, saat sampai pada beberapa jilid terakhir, ia tiba-tiba terhenti.

“Ini…”

Dia menemukan sebuah peta. Peta tua yang digambar di atas kain kasar, tepinya robek dan usang, isinya buram dan sangat pudar warnanya. Peta itu tampak kuno.

Peta itu berasal dari bagian buku langka perpustakaan. Itu adalah salah satu artefak sejarah berharga yang disimpan di sini. Rupanya dibuat dan digunakan oleh bajak laut laut utara ratusan tahun yang lalu. Peta itu menggambarkan garis pantai utara benua utama serta berbagai pulau, termasuk Pritt dan wilayah Frisland. Itulah mengapa Dorothy membawanya. Konon, peta ini ditinggalkan oleh bajak laut laut utara selama invasi kuno ke Pritt.

Pada peta kuno ini, di sepanjang garis pantai utara benua yang digambar secara kasar, tepat di area yang sebelumnya disimpulkan Dorothy sebagai lokasi kota yang telah lenyap, sebuah nama ditandai.

Sebuah nama yang, sekeras apa pun Dorothy mencari, tidak dapat ia temukan di peta modern mana pun.

Sambil menyipitkan mata untuk membaca huruf-huruf yang buram, dia berhasil menyusun nama itu.

“Stinam.”

Dorothy sedikit mengerutkan kening.

Pada peta kuno ini, setiap nama kota lain di Frisland masih memiliki padanan modern yang dapat ditemukan, kecuali yang satu ini. Dan tempat yang ditandai “Stinam” kebetulan hampir sejajar sempurna dengan lokasi yang telah disimpulkan Dorothy sebelumnya. Mungkinkah… ini adalah kota yang telah lenyap?

Mungkinkah nama kota itu adalah Stinam?

Tapi… mengapa tidak ada peta modern yang menunjukkannya? Mengapa hanya peta lama ini?

Mungkinkah peta kuno ini memiliki semacam kemampuan mistis, seperti kekebalannya terhadap kekuatan yang telah menghapus nama kota itu dari ingatan?

Menyadari hal ini, Dorothy segera mulai mengeluarkan berbagai alat dari kotak ajaibnya untuk memeriksa peta kuno tersebut guna mencari jejak mistis apa pun. Namun setelah dua kali pengujian, dia tidak menemukan apa pun.

Tampaknya itu adalah peta antik biasa.

“Tidak ada yang aneh sama sekali… Mungkinkah alat-alatku kurang canggih? Haruskah aku mengirimkannya ke Artcheli dan membiarkannya memeriksanya di pihaknya?”

Saat Dorothy mempelajari peta tua itu, pikiran ini terlintas di benaknya. Namun kemudian, kemungkinan lain muncul di benaknya:

“Atau mungkin… alasan peta ini masih menunjukkan Stinam bukan karena memiliki daya tahan mistis, tetapi karena alasan lain…”

“…seperti fakta bahwa itu memang sangat tua?”

Sambil menatap artefak dari berabad-abad yang lalu ini, Dorothy terdiam, tenggelam dalam pikiran.

…

Gunung Suci, Istana Rahasia.

Artcheli masih duduk di kantornya, ekspresinya semakin serius saat dia membaca laporan terbaru Dorothy melalui Buku Catatan Laut Sastra. Hasil investigasi Dorothy baru saja diterima.

Sebelumnya, Artcheli menduga bahwa penghapusan misterius itu mungkin menargetkan personel dan dokumen Gereja secara khusus—tetapi sekarang jelas cakupannya jauh lebih luas. Jika warga biasa dan buku-buku biasa di Tivian juga terpengaruh…

Maka kekuatan itu pasti telah berdampak pada seluruh dunia.

Seandainya persepsi seluruh dunia telah dimanipulasi…

Kemudian, tingkat keparahan insiden ini meningkat secara dramatis.

“…Dan kemudian ada nama itu—Stinam.”

Sembari berpikir, secercah kebingungan terlintas di wajah Artcheli. Dorothy telah menyebutkan nama dan peta lama itu dalam pesannya, dan ketika Artcheli membaca nama “Stinam”… itu terasa familiar.

“Aneh… Rasanya aku pernah mendengar nama ‘Stinam’ sebelumnya… dan belum lama ini juga. Tapi di mana?”

Sambil memegang dahinya, Artcheli berusaha mengingat-ingat. Setelah beberapa kali mencari dalam pikirannya, akhirnya ia mengingat samar-samar sesuatu.

Mengikuti alur pikiran itu, dia berdiri, berjalan ke rak buku terkunci di samping kantornya, dan menggeledahnya. Akhirnya, dia menemukan sebuah cincin yang dihiasi permata kuning. Setelah membuka segelnya dan memberinya energi spiritual, permata itu memproyeksikan gambar ke dinding kantornya yang halus—seperti proyektor.

Proyeksi tersebut terbagi menjadi banyak bingkai kecil, masing-masing menampilkan benda yang berbeda—aneh dan beragam, mulai dari patung-patung sesat hingga pakaian biasa—masing-masing dengan keterangan di bawahnya yang mencatat asal-usulnya.

Semua ini adalah bukti-bukti berharga dari kasus-kasus yang ditangani Artcheli secara pribadi sebagai Kardinal Rahasia. Cincin ini adalah benda mistis yang ia gunakan untuk menyimpan dan mengatalogkan bukti-bukti tersebut.

Saat menelusuri catatan-catatan tersebut, Artcheli akhirnya memfokuskan perhatiannya pada satu item tertentu: sebuah lensa kristal buram yang penuh retakan. Di bawahnya terdapat sebuah keterangan.

“Kristal Lensa Observasi Pelindung Kelas Tinggi, ditemukan dari Kapal Baja Suci ‘Pengabdian Senja’. Diambil setelah bencana di Tivian, dari perangkat observasi yang rusak. Karena alasan yang tidak diketahui, ditandai dengan karakter ‘…’”

Sambil menatap gambar kristal dengan jalinan retakan dan keterangan kosong, Artcheli terdiam sejenak. Kemudian ia dengan tenang berjalan ke lemari, membukanya, dan mengeluarkan sebuah kotak besi, yang ia letakkan dengan lembut di atas mejanya.

Saat membuka tutupnya, dia memperlihatkan sebuah lensa kristal asli—identik dengan yang ditampilkan dalam proyeksi tersebut.

Di permukaannya yang retak, Artcheli dapat dengan jelas melihat beberapa huruf yang terpelintir dan terdistorsi. Setelah menyusunnya, pesan itu berbunyi:

“PERGI KE STINAM!!”

…

Jauh di sebelah barat benua utama—melintasi Laut Starfall yang luas—di tanah kuno Benua Starfall.

Di siang hari, di pemukiman suku Tupa yang makmur yang terletak di tengah hutan belantara yang luas, di atas dataran tinggi pusat di jantung perkemahan berdiri tenda dukun agung. Di depannya duduk Uta, dukun suku Tupa, mengenakan jubah upacara bermotif bunga dan mahkota bulu elang. Dia dengan tenang mengamati sukunya yang terus bertambah di bawahnya.

Sambil menghisap pipanya dengan tenang, mata Uta memancarkan kehangatan seorang mentor yang mengamati murid-muridnya saat mereka berbagi pengetahuan baru tentang dunia ini dengan anggota suku lainnya.

Lalu, tiba-tiba, sebuah teriakan menusuk telinga. Teriakan tajam seekor elang.

Ekspresi Uta langsung berubah muram saat ia menatap langit. Seekor elang perkasa berputar-putar di atas kepalanya, menukik ke arahnya.

Dan ketika mencapai ketinggian tertentu—

Elang itu berbicara dengan lantang.

“Aku telah menerima panggilan. Roh Tidur yang paling mulia telah bangkit. Ritual Padang Gurun Agung harus segera dilaksanakan… Aku kembali mengeluarkan seruan ini…”