Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 756

Bab 756: Kelupaan

Benua Utama Tengah, Gunung Suci.

Di puncak Gunung Suci yang menjulang tinggi, di dalam Kapel Agung Katedral Gunung Suci, sebuah pengadilan kolektif tingkat tinggi sedang berlangsung. Di puncak Gereja Radiance yang luas, enam Kardinal berpengaruh—masing-masing adalah Santo dalam haknya sendiri—telah berkumpul untuk persidangan resmi seorang biarawati berjubah putih.

Persidangan ini diprakarsai oleh Kardinal Inkuisisi, Kramar. Sejak awal, ia yakin akan kemenangan, percaya bahwa dengan bukti yang ada, ia dapat mengarahkan jalannya persidangan dan menghukum orang yang dianggapnya bersalah. Namun… setelah pernyataan dari kardinal-kardinal lain—terutama Kardinal Rahasia—seluruh arah persidangan mulai lepas dari genggaman Kramar.

“Sang Santa… seorang peramal…”

Duduk mengenakan jubah kardinalnya yang berhias, Kramar sedikit menggigit bibirnya sambil melirik tajam dan penuh kebencian ke arah sosok mungil Artcheli, yang dengan tenang kembali berbicara.

“Jangan konyol. Dalam sejarah Gereja selama seribu tahun… dengan Pengadilan Rahasia yang kepemimpinannya berganti-ganti berkali-kali, tidak pernah ada ramalan yang tercatat dari Santa Wanita. Kardinal Rahasia, Anda pasti tidak mengarang alasan hanya untuk melindungi biarawati yang bersalah ini…”

“Jangan lupa—memalsukan ramalan ilahi adalah kejahatan yang lebih besar daripada menyerang seorang Santo.”

Kramar berbicara dengan nada menuduh dan memperingatkan. Namun Artcheli, dengan tenang duduk di kursinya, menanggapi dengan ekspresi tenteram.

“Tidak seperti Kardinal Penebusan, saya tidak memiliki kepentingan pribadi pada Suster Vania. Saya tidak punya alasan untuk mengambil risiko apa pun untuk melindunginya. Saya benar-benar menerima ramalan yang menegaskan ketulusannya.”

“Lagipula, hanya karena para Kardinal Rahasia sebelumnya tidak pernah menerima ramalan bukan berarti hal itu tidak mungkin terjadi sekarang. Ya, memalsukan pesan ilahi adalah dosa besar—tetapi meragukan ramalan ilahi tanpa dasar tidak kalah konsekuensinya, bukan begitu?”

Matanya sedikit menyipit saat dia berbicara. Mendengar ini, Kramar menegang—lalu menoleh ke kardinal lain yang belum berbicara: Hilbert dan Alberto.

“Kardinal Perang Suci… Kardinal Pendiri… Kardinal Pertapaan… Anda tidak serius mempercayai klaim pesan ilahi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, bukan? Apakah Anda benar-benar percaya bahwa siapa pun selain Paus dapat berkomunikasi langsung dengan Tuhan?”

Nada suara Kramar tegas, jelas berusaha mendapatkan dukungan dari yang lain. Alberto yang bertopeng adalah orang pertama yang merespons, suaranya tenang dan terukur, tanpa sedikit pun emosi.

“Kehendak ilahi… bukanlah sesuatu yang dapat kita anggap berhak untuk menghakimi. Karena Paus pernah mengizinkan Pengadilan Rahasia untuk ada di luar Gereja publik, dan tetap menjaga penghormatan rahasia terhadap Santa perempuan itu, hal itu sendiri menegaskan legitimasi keberadaannya.”

“Dalam ajaran kami, Santa perempuan itu adalah kehadiran yang nyata dan tak terbantahkan. Dengan demikian, kemungkinan dia menyampaikan ramalan ilahi juga ada. Namun… saya tidak cukup memahami Santa perempuan itu untuk memberikan penilaian.”

“Mengenai kontak pribadi Saudari Vania dengan kekuatan-kekuatan heterodoks, saya rasa kita tidak perlu menindaklanjutinya terlalu serius. Sekte Salib Mawar—atau lebih tepatnya, Sekte Penentu Surga—belum menunjukkan ciri-ciri sesat yang jelas maupun upaya penyebaran ajaran yang agresif. Tidak tepat untuk mengklasifikasikan mereka sebagai musuh. Lagipula… mereka kemungkinan memiliki ‘Wahyu’ kuno yang berasal dari Dinasti Pertama.”

Alberto mengakui keberadaan Santa tersebut tetapi menahan diri untuk tidak menyatakan ramalan itu asli. Jawabannya menunjukkan sikap netral—dia tidak ingin memihak.

Melihat Alberto kembali bersikap netral seperti biasanya, Kramar mengerutkan kening dan menoleh ke kardinal yang tersisa—Hilbert. Hilbert mengusap dagunya sambil berpikir sebelum perlahan berbicara.

“Apakah ramalan Santa itu nyata atau tidak, kita tidak bisa memastikan. Selain Paus, tidak ada seorang pun yang memahami keberadaannya lebih baik daripada Kardinal Rahasia.”

“Namun… setelah Suster Vania menerima ramalannya, ia menggunakan Tongkat Suci dengan benar dan memanggil campur tangan ilahi yang sangat kuat. Ini membalikkan krisis di Tivian dan mencegah Pritt jatuh ke tangan Lady of Pain. Mengingat hasil tersebut menguntungkan dunia dan Gereja, saya cenderung percaya bahwa ramalan itu asli.”

Hilbert berbicara terus terang, dengan jelas menyatakan dukungannya untuk Vania. Dia sendiri telah mengalami dampak buruk karena gagal mempercayai peringatannya selama insiden Tivian, dan dengan membandingkan konsekuensi buruk saat itu dengan keberhasilannya kemudian, dia akhirnya percaya pada Vania dan Artcheli.

Lagipula, dia sudah membayar harga atas keraguannya sekali…

“Orang bodoh…”

Kerutan di dahi Kramar semakin dalam menjadi cemberut. Dia tidak menyangka Hilbert akan berpihak pada Vania. Saat situasi semakin tidak menguntungkan, Kramar sekali lagi menatap sekutu potensial terakhirnya—biksu pertapa kurus yang duduk di sampingnya.

“Kardinal Pendiri menyampaikan poin yang masuk akal… Jika Paus mengizinkan penghormatan kepada Santa Wanita di dalam Pengadilan Rahasia, maka keberadaannya pasti nyata. Paus hanya mengaku sebagai juru bicara Tiga Orang Suci—bukan Santa Wanita. Jadi, sangat mungkin bahwa dia dapat menyampaikan ramalan kepada orang lain, tanpa melalui Paus sama sekali… Sulit untuk mengatakan dengan pasti.”

“Oleh karena itu… kecuali Paus memberikan keputusan yang pasti, saya akan menahan diri untuk tidak memberikan penilaian mengenai masalah ini.”

Dengan mata hampir terpejam, Marco duduk bersila, suaranya yang serak tenang dan mantap. Seperti Alberto, tanggapannya adalah pernyataan netralitas.

Melihat Marco—yang biasanya memiliki pandangan serupa dan mendukungnya—memilih untuk tetap netral, ekspresi Kramar berubah menjadi gelap sepenuhnya. Ia terdiam, wajahnya muram, dan tatapannya ke arah Vania kini dipenuhi rasa frustrasi dan amarah yang membara.

Sebaliknya, Vania, berlutut di tengah-tengah keenam kardinal, perlahan-lahan rileks saat mendengarkan masing-masing dari mereka berbicara. Pada saat Marco memberikan tanggapannya, dia bahkan menghela napas lega. Amanda, yang duduk di dekatnya, mengamati situasi tersebut dan tersenyum tipis.

“Sepertinya para kardinal kita kurang lebih sudah mengambil keputusan. Mengapa kita tidak melakukan pemungutan suara sekarang—untuk memutuskan apakah Suster Vania bersalah, dan apakah dia pantas dihukum…”

Mengikuti saran Amanda, Kramar mengajukan beberapa pertanyaan ritual lagi kepada Vania, yang dijawabnya dengan tenang dan tanpa cela. Setelah sesi tanya jawab selesai, para kardinal memulai pemungutan suara mereka.

Pada akhirnya, tidak termasuk Amanda (yang didiskualifikasi dari pemungutan suara karena perkelahian fisiknya dengan Kramar sebelumnya), lima kardinal memberikan penilaian mereka.

Alberto (Kardinal Yayasan) dan Marco (Kardinal Asketis) keduanya abstain, tidak mengambil sikap resmi. Artcheli (Kardinal Rahasia) dan Hilbert (Kardinal Perang Suci) keduanya memilih bahwa Vania tidak bersalah. Hanya Kramar (Kardinal Inkuisisi) yang bersikeras bahwa Vania bersalah dan harus dihukum berat.

Bahkan tanpa suara Amanda, hasil akhirnya adalah 2 banding 1—Vania dinyatakan tidak bersalah, dan tidak akan menghadapi tuntutan apa pun.

Putusan itu membuat Vania tersenyum tipis.

“Dengan rahmat Tuhan, saya sangat bersyukur…”

Dia membungkuk dengan tulus kepada setiap kardinal yang hadir. Ketika dia menoleh ke Kramar, dia membalas tatapan dinginnya tanpa gentar.

Sesungguhnya, Kramar tidak pernah membayangkan bahwa bahkan tanpa partisipasi Amanda, Dewan Kardinal tetap akan gagal menghukum Vania.

“Hmph…”

Sebelum Dewan dapat secara resmi menyimpulkan sidangnya, Kramar, dengan wajah gelap karena marah, mendengus dingin. Sambil menyapu pandangannya ke seberang ruangan, ia bangkit dengan mengibaskan lengan bajunya dan keluar dengan marah.

Saat sosok Kramar menjauh, Amanda dan Artcheli saling bertukar pandangan penuh arti, tatapan mata mereka mengandung makna tersirat. Di sisi lain, Marco, merasakan kepergian Kramar, membuka matanya sejenak untuk mengamatinya—lalu perlahan menutupnya kembali, kembali ke keheningan meditatifnya.

…

Gunung Suci, Katedral Agung, Area Kantor Pribadi Pelataran Penebusan, Taman Amanda.

“Terima kasih sekali lagi atas pertolongan Anda, Yang Mulia…”

Di sebuah taman kecil yang tenang dipenuhi kicauan burung dan bunga-bunga yang mekar, Vania yang mengenakan jubah putih membungkuk hormat kepada Amanda, yang masih duduk di paviliun mengenakan jubah kardinalnya. Amanda menghela napas pelan sebelum menjawab dengan lembut.

“Kali ini saya tidak memiliki hak suara. Jika Anda ingin berterima kasih kepada seseorang… Anda harus berterima kasih kepada kardinal lainnya terlebih dahulu. Baik itu Kardinal Yayasan dan Kardinal Asketis yang abstain, atau mereka yang mendukung Anda—Kardinal Perang Suci dan Kardinal Rahasia—Anda berutang kepada mereka kesempatan untuk menyampaikan rasa terima kasih Anda secara individual. Terutama Kardinal Rahasia. Jika dia tidak bersikeras menegaskan keaslian ramalan Anda, semuanya tidak akan berjalan semulus ini untuk Anda.”

Nada suara Amanda tenang namun tulus. Vania mengangguk hormat dan menjawab.

“Saya tidak akan pernah melupakan kebaikan yang ditunjukkan kepada saya hari ini oleh para kardinal lainnya. Jika ada kesempatan di masa depan, saya pasti akan membalasnya.”

“Tidak perlu ada pembayaran kembali… Andalah yang, dengan menggunakan Tongkat Suci pada hari itu, membalikkan krisis di Tivian. Berkat itu, kami—para Orang Suci Gereja ini—tidak mendatangkan bencana ke dunia selama ketidakhadiran Paus. Dalam arti tertentu, kamilah yang berhutang budi kepada Anda. Adapun saya, saya tidak mengharapkan imbalan apa pun.”

Amanda menatapnya dengan nada serius yang jarang terlihat, lalu melanjutkan:

“Jika aku harus meminta sesuatu darimu, Saudari Vania… maka aku hanya meminta agar kau terus bertindak dengan hati yang tulus demi Gereja. Sekalipun kau berjalan di tepi jurang antara Tuhan dan dewa-dewa asing, aku berharap pada akhirnya… kau tetap berdiri di sisi Tuhan kita.”

Nada suaranya penuh makna. Vania terdiam sejenak, lalu menjawab dengan serius.

“Mohon yakinlah, Yang Mulia. Saya tidak akan pernah melakukan apa pun yang benar-benar membahayakan Gereja.”

Amanda mengangguk sedikit sebagai tanda mengerti, lalu melanjutkan.

“Meskipun begitu… aku tak pernah membayangkan bahwa Santa Wanita, yang sejak lama dianggap sebagai figur simbolis dari Pengadilan Rahasia—akan benar-benar menampakkan diri dan memberikan ramalan. Aku juga tak menyangka bahwa Santa Wanita, yang diakui oleh Paus sendiri… akan benar-benar menjadi Ratu Langit Malam. Dan Salib Mawar yang kau hubungi—selain hubungan mereka dengan kepercayaan Sang Penentu Surga—tampaknya juga terkait dengan Bangsa Malam. Itulah bagian yang paling mengejutkanku. Jadi… sebenarnya apa itu Ordo Salib Mawar?”

Pertanyaan Amanda mengandung campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran. Vania menjawab dengan lugas.

“Ordo Salib Mawar… memang sangat misterius. Meskipun saya telah berinteraksi dengan mereka, saya belum mampu menembus rahasia batin mereka. Namun demikian… setidaknya saya dapat memastikan satu hal—mereka bukanlah sekte jahat. Saya dapat menjamin bahwa tujuan mereka tidak bertentangan dengan ajaran Tuhan. Dengan bantuan mereka, saya telah menyelamatkan banyak nyawa… mereka sama sekali tidak seperti yang dituduhkan Kardinal Kramar.”

Suaranya tegas dan penuh keyakinan. Amanda, sambil menyesap teh dari meja batu di dekatnya, menjawab dengan penuh pertimbangan.

“Berdasarkan apa yang kita ketahui sejauh ini, penilaian Anda tampaknya akurat. Dalam hal keseimbangan saat ini di dunia mistisisme, seharusnya tidak ada permusuhan terang-terangan antara Gereja dan Salib Mawar. Kramar hanya terlalu sensitif dalam masalah ini.”

Nada suara Amanda tenang saat ia menyesap tehnya. Vania sejenak merenungkan kata-kata Amanda, lalu berbicara lagi.

“Yang Mulia… mengenai Kardinal Kramar, saya… memiliki beberapa pemikiran. Saya tidak tahu apakah pantas untuk mengatakannya dengan lantang.”

Mendengar itu, Amanda meliriknya dan memberi isyarat.

“Berbicaralah dengan bebas.”

“Ya, Yang Mulia… Dari kejadian baru-baru ini, saya merasakan bahwa Kardinal Kramar telah mengincar saya. Saya mengerti bahwa ini mungkin berasal dari tugas resminya, dan saya tidak menyalahkannya karena memenuhi perannya. Tetapi berdasarkan bagaimana dia bertindak akhir-akhir ini… apakah dia mungkin telah bertindak terlalu jauh? Saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Kardinal Kramar telah menjadi… yah, ekstrem secara irasional.”

Amanda terdiam sejenak, lalu memberikan jawabannya dengan penuh pertimbangan.

“Bagi Kardinal Inkuisisi, semangat sangatlah penting. Kecurigaan yang tak henti-hentinya juga diperlukan—kadang-kadang, bahkan kegilaan pun tidak sepenuhnya tidak beralasan. Tetapi semua itu—semangat, pengawasan, bahkan kegilaan—harus didasarkan pada kesetiaan kepada Gereja, kepada Tuhan, dan kepada Takhta Suci. Dan sekarang… tampaknya Kramar mulai menjauh dari itu. Dia tampak lebih setia kepada dirinya sendiri daripada kepada apa pun. Sebagai Kardinal Inkuisisi, pada tahap ini… Kramar seharusnya memiliki perspektif yang lebih luas.”

Suaranya menjadi berat. Vania, yang merasakan sesuatu dalam nada suaranya, bertanya.

“Lalu… apakah itu berarti Kardinal Kramar tidak selalu seperti ini?”

Menyadari implikasi tersebut, dia menatap Amanda dengan rasa ingin tahu. Amanda berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Mhm… Dari apa yang saya ingat, Kramar yang dulu saya kenal memang sangat bersemangat—seringkali curiga secara obsesif dan terus-menerus mempertanyakan segala sesuatu. Tetapi dia juga sangat setia kepada Gereja dan Takhta Suci. Dia memiliki pemahaman dasar tentang gambaran yang lebih besar dan dapat memprioritaskan ketika itu benar-benar penting. Kesan pertama saya tentang dia adalah bahwa—meskipun dia fanatik sampai-sampai sulit untuk diajak berdiskusi, dan terus-menerus menentang saya selama pertemuan Dewan—dia tidak melakukannya karena dendam atau ambisi.”

“Dia tidak akan menentang hanya demi penentangan semata. Dia tentu tidak akan berkompromi dengan kaum sesat hanya demi keuntungan politik. Tapi sekarang… sepertinya kekuasaan telah membutakannya, dan dia mulai melupakan tugas sejatinya. Itu… adalah perubahan yang jelas dan meresahkan dari sosok dirinya yang dulu.”

Amanda berbicara dengan muram, penilaiannya terhadap Kramar tegas namun penuh penyesalan. Vania, yang mendengarkan, tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“Jadi, Kardinal Inkuisisi… tidak selalu seekstrem ini? Lalu… Yang Mulia, apakah Anda ingat kapan perubahan ini dimulai?”

“Kapan itu dimulai, ya…”

Ekspresi Amanda berubah menjadi termenung. Dia terdiam sejenak, mencoba mengingat, sebelum perlahan mengerutkan alisnya.

“Aneh… kapan ini dimulai?”

Suaranya terdengar sedikit bingung, seolah-olah sesuatu yang penting telah hilang dari ingatannya. Dan di seberangnya, wajah Vania juga mulai menunjukkan sedikit keraguan.

…

Pantai Timur Pritt, Tivian.

Di siang hari di Tivian, di sebuah kafe pinggir jalan di distrik utara, Dorothy, mengenakan blus putih dengan dasi kupu-kupu kecil dan rok hitam berpinggang tinggi, duduk di bilik lantai tiga yang menghadap jalan, menyeruput kopinya sambil menikmati pemandangan di luar.

Setelah menikmati rasanya, ia mengalihkan pandangannya dari jalan dan melihat ke seberang meja. Duduk di hadapannya adalah seorang gadis pirang seusia dengannya, mengenakan mantel pendek berwarna gelap dan topi fedora miring. Gadis itu, Anna, duduk dengan senyum lembut sambil memandang Dorothy.

“Jadi, bagaimana pengalamanmu di kalangan atas Tivian beberapa hari terakhir ini? Sudah terbiasa? Bagaimana perbandingannya dengan Igwynt?”

Dorothy bertanya dengan santai, dan gadis bernama Anna memiringkan kepalanya sambil berpikir sebelum menjawab dengan lugas.

“Hmm… baik-baik saja, guru. Dibandingkan dengan Igwynt, kalangan atas Tivian jauh lebih megah. Orang-orangnya memiliki status yang lebih tinggi… dan etiketnya bahkan lebih rumit—interaksi lebih penuh sanjungan dan kemewahan. Bahkan pertemuan kecil pun disertai dengan formalitas yang luar biasa—dalam skala yang jauh melampaui apa yang pernah ditawarkan Igwynt. Saya hanya menghadiri beberapa pertemuan yang tampaknya lebih penting baru-baru ini. Tetapi karena Tivian masih dalam periode khusus, dan banyak anggota keluarga kerajaan masih dalam penyelidikan terbatas, suasana keseluruhan di antara para hadirin tegang dan tertutup. Sulit untuk bersantai sama sekali.”

“Bagaimana saya harus mengatakannya… rasanya para bangsawan ada di sana bukan untuk bersosialisasi, tetapi untuk mengumpulkan informasi. Sebagian besar dari mereka takut Inkuisisi Gereja mungkin akan meluas ke mereka selanjutnya. Jadi, meskipun pertemuan-pertemuan itu megah, suasananya kaku—jauh kurang menyenangkan daripada yang saya hadiri di Igwynt. Jarang ada fokus utama.”

Anna mengetuk dagunya dengan jari sambil berpikir keras. Dorothy mendengarkan, lalu berkomentar langsung.

“Kalau begitu, izinkan saya menebak… ‘fokus utama’ yang langka itu pasti Anda.”

“Ah… ya, kurasa kau benar.”

Anna tertawa pelan, lalu melanjutkan.

“Bagi para bangsawan Tivian saat ini, aku terlalu misterius. Mereka tidak mengerti mengapa seseorang dengan pangkat viscount rendahan selalu berada di sisi Raja, membantu urusan negara—dan bahkan memiliki pengaruh untuk memberi nasihat kepada Pengadilan Rahasia. Mereka tidak tahu bagaimana aku mendapatkan posisi ini, tetapi mereka telah meyakinkan diri sendiri bahwa aku pasti memiliki informasi rahasia penting yang sangat mereka inginkan. Jadi, wajar saja jika mereka berbondong-bondong mendatangiku di pertemuan-pertemuan ini.”

“Jujur saja, berurusan dengan mereka jauh lebih melelahkan daripada yang ada di Igwynt…”

Dorothy mengangguk sambil mendengarkan cerita Anna yang agak lelah, lalu memberikan saran yang tenang.

“Secara teknis, Anda masih bergelar viscount, dan sulit untuk langsung menolak orang-orang berpangkat tinggi. Tapi jangan khawatir—setelah upacara pengukuhan resmi Anda selesai dan Anda secara publik dinobatkan sebagai duchess, akan ada banyak orang yang bahkan tidak perlu Anda akui.”

Dia menyesap kopi lagi, lalu melanjutkan.

“Ngomong-ngomong, kapan tepatnya upacara pelantikan Anda dijadwalkan?”

“Sesuai dengan keinginan Yang Mulia, hal itu harus dilakukan setelah penobatan raja baru. Yang Mulia tidak punya banyak waktu lagi, dan suksesi raja baru adalah prioritas utama bagi seluruh Pritt. Segala hal lainnya harus menunggu.”

Anna menjawab tanpa ragu. Dorothy mengangguk sedikit, lalu bertanya dengan lebih serius.

“Jadi… apakah Charles IV sudah membuat keputusan tentang raja baru?”

“Ya, pada akhirnya dia mengikuti nasihat Anda, guru. Dia memutuskan untuk menobatkan Putri Isabelle sebagai ratu. Ini tidak sesuai dengan hukum suksesi Pritt, tetapi Yang Mulia ingin menghormati kehendak Utusan Malam.”

“Jadi begitu…”

Dorothy mengangguk sambil berpikir. Sebelumnya, dia telah menyampaikan rekomendasinya kepada Charles IV melalui Anna, dan tidak menyangka dia akan menerimanya dengan begitu tegas.

Alasannya adalah: Putri Isabelle telah menjadi tuan rumah utama selama Ritual Bulan Baru, setelah dirasuki oleh generasi raja-raja terdahulu dari Dinasti Hyacinth. Ritual itu, sebuah penurunan ilahi tingkat tinggi, membuat Isabelle sangat terkait dengan fondasi spiritual legalistik Pritt. Bahkan dengan mempertimbangkan pengurangan legitimasi karena melanggar hukum suksesi, Isabelle masih memiliki otoritas simbolis yang lebih besar daripada saudara-saudaranya yang lain.

Jika Dorothy ingin terus memanfaatkan kerangka mistik hukum Pritt di masa depan, Isabelle adalah kandidat terbaik. Dengan Isabelle di atas takhta, Dorothy dapat lebih mudah menyalurkan otoritas spiritual Pritt. Karena itu, ia merekomendasikan Isabelle kepada raja untuk menjadi penerus takhta.

Meskipun Isabelle tidak memiliki kualifikasi tradisional—karena tidak pernah dilatih sebagai penguasa, dan dengan pengalaman pemerintahan yang minim—selama ia mendapat dukungan Gereja dan Anna, seorang Beyonder Wahyu yang luar biasa, membantunya, kekacauan politik dapat diatasi. Di antara rakyat jelata, Isabelle sudah menikmati dukungan kerajaan tertinggi.

Satu-satunya ketidakpastian besar adalah sikap Gereja. Tetapi mengingat pengaruh Dorothy yang semakin besar terhadap Dewan Kardinal, mendapatkan pengakuan mereka tidak akan terlalu sulit.

“Tanpa disadari, aku telah menjadi seseorang yang kata-katanya dapat menggoyahkan tahta suatu bangsa…”

Dorothy merenung, sedikit rasa geli terlintas di benaknya. Kemudian Anna berbicara lagi.

“Ada satu hal lagi—Yang Mulia berharap Anda akan hadir secara pribadi di penobatan Isabelle dan melakukan penobatan itu sendiri. Bagaimana sikap Anda mengenai hal itu?”

Dorothy terdiam sejenak. Jelas sekali dia tidak menyangka Charles IV akan mengajukan permintaan seperti itu.

“Dia ingin aku menobatkan raja baru? Yah… kurasa itu masuk akal. Penobatan pada dasarnya adalah ritual simbolis dari hak ilahi. Jika Isabelle akan menjadi penguasa baru, maka menjadikan aku, yang disebut Utusan Langit Malam, bertindak sebagai ‘wakil ilahi’… itu bukan hal yang tidak masuk akal.”

Dorothy berpikir sejenak, lalu tersenyum dan menjawab.

“Untuk penobatan publik, saya tidak akan ikut. Itu adalah wilayah Gereja Radiance—saya tidak tertarik untuk mengambil perhatian mereka. Tetapi jika itu adalah upacara pribadi dan mistis, saya tidak keberatan untuk berpartisipasi.”

Dia menjawab dengan tenang. Lagipula, Pritt secara resmi masih merupakan negara Gereja Radiance. Mencuri peran uskup agung di depan umum pada upacara penobatan akan menjadi penghinaan yang disengaja terhadap Gereja—dan itu bukan gaya Dorothy.

Selain itu, dia tidak memiliki rencana untuk tampil di depan publik saat ini.

…

Setelah bertukar kabar singkat dengan Anna, Dorothy mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan kafe, melangkah ke jalanan yang ramai.

Dia menaiki kereta kudanya, yang dikemudikan oleh boneka mayat, dan memulai perjalanan pulang.

Di dalam kereta, Dorothy mengambil kotak ajaibnya dan mengeluarkan Buku Catatan Pelayaran Sastra. Setelah membolak-balik halamannya, dia sampai pada halaman komunikasi, di mana tertulis sebaris tulisan Prittish yang agak bengkok.

“Yang Terhormat Cendekiawan, mengenai pertanyaan Anda sebelumnya, saya telah bertanya kepada guru saya.

“Menurut tanggapannya… situs Ritual Liar tidak sepenuhnya tidak tersedia. Dia bersedia mengunjungi altar Ritual Liar terdekat secara pribadi dan berbicara dengan Dukun Agung di sana. Mengingat Anda sebelumnya telah menyingkirkan seorang pengkhianat dari Sekte Penodaan Jiwa, mendapatkan izin seharusnya tidak terlalu sulit…”

Setelah membaca pesan dari Kapak, kenalannya di antara masyarakat adat Tupa di Benua Baru, Dorothy mengangguk sendiri. Sebelumnya ia telah membahas ritual kenaikan pangkat Nephthys dengan Kapak dan gurunya, Shaman Uta, dan sekarang tampaknya ia telah menerima balasan awal.

“Jadi altar Ritual Liar bisa dipinjam? Itu kabar yang sangat bagus…”

“Kurasa ini bisa dianggap sebagai imbalan atas bantuan dalam menyingkirkan Chabakunka kala itu. Lumayan juga.”

Dorothy melanjutkan membaca.

“Selain itu, mengenai langkah-langkah ritual lain yang Anda sebutkan, Guru Uta menjawab sebagai berikut: Mengendalikan kehendak seribu jiwa dalam satu tubuh sangatlah sulit. Hal itu menimbulkan tantangan besar bagi kekuatan mental pelaku ritual—hampir mustahil dilakukan sendirian. Namun, ia dapat memanggil roh-roh liar khusus tertentu untuk membantu. Tetapi roh-roh ini tidak mau melakukan perjalanan jauh, jadi pelaku ritual perlu datang ke sini secara pribadi.”

“Adapun jiwa yang memasuki Alam Nether yang dalam—Guru Uta mengatakan ini sangat berbahaya. Satu momen kecerobohan dapat menyebabkan seseorang tertarik pada panggilan jiwa agung dan tersesat ke titik tanpa jalan kembali. Kembali dengan kekuatan sendiri sangat sulit, dan beliau tidak memiliki solusi yang baik untuk bagian ini.”

Dorothy menghela napas sambil membaca, lalu merenung dalam diam.

“Jadi ritual seribu jiwa bisa dibantu oleh roh liar khusus? Itu sangat membantu. Tapi untuk bagian Alam Nether… hampir sepenuhnya bergantung pada Neph sendiri. Dengan tekadnya… bisakah dia benar-benar melakukannya sendirian? Atau akankah dia berani mencoba sesuatu yang begitu berbahaya?”

Meskipun Nephthys telah menunjukkan keberanian dalam banyak situasi, Dorothy tahu bahwa sebagian besar keberanian itu berasal dari keyakinannya bahwa Dorothy selalu mendukungnya. Namun kali ini, jiwanya akan turun ke kedalaman Alam Nether—sebuah wilayah di mana Dorothy hanya bisa memberikan sedikit dukungan. Akankah dia benar-benar melakukannya, mengetahui risikonya?

Lagipula, Dorothy sangat menyadari bahwa Nephthys tidak memiliki tekanan eksternal atau motivasi mendesak yang mendorongnya maju.

“Bagaimanapun, mengirim Neph ke Benua Baru adalah keputusan yang tepat. Setidaknya resonansi dan langkah seribu jiwa dapat diselesaikan di sana. Ritual Alam Nether dapat ditunda dan dilakukan nanti jika diperlukan.”

Dengan pemikiran itu, Dorothy mulai merencanakan perjalanan Nephthys ke Benua Baru dalam pikirannya.

Untuk saat ini, dia tidak terburu-buru menghubungi Nephthys dengan balasan dari Kapak. Dia tahu Nephthys memiliki prioritas lain yang harus diurus saat ini.

…

Di suatu tempat di pinggiran utara Tivian, di sebuah unit rumah petak yang jarang dihuni.

Jauh di dalam apartemen, di dalam sebuah ruangan yang luas, hawa dingin memenuhi udara, meresap ke setiap sudut. Interior yang remang-remang hanya diterangi oleh beberapa nyala api jiwa berwarna hijau seperti hantu yang melayang, memancarkan cahaya dingin yang samar di ruangan yang tertutup rapat itu.

Di lantai terukir sebuah simbol Keheningan yang rumit, dan di atasnya melayang sosok spektral seorang prajurit asing berbaju zirah. Di tepi susunan itu duduk seorang gadis berjubah abu-abu, kakinya bersilang, matanya terpejam dalam konsentrasi penuh.

Jiwa yang melayang di atas formasi ritual itu adalah Rachman, mantan raja Addus di Ufiga Utara. Duduk di hadapannya, memimpin ritual dengan penuh konsentrasi, adalah Nephthys—menyelesaikan upacara pengembalian jiwa untuk mengembalikan Rachman ke Benua Baru.

Sebelumnya, Dorothy telah meminta Uta untuk mengirim jiwa Rachman ke Tivian agar Nephthys dapat menerimanya melalui ritual untuk mengungkap sejarah kuno Pritt. Sekarang setelah tujuan tersebut terpenuhi, sudah waktunya untuk mengembalikan Rahman ke Benua Baru, di mana lingkungannya lebih cocok untuk tempat peristirahatan jiwa.

Awalnya, ritual pembebasan jiwa seharusnya dilakukan jauh lebih awal. Namun, karena terlalu membebani kekuatannya melalui Piala Bimbingan Nether, dan secara paksa menyalurkan garis keturunannya untuk berkomunikasi dengan Uta dan Rachman—memanggil garis keturunan raja dari Dinasti Hyacinth—Nephthys telah menguras dirinya hingga hampir pingsan. Butuh beberapa hari sebelum dia memulihkan spiritualitasnya cukup untuk mencoba ritual ini.

Uta, sebagai jiwa peringkat Abu Putih dan seorang medium roh, dapat kembali dengan mudah sendirian. Tetapi Rachman, jiwa peringkat Merah Tua dan bukan seorang medium, membutuhkan bantuan seremonial dari kedua ujung saluran.

Duduk di depan simbol itu, Nephthys melantunkan mantra dengan intensitas yang terfokus. Saat mantra mistiknya bergema di seluruh ruangan, simbol itu mulai bersinar samar, lalu semakin terang. Wujud Rachman yang sudah tembus pandang menjadi semakin halus.

“Pergi…”

Pada puncak ritual, Nephthys melepaskan gelombang spiritualitas. Susunan tersebut menyala dengan cahaya yang cemerlang, dan Rahman mulai memudar—wujudnya menghilang dengan cepat.

Namun tiba-tiba, cahaya meredup. Api jiwa yang melayang di udara padam, dan susunan itu kembali ke keadaan tidak aktif. Ritual itu tiba-tiba terhenti, dan jiwa Rachman masih melayang tak bergerak di atas formasi tersebut.

“Apa yang terjadi? Apakah ritualnya gagal?”

Rachman mengamati sekelilingnya, lalu memeriksa dirinya sendiri sebelum menoleh ke Nephthys dengan bingung. Nephthys terdiam selama dua detik sebelum menjawab.

“Sepertinya… sepertinya gagal. Tapi bagaimana? Apa yang salah?”

Sambil berdiri, Nephthys mulai melingkari simbol tersebut, memeriksa setiap garis dan komponen, mencoba menemukan kekurangannya.

“Aneh… semuanya tampak baik-baik saja. Mengapa ritual itu tiba-tiba gagal? Tunggu—Rachman, bisakah kau juga melihatnya? Mungkin aku melewatkan sesuatu…”

Setelah memeriksa semuanya sendiri dan tidak menemukan kesalahan, dia meminta Rachman untuk membantu. Rachman tersenyum kecut dan melayang turun untuk membantu. Tetapi bahkan setelah memeriksa pengaturan secara menyeluruh, mereka tidak menemukan sesuatu yang salah.

“Susunannya sudah digambar dengan benar… komponen-komponennya sudah terpasang… Saya tidak melihat masalah di sini. Masalahnya mungkin terletak pada pihak Uta Shaman.”

Rachman memberikan penilaiannya, dan Nephthys menghela napas lega. Karena ritual ini dilakukan oleh dua pihak, baik dia maupun Uta harus melakukannya secara sinkron. Jika bagiannya sudah benar, masalahnya pasti terletak pada Uta.

Dia memejamkan mata dan mulai berdoa kepada Aka, membangun saluran komunikasi dengan Dorothy—memintanya untuk menyampaikan pesan tersebut kepada Kapak dan Uta di Benua Baru.

“Ritual pembebasan jiwa itu gagal?”

Dorothy, di dalam keretanya, berkedip kaget saat menerima pesan Nephthys. Dia tidak ingat pernah ada kejadian serupa yang salah dalam ritual seperti ini. Tanpa menunda, dia segera mengirimkan pertanyaan kepada Kapak, meminta dia dan Uta untuk memeriksa bagian ritual mereka.

Beberapa menit kemudian, balasan pun tiba.

Semuanya normal—tidak ada masalah sama sekali.

Menurut Kapak, ritual Uta telah dilakukan dengan sempurna, dan dia sedikit tersinggung dengan anggapan bahwa metodenya mungkin salah.

“Guru itu bilang dia sudah menjadi dukun selama beberapa dekade dan tidak pernah mengalami masalah dengan ritual atau formasi apa pun. Jika ada masalah, pasti ada di pihak Nona Pencuri.”

Pesan Kapak terngiang-ngiang di benak Dorothy. Sambil mengerutkan kening, ia menyampaikan jawabannya kepada Nephthys, yang sangat terkejut.

“Apa? Tidak ada masalah di pihak mereka juga? Lalu mengapa ritual itu gagal?”

Di ruangan yang remang-remang itu, Nephthys mengungkapkan kebingungannya dengan lantang. Rachman pun tampak semakin khawatir.

“Nona Dorothy, saya dapat menjamin secara pribadi bahwa tidak ada yang salah dengan ritual di pihak kami. Saya telah memeriksa semuanya bersama Rachman sendiri. Anda mungkin menganggap saya ceroboh, tetapi tentu tidak demikian. Jika Anda masih ragu, silakan periksa sendiri melalui penglihatan saya.”

Sambil mengangkat tangan, Nephthys menawarkan dengan sungguh-sungguh. Dorothy ragu-ragu, lalu menjawab.

“Baiklah, biar saya lihat.”

Dengan menggunakan penglihatan bersama Nephthys, Dorothy memeriksa tata letak ritual tersebut. Sebagai seseorang yang mahir dalam pengetahuan terkait, dia mempelajarinya secara menyeluruh dan tidak menemukan kesalahan yang terlihat. Nephthys bahkan memutar ulang ingatan ritualnya, dan Dorothy juga tidak melihat kesalahan dalam prosedur tersebut.

“Aneh… semuanya tampak baik-baik saja. Jadi mengapa ritual itu gagal?”

Dorothy termenung, mengetuk dagunya sambil mulai menanyai Nephthys tentang detail-detail kecil—yang semuanya dijawab Nephthys dengan akurat.

Satu per satu, Dorothy menyingkirkan berbagai kemungkinan. Dia bahkan bertanya-tanya apakah ada campur tangan eksternal di Alam Nether yang mengganggu ritual tersebut… Namun kemudian, dia teringat akan faktor yang tampaknya mendasar dan bertanya.

“Neph—apakah kamu memiliki cukup spiritualitas untuk ritual itu?”

“Spiritualitas? Tentu saja aku—eh…?”

Awalnya, Nephthys menjawab dengan percaya diri, tetapi di tengah jalan ia terdiam. Matanya membelalak saat ia meraba-raba tubuhnya—lalu ekspresinya berubah menjadi sangat malu.

“U-uh… sebenarnya… i-itu memang soal spiritualitas saya. Sepertinya saya… pendek. Aahhh—Nona Dorothy, saya sangat menyesal! Saya tidak percaya saya melupakan hal yang begitu mendasar!”

Dengan gugup, dia menutupi wajahnya karena malu dan menggelengkan kepalanya. Dia tidak percaya telah melakukan kesalahan tingkat pemula seperti itu.

Seolah-olah seorang pengemudi menghabiskan waktu berjam-jam memeriksa mobil yang tidak mau menyala, bahkan mengirimkannya kembali ke pabrik untuk didiagnosis—hanya untuk menemukan bahwa mereka lupa menambahkan bahan bakar.

“Haaah… serius…”

Dorothy terdiam. Dia tahu Nephthys bisa ceroboh, tapi ceroboh seperti ini?

“Neph, sungguh—bagaimana kau bisa melupakan hal seperti itu? Dan kau sudah punya waktu beberapa hari untuk pulih. Spiritualitasmu seharusnya sudah kembali sekarang. Apa kau yakin kau tidak menghabiskannya untuk hal lain?”

Dorothy mengusap pelipisnya, nadanya campuran antara tak percaya dan jengkel. Nephthys, yang tampak seperti ingin bersembunyi, dengan cepat menjawab.

“Aku—aku benar-benar tidak tahu mengapa aku bisa melupakan sesuatu yang begitu mendasar! Itu belum pernah terjadi sebelumnya. Aku selalu tahu keadaan spiritualitasku sendiri…”

“Lagipula! Berdasarkan waktunya, seharusnya aku sudah pulih sepenuhnya hari ini! Aku pasti tidak menggunakan kekuatan apa pun beberapa hari terakhir ini—aku janji! Aku mungkin ceroboh dalam banyak hal, tetapi dalam hal beristirahat, aku benar-benar telaten! Aku tidak akan pernah menyia-nyiakan spiritualitas saat pemulihan—percayalah padaku! Jika kau mau, aku bahkan akan menunjukkan ingatanku!”

Saat itu, Nephthys mengangkat tangannya, berdiri tegak, dan menyatakan dengan sungguh-sungguh. Ekspresi Dorothy melunak—frustrasinya memudar menjadi pemikiran yang tenang.

“Itu benar… Seceroboh apa pun seseorang, mereka seharusnya tidak salah menilai cadangan spiritual mereka sendiri. Berdasarkan waktu saja, Nephthys seharusnya sudah pulih cukup untuk melakukan ritual tersebut. Tapi sekarang tiba-tiba ia kekurangan spiritualitas—dan ia bahkan tidak menyadarinya? Mengapa…?”

Duduk di dalam keretanya, Dorothy sekali lagi tenggelam dalam perenungan yang mendalam.

…

Benua Tengah, Puncak Gunung Suci.

Di dalam katedral yang sangat besar—yang membentang seperti sebuah kota di atas Gunung Suci—terdapat sebuah ruangan menjulang tinggi di Sayap Inkuisisi, yang ditopang oleh beberapa kolom marmer.

Ruangan itu dilapisi dengan karpet yang dibuat dengan sangat indah. Di sekelilingnya berdiri patung-patung batu pendeta berwajah tegas, masing-masing memegang palu besi atau gulungan kitab suci. Langit-langitnya dihiasi mural besar: seorang malaikat laki-laki berwajah serius dengan sayap terbentang di belakangnya, satu tangan memegang timbangan, tangan lainnya menggenggam palu besi bergagang panjang. Ia digambarkan sedang menghantam manusia-manusia yang ketakutan di bawahnya. Saat palu menghancurkan daging mereka, monster-monster mengerikan terlihat keluar dari cangkang manusia yang hancur.

Di salah satu sisi ruangan berdiri sebuah meja besar mirip meja hakim, di belakangnya duduk Kardinal Inkuisisi Kramar, ekspresinya dipenuhi amarah yang tertahan saat ia memeriksa dokumen-dokumen di atas meja.

Di depannya tertumpuk tinggi berkas-berkas, sementara di belakangnya, rak buku yang sangat besar dipenuhi dengan berlapis-lapis buku dan catatan arsip.

Kramar membolak-balik dan mencoret-coret kertas dengan tergesa-gesa—sampai tiba-tiba, ia berhenti di tengah tulisannya seolah ada sesuatu yang menarik perhatiannya. Ia mengambil sebuah dokumen dan mempelajarinya dengan saksama. Di tengah teks yang padat, muncul potret seorang biarawati—itu adalah Vania.

Sambil memegang berkas itu, Kramar terdiam cukup lama. Kemudian, dengan dengusan dingin, ia meletakkan pena, berdiri, dan berjalan menjauh dari mejanya. Setelah sekali lagi menatap dokumen itu di dekat jendela, ia menggulungnya, menyelipkannya di jubahnya, dan melangkah cepat ke pintu kantornya. Membukanya, ia keluar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah Kramar pergi, ruangan yang luas itu menjadi sunyi senyap. Namun, ketenangan itu tidak berlangsung lama.

Dari bayangan di sudut ruangan, sesosok gelap muncul, mewujud menjadi bentuk seseorang. Saat bayangan itu mendapatkan warna dan kejelasan, siluet mungil Artcheli muncul di ruangan itu.

Berdiri di kantor rekannya, Artcheli diam-diam menatap pintu tertutup yang baru saja dilewati Kramar. Setelah jeda singkat, pandangannya beralih ke tempat lain di ruangan itu—akhirnya tertuju pada tumpukan dokumen di atas meja Kramar, dan kemudian pada rak buku menjulang di belakangnya.