Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 755

Bab 755: Raja Cahaya

“Zaman Pertama…”

Di ruang kerja di lantai dua Rumah No. 17 di Kota Green Shade, sebelah utara Tivian, Dorothy, mengenakan pakaian santai yang ringan dan nyaman, duduk di mejanya, membaca isi teks mistis yang diletakkan di atas meja dengan penuh minat.

“Sebuah teks mistik tentang Zaman Pertama…?” Sungguh langka. Di Zaman Keempat ini, bahkan catatan dari Zaman Kedua pun langka. Dan sekarang, sebuah teks mistis yang merinci Zaman Pertama—ini benar-benar penemuan yang langka…”

Dorothy merenung dalam hati. Sejak tiba di dunia ini, dia telah membaca banyak sekali teks mistik. Penyebutan Zaman Pertama seringkali hanya berupa referensi singkat yang terselip di dalam catatan yang berkaitan dengan dunia mistisisme. Tetapi teks yang ada di hadapannya ini adalah satu-satunya yang pernah dia temui yang secara eksklusif berfokus pada Zaman Pertama sebagai subjeknya. Rasa ingin tahunya semakin besar, dia mulai membaca dengan sungguh-sungguh.

Teks mistis itu ditulis oleh seorang arkeolog dari Kekaisaran Zaman Ketiga. Pada dasarnya, itu adalah jurnal arkeologi. Menurut catatannya, penulis dan timnya telah menggali reruntuhan kuno yang terletak di sebuah pulau di tengah wilayah yang sekarang dikenal sebagai Laut Penaklukan. Struktur reruntuhan tersebut membuat seluruh tim takjub.

Teks mistis itu menggambarkan bagaimana penulisnya menyaksikan serambi-serambi menjulang tinggi dan kolom-kolom yang patah—sisa-sisa setinggi puluhan meter—berdiri di pulau itu. Saat membersihkan puing-puing dari reruntuhan, mereka menemukan tangga bertingkat setinggi beberapa meter yang menimbulkan kekaguman. Setiap jejak peradaban yang ditemukan berkali-kali lebih besar dari biasanya. Dibandingkan dengan reruntuhan yang dikaitkan dengan ras non-manusia lain dari Zaman Kedua, sisa-sisa ini sangat berbeda—kemungkinan besar peninggalan ras raksasa legendaris yang diyakini hanya ada di Zaman Pertama.

Menurut catatan penulis, pemahaman Zaman Ketiga tentang Zaman Pertama sebagian besar berasal dari temuan arkeologis yang berkaitan dengan Zaman Kedua. Melalui catatan dari Zaman Kedua itulah mereka bahkan menyadari bahwa Zaman Pertama pernah ada. Namun di luar kesadaran itu, pengetahuan tentang Zaman Pertama sangat terbatas.

Karena kurangnya reruntuhan yang kredibel, banyak sejarawan Kekaisaran Zaman Ketiga umumnya percaya bahwa Zaman Pertama tidak memiliki peradaban yang nyata, melainkan menganggapnya sebagai masa kebiadaban sebelum munculnya budaya di antara ras-ras Zaman Kedua. Untuk waktu yang lama, sejarawan menyebut Zaman Pertama sebagai “Zaman Barbar”. Beberapa sarjana ekstrem bahkan menyangkal keberadaannya sama sekali, mengklaim bahwa itu hanyalah rekayasa atau kesalahan mitologis yang berasal dari Zaman Kedua. Keaslian Zaman Pertama tetap menjadi bahan perdebatan akademis—sampai penggalian pulau ini.

Setelah memastikan bahwa reruntuhan itu kemungkinan besar berasal dari Zaman Pertama dan mungkin dari ras raksasa dalam legenda, kegembiraan penulis terlihat jelas di seluruh teks mistis tersebut. Selama beberapa generasi, orang-orang di Zaman Ketiga menganggap Zaman Pertama tidak memiliki peradaban—atau bahwa apa yang ada bersifat primitif dan biadab. Tetapi dilihat dari keahlian pembuatan reruntuhan raksasa tersebut, peradaban raksasa kuno, meskipun kasar dan berani dalam gaya, sama sekali tidak kekurangan kecanggihan.

Sebagian besar teks mistis tersebut terdiri dari dokumentasi penampakan reruntuhan, spekulasi tentang fungsi berbagai zona, studi artistik, dan usulan rekonstruksi bentuk aslinya. Hal-hal ini tidak terlalu menarik minat Dorothy. Yang menarik perhatiannya adalah bagian tentang kepercayaan para raksasa.

Menurut teks tersebut, tim arkeologi telah menemukan, di tengah reruntuhan, sebuah plaza terbuka yang luas—dengan panjang dan lebar lebih dari seribu meter. Jika pernah ada bangunan di sana, itu pasti bangunan terbesar dan termegah di seluruh kompleks. Tepat di tengah ruang ini, mereka menemukan tiga pilar batu kolosal yang sebagian hancur—masing-masing berdiameter dua puluh hingga tiga puluh meter. Pilar-pilar ini menyerupai tiang totem dan diukir dalam bentuk relief dengan apa yang tampak seperti tiga figur dewa.

Penulis dan timnya berspekulasi bahwa figur-figur ini mungkin mewakili dewa-dewa yang disembah oleh para raksasa. Karena Zaman Pertama masih dianggap sebagai era barbar oleh sebagian besar sarjana Zaman Ketiga pada saat itu, tim tersebut untuk sementara menyebut figur-figur ini sebagai “Dewa-Dewa Purba”. Penulis menyertakan ilustrasi dari ketiga relief tersebut.

Gambar pertama menggambarkan sebuah bola. Di permukaannya terdapat representasi lautan dan daratan—yang bagi Dorothy tampak seperti sebuah planet. Di dalam “planet” ini, potongan melintang menunjukkan bentuk seperti embrio yang menggulung, memberikan kesan telur yang menetas, dengan permukaan planet bertindak sebagai cangkang atau kerak telur.

Gambar kedua juga menampilkan sebuah bola, tetapi tidak seperti planet abstrak pada gambar pertama, yang ini lebih jelas menggambarkan matahari. Bentuknya melingkar dengan jelas dan memancarkan sinar—mirip dengan totem matahari klasik dalam budaya penyembah matahari. Namun, yang menonjol adalah bagian dalam “matahari” telah sepenuhnya dihitamkan—tidak seperti penggambaran umum di mana bagian tengahnya dibiarkan terang untuk menandakan pancaran cahaya. Di sekitar matahari yang gelap terdapat cincin ruang tanpa bayangan—seperti cincin bercahaya yang mengelilingi kegelapan. Bagi Dorothy, itu tidak menyerupai matahari, melainkan gerhana matahari—satu-satunya saat bagian tengah matahari akan tampak hitam.

Ilustrasi ketiga jauh lebih abstrak, terdiri dari bentuk-bentuk geometris rumit yang sulit diinterpretasikan. Di antara ketiganya, ilustrasi ini adalah yang paling kompleks dan paling sulit dijelaskan dengan kata-kata. Seperti yang lainnya, bentuknya melingkar, menyerupai pola yang terlihat pada kaleidoskop—garis-garis tak terhitung jumlahnya memancar keluar dari titik pusat, berlapis-lapis satu sama lain. Meskipun terjalin rapat, pola tersebut menyampaikan rasa keteraturan dan simetri yang aneh, bukan kekacauan visual.

Meskipun rumit, Dorothy segera menyadari bahwa pola itu digambar dengan satu garis tunggal. Meskipun tampak seperti banyak garis, sebenarnya hanya ada satu goresan kontinu yang menelusuri seluruh gambar dari awal hingga akhir. Dimulai dari tengah, garis itu berputar ke luar sebelum melingkar kembali dan akhirnya kembali ke titik asal—kepala dan ekornya menyatu tanpa cela.

Karena kerumitannya, pengamatan desain yang terlalu lama dapat menghasilkan ilusi optik. Terkadang desain itu tampak seperti “jalan setapak,” seolah-olah seseorang dapat melakukan perjalanan tanpa batas menuju titik pusat. Di lain waktu, desain itu tampak seperti “mata” yang menatap balik ke arah pengamat—hanya untuk perlahan menutup kembali begitu pengamat terlalu lama fokus.

Ketiga gambar itu kini terbentang di hadapan Dorothy. Sambil menyesap kopi panasnya dari meja, ia mengamati gambar-gambar itu dengan rasa ingin tahu yang mendalam, menghafal setiap detailnya. Kemudian, ia membalik halaman, ingin sekali membaca apa yang ada selanjutnya. Ia sangat penasaran apakah para raksasa telah meninggalkan catatan tertulis yang menjelaskan arti penting totem-totem ini. Namun menurut teks tersebut, tim arkeologi tidak menemukan tanda-tanda tulisan di mana pun di reruntuhan—jadi tidak ada catatan semacam itu.

Dorothy melanjutkan membaca. Menjelang akhir teks mistis itu, ia menemukan sejumlah spekulasi yang dibuat oleh penulis mengenai reruntuhan para raksasa—mulai dari cara hidup mereka hingga struktur sosial mereka. Namun menurut Dorothy, sebagian besar gagasan ini terlalu mengada-ada dan kurang memiliki bukti pendukung yang kuat, sehingga kurang dapat diandalkan. Kecuali satu teori tertentu…

Penulis dan timnya telah mensurvei seluruh pulau dan menemukan bahwa banyak struktur kuno membentang hingga ke tepi pulau, di mana struktur tersebut tiba-tiba berakhir di tebing curam. Dinding-dinding tinggi yang utuh tiba-tiba terputus—seolah-olah bagian yang tersisa telah ditelan oleh laut. Banyak jalan juga membentang hingga ke tepi pulau sebelum menghilang, dan tidak ada jejak pelabuhan atau dermaga yang dapat ditemukan di mana pun di pulau itu.

Oleh karena itu, penulis berspekulasi bahwa reruntuhan di pulau itu kemungkinan hanyalah sebagian kecil dari pemukiman raksasa yang jauh lebih besar—mungkin dulunya sebuah kota. Sisanya mungkin telah runtuh ke laut bersama dengan daratan. Pulau yang tersisa kemungkinan hanyalah sisa yang masih bertahan.

Mengingat ukuran raksasa individu yang sangat besar, jumlah lahan yang dibutuhkan untuk menopang satu raksasa saja akan jauh lebih besar daripada untuk manusia. Ruang hidup mereka juga perlu jauh lebih luas. Dengan demikian, skala pemukiman raksasa dapat dibayangkan sangat besar. Berdasarkan arsitektur yang ditemukan di pulau itu, penulis menyimpulkan bahwa wilayah tempat reruntuhan itu berada—sekarang lautan—mungkin merupakan hamparan tanah yang luas selama Zaman Pertama. Seberapa luas tanah itu tidak jelas, tetapi tentu saja tidak akan lebih kecil dari pulau-pulau besar yang dikenal pada era itu. Dan sekarang, semuanya telah tenggelam di bawah laut, hanya menyisakan pulau kecil yang terpencil ini.

Di akhir teks mistis itu, penulis menyatakan niat mereka untuk mulai mensurvei dasar laut di sekitarnya, berharap menemukan lebih banyak lagi. Tetapi teks itu berakhir tiba-tiba setelah itu, dan Dorothy tidak tahu apakah tim arkeologi Zaman Ketiga telah membuat penemuan lebih lanjut. Dia hanya menutup buku itu dan menghela napas panjang dan pelan.

“Wah… Peradaban raksasa Zaman Pertama… dan yang disebut Dewa Purba yang mereka sembah? Sungguh menakjubkan…”

Sambil bersandar di kursinya, Dorothy tanpa sadar mengelus dagunya, bergumam dengan penuh minat. Pikirannya sudah dipenuhi dengan berbagai macam pikiran.

“Berdasarkan apa yang kita ketahui sejauh ini, tampaknya naga dan raksasa sama-sama ada di Zaman Pertama. Nasib naga masih belum jelas, tetapi raksasa tampaknya memiliki tingkat peradaban tertentu… dan bahkan agama.”

“Yang lebih penting lagi, ketiga simbol totemik itu… tampaknya memiliki hubungan yang sangat erat dengan dewa-dewa masa kini…”

Dorothy merenung dalam-dalam. Tiga simbol yang dijelaskan dalam teks mistik itu langsung mengingatkannya pada Enam Ranah Mistik yang dilambangkan oleh enam dewa tertinggi. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak membentuk sebuah teori yang sangat masuk akal.

“Memang ada kemungkinan besar… tapi saya masih kekurangan bukti.”

Dorothy berbisik pada dirinya sendiri, lalu mengalihkan perhatiannya ke poin menarik lain yang disebutkan dalam teks mistik tersebut.

“Menurut spekulasi penulis, kerajaan para raksasa mungkin telah tenggelam seluruhnya ke laut. Pulau dengan reruntuhan itu ditemukan di Laut Penaklukan—yang terletak di antara benua utama dan benua Ufiga. Apakah itu berarti bahwa, selama Zaman Pertama, pernah ada hamparan tanah yang luas di antara kedua benua tersebut?”

“Apakah itu daratan besar yang kini tenggelam di bawah laut—sesuatu yang mirip dengan Pritt? Atau mungkin…”

Dorothy merenungkan pikiran-pikiran ini untuk beberapa saat, tetapi karena tidak ada petunjuk lain yang bisa diikuti, dia dengan cepat kembali memfokuskan perhatiannya pada teks mistis tersebut.

Setelah menyelesaikan teks mistik arkeologis dari Kekaisaran Zaman Ketiga, Dorothy melanjutkan membaca teks-teks mistik lain yang telah dikirimkan Artcheli kepadanya.

Sesuai permintaan, teks-teks ini cukup beragam jenisnya, mencakup berbagai macam spiritualitas, tetapi sebagian besar tidak terorganisir dan—setidaknya di mata Dorothy saat ini—tidak memiliki nilai yang berarti. Tak satu pun dari teks-teks itu menarik perhatiannya, sampai dia menemukan sebuah amplop yang terselip di antara tumpukan teks tersebut.

Sambil menatap amplop itu, rasa ingin tahu Dorothy semakin meningkat. Setelah menekannya beberapa kali dengan lembut di tangannya, dia bisa merasakan bahwa amplop itu berisi beberapa lembar kertas tebal seperti perkamen. Tidak ada tanda apa pun di amplop itu—tidak ada teks atau label yang memberikan petunjuk.

Setelah memeriksanya sekali lagi, dia langsung merobeknya dan merogoh ke dalamnya. Hal pertama yang dia keluarkan adalah selembar kertas tulis. Setelah membukanya, dia menemukan beberapa baris tulisan rapi dengan huruf-huruf kecil—dan yang mengejutkannya, itu dari Artcheli.

…

Ini adalah satu-satunya teks yang dapat saya temukan tentang Hyperion di Departemen Kitab Suci Sejarah. Teks ini terletak di Arsip Kitab Suci Agung, di koridor terdalam Ruang Penyimpanan Kitab Suci Terlarang—secara teknis tempat yang hanya boleh dibaca oleh Takhta Suci.

Dalam kondisi Gereja saat ini, hanya saya yang bisa memasuki area itu tanpa izin dan kembali tanpa meninggalkan jejak. Tapi bahkan saya pun tidak bisa membawa kembali lebih dari ini.

Aku tak berani membaca buku itu kecuali judulnya. Ini satu-satunya buku yang berisi sesuatu yang berhubungan dengan Hyperion.

Bacalah dengan cepat dan kirimkan kembali—saya perlu mengembalikannya segera.

…

Duduk di mejanya, Dorothy menatap catatan yang ditinggalkan Artcheli untuknya, sesaat terkejut. Ketika akhirnya tersadar, dia menggelengkan kepalanya sedikit dan menghela napas dalam hati.

“Sebuah teks terlarang di antara teks-teks terlarang… Jenis teks yang hanya boleh dibaca oleh Paus. Bahkan para kardinal pun tidak memiliki izin. Namun Artcheli benar-benar mengambil risiko untuk membawanya kepadaku…”

Dorothy tidak menyangka bahwa Artcheli, meskipun menjabat sebagai Kardinal Rahasia, akan mengambil risiko sebesar itu hanya untuk menemukan sesuatu untuknya. Dengan wewenangnya, Artcheli bisa mengakses banyak teks terlarang di Departemen Kitab Suci Sejarah tanpa masalah. Tetapi berani menyentuh teks mistik yang hanya diperuntukkan bagi Paus—itu adalah sesuatu yang tidak pernah dibayangkan Dorothy. Dia tidak berpikir hubungannya dengan Artcheli cukup dekat untuk membenarkan bantuan seperti itu.

Untuk sesaat, Dorothy benar-benar terkejut dengan kesediaan Artcheli untuk mempertaruhkan dirinya demi ini. Tetapi setelah dipikirkan kembali, mungkin Artcheli tidak perlu terlalu khawatir. Dia menjalankan kehendak Mirror Moon—seorang peramal ilahi. Mirror Moon bukan hanya santa Gereja tetapi juga dewa. Dibandingkan dengan Paus, seorang dewa tentu saja memiliki otoritas yang lebih besar. Didukung oleh peramal ilahi, Artcheli tidak berkewajiban untuk secara memb盲盲 mengikuti arahan Paus.

Sangat mungkin bahwa Mirror Moon telah memberi Artcheli semacam bukti tentang ramalan ilahi—sesuatu yang dapat dia tunjukkan dalam keadaan darurat. Dengan Mirror Moon di belakangnya, dia tidak perlu takut akan murka Paus—paling-paling, dia hanya perlu menghindari memberi kesan yang salah kepada para Santo atau Kardinal lainnya.

“Mendapatkan dukungan ilahi memang sangat nyaman…”

Dorothy terkekeh pelan sambil menghela napas. Kemudian, dia meletakkan catatan itu ke samping, mengulurkan tangan bersarungnya, dan dengan hati-hati meraih ke dalam amplop lagi untuk mengambil apa lagi yang ada di dalamnya. Pada saat itu, dia dipenuhi dengan antisipasi akan informasi mengenai Hyperion.

Benar saja, apa yang ia keluarkan adalah selembar perkamen tua dan menguning. Dengan hati-hati, Dorothy meletakkannya di atas alas meja dan mulai memeriksanya dengan saksama. Ia segera menyadari bahwa teks mistis ini bukanlah manuskrip tertulis… melainkan sebuah gambar.

Pada lembaran perkamen kuno ini, digambarkan seorang pria—berwajah tampan dan bertubuh tegap. Rambut panjangnya terurai di belakangnya, dan bagian atas tubuhnya yang telanjang memperlihatkan tubuh yang terpahat sempurna seperti marmer. Setiap ototnya padat namun proporsional—kokoh, lincah, tanpa sedikit pun kesan gemuk. Sebuah rok kain sederhana dililitkan di bagian bawah tubuhnya.

Wajah pria itu mulia dan simetris, sangat tenang dan tanpa emosi—memancarkan kecemerlangan ilahi yang angkuh. Ia berdiri tegak, kedua tangannya disilangkan di depan dadanya. Di satu tangan, ia memegang tongkat kerajaan yang berhias; di tangan lainnya, pedang melengkung. Di sebelah kirinya terdapat simbol matahari. Di sebelah kanannya, simbol bulan sabit. Dan di atas kepalanya tergantung sebuah cakram matahari—bagian tengahnya menghitam, cincin luarnya dibiarkan putih.

Di pojok bawah gambar terdapat teks Kekaisaran yang ditulis tangan. Dorothy, yang kini fasih berbahasa Kekaisaran, dengan cepat menerjemahkannya.

“Kaisar Cahaya — Hyperion”

Frasa “Kaisar Cahaya” telah dicoret dengan garis. Di bawahnya, kata lain ditambahkan dengan tulisan tangan yang sama. Setelah melihat dengan saksama, Dorothy memahaminya:

“Matahari Gelap”

Sendirian di ruang kerjanya, Dorothy menatap ilustrasi di perkamen itu dalam diam untuk waktu yang lama. Matanya meneliti setiap detail sebelum akhirnya menghela napas.

“Wah… aku tidak menyangka akan ada karya kedua seperti ini.”

Dia berbicara dengan nada kagum—karena dia memang pernah melihat karya seni serupa sebelumnya. Saat insiden Addus, setelah pertarungannya dengan Muhtar dari Sekte Penyelamat, Dorothy menemukan sebuah gambar dari tubuhnya yang memiliki kemiripan gaya yang mencolok.

Gambar itu, yang konon diambil oleh Muhtar dari salah satu markas tersembunyi Sekte Penyelamat, menampilkan seorang pria yang tampak persis seperti yang ada di perkamen ini. Mereka, tanpa diragukan lagi, adalah orang yang sama.

Namun, terdapat perbedaan antara kedua gambar tersebut. Dalam versi Muhtar, meskipun pria itu juga memegang tongkat kerajaan dan pedang melengkung, lengannya terentang lebar. Ia diapit oleh dua anak—satu laki-laki dan satu perempuan. Sebaliknya, perkamen milik gereja ini telah mengganti anak-anak tersebut dengan matahari dan bulan yang lebih simbolis.

Dan yang paling mencolok dari semuanya: dalam versi Muhtar, matahari di atas kepala figur tersebut digambarkan secara normal. Tetapi dalam perkamen itu, matahari tersebut telah menjadi matahari hitam—intinya gelap, dikelilingi oleh cahaya. Simbol ini hampir identik dengan salah satu dari tiga lambang totemik yang terkait dengan kepercayaan para raksasa seperti yang tercatat dalam teks arkeologi Zaman Pertama yang telah dibaca Dorothy sebelumnya.

“Ini… sungguh menakjubkan…”

Dorothy takjub dalam hati, membandingkan gambar di perkamen itu dengan gambar yang diingatnya. Kemudian dia mulai menganalisis implikasinya.

“Jadi… sosok ini adalah Hyperion? Karya seni yang dimiliki Muhtar dari Sekte Kedatangan Juru Selamat, dan yang satu ini yang tersimpan di dalam Departemen Kitab Suci Sejarah Gereja—keduanya menggambarkan orang yang sama?”

“Kaisar Cahaya… Jadi itu gelar Hyperion? Dia adalah Raja Cahaya? Hyperion adalah pendiri Kekaisaran Zaman Ketiga? Dan setelah mendirikan kekaisaran, dia mengubah gelarnya dari Raja Cahaya menjadi Kaisar Cahaya?”

Dorothy merenung. Jika pesan yang disampaikan oleh kedua gambar itu akurat, maka hampir pasti bahwa “Hyperion” adalah nama sebenarnya dari Raja Cahaya.

“Menarik… sungguh menarik…”

“Nama yang diisyaratkan oleh peramal Mirror Moon memang Raja Cahaya… Jadi, apakah dia kunci dari teka-teki yang dibicarakan Mirror Moon?”

Bertekad untuk mengungkap lebih banyak lagi, Dorothy memeriksa karya seni itu dengan lebih teliti.

“Raja Cahaya, menurut semua keterangan, seharusnya adalah Penguasa Lentera di Zaman Ketiga. Jadi mengapa kedua lukisan tersebut mengandung unsur-unsur yang terkait dengan Bayangan? Dalam lukisan Kedatangan Sang Juru Selamat, Hyperion memegang pedang melengkung dan berdiri di samping seorang gadis. Dalam versi Gereja, unsur-unsur tersebut digantikan oleh representasi langsung matahari dan bulan—dan matahari di atas telah menjadi matahari hitam…”

“Apa implikasinya? Apakah kedua lukisan ini mewakili periode waktu yang berbeda? Mengapa matahari hitam itu begitu mirip dengan salah satu dari tiga simbol totem yang disembah oleh raksasa Zaman Pertama? Menurut catatan di bawahnya… itu diberi label ‘Matahari Gelap’?”

“Lalu… jika Hyperion memang kaisar Kekaisaran Zaman Ketiga—sebagai Kaisar Cahaya, seorang kaisar ilahi—seharusnya ia memerintah selamanya… Namun, tanda-tanda sejarah menunjukkan bahwa ia menghilang. Kekaisarannya akhirnya memasuki era dua kaisar sebelum runtuh sepenuhnya. Apa yang terjadi? Apa yang menimpa Hyperion? Apakah dia masih… hadir? Dan apa hubungannya dengan Juru Selamat Bercahaya saat ini?”

Pikiran Dorothy dipenuhi dengan hipotesis yang memiliki kemungkinan besar benar. Namun, untuk saat ini, hipotesis-hipotesis itu hanya berupa teori—karena kurangnya bukti yang kuat, ia menahan diri untuk tidak menarik kesimpulan yang pasti.

“Sungguh, aku penasaran… Dalam rahasia yang disimpan Mirror Moon tentangku, peran apa yang kau mainkan… Kaisar Cahaya…?”

Dia menggaruk kepalanya, tenggelam dalam pikiran, lalu melanjutkan memeriksa perkamen itu dengan lebih cermat. Dia bermaksud untuk memeriksanya secara menyeluruh sebelum menyegelnya kembali.

Saat membalik perkamen itu, Dorothy tiba-tiba menemukan bahwa sisi baliknya berisi lebih banyak konten—sebuah penemuan yang tak terduga. Dengan hati-hati membalikkannya ke atas meja, dia menemukan peta yang digambar di bagian belakang—meskipun tidak langsung jelas di mana peta itu menggambarkan. Sesuatu tentang peta itu tampak samar-samar familiar.

Sambil menatap peta, dia mulai mengorek-ngorek ingatannya. Tak lama kemudian, dia ingat di mana dia pernah melihatnya sebelumnya.

Peta ini termasuk dalam versi potret Hyperion karya Muhtar. Tidak seperti peta Zaman Keempat modern, peta yang terlampir pada gambar lama tersebut menggambarkan daratan yang jauh lebih besar di sebelah timur benua utama—hampir sepertiga lebih luas. Peta di bagian belakang perkamen ini mencerminkan daratan tambahan di sebelah timur tersebut hampir persis.

Jadi ini adalah peta bagian timur benua utama—wilayah yang ada selama Zaman Ketiga, tetapi mungkin telah lenyap pada Zaman Keempat. Wilayah itu, yang sekarang dikenal sebagai Lautan Kerinduan, diduga merupakan tempat tinggal Bangsa Malam dari Mirror Moon.

Pada peta ini, seseorang telah menandai lokasi tertentu dengan pena. Di bawah penanda tersebut terdapat catatan singkat, yang ditulis dengan tulisan tangan yang sama seperti di bagian depan perkamen:

“Gerhana Matahari… Lokasi Ritual…”

Dorothy mengerutkan alisnya sambil merenungkan maknanya.

“Gerhana Matahari… Situs Ritual? Apakah itu berarti tempat ini mengalami gerhana pada waktu-waktu tertentu, dan ritual diadakan di sana? Ritual seperti apa? Dan bagaimana hubungannya dengan Hyperion?”

“Apakah pernah ada ritual yang diadakan di bagian timur kekaisaran Zaman Ketiga? Jika ya, apakah ritual itu berhasil?”

Dorothy terus berspekulasi, sambil memeriksa perkamen itu untuk mencari petunjuk lebih lanjut. Tetapi setelah dengan saksama memeriksanya, dia tidak menemukan apa pun lagi. Dengan berat hati, dia menyimpan perkamen itu, menanganinya dengan sangat hati-hati.

Setelah itu, dia mengusap pelipisnya dan mengumpulkan pikirannya sebelum kembali ke teks mistik terakhir. Tidak banyak yang tersisa sekarang. Dorothy hampir selesai ketika dia menemukan teks terakhir yang benar-benar menarik minatnya—dan matanya berbinar begitu dia membaca isinya.

Teks mistis ini berisi catatan ritual kenaikan peringkat Merah Tua untuk Jalur Kepemilikan Tubuh—dalam ranah Keheningan! Alasan Gereja memiliki pengetahuan tersebut sederhana: teks ini adalah bagian dari catatan interogasi—khususnya, interogasi Garib, mantan pemimpin Masyarakat Pasir Mayat!

Benar sekali—selama insiden Pencuri Hantu di Adria, karena manuver Dorothy dan Nephthys, Garib ditangkap di tempat oleh Uskup Agung Antonio dari Ivengard. Dia kemudian dikirim ke Gunung Suci untuk diadili. Di bawah pengawasan Inkuisisi, bahkan sebagai Beyonder peringkat Merah, Garib dengan cepat mengaku dan mengakui semuanya—termasuk, tentu saja, ritual peringkat Merah untuk Jalur Kepemilikan Tubuh.

Setelah interogasi, Gereja menyusun ritual tersebut menjadi teks mistik dan mengarsipkannya di Departemen Kitab Suci Sejarah. Kini, berkat pilihan Artcheli, dokumen itu sampai ke tangan Dorothy—memungkinkannya, lebih dari setahun kemudian, untuk sekali lagi membaca tentang musuh lamanya.

“Ah… sungguh kebetulan…”

Dorothy tersenyum saat mengingat hari-hari badai di Adria. Waktu berlalu begitu cepat—sudah lebih dari setahun.

“Tidak pernah menyangka Tuan Garib masih berguna bagiku… Kuharap kehidupan penjara memperlakukannya dengan baik. Tapi, untuk Beyonder peringkat Crimson, Gereja mungkin punya semacam kebijakan ‘penggunaan kembali’, kan? Kalau tidak, sungguh sia-sia. Kira-kira seperti apa kebijakan itu dalam praktiknya…”

Dia merenung sambil mulai membaca teks itu dengan sungguh-sungguh, mempelajari ritual peringkat Merah Tua dari Jalur Kepemilikan Tubuh.

Ritual tersebut dibagi menjadi tiga langkah utama.

Pertama, dibutuhkan medan spiritual yang unggul—jauh melebihi kualitas yang dibutuhkan untuk ritual peringkat Abu Putih. Lokasi ritual harus berkualitas setara kuil. Di dalam medan ini, sang ascendant harus beresonansi dengan entitas spiritual peringkat Merah Tua yang kuat.

Kedua, sang penguasa harus mampu menampung 1.000 jiwa biasa di dalam tubuhnya, dan sepenuhnya menundukkan mereka, mempertahankan kendali dan koordinasi fisik sepenuhnya.

Ketiga, jiwa sang ascendant kemudian akan diasingkan ke kedalaman Alam Nether melalui metode khusus—memisahkannya dari tubuh. Dari sana, mereka harus kembali ke tubuh mereka hanya dengan mengandalkan koneksi residual yang samar. Ini adalah langkah paling berbahaya: jiwa bisa hilang atau bertemu entitas kuat di dalam Nether, dan tidak akan pernah kembali.

“Jadi, inilah ritual untuk peningkatan peringkat Crimson di Jalur Penguasaan Tubuh… Tiga langkah—dan tak satu pun yang mudah. Kedengarannya sama sulitnya dengan ritual Adèle…”

“Namun demikian, kita akhirnya berhasil mengungkap ritual Neph. Sekarang setelah kita mengetahui prosedurnya, kita dapat mencari tahu sisanya langkah demi langkah. Selalu ada lebih banyak solusi daripada masalah…”

Melihat teks mistis di mejanya, pikiran Dorothy beralih ke strategi.

“Entitas spiritual peringkat Merah Tua? Kita sudah punya Rachman. Medan spiritual tingkat kuil? Ada situs seperti itu di Benua Baru—mungkin yang digunakan untuk Ritual Liar. Mungkin kita bisa meminjamnya melalui Uta?”

“Mengenai seribu jiwa… komunikasi spiritual dengan Alam Nether seharusnya membantu mendapatkannya dengan cepat. Bagian yang sulit adalah membantu Neph menekan begitu banyak pikiran—itu akan membutuhkan penelitian serius. Adapun kembali dari Nether… langkah itu terdengar sangat berbahaya. Jika kita tidak dapat menjamin keselamatan, Neph mungkin bahkan tidak akan setuju untuk mencoba ritual tersebut…”

Setelah menganalisis semuanya, Dorothy menyimpulkan bahwa Nephthys kemungkinan perlu melakukan perjalanan ke Benua Baru. Dia harus segera menghubungi Kapak dan Uta untuk mengoordinasikan detailnya.

Akhirnya, setelah selesai membaca semua teks mistik, Dorothy menghela napas panjang penuh kepuasan dan meregangkan kedua tangannya lebar-lebar di kursinya.

“Oooh~~ Akhirnya selesai… Ini pertama kalinya aku membaca sebanyak ini dalam sekali duduk…”

Menurunkan kedua tangannya, dia mulai memijat bahunya sambil menggali spiritualitas.

Kumpulan teks mistik ini sangat banyak, baik dari segi kuantitas maupun kualitas. Dorothy telah mengekstrak sejumlah besar spiritualitas—meningkatkan setiap jenis hingga setidaknya 30 poin, dengan Wahyu mencapai nilai maksimal dan Bayangan melebihi 40. Ini adalah cadangan spiritual terkaya yang pernah dimilikinya sepanjang karier mistiknya.

“Mendapat dukungan ilahi sungguh menyenangkan… Saya merasa tidak perlu khawatir tentang spiritualitas lagi.”

Dorothy terkekeh sendiri saat selesai memijat bahunya. Namun, dia tidak menggunakan semua teks itu murni untuk ekstraksi spiritualitas. Teks-teks yang berkaitan dengan bahasa—seperti yang ada di Imperial—telah dia tukar dengan pengetahuan dari dunia lain. Dia tidak hanya menyelesaikan ketiga segmen Slow Time Dragon Shout, tetapi dia juga mempelajari Dragon Shout lainnya dan banyak pengetahuan tambahan.

Singkatnya, sesi ini telah sukses besar.

“Saatnya bersiap untuk mengembalikan semua teks mistik ini. Semoga kiriman kedua dari Artcheli segera tiba.”

Sambil berdiri dari kursinya, Dorothy memikirkan hal ini dalam hati—meskipun dia tahu betul bahwa Artcheli memiliki urusan lain yang harus diurus. Kiriman berikutnya kemungkinan tidak akan tiba secepat itu.

…

Dataran Tengah Benua Utama — Jantung Bangsa-Bangsa Pelindung Gereja — Gunung Suci.

Di puncak Gunung Suci, yang menjulang ke awan seperti pilar surgawi, Katedral Agung Gunung Suci memancarkan kemegahan yang mengesankan. Di dalam Kapel Agungnya, suasana khidmat menyelimuti ruangan. Dari tujuh kursi eksklusif di kapel itu, enam kini terisi—satu-satunya yang tersisa kosong, seperti biasa, adalah singgasana tengah di depan altar, yang diperuntukkan bagi Paus.

Keenam Kardinal dari Dewan Kardinal semuanya duduk di tempat yang telah ditentukan. Suasana tegang terasa di udara, dan ekspresi setiap kardinal tampak muram. Di tengah-tengah mereka semua berlutut sesosok figur sendirian—Vania, mengenakan jubah biarawati putih.

Vania berlutut dalam diam dalam posisi berdoa di depan altar. Di kedua sisinya, tatapan para kardinal yang duduk tertuju padanya. Mata mereka dipenuhi kecurigaan, keseriusan, rasa ingin tahu, ketegasan… dan kemarahan. Kemarahan itu berasal dari Kardinal Inkuisisi Kramar.

“Saudari Vania Chafferon… Apakah Anda mengakui kesalahan Anda?”

Kramar menatapnya dingin, suaranya tegang, seolah hampir tak mampu menahan amarahnya. Berlutut di tanah, Vania menjawab dengan nada tenang dan terkendali.

“Yang Mulia Kardinal Inkuisisi, saya tidak ingat pernah melakukan dosa apa pun…”

“Hmph. Bersekongkol secara terang-terangan dengan kaum bidat, menyalahgunakan Tongkat Suci, melanggar hukum gereja… dan kau berani mengaku tidak bersalah?”

Kramar mencibir, memotong pembicaraan dengan kasar. Tetapi sebelum Vania dapat menjawab, Kardinal Amanda, yang duduk di seberangnya, berbicara dengan tenang.

“Saya harus mengoreksi Anda, Kardinal Inkuisisi. Hingga saat ini, yang disebut Ordo Salib Mawar—atau lebih tepatnya, ‘Sekte Penentu Surga’—belum menunjukkan ciri-ciri bidah yang pasti. Mendefinisikan mereka sebagai ‘heterodoks’ akan lebih akurat. Dibandingkan dengan kultus seperti Afterbirth of Nether Coffin, sifat mereka lebih mirip dengan Persekutuan Pengrajin.”

Kata-kata Amanda ditujukan dengan tegas kepada Kramar. Yang terakhir, sambil mencibir, membalas tanpa ragu-ragu.

“Persekutuan Pengrajin? Ha. Mereka tidak berkeliling memengaruhi personel Gereja atau mengembangkan informan rahasia di dalam kalangan pendeta. Jika itu bukan bidah, lalu apa?”

“Dan kau, Kardinal Penebusan—sebaiknya tutup mulutmu hari ini. Semua orang bisa melihat betapa butanya kau membela biarawati yang bersalah ini. Kata-katamu tidak berarti apa-apa. Dan mengingat kedudukanmu saat ini, kau tidak berhak membelanya!”

Suara Kramar menjadi lebih tegas. Sambil menyentuh pipinya dengan satu tangan, dia berbicara lagi, kali ini dengan kepahitan yang lebih kentara.

“Anda menyerang kardinal lain. Anda secara terang-terangan menentang Dekrit Kepausan yang mengatur perilaku kardinal. Itu juga membuat Anda bersalah! Meskipun saya tidak memiliki wewenang untuk menghakimi Anda tanpa kehadiran Paus, menurut peraturan kardinal yang telah ditetapkan sebelumnya, Anda saat ini dicabut sebagian besar hak suara Anda di Dewan ini. Fakta bahwa Anda bahkan diizinkan untuk duduk di sini sudah merupakan bukti kelonggaran yang besar!”

Amanda hanya mendengus sebagai respons dan mengalihkan pandangannya. Meskipun Paus tidak hadir, Dewan Kardinal tetap beroperasi di bawah aturan yang ditetapkan Paus. Hukuman tertentu, termasuk penangguhan kekuasaan sementara, dapat diberlakukan tanpa campur tangan langsung Paus. Serangan Amanda terhadap Kramar telah memicu salah satu klausul tersebut—dengan demikian, meskipun ia mempertahankan gelarnya, ia tidak dapat berpartisipasi dalam pemungutan suara mengenai penghakiman Vania. Lima kardinal lainnya akan membuat keputusan tanpa dirinya.

Setelah menangani Amanda, Kramar mengalihkan perhatiannya ke Vania dan melanjutkan interogasinya.

“Sekarang, saya bertanya sekali lagi, Saudari Vania—apakah Anda mengakui kesalahan?”

“Kalau begitu, saya akan sekali lagi menegaskan kepada Yang Mulia, Kardinal Inkuisisi—saya tidak percaya bahwa saya bersalah atas dosa apa pun.”

Sambil menatap langsung ke arah Kramar, Vania berbicara dengan keyakinan yang teguh. Saat ekspresi Kramar berubah muram, dia melanjutkan dengan cepat.

“Tuan Kramar, segala sesuatu yang telah saya lakukan—termasuk berkolaborasi dengan individu-individu yang sesat—adalah untuk kepentingan Gereja Suci dan umatnya yang tak terhitung jumlahnya. Saya tidak melakukan apa pun yang bertentangan dengan ajaran Tuhan. Kerja sama saya dengan orang luar telah menyelamatkan banyak nyawa orang yang tidak bersalah. Bagaimana mungkin itu menjadi kejahatan?”

Nada suaranya sungguh-sungguh, ekspresinya tulus. Namun Kramar menjawab dengan dingin.

“Jangan mengaburkan masalah. Kita tidak sedang membahas keselamatan atau kitab suci. Tidak masalah apakah Anda mengancam Gereja atau menyelamatkan seribu orang asing—berkomunikasi secara rahasia dengan kelompok sesat adalah pelanggaran serius terhadap hukum gereja. Dan upaya untuk mendapatkan Tongkat Suci atas hasutan mereka hanya menambah kejahatan Anda!”

Nada bicaranya tegas. Namun Vania tetap tidak terpengaruh. Sambil melirik para kardinal lainnya, dia berbicara dengan tenang.

“Perjanjian rahasia dengan kaum bidat… memang benar bahwa tindakan seperti itu bertentangan dengan hukum Gereja. Tetapi, para kardinal yang terhormat, mungkin Anda tidak tahu—alasan semua ini disebabkan oleh sebuah Wahyu. Saya bertindak di bawah perintah yang diberikan kepada saya oleh ‘Tuhan.’ Dan di hadapan kehendak ilahi, tidak ada peraturan Gereja yang boleh menjadi penghalang atau pengekang, bukan begitu?”

Begitu Vania selesai berbicara, seluruh ruangan menjadi gempar. Beberapa kardinal mengangkat alis mereka karena terkejut, yang lain tampak tegang. Kramar terdiam sejenak—lalu tertawa terbahak-bahak.

“Hah! Apa kau tahu apa yang kau katakan, Vania Chafferon? Sebuah Wahyu? Sebuah pesan ilahi? Tak seorang pun di Gereja ini, kecuali Paus, diizinkan menerima wahyu ilahi! Kau berani melewati Paus dan mengaku telah mendengar suara Tuhan? Itu adalah penghujatan melalui nubuat palsu—kejahatan keji!”

Kegembiraan Kramar sangat terasa—ia tampak senang bisa menuduhnya dengan sesuatu yang begitu berat. Lagipula, menyatakan diri sebagai peramal palsu adalah salah satu pelanggaran paling keji di dalam Gereja Radiance, yang dihukum dengan hukuman paling brutal.

Kardinal lainnya bereaksi dengan cemas. Saat Kramar hendak secara resmi mencatat tuduhan ini, Vania kembali menyela.

“Kardinal Inkuisisi itu benar—’Tuhan’ tidak menganugerahkan Wahyu kepada siapa pun di luar Paus. Tetapi ketika saya berbicara tentang ‘Tuhan’ di sini, saya secara khusus merujuk kepada Tiga Orang Suci—Bunda Suci, Putra Suci, dan Bapa Suci—dan Sang Juruselamat.”

“Namun, Wahyu yang saya terima bukan berasal dari mereka. Wahyu itu berasal dari Santa perempuan. Dan tidak ada satu pun dalam hukum Gereja yang secara eksplisit menyatakan bahwa Santa perempuan tidak dapat memberikan nubuat ilahi kepada individu di luar wewenang Paus.”

“Apa? Sang Santa?!”

Beberapa kardinal berseru kaget. Bahkan Kramar menyipitkan matanya karena tak percaya. Doktrin resmi tidak menyebutkan tentang Santa perempuan itu—keberadaannya adalah rahasia yang dijaga ketat, hanya diketahui oleh Pengadilan Rahasia dan diizinkan oleh keheningan kepausan. Dengan demikian, kerangka hukum Gereja tidak pernah memperhitungkannya dengan cara yang sama seperti yang dilakukan terhadap Tiga Orang Suci.

“Ck… Beraninya kau menyebut nama Santa? Jangan konyol. Santa adalah tokoh kepercayaan yang hanya dikenal di dalam Istana Rahasia—kau bukan anggotanya. Tidak ada catatan bahwa Santa pernah mengeluarkan Wahyu. Bahkan jika dia pernah—bagaimana itu bisa sampai kepada orang sepertimu? Kau bukan bagian dari Istana Rahasia. Hentikan omong kosong ini!”

Kramar membentak dengan tegas, tetapi Vania, setelah jeda singkat, menjawab dengan tenang.

“Saya tidak berbicara omong kosong, Kardinal Inkuisisi. Wahyu Santa itu benar-benar diberikan kepada saya. Jika Anda tidak percaya, Anda dapat berkonsultasi dengan Kardinal Rahasia sendiri. Dia juga telah menerima pesan ilahi dari Santa dan dapat memverifikasi kebenarannya.”

Jawaban tenang Vania membuat ekspresi Kramar menegang. Dia segera menoleh ke arah sosok mungil berambut hitam yang duduk di antara para kardinal—Artcheli, dan menuntut:

“Rahasia, Kardinal, sekarang biarawati yang dituduh itu menyeretmu ke dalam khayalannya?”

Kramar menatap Artcheli dengan tajam. Artcheli, yang mengenakan jubah kardinalnya yang berhias, melirik sekilas ke arah Vania, lalu ke arah Kramar—yang jelas berharap Artcheli akan menyangkal semuanya. Namun, sebaliknya, Artcheli berbicara dengan lembut.

“Mohon maaf, Kardinal Inkuisisi. Apa yang dikatakan Suster Vania bukanlah kebohongan. Beberapa hari yang lalu, selama pertempuran melawan dewa jahat, saya secara pribadi merasakan rahmat Santa dalam momen krisis. Saya dikaruniai kekuatan ilahi, dan pada saat kemenangan melawan antek-antek dewa jahat, saya—di alam roh—menerima Wahyu pertama saya dari Santa.”

“Dan apa yang dia katakan… adalah bahwa Suster Vania adalah salah satu individu yang langka, mulia, dan murni di Gereja saat ini. Banyak tindakannya—termasuk penggunaan Tongkat Suci—dilakukan sesuai dengan kehendak Santa. Suster Vania memang telah menerima Wahyu dari Santa. Ini bukanlah kebohongan.”

Artcheli berbicara kepada para kardinal lainnya dengan tenang dan jelas. Di sekeliling, ekspresi terkejut menyebar. Tatapan puas Kramar yang sebelumnya tampak puas langsung sirna.

Sebenarnya, Artcheli telah menerima Wahyu dari Santa—tetapi wahyu itu sama sekali tidak menyebutkan Vania. Yang ditekankan, hampir secara terang-terangan, adalah Dorothy. Pesan itu hampir menyatakan Dorothy sebagai wakil Santa di bumi.

Dalam benak Artcheli, jika Dorothy adalah wakil dari Santa, dan Dorothy mengatakan bahwa Wahyu itu melibatkan Vania—maka biarlah begitu. Apa ruginya?

Begitulah pemikiran Artcheli. Lagipula, Dorothy dan Santa terlihat persis sama. Jadi memperlakukan Dorothy sebagai Santa? Bukan masalah besar.