Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 753

Bab 753: Rahasia Malam

Pantai Timur Pritt, Tivian.

Pada Hari Bulan Baru, bulan—yang biasanya tersembunyi oleh terangnya matahari—akhirnya muncul saat cahaya matahari meredup. Saat bulan yang pucat menerima cahaya pantulan dari matahari, ia mulai bersinar dengan kepenuhan bulan purnama yang penuh.

Di bawah cahaya bulan baru yang sedang membesar, seluruh Tivian bermandikan cahaya perak yang lembut. Jutaan warga yang tersebar di seluruh kota—yang sebelumnya berjalan dalam mimpi sambil menggumamkan julukan dewa-dewa gaib—kini, di bawah pancaran perak yang seolah mampu menembus segala penghalang, dengan tenang menutup mata mereka lagi dan ambruk dengan damai ke tanah, terhanyut dalam mimpi yang benar-benar membahagiakan.

Di bawah cahaya bulan yang memberkati segalanya, distrik katedral Tivian utara—yang dulunya milik Katedral Himne—telah hancur lebur, tempat pertempuran panjang dan berlarut-larut akhirnya mendekati akhir. Setelah beberapa kali perubahan momentum, keseimbangan kekuatan sekali lagi condong ke satu pihak.

Ketika badai merah gelap menyapu kota, pelayan laba-laba dengan enam lengan dan delapan tungkai, yang memegang pedang di setiap tangannya, telah unggul dalam pertempuran. Dengan serangan yang lebih ganas dan brutal dari sebelumnya, ia memaksa gadis bayangan itu untuk melakukan manuver defensif semata, menghindari pedang mematikan yang dipenuhi rasa sakit yang luar biasa. Namun, saat sinar bulan pertama menyentuh medan perang, semuanya berubah.

“Mati!”

Desir!!

Saat Gaskina berhasil menjebak musuhnya dengan penjara duri yang muncul dari tanah—yang sangat membatasi mobilitas lincahnya—dia mengangkat enam senjata Blood Shade miliknya, mengayunkannya dengan amarah yang membara untuk mencabik-cabik penjara duri dan mangsa yang terikat di dalamnya.

Namun sebelum pedangnya sempat menyentuh sangkar duri darah itu, sangkar itu tiba-tiba hancur berkeping-keping di bawah beberapa kilatan cahaya perak. Sebuah bayangan cepat melesat keluar, melesat melewati Gaskina dan menghindari pedang-pedang di sekitarnya. Bayangan itu meninggalkan luka sayatan yang dalam di tubuh Gaskina, dan ketika sosok itu mendarat, tubuh mungil Artcheli berdiri diam, membelakangi Gaskina.

“Ugh… dasar bocah nakal… kau berani melukaiku…”

Melihat luka yang dalam di tubuhnya, Gaskina melengkungkan bibirnya yang menakutkan membentuk senyum aneh. Dalam pertempuran ini, ikatan rasa sakit antara penyiksa dan korban telah lama terjalin. Sebagai penyiksa yang lebih unggul, tidak ada rasa sakit yang pernah mencapainya. Artcheli hanya selalu menghindar—namun sekarang berani membalas. Gaskina yakin dia akan segera membayar harganya…

Namun kali ini, reaksi yang diharapkan tidak pernah muncul. Artcheli tidak menunjukkan tanda-tanda goyah, tidak meringis karena rasa sakit yang sama. Ketika dia berbalik, tatapan dinginnya membawa niat membunuh yang tajam, dan cahaya perak yang berkilauan di matanya membuat Gaskina merinding.

“Apa…?”

Sebelum Gaskina sempat bereaksi, sosok Artcheli berbalik dengan cepat, pedang di tangan, dan menjadi bayangan buram saat ia menebas ke arahnya. Gaskina dengan cepat menghindar, tetapi bayangannya di bawah sinar bulan masih terkena goresan. Sebuah luka dalam terbuka di lehernya, darah menyembur saat tubuhnya terhuyung akibat serangan itu.

Sangat terkejut, Gaskina membelalakkan matanya, ingin berbicara—tetapi tidak bisa, tenggorokannya terasa sakit. Yang paling membingungkannya adalah bagaimana Artcheli sekarang bisa menyerang dengan bebas tanpa menderita rasa sakit yang hebat.

Pada saat itu, Artcheli tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh rasa sakit, seperti ciptaan yang tak bernyawa. Karena khawatir, Gaskina memanggil kekuatan ilahi Ratu Laba-laba, secara paksa memaksakan konsep rasa sakit pada Artcheli. Namun ketika kehendak ilahinya menyentuh esensi Artcheli, ia dikejutkan oleh sebuah kesadaran—

Di dalam Artcheli terdapat jurang kegelapan yang mencekam.

Kegelapan itu menelan esensi ilahi yang menyerang tanpa jejak, benar-benar menghabiskannya. Gaskina merasakan kesadarannya sendiri ditarik ke dalamnya, seolah-olah akan dilahap seluruhnya. Untuk pertama kalinya, dia merasakan ketakutan yang lebih dalam daripada apa pun yang pernah dia ketahui—bahkan lebih mengerikan daripada siksaan yang secara pribadi ditimbulkan oleh Ratu Laba-laba sendiri.

Jika dia ditelan oleh jurang itu… tidak akan ada yang tersisa.

“Ugh!”

Karena ketakutan, Gaskina segera memutuskan ikatan ilahinya. Ia kini mengerti mengapa rasa sakit tidak lagi dapat memengaruhi Artcheli.

Kebenarannya sederhana: Artcheli kini berada di bawah berkat Mirror Moon, dewi langit malam, kegelapan, dan bayangan. Kekuatan ilahi itu telah melenyapkan konsep sensorik rasa sakit dalam dirinya.

Pada saat itu, rasa sakit tidak ada bagi Artcheli. Sekalipun dipaksakan oleh Gaskina, rasa sakit itu akan ditelan kembali oleh kegelapan ilahi tersebut. Dalam keheningan dan ketenangan mutlak, sensasi tidak memiliki arti—sama seperti Gassmore yang pernah binasa dalam kehampaan yang menghapus rasa sakit tersebut.

Dalam kegelapan yang tak terbatas itu, bahkan rasa sakit paling menyiksa yang ditimbulkan oleh Dewi Rasa Sakit itu sendiri menjadi tidak berarti…

“Dasar jalang bulan sialan!!”

Menyadari hal ini, Gaskina—yang tenggorokannya telah sembuh—meraung dengan amarah dan mulai menciptakan kabut darah tebal di langit, berusaha menghalangi cahaya Bulan Baru.

Namun Artcheli tidak akan tinggal diam. Dengan lambaian tangannya, klon bayangan yang tak terhitung jumlahnya muncul dari bayangannya sendiri. Proyeksi seperti siluet ini, tanpa bentuk fisik, menyebar ke segala arah, dengan cepat merayap di tanah dan mengelilingi Gaskina dari semua sisi.

Karena rasa sakit bukan lagi penghalang, Artcheli bebas menggunakan teknik kloningnya tanpa batasan. Bahkan jika klon terkena serangan dan rasa sakit ditransmisikan, itu tidak akan berpengaruh. Kini sepenuhnya bebas, penggunaan klonnya yang agresif membuat Gaskina kewalahan, karena ia belum pernah menghadapi jumlah klon sebanyak itu sebelumnya.

Menghadapi serangan ini, Gaskina tahu dia tidak bisa menyelesaikan pemanggilan kabut darahnya sebelum ditebas. Dia memadatkan kabut yang masih terbentuk di atasnya menjadi duri merah tua yang tajam dan meluncurkannya ke bawah seperti hujan.

Ribuan duri darah berjatuhan lebat seperti tetesan hujan merah tua, menusuk bumi. Klon Artcheli, yang tidak diberkati oleh perlindungan ilahi, menggeliat kesakitan saat terkena serangan, tidak mampu menahan rasa sakit yang ditimbulkan, dan hancur dengan cepat—lenyap dalam gelombang saat mereka remuk. Duri-duri itu menciptakan hutan merah tua di medan perang.

Namun, bahkan ini pun tidak bisa menghentikan serangan Artcheli. Lebih banyak klon bayangan muncul dan menyerbu dari segala arah. Bentuk mereka berubah-ubah dengan bebas—beberapa menyusut menjadi titik, beberapa memanjang menjadi garis—menghindari duri yang turun dan menembus hutan merah menuju wujud asli Gaskina.

Menyadari keadaan yang tidak menguntungkan, Gaskina mengubah taktik—memilih untuk mundur. Dia mencoba untuk larut menjadi kabut darah dan melarikan diri.

“Ugh…”

Namun tepat saat itu, dadanya tiba-tiba meledak tanpa peringatan. Darah menyembur keluar saat beberapa bilah besar tak berwarna muncul dari tubuhnya. Dengan mata terbelalak, Gaskina menoleh dan melihat bayangannya sendiri di belakangnya—kini sepenuhnya berwujud dan berwarna abu-abu—mengkhianatinya sekali lagi.

Artcheli telah mempermainkan bayangannya sendiri.

Dan kali ini, Gaskina tidak bisa menghentikannya. Tanpa umpan balik rasa sakit, dia tidak punya pengaruh untuk menekan teknik Artcheli.

Gaskina berusaha mati-matian untuk berubah menjadi kabut, tetapi tubuhnya kembali menyatu menjadi daging, terikat secara paksa dalam bentuknya seolah-olah oleh kekuatan yang sangat besar. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa kembali menjadi kabut.

Dia menoleh dengan penuh kebencian ke arah bayangannya—yang kini menjadi sipir penjaranya.

“Apa…?”

Memang, bayangannya sendiri telah memenjarakannya. Meskipun telah mengkhianatinya, bayangan itu tetap terikat secara mistis pada esensinya. Selama bayangan itu ada, dia tidak bisa melarikan diri. Selama bayangan itu tetap terkondensasi, dia tidak bisa berubah menjadi kabut.

Gaskina telah terjebak oleh bayangannya sendiri.

“Brengsek!”

Dengan amarah yang meluap, dia mengayunkan pedang darahnya dan memenggal kepala bayangan itu. Pada saat itu juga, kepalanya sendiri terlepas dan jatuh—mendarat di sampingnya.

Mata Gaskina yang sayu bertemu dengan mata bayangannya—seperti menatap cermin yang kehilangan warnanya. Tatapannya dipenuhi keputusasaan, sementara tatapan bayangannya dingin dan tanpa ampun.

“Ratu… kumohon, selamatkan—”

Permohonan terakhir Gaskina terputus ketika klon bayangan Artcheli menyerbu dari segala sisi, menebas tubuh dan kepalanya dengan pedang yang ditempa dari bayangan—sebagian terbuat dari material, sebagian lagi dari alam gaib. Dalam sekejap, Gaskina diliputi oleh pedang, spiritualitasnya perlahan-lahan terkikis.

Saat ia perlahan-lahan menghembuskan napas terakhirnya, dikelilingi oleh pedang-pedang gaib, Artcheli berdiri diam di tepi medan pertempuran yang berlumuran darah. Ia hanya melirik sekali ke arah akhir hayat Gaskina sebelum kembali menatap langit.

Di sana, di tengah langit yang seperti halusinasi, dia dengan jelas melihat seekor naga perak ilahi melayang menuju Alam Mimpi yang terdistorsi di atas. Di bawah sayapnya, semuanya tampak damai dan alami.

Terpukau oleh keagungan dan kesucian tempat itu, Artcheli terdiam. Akhirnya, ia perlahan berlutut dan memanjatkan doa yang khusyuk.

Dia tahu—itu adalah perwujudan dari santo yang dia percayai. Wujud dari imannya.

…

“Ini… sungguh tak bisa dipercaya…”

Di sisi timur Tivian, di depan Istana Kristal, rasa sakit yang menyiksa itu baru saja mereda. Kucing hitam itu, seluruh tubuhnya gelap seperti tinta, kini menatap pemandangan di langit. Bahkan di wajah seekor binatang, terlihat jelas ekspresi keheranan. Ia tak pernah membayangkan akan menyaksikan pemandangan seperti itu.

“Inilah… Langit Malam… dewa Langit Malam yang legendaris… Apa yang dia katakan—tentang menjadi perwakilan Ratu Langit Malam—ternyata memang benar…”

“Sungguh tak disangka bahwa di bawah cakrawala Zaman Keempat ini, keajaiban ilahi di langit malam masih bisa terjadi…”

Sambil bergumam tak percaya, kucing hitam itu mengamati pemandangan langit di atasnya. Ia teringat gadis yang pernah memperkenalkan dirinya sebagai Cendekiawan, mengaku terhubung dengan Ratu Langit Malam. Saat itu, ia hanya setengah mempercayainya. Tetapi pemandangan yang kini ada di hadapannya telah menghilangkan semua keraguan.

“Yang Mulia Sang Naga… telah berubah menjadi perak… dan tumbuh begitu besar, begitu megah, begitu indah…”

“Apakah… apakah itu benar-benar masih Yang Mulia Sang Naga?”

Di dalam Istana Kristal, rasa sakit baru saja mereda. Rubah kecil, Saria, duduk di lantai dan menatap langit dengan linglung. Dia tidak percaya bahwa naga yang biasanya gagah perkasa itu bisa berubah menjadi sesuatu yang begitu anggun dan agung.

“ Batuk batuk… huu… Di sana… apakah berhasil? Sungguh pemandangan yang luar biasa…”

Di alun-alun di luar istana, Gregor—yang baru saja tersadar dari penderitaan hebat—terbaring lemah di tanah, memaksakan senyum tipis sambil bermandikan cahaya bulan. Sebuah perasaan nostalgia yang mendalam dan familiar muncul dalam dirinya.

“Ini… sangat damai…”

Diselubungi oleh kehangatan cahaya bulan, Gregor memejamkan matanya dengan tenang, seolah-olah ia ingin tidur nyenyak untuk sementara waktu.

“Apa… naga perak yang sangat besar. Dan sangat indah… Mungkinkah ritual itu benar-benar menghasilkan sesuatu seperti ini?”

Di gerbang istana, Nephthys pun menatap langit, suaranya dipenuhi kekaguman. Ia telah melihat banyak pemandangan megah, tetapi penampakan makhluk yang begitu indah masih membuatnya terdiam sesaat. Dalam hati, ia takjub.

“Keajaiban seperti itu… jelas bukan termasuk ranah Wahyu. Namun Nona Dorothy dapat mewujudkannya. Berapa banyak rahasia yang disembunyikannya…?”

“Naga Ilahi Langit Malam…? Sepertinya asal usul detektif kecil ini jauh lebih rumit dari yang kukira…”

Di hutan yang mengelilingi World Plaza, Adele menatap langit dengan senyum lembut, mengungkapkan pikiran-pikiran tenangnya sendiri.

Di bawah tatapan banyak orang, bermandikan cahaya Bulan Baru, naga ilahi perak membentangkan sayapnya yang luas dan melayang dengan anggun di langit. Lingkaran cahaya mistis memancarkan kecemerlangan ilahi; sisik kristalnya berkilauan dengan cahaya suci. Dengan setiap kepakan sayapnya, percikan perak tertinggal di belakangnya seperti debu bintang, membentuk jejak bercahaya—seperti galaksi di langit malam.

Dengan tenang dan damai, naga ilahi Ratu Langit Malam terbang menuju Alam Mimpi yang terdistorsi di puncak langit. Namun, kejahatan merah tua yang bergejolak di dalam Alam Mimpi itu bereaksi dengan penolakan keras terhadap kedatangannya. Dalam kebencian yang terakumulasi selama ribuan tahun, kejahatan itu melancarkan serangan tanpa henti terhadap naga ilahi tersebut.

Saat ruang angkasa terbelah, duri-duri merah tua yang besar menembus, melesat menuju naga. Namun di dekat naga, cermin perak seperti hantu muncul dari ketiadaan, memantulkan duri-duri yang datang. Setiap duri bertabrakan dengan kembarannya yang dipantulkan—hanya untuk hancur berkeping-keping dengan dahsyat.

Dilindungi oleh pertahanan cermin yang hampir ajaib ini, duri-duri yang menembus ruang itu hancur berkeping-keping tanpa pernah melukai naga perak tersebut. Beberapa serangan kemudian mengubah taktik—diresapi dengan kekuatan ilahi, serangan-serangan itu menjadi duri-duri nihilisme konseptual dan tak berwujud yang bertujuan untuk menimbulkan rasa sakit murni. Tetapi bahkan serangan-serangan ini ditelan oleh kegelapan yang dalam di dalam naga tersebut, sehingga membuatnya sama sekali tidak efektif.

Dengan sayap terbentang, naga ilahi itu hendak memasuki alam mimpi yang bengkok. Di jantungnya, di atas kepompong suci yang berurat merah tua, seekor laba-laba yang luar biasa besar menunjukkan permusuhan ekstrem terhadap kedatangan naga itu. Jeritannya yang serak dan penuh kebencian bergema di seluruh Alam Mimpi.

“Se… le… ne…”

Diliputi kebencian, laba-laba di atas kepompong suci melepaskan kekuatannya. Badai merah menyala menerjang di sekitar naga perak, meluas dengan cepat ke luar. Naga ilahi itu langsung dilalap. Bahkan seorang Stone Beyonder peringkat Emas pun akan hancur lebur oleh badai yang begitu dahsyat.

Namun tepat pada saat badai menelan naga itu, momentumnya menurun tajam. Dalam sedetik, badai itu mulai mereda—dan di bawah pengaruh suatu kekuatan aneh, badai itu benar-benar berhenti.

Melihat bahwa baik badai maupun duri tidak dapat menghentikan naga ilahi, laba-laba raksasa itu menyadari bahwa ia tidak memiliki kekuatan untuk menghadapi musuh ini. Mundur adalah satu-satunya pilihan.

Dengan menancapkan kedelapan kakinya dalam-dalam ke dalam kepompong, laba-laba itu dengan paksa mengaktifkan kekuatan yang belum berkembang di dalam dirinya. Dalam sekejap, baik laba-laba maupun kepompongnya lenyap menjadi ketiadaan, menghilang diterbangkan angin—tersapu menuju alam yang jauh di luar angkasa.

Angin—inti dari kebebasan tanpa batas, mampu mencapai ke mana saja, tak terbendung dan tak terkendali. Dengan kekuatan ilahi angin, laba-laba itu mulai mundur, berniat mencerna hasil tangkapannya dan merencanakan balas dendam nanti.

Diberkati oleh angin ilahi, laba-laba itu dapat melewati semua rintangan dalam sekejap mata—ruang angkasa itu sendiri bukanlah halangan.

Namun, bahkan ketika laba-laba dan kepompongnya lenyap tertiup angin, naga ilahi perak—yang kini berada di dalam mimpi—tidak melakukan gerakan tiba-tiba. Ia hanya melanjutkan penerbangannya yang anggun ke depan. Kemudian, dalam apa yang tampak seperti kepakan sayap biasa, kekuatan ilahi yang luas dan tak terlihat menyebar ke luar—meresap ke seluruh alam.

Seketika itu, dunia berubah. Realitas terpelintir menjadi kekacauan.

Di bawah gelombang pembersihan dari keilahian Bayangan tertinggi, Alam Mimpi mulai retak. Ruang terpecah seperti kaca—retakan yang hancur menyebar ke mana-mana. Di dalam setiap retakan, muncul sekilas alam yang sama sekali berbeda—tidak satu pun yang termasuk dalam Alam Mimpi.

Alam mimpi kini menjadi kacau balau. Di samping padang rumput yang dipenuhi pohon-pohon mimpi raksasa dan rerumputan berwarna-warni terdapat danau lava yang membara, bergolak dengan batuan cair. Air terjun lava mengalir ke dalamnya—dari muara samudra luas yang biasa. Di cakrawala samudra berdiri kota-kota besar, langit yang digerakkan oleh roda gigi, dan samudra yang menggantung di atasnya.

Kini, Dreamscape adalah mozaik kaleidoskopik: hutan, lautan, ladang lava, pabrik, gletser, gurun, jurang… semuanya bercampur aduk. Pemandangan itu memukau sekaligus membingungkan, lanskap keajaiban yang terpisah-pisah—tidak ada tempat yang dapat dibedakan dari tempat lain.

Ini… adalah manifestasi dari distorsi dimensi. Naga Ilahi Langit Malam telah menggunakan kekuatannya untuk memutarbalikkan alam batin yang tak terhitung jumlahnya. Seperti mengacak kubus Rubik—jika Alam Mimpi asli adalah satu sisi, dan alam lain adalah sisi lain, naga itu telah sepenuhnya mengacaknya. Sekarang setiap sisi adalah campuran yang kacau.

Mengapa? Untuk membuat angin kehilangan arah.

Ketika alam dan arah kehilangan semua maknanya, ketika setiap rambu menunjuk ke arah yang salah, ketika awal dan akhir terbalik—maka tidak peduli seberapa cepat atau tanpa hambatan sang pelancong, mereka tidak akan pernah mencapai tujuan mereka. Tersesat, mereka selalu kembali ke tempat mereka memulai.

Dan itulah yang sebenarnya terjadi.

Laba-laba dan kepompongnya, yang seharusnya melarikan diri, muncul kembali di udara—masih di dalam Alam Mimpi, kini melayang dan menghadap naga perak sekali lagi. Kedelapan mata laba-laba itu melebar karena terkejut dan tak percaya.

Bahkan hingga kini, naga ilahi itu tetap terbang dalam keheningan.

Menghadapi hal ini, inkarnasi Ratu Laba-laba mencoba taktik lain.

Kabut.

Dari mulutnya, laba-laba raksasa itu menyemburkan kabut merah tua yang membingungkan. Kabut itu dengan cepat meluas, menyelimuti dirinya sendiri dan kepompongnya, lalu menyebar ke luar. Laba-laba itu berharap kabut tersebut dapat mengganggu serangan naga.

Namun naga perak itu dengan tenang membuka rahangnya. Dari dalam, muncul sebuah bola hitam pekat—sangat gelap sehingga kontras dengan wujud naga yang bercahaya. Saat bola itu membesar, ia diluncurkan tanpa suara ke dalam kabut merah yang menyebar.

Saat bola hitam itu keluar dari mulut naga, ia dengan cepat membesar. Ruang dan cahaya di sekitarnya terdistorsi dan berputar ke dalam, tertarik ke arah bola tersebut. Kabut merah dengan cepat tersedot masuk.

Saat bola itu membesar, gaya gravitasi yang ditariknya semakin kuat. Bukan hanya kabut, tetapi realitas di sekitarnya pun mulai runtuh ke arahnya. Pohon-pohon mimpi raksasa tercabut dari akarnya. Lava dari danau menyembur ke langit. Air laut naik dalam semburan yang menjulang tinggi dan bertabrakan dengan magma di udara. Bahkan roda gigi langit baja pun terpelintir dan patah—tertarik ke dalam kehampaan yang tak berujung.

Lubang hitam—lubang hitam yang diciptakan oleh naga ilahi perak—kini tanpa ampun melahap segala sesuatu di ruang angkasa sekitarnya. Kabut merah tua yang tersebar dengan cepat tersedot oleh lubang hitam mini itu. Inkarnasi laba-laba dan kepompong suci pun ikut terperangkap dalam tarikan gravitasi kolosal, terseret menuju kegelapan tak berujung. Di dalam pusaran gravitasi ini, hanya naga perak yang tetap melayang dengan tenang, tak terpengaruh.

Laba-laba itu tampaknya sama sekali tidak mampu menahan tarikan lubang hitam, terjun ke jurang bersama kepompongnya. Namun, karena tidak ingin membiarkan inkarnasinya dan mangsanya lenyap begitu saja, Ratu Laba-laba sendiri kembali bergerak.

Di ruang yang sudah aneh ini, sebuah celah besar lainnya tiba-tiba terbuka. Dari dalam celah tersebut, delapan mata raksasa menatap tajam ke luar.

Dari kehampaan yang hancur itu, beberapa kaki laba-laba raksasa yang sangat tajam—masing-masing sepanjang ratusan hingga ribuan meter—terentang ke arah inkarnasi laba-laba dan kepompong suci yang tersedot ke dalam lubang hitam, seolah-olah mencoba untuk mengambilnya kembali. Sebagai tanggapan, naga ilahi perak itu membuka mulutnya lagi. Namun kali ini, ia tidak mengumpulkan bola hitam pekat, melainkan seberkas cahaya putih yang cemerlang. Pada saat yang sama, angin kencang mulai berputar di sekitarnya.

Akhirnya, dengan kilatan yang menyilaukan, naga itu melepaskan semburan napas putih. Semburan itu menerjang ke arah kaki-kaki laba-laba yang terentang—ini adalah angin yang dikompresi hingga batas maksimalnya, dilepaskan dalam bentuk seperti cahaya sebagai sinar pemusnah. Saat cahaya putih menyapu kaki-kaki raksasa itu, ia tanpa ampun memutusnya. Begitu kaki-kaki itu terputus, seluruh ruangan mulai bergetar hebat, seolah menggemakan jeritan marah Ratu Laba-laba.

Dengan kaki laba-laba yang terputus oleh pancaran sinar putih, inkarnasi laba-laba dan kepompong suci tidak lagi dapat menghindari ditelan oleh lubang hitam. Bentuk mereka terdistorsi dan meregang akibat gaya gravitasi yang tidak merata menjadi untaian panjang dan sempit sebelum akhirnya ditelan ke dalam jurang. Setelah menelan keduanya, lubang hitam yang tadinya mengembang tiba-tiba mulai menyusut dengan cepat—hingga lenyap sepenuhnya.

Celah di ruang angkasa yang memperlihatkan delapan mata yang menyala-nyala itu juga mulai tertutup. Namun naga ilahi perak itu tidak berniat membiarkannya begitu saja. Ia membentangkan sayapnya yang besar dan melesat menuju celah yang menutup. Tepat sebelum celah itu tertutup sepenuhnya, naga itu menerobos masuk.

Dengan tertutupnya celah tersebut, seluruh ruang yang terdistorsi mulai kembali normal. Medan asing—danau lava yang memb scorching, lautan, kota-kota, pabrik-pabrik, dan pegunungan—mulai memudar dengan cepat. Pohon-pohon impian yang menjulang tinggi dan padang rumput yang subur kembali ke tempatnya semula.

Alam mimpi sedang memulihkan dirinya sendiri. Bukan hanya distorsi yang disebabkan oleh keruntuhan spasial, tetapi juga korupsi Ratu Laba-laba memudar. Duri-duri merah tua yang muncul dari tanah dan melilit pepohonan surut, kembali ke tanah. Bahkan ilusi Tivian yang muncul di tanah pun menghilang. Batasan antara mimpi dan kenyataan menjadi jelas sekali lagi. Perbedaan antara mimpi dan dunia nyata kembali teratur.

Tak lama kemudian, hutan di Dreamscape kembali ke keadaan semula. Padang rumput berwarna-warni membentang tanpa batas, dan kanopi pepohonan yang menjulang tinggi mencapai langit. Semuanya kembali tenang dan damai—seolah-olah pertempuran itu tak pernah terjadi.

Alam mimpi kembali sunyi seperti biasanya.

Namun keheningan itu hanya berlangsung sesaat sebelum sesuatu bergerak. Di bawah kanopi yang remang-remang, di antara pepohonan yang menjulang tinggi, kilatan cahaya perak menyala—dan wujud agung naga ilahi perak muncul kembali, turun perlahan dengan anggun dan khidmat.

Tanpa terluka, naga itu kembali ke Alam Mimpi. Setelah turun, ia memandang ke arah sebuah tempat terbuka di antara pepohonan besar. Di sana, dengan riak ruang, kepompong suci yang telah ditelan oleh lubang hitam muncul kembali—murni dan putih, kini bebas dari bekas merah tua yang pernah ditinggalkan oleh laba-laba.

Dari kepompong itu menjulurkan benang-benang halus dan kristal yang tak terhitung jumlahnya, melilit pohon-pohon raksasa dan menggantungkannya di udara sekali lagi.

Setelah kepompongnya terpasang dengan sempurna, naga ilahi perak itu membentangkan sayapnya. Cahaya perak lembut menyelimuti tubuhnya, dan tubuhnya yang sangat besar—ratusan meter tingginya—dengan cepat mulai menyusut.

Tak lama kemudian, cahaya perak itu terpecah dan menghilang tertiup angin.

Saat cahaya perak memudar, dua sosok gadis tembus pandang yang hampir identik muncul—keduanya memiliki penampilan yang sama seperti Dorothy.

Kini, di dalam hutan, berdiri dua gadis berambut perak yang tampak hampir identik, mengenakan gaun yang sama, saling berhadapan.

Jika ada perbedaan, itu adalah mata yang satu bersinar dengan cahaya perak dan menampilkan senyum lembut, sementara yang lain tampak perlahan terbangun dari tidurnya. Saat dia membuka mata merahnya dengan sedikit kebingungan, dia menatap gadis di hadapannya—seperti menatap cermin.

Setelah menggosok matanya dan menggelengkan kepalanya, Dorothy mencoba menghilangkan rasa kantuknya dan melihat sekeliling dengan tatapan kosong, lalu perlahan berbicara.

“Kau… apakah kau… Dewi Bulan Cermin?”

Berusaha untuk sepenuhnya sadar, Dorothy menyapa sosok yang familiar namun asing di hadapannya. Gadis lain itu menjawab dengan senyum lembut dan anggukan.

“Mirror Moon? Jika itu nama yang Anda sukai… maka baiklah.”

Gadis yang menyebut dirinya Mirror Moon menjawab Dorothy dengan tenang. Mendengar ini, Dorothy terdiam sejenak, lalu tiba-tiba tersadar.

Ini adalah Mirror Moon—sang dewi sendiri! Ini adalah pertama kalinya dia melakukan percakapan langsung dengan seorang dewa!

Menyadari pentingnya momen itu, Dorothy menegakkan tubuh dan menenangkan diri sebelum bertanya.

“Anda… bisa berbicara langsung dengan saya sekarang?”

Dengan sedikit rasa takjub, dia mengajukan pertanyaan itu. Mirror Moon, yang masih dalam wujud Dorothy, menjawab dengan lembut.

“Ya… Ritualmu ini, di sepanjang Zaman Keempat, adalah ritual yang paling rumit dan berpengaruh yang terkait denganku. Melalui ritual ini, aku mampu mewujudkan mukjizat ilahi terbesar di era ini di bawah kekuasaan Siang. Meskipun mukjizat itu hampir berakhir, sisa-sisanya masih ada—cukup untuk komunikasi singkat…”

“Waktu saya sekarang terbatas. Jika Anda memiliki pertanyaan, silakan bertanya. Dalam batasan yang diizinkan, saya akan menjawab.”

Begitulah kata Mirror Moon.

Dorothy terdiam sejenak setelah mendengar itu, lalu langsung bertanya.

“Apa yang terjadi pada Ratu Laba-laba? Bagaimana keadaan Dewa Kupu-kupu? Dan bagaimana keadaan Ksatria Angin sekarang?”

Dengan nada serius, Dorothy mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang paling mendesak dan penting kepada Mirror Moon, yang menjawab dengan tenang dan mantap.

“Aku menyatukan diriku dengan inkarnasi naga yang kau ciptakan dan melancarkan serangan ke wilayah Morrigan, melukai wujud aslinya. Namun, karena efek keajaiban itu mulai melemah, aku tidak dapat mencapai hasil lebih lanjut dan harus mundur kembali ke wilayah yang aman.”

“Morrigan, yang kini terluka, tidak akan mampu memengaruhi dunia materi atau alam batin mana pun untuk sementara waktu. Dia harus beristirahat dan memulihkan diri… dan mencerna apa yang disebut ‘rampasan’nya. Untuk jangka pendek, Anda tidak perlu lagi mengkhawatirkan ancamannya.”

Mirror Moon berbicara lembut kepada Dorothy. Sambil mendengarkan, Dorothy melirik kepompong suci di kejauhan, lalu mengalihkan pandangannya kembali dan bertanya dengan sungguh-sungguh.

“’Rampasan’ itu… maksudmu Ksatria Angin, kan? Jadi bahkan kau pun tak bisa menyelamatkannya…”

“Ya… saat aku tiba, sudah terlambat. Meskipun Benih Impian berhasil diselamatkan, sisa-sisa tubuh Arthur telah sepenuhnya dimakan oleh Morrigan. Despenser telah menyembunyikan sisa-sisa tubuh itu selama seribu tahun, tetapi pada akhirnya, Morrigan tetap menemukannya. Seperti biasa—begitu gigih…”

Mirror Moon berbicara dengan tenang dan terukur. Meskipun jenazah Ksatria Angin telah diambil oleh Ratu Laba-laba, dia tidak menunjukkan emosi yang terlihat—tidak ada kesedihan, tidak ada penyesalan—berbicara seolah-olah menceritakan kejadian biasa.

“Jadi… tujuan ritual rahasia Despenser hanyalah untuk mencegah Ratu Laba-laba menemukan jasad Arthur?”

Dorothy terus mendesak, dan Mirror Moon melanjutkan.

“Itu baru sebagiannya. Tujuan yang lebih penting adalah untuk memastikan Takhta Badai tidak akan jatuh ke dalam korupsi setelah kematian Arthur. Dengan menempatkan jenazahnya di atas takhta ilahi dan menggunakan kerahasiaan garis keturunannya untuk melestarikan tubuhnya, aku meninggalkan sebuah metode untuk memastikan takhta itu tidak akan dinodai. Kau harus mengerti—tidak semua dewa yang lahir sendiri seperti Penguasa Mimpi, dengan tahapan pertumbuhan khusus yang dapat dibimbing untuk menghindari korupsi.”

Jawaban Mirror Moon tetap tenang. Dari sini, Dorothy menyadari bahwa ritual Despenser tidak hanya berfungsi untuk menyembunyikan sisa-sisa jasad dari Ratu Laba-laba—tetapi terutama sebagai cara untuk mencegah Jalan Badai jatuh ke dalam korupsi. Di Zaman Keempat ini, tampaknya setiap dewa yang secara alami terbentuk di atas takhta ilahi ditakdirkan untuk jatuh. Solusi Mirror Moon adalah dengan menambatkan jasad ilahi Arthur di atas takhta dan menggunakan Penguasa Kerahasiaan untuk mencegah pembusukannya.

Hal itu mirip dengan bagaimana Arbiter Surga pernah menggunakan murid untuk menduduki takhta—meskipun tampaknya lebih tidak stabil. Ini juga menjelaskan kegilaan yang telah lama melanda garis keturunan kerajaan Pritt kira-kira setiap lima abad. Hal itu berasal dari korupsi yang merayap dari sisa-sisa ilahi Arthur… dan hanya ritual kerahasiaan yang diperbarui yang dapat menekannya. Ratu Laba-laba telah memanfaatkan kesempatan ini untuk menjalankan berbagai rencananya.

“Jadi itu artinya… Jalur Badai kini sekali lagi berada di bawah kendali Ratu Laba-laba? Bukankah itu berarti Pritt secara bertahap akan jatuh ke tangannya lagi?”

Mendengar ucapan Mirror Moon sebelumnya, Dorothy bertanya dengan kekhawatiran yang semakin besar. Mirror Moon menjawab dengan tenang.

“Dalam jangka panjang, ya. Tapi untuk saat ini, dengan melemahnya Morrigan, aku bisa mengambil kesempatan ini untuk meninggalkan Pritt seorang wali baru—seseorang yang akan melindungi dari korupsi Morrigan selama satu abad ke depan. Setelah itu, negara ini mungkin sekali lagi jatuh ke dalam cengkeramannya yang beracun… tetapi aku berharap untuk menyelesaikan semua urusan dengannya sebelum saat itu tiba.”

Jawaban Mirror Moon tenang dan mantap. Setelah mendengar itu, Dorothy mengangguk diam-diam, lalu melihat lagi ke kepompong suci di dekatnya dan bertanya.

“Lalu… bagaimana dengan kepompong ini? Apa yang akan kau lakukan dengannya?”

“Sebelum aku pergi, aku akan membangkitkan kehendak yang benar di dalamnya dan memperkuatnya hingga mampu menekan aspek korupnya. Aku akan memastikan ia dapat menjalani metamorfosis yang tepat. Waktunya telah tiba bagi seorang Penguasa Mimpi baru untuk lahir. Setelah aku pergi, serahkan ia ke tangan orang yang tepat… Tidak akan lama lagi Alam Mimpi ini akan menyambut tuan barunya.”

Suara Mirror Moon tetap tenang. Dorothy jelas mengerti bahwa dia merujuk pada Saria dan kakeknya, kucing hitam itu. Setelah bertahun-tahun berada di bawah kendali Kawanan Pemburu Mimpi Hitam, kepompong suci itu akhirnya akan kembali ke Negeri Impian Kupu-Kupu.

Setelah pertanyaan-pertanyaannya tentang keadaan berbagai dewa saat ini terjawab, Dorothy berhenti sejenak, lalu mengganti topik pembicaraan.

Untuk menanyakan sesuatu yang lebih pribadi—sesuatu yang bahkan lebih penting baginya.

“Wahai Ratu Langit Malam… aku ingin bertanya kepadamu—apa sebenarnya hubungan antara kita? Rahasia apa yang kubawa? Seberapa banyak yang kau ketahui… dan seberapa banyak yang dapat kau ceritakan kepadaku?”

Nada suaranya penuh hormat, dan tatapannya tulus saat ia bertanya kepada gadis berambut perak yang memiliki penampilan serupa dengannya. Mendengar pertanyaan Dorothy, sedikit riak tampak muncul di wajah Mirror Moon yang sebelumnya tanpa ekspresi. Setelah hening sejenak, ia akhirnya berbicara.

“Aku tahu… bagimu, yang muncul secara misterius di dunia ini, ini adalah pertanyaan-pertanyaan terpenting… Sayangnya, aku tidak dapat menjawabnya.”

Ada sedikit nada ketidakberdayaan dalam suaranya. Alis Dorothy berkerut, dan dia menjawab dengan tergesa-gesa.

“Kenapa? Kenapa kau tak bisa memberitahuku?”

Mirror Moon menghela napas pelan. Dia mengangkat dua jari ke bibirnya dan berbicara dengan bisikan pelan:

“Karena jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu mengandung sebuah rahasia… rahasia yang menyangkut nasib seluruh dunia ini…”

“Dan akulah… penjaga rahasia itu. Rahasia terbesar yang disembunyikan oleh Dewi Malam.”

Dia membisikkan kata-kata itu dengan lembut kepada Dorothy. Mendengarnya, Dorothy terpaku di tempatnya, matanya membelalak.

“Apa… penjaga rahasia itu? Asal usulku… hubunganku dengan Mirror Moon… semuanya terikat pada sebuah rahasia? Dan rahasia itu membutuhkan Mirror Moon sendiri untuk menjadi penjaganya?”

Dorothy benar-benar tercengang. Rahasia macam apa yang begitu menggemparkan dunia sehingga Sang Penguasa Kegelapan sendiri harus menjaganya secara pribadi? Apa yang mungkin didapatkan Mirror Moon dari kerahasiaan ini?

“Seorang penjaga rahasia… Lalu dari siapa sebenarnya kau merahasiakan ini?” tanyanya dengan heran. Mirror Moon menjawab dengan suara pelan.

“Rahasia ini dirahasiakan dari semua manusia dan dewa. Tetapi yang terpenting… rahasia ini dirahasiakan dari ‘Kejatuhan’ itu sendiri.”

“Dari… ‘Musim Gugur’ itu sendiri…”

“Ya, Nak. Itulah sebabnya Aku tidak dapat mengungkapkan kepadamu kebenaran yang sangat kau cari. Tetapi kau masih dapat mencarinya sendiri. Melalui perjalananmu, melalui sejarah yang terkubur… kau mungkin akan menemukan kebenaran.”

Nada suara Mirror Moon terdengar aneh dan penuh makna. Dorothy, yang masih bingung, bertanya lebih lanjut.

“Lalu… dari mana saya harus mulai? Bisakah Anda memberi saya sedikit petunjuk?”

“Lanjutkan perjalananmu… Ketika kau telah mempelajari rahasia semua sifat ilahi, dan melangkah ke peringkat Emas untuk mendekati keilahian… barulah kau akan dekat untuk mengungkap kebenaran yang kau cari.”

“Jika aku harus memberi satu petunjuk… biarlah ini: perhatikan nama Hyperion. Itu adalah kunci dari semua yang ingin kau ketahui… faktor terpenting di balik keadaan dunia saat ini.”