Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 752

Bab 752: Naga Bulan Baru

Pritt Timur, Tivian.

Di atas Tivian, badai merah gelap mulai berkobar hebat di angkasa, menyapu ke segala arah. Seluruh langit secara bertahap diselimuti bayangan merah tua yang menekan dengan intensitas yang mencekik.

Ilusi Dreamscape yang awalnya melayang di atas Tivian kini menjadi sangat terdistorsi dan tidak stabil. Terlihat jelas, pemandangan hutan di dalam ilusi tersebut berubah dengan cepat: duri-duri merah gelap muncul dari tanah mimpi, menjulang ke atas untuk melilit pohon-pohon raksasa, seolah-olah tanaman parasit yang berniat mencekik mereka.

Di tengah ilusi Alam Mimpi, kepompong mimpi yang dulunya putih bersih kini tertutup pola merah tua yang menyeramkan. Seekor laba-laba yang mengerikan dan rakus menancapkan taring berbisanya ke dalamnya, seolah-olah menghisap makanannya.

“Bagaimana… mungkinkah ini… Sang Dewi Penderitaan… dia mulai melahap keilahian Kepompong Suci… Dia ingin merebut tahta Penguasa Mimpi! Kita harus menghentikannya sekarang, atau dunia ini…”

Di samping Dorothy, kucing hitam yang melayang itu gemetar kesakitan dan menderita, menyuarakan peringatannya kepada naga besar di sampingnya. Pada saat itu, ia hampir tidak mampu mengucapkan kata-kata yang jelas.

Namun, terlepas dari rasa khawatir kucing hitam itu, Dorothy yang berwujud naga tidak segera bertindak. Dia tidak terbang ke Alam Mimpi untuk menghentikan Ratu Laba-laba menghisap Kepompong Suci—dia sepertinya masih menunggu sesuatu.

Dalam keheningan yang sunyi, Dorothy mengarahkan pandangannya ke dua arah. Yang satu adalah tempat utama di puncak World Plaza di Tivian Timur, tidak jauh dari sana. Yang lainnya adalah jantung daratan yang jauh—lokasi Gunung Suci.

…

Waktu bergeser sedikit ke belakang. Tepat ketika kabut yang menyelimuti seluruh Tivian akhirnya menghilang, Gregor—yang selama ini kesulitan menemukan jalan—akhirnya terbebas dari kebingungan dan berlari menuju tempat utama upacara pembukaan timur, mengikuti petunjuk yang tertanam dalam pikirannya oleh “Sarjana.”

Akhirnya, di saat kritis, Gregor—mengenakan seragam Biro Ketenangan—tiba di lokasi yang telah ditentukan. Di sana, ia melihat seorang gadis yang samar-samar dikenalnya berlari menuju Istana Kristal. Tanpa ragu, ia mencegat musuh yang hendak menyerangnya—seseorang yang seharusnya ia lindungi.

Gadis itu tak lain adalah Isabelle, putri paling terkenal di Kerajaan Pritt. Meskipun Gregor sebelumnya telah menerima informasi intelijen yang menunjukkan bahwa putri ini mungkin menimbulkan ancaman ketika stasiun itu pertama kali didirikan, dia tetap terkejut saat mereka benar-benar berkonfrontasi.

Kejutan itu bukan hanya karena Isabelle memang pion dari dewa jahat—tetapi juga karena kekuatannya. Gregor pernah mendengar bahwa dia adalah seorang Beyonder dengan peringkat Apprentice, tetapi begitu mereka mulai bertarung, dia menyadari bahwa Isabelle sama sekali tidak sederhana—bahkan jauh dari apa yang seharusnya dimiliki oleh seorang Beyonder pada umumnya.

Dia menembakkan bilah angin dari jarak jauh, berubah menjadi kelelawar untuk serangan mendadak yang sulit ditangkap, membelah diri menjadi klon ilusi untuk membingungkan musuh… Berbagai macam kemampuan yang tampaknya berasal dari jalur Beyonder yang berbeda secara ajaib muncul dalam dirinya secara bersamaan. Dan semuanya hampir mencapai peringkat Abu Putih. Gregor belum pernah bertemu lawan seperti itu sebelumnya.

Dengan ekspresi dingin dan brutal, Isabelle tanpa henti melancarkan serangan ke arah Gregor. Rentetan teknik cepat dan mematikan datang kepadanya sekaligus. Sejak awal pertempuran, Gregor benar-benar tertekan, hampir tidak mampu membalas.

Untungnya, Gregor sendiri kini adalah Vampir peringkat Abu Putih dengan kekuatan untuk berubah menjadi kelelawar, yang memungkinkannya untuk sedikit menjerat musuh yang sangat kuat ini untuk waktu yang singkat. Tetapi itu tidak bisa bertahan lama. Selama salah satu transformasinya untuk melarikan diri, Isabelle memanfaatkan kesempatan dan memusnahkan setengah dari kawanannya sekaligus—hampir membunuhnya.

Tepat saat itu, Dorothy meminta seseorang untuk memulai ritual di dalam kapel di atas kapal Twilight Devotion, menggunakan Mahkota Bulan untuk memperkuat pengaruh Mirror Moon dan secara signifikan melemahkan cengkeraman Ratu Laba-laba atas Tivian.

Ritual Mahkota Bulan memang memengaruhi Isabelle. Namun, tidak seperti anggota keluarga kerajaan Pritt lainnya yang berada di bawah pengaruh Ratu Laba-laba, Isabelle tidak langsung terbebas. Sebaliknya, ia mulai menunjukkan gejala sakit kepala yang datang dan pergi selama pertempuran, seolah-olah sedang berjuang dengan konflik kemauan internal.

Rupanya, pengaruh buruk Ratu terhadap Isabelle lebih dalam daripada kebanyakan anggota keluarga kerajaan—begitu dalam sehingga bahkan dengan pengaruh Mirror Moon yang dipulihkan di Tivian, dia masih belum bisa sepenuhnya melepaskannya.

Meskipun ritual itu tidak membebaskan Isabelle, ritual itu sangat memengaruhi serangannya. Pelepasan kemampuannya melambat secara signifikan, mengurangi tekanan pada Gregor dan memberinya waktu untuk bernapas setelah kehilangan setengah dari kawanannya.

Setelah ritual itu, Gregor hampir tidak mampu menahan Isabelle. Namun, penangguhan ini tidak berlangsung lama—bencana segera terjadi lagi.

Suatu kekacauan rahasia di alam batin yang tersembunyi menyebabkan kekuatan Ratu Laba-laba melonjak drastis di dunia nyata Tivian. Akibatnya, Isabelle tidak hanya kembali sepenuhnya ke keadaan terkendali, tetapi Gregor sendiri juga menderita.

Saat langit berubah menjadi merah tua, jutaan orang di seluruh Tivian, tenggelam dalam mimpi, mulai meneriakkan nama dewa jahat itu secara serempak. Rasa sakit yang menyengat, seolah tengkoraknya terbelah, meletus di benak Gregor. Suara-suara bisikan yang tak terhitung jumlahnya bergema di telinganya. Dia merasa kesadarannya ditusuk oleh seribu jarum.

Polusi dari sumber Blood Shade, yang kini diperparah oleh kekuatan Ratu Laba-laba, akhirnya mencapai peringkat menengah hingga bawah dan bahkan peringkat Abu Putih…

“A—Apa… aaAAGGGHH!!!”

Sambil memegangi kepalanya, Gregor seketika kehilangan semua kemampuan bertarungnya dan roboh ke tanah, mengeluarkan jeritan kesakitan yang tak tertahankan. Di sisi lain, Isabelle pulih sepenuhnya ke keadaan terkendalinya. Matanya menajam dengan niat membunuh saat dia menatap Gregor yang tak berdaya.

Tanpa perlawanan lagi, Isabelle menggenggam pedang panjang istananya dan bergegas menuju Gregor yang terjatuh, siap untuk menghabisinya.

Pada saat itu, kehadiran lain bergabung di medan pertempuran.

Tepat saat Isabelle menerjang, nyala api jiwa yang tak terhitung jumlahnya menyala di udara. Suhu di sekitarnya turun, dan nyala api jiwa—yang dipandu oleh kekuatan tak terlihat—meluncur langsung ke tubuh Isabelle.

Dari atas, Nephthys turun perlahan—berkerudung, mengenakan jubah putih, dihiasi emas. Setelah menyelesaikan tugas pengamatan yang diberikan Dorothy, dia bergegas ke medan perang. Dan di sinilah—di sinilah bantuan sangat dibutuhkan!

Banyak sekali jiwa yang sebelumnya dipanggil oleh ritual tersebut bergegas melindungi Gregor. Saat Isabelle mendekat, Nephthys mengarahkan mereka semua untuk berpegangan padanya. Dengan banyaknya roh yang melekat pada tubuhnya, gerakan Isabelle tampak tertunda. Namun di saat berikutnya, dia membalikkan pedangnya dan menebas lengannya sendiri—menggunakan serangan pada dirinya sendiri untuk menyerang jiwa-jiwa yang mendiaminya. Satu per satu, mereka menjerit dan terpaksa keluar dari tubuhnya.

Melihat Isabelle sudah hampir mengeluarkan semua jiwa dari tubuhnya dan mendapatkan kembali mobilitas penuh, ekspresi Nephthys menajam. Dengan lambaian tangannya, ia mengatur waktunya dengan sempurna—tepat pada saat Isabelle mengeluarkan jiwa terakhir, Nephthys mengarahkan jiwa baru langsung ke dalam dirinya. Kali ini, Isabelle tidak mampu segera memaksanya keluar.

Berdiri membeku, mata terbelalak dan tubuh sedikit gemetar, Isabelle mencoba menggunakan pedangnya yang dirasuki roh untuk menusuk lengannya sendiri lagi dalam upaya mengusir jiwa yang menyerang. Meskipun jiwa itu jelas tidak stabil di bawah perlawanannya—mengancam untuk lenyap kapan saja—jiwa itu masih tetap melekat dengan gigih.

“Bangunlah… Nak… Keluarga Despenser… seharusnya tidak lagi dijadikan boneka oleh dewa jahat…”

Di dalam diri Isabelle, jiwa itu bergumam dengan suara tua yang lelah. Itu adalah suara Charles IV. Jiwa yang baru saja dipanggil Nephthys—adalah jiwanya.

“Pergi sana… dasar orang tua bodoh yang tidak berguna…”

Isabelle menggeram melalui gigi yang terkatup rapat, nadanya jahat dan rendah. Didukung oleh Ratu Laba-laba, dia melakukan yang terbaik untuk mengusir jiwa ayah yang pernah dia hormati. Jiwa Charles IV, di bawah penolakan yang begitu kuat, tidak akan bertahan lama lagi.

Namun tepat pada saat itu, Nephthys melakukan langkah selanjutnya. Menghadap Isabelle yang pulih dengan cepat, ekspresinya berubah muram. Dia mengeluarkan piala yang dihiasi motif tengkorak dan melepaskannya di hadapannya. Piala itu melayang tanpa suara di udara—ini tidak lain adalah artefak ilahi Addus milik negara itu: artefak ilahi Keheningan, Piala Bimbingan Nether.

“Kumohon… pinjamkan kekuatan kalian berdua padaku.”

Menatap piala yang mengambang, Nephthys bergumam dengan penuh keseriusan. Saat kata-katanya terucap, dua sosok tembus pandang perlahan muncul di belakangnya. Salah satunya adalah seorang jenderal yang mengenakan baju zirah eksotis Ufiga Utara. Yang lainnya—seorang lelaki tua yang mengenakan mahkota berbulu dan jubah upacara berwarna-warni dari Benua Baru.

Kedua orang ini adalah Rachman, jiwa yang telah meninggal, yang dulunya berasal dari Addus, dan Uta, seorang dukun yang berwujud roh dari suku Tupa di Benua Baru.

Kedua roh itu melesat maju di belakang Nephthys dan menyatu ke dalam tubuhnya secara bersamaan. Sebagai respons, Piala Bimbingan Nether mulai memancarkan cahaya aneh dan berputar cepat dengan getaran halus. Pola mistis yang menyerupai susunan sihir menyala di seluruh tubuh Nephthys.

Pada saat itu, Nephthys, menggunakan piala dan ritual yang telah disiapkan sebelumnya oleh mantan pemiliknya, Rachman, mulai membebani kekuatannya sendiri secara berlebihan. Dengan mengorbankan Piala Bimbingan Nether, dia memaksa terobosan sementara dalam batas kemampuannya sendiri—memungkinkannya untuk mendekati peringkat Merah Tua.

“Rasakan roh ganda… penyatuan timbal balik…”

Saat piala itu berputar semakin cepat, cahaya gaib memenuhi mata Nephthys. Melalui terobosan sementara ini, dia secara bersamaan menampung dua jiwa yang berbeda di dalam dirinya—menggabungkan kekuatan masing-masing.

Tiba-tiba, Nephthys melangkah maju dengan langkah tegap, berhadapan langsung dengan Isabelle yang hampir terbebas dari belenggu. Dia meletakkan tangannya di bahu Isabelle, memulai kontak langsung, dan berbicara dengan suara berat:

“Nekromansi Garis Keturunan… Memanggil Roh Leluhur!”

“Ugh—ah!”

Dalam sekejap, susunan ritual Keheningan yang luas dan kompleks muncul di bawah kaki Isabelle. Gelombang spiritualitas meledak darinya. Cahaya pucat memancar dari susunan tersebut, disertai dengan penurunan suhu yang dramatis yang menciptakan cahaya menyeramkan di medan perang.

Di bawah tatapan Isabelle yang tercengang, sosok-sosok bayangan mulai muncul satu demi satu dari dalam formasi, melayang di sekelilingnya. Penampakan-penampakan gaib ini memiliki wajah yang beragam tetapi mengenakan jubah, mahkota, dan pakaian megah yang serupa. Beberapa di antaranya mengenakan baju zirah kuno. Awalnya kebingungan, mereka mengamati langit aneh di atas Tivian dan tak lama kemudian, ekspresi mereka berubah menjadi sangat serius.

Penampakan-penampakan ini tak lain adalah raja-raja masa lalu dari Dinasti Hyacinth di Pritt—Para Penguasa Kerahasiaan dari garis keturunan Despenser. Dengan menggabungkan kekuatan garis keturunan Rachman dengan sihir pemanggilan roh Uta, Nephthys telah menciptakan Nekromansi Garis Keturunan yang diperkuat—dan melalui Isabelle, dia memanggil semua raja kuno Pritt.

Dalam legenda suku Benua Baru, Jiwa Agung adalah tempat semua jiwa dilahirkan dan ke mana mereka akhirnya kembali. Setelah kematian, setiap jiwa turun ke Dunia Bawah, secara bertahap kembali ke Jiwa Agung. Sesampainya di sana, jiwa tersebut dilucuti dari semua ingatan, dimurnikan, dan suatu hari nanti dapat dilahirkan kembali.

Karena siklus ini, jiwa-jiwa orang yang telah lama meninggal secara teoritis tidak dapat lagi dipanggil—jiwa mereka mungkin telah bereinkarnasi. Namun, bayangan ingatan masih bisa dipanggil.

Meskipun semua ingatan terhapus dalam Jiwa Agung, ingatan tersebut tidak hancur. Sebaliknya, ingatan tersebut disimpan. Ritual nekromansi yang sangat ampuh dapat mengekstrak ingatan-ingatan tersebut dalam bentuk “gema roh”—proyeksi hantu yang hampir tidak dapat dibedakan dari orang yang mereka alami semasa hidup. Raja-raja yang dipanggil Nephthys adalah gema roh semacam itu.

Tentu saja, untuk memastikan Nephthys dapat memanggil sejumlah besar raja-raja Pritt di masa lalu, Dorothy telah membangunkan Anna—yang sekarang bertindak sebagai Pelindung Adipati—untuk menganugerahkan gelar Juru Tulis Sejarah Pritt kepada Nephthys. Ini memberinya hubungan formal dengan tradisi hukum Pritt. Dorothy juga menggunakan pengaruhnya atas wilayah Wahyu untuk memperkuat klaim Nephthys dan meningkatkan kekuatan pemanggilannya.

Meskipun kerangka hukum Pritt tampak tercemar, wilayah Revelation sendiri sebagian besar tetap utuh. Polusi semacam ini tidak dapat menyebar secepat kontaminasi kemampuan Beyonder—kecuali sesuatu terjadi pada dewa Revelation, sistem tersebut akan tetap bertahan.

“Wahai raja-raja besar Pritt, kalian sekarang melihatnya—musuh lama kalian telah mengincar Takhta Angin. Dewa jahat sedang menggerogoti kerajaan ini. Aku memohon kepada kalian untuk memenuhi tugas yang telah dipercayakan sejarah kepada kalian. Gunakan tubuh keturunan kalian sebagai wadah—selesaikan ritualnya!”

Dengan tatapan serius, Nephthys berbicara kepada raja-raja gaib yang melayang di atas barisan. Pemimpinnya—seorang raja berbaju zirah—melihat sekeliling tempat kejadian, lalu berbicara dengan nada bertanya.

“Dari apa yang saya lihat, Ritual Kerahasiaan telah gagal. Musuh telah memperoleh rahasia yang dicarinya. Dalam kasus seperti itu… apakah ritual tersebut masih memiliki makna?”

“Ya, Raja Baldric. Percayalah padaku. Sekalipun rahasianya telah diketahui, ritual ini tetap memiliki tujuan. Gunakan tubuh ini, dan mulailah ritualnya. Kuilnya ada di depan!”

Dengan ekspresi sungguh-sungguh, Nephthys memohon langsung kepada Raja Baldric, Penerus Sejati. Ia terdiam sejenak, lalu perlahan melayang ke arah Isabelle. Roh-roh kerajaan lainnya segera menyusul, masing-masing secara bergantian memasuki tubuh Isabelle.

Akhirnya, di bawah kepemilikan bersama para raja kuno, Isabelle perlahan-lahan mendapatkan kembali kebebasan dari kendali Ratu Laba-laba.

Kemudian, di saat kerasukan yang sakral itu, Isabelle terdiam sejenak. Setelah keheningan itu berlalu, ia mengangkat kepalanya dan menatap ke arah Istana Kristal yang jauh. Matanya kini berkilauan dengan misteri dan kedalaman yang berlapis-lapis. Ketika akhirnya ia berbicara, suaranya bergema dengan perpaduan nada dari banyak jiwa.

“Sebagaimana diperintahkan oleh ajaran leluhur…”

…

Daratan Pusat, Puncak Gunung Suci, Katedral Agung Gereja Cahaya.

Sementara Nephthys menghubungi Isabelle di Tivian untuk melaksanakan ritual nekromansi garis keturunan, di dalam Katedral Agung yang megah di puncak Gunung Suci, dua Santa yang tersisa dari Gereja Radiance—Amanda dan Kramar—masih ditempatkan di pos mereka, memantau situasi di Tivian yang jauh.

Menggunakan layar lantai katedral, yang mampu menampilkan citra waktu nyata dari jarak jauh, Amanda dan Kramar mengamati kondisi Tivian saat ini. Saat mereka mengamati selubung merah gelap yang menyebar di langit Tivian dan merasakan aura jahat yang menyeramkan dan meluas di sekitarnya, ekspresi mereka berdua berubah muram.

Pada titik ini, sudah sangat jelas—situasi di Tivian belum membaik. Malahan, situasinya memburuk dengan cepat.

“Apa yang terjadi? Bagaimana mungkin anomali ilahi yang begitu parah muncul… Mengapa ini terjadi? Bukankah para Paladin Perang Suci juga belum tiba? Apa yang sebenarnya terjadi!?”

Sambil menatap peta udara Tivian di layar dan menganalisis anomali data yang ekstrem, Kramar mengerutkan kening dalam-dalam. Amanda, yang berdiri di sampingnya, juga memasang ekspresi tegas.

“Para Paladin Perang Suci… mereka mungkin mengalami kecelakaan di Alam Dalam. Sesuatu yang mengganggu bahkan komunikasi… Bagaimanapun, sepertinya mereka tidak akan sampai ke Tivian tepat waktu.”

“Anomali tingkat dewa yang saat ini terjadi di Tivian… jauh lebih buruk dari yang kita perkirakan,” kata Amanda dengan nada serius dan penuh beban dalam suaranya.

Tatapan matanya dipenuhi firasat buruk. Dia menyadari krisis yang terjadi di Tivian telah melampaui semua perkiraan sebelumnya.

“Kita perlu mengirim lebih banyak pasukan ke Tivian! Sekarang juga! Kita tidak bisa melewati Alam Dalam kali ini!” seru Kramar, sementara Amanda langsung membantah.

“Dengan adanya campur tangan tingkat dewa di Tivian, siapa pun di bawah peringkat Emas akan menjadi tidak berguna—dan mengirim mereka hanya akan membuang nyawa!”

“Jadi, maksudmu kita menyerahkan Pritt begitu saja kepada dewa jahat? Dan jika Takhta Suci kembali nanti—siapa yang akan memikul tanggung jawab itu?”

Kramar membalas dengan marah. Berdasarkan dekrit Gereja, harus selalu ada setidaknya dua Kardinal yang menjaga Gunung Suci setiap saat—artinya tidak satu pun dari mereka dapat pergi. Tetapi jika mereka juga menolak untuk mengirimkan para petarung tingkat rendah, itu sama saja dengan membiarkan dewa jahat itu mengklaim Pritt secara diam-diam.

Jika ada sekecil apa pun kemungkinan Takhta Suci akan kembali, Kramar tidak berani meninggalkan Pritt sepenuhnya. Paling tidak, mereka harus menunjukkan upaya—mengorbankan seseorang jika perlu—untuk membuktikan bahwa mereka telah melakukan segala yang mereka bisa. Dengan begitu, mereka dapat membenarkan bahwa kehilangan Pritt tidak dapat dihindari dan mengurangi kesalahan.

Namun, pemikiran Amanda jauh lebih lugas. Dengan campur tangan ilahi sebesar ini, mengirimkan pasukan peringkat Emas atau lebih rendah akan menjadi bunuh diri belaka. Tidak ada gunanya menambah korban secara sia-sia.

Maka, perdebatan tentang apakah akan mengirim bala bantuan ke Tivian atau tidak pun dimulai kembali.

Tepat saat itu, di sudut jauh katedral, di belakang Amanda, seorang biarawati berjubah putih yang sedang berlutut berdoa tiba-tiba membuka matanya—tersadar dari meditasinya seolah merasakan sesuatu yang penting.

Itu Vania. Dia dengan cepat berdiri dan bergegas ke tengah Katedral Agung, menerobos masuk di antara Amanda dan Kramar untuk menghentikan pertengkaran mereka.

“Huff… Tuan Amanda, Tuan Kramar! Tolong hentikan perdebatan! Dengarkan saya—saya punya cara untuk menyelesaikan krisis Pritt!”

Sambil sedikit terengah-engah, Vania berbicara dengan lantang dan tegas. Kedua Kardinal itu terdiam mendengar suaranya dan menoleh serentak menatapnya.

“Dasar biarawati sesat! Kenapa kau masih di sini!? Pergi! Kita bahkan belum mulai meminta pertanggungjawabanmu!”

Kramar membentak dengan marah. Sebaliknya, Amanda sedikit mengangkat alisnya dan berbicara terus terang.

“Vania… Metode apa ini?”

Mengabaikan Kramar, Vania menatap Amanda dan menjawab dengan serius.

“Tolong—izinkan saya mengoperasikan Tongkat Suci. Saya akan menggunakannya untuk menghilangkan krisis yang mengancam Pritt!”

Saat berbicara, matanya beralih ke tongkat kayu putih berornamen yang masih melayang di udara. Mendengar permintaan ini, kedua kardinal itu langsung bereaksi—wajah Kramar meringis marah, sementara Amanda mengerutkan kening.

“Kau… menginginkan Tongkat Suci?! Hah! Khayalan… Selama aku di sini, kau, si bidat, tidak akan menyentuhnya—bahkan sejari pun tidak! Jangan pernah berpikir untuk menggunakan krisis ini untuk melakukan tipu daya. Aku akan menambahkan ‘upaya pencurian persenjataan ilahi’ ke dalam dakwaanmu!”

“Aku tidak percaya sepatah kata pun yang kau ucapkan!”

Kramar meraung, menunjuk ke arahnya dengan jari telunjuknya sebagai tuduhan, tidak memberi ruang untuk negosiasi.

Wajah Vania memerah mendengar ledakan emosinya. Dia mengalihkan pandangannya kembali ke Amanda, menunggu jawabannya.

Amanda tetap diam, alisnya berkerut. Ekspresinya tidak menunjukkan tanda-tanda dukungan.

“Vania… Kau harus mengerti, Tongkat Suci adalah harta karun yang ditinggalkan oleh Takhta Suci sendiri. Itu bukanlah sesuatu yang bahkan kami, para Kardinal, dapat gunakan secara bebas.”

Amanda berkata perlahan, nadanya mengandung penolakan tersirat. Hati Vania semakin hancur.

“Untuk menggunakan Tongkat Suci diperlukan suara mayoritas dari Dewan Kardinal—atau, dalam keadaan darurat, suara dewan sementara. Dengan hanya kami berdua di sini, kami tidak dapat mengesahkan resolusi tersebut sesuai dengan hukum Gereja.”

Dengan ekspresi tegas, Amanda menjelaskan peraturan kepada Vania. Semakin Vania mendengarkan, semakin putus asa terpancar di wajahnya. Namun dia masih memohon sekali lagi.

“Tapi Tuan Amanda… dalam situasi ini, saya harus menggunakan Tongkat Suci…”

“Berdasarkan peraturan, Anda tidak bisa. Betapapun mendesaknya.”

Amanda menjawab dengan dingin.

Mata Vania dipenuhi keputusasaan. Sebaliknya, Kramar tampak santai dan puas, menikmati kemenangan yang ia rasakan.

“Hmph… Jadi, bahkan Kardinal Penebusan pun tahu kebohonganmu. Bagus! Aku senang kau tidak membela bidat ini secara membabi buta. Sekarang tangkap Vania—urg—!”

Kramar baru saja mulai menyombongkan diri, bersiap untuk memerintahkan penangkapan Vania—ketika tiba-tiba, sebuah bayangan melintas di depan matanya. Tanpa peringatan, Amanda bergerak—bergegas langsung ke depannya, matanya berkilat dingin.

Bang!

Sebelum Kramar sempat bereaksi, sebuah benturan keras menghantam pipi kanannya. Tubuh Amanda berputar dengan presisi terlatih saat ia melayangkan tendangan berputar yang kuat ke wajahnya. Kekuatan dahsyat itu membuat ekspresinya berubah kaget, dan tubuhnya terlempar seperti boneka kain.

Ledakan!

Dengan suara dentuman yang menggelegar, tubuh Kramar menembus pintu-pintu besar katedral dan terlempar ke kejauhan, menghilang dari pandangan.

Amanda tetap diam, tenang dan bermartabat, mengamati arah pelariannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Uhh…”

Vania berdiri membeku, matanya terbelalak. Dia benar-benar terkejut—tidak mampu mencerna apa yang baru saja terjadi. Dia tidak pernah membayangkan Amanda yang tenang dan mulia tiba-tiba akan menyerang—dan bukan sembarang orang, melainkan sesama Kardinal.

“Sebrutal itu?!”

Dengan perasaan tak percaya, Vania menatap kosong ke arah kejadian itu.

Amanda kemudian menoleh ke arahnya, berbicara dengan nada datar dan tenang.

“Menurut peraturan, selama Kramar hadir, kau tidak akan pernah diizinkan menggunakan Tongkat Suci. Jadi, aku menanganinya.”

Dengan itu, Amanda melangkah maju dan menghilang dalam sekejap, mengejar ke arah yang dituju Kramar saat terbang.

Meninggalkan Vania sendirian di Katedral Agung yang luas.

Amanda sangat menyadari bahwa wahyu yang diterima Vania berasal dari pengikut “Wahyu” di dalam apa yang tampaknya merupakan Sekte Penentu Surga. Peringatan pertama telah dikeluarkan—tetapi Dewan Kardinal mengabaikannya, yang menyebabkan memburuknya situasi Pritt saat ini secara dramatis. Hal ini saja membuktikan betapa berharganya informasi tersebut. Sekarang, dengan pesan kedua yang datang pada saat yang sangat genting, Amanda percaya perlu untuk memperhatikannya—bahkan jika itu berarti menggunakan tindakan paksa yang akan membawa konsekuensi berat.

Melihat Amanda pergi, Vania yang terkejut tiba-tiba tersadar. Dia bergumam pelan ke arah Amanda yang menjauh.

“Terima kasih… Yang Mulia…”

Setelah mengucapkan terima kasih dengan tenang, Vania segera bergegas ke tengah katedral. Tergantung di udara di sana terdapat persenjataan ilahi Gereja Radiance—Tongkat Ilahi Dekrit Radiant, harta suci yang dulunya milik Paus.

Setelah menatap tongkat itu beberapa saat, Vania menarik napas dalam-dalam, lalu mengulurkan tangan dan menggenggamnya.

Pada saat itu juga, cahaya menyilaukan menyembur dari tongkat itu, dan arus udara misterius yang berputar-putar menerjang katedral, mengibaskan jubah Vania hingga menimbulkan suara gemerisik yang keras.

Sambil menggenggam tongkat suci, Vania merasakan dirinya memasuki keadaan luar biasa. Persepsinya meluas tanpa batas—hambatan lenyap di hadapannya, dan dia bisa melihat jauh ke seluruh dunia. Dia bisa melihat pendayung di Adria yang jauh, mendayung perahunya melalui labirin kanal. Dia bisa melihat para penjudi memasang taruhan liar di kasino Moncarlo. Dan dia juga bisa melihat krisis yang terjadi di Tivian.

Seandainya Vania mencapai peringkat yang lebih tinggi, dia mungkin bisa melihat setiap sudut dunia.

Yang lebih menakjubkan lagi adalah apa yang kini ia sadari: dari seluruh dunia, sungai-sungai iman yang tak berujung mengalir menuju Gunung Suci. Seperti aliran air yang luas dan bergemuruh, arus kepercayaan ini berkumpul di sekitar puncak gunung dan kemudian mengalir ke atas menuju langit—menuju puncak surgawi yang tak dapat dilihat atau dipahami.

Lebih dari itu, Vania merasa dirinya terhubung dengan benda langit paling terang di angkasa: matahari. Sebuah ikatan telah terbentuk antara dirinya dan entitas yang menyala-nyala itu. Dari titik yang sangat jauh di langit itu, dia merasakan kekuatan yang luar biasa dan tak terbatas—kekuatan Matahari itu sendiri.

Setelah merasakan kekuatan ilahinya, Vania diliputi rasa kagum dan takut. Bahkan gema kekuatan yang paling samar sekalipun, yang dirasakan melalui hubungan tersebut, hampir membuatnya melepaskan tongkat itu karena takut.

Hakikat sejati kekuatan Tongkat Suci adalah ini: sampai batas tertentu, ia dapat memerintahkan cahaya matahari ke dunia ini. Cahaya pemurnian yang sebelumnya telah menghilangkan kabut yang membingungkan di Tivian—itu pun merupakan sinar matahari yang dipantulkan melalui tongkat ini.

“Kekuatan yang… luar biasa…”

“Apakah aku… benar-benar mampu menggunakan sesuatu seperti ini?”

Terkagum-kagum, Vania berbisik sambil berkomunikasi dengan matahari. Kemudian dia memusatkan kemauannya dan, menggunakan tongkat dan iman tanpa batas yang terkumpul di puncak Gunung Suci, membengkokkan seberkas kecil cahaya matahari sesuai perintahnya—secercah cahaya di antara sinar yang tak terhitung jumlahnya.

“Wahai Roda Matahari… dengarkanlah permohonanku…”

Sambil bergumam pelan, Vania mengalihkan sinar matahari yang menyinari Eastern Pritt.

“Ini… ternyata lebih mudah dari yang diperkirakan…”

…

Di atas Tivian, badai merah tua kini telah mencapai kekuatan penuh. Seluruh kota diselimuti langit merah tua, pengaruh Ratu Laba-laba meningkat dengan cepat. Kekuatannya mulai meresap lebih langsung dari sebelumnya.

Tivian sedang mengalami transformasi ke alam batin, dan dengan kemenangannya yang hampir pasti, Ratu Laba-laba tidak berniat mengampuni kekuatan yang telah berulang kali menggagalkan rencananya—terutama pion Mirror Moon.

Di bawah langit merah tua yang gelap, segala macam kekacauan muncul. Bahkan ruang angkasa itu sendiri mulai melengkung dan tidak stabil. Ratu Laba-laba kini berusaha menyeret seluruh kota, dengan jutaan warganya, ke wilayah kekuasaannya—suatu tindakan yang akan mempermalukan Radiance dan sekaligus menjadi dasar untuk membangun kembali kultus dunianya. Hal itu juga akan memastikan pemberantasan total terhadap perlawanan yang tersisa.

Angin menderu kencang di bawah langit merah padam. Ratusan penjelajah mimpi memuji nama dewa jahat dalam mimpi mereka. Tivian telah menjadi kiamat.

“Ha! Kalian semua sudah tamat! Kota ini sudah tamat! Bangsa ini sudah tamat! Pujilah Ratu-ku yang agung—akhirnya kau berhasil!”

Di medan perang di tengah reruntuhan distrik katedral, Gaskina yang telah berubah menjadi monster tertawa histeris, mengayunkan berbagai senjata yang dipegangnya sambil mengintensifkan serangannya terhadap lawannya, Artcheli. Kini, dengan kekuatan yang semakin bertambah berkat pengaruh Ratu Laba-laba yang semakin besar, Gaskina hampir tak terhentikan. Artcheli hampir tidak mampu bertahan.

“Akhirmu telah tiba! Biarkan aku menikmati momen terakhir ini—orang-orang bodoh yang dipermainkan oleh Ratu! Hahaha!!”

Namun, tepat ketika Gaskina meneriakkan hinaannya, sebuah cahaya tiba-tiba menyambar langit. Seberkas cahaya murni turun dari langit—menghilangkan badai merah tua dalam sekejap. Langit di atas Tivian kembali biru jernih dan matahari bersinar terang. Selubung merah tua itu lenyap tanpa jejak.

“Ck… Apakah ini tipuan lain dari para fanatik Radiance itu?”

“Hmph. Jika hanya itu yang mereka punya, itu tidak akan menghentikan Ratu…”

Gaskina mengerutkan kening, terkejut sejenak, tetapi kemudian mencibir dengan jijik.

Dia mengetahui kondisi umum Gereja Radiance—tanpa kehadiran Paus, kekuatan proyeksi jarak jauh mereka telah sangat melemah. Selama dia tidak memprovokasi Gunung Suci secara langsung, tidak banyak yang perlu dikhawatirkan.

Setidaknya itulah yang dia pikirkan.

Tepat ketika Gaskina bersiap untuk melanjutkan serangannya, perubahan lain terjadi di langit.

Dari langit biru yang tadinya cerah, matahari yang menyala-nyala—begitu menyilaukan beberapa saat yang lalu—mulai meredup. Dikendalikan oleh suatu kekuatan yang tak diketahui, cahayanya yang luar biasa melemah secara nyata. Kegelapan perlahan merayap kembali menyelimuti Tivian.

Lalu, seiring dengan memudarnya cahaya matahari, sesuatu yang lain muncul—sesuatu yang sebenarnya sudah ada di sana sejak awal.

Bulan purnama itu sempurna—redup dan kabur, sulit dilihat dengan jelas, namun tak diragukan lagi hadir di langit.

Melihat bulan purnama yang gelap itu, ekspresi Gaskina berubah menjadi ketakutan yang luar biasa.

“Apa?! Bagaimana mungkin?! Kenapa ada bulan di langit sekarang?!”

Dengan perasaan ngeri, dia tak bisa memahaminya. Namun jauh di atas sana, terbang melintasi langit, Dorothy menjawab dengan tenang dalam hatinya.

“Karena bulan… selalu ada di sana. Anda hanya tidak bisa melihatnya.”

Ya. Bulan tidak pernah menghilang. Bulan selalu ada di langit—hanya saja tidak terlihat.

Hari ini adalah Hari Bulan Baru—saat pengaruh Dewi Bulan Cermin berada pada titik terlemahnya. Alasannya? Pada hari ini, bulan tidak terlihat dari awal hingga akhir.

Namun kenyataannya, bulan sama sekali tidak menghilang. Bulan hanya terbit di siang hari, bersamaan dengan matahari. Cahayanya tertutupi oleh terangnya matahari—sehingga tidak terlihat.

Namun, kini pancaran sinar matahari telah meredup—sehingga bulan sekali lagi menampakkan dirinya di langit, dan bukan sembarang bulan: melainkan bulan purnama.

Jauh di Gunung Suci, Vania telah menggunakan Tongkat Ketetapan Ilahi untuk mengalihkan sinar matahari yang menyinari Pritt Timur—menyebarkannya ke tempat lain. Dengan cahaya matahari yang meredup, Bulan Baru yang sebelumnya tak terlihat muncul tinggi di langit.

Bulan Baru adalah salah satu fase bulan—hadir, namun tak terlihat. Kembali di Glamorne, Dorothy telah menggunakan Gerbang Bulan Baru—yang hanya terbuka di siang hari—untuk melakukan perjalanan ke Kuil Bulan Cermin.

Setelah fase Bulan Baru muncul di langit, Vania—di dalam Katedral Agung di puncak Gunung Suci—melanjutkan manipulasinya terhadap sinar matahari di wilayah tersebut. Dia mulai menyesuaikan sudut pembiasan cahaya, menyebabkan sinar yang seharusnya menerangi daratan malah dipantulkan ke luar angkasa, mengarahkannya ke permukaan bulan. Diterangi oleh sinar matahari yang dialihkan, cakram bulan yang sebelumnya redup tiba-tiba menjadi sangat terang—bahkan lebih bercahaya daripada saat bulan purnama biasa.

Pada saat itu, bulan purnama terbit tinggi di atas cakrawala Pritt, dan cahaya keperakannya mulai menyinari secara merata ke setiap bagian kota yang luas itu.

“Saatnya telah tiba… ritual dimulai…”

Di Lapangan Dunia Tivian Timur, di bawah kubah megah Istana Kristal, di depan rangkaian ritual yang rumit, Putri Isabelle dari Pritt kini berdiri dengan ekspresi fokus, menatap cahaya bulan yang dipantulkan melalui langit-langit kaca, dan menggumamkan kata-kata itu. Suaranya membawa gema dari banyak suara lainnya.

Kemudian, dirasuki oleh roh-roh raja terdahulu yang tak terhitung jumlahnya, Isabelle mengalihkan pandangannya dan membungkuk dengan hormat ke arah ujung barisan yang berlawanan. Di sana, di sisi lain formasi, sebuah kursi mungil telah diletakkan—dan di atasnya duduk seorang gadis kecil dengan rambut putih keperakan dan kulit porselen, secantik boneka. Ia tampak tertidur lelap, mata terpejam, tak bergerak.

Setelah memberi hormat, Isabelle melangkah diam-diam ke tengah formasi. Menghunus pedang di sisinya, dia menusukkannya ke barisan dan berlutut, menundukkan kepalanya di hadapan gadis yang sedang tidur itu.

Kemudian, di dalam tubuh Isabelle, raja-raja masa lalu Pritt—para Penguasa Kerahasiaan—bergabung dengannya secara serempak, dan bersama-sama mereka mulai melantunkan mantra. Dalam harmoni yang sempurna, mereka melafalkan ritual suci yang telah mereka wariskan dari generasi ke generasi:

“Wahai Penjaga Segala Rahasia… Perawan Misteri… Ratu Langit Malam… Kami, Para Bangsawan Britton… telah datang seperti yang dijanjikan… untuk mempersembahkan doa kami kepada-Mu…”

Ritual Kerahasiaan yang diwariskan melalui garis keturunan kerajaan Pritt terdiri dari dua fase.

Pertama, untuk memperkuat pengaruh Dewi Bulan Cermin, dan mengarahkan kekuatan-Nya ke dunia. Kemudian, untuk menggunakan kekuatan itu untuk menjaga dan melestarikan rahasia.

Meskipun rahasia-rahasia itu telah dicuri oleh Ratu Laba-laba, hal itu tidak membuat seluruh ritual menjadi tidak berarti. Setidaknya… fase pertama—pemanggilan kekuatan penuntun—masih dapat dilakukan.

Berkat kehendak bersama para raja leluhur, ritual Istana Kristal berhasil dimulai kembali—dan pada saat yang tepat. Terlebih lagi, mereka memiliki berhala sejati—lebih baik daripada patung Dewi Bulan Cermin mana pun—sebagai titik fokus pengabdian mereka.

Dampak dari ritual ini sangat besar. Tepat saat ritual dimulai, Ratu Laba-laba—yang sibuk menyerap warisan Raja Angin dan keilahian Penguasa Mimpi—merasakan ada sesuatu yang salah. Dia segera mengerahkan pengaruh penuhnya untuk langsung mengganggu alam fisik.

Tiba-tiba, langit di atas Istana Kristal hancur berkeping-keping seperti kaca. Dari celah yang pecah di langit, duri-duri merah tua yang besar, masing-masing sepanjang ratusan meter, melesat keluar—meluncur menuju Istana Kristal dengan kecepatan mematikan, dengan tujuan untuk menghancurkannya sepenuhnya.

Pada saat itu, raungan naga terdengar.

Seekor naga raksasa melayang ke langit di atas Istana Kristal dan menempatkan dirinya tepat di antara istana dan duri-duri yang datang.

Namun, meskipun ukurannya sangat besar, naga itu masih tampak kecil dibandingkan dengan duri-duri merah suci yang menakjubkan. Senjata-senjata yang diresapi kekuatan dewa ini jauh melampaui kemampuan naga untuk melawannya.

Namun, melawan mereka bukanlah tujuan naga itu.

Menghadapi duri-duri yang turun, naga itu membuka mulutnya dan mengeluarkan raungan kuno.

“—TIID—”

Kata-kata kekuatan itu bergema dari tenggorokannya, beresonansi dengan rune purba yang mengguncang tatanan ruang angkasa. Dengan suara kuno itu, naga itu memerintahkan waktu itu sendiri untuk memperlambat alirannya yang tak berujung.

Maka, aliran waktu di hadapan naga itu melambat… dan bersamaan dengan itu, momentum duri-duri mematikan itu melemah. Duri-duri itu tidak lagi menghantam Istana Kristal dalam waktu yang seharusnya.

Sementara itu, di dalam Istana Kristal, para Penguasa Kerahasiaan—melalui nyanyian terkoordinasi mereka—telah menyelesaikan bagian penting dari ritual tersebut. Susunan besar di bawah mereka bersinar dengan cahaya lembut, beresonansi dengan pancaran Bulan Baru di langit.

Akhirnya…

Dengan Ritual Mahkota Bulan di atas kapal Twilight Devotion ;

Dengan gema dari Ritual Menjaga Rahasia;

Dengan berkah bulan purnama;

Dengan dukungan dari leluhur kerajaan Pritt;

dan dengan kehadiran berhala sejati sebagai saksi—

Kekuatan ilahi bulan, dari alam yang jauh, akhirnya diarahkan ke Kerajaan Pritt.

Keagungan langit malam turun bagaikan cahaya bulan ke atas kota.

Tepat ketika duri-duri merah besar itu mulai bergerak lagi—melanjutkan perjalanan mereka menuju Istana Kristal dan naga yang melindunginya—

Seberkas cahaya bulan perak yang cemerlang memancar dari bulan purnama.

Sinar yang luas dan tenang ini menerpa naga itu secara langsung—memandikannya sepenuhnya dalam cahaya yang diberikan bulan.

Setelah dimandikan dalam perak ilahi itu, naga tersebut mengalami transformasi yang ajaib.

Sisiknya yang dulunya kasar dan seperti batu berubah menjadi kristal, tersusun rapat seperti faset permata, bersinar dengan kilau keperakan yang berkilau seperti logam. Tubuhnya membesar dengan cepat, tumbuh dari tujuh puluh meter menjadi lebih dari tiga ratus meter—bentuk yang benar-benar raksasa.

Tubuhnya yang kuat dan tegap berubah menjadi elegan dan ramping. Tangan-tangan bersayapnya yang dulu menjadi sayap sungguhan. Sepasang tungkai depan naga yang sempurna muncul. Dari berjalan dengan dua kaki menjadi berjalan dengan empat kaki, ia berubah.

Duri-duri bergerigi di sepanjang punggungnya berubah menjadi formasi kristal. Ekornya memanjang. Tanduk di atas kepalanya melebar ke luar seperti pohon yang bercabang. Kepalanya yang dulunya kasar menjadi lembut dan halus.

Transformasi menyeluruh ini membuat wujudnya lebih feminin, melepaskan esensi liar dan primitif yang sebelumnya ada. Sebagai gantinya, muncul keanggunan, kemuliaan, dan kecantikan.

Akhirnya, di balik naga perak itu, sebuah lingkaran cahaya—bersinar dengan cahaya bulan ilahi—muncul, melayang di udara.

Maka, di bawah Bulan Baru, Dewi Naga Langit Malam telah turun.