Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 751

Bab 751: Konspirasi

Di hamparan tanah tandus yang luas dan terkikis angin, perubahan eksternal telah mengubah bentang alam menjadi sebuah pabrik besar. Namun kini, tanda-tanda keberadaan pabrik itu perlahan menghilang.

Deru mekanis yang dulunya memenuhi seluruh dunia perlahan-lahan mereda. Uap panas yang menyembur dari celah-celah di tanah memudar dan surut, sementara pilar-pilar kuningan kolosal yang muncul perlahan-lahan masuk ke dalam bumi.

Di atas dataran, langit baja yang menjulang tinggi—cakrawala mekanis—menghentikan peringatan merahnya yang berkedip-kedip. Roda gigi besar yang saling terkait melambat, putarannya melambat. Awan hitam tebal muncul kembali di atas tanah tandus, sekali lagi menyembunyikan mesin-mesin itu di langit hingga tak ada jejak yang tersisa.

Akhirnya, ketika roda gigi terakhir lenyap dari langit, seluruh padang gurun yang terkikis angin kembali sunyi, kembali dari alam mekanis ke keadaan aslinya. Jejak pabrik telah lenyap sepenuhnya. Di jantung dunia, sangkar kuningan yang mengelilingi takhta perlahan-lahan turun. Sosok ksatria yang patah masih duduk sendirian dan tak bergerak di atasnya.

Di hadapan singgasana, penyihir itu mengangkat kepalanya, memandang ke langit berawan yang dulunya menampakkan cakrawala mekanis. Merasakan kekuatan agung yang dengan cepat menghilang dari angkasa, dia tersenyum dan berbicara.

“Transaksi yang menyenangkan. Mari kita berdua… mematuhi kontrak.”

Setelah melihat kekuatan ilahi baja yang luar biasa itu surut, penyihir itu perlahan menundukkan kepalanya, menatap singgasana sederhana yang kini tak dijaga oleh penghalang apa pun. Dia menatap ksatria yang tetap tak bergerak hingga akhir—dan senyum di bibirnya semakin lebar.

“Seribu tahun… akhirnya… kau milikku.”

Dia melangkah cepat menuju singgasana.

Saat dia bergerak, senyumnya berubah, menjadi mengerikan dan terdistorsi—mulutnya terbuka menjadi bentuk seperti rahang laba-laba yang menakutkan.

“Nah… untuk yang berikutnya…”

…

Pantai timur Pritt, Tivian.

Di siang bolong, jutaan warga Pritt masih tertidur lelap. Badai dan hujan yang telah menghancurkan kota itu perlahan-lahan mereda. Di bawah hutan mimpi ilusi di langit, naga badai yang mengamuk masih menebar malapetaka. Naga angin yang panjang, yang muncul dari laut, meraung saat melesat ke arah ngengat mengerikan di langit—menjerat dan mencabik-cabiknya dengan tubuhnya.

“——!!”

Dengan jeritan tanpa suara, tubuh Gu Mian terkoyak dan hancur lebur oleh badai dahsyat yang menyerupai pedang. Bahkan sebagai Rasul yang hampir sempurna, Gu Mian tidak memiliki pertahanan terhadap serangan mendadak naga badai itu. Setelah pertahanan berbasis keilahiannya terhadap persepsi dinetralisir, tubuhnya yang lemah tidak memiliki peluang melawan kekerasan yang begitu dahsyat.

Lagipula, ini adalah kekuatan penghancur tingkat tertinggi dari seorang Elementalis Angin. Rasul Ngengat, yang berfokus pada ranah spiritual dan mental, tidak ada apa-apanya dalam hal kekuatan fisik.

“Ngengat… ahh… Mengapa… ini terjadi…?”

Saat ia menggeliat kesakitan dan kebingungan, tak mampu memahami bagaimana musuhnya bisa menyerang sementara secara langsung merasakannya melalui kekuatan ilahinya, Gu Mian hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat tubuhnya terkoyak oleh angin. Kecepatan kehancuran jauh melampaui harapan regenerasi. Di saat putus asa ini, ia hanya bisa mengambil risiko terakhir.

Saat perut, dada, lengan, dan sayapnya hancur berkeping-keping, Gu Mian menyebabkan lehernya tiba-tiba membengkak—lalu meledak—meluncurkan satu-satunya bagian tubuhnya yang tersisa: sebuah kepala tanpa wajah dan tanpa mata. Ia melemparkannya ke arah perbatasan hutan mimpi, yang kini hanya berjarak beberapa meter. Jika kepala itu melewati batas tersebut, ia dapat mengaktifkan teleportasi Alam Mimpi dan melarikan diri ke Kepompong Suci.

Sekalipun hanya bagian kepalanya saja yang berhasil, itu sudah cukup!

“Kau tidak akan bisa lolos…”

Seolah-olah murni berdasarkan insting, Anna—dari dalam tubuh naga badai—merasakan niat Gu Mian. Dia segera memerintahkan naga itu untuk tumbuh dan membesar dengan cepat, memperluas jangkauan kehancurannya. Badai yang membesar itu menerjang ke arah sisa-sisa terakhir Gu Mian, bertekad untuk memusnahkannya sepenuhnya.

Kecepatan naga badai jauh melebihi upaya terakhir Gu Mian. Dalam keadaan normal, Gu Mian tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri darinya. Tidak mungkin dia bisa selamat dan kembali ke Alam Mimpi.

Namun—ini terjadi dalam keadaan normal.

Suatu kejadian yang tak terduga terjadi tiba-tiba dan tanpa alasan yang jelas: naga badai, yang dikomandoi oleh Anna, tiba-tiba menghilang. Badai dahsyat di atas Tivian lenyap tanpa peringatan—tiba-tiba, tidak wajar, dan sepenuhnya. Semua angin berhenti.

Di langit yang tenang, Anna, tetap mempertahankan sikapnya yang berwibawa, membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

“Apa… huh?!”

Tepat ketika dia mencoba mengumpulkan kekuatannya untuk melanjutkan serangan, rasa sakit yang menyengat tiba-tiba muncul di kepalanya. Dia memeganginya, tidak mampu melanjutkan.

“Ini… ini adalah sebuah wasiat… Wasiat dari sumbernya… Bukan hanya dari negara ini… tetapi dari kekuatan itu sendiri…”

Sambil memegangi kepalanya kesakitan, Anna bergumam. Di matanya yang terbuka, kilatan merah gelap mulai muncul.

Menyaksikan hal ini, Dorothy—yang masih dalam wujud naga di bawah—terkejut sesaat, lalu dengan cepat bertindak. Dia dengan paksa menonaktifkan Persenjataan Roh Pahlawan Anna, memutuskan hubungannya dengan otoritas hukum Pritt dan Jalan Badai. Baju zirah berhias yang menghiasi tubuh Anna lenyap dalam kilatan cahaya, dan dia kehilangan kesadaran, jatuh dari langit.

…

Di saat-saat terakhir, tepat sebelum tercabik-cabik badai, Gu Mian sudah jatuh ke dalam keputusasaan. Perbatasan menuju hutan begitu dekat, namun sama sekali tak terjangkau. Meter terakhir itu terasa seperti jurang yang tak dapat dilewati.

Namun takdir itu tidak dapat diprediksi.

Pada detik terakhir itu, badai mematikan tersebut lenyap sepenuhnya. Tidak ada angin yang tertinggal, tidak ada gempa susulan yang tersisa—hanya keheningan.

Terkejut, gembira, dan gemetar dengan harapan baru, Gu Mian menunggu saat ia akan melewati batas tersebut.

“Mengaum!!”

Namun pada detik yang sama, dari samping, terdengar raungan—raungan yang sangat familiar. Mengalihkan perhatiannya, Gu Mian melihat seekor naga raksasa—predator alaminya—terbang ke arahnya dengan rahang terbuka lebar, siap menelan potongan terakhir yang tersisa secara utuh.

Kegembiraan yang tadinya meluap di hati Gu Mian seketika berubah menjadi keputusasaan sekali lagi.

Namun—pada detik terakhir—naga itu meleset.

Tubuhnya yang besar melesat melewati Gu Mian, rahangnya mengatup tetapi hanya menangkap udara kosong. Dan kemudian, Gu Mian menyadari: mata naga itu tertutup rapat.

Ia tidak menemukan cara untuk melawan keilahiannya—ia hanya menebak.

Serangan membabi buta.

Dan kali ini, tembakannya meleset.

“Ngengat… terima kasih atas berkatmu!!”

Kurva emosi internal Gu Mian berbalik lagi. Dari keputusasaan menjadi ekstasi. Rasa syukur dan kegembiraan meluap dalam dirinya. Setelah nyaris terhindar dari kehancuran, dia akhirnya mencapai batasnya.

Serangan naga yang gagal berarti tidak ada serangan lebih lanjut yang dapat dilakukan.

Di tengah pusaran distorsi seperti mimpi, Gu Mian mengaktifkan gerbang teleportasi Alam Mimpi dan menghilang sepenuhnya—tanpa jejak.

…

“Pintu gerbang terbuka. Dia sudah masuk.”

Di langit Pritt, kucing hitam itu—dengan mata yang sebelumnya tertutup—berbicara dengan khidmat setelah merasakan fluktuasi Alam Mimpi. Dorothy, masih dalam wujud naganya, dengan cepat turun, menangkap Anna yang jatuh di udara. Dengan kendali yang tepat, dia mendaratkan Anna di posisi yang aman—menghindari duri-duri tajam di punggungnya. Namun, hatinya terasa berat.

“Sepertinya… keberuntungan tidak berpihak pada kita…”

Saat masalah Anna muncul, Dorothy bertindak cepat untuk menyelamatkan situasi. Namun karena kekuatan ilahi Moth, dia tidak bisa melihat Gu Mian secara langsung. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyerang area di mana Gu Mian mungkin berada.

Tidak seperti Anna, Dorothy tidak memiliki metode serangan yang besar dan luas. Setelah menggunakan tiga kali jurus Unrelenting Force, dia tidak bisa melancarkan serangan skala besar lainnya tepat waktu. Tidak ada waktu persiapan yang tersisa. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengandalkan taring dan cakarnya—serangan membabi buta.

Perhitungan sebelumnya hanya memberikan lokasi umum. Dengan lebih dari 90% tubuh Gu Mian hancur oleh Anna, wujudnya yang tersisa jauh lebih kecil dan telah bergeser akibat pengaruh angin kencang. Targetnya sebelumnya tidak lagi akurat. Tanpa waktu untuk menghitung ulang, Dorothy harus menebak.

Namun kali ini, keberuntungan tidak berpihak padanya.

“Apa yang terjadi?! Kenapa angin berhenti?! Kita sudah sangat dekat!”

Kucing hitam itu, yang melayang di samping Dorothy, berseru tak percaya—nadanya mendesak dan penuh penyesalan. Dorothy, dalam wujud naganya, menjawab dengan khidmat.

“Korupsi… Itu berasal dari puncak Jalur Badai. Bahkan kerangka hukum negara ini pun terkikis. Puncak Badai—itulah sumber otoritas bangsa ini.”

“Puncak Badai… Maksudmu Ksatria Angin? Sesuatu terjadi padanya?!”

“Ya,” kata Dorothy dengan serius.

“Kemungkinan besar, Ratu Laba-laba telah mendapatkan apa yang diinginkannya… dari negara ini.”

Dia mendongak ke arah hutan ilusi di langit. Di kedalaman yang jauh, cahaya putih redup dari Kepompong Suci hampir tidak terlihat. Tetapi di langit sekarang, tidak ada tanda-tanda Gu Mian.

Bahkan tidak ada sepotong pun.

Situasinya… kini jelas-jelas mengarah ke hasil terburuk yang mungkin terjadi.

…

Sementara itu, di sisi lain, setelah nyaris lolos dari gigitan naga, Gu Mian melintasi batas menuju Alam Mimpi dan segera mengaktifkan teleportasi mimpi. Setelah kilatan warna yang menyilaukan, dia tiba di kedalaman Alam Mimpi—di tujuan yang telah lama dia dambakan.

Di dalam hutan yang teduh, di antara pepohonan raksasa yang menjulang tinggi, diselimuti kabut tipis, sebuah kepompong suci yang tembus pandang tergantung. Setinggi ratusan meter, kepompong itu terbungkus benang-benang putih bercahaya yang tak terhitung jumlahnya yang terbentang di antara pepohonan di sekitarnya. Hanya dengan sekali pandang saja, jiwa bisa dipenuhi dengan kekaguman dan kerinduan yang luar biasa.

“Wahai Ngengat… Aku telah melewati cobaan yang tak ada habisnya… dan akhirnya, aku telah sampai…”

Kini hanya berupa kepala tanpa tubuh, Gu Mian melayang perlahan turun dari langit, bertujuan mendarat di atas Kepompong Suci. Tiba-tiba, kepala tanpa wajah itu terbelah menjadi mata majemuk yang tak terhitung jumlahnya—berkelompok dan mengerikan, masing-masing memancarkan semangat dan keinginan yang tak terbatas.

Di belakangnya, tubuh sementara mulai tumbuh kembali—bentuk kecil dan rapuh dengan sayap yang mengepak cepat, membawa Gu Mian menuju tujuan akhirnya.

Akhirnya, setelah penderitaan yang tak terhingga, ngengat itu mencapai “sumber cahaya” yang telah diimpikannya selama berabad-abad. Saat ia akhirnya hinggap di Kepompong Suci, ekstasi yang tak terkendali meluap dalam dirinya.

Perencanaan berabad-abad, kerinduan berabad-abad—inilah saat panen bagi Gu Mian. Kelompok Pemburu Mimpi Hitam hanya ada untuk tujuan ini. Warisan mereka akan berakhir di sini… dan babak baru akan dimulai. Era baru. Dewa baru.

“Bangunlah! Wahai Ngengat—kalahkan musuh bebuyutan kembar dan lahirlah ke dunia ini! Biarlah semuanya kembali ke mimpi!”

“Semua orang… akan merasakan kebahagiaan karena dirimu…”

Berdiri di atas Kepompong Suci, Gu Mian memulai ritual kebangkitan terakhir.

Namun, tepat ketika ritual itu hampir selesai, suara wanita yang serak dan menyeramkan tiba-tiba terdengar di benaknya.

“Ah… jadi kau sudah sampai. Kau sudah bekerja keras… Noka.”

“Siapa?!”

Terkejut, Gu Mian membeku—dan dengan ngeri, ia menyadari bahwa ia tidak dapat melanjutkan lagi. Tubuhnya lumpuh, membeku di tempat.

Tiba-tiba ia menyadari—sebuah kemauan yang kuat sedang merasuki pikirannya. Tubuhnya menolak untuk patuh. Sesuatu sedang mengendalikannya.

“Siapakah kamu!? Siapakah kamu?!”

Marah dan panik, Gu Mian meraung dalam hatinya, pikirannya kacau balau. Suara serak itu menjawab lagi dengan nada mengejek dan geli.

“Siapakah aku? Itu pertanyaan yang menarik…”

Saat kepanikan batin Gu Mian semakin memuncak, pasukan penyerang pun semakin intensif. Tubuhnya mulai berubah. Di dalam mata majemuknya yang tak terhitung jumlahnya, pupil dengan delapan duri yang memancar mulai terbentuk—satu demi satu.

Pada saat itu, Gu Mian akhirnya mengerti.

“Wanita Penderitaan…”

Dengan rasa tak percaya dan suara gemetar, dia bergumam.

“Mengapa… mengapa kau bisa menginfeksiku…? Mengapa kau… berada di dalam kehendakku…?”

“Aku tidak ada hubungannya denganmu! Kenapa?!”

Hampir histeris, tangisan batin Gu Mian menjadi tak terkendali. Suara itu terus berlanjut, diwarnai dengan kepuasan yang kejam.

“Tidak ada hubungannya denganku? Heh… Itu hanya yang kau yakini. Hubungan kita… dimulai sejak lama sekali.”

“Dahulu kala…?”

Gu Mian mengulanginya. Sebuah kesadaran yang mengerikan mulai terbentuk.

“Menurutmu siapa yang pertama kali menyusup ke Alam Mimpi Kupu-Kupu, mengganggu ritual meditasimu, membawamu pada kehendak ‘Ngengat’ dalam mimpimu? Siapa yang memberimu seni rahasia simbiosis dan bubuk sisik ngengat kuno untuk transformasimu…?”

“Jika bukan karena aku—maka kau takkan ada hari ini… Noka.”

Suara mengejek itu bergema di benaknya saat semakin banyak matanya yang memiliki pupil runcing. Mata Laba-laba menguasai segalanya.

Semangat Gu Mian kini melemah, berkibar di bawah tekanan yang menghancurkan. Kegembiraan awalnya kini sepenuhnya diliputi keputusasaan. Di ambang kehancuran, ia mengucapkan pertanyaan terakhirnya.

“Ritual simbiosis… sisik ngengat… semuanya darimu? Kau mengutak-atiknya dari awal? Kau menanamkan pengaruhmu di tubuhku sejak lama?”

“Benar sekali. Itu semua milikku. Aku bahkan berusaha keras agar kau berpikir itu adalah hadiah dari Moth…”

“Semua ini… untuk hari ini—untuk membawaku ke sini.”

Suara gaib itu melayang menembus kesadaran Gu Mian yang memudar. Hanya dalam beberapa saat, ia telah beralih dari ekstasi ke keputusasaan.

Dan sekarang—tidak ada jalan kembali.

“Ngengat… tidak…”

Saat tekad Gu Mian lenyap sepenuhnya, semua matanya berubah—masing-masing memiliki pupil delapan duri seperti milik Lady of Pain.

Mutasi baru telah dimulai.

Tanda-tanda merah tua menyebar di sekujur tubuhnya. Dari wujudnya yang membengkak dan tumbuh kembali, kaki-kaki seperti laba-laba muncul, menusuk Kepompong Suci. Kepalanya yang sebelumnya tanpa fitur terbelah menjadi mulut laba-laba yang mengerikan. Dari seekor ngengat yang cacat, ia… atau itu menjadi monster hibrida—setengah ngengat, setengah laba-laba.

Kemudian ia mengarahkan banyak matanya ke bawah—ke arah Kepompong.

Bagi Ratu Laba-laba, target hari ini… bukan hanya satu.

“Kau… juga milikku…”

Dengan kata-kata terakhir itu, makhluk itu menancapkan taringnya ke Kepompong Suci.

Pada saat itu, seluruh Alam Mimpi mulai bergetar. Jeritan menggema di seluruh alam mimpi, bergema dalam kes痛苦. Dari bekas gigitan, sulur-sulur merah mulai menyebar dengan cepat di permukaan Kepompong, mencemarinya.

Di seluruh Alam Mimpi, makhluk-makhluk menjerit. Bunga-bunga dan rumput-rumput fantastis layu dan mengeras menjadi duri.

Di dunia nyata, di seluruh gang dan jalan raya Tivian, jutaan warga tiba-tiba membuka mata mereka. Tatapan kosong mereka tertuju ke langit. Di sekitar tepi pupil mereka, delapan duri tajam perlahan terbentuk.

Dalam keadaan linglung, seperti orang yang berjalan dalam tidur, mereka semua mulai berbicara—serempak.

“Salam… Salam… Salam…”

“Salam kepada Sang Dewi Penderitaan… Sang Penguasa Mimpi Buruk… Sang Penyihir Angin Malapetaka… Takhta Langit Malam menantimu…”

Nyanyian monoton tanpa henti bergema dari mulut warga Tivian. Di atas mereka, hutan impian di langit mulai bernoda merah tua. Angin badai kembali berhembus kencang, membawa hujan merah gelap yang menyelimuti langit—dan mulai menyebar ke seluruh Pritt.

“Ah… ahhh… Rasa Sakit… kekuatan yang menghancurkan… ia melahap Kepompong Suci… ini adalah kejahatan Ratu Laba-laba… mengapa ini terjadi…”

Di samping Dorothy, kucing hitam yang melayang itu mulai menggeliat dan berputar-putar di bawah beban kekuatan misterius.

Di reruntuhan utara, yang dulunya merupakan bagian dari distrik katedral, Gaskina—yang terlibat dalam pertempuran lain dengan Artcheli—memandang ke langit merah dan kekacauan Alam Mimpi, tertawa terbahak-bahak.

“Hahahaha! Pujilah Sang Dewi! Malapetakamu telah tiba!”

Tidak jauh darinya, Artcheli berdiri dalam keheningan yang suram. Matanya yang bersinar keperakan meredup di bawah langit yang berubah-ubah.

Pada saat ini, pengaruh Ratu Laba-laba meningkat secara eksponensial, memengaruhi tidak hanya keluarga kerajaan Pritt, tetapi juga seluruh kota. Kehadiran ilahi Dewi Bulan Cermin—yang dulunya dominan—kini dengan cepat surut. Pergeseran ini memiliki konsekuensi langsung bagi mereka yang berada di dalam Istana Kristal.

“Ugh… aaah! Kepalaku… sakit… kenapa… kenapa ini terjadi?!”

Di lantai Istana Kristal, Saria, rubah kecil yang baru saja menyelesaikan interogasi penting dengan Raja Charles IV, kini memegangi kepalanya dan meringkuk kesakitan.

Di tempat lain, sesuatu yang jauh lebih serius sedang terjadi.

“Musuh besar… telah kembali…”

Sambil memegang dahinya dan mata terbelalak, Raja Charles IV dari Pritt berjuang untuk melawan kendali luar biasa yang menyerang tubuhnya. Setelah menderita sekali sebelumnya, dia siap kali ini. Sebelum dia bisa dijadikan boneka lagi, dia memilih perlawanan terakhir.

Splurt!!

Dengan sisa-sisa tekad terakhirnya, Charles IV memanggil sebilah angin dan menebas tubuhnya sendiri. Pembuluh darah, bahkan lehernya, pecah dengan luka sayatan yang sangat tajam. Darah menyembur saat ia roboh dalam genangan merah.

Raja Charles IV—dengan bunuh diri—telah mencegah Ratu Laba-laba menggunakan tubuhnya untuk kedua kalinya.

Di bawah langit merah tua, di bawah bisikan pemujaan para penjelajah mimpi, di tengah badai merah darah…

Tivian telah jatuh ke dalam masa-masa tergelapnya.

Situasinya telah memburuk secara drastis—mungkin yang terburuk sejak perang dimulai. Namun—

Dorothy, masih dalam wujud naganya, melayang menembus angin dan badai berdarah. Meskipun krisisnya mengerikan, matanya tidak menunjukkan keputusasaan—hanya fokus yang serius.

Karena dia tahu…

Ini belum berakhir.

Sekalipun Ratu Laba-laba telah menyerang, ia belum kehabisan langkah. Satu bidak—satu susunan yang telah ia buat sejak lama—kini menjadi harapan terakhir yang tersisa.

“Sekarang… semuanya terserah padamu…”

…

Mari kita putar balik waktu, sedikit saja—kembali ke momen sebelumnya.

Ketika upacara pembukaan besar World Expo masih berlangsung… Ketika kota Tivian masih dipenuhi kemeriahan… Namun, masalah sudah mulai muncul dalam ritual rahasia Charles IV, menimbulkan riak yang akan mencapai area tertutup di atas distrik katedral, tempat Gaskina diadakan. Pada saat itu, batas antara mimpi dan kenyataan belum kabur. Gerbang mimpi tetap tertutup. Kabut kebingungan belum menyelimuti seluruh Tivian.

Jauh di atas kota, Misha—mantan kapten Biro Ketenangan dan ksatria kerajaan Pritt—meluncur di atas angin dengan kecepatan tinggi, menuju lokasi yang telah ditentukan.

Setelah bersama John menguraikan surat rahasia yang ditinggalkan leluhur mereka yang merinci sejarah tersembunyi Pemberontakan Raja Angin, Misha segera menyampaikan informasi ini dengan metode yang tidak biasa kepada seorang “Sarjana” dari Ordo Salib Mawar. Tanpa menunda, dia terbang ke angkasa, langsung menuju medan perang yang sedang berlangsung.

Namun, di tengah penerbangannya, Misha menerima pesan darurat dari “Scholar,” yang menginstruksikan dia untuk terlebih dahulu mengalihkan penerbangan ke lokasi lain sebelum memasuki pertempuran. Dia mematuhinya tanpa ragu-ragu, terbang langsung menuju sebuah lokasi di Tivian Timur, tidak jauh dari area pameran utama.

Tak lama kemudian, Misha tiba di tujuannya: sebuah bangunan tempat tinggal tersembunyi di dekat lokasi utama pameran. Dengan cepat memasuki ruangan yang ditentukan, dia menemukan pemandangan yang dikenalnya.

Di dalam ruangan yang remang-remang, sebuah ritual sedang dipersiapkan. Hanya beberapa lilin yang berkelap-kelip di sudut-sudut, memberikan penerangan yang redup. Gumpalan dupa melayang di udara, sementara api jiwa yang seperti hantu melayang di udara, memancarkan cahaya dingin dan pucat. Sebuah susunan ritual Keheningan yang besar dan kompleks terbentang di lantai—jauh lebih rumit dan masif daripada formasi pemanggilan jiwa apa pun yang pernah dilihat Misha sebelumnya.

Di tengah susunan itu melayang sebuah piala kuno yang diukir dengan motif tengkorak. Beberapa pria dan wanita berpakaian elegan—kemungkinan bangsawan Tivian—tergeletak tak sadarkan diri di sudut-sudutnya. Di seberang lingkaran, seorang wanita berjubah putih dan cadar duduk dengan tenang. Misha mengenalinya—dia adalah seorang Silence Beyonder yang kuat dari Ordo Salib Mawar, seseorang yang sebelumnya telah membantu Misha memalsukan kematiannya dengan memutuskan hubungannya dengan para penyalur roh Biro Ketenangan.

“Cepat. Waktu terbatas. Berbaringlah dalam formasi—kita mulai segera.”

Wanita berkerudung itu, Nephthys, berbicara dengan tegas saat Misha masuk. Tanpa ragu, Misha berbaring di dalam barisan.

“Sebenarnya apa yang sedang kita lakukan?” tanyanya, dengan sedikit kecemasan dalam suaranya.

“Mencari… kenangan masa lalu.”

Nephthys menjawab dengan tenang.

Saat dia berbicara, sesosok bayangan mulai muncul di belakangnya—seorang pria tinggi dan agung mengenakan baju zirah utara yang eksotis, dengan pedang melengkung di pinggangnya dan pembawaan yang megah. Dia adalah roh Raja Rachman, pendiri Dinasti Addus-Baruch dari Ufiga Utara.

Setelah Insiden Mausoleum Rachman, rohnya telah dibawa ke Tempat Peristirahatan Benua Baru, di mana ia memulihkan diri. Baru-baru ini ia pulih sepenuhnya, dan mampu berwujud kembali.

Beberapa saat sebelumnya, Dorothy telah menghubungi Kapak dan Dukun Tua dari Suku Tupa, meminta mereka untuk berkoordinasi dengan Nephthys untuk memanggil roh Rachman ke Tivian untuk ritual ini.

“Mari kita mulai.”

Sambil menarik napas dalam-dalam, Nephthys menatap Misha yang terbaring di hadapannya. Rachman mengangguk dan mencondongkan tubuh ke depan—menyatu dengan tubuh Nephthys.

Seketika itu, tatapan mata Nephthys berubah, menjadi tenang dan berwibawa. Dia mengulurkan tangan, menyentuh lengan Misha, dan perlahan menutup matanya untuk mengaktifkan kemampuan berbasis jiwa.

Pada saat yang sama, Piala Bimbingan Alam Bawah yang tergantung dalam ritual tersebut mulai bersinar samar-samar.

“Tunjukkan dirimu di hadapanku… kenangan garis keturunan…”

Sambil bergumam pelan, Nephthys menyalurkan kekuatannya melalui Piala dan roh Rachman. Dia merasakan daging dan jiwa di dalam Misha—dan di baliknya, sebuah koneksi yang jauh, sebuah terowongan yang membentang jauh.

Tanpa ragu-ragu, dia memantapkan tekadnya untuk masuk ke dalam terowongan itu.

Apa yang terjadi selanjutnya bagaikan perjalanan roller coaster. Kesadarannya melesat melalui koridor sempit dengan kecepatan yang menyilaukan. Di sekelilingnya, gambar-gambar berkelebat—kastil, orang-orang, perang, rumah-rumah besar—potongan-potongan sejarah yang melintas dengan cepat.

Akhirnya, “perjalanan” itu berakhir. Deretan gambar yang bertubi-tubi memudar, digantikan oleh pemandangan yang stabil.

Nephthys kini merasakan dirinya berada di alam lain—sebuah ruangan bawah tanah yang luas. Dengan lebar puluhan meter di kedua arah, ruang gelap itu sebagian hancur.

Di hadapannya, beberapa sosok berbaju zirah berdiri—para ksatria yang mengenakan baju zirah lempengan kuno, yang berasal dari berabad-abad yang lalu. Noda darah menodai perlengkapan mereka, dan kerusakan akibat pertempuran terlihat jelas.

Di tengah-tengah mereka berlutut seorang bangsawan berwajah muram dengan baju zirah berhias, menggendong seorang pria—berkulit pucat, berambut hitam, berjubah bangsawan. Pria ini, jelas terluka, matanya membelalak dan darah mengalir dari mulut dan matanya. Ia menggenggam erat tangan pria berbaju zirah itu dan berbicara dengan suara gemetar.

“Tepat pada waktunya… Baldric… Aku senang kau memilih untuk mempercayaiku…”

Raja Geoffrey sang Pemuja Hitam yang sekarat itu berbicara terbata-bata kepada Baldric—pria berbaju zirah—yang, karena khawatir, menjawab.

“Geoffrey… apa yang terjadi? Apa yang sedang terjadi di sini?”

“Musuh besar… Aku dikhianati oleh mereka. Semua perhitungan dan kehati-hatianku… Aku tetap tidak menduga ini. Di hadapan mereka, bahkan orang-orang yang paling kupercaya pun berkhianat…”

“Aku sekarat. Tapi demi Pritt, ritual ini harus dilanjutkan. Kita harus menggunakannya untuk menyalurkan kekuatan langit malam ke kerajaan ini dengan benar. Rahasia ini… harus dijaga selamanya…”

“Hanya tersisa satu tahap lagi. Kau harus menyelesaikannya… menggantikan aku…”

Sambil masih menggenggam tangan mantan musuhnya, mata Raja Geoffrey yang merah karena menangis tertuju pada Baldric. Baldric ragu-ragu, lalu berbalik ke arah para ksatria di belakangnya—juga melirik ke arah tempat Nephthys berdiri dalam wujud roh—dan meneriakkan sebuah perintah.

“Tunggu di sini. Tidak ada yang boleh bergerak tanpa perintahku.”

“Baik, Tuan!” jawab para ksatria serempak.

Nephthys kini menyadari—ia bisa melihat tangan “miliknya” memberi hormat di antara mereka.

Dia melihat melalui mata orang lain.

Ini bukan sembarang tempat. Ini adalah ruang ritual tersembunyi di bawah reruntuhan Salforston, ibu kota kerajaan Dinasti Tombak Mengaum, yang berasal dari lebih dari lima ratus tahun yang lalu—pada masa Pemberontakan Raja Angin.

Di tempat rahasia ini, Raja Gila Worsioff pernah melakukan Ritual Kerahasiaan yang agung. Dan sekarang, melalui ingatan dan ritual, Nephthys menyaksikan semuanya—terungkap kembali.

Inilah tempat di mana, berabad-abad yang lalu, Raja Geoffrey Sang Pemuja Hitam, pewaris Takhta Kerahasiaan, mencoba menyelesaikan ritual kerahasiaan Raja Gila Worsioff yang belum selesai. Menurut sejarah mistik, di sinilah Geoffrey akhirnya dikhianati oleh Sarang Delapan Puncak, yang mengganggu ritualnya. Baldric, yang tiba kemudian, berhasil menyelesaikannya—menandai awal garis keturunan baru Penguasa Kerahasiaan Pritt.

Itulah… kekuatan Rachman. Sebagai Ksatria Darah Jiwa, Rachman memiliki kemampuan untuk memanfaatkan kekuatan yang tersembunyi dalam garis keturunan leluhur—kemampuan yang juga memungkinkannya mengakses rahasia yang telah lama terkubur.

Melalui kerasukan Rachman dan bimbingan Piala Bimbingan Nether, Nephthys telah menghubungi Misha, menggunakan garis keturunannya untuk menelusuri ingatan kembali lebih dari 500 tahun dan mengamati momen penting dari perspektif leluhur Misha, Ampere. Ampere-lah yang telah menyaksikan peristiwa ini—dan sekarang, Nephthys melihat melalui matanya.

Begitu Dorothy menyadari ada yang salah dengan ritual kerahasiaan Charles IV, dia segera mulai menyelidiki di mana kesalahan itu terjadi. Dia ingat bahwa Kapak baru-baru ini memberitahunya bahwa pemulihan Rachman hampir selesai, dan itu memberi Dorothy ide untuk meminta Nephthys menggunakan kekuatan Rachman untuk secara langsung menyelidiki ingatan seseorang yang terlibat dalam Pemberontakan Raja Angin, dengan harapan dapat mengungkap petunjuk penting.

Nephthys sebelumnya telah mencoba membaca ingatan garis keturunan kerajaan, tetapi pengaruh kekuatan kerahasiaan yang masih melekat membuatnya tidak mungkin mengakses ingatan Baldric secara langsung. Tampaknya rahasia yang dijaga oleh Penguasa Kerahasiaan hanya dapat diungkapkan atas kemauan mereka sendiri. Meskipun kekuatan penyegelan telah dipatahkan, efek residual tetap ada. Karena itu, Dorothy memilih pendekatan yang berbeda: mengakses sudut pandang Ampere melalui garis keturunan Misha.

Setelah memberi perintah kepada para kesatrianya, Baldric menyingkir bersama Geoffrey untuk melakukan percakapan rahasia. Sementara itu, Ampere—yang penglihatannya kini juga dirasakan oleh Nephthys—terus setia berjaga, mengamati ruang ritual.

Melalui mata Ampere, Nephthys melihat deretan patung-patung rumit di kedua sisi aula, banyak yang rusak dan runtuh. Lantai batu retak dan dipenuhi puing-puing. Di atas, langit-langit melengkung memiliki kubah besar, dikelilingi oleh fase bulan yang menggambarkan bulan purnama dan bulan sabit. Di tengah kubah terdapat jendela atap melingkar, tempat sinar matahari menyinari lantai ritual dalam lingkaran sempurna.

Di bawah cahaya itu, sebuah susunan ritual Bayangan yang besar dan rumit terukir di tanah. Lingkaran sinar matahari jatuh tepat di tengahnya. Di sekeliling susunan itu terdapat simbol-simbol bulan yang sesuai dengan desain langit-langit, dan setiap simbol—terutama pada posisi bulan purnama—dikelilingi abu dupa. Di seberang bulan purnama terdapat patung Dewi Bulan Cermin yang menjulang tinggi, kini retak dan pecah. Ruang rahasia ini, seperti kota di atasnya, telah rusak dalam perang saudara yang membawa kehancuran bagi Salforston, ibu kota Dinasti Tombak Mengaum.

Setelah dengan saksama memeriksa situs ritual ini, yang dibangun oleh Raja Gila, Nephthys melihat Baldric kembali dengan rahasia yang dipercayakan kepadanya, dan—di dalam ruangan ini—ia menyelesaikan Ritual Kerahasiaan, menyatakan peran barunya sebagai Penguasa Kerahasiaan Pritt.

Akhirnya, Nephthys keluar dari ingatan itu dan kembali ke masa kini.

Di luar jendela, kabut bercahaya itu ditembus oleh sinar matahari. Kabut yang membingungkan itu mulai menghilang.

“Huff… huff…”

“Kamu baik-baik saja? Apa yang baru saja kamu lihat?”

Misha, bangkit dari barisan ritual, menatap Nephthys, yang masih sedikit terengah-engah.

Sambil menelan ludah, Nephthys menjawab dengan lugas.

“Aku melihat… banyak hal. Untuk sekarang, sebaiknya kau pergi dan membantu yang lain. Aku akan beristirahat di sini sejenak.”

Setelah itu, Misha mengangguk dan tidak mendesak lebih lanjut. Dia terbang keluar jendela, menuju lapangan pameran pusat untuk bergabung dalam pertempuran di sana.

Nephthys, yang kini sendirian di samping ritual itu, menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia menutup matanya dan mulai berdoa—menyampaikan kenangan tentang Ampere, yang terlihat melalui garis keturunan Misha, langsung kepada Dorothy.

Pada saat itu, Dorothy—yang masih berkoordinasi dengan Anna dan Saria untuk menyelesaikan upacara hukum—menerima laporan Nephthys dan segera mulai menganalisis detailnya. Meskipun ingatan Ampere hanya mencatat tata letak lokasi ritual, Dorothy tetap mendeteksi sesuatu yang tidak biasa.

Pola fase bulan melingkar, lingkaran ritual, dan simbol bulan purnama telah ditempatkan pada posisi yang paling dihormati—tepat di seberang patung Bulan Cermin, dikelilingi oleh abu dupa yang paling banyak. Arsitektur kubah sangat mirip dengan Kuil Bulan Cermin yang pernah dilihat Dorothy sebelumnya di Danau Starbind di Glamorne. Mengingat karakteristik situs suci itu, Dorothy segera menyimpulkan apa yang salah dengan ritual Charles IV—memastikan kecurigaannya:

Ini soal waktu yang tepat.

Ritual tersebut dilakukan pada waktu yang salah.

Ritual Kerahasiaan, yang terkait erat dengan Bulan Cermin, dimaksudkan untuk memanfaatkan dan memperkuat pengaruhnya. Secara alami, ritual ini seharusnya diadakan selama Jam Suci Bulan Cermin.

Yang tentu saja adalah malam bulan purnama.

Namun, hari pembukaan besar World Expo dan penobatan Charles IV… adalah titik terjauh dari bulan purnama. Itu adalah hari bulan baru, momen terlemah dari Bulan Cermin.

Sebenarnya, ketika Raja Geoffrey melakukan ritualnya, dia telah dikhianati oleh seseorang yang paling dia percayai. Pikirannya diracuni dan sebagian dirusak oleh Ratu Laba-laba, dan ketika dia menyampaikan instruksi kepada Baldric, dia melakukan kesalahan fatal—menyuruhnya untuk melakukan ritual pada hari dan jam yang sama seperti yang dia gunakan.

Namun Geoffrey sengaja memilih waktu itu untuk menyesatkan Sarang Delapan Puncak. Dia tidak memulai ritual baru dari awal, tetapi melanjutkan ritual Raja Gila yang hampir selesai, yang tidak memerlukan waktu yang ketat. Untuk mengecoh musuh-musuhnya, dia memilih momen yang paling tidak mungkin—titik terjauh dari bulan purnama.

Meskipun begitu, dia tetap dikhianati. Diracuni. Dalam keadaan bingung dan terhipnotis—yang dipicu oleh artefak mistis—dia melupakan alasannya dan pergi ke Baldric pada waktu yang salah.

Meskipun Baldric mungkin menganggap waktunya aneh, dia melihat ritual itu berhasil dan tidak mempertanyakannya lebih lanjut. Sebenarnya, dia hanya menyelesaikan pekerjaan Raja Gila—bukan ritual asli yang lengkap.

Dengan demikian, lima ratus tahun yang lalu, Ratu Laba-laba telah menanam bom waktu mematikan, yang dirancang untuk meledak sekarang, selama ritual pertama yang dipimpin sepenuhnya oleh Dinasti Hyacinth.

Dan dia tidak hanya menunggu sampai bom itu meledak—dia memerintahkan Eight-Spired Nest untuk menyerang ritual Charles IV yang terkutuk itu dengan semua yang mereka miliki, tanpa mempedulikan biayanya. Bahkan jika itu menghancurkan Eight-Spired Nest, itu sepadan.

Karena Ratu tahu: Charles IV, dan kekuatan “Wahyu” aneh yang melindungi Tivian, sangatlah jeli. Jika dia tidak menciptakan pengalihan perhatian yang dramatis, mereka mungkin akan mengamati ritual itu terlalu cermat—dan menemukan bom waktu tersebut.

Jadi, serangan habis-habisan dari Sarang Delapan Puncak, serta rencana-rencana lain seperti penyergapan Alam Mimpi, adalah pengalihan perhatian yang diperlukan. Namun semua upaya itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rencana induk Ratu yang sebenarnya—rencana yang telah dirancang selama lima abad.

Dalam permainan besar ini, Ratu Laba-laba memperlakukan seluruh Sarang Delapan Puncak sebagai bidak pengorbanan—digunakan untuk menutupi serangan mematikannya.

Dia bahkan rela mengorbankan kartu tawar-menawar yang lebih berharga daripada seluruh Sarang demi mendapatkan konsesi dari Dewa Mesin.

Dibandingkan dengan itu? The Nest bukanlah apa-apa.

Kini, Ratu memegang kendali yang sangat unggul.

Dan menghadapi situasi skakmat yang hampir tanpa harapan ini, Dorothy pun terdiam dan berpikir.

“Waktu suci… di malam hari…”