Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 749

Bab 749: Mahkota Bulan

Tivian, Pantai Timur Pritt.

Ketika matahari yang terik di langit memancarkan cahaya suci yang belum pernah terjadi sebelumnya, kabut bak mimpi yang menyelimuti kota Pritt seketika lenyap. Dari kedalaman ilusi, kepompong suci berwarna putih di dalam hutan luas yang dipenuhi pepohonan purba muncul samar-samar, melayang di puncak Alam Mimpi di atas kota—di titik terdalam dari semua fantasi.

Saat kepompong yang menjadi tempat tinggal Ngengat dan Kupu-kupu itu muncul, Gu Mian—yang baru saja lolos dari cengkeraman naga—menatap kosong ke atas. Ia membentangkan sayapnya, yang sebagian besar sudah pulih, dan terbang menuju kepompong suci di puncak mimpi itu, memulai ziarah terakhirnya.

“Kita tidak boleh membiarkannya memasuki wilayah di mana pengaruh Dreamscape lebih kuat! Jika tidak, ia bisa langsung membuka portal di sebelah kepompong!”

Melihat Gu Mian terbang dari daratan kota menuju proyeksi Alam Mimpi di langit, penampakan kucing hitam di samping naga itu berteriak dengan tergesa-gesa. Sebagai inkarnasi naga, Dorothy meraung mendengar peringatan kucing itu, membentangkan sayapnya, dan menyerbu ke arah Gu Mian.

Pada saat ini, batas antara mimpi dan kenyataan di Tivian telah runtuh. Langit telah menjadi proyeksi Alam Mimpi, sementara tanah tetap berakar pada kenyataan. Begitu Gu Mian memasuki kembali proyeksi mimpi di atas, ia akan mendapatkan kemampuan untuk langsung melompat ke sisi kepompong dan memenuhi keinginan terbesarnya.

Dorothy, yang kini menjadi naga mimpi, meraung saat ia menyerbu ke arah Gu Mian. Bebas dari gangguan kabut kebingungan, ia bergerak dengan kecepatan lebih tinggi dan segera mendekat. Ia membuka rahangnya yang besar, berniat menelan Gu Mian hidup-hidup.

Namun, menghadapi serangan mendadak ini, Gu Mian tidak menunjukkan niat untuk menghindar. Tatapannya tak pernah lepas dari kepompong suci berwarna putih bersih itu, seolah berdoa ke arahnya tanpa henti. Dan kepompong itu… sepertinya menanggapi doa-doa tersebut.

Di saat yang diselimuti kabut dan kekaguman itu, cahaya lembut berkilauan di atas kepompong jauh di dalam Hutan. Di sekeliling Gu Mian, benang-benang sutra putih tipis muncul begitu saja, dengan cepat melilitnya. Dalam sekejap mata, Gu Mian diselimuti oleh kepompong putih mini yang mengambang—bahannya mirip dengan kepompong suci itu sendiri. Dan kepompong itu terus tumbuh dan membesar.

Melihat formasi yang tiba-tiba ini, kucing hitam itu dengan tergesa-gesa memperingatkan Dorothy dengan suara lantang.

“Hati-hati, Yang Mulia! Benang-benang itu adalah ciptaan ilahi—Anda tidak boleh menyentuhnya! Gu Mian telah beresonansi dengan Ngengat di dalam kepompong dan meminjam kekuatannya!”

Penjelasan dari kucing hitam itu pun menyusul: kepompong suci itu telah lama disembah oleh Kawanan Pemburu Mimpi Hitam, dan Ngengat di dalamnya telah tumbuh lebih kuat daripada Kupu-kupu, memaksa kepompong Ksatria Mimpi untuk mengaktifkan mekanisme pertahanan terakhirnya—melepaskan kabut kebingungan untuk memutuskan hubungan dengan Mimpi Hitam.

Setelah kabut menghilang, Gu Mian sekali lagi dapat berkomunikasi dengan kepompong. Melalui doa-doa yang menggema, ia memanggil Ngengat—yang lebih kuat dari Kupu-kupu—dan meminjam kekuatan ilahinya untuk menyelesaikan ziarah terakhir ini.

Singkatnya, dengan dukungan Pan-Moth yang mengalahkan kekuatan kupu-kupu, Gu Mian kini juga telah memperoleh kekuatan ilahi!

Mendengar peringatan kucing hitam itu, Dorothy segera mengerem di udara, menghentikan serangannya tepat waktu dan menghindari kontak dengan Gu Mian yang terbungkus kepompong. Saat melayang melewatinya, dia menggeram dengan suara naga ke arah kucing hitam itu.

“Apakah ada cara untuk menghancurkan benda itu?”

“Tidak… setahu saya tidak… Itu sangat berbahaya. Mungkin hanya serangan ilahi yang dahsyat yang bisa menghancurkannya…”

Melihat Gu Mian naik dengan cepat dan terlindungi oleh kepompong, kucing hitam itu berbicara dengan nada yang semakin mendesak, sementara Dorothy sejenak diliputi dilema.

“Keilahian… huh…”

…

Di tempat lain—Pinggiran Timur Tivian, Paviliun Besar Pameran Dunia.

Saat cahaya suci yang menyilaukan turun dari langit, kabut tebal yang menyelimuti World Plaza pun sirna. Sinar matahari sekali lagi menerangi area utama pameran yang luas.

Dahulu terdengar hiruk pikuk suara, kini keheningan menyelimuti. Setelah kemunculan ngengat semu dan terbukanya gerbang Alam Mimpi, kerumunan besar yang tadinya ramai, seperti seluruh penduduk Tivian, telah terlelap. Sebagian besar ambruk di tempat mereka berdiri, tak bergerak, hanya sesekali terdengar gemuruh samar yang memecah keheningan.

Di tengah kabut yang mulai menghilang, sesosok kecil melesat melintasi tempat acara. Itu adalah Saria, gadis yang sering berkeliaran di Alam Mimpi dalam wujud rubah.

“Huff… huff…”

Dengan napas terengah-engah, Saria kini berlari sendirian melintasi tempat utama acara, menuju Crystal Palace di belakang teras VIP.

Ketika situasi di Tivian berubah karena Para Penjaga Senyap menjadi tidak terkendali, Dorothy—yang masih terlibat dalam pertempuran di Alam Mimpi—segera mencurigai adanya masalah di pihak Charles IV. Dia mengirimkan pesan melalui saluran informasinya, menginstruksikan rubah kecil itu untuk memeriksa Istana Kristal.

Saria mengikuti perintah Dorothy tanpa ragu-ragu. Namun setelah hanya beberapa langkah, ia bertemu dengan gelombang hipnotis dari ngengat palsu itu. Sebagai seorang Nightmare, Saria memiliki daya tahan terhadap gelombang hipnotis semacam itu, tetapi ketika kabut Alam Mimpi turun dari atas, ia tetap terjebak. Baru sekarang, setelah kabut menghilang, ia dapat melanjutkan larinya menuju istana.

Pada saat itu, Adèle—penari bintang yang pernah memukau semua orang dari panggung utama—telah menghilang. Dengan penonton yang terpaksa tertidur lelap, hilangnya resonansi yang didorong oleh hasrat mereka berarti Adèle tidak lagi dapat mengandalkan avatar tarian bunganya untuk menahan Marshal Kent dari Pritt yang datang dari jarak jauh. Setelah kabut menghilang, untuk mengalihkan perhatian Kent dari panggung penonton, dia tidak punya pilihan selain terbang ke langit sendiri dan mencegatnya secara pribadi. Sekarang, selain gemuruh yang terdengar dari kejauhan, tidak ada jejak Adèle yang tersisa.

Saria berlari melintasi tempat acara yang luas menuju tujuannya—tetapi jalannya tiba-tiba terhalang. Dari teras VIP, beberapa sosok melompat turun dan menyerbu ke arahnya. Setelah dilihat lebih dekat, mereka adalah bangsawan Tivian, yang memiliki hubungan darah dekat dengan keluarga kerajaan Despenser. Terinfeksi oleh Ratu Laba-laba, mereka awalnya berencana untuk membantai kerumunan di tempat ini, tetapi diredam oleh kekuatan Adèle. Sekarang setelah Adèle pergi untuk menghadapi musuhnya, para bangsawan yang terinfeksi ini dibangunkan oleh sigil anti-hipnosis yang telah dipasang pada mereka oleh Blackdream dan melanjutkan aksi mereka.

Para bangsawan ini sebagian besar adalah Aeromancer Beyonder peringkat Black Earth, dengan dua atau tiga elit peringkat White Ash di antara mereka. Mereka terbang di udara, tanpa emosi, menebas bilah angin tajam ke arah Saria.

Dalam kepanikan, Saria menghindar sambil menggunakan kekuatan penjelajahan mimpinya untuk menarik banyak penjaga yang tertidur ke alam mimpinya—mereka yang bukan keturunan Despenser tetapi tetap seorang mistikus. Dalam mimpi, mereka sekarang akan bertarung untuknya.

Berkat campur tangan ngengat semu yang menghilangkan kebutuhan akan hipnosis mendalam, Saria dapat memanggil sejumlah besar penjelajah mimpi sekaligus. Dia memberi mereka otonomi dan penggunaan kekuatan minimal, dan segera mereka pun menggunakan pedang angin, berbenturan hebat dengan para bangsawan Pritt yang terinfeksi yang datang. Badai dahsyat meletus di tempat kejadian.

Memanfaatkan kekacauan tersebut, Saria menyelinap pergi lagi, melanjutkan larinya yang gila-gilaan menuju Istana Kristal.

Meskipun para penjelajah mimpi yang dibangkitkan oleh Saria cukup kuat, sebagai Beyonder peringkat Abu Putih, kemampuannya tetap terbatas. Jumlah yang bisa dia panggil tidak cukup untuk menahan semua bangsawan Pritt yang korup. Tak lama kemudian, seorang bangsawan Abu Putih berpangkat tinggi, diapit oleh dua orang lainnya, menerobos kekacauan dan dengan cepat mendekati Saria. Saat mereka mendekat, mereka meluncurkan peluru udara bertekanan ke arah punggungnya.

Tepat ketika Saria hendak terkena ledakan, sebuah peluru udara lain—tanpa suara dan tak terlihat—meluncur dari sudut lain, bertabrakan dengan ledakan yang datang. Gelombang kejut dahsyat meledak dari tabrakan itu, menyebar ke segala arah. Saria terjebak dalam ledakan dan terlempar ke tanah, seluruh tubuhnya terasa perih.

“Ugh… itu sakit…”

Sambil menggertakkan giginya, Saria segera berdiri dan mendongak ke langit—hanya untuk melihat seorang wanita terbang dengan cepat ke arahnya dari sisi lain. Mengenakan pakaian sederhana, dengan rambut pendek dan wajah muda yang penuh tekad dan semangat—itu adalah Misha!

“Kamu…”

“Lupakan yang lainnya untuk sementara! Serahkan ini padaku—lakukan apa yang perlu kamu lakukan!”

Misha berteriak padanya. Tanpa menunggu jawaban, dia berbalik tajam dan terbang menuju para bangsawan yang korup, melancarkan pertempuran angin dan badai yang sengit, memperintensifkan medan perang.

Menelan ludah dengan gugup, Saria mengangguk dan melanjutkan larinya menuju Istana Kristal. Namun, ia baru melangkah beberapa langkah ketika deru angin kencang kembali terdengar dari kejauhan. Menoleh ke belakang, ia melihat sosok lain menunggangi embusan angin kencang, menyerbu langsung ke arahnya.

Rambut pirang keemasannya terurai di belakangnya, gaun mewah melambai di sekelilingnya, dan wajahnya—yang dulunya cantik—kini dingin dan tanpa ekspresi. Mata merahnya berkilauan, dan dia memegang pedang panjang di tangannya. Saria memfokuskan pandangannya—dan mengenali Putri Isabelle.

“Tidak mungkin… bahkan sang putri…”

Melihat Isabelle mendekat dengan cepat, Saria segera bersiap untuk melawan dengan kemampuannya. Tetapi sebelum dia dapat bertindak, seberkas cahaya hitam melesat dari arah lain, menebas Isabelle, yang terbang rendah di atas tanah. Isabelle sesaat membeku, lalu segera berhenti dan mengangkat pedangnya untuk menangkis.

Dengan dentingan tajam, dia berhasil menangkis pedang yang datang. Ekspresinya sedikit berubah saat dia menatap penyerangnya—seorang Pemburu bertopeng yang mengenakan seragam hitam standar. Seorang Pemburu hadir di medan perang ini!

Setelah bentrokan itu, Pemburu yang menyerang Isabelle menoleh dan melirik Saria, yang kini sedang berusaha bangkit dari tanah. Menyadari sesuatu dengan segera, Saria tidak lagi mempertanyakan identitas orang asing itu dan bergegas kembali menuju Istana Kristal.

Melihat Saria melarikan diri, Isabelle mencoba mengejar—tetapi sang Pemburu melanjutkan serangannya, memaksa Isabelle untuk terus menangkis serangan. Keduanya kini terlibat dalam pertempuran sengit, memperlambat gerak maju Isabelle.

Dan di balik topeng sang Pemburu, Gregor menunjukkan ekspresi yang penuh konflik saat ia bertarung melawan anggota keluarga kerajaan dari negara yang pernah ia sumpahi kesetiaannya.

Berkat bantuan sebelumnya dari kucing hitam dan rubah kecil, baik Misha maupun Gregor berhasil menahan hipnosis satu gelombang dari ngengat palsu tersebut. Setelah kabut menghilang, mereka segera menuju ke tempat utama pameran, tiba tepat waktu untuk membantu Saria menghalangi pengejaran musuh.

Dengan bantuan mereka, Saria akhirnya dapat melanjutkan misinya. Dia melaju dengan kecepatan penuh menuju Istana Kristal. Tidak lama kemudian dia meninggalkan medan perang dan tiba di gerbang megahnya.

Saat itu, para Penjaga Senyap yang dulu berjaga telah lenyap tanpa jejak. Melihat ini, Saria langsung menyerbu masuk—dan disambut oleh sebuah katedral kaca yang luas. Di area tengah yang dikelilingi oleh banyak platform pajangan, di bawah kubah kaca yang megah, sebuah susunan sihir besar terukir di lantai. Di tengahnya terbaring seorang pria tua berjubah kerajaan, roboh dan tak bergerak, sebuah mahkota yang jatuh tergeletak di sampingnya.

Itu adalah Raja Charles IV.

Saat itu, dia adalah satu-satunya jiwa di seluruh Istana Kristal. Tak satu pun Penjaga Bisu yang tersisa di sisinya.

“Cha—um—Yang Mulia… apa yang terjadi pada Anda?”

Saria berhenti sejenak tetapi tidak terburu-buru untuk memeriksanya. Sebaliknya, dia bertanya dengan lembut dalam bahasa Prittish. Mendengar suaranya, tangan Charles IV sedikit berkedut. Dengan lemah, dia mengangkat kepalanya yang berambut perak acak-acakan, tatapannya yang linglung tertuju pada gadis di hadapannya.

“Gagal… semuanya gagal… semuanya berakhir… ritual warisan mengalami kesalahan… kerahasiaan telah terbongkar… rahasia telah terungkap kepada musuh… semuanya sudah berakhir…”

Sambil bergumam dalam keadaan linglung, Charles IV tampak pucat dan putus asa. Mendengar ini, Saria berkedip dan mendesak untuk mendapatkan jawaban.

“Rahasia? Rahasia apa? Hei, bisakah kau lebih jelas? Apa yang terungkap? Siapa yang mengetahuinya? Dan apakah kau masih bisa berjuang? Jika bisa, maka keluarlah dan berjuang—seseorang sedang mencuri negaramu!”

Namun, ledakan emosinya tidak membuatnya tersadar. Sebaliknya, kondisinya malah memburuk.

“Terlambat… semuanya sudah terlambat… rahasianya telah terungkap… oleh Ratu agungku… Dia akan turun ke negeri ini sekali lagi… untuk menjatuhkan hukuman kepada seluruh keturunan Hibernia… atas dosa-dosa yang tertunggak selama ribuan tahun…”

Masih bergumam dalam keadaan setengah sadar, Charles IV perlahan bangkit dari tanah, melayang ke udara. Di matanya, delapan pola berduri tumbuh keluar dari pupilnya, terbentang seperti bunga duri.

Setelah gagal dalam ritual kerahasiaan, Charles IV kehilangan kekuatan pelindungnya. Kini Ratu Laba-laba—dengan menggunakan pengaruhnya—mulai merusak pikirannya. Saat ia naik ke atas, angin kencang mulai berhembus di dalam Istana Kristal, dan intensitasnya meningkat dengan cepat.

Tak lama kemudian, Ratu Laba-laba akan mendapatkan petarung lain di atas peringkat Merah.

“Tidak… ini tidak mungkin…”

Saria terkejut melihat Charles IV berubah wujud, wajahnya pucat pasi. Diliputi kepanikan, ia berlari keluar dari Crystal Palace secepat mungkin.

…

Gunung Suci, Daratan Tengah.

Di puncak Gunung Suci yang menjulang tinggi, tempat kabut dan cahaya ilahi berpadu di atas awan, sebuah objek kolosal melayang di samping katedral besar.

Itu adalah kapal perang baja—panjangnya tiga hingga empat ratus meter, dipersenjatai dengan menara-menara rapat di kedua sisi dan meriam utama yang dapat diputar yang sejajar di sepanjang porosnya. Pelat tebalnya diukir dengan mural suci yang gelap. Bilah-bilah besar berselubung, seperti sayap yang dilipat, dipasang di bawah banyak menara sekunder di kedua sisi lambung. Dek komando yang menjulang tinggi dirancang seperti katedral, dan tali-temalinya mengibarkan lembaran-lembaran kitab suci yang ditulis dengan aksara yang padat.

Ini adalah Kapal Perang Baja Suci “Api Pembersih Dunia”, sebuah kapal kelas kuil di bawah Pengadilan Perang Suci Gereja. Dibandingkan dengan Biarawati Pemusnah milik Pengadilan Penebusan, kapal ini memiliki banyak perbedaan. Tidak seperti struktur Barat berbentuk peti mati dari Biarawati Pemusnah, Api Pembersih Dunia menyerupai pedang besar—menaranya lebih banyak, daya tembaknya lebih padat. Di kedua sisi lambungnya terdapat bilah lebar besar yang tidak ada pada Biarawati Pemusnah.

Pada saat ini, Api Pembersih Dunia melayang di atas Katedral Agung Gunung Suci. Semua awaknya tetap berada di pos masing-masing, waspada dan khidmat, menunggu perintah.

Tiba-tiba, dua sosok naik dengan cepat dari katedral di bawah, mendarat di kapel anjungan kapal perang dan masuk melalui pintu khusus yang telah dibuka, lalu mendarat dengan lembut di lantai di dalamnya.

Yang satu mengenakan jubah uskup agung yang berhias dan dibuat dengan sangat teliti; yang lainnya, seorang lelaki tua yang lemah dan compang-camping. Mereka tak lain adalah Kardinal Hilbert, dari Pengadilan Perang Suci, dan Kardinal Marco, dari Penegak Perintah. Keduanya telah dipilih untuk menanggapi krisis Tivian. Saat kedatangan mereka, semua awak di sekitar mereka memberi hormat dengan dalam.

“Mobilisasi penuh! Tujuan: Tivian, Pritt! Mulai keberangkatan segera!”

“Baik, Yang Mulia!”

Hilbert tidak membuang kata-kata. Perintahnya jelas dan tegas, dan bawahannya, yang telah lama dipersiapkan, menanggapi dengan ketegasan yang sama.

Setelah perintah penting itu diberikan, seluruh kapal Baja Suci mulai aktif. Dengan suara gemuruh, cahaya terang menyembur dari kerangkanya—dan Api Pembersih Dunia lenyap dari pandangan.

Api Pembersih Dunia adalah yang paling lincah dan dapat dikerahkan dengan cepat di antara semua Kapal Perang Baja Suci tingkat kuil. Kapal ini memiliki Mesin Lompatan Alam Batin yang sangat efisien, memungkinkannya untuk melompat langsung ke alam batin dan kembali ke dunia saat ini, memanfaatkan celah spasial alami antar lapisan untuk mencapai teleportasi semu.

Setelah memasuki alam dalam, ia mengikuti jalur yang telah dipetakan sebelumnya. Sesuai rencana, ia perlu melakukan dua lompatan melalui alam dalam lapisan luar. Dengan sekitar 30 detik navigasi, mereka akan mencapai Tivian.

Namun, ketika Api Pembersih Dunia menyelesaikan segmen pertama perjalanannya di alam batin dan bersiap memasuki lapisan berikutnya, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Mereka seharusnya melompat ke perbatasan Alam Tungku, lalu menempuh jarak pendek sebelum kembali ke dunia sekarang untuk tiba di Tivian. Tetapi setelah lompatan ini, apa yang muncul di hadapan Hilbert dan Marco bukanlah Alam Tungku yang mereka harapkan.

Sebaliknya, setelah kilatan cahaya, mereka mendapati diri mereka berada di sebuah lembah yang dipenuhi dengan duri-duri kristal raksasa. Kristal-kristal menjulang tinggi ini menjorok dari kedua sisi lembah, beberapa di antaranya memiliki panjang ratusan atau bahkan ribuan meter. Di atas kepala mereka terbentang kanopi ungu gelap, tampak menakutkan dan aneh.

“Navigator! Kita di mana?!”

Sambil menatap pemandangan yang menyeramkan itu, Hilbert berteriak. Sesaat kemudian, seorang bawahannya di sisinya melaporkan dengan cemas:

“Yang Mulia… wilayah ini tidak tercatat dalam semua peta kita sebelumnya! Tampaknya ada kesalahan perhitungan dalam lompatan—kita berakhir di sini!”

Mendengar itu, Hilbert mengerutkan kening dan hendak menegur mereka—tetapi tiba-tiba berhenti, seolah merasakan sesuatu. Ia terdiam, ekspresinya mengeras saat ia menoleh dan menatap ke kejauhan, di mana hutan kristal berkilauan dengan menakutkan.

Berkat kemampuan persepsi Lentera yang luar biasa, Hilbert mendeteksi suatu anomali di arah tersebut. Dia dapat merasakan jejak spiritualitas yang masih tersisa, bahkan keilahian—bukti bahwa ritual dahsyat baru saja terjadi di sana, begitu hebat sehingga tidak dapat disembunyikan.

“Sepertinya… seseorang telah mengantisipasi rute lompatan alam batin kita dan melakukan ritual gangguan di sini—untuk menarik kita masuk,” kata Marco dengan tegas, berdiri di samping Hilbert.

Begitu kata-katanya selesai, Hilbert langsung memberikan perintah.

“Bombardir area itu!”

Atas perintah, beberapa menara besar berputar menuju lokasi yang tidak biasa itu dan menembak. Ledakan terjadi di dalam hutan kristal, mengirimkan pecahan kristal beterbangan ke segala arah.

Namun di tengah cahaya api, suara melengking menusuk udara. Di bawah pengaruh suatu kekuatan tak terlihat, bahkan nyala api yang mampu melelehkan kristal pun mulai melemah dan memudar dengan cepat. Saat api padam, Hilbert, Marco, dan seluruh kru melihat sesuatu yang mengerikan.

Dari dalam reruntuhan kristal yang hancur, sesosok raksasa yang menakutkan muncul—menatap mereka dalam diam.

Itu adalah monster raksasa setinggi hampir lima puluh meter, dengan bagian atas tubuh seorang wanita dan bagian bawah berupa laba-laba mengerikan yang dihiasi pola-pola hipnotis. Bagian atas tubuhnya yang pucat dan bertato memiliki enam lengan, masing-masing memegang senjata besar berwarna merah darah. Wajahnya memiliki delapan retakan seperti kelopak bunga, dari mana delapan mata mengintip. Rambut hitam panjangnya terurai di belakangnya seperti tirai kegelapan.

Melihat itu, Hilbert terdiam dan bergumam pelan.

“Seorang Rasul dari Dewi Penderitaan… Si Iblis Laba-laba Eksekusi…”

Berbeda dengan para utusan pilihan Tuhan, para Rasul adalah makhluk yang lebih terhubung dengan para dewa, memiliki sifat ilahi yang lebih dekat. Batasan-batasan yang dikenakan pada para dewa sering kali diturunkan kepada para rasul mereka, sehingga menyulitkan mereka untuk campur tangan secara langsung di dunia saat ini.

Namun, di banyak alam batin, para rasul bebas bertindak. Hal itu memberi rasul Ratu Laba-laba kekuatan untuk mengganggu dan mencegat Api Pembersih Dunia selama perjalanannya di alam batin. Ritual besar yang diadakan di sini telah dilakukan oleh rasul ini—untuk mengalihkan Kapal Perang Baja Suci di tengah perjalanan.

Ratu Laba-laba memiliki lebih dari sekadar Gaskina, wadah pilihan dewanya, yang dapat ia manfaatkan. Meskipun Gaskina adalah pilihan terbaiknya untuk bertindak di dunia saat ini, di alam batin, ia memiliki lebih banyak pilihan.

…

Tivian, Distrik Utara.

Tak lama setelah kabut menghilang, di reruntuhan distrik katedral utara, bentrokan bayangan dan rasa sakit yang dahsyat baru saja berakhir. Di penghujungnya, sang pemenang tampak siap untuk memberikan pukulan terakhir.

Di dalam kawah besar, di tengah Hutan Bloodthorn yang runtuh, Gaskina memutar tubuhnya yang besar saat ia perlahan mendekati musuhnya yang telah jatuh. Ia secara bersamaan memulihkan luka-luka yang disebabkan oleh pengkhianatan bayangannya sendiri. Bayangan pengkhianat itu kini telah kembali normal dan tidak lagi menghalanginya.

Selangkah demi selangkah, Gaskina bergerak maju—menundukkan pandangannya ke arah sosok kecil yang tergeletak tak bergerak di tanah di hadapannya.

Berjalan menghampiri lawannya yang baru saja dikalahkan, Gaskina menancapkan salah satu dari enam bilah pedangnya yang berlumuran darah ke tanah. Kemudian, hanya dengan menggunakan dua jari, dia mencekik leher Artcheli dan mengangkatnya. Menatap mata gadis itu yang berkabut kesakitan dan kebingungan, dia mencibir.

“Ke mana perginya semua keberanianmu itu, Santo kecil? Sekarang kau akhirnya mengerti… siapa yang berkuasa di tempat eksekusi ini.”

Sambil menatap Artcheli yang lemah dan tak berdaya, Gaskina bergumam dengan nada menghina. Meskipun dia telah mengamankan kemenangan, dia tidak terburu-buru untuk mengambil nyawa Artcheli—karena dia tahu gadis itu sekarang memiliki kegunaan yang lebih baik.

Kekuatan Artcheli terhubung dengan Dewi Bulan Cermin. Dan melalui serangkaian ritual perebutan kekuasaan, Ratu Laba-laba telah merebut sisa-sisa hubungan itu yang masih bersemayam di tanah Pritt. Dengan ikatan yang dicuri ini, dia dapat memengaruhi keluarga kerajaan Tivian—dan Artcheli sendiri.

“Ayo… bergabunglah dengan kami…”

Saat ia bergumam, cahaya merah gelap memancar dari kedelapan mata Gaskina. Cahaya yang sama segera muncul di tatapan Artcheli, dan duri-duri tajam seperti duri mulai memancar dari pupil matanya.

Melalui kontak langsung, Gaskina menggunakan dirinya sebagai saluran untuk menyalurkan pengaruh Ratu Laba-laba ke Artcheli. Tersembunyi di bawah pakaian Artcheli terdapat sebuah simbol Lentera yang ampuh dari Gunung Suci, yang hingga kini telah melindungi jiwanya dari kerusakan yang disebabkan oleh Ratu Laba-laba. Namun, suntikan kekuatan ilahi langsung dari Gaskina mengalahkannya, membuat jimat itu tidak berguna—jimat itu tidak lagi dapat melindungi pikiran Artcheli.

“Ah… ah…”

Suara samar keluar dari bibir Artcheli saat mulutnya sedikit terbuka. Duri-duri di pupil matanya telah melebar, dan ekspresinya yang tadinya kosong mulai berubah menjadi seringai ganas.

Dan tepat ketika Artcheli tampaknya akan sepenuhnya dikuasai oleh kekuatan Ratu Laba-laba—terjadi perubahan yang tak terduga.

Entah karena alasan apa, duri-duri yang menyebar dari pupil matanya tiba-tiba berhenti tumbuh. Kemudian, duri-duri itu dengan cepat menyusut. Cahaya merah gelap di matanya menghilang—digantikan oleh pancaran cahaya putih keperakan.

“Apa…”

Gaskina tiba-tiba merasakan bahaya. Dia mengencangkan cengkeramannya di leher Artcheli, mencoba mematahkannya seketika—tetapi sudah terlambat.

“Memotong!”

Dengan kilatan cahaya hitam, lengan Gaskina—yang memegang Artcheli—terputus, darah menyembur keluar.

Artcheli, yang terbebas dari cengkeramannya, melompat mundur di udara dan mendarat dengan mantap di tanah. Ekspresinya kini dingin—tidak seperti yang pernah ia tunjukkan sebelumnya—saat ia menatap Gaskina.

Di tangannya, sebuah bilah pedang berdenyut dengan energi gelap. Matanya kini sepenuhnya hitam, dan dari sklera yang gelap gulita itu, pupil peraknya bersinar seperti cincin bercahaya—seperti bulan-bulan bercahaya yang melayang di langit malam.

Melihat transformasi Artcheli, Gaskina terkejut, lalu mengertakkan giginya dan menggeram penuh kebencian.

“Dasar jalang bulan…”

…

Sementara keadaan berbalik di medan perang Gaskina melawan Artcheli, di tempat lain di Tivian, di langit di atas—di mana tampaknya tidak ada apa pun—sebuah transformasi tersembunyi sedang terjadi, transformasi yang akan mengubah jalannya seluruh konflik.

Salah satu dari tujuh Kapal Perang Baja Suci milik Gereja, Twilight Devotion, di bawah naungan Pengadilan Rahasia, tetap terselubung dalam kamuflase optik, melayang tanpa suara di udara. Di dalam kapal perang tak terlihat ini, sebuah ritual yang sangat penting sedang berlangsung.

Di dalam kapal, tersembunyi dari pandangan, terdapat kapel kuil agung yang terdapat di semua kapal perang kelas kuil. Di dalamnya, banyak biarawati, biarawan, dan agen Pengadilan Rahasia berlutut berdoa, kepala mereka tertunduk penuh hormat.

Di tengah kapel suci ini berdiri sebuah patung wanita berjubah—berkerudung, tubuhnya tertutup kerudung, hanya sosok dan rambutnya yang terurai yang terlihat. Kepalanya tertunduk, matanya terpejam—patung “Sang Santa.”

Ini adalah dewa suci keempat, berbeda dari Tiga Santo Cahaya yang sangat dihormati oleh Gereja—dewa rahasia yang disembah oleh Pengadilan Rahasia. “Sang Santa” sebenarnya adalah perwujudan sisa dari Dewi Bulan Cermin di dalam Gereja Cahaya—identitas tersembunyi dari Bulan Cermin.

Kini, banyak biksu dan biarawati di atas kapal Twilight Devotion berkumpul di sini untuk melakukan ritual penting—menggunakan stasiun tempur kelas kuil sebagai altar suci, mereka berupaya memperkuat hubungan Mirror Moon dengan Tivian.

Tentu saja, dengan campur tangan Ratu Laba-laba dan Pan-Moth, ini saja tidak akan cukup. Kru tahu kekuatan kuil itu tidak akan memadai. Jadi mereka membawa sesuatu yang lebih.

Tergantung di atas altar, di depan patung Santa, terdapat sebuah mahkota hitam—bentuknya bersudut dan minimalis, menyerupai mahkota duri. Mahkota itu diukir dari batu permata hitam pekat, gelap seperti malam.

Ini adalah Mahkota Bulan.

Terhubung erat dengan Bangsa Malam dan Dewi Bulan Cermin, Mahkota Bulan adalah harta karun legendaris dari Kegelapan—konon mampu mengendalikan Kabut Kerinduan dan membuka jalan menuju Bangsa Malam itu sendiri.

Dalam pertarungan sebelumnya melawan Dorothy, peniru naga, Gu Mian telah meninggalkan dua pecahan Mahkota Bulan sebagai umpan. Dorothy, setelah mengambilnya dan menggabungkannya dengan pecahan yang diambilnya dari Withered Wings, mengembalikan Mahkota Bulan ke bentuk lengkapnya.

Menghadapi kekuatan ilahi Gu Mian yang didukung resonansi melalui Pan-Moth—sebuah kekuatan yang tidak dapat ia lawan secara langsung—Dorothy merancang strategi lain: meningkatkan pengaruh Mirror Moon atas Tivian, membiarkan tekanan ilahi itu menekan Pan-Moth.

Mengetahui bahwa Kapal Perang Baja Suci yang berada tepat di bawah para Kardinal juga berfungsi sebagai platform ritual tingkat kuil, dan bahwa “Santa Wanita” yang disembah oleh Pengadilan Rahasia adalah identitas tersembunyi dari Mirror Moon, Dorothy dengan cepat mengirimkan Mahkota Bulan yang telah dirakit sepenuhnya ke Pengabdian Senja untuk digunakan dalam ritual ilahi.

Dia bertaruh bahwa Mahkota Bulan akan menjadi inti dari ritual tersebut—sebuah artefak ilahi atau benda pemberian yang mampu memperkuat efek altar. Dan dia benar.

Mahkota Bulan terintegrasi dengan sempurna ke dalam ritual Santa Wanita, secara dramatis memperkuat fungsi kuil di atas Twilight Devotion—sangat memperluas pengaruh Mirror Moon di seluruh wilayah Tivian.

Hasil pertama dari penguatan ini langsung terlihat: Artcheli, yang hampir menyerah pada pengaruh buruk Gaskina, tiba-tiba melawan kekuatan Ratu Laba-laba—dan membebaskan diri.

Terlebih lagi, karena Artcheli adalah pengikut setia Santa Wanita, dia memiliki hubungan mistis yang mendalam dengan altar ritual Pengabdian Senja—yang memungkinkannya untuk langsung memanfaatkan kekuatannya dan mengalami transformasi ajaib.

Hasil ini tidak terduga. Meskipun pengaruh Mirror Moon atas Tivian kini telah tumbuh secara signifikan, itu masih hanya cukup untuk menekan kekuatan Ratu Laba-laba dan Pan-Moth hingga tingkat yang dapat ditoleransi. Itu jauh dari cukup untuk memproyeksikan kekuatan ilahi secara langsung ke wilayah ini. Alasan Artcheli mendapat manfaat yang sangat besar terutama karena Kapal Perang Baja Suci ini awalnya miliknya. Doa para biarawan dan biarawati di dalamnya tidak ditujukan langsung kepada Mirror Moon—melainkan secara tidak langsung, melalui Santa Wanita.

Dengan demikian, ritual di atas kapal perang tersebut memiliki efek penguatan yang jauh lebih kuat terhadap Artcheli.

Namun demikian, pemberdayaan ini belum memberinya kekuatan ilahi. Untuk saat ini, itu hanya memungkinkan Artcheli untuk pulih dan melarikan diri dari Gaskina untuk sementara waktu—itu tidak memberinya kekuatan untuk mengalahkannya secara langsung. Agar Mirror Moon mulai memproyeksikan kekuatan ilahi ke Tivian, pengaruhnya harus diperkuat lebih lanjut, tetapi saat ini, Dorothy tidak tahu bagaimana melakukannya.

Di langit yang tinggi, Dorothy—masih dalam wujud naganya—terus melayang. Ketika ritual di atas Twilight Devotion mulai berefek, dia melirik ke langit dan melihat kepompong misterius yang mengelilingi Gu Mian mulai kabur dan menjadi tembus pandang. Jelas, pengaruh Mirror Moon yang semakin besar telah mulai menekan transmisi ilahi Pan-Moth, melemahkan kepompong tersebut. Inilah kesempatan Dorothy.

Tampaknya, Mirror Moon dapat memengaruhi ngengat yang belum keluar dari kepompongnya.

Tanpa ragu, Dorothy mengeluarkan raungan yang menggelegar dan menerjang ke arah kepompong yang mulai menghilang, berniat untuk mencegatnya. Tetapi tepat ketika dia hendak mencapainya, mutasi tiba-tiba terjadi: kepompong itu meledak, dan apa yang muncul dengan cepat membesar.

Sayap-sayap yang hidup, berwarna-warni, dan menghipnotis—besar dan bercahaya—kembali terbentang di langit di atas Tivian. Sayap-sayap itu membentang ke segala arah. Lengan-lengan ramping terjalin dengan sulur-sulur ilusi yang tak terhitung jumlahnya, jari-jari sangat tipis dan bengkok. Makhluk itu tidak memiliki wajah—tidak ada mulut atau mata—hanya daging yang halus dan kosong. Tubuh bagian bawahnya hilang, digantikan oleh perut serangga besar yang ditutupi rune.

Inilah Gu Mian yang baru, yang baru saja keluar dari kepompongnya. Ia bukan lagi makhluk kecil berbentuk manusia, melainkan wujud kolosal dengan panjang lebih dari lima puluh meter—bahkan lebih besar dari ngengat semu yang sudah dewasa.

Setelah terlahir kembali, Gu Mian mengarahkan pandangan tanpa wajahnya ke arah naga yang datang. Dorothy, melihat wujudnya yang mempesona, tiba-tiba merasakan gelombang kantuk yang luar biasa, seolah-olah dia akan jatuh ke dalam tidur nyenyak abadi kapan saja—tidur tanpa bangun.

Dalam keadaan darurat, Dorothy memalingkan kepalanya dan mengeluarkan raungan naga yang memekakkan telinga ke arah lain untuk menyadarkannya. Mengandalkan kemauan mentalnya yang luar biasa dan dibantu oleh kucing hitam dalam menetralkan efeknya, dia nyaris tidak mampu menahan rasa kantuk dan menghindari jatuh ke dalam tidur abadi.

Gu Mian kini telah berevolusi menjadi sesuatu yang baru. Sekarang, siapa pun yang melakukan kontak mata dengannya berisiko jatuh ke dalam tidur abadi.

“Ini… kerasulan… Sialan! Gu Mian menggunakan kekuatan ilahi yang baru saja diperolehnya untuk berevolusi secara paksa—mendorong dirinya selangkah lebih dekat untuk menjadi Rasul Ngengat!”

“Ia memaksakan evolusinya menggunakan kekuatan ilahi, dengan gegabah menerobos penghalang antara makhluk mimpi dan para rasul—itu bunuh diri!”

Di samping naga itu, kucing hitam itu dengan tergesa-gesa menganalisis situasi. Meskipun campur tangan Mirror Moon kini telah memutus dukungan ilahi Pan-Moth, Gu Mian telah menggunakan kekuatan ilahi itu untuk menjalani evolusi paksa.

Baik wujud Gu Mian maupun wujud ngengat semu sebelumnya dianggap sebagai versi merosot dari bentuk kehidupan yang dikenal sebagai Rasul Ngengat—tiruan yang lebih rendah dan tidak lengkap. Wujud asli Gu Mian sudah sangat dekat untuk menjadi Rasul sejati, hanya kekurangan esensi ilahi. Dengan cukup waktu dan bimbingan ilahi, dia bisa menyelesaikan evolusi secara alami.

Namun kini, tanpa membuang waktu, Gu Mian segera memicu evolusinya, menggunakan kekuatan ilahi untuk memaksa dirinya berubah menjadi wujud seperti Rasul. Bahkan setelah terputus, dia masih mempertahankan sebagian kekuatan ilahi yang tersisa.

Harga yang harus dibayar? Nyawa Gu Mian telah memasuki hitungan mundur terakhir. Mulai saat ini, ia hanya memiliki waktu kurang dari sepuluh menit untuk hidup.

Namun sepuluh menit sudah lebih dari cukup baginya untuk menyelesaikan ziarah terakhirnya.

Sekarang, siapa pun yang melihat Gu Mian akan jatuh ke dalam tidur abadi. Tidak seorang pun—bahkan naga sekalipun—dapat menghentikannya sekarang.

“Situasinya… telah memburuk lagi…”

“Sepertinya aku butuh lebih banyak dukungan…”

Dorothy berpikir dengan getir. Kemudian, dia mulai menggunakan saluran informasi untuk menghubungi orang lain.

…

Sebelah timur Tivian, Laut Pritt bagian timur.

Berbeda dengan langit yang bermandikan sinar matahari di atas Tivian, laut timur Pritt kini diselimuti awan hitam, diterpa angin kencang, gelombang dahsyat, dan hujan deras.

Sebuah siklon raksasa berputar-putar di atas Laut Timur, bergolak di dalam sistem awan yang luas. Membentang lebih dari seratus kilometer, badai luar biasa ini, yang lahir dari pengaruh mistis, mengamuk dengan dahsyat.

Di tengah badai dahsyat ini, tepat di mata badai yang terlihat jelas, Anna berdiri mengenakan baju zirah kuno. Ia mengangkat tinggi panji tekad Pritt, berdiri di antara dinding awan putih yang menjulang tinggi, menahan inti badai—membimbing dan menstabilkan kekuatannya agar tidak lepas kendali.

Setelah menciptakan badai ini, Anna telah mempertahankannya untuk beberapa waktu. Selama periode itu, baik Harold maupun Spring telah beberapa kali mencoba untuk mengganggunya dengan kekuatan mereka, baik untuk menghentikan atau menyebarkan badai itu secara paksa—tetapi semuanya sia-sia. Melawan kekuatan elemen yang luar biasa ini, kemampuan peringkat Merah mereka sangat lemah. Upaya mereka seperti semut yang mencoba mengguncang pohon.

Anna tetap fokus sepenuhnya di tengah badai. Namun saat itu, ia seolah menerima pesan dari jauh, dan berhenti sejenak. Setelah mengerutkan kening dan berpikir sejenak, ia bergumam pelan.

“Perkuat efeknya… padatkan lebih lanjut… kendalikan kekuatan penuh badai ini? Baiklah. Akan saya coba, Guru.”

Dengan bisikan itu, dia memejamkan matanya. Cahaya ungu samar berkilauan di atasnya lalu menghilang. Ketika dia membuka matanya kembali, dia merasakan gelombang—kekuatan ilahinya telah meningkat sekali lagi.

“Lalu datanglah… Badai—perhatikan perintahku!”

Sambil menahan napas dan menguatkan tekadnya, Anna memperluas kendalinya atas seluruh badai.

Sebelumnya, Anna hanya memandu dan mengendalikan badai—menggunakan metode cerdas untuk memanipulasi kekuatan alam yang mengerikan, seperti menggali saluran untuk mengalihkan banjir.

Apa yang ingin Anna lakukan sekarang bukan lagi sekadar mengarahkan badai, tetapi sepenuhnya mengendalikannya—mengubah kekuatan alam ini menjadi kekuatannya sendiri. Dibandingkan dengan sekadar mengalihkan banjir, ini seperti memerintahkan banjir untuk menuruti suaranya.

Setelah gelombang penguatan ilahi lainnya, Anna berkonsentrasi dengan sangat serius saat dia mencoba untuk sepenuhnya mengendalikan badai dahsyat yang telah dia panggil. Namun, hasilnya jauh dari ideal.

Akibat upayanya, badai yang sudah mengamuk semakin ganas. Kekuatan alam yang buas dan dahsyat menjadi bergejolak. Pusat badai yang tadinya stabil mulai kabur, dan dinding angin di sekitarnya mulai menunjukkan tanda-tanda runtuh.

“Hah… hah… Percuma saja, Guru! Badai ini masih terlalu dahsyat bagiku—aku tidak bisa mengendalikannya!”

Masih melayang di udara, Anna terengah-engah, keringat mengalir deras dari dahinya. Dia berjuang untuk menstabilkan badai sambil dengan cemas menunggu jawaban.

Beberapa saat kemudian, balasan pun tiba.

“Apa… Maksudmu kau akan menemukan solusinya dan aku harus bersabar? Baiklah…”

Sambil menghela napas pelan setelah menerima pesan dari saluran informasi, Anna menenangkan diri dan menunggu.

…

Tivian, Pinggiran Timur, World Plaza.

Di dalam Crystal Palace di jantung plaza, pemandangan tampak seperti zona bencana yang diterjang badai dahsyat. Saria, rubah kecil itu, berdiri di tempatnya, tangannya menekan dadanya sambil mengatur napas, masih terguncang oleh apa yang baru saja terjadi.

Di hadapannya, duduk lemah di lantai, ada seorang lelaki tua mengenakan jubah kerajaan, rambut acak-acakan, bernapas berat—Raja Charles IV dari Pritt.

Belum lama ini, Charles IV telah menyerah pada pengaruh jahat Ratu Laba-laba dan menjadi gila. Tepat ketika dia hendak menyerang Saria—dan yang lainnya di luar Istana Kristal, Misha dan Gregor—Dorothy menyelesaikan perakitan Mahkota Bulan, dan ritual Santa dimulai di atas kapal Twilight Devotion.

Dengan datangnya pengaruh Mirror Moon, Pan-Moth tidak hanya berhasil ditaklukkan, tetapi cengkeraman Ratu Laba-laba di wilayah tersebut juga mulai melemah—memungkinkan Charles IV untuk tersadar dari transnya dan membebaskan diri dari korupsi.

“Hei… hei… Pak Tua—Yang Mulia—apakah Anda sudah kembali normal sekarang? Apakah Anda sudah sadar kembali?”

Saria dengan hati-hati bertanya kepada raja yang lemah itu, yang mengangkat kepalanya dengan linglung dan menatapnya.

“Ah… gadis kecil… apakah kamu butuh sesuatu?”

Suaranya lemah, tetapi jelas. Mendengar itu, Saria dipenuhi harapan dan berbicara dengan tegas.

“Lalu bolehkah aku meminta bantuanmu? Bantulah kami melawan invasi Lady of Pain!”

“Dewi Penderitaan…? Sudah terlambat… sudah terlambat… Dia telah mendapatkan apa yang diinginkannya. Sekalipun aku telah kembali, semuanya tidak berarti lagi…”

Terduduk lemas di tanah, Charles IV berbicara dengan nada kekalahan total. Namun Saria mengerutkan kening dan membentaknya dengan tegas.

“Terlambat!? Kau masih raja, Pak Tua! Ini negaramu! Bagaimana bisa kau hanya duduk di sana merengek karena sudah terlambat!? Itu memalukan!”

Dia menunjuk ke arahnya dan berteriak langsung. Charles IV tersentak mendengar kata-katanya, lalu terdiam sejenak sebelum berbicara lagi dengan linglung.

“Lalu katakan padaku… dalam situasi ini… apa yang kau ingin aku lakukan?”

Ekspresi Saria berubah serius. Dia menelan ludah sekali, lalu menyatakan dengan tegas.

“Aku ingin kau memenuhi janji yang pernah dibuat oleh leluhurmu, Baldric Sang Penerus Sejati—untuk menganugerahi gelar bangsawan kepada Arlin Field secara anumerta, ksatria hebat yang menyelamatkan Pangeran Edward dan memberikan jasa luar biasa selama Pemberontakan Raja Angin.

“Arlin Field seharusnya sudah lama dianugerahi gelar Adipati. Ia hanya menolaknya karena kerendahan hati dan rasa bersalah. Sudah saatnya untuk memperbaiki penyesalan itu.”

“Sekarang, Yang Mulia, keluarkan dekrit untuk mengangkat Arlin Field menjadi ‘Adipati Pelindung Pritt’, agar keturunannya dan semua penerusnya dapat menyandang gelar itu!”

Nada suara Saria terdengar serius. Mendengarkannya, Charles IV sejenak terkejut, secercah kebingungan melintas di matanya. Ia ingin bertanya sesuatu, tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun. Sebaliknya, ia berbicara dengan khidmat.

“Penjaga Pritt, pembawa Mahkota Raja Angin, penguasa yang diberkati oleh surga… dengan ini menetapkan—

“Sebagai penghormatan atas jasa tak terbatas ksatria rendah hati Arlin Field, ia akan dianugerahi gelar Adipati Agung Pelindung Kerajaan Pritt secara anumerta…”

…

Saat Charles IV berpidato di dalam Crystal Palace, jauh di atas laut timur Pritt, badai dahsyat itu tiba-tiba mulai berputar ke dalam. Badai itu dengan cepat menyusut ke arah pusatnya, kekuatan alam yang mengerikan itu menyatu di satu titik.

Kembali di Katedral Agung Gunung Suci, Amanda dan Klamar terkejut melihat perubahan proyeksi awan yang luas—badai yang tadinya membentang ratusan kilometer, menyusut dengan cepat menuju pusat badai.

“Apa… Apa yang terjadi?”

Amanda bergumam takjub, menatap gambar di lantai kapel.

Dan memang, kembali ke pusat badai, dinding angin di sekitar Anna telah runtuh. Mata badai telah menghilang.

Di tengah deru angin, hujan, dan ombak yang menjulang tinggi, Anna berdiri tegak, mengangkat panji perangnya tinggi-tinggi. Angin yang kacau di sekitarnya kini berputar kencang, berpusat pada panji yang berujung tombak.

Di langit di atas sana, Harold dan Spring mencoba sekali lagi untuk menghentikannya—tetapi meskipun telah mengerahkan seluruh tenaga mereka, mereka bahkan tidak mampu mengurangi badai dahsyat yang menyusut dengan kekuatan eksplosif.

Di tengah badai, dengan mata terbelalak, Anna berdiri di tengah deru yang memekakkan telinga. Menghadap langit dan laut yang mengamuk, dia menyatakan dengan tekad yang teguh.

“Badai yang mengamuk abadi antara langit dan laut!

Aku, Anna Field, Adipati Pelindung Pritt, memerintahkanmu—

Berkumpullah sekarang ke dalam pedangku! Hancurkan kejahatan dan usir dewa palsu!”

“Atas nama Pritt!”

Saat dia berbicara, baju zirah dan pakaiannya mulai berc bercahaya, berubah menjadi bentuk yang lebih agung dan megah.

…

Di hamparan dataran luas yang tandus, langit tampak gelap dan mencekam. Pilar-pilar batu yang terkikis angin tak terhitung jumlahnya menghiasi daratan. Tanah yang retak itu sunyi, terbelah oleh celah-celah yang tak berujung.

Jelas terlihat bahwa tanah ini pernah dirusak oleh badai dahsyat. Namun sekarang, semuanya sunyi—hening mencekam.

Di suatu titik di dataran ini, berdiri sebuah singgasana batu sederhana. Dan di atasnya duduk seorang ksatria yang babak belur.

Dahulu tampak megah, kini baju zirahnya rusak dan penyok. Helmnya retak di mana-mana. Jubahnya compang-camping seperti kain lusuh, bernoda gelap oleh darah kering. Pedang panjang yang berada di antara kedua tangannya terkelupas di banyak tempat.

Ksatria ini, yang jelas-jelas telah melewati pertempuran brutal yang tak terhitung jumlahnya, duduk dalam keheningan di atas takhta. Tak sepatah kata pun. Tak bergerak. Sendirian di tanah tandus tanpa angin ini, tak seorang pun tahu berapa lama dia telah menunggu.

Dia telah berjaga di sini—sendirian—selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Tetapi hari ini, seorang pengunjung tak terduga datang.

Mengenakan topi penyihir bertepi lebar dan jubah halus berbulu lembut, berbalut gaun merah tua elegan yang menonjolkan bentuk tubuhnya yang anggun, dengan rambut hitam panjang dan kulit pucat, seorang penyihir cantik melangkah perlahan melintasi dataran. Ia berhenti di depan ksatria itu.

“Sudah lama sekali… akhirnya aku menemukanmu.”

Sambil mengangkat kepalanya, penyihir itu tersenyum tipis kepada ksatria itu. Di matanya yang terbuka lebar, masing-masing memiliki empat pupil berwarna merah darah.

“Arthur…”