Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 744

Bab 744: Badai

Pantai Timur Pritt, Tivian.

Setelah tiga tahun persiapan yang panjang, World Expo akhirnya dibuka di hadapan semua orang. Dipandu oleh lokasi utama, berbagai lokasi cabang yang tersebar di seluruh Tivian—yang didirikan untuk membantu mengelola arus pengunjung—juga telah memulai program mereka. Meskipun acara-acara di lokasi cabang tidak semegah acara di lokasi utama, pertunjukan yang dipersiapkan dengan cermat tersebut tetap sangat luar biasa, menawarkan kemegahan yang cukup untuk memukau pengunjung dari seluruh negeri.

Jika ditanya cabang mana di Tivian yang menawarkan penampilan paling mengejutkan, jawabannya pasti cabang kedua yang terletak di distrik timur Tivian. Alasannya? Tak lain adalah penampilan tak terduga dari bintang tari terkenal Tivian, Adèle Briouze, yang awalnya dijadwalkan hanya tampil di cabang utama tetapi malah memeriahkan acara di cabang kedua ini.

Di lokasi cabang yang didirikan di dalam sebuah taman di distrik timur, sebuah panggung sementara berdiri di sebuah plaza yang luas. Di atasnya, seorang wanita anggun dan memikat berbaju merah menari dengan lincah dan elegan. Di bawah panggung, penonton dari berbagai kota Pritt bersorak dan bertepuk tangan meriah. Antusiasme penonton sangat tinggi—sebagian besar dari mereka merasa sangat beruntung dapat menyaksikan secara gratis pertunjukan seorang superstar Tivian yang hanya pernah mereka baca di surat kabar. Namun, sebagian kecil dari mereka menyimpan sedikit kebingungan.

Di antara kerumunan dan di atas atap-atap bangunan di sekitar taman, beberapa tatapan muram tertuju pada Adèle yang sedang menari. Salah satu tatapan itu milik Kepala Penjaga Sarang Delapan Puncak, yang ditempatkan di dekat tepi kerumunan.

“Aneh… penampilan ini… ada yang terasa janggal…”

Kepala Penjaga bergumam, mengerutkan kening sambil memperhatikan Adèle menari. Dia telah mempelajari banyak rekaman dan kenangan yang terukir dalam mimpi tentang penampilan Adèle dan telah menonton ratusan jam tariannya. Meskipun Adèle ini secara teknis sempurna, ada sesuatu yang kurang dari pesona unik yang diingatnya. Ketidakhadiran yang halus ini mungkin tidak akan terlihat oleh penonton biasa, tetapi bagi seseorang yang terlatih khusus dalam mengenali Adèle, hal itu sangat mencolok.

“Mungkinkah dia penipu? Tidak… sejak saat kami memindahkannya, dia terus diawasi. Tidak ada kesempatan untuk pertukaran identitas. Tapi tarian ini benar-benar berbeda dari gaya biasanya… apa yang terjadi di sini? Apakah dia mencoba menipu saya?”

Dengan ekspresi muram, Kepala Pengawal ragu-ragu. Meskipun ia curiga ada sesuatu yang tidak beres, ia tidak berani menghentikan pengawasan. Ia khawatir “ketidaknormalan” dalam penampilan Adèle ini adalah tipuan yang disengaja—untuk menipunya agar lengah dan menghentikan pengawasan sehingga Adèle yang sebenarnya dapat melarikan diri.

Dengan kekhawatiran itu, Kepala Penjaga tetap berada di tempatnya, tidak mau terpancing. Lebih baik tetap waspada daripada jatuh ke dalam perangkap.

Saat Kepala Pengawal dan anggota Delapan Inspirasi lainnya di lokasi masih termenung, Adèle di atas panggung menyelesaikan penampilannya. Di tengah tepuk tangan dan sorak sorai yang meriah, ia dengan anggun membungkuk untuk terakhir kalinya. Kepala Pengawal mulai bersiap untuk mengikutinya ke belakang panggung ketika tiba-tiba sebuah sengatan menusuk telinganya—dan kemudian sebuah bisikan samar terdengar di dalamnya.

Setelah mendengar bisikan itu, matanya perlahan melebar.

“Apa… di sana? Itu tidak mungkin!”

Menatap Adèle yang kini melangkah turun dari panggung, Kepala Pengawal bergumam tak percaya. Kemudian, sambil menggertakkan giginya, ia mengalihkan pandangannya ke langit di atas tempat acara utama.

“Sialan… Kapan aku tertipu?!”

Ia mengumpat pelan, menatap tajam ke arah “Adèle” yang sudah mundur ke belakang panggung. Setelah sedikit perlawanan, ia memilih untuk tidak mengikuti. Sebaliknya, ia segera menghubungi bawahan dan rekan-rekannya di dekatnya, memerintahkan penarikan penuh dan penguatan cepat di tempat utama.

Sementara itu, di area terpencil di belakang panggung, “Adèle” menghela napas lega setelah menyadari bahwa kelompok agen Delapan-Berinspirasi yang mengawasinya sebagian besar telah mundur. Postur anggunnya langsung runtuh, digantikan dengan posisi santai dan lesu di sofa—kaki terentang dengan postur yang tidak anggun—dan dia bahkan menggaruk kepalanya dengan ekspresi kurang tenang yang mengejutkan.

“Akhirnya… mereka pergi, gerombolan sialan itu…”

“Adèle” ini sebenarnya adalah Gregor yang menyamar. Sambil bersantai, ia secara naluriah meraih sebatang rokok, tetapi begitu merasakan gaun dan tubuh berlekuk yang kini ia kenakan, ia menggigil karena tidak nyaman dan bulu kuduknya merinding.

“Ugh… Aku harus ganti baju secepatnya… Aku tidak tahan lagi… Harus cari tempat yang jauh dari keramaian, ganti baju, dan segera ke tempat utama…”

Dia mengusap gaun merah dan tubuhnya yang telah berubah, merasa sangat tidak nyaman. Sejak melangkah ke Jalan Bayangan Darah, ini adalah pertama kalinya dia mengambil wujud perempuan—dan mengenakan pakaian wanita. Meskipun berubah menjadi wanita cantik seperti Adèle memberinya sedikit sensasi, ketidaknyamanan secara keseluruhan mengalahkan kenikmatan apa pun. Yang dia inginkan sekarang hanyalah kembali ke wujud dan pakaiannya yang biasa.

Sebelum memasuki lokasi cabang, Gregor telah menggunakan ritual pemanggilan untuk membawa jiwanya—yang awalnya berada di lokasi utama—ke dalam tubuh samaran yang kini ia tempati. Gregor sendirilah yang menari di atas panggung. Alasan mengapa ia dapat meniru gerakan Adèle dengan sangat tepat adalah berkat doa kepada Akasha, yang memberinya pengetahuan dan pengalaman yang dibutuhkan.

Singkatnya, Dorothy telah memperoleh pengalaman dan ingatan menari Adèle, dan menggunakannya untuk menuliskan kutipan singkat dari Kodeks Jiwa untuk Gregor. Hal ini memungkinkan Gregor untuk dengan cepat mempelajari teknik menari Adèle. Meskipun ia tidak dapat meniru pesona Adèle yang tak terabaikan dengan sempurna, peniruannya secara keseluruhan tanpa cela.

Setelah para anggota Delapan Inspirasi yang memantau “Adèle” pergi, itu berarti mereka telah menemukan bahwa Adèle yang sebenarnya berada di tempat utama. Dengan pasukan mereka yang telah dikerahkan kembali, Gregor juga harus segera kembali ke sana.

Lagipula, itulah medan pertempuran utama sebenarnya dari bentrokan melawan Sarang Delapan Puncak ini.

…

Dreamscape, Hutan.

Di ruang ilusi Dreamscape yang tak terbatas, jauh di dalam hutan-hutannya yang tak berujung, pertempuran yang telah lama dinantikan kini sedang berlangsung.

Saat Dewa Mimpi masih dalam proses kenaikan, konfrontasi telah dimulai antara pemimpin terkuat dari Kawanan Pemburu Mimpi Hitam dan Naga Mimpi yang tak terkalahkan. Pertanyaan tentang siapa yang berkuasa sebagai makhluk terkuat di Alam Mimpi tampaknya akan segera terjawab hari ini. Pertempuran yang mungkin menjadi konflik terakhir dan paling spektakuler dalam milenium terakhir di alam ini kini sedang berlangsung—dan hasilnya akan sangat memengaruhi nasib dan arah masa depan Alam Mimpi.

Di lokasi pembantaian tempat tim penyerang Delapan Inspirasi berkumpul, ada sesuatu yang terasa janggal. Melayang di antara pepohonan menjulang tinggi di Hutan, Gu Mian terbang dengan kewaspadaan tinggi, setelah tiba untuk membantu sekutunya. Tatapannya tertuju pada sosok raksasa di depan, amarah jelas membara di ekspresinya.

“Dragon… setelah semua dendam kita, akhirnya kita… Aku tak pernah menyangka kau akan mampu—”

“MENGAUM!!”

Sebelum Gu Mian menyelesaikan kalimatnya—bahkan hampir belum dimulai—kata-katanya tenggelam oleh raungan naga perkasa yang mengguncang bumi. Dengan kekuatan yang dahsyat seperti gelombang pasang, binatang buas itu menerjang maju, menerjang sosok Gu Mian yang tampak tak berarti. Terkejut, Gu Mian mengerutkan alisnya dan mendengus dingin. Dia mengepakkan sayapnya, menghindari serangan dahsyat naga itu dengan kelincahan seperti hantu.

Naga itu meraung lagi dan menerjang kembali, tetapi setiap serangan berhasil dihindari dengan rapi. Gu Mian mengandalkan tubuhnya yang kecil dan kecepatan luar biasanya untuk menghindari serangan itu seperti hantu.

“Hmph. Langsung berkelahi saja, ya? Baiklah. Akan saya ikuti.”

Dengan seringai dingin, Gu Mian mengepakkan sayapnya lagi. Kali ini, ia melepaskan awan serbuk sisik halus yang tak terlihat yang melayang ke arah naga itu, membentuk hamparan awan jebakan yang luas dan tak terlihat di depannya.

Debu sisik ini, yang sangat ampuh melawan makhluk mimpi, memiliki efek hipnotis yang sangat kuat—mampu menjerumuskan penghuni mimpi ke dalam tidur yang lebih dalam, lapisan mimpi kedua di mana mereka akan sepenuhnya berada di bawah kendali Gu Mian.

Sisik-sisik ini sama sekali tidak berbentuk, tidak berwarna, dan tidak berbau. Yakin akan keunggulan alami mereka atas wujud mimpi, Gu Mian percaya bahwa bahkan sentuhan tunggal pun akan melumpuhkan Naga Mimpi. Yang dia butuhkan hanyalah makhluk itu dengan bodohnya menyerangnya lagi—makhluk itu akan langsung terjebak dalam awan perangkap dan jatuh.

Gu Mian memahaminya dengan baik: naga ini bukanlah Artcheli. Artcheli memiliki klon sekali pakai untuk mengintai jebakan dan menyelidiki serangan. Namun, naga ini hanya memiliki satu tubuh. Satu kesalahan saja akan berarti akhir—tidak ada ruang untuk kesalahan.

Itulah yang diharapkan Gu Mian. Namun, yang mengejutkannya, alih-alih menyerang dengan gegabah seperti sebelumnya, naga itu membentangkan sayapnya yang besar dan mengepakkannya dengan ganas, memunculkan angin kencang di Alam Mimpi yang menerbangkan awan jebakan tak terlihat milik Gu Mian.

Setelah menyebarkan debu sisik, naga itu meraung sekali lagi dan menerjang maju.

“Naga ini… bisa merasakan debu sisikku?”

Terkejut oleh serangan yang nyaris lolos lagi, Gu Mian benar-benar heran. Tekniknya seharusnya menjadi jebakan mematikan bagi musuh yang tidak siap. Bagaimana naga itu bisa merasakannya sebelumnya?

Meskipun begitu, kebingungan saja tidak cukup untuk menghentikannya. Gu Mian tidak menyerah. Melihat taktik pertamanya gagal, dia segera beralih ke taktik berikutnya.

Setelah nyaris menghindari cakaran lain, Gu Mian terbang mundur untuk menjauh. Pola di sayapnya tiba-tiba menjadi memukau dan surealis, berdenyut dengan garis-garis yang melengkung dan bergelombang. Dari sayap yang memesona dan misterius ini, ia melepaskan gelombang energi—gelombang yang dengan cepat menyebar melalui ruang angkasa, meluas ke arah naga tersebut.

Seperti debu sisik, gelombang ini juga membawa efek hipnotis yang kuat. Dirancang khusus untuk menjebak bentuk-bentuk mimpi, gelombang ini dapat menginduksi tidur tingkat kedua. Namun, tidak seperti debu tersebut, gelombang ini menyebar jauh lebih efisien—berriak keluar dalam bentuk cincin dari satu titik. Dalam waktu singkat, gelombang ini dapat memengaruhi area yang sangat luas. Semakin besar targetnya, semakin sulit untuk dihindari. Untuk sesuatu sebesar naga, menghindar hampir mustahil—dan hembusan angin tidak berpengaruh pada gelombang tersebut. Bahkan jika naga tersebut merasakan kedatangannya, tidak ada cara efektif untuk melawannya.

Namun, tepat ketika Gu Mian membentangkan sayapnya dan melepaskan gelombang senyap yang tak terlihat, naga itu tidak berusaha menghindar. Sebaliknya, ia menjulurkan kepalanya ke depan, membuka rahangnya, dan mengucapkan sebuah kata kuno yang dalam.

“FUS·RO—”

Dengan suara menggelegar dari dunia lain, gelombang kejut dahsyat meledak dari mulut naga, mendistorsi tatanan Alam Mimpi saat menyebar ke luar.

Seperti gelombang tidur Gu Mian, teriakan naga itu juga berupa gelombang—tetapi tidak seperti denyutan halus dan lembut dari sihir Gu Mian, teriakan naga yang dahsyat itu adalah gelombang kekerasan yang brutal dan mentah.

Sama seperti riak di permukaan air yang dapat saling mengganggu, kedua gelombang ini bertabrakan. Denyut tidur nyenyak Gu Mian, dalam analogi ini, seperti sentuhan capung di permukaan—halus, mempesona, dan ringan. Namun, teriakan naga itu seperti batu besar yang dilemparkan ke kolam—lebih jarang tetapi sangat dahsyat. Gelombang kejut yang dahsyat itu seketika menghancurkan riak-riak yang lebih lembut.

Dengan demikian, di dalam Alam Mimpi, saat kedua kekuatan bertabrakan, gelombang hipnotis Gu Mian benar-benar lenyap, dan gelombang kejut yang tersisa menghantamnya dengan kekuatan yang tak henti-hentinya.

Dengan mata terbelalak tak percaya, Gu Mian tak punya waktu untuk bereaksi. Di udara, tanpa pijakan untuk menahan diri, ia langsung tertabrak. Dampak benturan itu melemparkannya ke belakang dengan kecepatan tinggi. Tubuhnya menabrak pohon yang menjulang tinggi—hancur berkeping-keping. Kemudian pohon lainnya. Dan baru setelah menabrak pohon ketiga ia akhirnya berhenti, meninggalkan penyok besar dan retakan di batang pohon.

Di bawah kekuatan yang sangat besar itu, tubuh Gu Mian berada dalam kondisi mengerikan. Anggota tubuhnya menekuk pada sudut yang tidak wajar, seolah-olah patah. Sayapnya robek dan compang-camping.

“Ugh… Apa itu… tadi…”

Terjepit di antara pohon, Gu Mian terhuyung-huyung untuk bangkit, wajahnya meringis tak percaya, jelas-jelas menderita luka dalam. Tetapi sebelum dia pulih sepenuhnya, naga yang marah itu kembali meraung ke arahnya, cakarnya seperti sabit bergerigi mengarah langsung ke tubuhnya yang babak belur.

Menghadapi serangan kedua yang ganas ini, Gu Mian tidak lagi bisa mengandalkan kecepatannya untuk melarikan diri. Pada saat itu, cahaya cemerlang berwarna-warni berkelap-kelip di tubuhnya—lalu cahaya berputar seperti gerbang mimpi menyelimutinya. Dalam sekejap mata, dia menghilang dari tempat itu.

Cakar naga itu menerjang pohon di belakang tempatnya berada, mendarat dengan suara dentuman yang menggelegar—namun hanya mengenai udara kosong.

Setelah serangan itu meleset, seberkas cahaya pelangi melesat tinggi di Alam Mimpi di belakang naga itu. Tubuh Gu Mian muncul kembali di sana—dia telah menggunakan teleportasi Alam Mimpi yang hampir seketika untuk memposisikan diri di belakang musuhnya setelah kehilangan kemampuan untuk bermanuver cepat.

“Mati!”

Dari belakang, bahkan saat tubuhnya bekerja cepat untuk memperbaiki diri, Gu Mian mengulurkan tangan, memanggil sulur berduri yang sangat panjang. Dengan gerakan seperti cambuk yang kuat, dia mencambuknya dengan kekuatan ganas ke arah belakang leher naga itu.

Cambuk itu melesat—tetapi seolah-olah naga itu memiliki mata di belakang kepalanya, ia langsung menunduk, menghindari serangan mendadak. Sulur itu malah menghantam pohon raksasa yang sebelumnya menghalangi jalan Gu Mian—dan membelahnya menjadi dua dengan rapi. Pohon itu roboh dengan gemuruh yang dahsyat.

“Apakah ia merasakannya?”

Menyaksikan kejadian yang berlangsung, Gu Mian tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya dalam hati. Tepat saat itu, ia melihat ekor naga yang tebal dan berduri itu melesat ke arahnya. Dalam sepersekian detik, ia sekali lagi mengaktifkan portal Alam Mimpi dan berteleportasi ke lokasi lain.

Kali ini, Gu Mian muncul kembali di udara di bawah sisi kanan naga, berniat melancarkan serangan mendadak dari titik buta. Namun begitu ia muncul, sebelum ia sempat menstabilkan diri sepenuhnya, sebuah cakar besar menyapu ke arahnya. Cakar naga yang sangat besar itu sudah mencengkeramnya saat ia muncul—Gu Mian nyaris menghindar dalam sekejap karena ketakutan.

Menghadapi hal ini, gelombang ketakutan muncul di dada Gu Mian. Naga itu jelas telah mengantisipasi tujuan teleportasinya—ia dapat merasakan pergeseran aliran spasial Alam Mimpi!

“Apa yang memberinya kemampuan yang begitu menakutkan!?”

Saat pertanyaan itu membakar pikirannya—dan mengingat kembali bagaimana debu sisik dan gelombang tidur nyenyaknya telah terbongkar—sebuah kemungkinan yang meresahkan muncul di benak Gu Mian.

“Arlovat! Apa ini perbuatanmu?!” dia meraung marah.

Namun saat itu juga, serangan lain dari naga itu menghantam. Cakar besarnya yang lain menghantamnya seperti gunung yang runtuh. Gu Mian nyaris lolos sekali lagi dengan membuka gerbang mimpi lain dan melompat ke udara di atas naga itu. Pada saat itu, sebuah simbol berbentuk kupu-kupu hitam di tubuh naga itu memancarkan cahaya gelap yang samar.

Dengan kekuatan tambahan yang diberikan oleh kucing hitam kakek Saria, naga itu—Dorothy dalam wujud naga—sekali lagi dengan jelas melihat arah teleportasi Gu Mian. Dia memutar lehernya ke atas dan menatap musuh bersayap ngengat itu tepat saat dia muncul di atas.

Sayap besar Gu Mian telah selesai diperbaiki dan kini terbentang sepenuhnya—bersinar, memukau, dan mulia dalam pancarannya. Sepertinya dia akan melepaskan gelombang tidur nyenyak lainnya!

“FUS·RO…”

Melihatnya bersiap menyerang, naga itu membuka mulutnya, memulai teriakan naga kuno lagi. Tapi Gu Mian sudah siap. Tepat saat naga itu selesai mengucapkan “RO,” Gu Mian berteleportasi—dengan waktu yang tepat.

Ini adalah langkah yang telah diperhitungkan.

Rencana Gu Mian adalah memancing naga itu untuk menggunakan teriakannya dengan memalsukan gelombang tidur nyenyak. Dia sudah pernah mengalami teriakan misterius itu sekali dan telah belajar: gelombang kejut hanya muncul setelah teriakan selesai. Jadi, jika dia menunggu sampai naga itu menyelesaikan “RO,” lalu berteleportasi selama jeda sebelum benturan, dia bisa menghindari serangan dan membalas dengan serangan mendadak.

Pada kenyataannya, ini adalah tipuan klasik. Naga itu tidak punya pilihan selain menggunakan teriakan itu untuk bertahan melawan gelombang tersebut. Gu Mian akan memicu gelombang itu, memaksa naga itu untuk bertindak, lalu menghindar pada saat yang tepat. Dia tidak percaya ada makhluk yang bisa melepaskan teriakan sekuat itu dua kali dalam satu detik.

Jadi, ketika naga itu mencapai “RO,” Gu Mian melancarkan serangan mendadak dari tepat di bawahnya.

Sayapnya yang mempesona berdenyut saat gelombang hipnotis melonjak ke atas menuju naga—inilah kesempatannya, selama “masa pendinginan” teriakan naga tersebut.

Namun, yang sangat mengejutkannya, naga itu tidak mengeluarkan gelombang kejut setelah “RO.” Sebaliknya, ia tiba-tiba menutup mulutnya, menahan teriakannya, lalu menoleh tajam ke bawah—menatap langsung ke arah Gu Mian saat ia melancarkan serangannya. Dan kemudian, ia membuka mulutnya lebar-lebar sekali lagi.

Kali ini, Gu Mian mendengar sesuatu yang belum pernah dia dengar sebelumnya: suku kata ketiga dari raungan kuno—yang menurut legenda, dapat meruntuhkan tembok kastil, menghancurkan benteng, dan mengubah bentuk tanah itu sendiri.

“DAH!”

LEDAKAN!!!!

Ledakan yang memekakkan telinga—lebih dahsyat dari guntur, seolah-olah langit runtuh—mengguncang seluruh hutan, bergema di seluruh Alam Mimpi. Pada saat rune kuno dan purba itu diteriakkan, sebuah kekuatan brutal dan tak terbatas dilepaskan—bersifat elemental, masif, dan tak kenal ampun, meletus dalam gelombang kejut yang lebih dahsyat dari sebelumnya.

Diliputi rasa takut yang luar biasa, Gu Mian mendongak tak berdaya saat kekuatan dahsyat itu turun dari atas seperti gunung yang runtuh. Dia bisa saja berteleportasi—jika dia tidak sedang merapal mantra. Tetapi saat ini, dia terkunci dalam keadaan merapal mantra dan tidak dapat mengaktifkan gerbang mimpinya untuk melarikan diri…

Kali ini, Dorothy malah memancing Gu Mian.

Gu Mian salah menafsirkan serangan itu—dia mengira teriakan sebelumnya adalah kekuatan penuh naga tersebut. Dia terlalu terburu-buru, berteleportasi terlalu cepat. Tapi dia tidak pernah membayangkan teriakan itu memiliki fase ketiga.

Kesadaran mengerikan itu terlintas di benaknya, dan kemudian—

MENABRAK!

Gelombang kejut yang dahsyat menghantamnya seperti Gunung Tai yang jatuh dari langit. Dia terhempas ke tanah, terkubur di bawah kekuatan yang sangat besar. Ledakan yang memekakkan telinga meletus, mengirimkan debu dan pecahan tanah beterbangan ke langit. Tanah terbelah, getaran menyebar ke luar, dan pohon-pohon tinggi dengan sistem akar yang tidak stabil mulai roboh seperti domino.

Dan ceritanya tidak berakhir di situ.

Gelombang kejut yang menghantam tanah terus menyebar ke luar, meluas dengan cepat, dan memengaruhi wilayah Dreamscape yang lebih luas. Pohon dan rumput tersapu seperti daun yang diterjang badai. Hembusan angin kencang itu bahkan mencapai tim penyerang Delapan-Spired yang berada di kejauhan dan sedang mundur dari medan perang.

Dipimpin oleh Pendeta Mata Laba-laba, tim tersebut dihantam oleh gelombang kejut susulan—bahkan dari kejauhan. Wujud mimpi mereka yang rapuh langsung terlempar ke pepohonan raksasa, hancur berkeping-keping, dan tersebar menjadi awan cahaya spiritual. Pendeta Mata Laba-laba sendiri terlempar—pinggangnya membentur cabang dengan suara retakan yang mengerikan. Tubuhnya terbelah dua di udara sebelum potongan-potongannya menghantam tanah dan larut menjadi partikel spiritual.

Meskipun mereka melarikan diri dengan cepat, Pendeta Mata Laba-laba dan pasukannya tetap berbagi nasib yang sama dengan rekan-rekan mereka yang gugur—kematian di Alam Mimpi.

Dengan demikian, keempat pendeta dari Sarang Delapan Puncak—Fangs, Venom, Web, dan Spider Eyes—serta Bupati Penyihir, kini telah binasa. Hanya Bupati Penyihir Agung yang tersisa. Kepemimpinan Sarang Delapan Puncak telah musnah.

…

Di sebelah timur Tivian, di perairan paling timur Pritt.

Sementara wisatawan yang tak terhitung jumlahnya dari Tivian dan seluruh dunia menikmati hari dengan langit cerah dan kemegahan upacara pembukaan World Expo, mereka tidak menyadari bahwa jauh di tengah laut, seseorang sedang berjuang keras untuk mendapatkan cuaca baik yang kini mereka anggap sebagai hal yang biasa.

Di sekitar upacara pembukaan monumental ini, pertempuran yang tak terhitung jumlahnya telah berkobar secara rahasia dan terang-terangan. Pertempuran paling sengit terjadi di dalam Alam Mimpi—tetapi konflik di lautan terpencil ini tidak kalah intensnya. Bahkan, mungkin akan segera melampaui yang sebelumnya dalam hal keganasan.

Di atas deburan ombak laut yang mengamuk, langit tampak aneh—separuhnya tertutup awan gelap, sementara separuh lainnya tetap biru cemerlang. Di bawah langit yang menakutkan ini, dua badai kolosal bertabrakan dengan dahsyat, menerjang udara dan laut. Tabrakan mereka mengganggu arus laut di bawah dan menghancurkan kestabilan awan di atas.

Mengenakan seragam perwira angkatan laut Pritt berpangkat tinggi, Spring Despenser, Laksamana Angkatan Laut Pritt saat ini, melesat di langit dengan kecepatan tinggi, mengarungi badai. Saat ia melaju di udara, matanya—yang memantulkan delapan duri tajam—tetap tertuju pada seorang ksatria mungil berzirah, yang juga mengarungi badai dengan kecepatan tinggi. Ia mengangkat pedangnya dan terus menerus menembakkan bilah angin besar yang sangat tajam. Namun, ksatria mungil itu memanipulasi arus udara di sekitarnya untuk mengalihkan serangan yang datang, membelokkan setiap bilah ke laut di bawah.

Di sela-sela serangan, ksatria mungil itu mengayunkan tombaknya, mengarahkan udara bertekanan seperti palu berat untuk menyerang Spring. Spring, pada gilirannya, meniru taktiknya—mengalihkan serangan yang datang seperti yang dilakukannya pada bilah angin Spring. Keduanya pun jatuh ke dalam kebuntuan yang tegang.

Kedua Beyonder yang perkasa ini, keduanya penguasa badai, berbenturan di atas laut, mengaduk aliran udara di sekitarnya menjadi hiruk-pikuk yang tak terkendali. Gelombang di bawahnya melonjak hingga ketinggian yang mengerikan, laut mendidih dengan deburan air dan angin yang tak henti-hentinya. Armada angkatan laut Pritt, yang sebelumnya berlayar dengan tenang di atas perairan, kini menderita kerugian besar.

Diterjang ombak yang ganas, kapal-kapal perang besar armada Pritt—di bawah komando Spring—mengalami naik turun yang hebat. Bahkan kapal-kapal yang beratnya puluhan ribu ton pun bergoyang tanpa henti, membuat para pelaut di dalamnya tidak mampu menstabilkan atau mengarahkan meriam untuk mendukung pertempuran udara laksamana mereka.

Dalam keadaan normal, angkatan laut Pritt diisi oleh banyak perwira dari peringkat Black Earth dan White Ash dari Storm Path, yang menggunakan kekuatan mereka dan perangkat mistis kapal untuk menjaga keseimbangan kapal. Tetapi setelah lebih dari seminggu mengusir awan hujan di atas Tivian, para Aeromancer ini hampir kehabisan kekuatan spiritual mereka. Mereka tidak lagi memiliki kekuatan untuk mempertahankan kesiapan tempur.

Operasi pengusiran awan yang berlangsung lama—dilakukan untuk Tivian dan hampir setengah dari garis pantai timur Pritt—telah menghabiskan sejumlah besar kekuatan mistis. Bahkan perwira badai peringkat Merah pun tidak dapat mempertahankannya sendirian. Sebagian besar spiritualitas operasi tersebut bukan berasal dari individu, melainkan dari jaringan kolektif: para perwira peringkat Abu Putih dan Bumi Hitam, serta cadangan spiritual yang tersimpan di atas kapal. Para perwira ini telah melakukan ritual kompleks yang memungkinkan Laksamana Spring untuk menyalurkan dan memperkuat kekuatan mereka untuk manipulasi cuaca jangka panjang. Namun sekarang, energi mereka hampir habis, dan mereka tidak dapat memberikan dukungan apa pun kepadanya dalam pertempuran.

Karena kekuatan spiritual mereka telah habis, armada tersebut tidak lagi dapat membantu dalam pertempuran udara peringkat Merah di atas. Saat badai semakin intensif dan tanpa perintah langsung dari Musim Semi, beberapa perwira tinggi yang bijaksana mulai mengeluarkan perintah untuk mundur, menggunakan sumber daya mistis yang tersisa untuk mengarahkan kapal-kapal menjauh dari medan perang guna menghindari risiko lebih lanjut.

Sementara itu, tinggi di langit, Musim Semi terus bertarung melawan ksatria misterius yang tiba-tiba muncul. Keduanya menggunakan kekuatan angin dalam berbagai bentuk, bermanuver di udara dengan kecepatan yang menakjubkan. Pertempuran mereka adalah tarian tanpa henti—menukik dan melayang—mengendalikan badai antara laut dan langit, turbulensi yang bertabrakan menciptakan pusaran dahsyat di medan pertempuran.

“Laksamana Spring! Sebagai komandan tertinggi Angkatan Laut Pritt, apakah Anda tidak menyadari bahwa apa yang Anda lakukan membahayakan bangsa Anda? Kumohon… sadarlah! Jangan menjadi boneka dewa jahat…”

Dalam sebuah pertemuan yang menegangkan, ksatria kecil itu berteriak dengan suara seperti seorang gadis muda. Namun permohonannya tidak membangkitkan emosi apa pun pada Spring. Wajahnya tetap dingin dan tak bergeming, menunjukkan bahwa lambang Delapan Puncak di matanya menandainya sebagai pion Dewa Tipu Daya.

Menyadari kata-katanya sia-sia, ksatria itu hanya bisa melanjutkan pertempuran.

Saat terjun bebas dari ketinggian, sang ksatria jatuh ke permukaan laut lebih cepat daripada Spring. Dengan ayunan tombaknya, dia menyalurkan kekuatan gelombang besar dan angin untuk memperkuatnya—mengirimkannya menerjang seperti dinding air langsung ke arah Spring.

Spring segera menghentikan penurunannya dan menembakkan meriam udara yang sangat besar. Ledakan itu menghantam gelombang yang datang, menghancurkannya menjadi awan kabut dengan dentuman dahsyat yang menyelimuti pandangannya. Saat dia menggunakan angin untuk menyebarkan kabut, dia menemukan bahwa ksatria itu telah menghilang.

Tepat saat itu, arus udara yang kuat tiba-tiba berputar dari laut, menarik air untuk membentuk tujuh atau delapan pusaran air raksasa. Pusaran-pusaran menjulang tinggi ini melingkar dan menerjang ke arah Spring dari segala arah. Tanpa gentar, dia mengayunkan pedangnya, melepaskan meriam udara untuk menghancurkan setiap pusaran air satu per satu.

Namun setiap kali pusaran air hancur, ia melepaskan lebih banyak kabut ke udara, secara bertahap mengurangi jarak pandang. Spring tidak mampu menghabiskan energi untuk menyebarkan kabut dengan angin area luas—ia harus menghemat kekuatannya untuk semburan tepat sasaran yang dibutuhkan untuk menghancurkan pusaran air yang datang. Setiap pusaran yang hancur menambah kepadatan kabut, dan udara di sekitarnya semakin pekat dengan uap air.

Hanya arah dari mana dia baru saja menembak yang tetap bersih. Perisai badai yang mengelilingi Spring hanya membersihkan area kecil di sekitarnya—di luar itu, kabut semakin tebal. Dia berencana menggunakan teknik angin skala besar untuk membersihkan area tersebut setelah dia menghilangkan semua pusaran air.

Namun, saat ia menaklukkan pusaran air terakhir, jarak pandang di sekitarnya hampir nol. Suara deburan ombak menutupi pendengarannya. Untuk sesaat, semua indranya menjadi tumpul.

Lalu—tiba-tiba—permukaan laut di bawahnya meledak.

Dari bawah ombak muncullah sang ksatria, yang telah menyelam dengan gelembung udara besar di bawah perlindungan deburan ombak. Tombaknya, yang terbungkus angin berputar, menembus langsung perisai badai Musim Semi.

Dengan memanfaatkan kabut dan ombak sebagai perlindungan, dia melancarkan serangan terobosan yang sempurna. Dia menghancurkan penghalang Spring. Spring, melihat ini, memilih untuk tidak menggunakan elemen dan menghindar. Sebaliknya, dia menusukkan pedangnya ke bawah, melepaskan semburan angin yang kuat untuk menghantam dirinya sendiri—hampir saja terkena pukulan fatal.

Namun, tombak itu hanya mengenai sisi kirinya. Zirah “Batu” yang menutupi kulitnya dengan mudah terkoyak, dan darah segar menyembur keluar.

Dalam pertarungan peringkat Crimson antara elementalist dari domain yang sama, kedua belah pihak biasanya sangat berhati-hati dalam menggunakan elementalisasi. Jika satu pihak menggunakan elementalisasi dan pihak lain tidak, pihak yang menggunakan elementalisasi bisa menjadi rentan—bentuk elemental baru mereka mungkin sesuatu yang dapat dikendalikan langsung oleh lawan.

Sebagai contoh, dalam duel antara dua Saint Api Surgawi, keduanya memiliki kekuatan atas api. Jika salah satu dari mereka berubah menjadi api dan yang lainnya memiliki kendali atau spiritualitas yang lebih kuat, maka yang berubah bentuk tersebut dapat ditangkap dan dimanipulasi secara paksa.

Oleh karena itu, kedua pihak tidak berani melakukan elementalisasi terlebih dahulu—karena khawatir hal itu akan berubah menjadi sesuatu yang dapat didominasi oleh pihak lain.

Oleh karena itu, dalam duel antara elementalis peringkat Merah dari elemen yang sama, kedua pihak akan berusaha untuk mempertahankan wujud manusia mereka, tetap berada di luar jangkauan kendali elemen lawan. Siapa pun yang pertama kali menggunakan elemen akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Hal yang sama berlaku untuk kedua Beyonder Jalur Badai ini—inilah mengapa Spring memilih untuk menghadapi serangan mendadak ksatria muda itu secara langsung dari pinggang, daripada mengambil risiko menggunakan elemen untuk melarikan diri.

Setelah terluka oleh ksatria itu, Spring dengan cepat melesat kembali ke langit dengan kecepatan tinggi. Dia segera memakan sepotong dendeng Chalice dan menggunakan sigil Chalice untuk menstabilkan luka-lukanya yang parah. Kemudian dia menatap ksatria di bawahnya dengan muram.

Setelah beberapa ronde pertempuran, Spring akhirnya mengerti: meskipun gadis itu juga seorang Beyonder Jalur Badai dengan peringkat Merah seperti dirinya, kekuatan tempurnya yang sebenarnya jauh melampaui miliknya. Dia mampu menahan pergerakan alami awan di sebagian besar langit sambil одновременно melawannya—dan bahkan unggul. Itu saja sudah membuktikan kekuatannya jauh di atas miliknya. Jika itu pertarungan satu lawan satu, dia hampir tidak punya peluang.

Namun, Spring juga tahu bahwa ini bukanlah pertarungan satu lawan satu yang adil…

Memanfaatkan luka Spring, gadis itu sekali lagi menunggangi badai, tombak di tangan, dan melesat ke arahnya dengan kecepatan tinggi. Namun di tengah serangannya, turbulensi tiba-tiba dan tidak wajar muncul dari bagian langit yang lain. Merasakan bahaya, dia secara naluriah menghindar—dan sebuah bilah angin tajam dan besar melesat melewatinya, menghantam laut di bawah.

Karena terkejut, dia menoleh ke arah asal datangnya angin itu—dan melihat seorang pemuda melayang di udara.

Ia memiliki rambut pirang keemasan yang disisir rapi ke belakang, wajah tampan tanpa ekspresi, mengenakan seragam militer Pritt berpangkat tinggi, dan di matanya terdapat delapan duri tajam—identik dengan milik Spring.

Pendatang baru itu adalah Harold Despenser, Direktur Biro Ketenangan Pritt! Sama seperti Spring, dia adalah bangsawan berpangkat tinggi dari Pritt—keduanya kini telah dirusak oleh Ratu Laba-laba. Kedatangannya di sini hanya bisa berarti satu hal: bala bantuan.

“…Mereka berdua… adalah bangsawan berpangkat tinggi di kerajaan ini?” gumam ksatria itu dengan cemas saat ia menghadapi dua tokoh kuat Pritt peringkat Merah. Namun Harold dan Spring, yang kini berada di bawah kendali Ratu Laba-laba, tidak menjawabnya. Tanpa sepatah kata pun, mereka menyerbu ke arahnya, menunggangi badai kembar. Ia mengangkat tombaknya untuk menghadapi mereka dengan tekad yang teguh.

Dalam sekejap, tiga badai dahsyat bertabrakan antara laut dan langit, saling berjalin dengan kekuatan luar biasa, mengaduk ombak dengan lebih ganas lagi.

Pertarungan satu lawan satu telah berubah menjadi dua lawan satu, dan tekanan pada ksatria itu meningkat drastis. Dominasinya telah hilang. Kini terjebak dalam pertempuran dua front, dia kesulitan.

Meskipun begitu, meskipun berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, ksatria itu tidak menyerah. Sebaliknya, dia bertahan dengan gigi terkatup, secara bertahap mengalihkan pertempuran ke wilayah awan tebal. Tujuannya: menggunakan bentrokan tiga arah peringkat Merah dan gelombang kejut dahsyat yang dihasilkan untuk secara paksa membubarkan awan kumulonimbus besar yang awalnya dia coba blokir.

Namun, Harold dan Spring dengan cepat menyadari niatnya. Mereka melepaskan diri dari pertempuran langsung dan mundur ke arah yang berbeda.

Kemudian, mereka berhenti menyerangnya sama sekali.

Sebaliknya, kedua pria itu mengerahkan kekuatan mereka ke langit. Arus energi masing-masing bergabung menjadi satu, dan mereka mulai dengan kuat mendorong massa awan menuju Tivian—mendorongnya menembus penghalang yang telah dipasang oleh ksatria itu.

Harold dan Spring telah menyadari: tidak perlu melawan ksatria itu secara langsung. Yang perlu mereka lakukan hanyalah melarikan diri dan fokus mendorong awan hujan ke depan. Bagi Aeromancer peringkat Crimson, mundur dengan kekuatan penuh hanya membutuhkan sedikit spiritualitas, memungkinkan mereka untuk menyalurkan sebagian besar kekuatan mereka ke dalam penggerakan awan. Dan penghalang angin tunggal ksatria itu tidak dapat menahan dua kekuatan dorong peringkat Crimson sekaligus.

Melihat taktik baru mereka, sang ksatria merasa kewalahan sesaat. Jika mereka menolak untuk terlibat secara langsung, tidak banyak yang bisa dia lakukan. Dia mencoba mengejar salah satu dari mereka, tetapi dihalangi oleh yang lain. Mustahil untuk mencapai kedua target tepat waktu.

Ini tidak akan berhasil. Dia sama sekali tidak bisa menghentikan mereka mengendalikan awan. Begitu mereka menyadari bahwa kemenangan tidak membutuhkan kekalahan darinya, dia berada dalam situasi yang mustahil.

Menghadapi hal itu, ekspresi sang ksatria berubah serius. Ia menatap diam-diam awan tebal yang bergerak maju di atasnya—lalu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, berbalik dan terbang dengan cepat menjauh.

Dia telah mengesampingkan gagasan untuk langsung menghadapi Harold dan Spring atau menghentikan awan itu sendiri. Sebaliknya, dia berlari menuju langit cerah di atas laut yang tenang, jauh dari keduanya.

Melihat kepergiannya, Harold dan Spring mengira dia sudah menyerah. Mereka tidak mengejarnya. Sebaliknya, mereka fokus untuk menggerakkan awan hujan menuju Tivian.

Yang tidak mereka lihat adalah ini—

Jauh dari medan perang, kini terbang di atas perairan laut yang diterangi matahari, sang ksatria berhenti. Ia pertama-tama menatap ke bawah ke laut yang tenang di bawahnya, lalu ke atas ke matahari yang terik di atasnya.

Setelah jeda singkat, dia mengangkat tombaknya ke langit, menunjuk ke angkasa, dan dengan tenang mulai melantunkan mantra. Spiritualitas dan kekuatannya memancar keluar, menyebar hingga ke kejauhan.

“Atas kehendak ‘Raja Pewaris Sejati’ yang mulia,”

Atas nama hukum suci dan kuno,

Atas nama Field,

Saya memohon hak untuk menyebarkan kekuasaan saya di atas lautan teritorial suci Pritt…”

Dengan berbisik pelan, sang ksatria memulai sebuah ritual. Spiritualitas dan kendalinya meluas dengan kecepatan tinggi, memancar dari dirinya sebagai pusat, dengan cepat menyelimuti perairan teritorial timur pulau utama Pritt.

Di bawah pengaruh kekuatan kuno—yang terkait dengan frasa “sejak zaman dahulu kala”—kehadiran spiritualnya meluas jauh melampaui dirinya sendiri, menyatu dengan atmosfer dan angin.

Dia mulai bisa mengendalikan diri.

Meskipun “mengendalikan” mungkin kata yang terlalu kuat—aliran udara yang begitu besar melintasi ratusan kilometer berada di luar kemampuan pengendalian spiritualnya saat ini—apa yang sebenarnya dia lakukan adalah membimbingnya. Membimbing arus udara menuju kekuatan yang selalu ada, yang selalu eksis, dan mempercepatnya.

Di bawah bimbingan spiritual sang ksatria, lautan luas di sebelah timur pulau utama Pritt perlahan mulai bergeser.

“…Hah? Apa yang terjadi?”

“Angin… anginnya berubah?”

Beberapa kilometer jauhnya, para pelaut di dekat pelabuhan Tivian tiba-tiba memperhatikan perubahan arus udara. Salah seorang dari mereka mendongak ke arah timur—ke arah tempat yang mustahil dilihatnya: tempat sang ksatria kini berdiri.

Bukan hanya perairan pesisir di sebelah barat ksatria perempuan itu, dekat dermaga Tivian, yang merasakan perubahan tersebut. Di hamparan yang luas—di utara, selatan, dan timur—angin yang dulunya bertiup stabil di lautan mulai bergeser. Semuanya mulai berkumpul dari segala arah menuju satu titik yang jauh: lokasi ksatria perempuan itu.

Angin-angin ini, yang datang dari segala arah, berputar mengelilinginya dalam sebuah pusaran. Angin itu berputar di sisinya, naik semakin tinggi ke langit, berputar semakin cepat.

Di sebelah timur ksatria perempuan itu, Harold dan Spring, yang telah mendorong awan ke depan, juga merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Awalnya, hembusan angin kencang—yang tampaknya alami—bertiup ke arah timur, menuju Tivian, yang membuat mereka tenang. Mereka membiarkan awan terbawa angin. Tetapi tidak lama kemudian, baik Harold maupun Spring memperhatikan sesuatu yang aneh.

Angin itu tidak terus bertiup ke arah timur—melainkan mulai berbelok ke arah utara. Angin itu berputar secara bertahap, mengarah ke sebuah titik pusat.

Merasa ada yang tidak beres, Harold dan Spring segera mencoba mengalihkan awan, mengarahkannya kembali ke jalurnya. Tetapi semakin lama mereka berjuang, semakin kuat “angin alami” ini—begitu kuat sehingga bahkan kekuatan angin gabungan mereka pun tidak dapat mengendalikannya lagi.

Menghadapi fenomena aneh ini, kedua pria itu menunjukkan kebingungan yang jelas di mata mereka. Mereka tidak mengerti mengapa angin alam yang begitu dahsyat tiba-tiba muncul—atau mengapa angin itu berputar dengan pola yang tidak wajar.

Seandainya mereka berada cukup tinggi di langit untuk melihat ke bawah ke lautan di sebelah timur Pritt, mereka akan melihat kebenarannya.

Sebuah siklon besar terbentuk di atas lautan timur Pritt yang luas. Kekuatan spiral yang dahsyat ini menarik sistem awan di sekitarnya, menyapu mereka ke dalam pusaran yang terus meluas. Bahkan sistem awan yang pernah mereka kendalikan kini tersedot ke dalamnya.

Di bawah tarikan siklon yang dahsyat ini, Harold dan Spring tak mampu lagi melawan. Mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat gumpalan awan besar itu perlahan-lahan tersapu menjauh.

Di bawah kanopi siklon, angin badai menderu, gelombang menerjang ke langit, dan hujan deras mengguyur. Saat pusaran angin membesar, badai yang tak terbendung itu menyebar hingga mencapai tepat di atas Harold dan Spring.

Berjuang di tengah badai, berusaha mati-matian untuk mengendalikan kembali gumpalan awan, Spring tiba-tiba menyadari sesuatu. Matanya membelalak kaget saat kenangan pelayaran masa lalu di dekat laut tropis terlintas di benaknya.

“Ini… badai?!”

“Bagaimana mungkin?! Badai tidak pernah terjadi di Pritt!”

Meskipun telah dirusak oleh Ratu Laba-laba, Spring tak kuasa menahan diri untuk berteriak tak percaya. Segala sesuatu di hadapannya—ombak besar, angin yang menderu, skala yang luar biasa—jelas merupakan badai. Namun, cuaca seperti itu sama sekali mustahil terjadi di lautan Prittish. Sistem yang begitu besar, membentang ratusan kilometer, berada di luar kemampuan apa pun yang bahkan dapat diciptakan oleh beberapa Beyonder Jalur Badai peringkat Merah. Spiritualitas mereka sama sekali tidak mampu mendukung fenomena dalam skala sebesar ini.

Jadi, apa sebenarnya yang terjadi?!

Di tengah pusaran angin topan yang sedang terbentuk itu, di antara awan badai dan hujan yang dahsyat, berdirilah seorang gadis ksatria—melayang dengan tombaknya terangkat tinggi. Bendera di atasnya berkibar kencang diterpa angin yang menderu.

“Seperti kata guru saya… Dengan sedikit bimbingan dan dorongan, hal seperti ini benar-benar bisa terwujud…”

“…Pengetahuan sungguh luar biasa…”

Sambil menatap ombak yang menjulang tinggi di hadapannya, Anna bergumam kagum.

Apa yang sedang ia ciptakan sekarang adalah badai skala kecil, atau lebih tepatnya—topan. Di alam, ini adalah salah satu fenomena badai paling dahsyat dan berskala besar yang dapat terjadi.

Energi yang dibutuhkan untuk mempertahankan sebuah topan sangatlah besar—bahkan sekelompok Beyonder peringkat Crimson yang digabungkan pun tidak dapat menandinginya. Itulah sebabnya, saat Anna menyelesaikan pembentukan pusaran awal topan, Harold dan Spring kehilangan semua kemampuan untuk melawan. Kendali mereka atas awan telah runtuh.

Tentu saja, sistem cuaca yang begitu besar dan berenergi tinggi bukanlah sesuatu yang bisa Anna ciptakan dari nol. Yang telah dia lakukan adalah mengenali peluang alam yang langka bagi terbentuknya topan—lalu menggunakan spiritualitasnya untuk secara halus membimbing dan memicunya melintasi jarak yang sangat jauh, mempertahankan tingkat kendali yang rapuh pada titik-titik penting.

Spring sebelumnya mengatakan bahwa Pritt adalah negara beriklim sedang—dalam kondisi normal, laut seharusnya tidak mampu menghasilkan topan. Masalah utamanya adalah suhu: air lautnya tidak cukup hangat. Atau setidaknya… biasanya tidak cukup hangat.

Namun, situasi terkini jauh dari normal.

Untuk menghindari terungkapnya upaya sabotase mereka pada bahan-bahan suvenir terlalu dini, Eight-Spired Nest dan Blackdream secara diam-diam memanipulasi cuaca Tivian. Mereka menggunakan tentara dan angkatan laut setempat, memperbudak Aeromancer dan pasukan peringkat Crimson, untuk secara paksa menghilangkan awan dari Tivian dan wilayah sekitarnya. Selama lebih dari seminggu, seluruh laut timur Pritt menjadi sangat jernih secara tidak wajar.

Selama lebih dari tujuh hari berturut-turut, awan menghilang secara agresif—ditambah dengan fakta bahwa saat itu adalah pertengahan musim panas—berarti matahari telah membakar lautan tanpa halangan. Akibatnya, suhu air di wilayah tersebut meningkat secara tidak normal dibandingkan dengan daerah beriklim sedang lainnya, menciptakan zona tekanan rendah—kondisi yang sangat langka di laut ini yang nyaris memungkinkan terjadinya topan.

Dan apa yang telah dilakukan Anna adalah mengarahkan kemungkinan kecil itu menjadi kenyataan, lalu terus mempercepatnya.

Landasan teoritis di balik manuver ini berasal dari Dorothy, yang telah mengajari Anna pengetahuan khusus untuk meningkatkan penguasaannya terhadap Jalur Badai. Misalnya: Dinamika Atmosfer.

Yang memungkinkan Anna untuk memengaruhi wilayah yang begitu luas adalah koneksi hukumnya dengan otoritas nasional Pritt. Yang memungkinkannya untuk benar-benar mewujudkannya adalah tingkat pengetahuan yang ketat dan terstruktur dengan baik yang bahkan melampaui zaman sekarang.

Pengetahuan seperti ini—bahkan para petinggi Kerajaan Pritt pun tidak dapat sepenuhnya memahaminya.

“Pengetahuan… dimaksudkan untuk memanfaatkan kekuatan.”

Sambil memandang badai yang mengamuk, Anna berbisik dengan tiba-tiba jelas. Saat sistem topan mini itu stabil, awan tebal di atasnya perlahan-lahan terbelah, membentuk mata bundar di pusat badai. Angin di sekitarnya mulai mereda, dinding awan yang berputar itu berpilin keluar dari posisinya. Sinar matahari menerobos masuk melalui mata badai, memancarkan cahaya ilahi pada baju zirahnya.

Sekarang… yang harus dilakukan Anna hanyalah mempertahankan topan di laut, menahannya di tempatnya selama mungkin—

Dan kemudian, tidak ada kekuatan Storm Path di dunia yang dapat merebut kendali awan dari tangannya lagi.