Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 741

Bab 741: Badai yang Mendekat

Pantai timur pulau utama Pritt, Tivian.

Tivian di bawah sinar matahari siang, cahaya yang memancar menjulang di langit. Dengan semakin dekatnya World Expo, jalan-jalan dan gang-gang dipenuhi dengan kemeriahan. Momen yang telah lama ditunggu-tunggu semakin dekat, dan kota yang luas ini telah sepenuhnya siap.

Karena adanya World Expo, Tivian baru-baru ini mengalami peningkatan besar jumlah pengunjung, baik domestik maupun mancanegara. Hal ini menyebabkan seluruh industri makanan dan penginapan di kota itu berkembang pesat. Banyak wisatawan berkumpul di berbagai restoran di Tivian untuk makan. Sekarang, saat jam makan siang, di mana-mana ramai dan sibuk; tanpa reservasi, makan di restoran yang bagus hampir tidak mungkin. Untungnya, perencanaan Dorothy telah menghindari masalah tersebut.

“Tivian benar-benar ramai… Di Igwynt, saya belum pernah melihat begitu banyak orang sekaligus, atau tempat seluas ini dipenuhi begitu banyak orang. Rasanya… begitu penuh kehidupan.”

Di sebuah ruangan pribadi di lantai atas restoran mewah, Anna—mengenakan blus berwarna terang dan rok panjang—menatap ke luar jendela ke arah arus kendaraan dan pejalan kaki yang tak henti-hentinya, berbicara dengan penuh keheranan. Tumbuh besar di kota terpencil, ia belum pernah merasakan vitalitas sebuah metropolis seperti ini.

“Memang ada banyak sekali orang di Tivian, tetapi dengan adanya Expo baru-baru ini, jumlahnya bahkan lebih banyak dari biasanya. Jujur saja, bahkan Tahun Baru pun tidak semeriah ini,” kata Dorothy sambil duduk berhadapan dengan Anna, mengenakan atasan putih, rok panjang hitam berpinggang tinggi, dan topi kerudung wanita, menyeruput teh sambil dengan tenang menjawab Anna.

“Pameran, ya… Ini benar-benar acara yang lebih besar daripada festival tahunan kota mana pun, bahkan negara. Jika diselenggarakan dengan sukses, pasti akan membawa kegembiraan bagi begitu banyak orang. Saya bahkan berkesempatan untuk bergabung dalam acara langka ini bersama Anda, Nona Mayschoss.”

“Sangat disayangkan… begitu perayaan ini terjerat dengan aliran sesat tersembunyi, kemungkinan besar tidak akan berakhir dengan damai.”

Anna tampak sedikit kecewa saat menatap jalanan yang dihias meriah. Setelah tersentuh oleh suasana gembira di Tivian, jauh di lubuk hatinya, ia berharap ini hanyalah perayaan biasa bagi orang-orang biasa—perayaan yang bisa ia nikmati selama perjalanan berharga ini bersama gurunya.

Mendengar kata-kata Anna, Dorothy menyesap tehnya lagi sebelum dengan lembut meletakkan cangkirnya dan bersandar di sofa empuk, berbicara dengan sedikit nada merenung.

“Sebenarnya… jika sejak awal tidak terkait dengan dunia mistis, pameran ini mungkin tidak akan diselenggarakan sama sekali. Mungkin sejak awal dirancang untuk tujuan mistis tertentu… yang berarti pameran ini tidak pernah dimaksudkan sebagai perayaan duniawi semata.”

Mendengar itu, Anna berkedip kaget dan menjawab dengan agak tak percaya.

“Untuk tujuan mistis tertentu…? Bukankah pameran ini diselenggarakan oleh pemerintah kerajaan—oleh Yang Mulia Raja sendiri? Lalu… apa yang direncanakan Yang Mulia? Jangan bilang dia mencoba untuk…”

Setelah apa yang terjadi di Lue, Anna menjadi sangat waspada terhadap hal-hal seperti itu, dan pikiran-pikiran yang meresahkan dengan cepat muncul.

“Mengenai apa yang direncanakan Charles IV—masih belum jelas untuk saat ini. Tapi saya rasa dia bukan tipe orang yang sama dengan Luer dan yang lainnya. Bagaimanapun, pameran besok akan sangat rumit. Saat ini, informasi intelijen kita masih sangat terbatas, dan sulit untuk memprediksi apa yang mungkin terjadi. Itulah mengapa saya memanggil Anda ke sini—saya perlu memastikan saya memiliki cukup kekuatan untuk menghadapi apa pun yang muncul.”

“Jadi… maafkan aku, Anna. Seharusnya kau sedang berlibur, dan sekarang aku malah menyeretmu ke dalam masalah ini.”

Sambil menatapnya, Dorothy berbicara terus terang. Namun, Anna tersenyum dan menjawab.

“Anda tidak perlu mengatakan itu, Nona Mayschoss. Bahkan jika Anda tidak datang mencari saya, bahaya yang tersembunyi di dalam perayaan ini tidak akan hilang begitu saja—saya akan menghadapinya cepat atau lambat. Anda telah memberi saya kesempatan untuk sepenuhnya siap dan menghadapi krisis secara proaktif. Seharusnya saya yang berterima kasih kepada Anda. Mari kita berharap kita dapat menyelesaikannya dengan sukses.”

Mendengar perkataan Anna, Dorothy tersenyum dan mengangguk setuju. Kemudian, ia rileks dan melanjutkan makan malam bersama Anna.

Setelah selesai makan siang dengan Anna, Dorothy mengantarnya kembali ke hotel dan untuk sementara mengucapkan selamat tinggal. Begitulah resepsi ini berakhir. Sekarang dia beralih ke resepsi berikutnya—setelah menjamu teman-teman domestiknya dari Pritt, tibalah saatnya untuk menyambut teman-teman dari luar negeri.

…

Sore hari, Tivian Timur, di Distrik Pelabuhan.

Di tepi persimpangan pelabuhan yang ramai dipenuhi orang, kuda, dan kereta, berdiri seorang gadis mengenakan gaun terusan cokelat, dengan rambut panjang bergelombang yang diikat dengan pita besar. Di sampingnya terdapat sebuah koper besar, di mana seekor kucing hitam berbaring menjilati cakarnya. Gadis itu dengan penasaran mengamati jalanan yang sibuk itu dengan penuh keheranan.

“Wow… banyak sekali orang… Ini Tivian? Bangunan-bangunan di sini terlihat lebih tinggi daripada di Cassatia, dan aku belum pernah melihat orang sebanyak ini sebelumnya…”

Saria bergumam sambil mengamati sekelilingnya dengan mata penuh rasa ingin tahu. Di sisinya, kucing hitam itu menguap dua kali, meregangkan ekornya, dan dengan santai mencakar seorang pria yang mencoba merebut koper Saria, meninggalkan goresan dalam dan berdarah yang membuat pencuri itu lari kesakitan.

“Hmm… Sepertinya ada lebih banyak pencopet di sini juga…”

Sambil menoleh ke arah pria yang melarikan diri, Saria berkomentar. Kemudian dia mengeluarkan jam saku dari pakaiannya, memeriksa waktu, dan bergumam.

“Menurut informasi yang saya terima, orang yang akan menjemput saya akan segera tiba. Mereka bilang akan datang dengan kereta kuda. Dengan begitu banyak kereta kuda di jalan… saya harap tidak akan terjadi kemacetan.”

Sambil melihat jam tangan di tangannya, Saria berdiri dengan sabar, tak mampu menyembunyikan rasa ingin tahunya saat ia terus mengamati kota yang asing dan luas itu. Ia memperhatikan bendera dan spanduk bergambar lambang Expo dan bendera nasional Pritt yang tergantung di mana-mana. Banyak orang di jalan memegang atau mengenakan suvenir peringatan yang dibagikan secara gratis, dan Saria, penuh rasa ingin tahu, pergi ke kios terdekat dan membeli payung suvenir kecil.

“Dasar gadis bodoh, cuacanya cerah—kenapa memilih payung sebagai oleh-oleh? Bukankah itu merepotkan untuk dibawa-bawa?”

Saat Saria kembali dari kios suvenir dengan sebuah payung, kucing hitam yang duduk di atas koper, dengan malas mengibaskan ekornya, bergumam pelan. Saria segera menjawab dengan suara pelan.

“Hei, Kakek, Kakek tidak mengerti! Aku sudah membaca tentangnya sebelum datang ke sini—cuaca di Tivian sama sekali berbeda dengan cuaca di sini. Tidak bisa diprediksi! Sesaat cerah, sesaat kemudian hujan deras. Membeli payung sebagai oleh-oleh adalah pilihan yang paling praktis!”

Saria menjawab dengan datar kepada kucing hitam yang berbaring di atas koper. Tidak lama setelah kata-katanya selesai, sebuah kereta mewah yang terbuat dari kayu berkualitas tinggi datang dari seberang jalan dan berhenti di depan Saria. Pintu kereta terbuka, dan seorang pemuda tampan yang mengenakan rompi di atas kemeja dan celana panjang hitam keluar. Dengan senyum sopan, ia berbicara dalam bahasa Cassatian.

“Anda pasti Nona Fuchs. Silakan masuk. Saya ditugaskan oleh Detektif untuk menerima Anda.”

Dengan sopan santun, pemuda itu memberi isyarat mengundang dan menawarkan untuk membawa barang bawaannya. Saria secara naluriah melirik kucing hitam di sampingnya. Kucing itu melompat ke pelukannya, dan melihat ini, Saria memberikan jawaban yang sopan.

“Ah… kalau begitu aku akan merepotkanmu!”

Sambil berkata demikian, Saria melangkah masuk ke dalam kereta. Tak lama kemudian, pemuda itu, setelah mengamankan barang bawaan di bagian belakang, memasuki kabin dan duduk di seberangnya. Kereta mulai bergerak, menyatu dengan arus lalu lintas yang ramai.

“Perjalanan Anda dari Negeri Impian Kupu-Kupu pasti melelahkan. Kamar Anda sudah dipesan. Saya akan mengantar Anda ke hotel untuk beristirahat, dan setelah itu kita dapat membahas detail perjalanan Anda ke Tivian. Saya mewakili Ordo Salib Mawar dan memiliki wewenang penuh untuk berkomunikasi dengan Anda.”

Pemuda itu berbicara dengan senyum sopan, mengamati Saria yang masih dengan penasaran mengagumi pemandangan kota melalui jendela. Mendengar kata-katanya, Saria menoleh dan menjawab dengan blak-blakan.

“Terima kasih—tunggu, tidak! Anda pasti salah. Saya datang ke Tivian sendirian kali ini, tidak ada orang lain bersama saya.”

Saria dengan cepat mengoreksi penggunaan kata “kalian (jamak),” oleh pemuda itu, tetapi pemuda itu tidak langsung menanggapi. Sebaliknya, ia hanya terus tersenyum sambil tetap duduk. Kucing hitam di pelukan Saria, yang tadinya dengan malas meregangkan tubuh, tiba-tiba berhenti di tengah gerakan. Ia menatap tajam pemuda itu.

“Keramahan yang begitu halus. Apakah ini yang disebut keanggunan Prittish? Kurasa hari ini aku telah melihatnya sendiri…”

“Kakek?!”

Saria berseru, terkejut karena kucing hitam itu tiba-tiba berbicara. Namun, pemuda itu tetap mempertahankan senyum ramahnya dan menjawab.

“Kakek Nona Saria… sisa-sisa dari Negeri Impian Kupu-Kupu. Anda dan Nona Saria pastilah harapan terakhir Dewa Kupu-Kupu di dunia ini. Bolehkah saya menanyakan nama Anda?”

Pemuda itu berbicara dengan tenang, dan kucing hitam itu menjawab dengan serius dan tenang.

“Nama asliku tidak memiliki arti, dan tidak perlu mengungkapkannya—terutama di depan boneka sepertimu. Agen di balik layar Ordo Salib Mawar, izinkan aku memberimu peringatan: kepercayaan itu timbal balik. Aku telah meminta Saria memberimu banyak informasi berharga sebelumnya, namun kau masih bertindak dengan begitu tertutup. Kau berbicara tentang kesopanan, tetapi bukankah ini sedikit terlalu merendahkan…?”

“Jadi, ini benar-benar boneka…”

Kucing hitam itu menatap pemuda itu dan berbicara terus terang. Saria menatapnya dengan terkejut. Ekspresi pemuda itu tetap tidak berubah, dan dia menjawab dengan senyum tenang.

“Tuan Cat, Anda benar sekali. Saat berhadapan dengan seseorang yang terus terang seperti Anda, kami memang belum menunjukkan keramahan yang cukup. Tetapi yakinlah, kami tidak pernah bermaksud menipu Anda. Kami benar-benar tulus dalam keinginan kami untuk bekerja sama dan berkomunikasi dengan Anda.”

“Kalau tidak… aku tidak akan berada di sini.”

Tepat ketika pemuda itu selesai berbicara, suara seorang gadis yang jernih dan merdu bergema di dalam kereta. Mendengarnya, kucing hitam dan Saria sama-sama membeku. Mereka menoleh ke sumber suara itu—dan di sana, di samping pemuda itu, ada seorang gadis yang tiba-tiba muncul di suatu saat yang tidak diketahui.

Ia tampak sedikit lebih tua dari Saria, dengan rambut panjang berwarna perak-putih, blus putih, dan rok hitam berpinggang tinggi. Anggun dan cantik, ia kini duduk dengan satu kaki disilangkan, memeriksa sesuatu di tangannya—sebuah jimat perak berukir, dihiasi dengan lambang cakram matahari, di mana terdapat gambar bulan sabit.

“Ah… kakak perempuan yang cantik sekali. Tunggu—tidak! Siapa ini?! Bagaimana dia bisa tiba-tiba muncul di sini? Sosok di balik layar Ordo Salib Mawar ini… apakah dia seumuran denganku?!”

Saria takjub dalam hati melihat penampilan gadis itu. Kucing hitam di pelukannya pun sama terkejutnya.

“Apakah dia… sudah ada di sini sejak awal?! Dan aku sama sekali tidak merasakannya… Kemampuan apa yang dia gunakan? Ordo Salib Mawar memiliki seseorang dengan kemampuan Bayangan tingkat tinggi seperti itu? Dan… penampilannya…”

Pikiran kucing itu melayang liar—ia tidak hanya terkejut karena gadis itu berhasil melewati indranya, tetapi penampilannya juga memberinya perasaan déjà vu yang kuat. Ia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Mengingat pembicaraan sebelumnya tentang bulan ketika Ordo Salib Mawar memanggilnya ke Tivian, pikiran kucing hitam itu dipenuhi spekulasi.

“Kakak perempuan, kamu siapa…?”

“Halo, Nona Fox. Saya yang saat ini sedang berhubungan dengan Anda—yang disebut sebagai agen di balik layar yang Anda sebutkan tadi. Anda bisa memanggil saya ‘Sarjana’.”

Dorothy tersenyum saat menjawab Saria. Ia mengembalikan jimat perak itu ke tubuhnya dan kini menghadap Saria dan kucing hitam—cucu dan kakek—dengan senyum lembut. Seperti yang telah mereka katakan sebelumnya: karena Saria dengan tanpa pamrih telah membagikan begitu banyak informasi penting tentang Kelompok Pemburu Mimpi Hitam dan dirinya sendiri, Dorothy tidak dapat menjawab dengan menghindar. Jadi, kali ini, ia memilih untuk muncul secara langsung daripada menggunakan boneka mayat seperti biasanya.

“Sarjana, ya… Aku tak menyangka tokoh penting di Ordo Salib Mawar adalah seorang gadis semuda ini. Sungguh, generasi muda memang luar biasa…”

“Ya, ya! Saudari cendekiawan itu terlihat sangat muda—dia sepertinya tidak jauh lebih tua dari Saria…”

Kucing hitam itu berkata perlahan, sementara Saria ikut mengangguk. Dorothy tersenyum dan menjawab dengan lugas.

“Terima kasih atas pujiannya. Tapi di dunia yang luar biasa ini, penampilan jarang menceritakan keseluruhan cerita. Sama seperti bagaimana kau menyembunyikan jati dirimu yang sebenarnya di balik Nona Fox, aku mungkin terlihat seperti ini dari luar—tapi sebenarnya, aku bisa jadi monster tua yang telah hidup selama berabad-abad, kau tahu~”

“Eh?! Apakah itu mungkin?!”

Saria menanggapi ejekan Dorothy dengan terkejut. Namun, kucing hitam itu menghela napas panjang lalu berbicara dengan ekspresi serius.

“Karena Anda sudah menunjukkan diri, Nona Cendekiawan, mari kita lewati basa-basi dan langsung ke intinya.

“Kalian memanggil kami ke Tivian, dengan mengatakan bahwa Kelompok Pemburu Mimpi Hitam sedang merencanakan operasi besar di sini—kemungkinan bekerja sama dengan pengikut Lady of Pain. Sekarang setelah beberapa waktu berlalu, apakah kalian berhasil mengungkap detailnya?”

Kucing hitam itu berbicara kepada Dorothy dengan nada tegas. Sekarang setelah orang yang bertanggung jawab hadir, ia tidak ingin menunggu lebih lama lagi. Ia menginginkan jawaban—secara langsung.

“Investigasi kami masih berlangsung. Meskipun kami telah mencapai beberapa kemajuan, itu belum cukup untuk menentukan tujuan pasti mereka. Namun, yang dapat kami konfirmasi sekarang adalah bahwa Kelompok Pemburu Blackdream dan Sarang Delapan-Spired memang telah mencapai tingkat kesepakatan tertentu dan sedang bekerja sama.”

“Baru kemarin, seorang temanku bertemu dengan pemimpin Kelompok Pemburu Mimpi Hitam—Gu Mian—dan saat ini terjebak dalam kabut suci di dalam Hutan. Apakah kau punya cara untuk menyelamatkan seseorang dari kabut itu?”

Dorothy berbicara dengan serius sambil menatap kucing hitam itu. Mendengar itu, mata kucing hitam itu melebar karena terkejut.

“Gu Mian… Kau bilang temanmu bertemu Gu Mian?! Dan selamat? Lebih parahnya lagi, mereka terjebak oleh salah satu wilayah kabut Gu Mian?!”

Ekspresi kucing hitam itu penuh dengan ketidakpercayaan. Ia telah bertarung melawan Kelompok Pemburu Mimpi Hitam selama bertahun-tahun dan sangat mengenal kekuatan pemimpin mereka. Gu Mian adalah Beyonder peringkat Merah yang tangguh dan berpengalaman. Bahkan Beyonder veteran pun hampir tidak akan selamat dari pertemuan tanpa tindakan penyelamatan nyawa yang ampuh. Sekarang wanita muda ini mengaku sebagai “teman” yang telah menghadapi Gu Mian, selamat, dan dianggap cukup berbahaya untuk dikurung dalam perangkap kabut?

Teman macam apa dia? Sehebat itu? Mungkinkah dia seorang petarung peringkat Emas dari Ordo Salib Mawar? Dan jika gadis ini dengan santai menyebut orang seperti itu sebagai “teman,” lalu siapakah dia sebenarnya…?

Ribuan pikiran berkecamuk di benak kucing hitam itu. Setelah beberapa saat merenung, ia menatap Dorothy dan bertanya dengan serius.

“Apakah temanmu ini… bagian dari perkumpulanmu? Siapakah dia? Bagaimana dia bertemu Gu Mian?”

“Baiklah… saya khawatir saya tidak bisa menjawabnya secara lengkap. Saya hanya bisa mengatakan bahwa dia adalah seorang kolaborator, bukan anggota perkumpulan kita. Sesuai permintaannya, saya tidak dapat membagikan detail lebih lanjut. Yang perlu Anda ketahui adalah—dia sangat kuat. Jika kita bisa menyelamatkannya, dia akan menjadi aset yang sangat berharga bagi kita.”

“Yang kita butuhkan saat ini adalah lebih banyak informasi tentang Blackdream dan apa yang disebut domain kabut di sepanjang Sungai Mimpi. Silakan bagikan sebanyak yang Anda bisa. Jangan khawatir—saya sudah mengambil tindakan pencegahan terhadap racun kognitif. Bicaralah dengan bebas.”

Dorothy menjawab dengan lugas sambil menatap kucing hitam itu. Setelah hening sejenak, kucing itu mengangguk sedikit dan berbicara dengan serius.

“Gu Mian… dulunya adalah salah satu dari tiga ‘Nabi Mimpi Agung’ yang dihormati di Negeri Impian Kupu-Kupu. Dia adalah pengikut awal dan paling korup dari Faksi Ngengat. Dia adalah tokoh sentral dari Faksi Ngengat selama Pemberontakan Mimpi Hitam, dan pengkhianatannyalah yang menyebabkan kehancuran Negeri Impian Kupu-Kupu.”

“Awalnya, Gu Mian adalah pengikut setia Kupu-kupu. Namun, karena alasan yang tidak diketahui, selama hubungan meditasi dengan Kepompong Suci, ia melanggar batasan yang seharusnya tidak ia langgar dan melakukan kontak dengan kehendak Ngengat yang tertidur—sesuatu yang seharusnya tidak pernah dicapai siapa pun. Ia secara pasif dirusak. Setelah itu, meskipun ia tampak normal di permukaan, ia diam-diam memecah belah Alam Mimpi, mengembangkan faksi sendiri. Ia menggunakan status dan pengaruhnya untuk mengajarkan teori-teori yang salah kepada anggota tingkat menengah dan bawah, membimbing mereka untuk melakukan kontak halus dengan kehendak Ngengat dan merusak mereka menjadi sekutu rahasia.”

“Setelah bertahun-tahun melakukan manipulasi, Gu Mian secara diam-diam menguasai lebih dari separuh Dreamland—bahkan memengaruhi banyak bangsawan Cassatia yang terhubung dengannya. Setelah semuanya siap, ia melancarkan pemberontakan besar-besaran, memimpin Fraksi Ngengat dalam upaya merebut kekuasaan. Serangan mendadak mereka memberi mereka keuntungan besar. Banyak anggota yang tidak korup terbunuh dalam penyergapan awal, dan fraksi Gu Mian memegang kendali sejak awal. Perang juga pecah di antara bangsawan Cassatia, tetapi fraksi Ngengat mempertahankan tekanan yang luar biasa.”

“Selama penyerangan, salah satu dari tiga Nabi Agung dikalahkan, dan yang lainnya, menyadari situasi yang genting, terluka dan putus asa, memilih untuk mengorbankan dirinya. Dia dengan paksa membangkitkan kehendak Kupu-kupu di dalam Kepompong untuk mencegah Gu Mian menggunakan Jalan Mimpi sebagai saluran untuk secara besar-besaran merusak orang lain dan lebih lanjut membantu Ngengat.”

“Dengan kebangkitan sementara Sang Kupu-kupu, sisa-sisa Alam Mimpi menolak Gu Mian. Jalur Pemakan Mimpi disegel secara destruktif—dihantam oleh kekuatan ilahi di sumbernya. Reaksi spiritual ini menyebabkan hampir semua Beyonder di sepanjang jalur itu langsung mati karena spiritualitas yang tak terkendali. Meskipun pemberontakan dihentikan, Alam Mimpi hancur, dan faksi Ngengat yang korup binasa bersamanya. Sekilas, tampaknya tidak ada yang menang.”

“Awalnya kami mengira Gu Mian tewas bersama para pengikutnya, binasa akibat runtuhnya Jalan tersebut. Namun secara mengejutkan, pada saat-saat terakhir, ia meninggalkan Jalan tersebut dan menggunakan seni rahasia kuno untuk mengubah dirinya menjadi sosok seperti rasul—makhluk mistis di luar Jalan Pemakan Mimpi.”

“Beberapa dekade setelah perang, dia pulih dan memburu sisa-sisa Dreamland yang melemah, sepenuhnya menguasai Kepompong Suci. Dari sana, dia mulai membiakkan ngengat semu menggunakan teknik terlarang dan secara bertahap membentuk Kelompok Pemburu Mimpi Hitam—untuk memenuhi tujuannya membawa Ngengat ke dunia ini…”

Dengan suara serius, kucing hitam itu menceritakan sejarah Negeri Impian Kupu-Kupu dan Gu Mian kepada Dorothy. Mendengar ini, tatapan penuh minat terlintas di matanya.

“Jadi ini dendam masa lalu antara organisasi Little Fox dan Kelompok Pemburu Blackdream… Begitu ya. Alasan mengapa Jalur Pemangsa Mimpi mengalami kemunduran, dan mengapa Blackdream menggunakan sistem simbiosis ngengat yang aneh untuk mewariskan warisannya—semuanya disebabkan oleh protokol bumi hangus terakhir yang diberlakukan Dreamland selama pemberontakan…”

“Dengan memanggil kekuatan ilahi untuk menyerang sumber Jalan tersebut, mereka memusnahkan setiap Beyonder di sepanjangnya. Brutal—tetapi tidak diragukan lagi efektif ketika dihadapkan pada kehancuran bersama.”

“Namun mereka tidak pernah menyangka bahwa Gu Mian memiliki cara untuk sepenuhnya lolos dari Jalan itu. Jadi, meskipun pasukan pemberontakan dimusnahkan, bagian yang paling berbahaya tetap selamat. Dan begitu dia bangkit kembali, sisa-sisa Dreamland tidak memiliki kekuatan untuk menghentikannya mengambil Kepompong… Dari mana dia mendapatkan seni rahasia itu?”

Dorothy merenung sejenak. Kemudian, sambil kembali menatap kucing hitam itu, dia bertanya dengan serius.

“Sekarang aku mengerti gambaran umumnya, tapi aku masih punya beberapa pertanyaan. Misalnya… apakah Dreamland sudah mengetahui tentang kehendak Ngengat di dalam Kepompong sejak awal? Dan bagaimana Gu Mian bisa mendapatkan seni rahasia yang mengubahnya menjadi makhluk mistis?”

“Para petinggi Dreamland memang menyadari sifat ganda Kepompong yang berbahaya. Itulah sebabnya pembatasan ketat diberlakukan pada meditasi, dengan garis merah yang jelas ditarik untuk menghindari kontak dengan wilayah yang tidak dikenal. Secara teori, seseorang seperti Gu Mian—seorang Nabi Agung—seharusnya tidak melakukan kesalahan fatal seperti itu. Korupsi yang dilakukannya dan asal usul seni rahasia kuno itu tetap menjadi misteri. Mungkin hanya dia yang mengetahui kebenarannya…”

Kucing hitam itu menjawab dengan keseriusan yang tak tergoyahkan. Dorothy mengangguk sedikit, lalu mengajukan pertanyaan lain.

“Jadi… sekarang setelah Kepompong Suci berada di tangan Blackdream selama lebih dari seabad, apakah kau tahu kondisi terkininya? Apakah Ngengat itu akan segera muncul?”

Mendengar itu, kucing hitam itu terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Ketika Dreamland masih menyimpan Kepompong, kami menggunakan teknik yang ditinggalkan oleh mantan Penguasa Mimpi untuk membimbing kehendak di dalamnya. Saat itu, baik Kupu-kupu maupun Ngengat dalam keadaan tidak aktif, tetapi kehendak Kupu-kupu lebih kuat. Namun, setelah Gu Mian mengambil alih dan menghabiskan berabad-abad memengaruhinya, keseimbangan telah berbalik—Ngengat jelas lebih kuat sekarang.”

“Sepanjang sebagian besar sejarah Kepompong, baik di bawah Dreamland maupun Blackdream, ia tidak diselimuti kabut. Para Pemimpi dapat terhubung langsung dengannya. Tetapi sekarang kabut telah muncul—ini menandakan bahwa perjuangan internal telah mencapai titik kritis. Mekanisme di dalam Kepompong, selain kehendak kembar, telah diaktifkan untuk memblokir campur tangan dari luar. Saya menduga ini adalah pengaman yang ditinggalkan oleh Penguasa Mimpi sebelumnya—pengaman terakhir sebelum makhluk ilahi di dalamnya sepenuhnya jatuh…”

Kucing hitam itu menyampaikan apa yang diketahuinya kepada Dorothy, yang mendengarkan dengan tenang dan mengangguk setuju. Kemudian dia bertanya.

“Jadi, jika seseorang dari Blackdream berhasil menembus kabut dan mencapai Kepompong lagi—apa yang akan terjadi?”

“Pada saat yang menentukan ini… jika Gu Mian menjalin kembali kontak dan mendukung Ngengat, maka pertarungan antara Dewa Kembar akan terselesaikan seketika. Ngengat yang sudah dominan akan menghancurkan Kupu-kupu dan segera muncul dari Kepompong. Itulah kelahiran Penguasa Mimpi yang paling mengerikan yang dapat dibayangkan…”

Dengan ekspresi yang sangat serius, kucing hitam itu berbicara kepada Dorothy. Karena orang yang bertanggung jawab sudah hadir, ia tidak berniat membuang waktu lagi—ia menginginkan jawaban segera.

Setelah mendengar kata-kata kucing hitam itu, Dorothy tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan alisnya.

“Jadi jika Gu Mian kembali berhubungan dengan Kepompong… dewa jahat baru akan lahir begitu saja. Situasinya benar-benar genting… Mungkinkah alasan di balik kerja sama Blackdream dengan Sarang Delapan-Spired adalah untuk meminta Ratu Laba-laba membantu mereka menembus kabut? Tapi Ratu Laba-laba juga dikenal sebagai Dewi Tipu Daya… bukankah mereka takut dikhianati?”

Dorothy berpikir dalam hati, dan tak lama kemudian, dia bertanya kepada kucing hitam itu.

“Lalu, apakah Anda tahu cara untuk menyeberangi kabut? Atau cara untuk menyelamatkan seseorang yang terjebak di dalamnya?”

“Kabut itu adalah manifestasi ilahi dari Dewa Mimpi. Sejauh yang saya tahu, kecuali seseorang memiliki bimbingan dari dewa Lentera yang kuat, atau perintah dari Bayangan berpangkat lebih tinggi di tingkat dewa utama, pada dasarnya tidak ada cara untuk melewatinya. Saat ini, Blackdream sangat ingin menemukan Kepompong di Alam Mimpi, tetapi kedua persyaratan itu hampir mustahil untuk mereka penuhi.”

“Aku tidak yakin kesepakatan macam apa yang telah mereka buat dengan Lady of Pain… tapi bahkan dengan kekuatannya, aku ragu dia bisa menembus kabut itu. Meskipun mereka berdua adalah dewa Bayangan, peringkat ilahi mereka berada pada peringkat yang sama. Meskipun Lady of Pain saat ini lebih kuat sementara Dream Lord lebih lemah, yang satu tidak dapat mendominasi yang lain pada intinya.”

Kucing hitam itu melanjutkan penjelasannya yang rinci. Dorothy menghela napas dalam hati setelah mendengarnya. Dia berharap Si Rubah Kecil dan kakeknya dapat menawarkan jalan keluar untuk menyelamatkan Artcheli—tetapi tampaknya tidak ada jalan keluar baginya, setidaknya tidak dalam waktu dekat.

“Sungguh menyebalkan…”

Dorothy meratap dalam hati. Tepat ketika dia hendak melanjutkan menanyai kucing hitam itu, dia tiba-tiba merasakan reaksi dari Buku Catatan Laut Sastranya—seseorang menghubunginya.

“Permisi sebentar.”

Ia dengan sopan menyapa kucing hitam itu, lalu mengeluarkan Buku Catatan Harian Sastra Lautnya, dengan terang-terangan membolak-balik halamannya di depan kucing hitam dan Saria. Ketika sampai pada surat terbaru, ia melihat bahwa surat itu dari Adèle.

“Detektif cilik, saya sudah meminta orang untuk menyelidiki apa yang kamu tanyakan. Kami tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.”

Dorothy berhenti sejenak, lalu mengambil pena dan membalas surat itu.

“Apakah Anda yakin tidak menemukan satu pun detail yang janggal?”

“Ya. Tim saya telah menyelidiki secara menyeluruh perusahaan tempat kedua pencuri itu bekerja—tidak ada jejak aktivitas mistis sama sekali. Seluruh kasus ini benar-benar biasa saja dari awal hingga akhir. Mereka mencuri sejumlah pewarna premium, dan saya telah melacaknya—itu hanya pewarna, tidak ada yang aneh…”

Jawaban Adèle membuat Dorothy terkejut. Tadi malam, setelah mengetahui dari Gregor bahwa Sarang Delapan Puncak tertarik pada kasus yang tampaknya biasa saja, Dorothy meminta Adèle—yang memiliki pengaruh besar di dunia bawah tanah Tivian—untuk menyelidiki kembali pencurian tersebut. Kini hasilnya sudah keluar, tetapi yang mengejutkannya, bahkan upaya Adèle pun tidak membuahkan hasil—hanya pencurian rutin, tanpa unsur mistis sama sekali.

“Mungkinkah ini benar-benar kasus yang biasa saja? Tapi mengapa Eight-Spired Nest tertarik pada hal seperti ini?”

Keraguan berkecamuk di benak Dorothy. Setelah beberapa saat, dia mengambil pena lagi dan membalas surat itu.

“Apakah benar-benar tidak ada sesuatu pun yang mencurigakan tentang kedua orang itu atau lingkungan sekitar mereka? Tidak ada yang menonjol sama sekali?”

“Justru begitu—kasus seperti ini sangat umum di Tivian. Aku bahkan menemui mereka sendiri. Barang-barang mereka, mereka berdua, orang-orang yang berinteraksi dengan mereka—tidak ada yang tampak aneh. Jika aku harus menyebutkan sesuatu yang penting, hanya ada satu hal:

“Barang pewarna premium yang dicuri itu awalnya ditujukan untuk toko penjahit yang memasok salah satu merek fesyen favorit saya. Tetapi karena para pencuri menggantinya dengan bahan pengganti berkualitas rendah, lini pakaian kelas menengah hingga atas toko tersebut baru-baru ini mengalami masalah kualitas yang besar.”

“Oh, dan mungkin Anda ingat ini—kemarin, ketika saya terlambat untuk pertemuan kita, itu karena saya pergi ke toko merek itu untuk menukar pakaian dan bertemu dengan kerumunan orang yang mengajukan keluhan. Semua masalah merek itu bermula dari dua pencuri kecil yang menukar pewarna pakaian.”

Dorothy menatap baris-baris tulisan itu, dan tubuhnya sedikit kaku. Matanya membelalak saat sesuatu terlintas di benaknya.

“Pewarna itu… masalah kualitas pakaian kemarin…”

Masih termenung, Dorothy menoleh ke luar jendela kereta untuk melihat jalanan yang ramai. Di tengah suasana meriah, para pejalan kaki tertawa dan berbaur di antara kerumunan, melambaikan berbagai pernak-pernik kenangan. Sambil menyipitkan mata, ia mulai menyusun potongan-potongan informasi.

Dengan beberapa pikiran yang terlintas di benaknya, Dorothy dengan cepat mengambil pena lagi dan menulis kembali di Buku Catatan Harian.

“Adèle… apakah kamu sudah menyelidiki pewarna berkualitas rendah yang digunakan para pencuri sebagai pengganti?”

“Saya sudah mencobanya, tetapi tidak menemukan hal yang berarti. Pewarnanya mungkin berkualitas rendah, tetapi tidak ada jejak hal mistis di dalamnya. Itu hanya barang biasa.”

Dorothy melanjutkan.

“Lalu, untuk apa sebenarnya barang-barang pewarna berkualitas rendah itu ditujukan?”

“Saya juga sudah mengeceknya. Sebagian besar ditujukan untuk pabrik dan bengkel pengrajin di bagian selatan kota. Tempat-tempat ini memproduksi barang konsumsi massal kelas bawah, jadi bahan baku yang mereka gunakan murah dan dalam jumlah besar. Untuk memastikan, saya bahkan memeriksa beberapa bengkel sendiri. Banyak pekerja, tetapi tidak ada yang aneh dari atas sampai bawah.”

Adèle menjawab lagi. Setelah membacanya, Dorothy berhenti sejenak, lalu mengambil penanya sekali lagi.

“Apakah pabrik dan bengkel itu sekarang terutama memproduksi barang-barang纪念品 World Expo?”

“Eh? Bagaimana kau tahu? Kau benar sekali. Menurut penyelidikanku sebelumnya, semua produsen itu memiliki kontrak dari pemerintah kerajaan. Mereka bekerja keras untuk membuat barang-barang kenang-kenangan untuk dibagikan secara gratis di Expo. Sebagian besar suvenir yang kau lihat di seluruh kota berasal dari produsen-produsen itu.”

“Zat pewarna berkualitas rendah tampaknya digunakan untuk mewarnai suvenir berupa pakaian dan handuk. Selain itu, ada juga banyak pigmen murah, kain, dan bahan massal lainnya yang terlibat—hampir semuanya terlalu biasa untuk menimbulkan risiko mistis apa pun.”

Tidak lama setelah Dorothy mengirim pesannya, balasan Adèle muncul di halaman Buku Catatan Pelayaran Sastra. Membaca tulisan tangan Adèle, Dorothy terdiam sejenak dalam perenungan. Ia melirik langit cerah di luar jendela kereta, lalu mengambil pena lagi dan menulis:

“Ngomong-ngomong, cuaca di Tivian akhir-akhir ini sepertinya cukup bagus—tidak ada satu pun momen mendung. Cuaca cerah seperti ini di sekitar waktu ini setiap tahunnya tidak begitu umum, kan…?”

“Kenapa tiba-tiba kau membicarakan cuaca? Memang benar, beberapa hari cerah berturut-turut seperti ini jarang terjadi di tahun-tahun sebelumnya, tapi kali ini karena campur tangan pemerintah kerajaan. Siapa pun yang memiliki status di kalangan mistik Tivian tahu, untuk memastikan cuaca baik bagi Expo, pemerintah menugaskan personel militer ke lepas pantai dan wilayah sekitarnya di Tivian untuk mengendalikan cuaca menggunakan Aeromancer.”

“Konon katanya mereka secara aktif menyebarkan awan hujan yang seharusnya berkumpul di atas Tivian, itulah sebabnya cuaca tetap cerah akhir-akhir ini. Rupanya, bahkan beberapa petinggi militer pun ikut terlibat dalam pengendalian cuaca untuk memastikan semuanya berjalan lancar.”

Kata-kata Adèle memenuhi halaman buku catatan satu demi satu. Setelah membacanya dalam diam, Dorothy perlahan mendongak dan mengarahkan pandangannya ke arah Saria, yang menyadarinya dan bertanya dengan sedikit terkejut.

“Eh? Saudari, ada apa?”

“Nona Fox, bolehkah saya meminta payung suvenir yang Anda bawa?”

Dorothy memandang suvenir payung kecil yang dibawa Saria ke dalam kereta dan menyampaikan permintaannya dengan jelas. Meskipun sedikit bingung, Saria tetap mengangguk dan menyerahkannya.

“Ini? Ini dia—”

Sambil berkata demikian, Saria memberikan payung itu kepada Dorothy, yang memeriksanya dan membukanya sedikit untuk mengamati permukaannya. Akhirnya, di sisi luar kanopi, ia menemukan lambang yang khas—adaptasi dari lambang nasional Pritt, yang dimodifikasi menjadi logo resmi World Expo.

Tanpa berkata apa-apa, Dorothy mengambil botol air minum dari samping pintu kereta. Dia membukanya dan menuangkan air ke atas lambang Expo yang berwarna-warni.

Awalnya, tidak ada hal aneh yang terjadi. Tetapi setelah beberapa detik dibilas, lambang itu mulai memudar. Sebagian besar warna yang tercetak pada payung mulai luntur, hanya menyisakan beberapa gradasi warna yang menempel di permukaan. Dan kemudian, gradasi warna yang tersisa itu berubah bentuk menjadi desain yang sama sekali berbeda.

Di tempat yang dulunya terdapat lambang Expo, kini muncul gambar baru: di tengah jalinan garis-garis yang saling berpotongan, seekor serangga bersayap membentangkan sayapnya—seekor ngengat.

“Ini… ini…”

Kucing hitam itu, yang selama ini mengamati dengan tenang dari samping, tak kuasa menahan diri untuk bergumam kaget melihat pola yang tiba-tiba muncul di permukaan payung.

…

Pada saat yang sama, di bawah terik matahari siang, di pinggiran Tivian—di perkebunan keluarga Devonshire—sebuah bayangan diam-diam menyelinap melalui pekarangan tersebut.

Bayangan itu, yang dihasilkan oleh darah Devonshire sendiri, dengan cekatan menembus berbagai penghalang magis dan memasuki ruang belajar kuno jauh di dalam rumah besar tersebut. Di tengah ruangan yang berdebu itu, Misha—yang mengenakan kerudung dan perlengkapan—menatap diam-diam banyak buku yang mendokumentasikan perbuatan para leluhur keluarga tersebut.

“Ampere Devonshire… leluhurku, terkait erat dengan kebenaran tersembunyi kerajaan ini. Aku ingin tahu apakah aku akan menemukan petunjuk berharga di sini…”

Dengan pemikiran itu, Misha mulai memeriksa buku-buku antik di sekitarnya.

Setelah lebih dari satu jam mencari, dia masih belum menemukan sesuatu yang berarti—sampai, terselip di sudut rak, dia menemukan sebuah buku tua yang sangat berdebu. Dia mengambilnya, membersihkannya, dan dengan hati-hati membaca judul kuno tersebut:

“Misteri Jatuhnya Tombak yang Mengaum — ‘Perbuatan Besar’ Sang Raja Gila”

…

Waktu berlalu dengan cepat. Cahaya siang memudar.

Ketika malam baru tiba, bahkan sisa terakhir bulan sabit pun telah lenyap dari langit. Fase bulan telah mencapai titik Bulan Gelap—besok, bulan akan sepenuhnya menghilang dari langit di atas kerajaan.

Meskipun malam hampir tanpa bulan, Tivian tetap dipenuhi kehidupan. Dengan banyaknya pengunjung, bahkan larut malam pun diterangi dengan terang, mengubah banyak lingkungan menjadi jalanan yang tak pernah tidur. Suasana meriah menyelimuti kota seperti belum pernah terjadi sebelumnya.

Dan suasana hati itu akan mencapai puncaknya saat fajar menyingsing.

Setelah tiga tahun persiapan—dan investasi besar-besaran berupa tenaga kerja dan sumber daya oleh Kerajaan Pritt—World Expo akhirnya siap dimulai hari ini.

Pagi itu, matahari yang bersinar terbit di atas laut timur, semakin tinggi di langit. Tivian, yang terbangun dari tidurnya, mengarahkan seluruh perhatiannya ke Alun-Alun Dunia Distrik Timur. Kerumunan besar membanjiri tempat itu dari segala arah. Meskipun mereka tidak dapat menyaksikan upacara itu secara langsung, banyak warga Tivian tetap berbondong-bondong ke dekatnya hanya untuk merasakan suasananya.

Seiring dengan kegembiraan kota, langit di atas Tivian tetap cerah sempurna, seperti beberapa hari terakhir. Warga yang tidak mengetahui apa-apa menganggap cuaca indah itu sebagai berkat Tritunggal, tetapi hanya sedikit yang mengetahui kebenarannya—ini berkat upaya tak kenal lelah militer Pritt yang ditempatkan di sekitar pinggiran Tivian.

Di laut timur dekat Tivian, saat upacara pembukaan besar berlangsung di dalam kota, armada angkatan laut yang cukup besar berlayar di perairan dalam keadaan siaga penuh. Dipimpin oleh para pelaut angkatan laut Pritt yang disiplin, lebih dari selusin kapal perang baja membelah ombak. Pada saat kritis ini, armada tersebut melakukan patroli yang waspada untuk memastikan keamanan mutlak pantai Tivian—dan, secara tidak langsung, lokasi Expo.

Di atas kapal induk yang besar dan megah di tengah armada, seorang perwira angkatan laut senior berdiri di anjungan. Mengenakan seragam laksamana resmi, topi bertepi, dan janggut putih lebat, raut wajahnya tegas dan tak tergoyahkan. Para perwira di sekitarnya memandanginya dengan penuh hormat.

Dia tak lain adalah Laksamana Spring, komandan tertinggi angkatan laut Pritt dan salah satu tokoh militer berpangkat tertinggi. Pada momen penting ini—yang paling krusial dalam tiga tahun terakhir—dia secara pribadi datang untuk mengawasi pertahanan Tivian dan mengamankan pembukaan World Expo.

Tentu saja, ancaman yang dia jaga tidak terbatas pada kekuatan musuh saja.

Cuaca itu sendiri—yang mudah berubah dan berpotensi merusak Expo—juga berada di bawah pengawasannya.

Setelah mengamati cakrawala laut yang jauh, Laksamana Spring perlahan mendongak ke langit—di mana ia melihat pemandangan yang hanya sedikit manusia fana yang dapat melihatnya.

Langit di atas laut telah terbelah menjadi dua oleh batas yang tak terlihat.

Di sisi Tivian: langit biru yang luas dan tanpa awan.

Di sisi lepas pantai: awan badai hitam yang menjulang tinggi dan menekan, guntur bergemuruh menggema di dalamnya, siap melepaskan hujan deras kapan saja.

Ini adalah awan badai yang telah dihalau Musim Semi menggunakan manipulasi angin yang kuat—menahan badai agar langit tetap cerah untuk Expo. Selama Musim Semi berjaga, Tivian tidak akan mengalami cuaca buruk…

Dengan asumsi, tentu saja, Musim Semi sendiri tidak berubah pikiran.

Saat Musim Semi menatap awan-awan menyeramkan di atas laut, ia tiba-tiba berhenti. Kemudian, pada saat berikutnya, pupil matanya yang tadinya jernih menjadi gelap—dan dari dalamnya, delapan duri tajam mencuat keluar.

Ekspresi serius dan tegasnya pun sirna.

Sebagai gantinya muncul… senyum bengkok dan menyeramkan.

Saat senyum terukir di bibir Spring, awan badai di langit—yang tadinya terkendali rapat—tiba-tiba tampak lepas kendali. Dalam sekejap, mereka menerobos penghalang tak terlihat, bergelombang besar saat menerobos garis merah. Di tengah teriakan kaget para prajurit di atas kapal perang, awan hitam tebal itu membanjiri langit cerah di atas Tivian, menuju ke kota yang jauh.

“Apa… apa yang terjadi?! Bagaimana awan bisa menembus awan?!”

“Penghalang angin telah jebol! Penghalang angin telah jebol! Badai sedang mendekat!”

“Laksamana Spring, apa yang terjadi?! Tolong pertahankan penghalang anginnya!”

Para petugas di sekitar Spring berteriak panik melihat perkembangan yang tiba-tiba itu. Namun Spring sama sekali tidak bereaksi. Dia terus menyeringai jahat, menatap awan gelap yang datang.

Pada saat yang sama, laut yang sebelumnya tenang tiba-tiba bergejolak hebat. Gelombang dahsyat menerjang saat lautan bergemuruh dengan kekuatan eksplosif.

Dari arah langit yang tadinya cerah, badai dahsyat menerjang. Dengan lolongan yang memekakkan telinga, badai itu menghempaskan gelombang-gelombang tinggi dan menghantamkannya tanpa henti ke armada yang gagah perkasa. Di bawah gempuran angin dan laut, kapal-kapal perang bergoyang hebat; bahkan para pelaut yang paling berpengalaman pun kesulitan menjaga keseimbangan.

“Angin… angin apa ini?!”

“Ini bukan angin alami!”

Hembusan angin kencang yang tiba-tiba itu mengirimkan gelombang kejut ke seluruh anjungan kapal. Para perwira berteriak tak percaya. Sementara itu, Spring kehilangan senyum di bibirnya. Di kejauhan, ia melihat awan hitam yang baru saja mulai memenuhi langit Tivian terhempas dan tersebar oleh angin badai yang dahsyat.

Melihat ini, Spring dengan cepat mengambil teleskop dan mengarahkannya ke arah angin yang datang. Dalam sekejap, ia melihat sosok kecil tinggi di langit yang jauh.

Melalui bidang pandang yang sempit, ia melihat sosok mungil melayang anggun di langit—seorang ksatria yang menunggangi angin.

Disinari cahaya matahari yang cerah, baju zirah ksatria yang elegan dan berpinggiran berkilauan dengan cemerlang. Helmnya yang menutupi seluruh wajah diturunkan, menyembunyikan penampilannya. Jubah lebar berkibar di belakangnya diterpa angin kencang. Di tangannya, ia menggenggam tombak panjang, dari mana berkibar panji segitiga tipis yang berkibar gagah diterpa angin kencang. Setelah diperiksa lebih dekat, bendera itu memuat lambang kuno Kerajaan Pritt dari berabad-abad yang lalu.

Ini adalah seorang ksatria dari zaman pertengahan Pritt—seorang prajurit kuno dari masa lalu. Kini, ia melayang sendirian di langit di atas laut, menghadap langsung ke armada dan gumpalan awan hitam.

Seolah-olah dia berdiri dengan tenang di hadapan pasukan besar… menunggu dimulainya pertempuran besar.