Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 740

Bab 740: Pendahuluan

Bulan sabit yang semakin mengecil menggantung di langit, dan awan gelap mulai berkumpul.

Di bawah selubung malam Tivian, sebuah kereta kuda melaju pelan di sepanjang jalan. Di dalam kereta, Dorothy duduk tenang dan mantap, merenungkan informasi yang baru saja mereka analisis, dengan hati-hati menyimpulkan maksud dari Sarang Delapan Puncak.

“Dilihat dari tindakan Nest di kediaman Sophocles, saat ini mereka tampaknya sedang berusaha mengarahkan ‘Faksi Kewaspadaan’ Misha untuk menargetkan Charles IV. Terlepas dari apa yang sebenarnya direncanakan Charles IV—karena Nest sengaja mencoba menjebaknya, kita tidak boleh mengikuti skenario yang telah mereka siapkan untuk kita.”

“Tetapi jika Nest benar-benar ingin mengarahkan permusuhan orang lain terhadap Charles IV, ada kekuatan yang bahkan lebih efektif daripada Faksi Kewaspadaan—seperti… Pengadilan Rahasia Artcheli. Pengadilan Rahasia saat ini aktif di Tivian. Jika saya adalah Nest dan ingin menjebak Charles IV, saya tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk menggunakan mereka. Saya pasti akan menemukan cara untuk mengalihkan seluruh permusuhan Gereja terhadap raja…”

Dorothy merenungkan hal ini sambil sedikit bergoyang mengikuti gerakan kereta, penilaian batinnya semakin mantap. Kemudian, pikiran lain terlintas di benaknya.

“Jika Sarang itu benar-benar menyalurkan permusuhan terhadap Charles IV, maka faksi Misha hanyalah pelengkap—Pengadilan Rahasia Artcheli akan menjadi target sebenarnya. Tidak… Sebaiknya aku menghubungi Artcheli dan memperingatkannya tentang apa yang baru saja terjadi. Aku harus memastikan dia tidak tertipu dan terperangkap dalam umpan mereka…”

Setelah mengambil keputusan, Dorothy mengambil kotak ajaibnya, membukanya, dan mengeluarkan Buku Catatan Pelayaran Sastranya. Membuka halaman kontak Artcheli, dia mengambil pena dan mulai menulis.

Ia memulai dengan sapaan singkat, lalu menunggu dengan sabar jawaban. Namun, seiring waktu berlalu tanpa ada balasan, alisnya perlahan mengerut.

“Tidak ada balasan selama ini…? Kalau tidak salah ingat, Artcheli, seperti Beverly, menambahkan mantra pendeteksi ke halaman komunikasinya. Dia seharusnya tahu aku mengiriminya pesan. Jika dia belum membalas… mungkinkah dia sedang sibuk? Sedang menjalankan misi mungkin?”

“Jika dia sedang menjalankan misi aktif saat ini—dan jika misi itu kebetulan adalah sesuatu yang coba dimanipulasi oleh Nest—maka itu berbahaya…”

Ekspresinya mengeras. Dorothy segera keluar dari kereta setelah menguncinya di tempatnya. Berganti pakaian menjadi hitam, dia terbang ke udara, melayang cepat di bawah kegelapan malam menuju suatu tujuan.

Tujuan perjalanannya: Markas Besar Biro Ketenangan di Tivian—Benteng Gale.

Sebelum berpisah dengan Artcheli, Dorothy menyarankan bahwa jika ia ingin menyelidiki Tivian, keluarga kerajaan atau Biro Ketenangan akan menjadi tempat yang baik untuk memulai. Jadi, jika Artcheli memang sedang sibuk dengan sebuah kasus, kemungkinan besar ia ada di sana.

Setelah terbang cukup jauh, Dorothy mencapai pinggiran Tivian dan turun ke puncak gunung yang menghadap Benteng Gale. Di sana, dalam kegelapan, dia melihat sebuah menara di tepi benteng—terbelah dua oleh kekuatan dahsyat.

“Terjadi pertempuran di sini… Jadi dia benar-benar datang…”

Melihat benteng yang rusak, pikiran Dorothy menjadi lebih tajam. Dia kemudian mengirim salah satu boneka mayat burungnya yang membawa boneka-boneka kecil untuk menyusup ke Benteng Gale melalui udara. Begitu masuk, segera terlihat jelas bahwa tempat itu dalam keadaan kacau.

Sejumlah sosok berpakaian jubah dan kerudung hitam—jelas agen Pengadilan Rahasia Gereja—tersebar di seluruh benteng, berusaha merebut kendali pos-pos pemeriksaan utama. Para agen tersebut mencoba mengambil alih tugas dari para Pemburu Biro Ketenangan, menempatkan banyak dari mereka di bawah pengawasan. Namun, karena tidak ada perintah yang jelas yang dikeluarkan dari atasan, banyak Pemburu dan penjaga menolak untuk bekerja sama, sehingga menyebabkan perdebatan sengit terjadi di seluruh benteng.

Meskipun secara teknis Pengadilan Rahasia memiliki peringkat lebih tinggi daripada Biro Ketenangan, keduanya bukanlah bagian dari rantai komando yang sama. Tidak mengherankan jika serangan mendadak mereka disambut dengan perlawanan sengit. Bentrokan kecil telah meletus di berbagai area. Banyak Pemburu, yang khawatir dengan bentrokan sebelumnya di kantor Harold dan menara yang runtuh, menuntut untuk bertemu dengan direktur-pangeran mereka, tetapi dihalangi oleh para agen.

“Apa yang terjadi di sini…?”

Dorothy menyipitkan matanya dan membimbing boneka mininya lebih dalam ke Benteng Gale.

Meskipun pertahanan mistis benteng itu tidak lemah, kondisinya yang berantakan saat ini membuat infiltrasi jauh lebih mudah. Dengan sebagian besar sistem tidak dijaga karena kekacauan, Dorothy mampu menyelinap masuk dengan pengeluaran spiritual minimal.

Di dalam, boneka marionetnya dengan cepat menemukan target yang berharga—kantor Harold—tempat beberapa agen berpangkat tinggi dari Pengadilan Rahasia berkumpul.

Yang paling menonjol di antara mereka adalah sosok tinggi dengan seragam standar versi rumit, masih bertopeng. Dia mondar-mandir gelisah di ruangan itu sementara agen lain masuk dan melapor kepadanya.

“Pendeta Garda Belakang… para Pemburu di luar semakin gelisah. Beberapa telah terorganisir dan menuntut untuk bertemu dengan Pangeran-Direktur mereka. Nada bicara mereka tegas. Meskipun orang-orang kita telah memblokir mereka untuk saat ini, mereka mungkin mencoba menerobos kapan saja.”

Agen tersebut, yang menyebutnya sebagai “Pendeta Garda Belakang,” menerima respons cepat.

“Tahan mereka… Teruslah menahan. Setidaknya sampai Lady Artcheli kembali.”

“Baik, Pak!” jawab agen itu, sambil mundur untuk menyampaikan perintah. Agen lain memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekati Pendeta Garda Belakang secara diam-diam dan berbisik.

“Tuan… kapan Lady Artcheli akan kembali? Sudah cukup lama sejak dia mengejar pangeran yang diseret ke alam batin oleh sulur-sulur hantu aneh itu… Dengan kekuatannya, seharusnya ini tidak memakan waktu selama ini. Ada sesuatu yang terasa janggal. Haruskah kita melaporkan ini ke Gunung Suci?”

“Belum… Belum waktunya. Kita beri waktu sedikit lebih lama. Jika Lady Artcheli masih belum kembali, maka kita akan mempertimbangkan untuk melaporkannya.”

Di dalam kantor Harold, para agen bertukar kata-kata singkat namun mendesak. Dorothy, yang mendengarkan melalui boneka marionetnya, akhirnya memahami situasinya.

“Artcheli langsung berhadapan dengan Harold. Pada akhirnya, Harold melarikan diri—dan Artcheli mengejarnya… dan belum kembali. Sepertinya… dia mengejarnya ke alam batin dan masih belum kembali?”

Dorothy meninjau kembali situasi tersebut dalam pikirannya dan segera melanjutkan analisis internalnya.

“Ini gawat… Artcheli belum kembali, dan sekarang bawahannya mulai membicarakan tentang melaporkan situasi ini ke Gunung Suci! Jika dia tidak segera muncul, masalah ini pasti akan sampai ke para Kardinal!”

Dorothy berpikir dengan serius.

Melaporkan ketidakhadiran atasan dalam waktu lama adalah protokol standar, tetapi dalam keadaan saat ini, hal itu akan menjadi bencana.

Kepala polisi rahasia suatu negara—seorang pangeran dari keluarga kerajaan—terbukti sangat korup, dan seorang santo menghilang selama pengejaran? Begitu mencapai Gunung Suci, bukankah para Kardinal akan turun dan menghancurkan Tivian hingga rata dengan tanah? Dalam situasi itu, Charles IV tidak punya peluang sama sekali untuk menyelamatkan dirinya.

“Seperti yang diperkirakan, situasi Misha hanyalah pertempuran kecil—pihak Artcheli adalah medan pertempuran sebenarnya. Pengaturan ini jelas dirancang untuk mengarahkan murka Gunung Suci ke Tivian dengan cara yang paling eksplosif. Jika itu berhasil, tidak mungkin Charles IV dapat bertahan…”

“Meskipun kita tidak tahu apa yang sebenarnya direncanakan Charles IV, atau apa yang coba dicegah oleh Sarang… fakta bahwa mereka mengerahkan begitu banyak upaya untuk menghancurkannya berarti mengganggu rencana mereka jelas layak dilakukan.”

Dengan kesimpulan itu, Dorothy bertekad untuk mencegah agen-agen Pengadilan Rahasia melapor ke Gunung Suci.

Tapi bagaimana caranya?

Kekerasan bukanlah pilihan—dia tidak bisa melumpuhkan mereka semua. Pengadilan Rahasia tidak hanya terdiri dari beberapa agen di Tivian ini. Gereja setempat yang ditempatkan di Katedral Hymn juga akan melapor ke Gunung Suci jika mereka gagal menghubungi para agen atau Artcheli terlalu lama. Jadi kekerasan sama sekali tidak mungkin dilakukan.

Pembuatan profil psikologis juga tidak memungkinkan. Agar Dorothy dapat mengendalikan seseorang, dia membutuhkan sejumlah besar teks dari mereka atau interaksi yang berkepanjangan. Itu mungkin dilakukan untuk orang biasa—tetapi agen-agen ini adalah agen Gereja. Dokumen mereka sangat rahasia dan terlindungi dengan baik, dan mereka tidak mengobrol santai. Meskipun Dorothy berpotensi membuat profil tim, itu akan memakan waktu terlalu lama—dan agen-agen ini sudah mulai gelisah. Mereka mungkin akan melapor sebelum dia selesai.

Yang tersisa hanyalah pilihan terbaik: menemukan Artcheli. Entah menyelamatkannya, atau setidaknya memberi tahunya dan memintanya untuk menghentikan bawahannya secara pribadi.

“Berdasarkan apa yang dikatakan para agen itu, Artcheli mengejar Harold setelah dia diseret ke alam batin oleh semacam sulur hantu… Lalu dia berpindah alam mimpi dan mengikuti… Sulur hantu… Alam batin… Dilihat dari itu, Harold mungkin ditarik ke Alam Mimpi.”

“Untuk melintasi batas dan menyelamatkan seseorang dari Alam Mimpi—itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Kelompok Pemburu Mimpi Hitam. Dan itu sesuai dengan apa yang diisyaratkan oleh Mirror Moon sebelumnya. Sepertinya Kelompok Pemburu Mimpi Hitam benar-benar bekerja sama erat dengan Sarang Delapan Inspirasi sekarang—bahkan mengirim anggota intinya untuk bertindak…”

“Artcheli telah berada di Alam Mimpi selama ini tanpa kembali. Dia mungkin terkunci dalam pertempuran yang berkepanjangan… atau dia terjebak. Dengan kekuatannya, kecil kemungkinan dia mati… tetapi aku membutuhkan metode khusus untuk menghubunginya.”

Berdiri di puncak bukit yang jauh, Dorothy merenungkan hal ini dalam pikirannya, lalu diam-diam mengeluarkan kotak ajaibnya, dan sekali lagi mengeluarkan Buku Catatan Laut Sastra. Dia membuka halaman kontak Artcheli.

“Jika informasi itu benar, Artcheli memasuki Alam Mimpi dengan mengubah tubuh aslinya menjadi bentuk mimpi, bukan melalui tidur dan peniruan. Itu berarti dia membawa barang-barang pribadinya—termasuk halaman buku catatan. Satu-satunya alasan dia tidak bisa membalas pastilah karena gangguan batas.”

“Alam Mimpi adalah alam batin bayangan dengan beberapa elemen Wahyu. Jadi, relik berbasis Bayangan dan Wahyu seharusnya tidak terlalu ditekan—bahkan setelah transformasi mimpi, relik tersebut seharusnya masih berfungsi. Jika aku bisa menembus penghalang alam tersebut, aku seharusnya bisa mengirimkan pesan itu.”

Itulah kesimpulannya. Dorothy tahu dia tidak bisa meyakinkan seorang santa yang saleh seperti Artcheli untuk berdoa kepada Aka, dewanya yang heterodoks, untuk membangun hubungan langsung. Jadi satu-satunya pilihannya adalah menggunakan Buku Catatan Pelayaran Sastra untuk menghubunginya.

Untungnya, dia punya cara untuk menembus batasan tersebut.

“Wahyu Ilahi…”

Dorothy dengan lembut membelai sampul Buku Catatan Pelayaran Sastra dan berbisik. Kilauan ungu samar, hampir tak terlihat, berkedip di matanya—dan buku itu terangkat ke udara, melayang di hadapannya. Tepi halaman berkilauan samar dengan cahaya ungu, secara bertahap kembali ke bentuk aslinya.

Dorothy telah menggunakan kekuatan ilahi yang diperolehnya dari Penentu Surga—otoritas ilahi dalam Kitab Wahyu—untuk menyihir buku catatan itu dengan kekuatan ilahi.

Memang, kekuatan ilahi tidak hanya berlaku untuk kemampuan, tetapi juga untuk benda-benda mistis. Karena Buku Catatan Laut Sastra adalah artefak Wahyu, Dorothy dapat menanamkan kekuatan ilahi ke dalamnya untuk meningkatkan kekuatannya.

Setelah disihir, fungsi komunikasinya menjadi sangat kuat—mampu menembus batas alam. Ia juga memperoleh fungsi tambahan, tetapi untuk saat ini, Dorothy hanya membutuhkan fungsi ini.

Setelah penyempurnaan selesai, dia mulai menulis di halaman Artcheli.

“Kamu sedang berada di mana sekarang?”

Namun tak lama setelah menulisnya, dahi Dorothy berkerut.

Setelah mengaktifkan buku catatan itu, dia bisa merasakan status transmisinya. Pesan itu memang telah menembus batas ke Alam Mimpi—tetapi begitu berada di dalam, pesan itu terhalang oleh lapisan gangguan kedua!

Ini adalah gangguan—suatu kekacauan hebat yang merusak tatanan pesan, meskipun pesan itu diresapi dengan kekuatan ilahi!

“Gangguan? Sesuatu yang mampu mendistorsi pesan yang diberdayakan oleh kekuatan ilahi? Di manakah sebenarnya Artcheli…?”

Dorothy mengerutkan kening. Hanya campur tangan tingkat dewa yang bisa mengganggu sinyal yang telah diberkati oleh Kitab Wahyu.

Dan di Alam Mimpi, hanya ada satu sumber ilahi yang mampu menekan otoritas Penentu Surga.

Kupu-kupu/Ngengat.

Atau lebih tepatnya—”Kepompong Suci” yang saat itu sedang mengerami Kupu-kupu.

Meskipun masih dalam keadaan setengah sadar dan setengah tertidur, Ngengat/Kupu-kupu secara naluriah melepaskan kabut mimpi yang kuat. Bahkan Kawanan Pemburu Mimpi Hitam pun tidak dapat melewatinya dengan mudah—mereka yang masuk tanpa diundang akan hilang selamanya.

Kabut itu terbentuk dari kekuatan ilahi dewa kecil yang tertidur, kemungkinan dewa setengah dewa hingga dewa sejati. Kekuatan ilahi Dorothy sendiri berasal dari dewa utama, tetapi karena dia sendiri hanya berada di peringkat Merah Tua, otoritasnya melemah—dan tidak dapat menembus gangguan kabut tersebut.

“Jadi bagaimana Artcheli bisa sampai di tempat seperti itu…?”

Dorothy bergumam getir sambil menilai situasi.

…

Di tempat lain, di Alam Mimpi, terdapat Hutan.

Di hamparan kabut putih pucat yang tak berujung, di antara pepohonan raksasa yang samar-samar terlihat seperti hantu, Artcheli, mengenakan jubah dan seragam siap bepergian, berjalan melintasi lantai hutan yang mempesona. Sambil berjalan, ia mengamati sekelilingnya, jelas berusaha menemukan jalan keluar dari hutan yang seperti labirin ini.

Sejak memasuki Alam Mimpi, Artcheli telah terjebak di hutan berkabut ini selama beberapa waktu. Selama periode itu, dia telah mencoba berbagai cara untuk melarikan diri dari kesulitan yang dihadapinya—namun tidak ada yang berhasil. Labirin itu tetap sangat membingungkan. Dia telah kehilangan semua arah. Baik dia bergerak ke timur, barat, atas, bawah, atau bahkan mencoba melintasi alam, dia tidak dapat menemukan jalan keluar. Setiap metode “pergerakan” hanya membawanya kembali ke kabut dan hutan yang sama.

“Ini… sebuah labirin ilahi, bukan…?”

“Ugh… kepalaku agak pusing… apakah ini karena terlalu lama berkeliaran di sini?”

Sambil memegang dahinya, Artcheli menghela napas pelan. Dia duduk di samping pohon tinggi yang diselimuti kabut untuk beristirahat sejenak. Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu yang tidak biasa.

Sambil berkonsentrasi, Artcheli merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah buku catatan kecil. Setelah memeriksanya, secercah kejutan terlintas di wajahnya.

“Ini… artefak komunikasi yang diberikan wanita itu padaku? Artefak ini bereaksi? Ia mencoba menghubungiku? Mereka benar-benar berhasil mengirimkan sinyal kepadaku di dalam Alam Mimpi yang berkabut ini?”

Artcheli berpikir dengan bingung. Sebelumnya dia telah mencoba berbagai cara untuk menghubungi dunia luar, tetapi semuanya gagal karena gangguan kabut ini. Kabut ini tidak hanya mengacaukan orientasi fisik—tetapi juga dapat mengacaukan informasi itu sendiri.

Karena penasaran dengan metode apa pun yang digunakan oleh wanita yang disebut “Ordo Salib Mawar” itu, Artcheli membuka buku catatan tersebut. Dia melihat tulisan baru muncul di halaman itu—tetapi saat mencoba membacanya, dia mengerutkan kening.

Alih-alih tulisan yang rapi dan mudah dibaca, halaman itu dipenuhi dengan kekacauan simbol-simbol yang tidak dapat diuraikan. Sebagai Kardinal Rahasia Gereja, Artcheli fasih dalam berbagai bahasa dan sangat mahir dalam simbolisme, namun dia tidak mengerti apa pun yang dilihatnya. Itu menyerupai coretan acak seorang bayi—sama sekali tidak bermakna.

“Apa ini? Bahasa yang tidak kukenal? Tidak… ini sama sekali tidak terlihat seperti bahasa… bentuk dan garis ini tidak mengikuti pola apa pun—sepertinya disusun secara acak…”

“Ini tidak terlihat seperti pesan yang sengaja dikirimkan oleh tipe cendekiawan seperti itu. Rasanya lebih seperti pesan yang telah dirusak. Apakah ini juga akibat kabut ini…?”

Dia benar sekali. Tanda-tanda acak yang dilihatnya adalah hasil dari pesan asli Dorothy yang terganggu oleh kabut ilahi “Kupu-kupu/Ngengat.”

Sifat ilahi dari “Kupu-kupu/Ngengat” terletak pada ilusi dan kebingungan, dan kabut di sini adalah manifestasi dari kekuatan itu. Dalam kabut ini, semua arah menjadi kabur, semua perjalanan menjadi melenceng, semua tujuan menjadi tidak jelas—realitas dan ilusi kehilangan perbedaan, dan semuanya menjadi berantakan.

Hal itu berlaku tidak hanya untuk manusia dan benda, tetapi juga untuk kekuatan dan bahkan informasi. Setiap pesan yang ditransmisikan melalui kabut akan kehilangan struktur dan maknanya. Karena bahasa tulis bergantung pada simbol-simbol yang teratur, begitu kabut menghancurkan keteraturan itu, pesan tersebut akan berubah menjadi omong kosong yang tidak dapat dibaca.

Biasanya, pesan bahkan tidak akan sampai ke penerima. Tetapi berkat penggunaan ilmu ilahi berdasarkan Kitab Wahyu oleh Dorothy, sinyal tersebut berhasil mencapai buku catatan Artcheli—tetapi isinya telah diacak sepenuhnya.

“Aku tidak mengerti sepatah kata pun. Apa sebenarnya yang ingin dia sampaikan…?”

Setelah beberapa saat melakukan analisis yang sia-sia, Artcheli mengeluarkan pena yang terbentuk dari mimpinya dan menulis balasan yang menanyakan apa arti pesan asli Dorothy.

Karena Dorothy telah menjalin hubungan ilahi melalui Buku Catatan Pelayaran Sastra, balasan Artcheli dengan cepat muncul di sisi Dorothy di dunia nyata—tetapi balasan itu pun telah tercampur oleh kabut.

“Apa-apaan ini? Omong kosong lagi? Artcheli mengirimiku serangkaian omong kosong—kenapa?”

Kembali ke dunia nyata, di puncak bukit di bawah langit malam, Dorothy mengelus dagunya dan mempelajari balasan yang tidak jelas itu. Setelah berpikir sejenak, dia menyimpulkan bahwa gangguan dari Alam Mimpi mengacaukan sinyal tersebut.

“Jadi… ini ulah kabut ilahi? Luar biasa… bahkan bisa mengganggu transmisi pesan ilahi. Sepertinya ia mengacaukan urutan pesan. Ini pasti salah satu manifestasi dewa dalam kepompong…”

Setelah menganalisis simbol-simbol di halaman itu, Dorothy segera mengambil pena lagi dan mencoba mengirim pesan lain. Tetapi respons yang dia terima tetap sama: omong kosong yang tidak dapat dipahami.

Dia mencoba beberapa kali lagi, tetapi hasilnya tetap sama.

Karena komunikasi langsung terbukti mustahil, Dorothy berhenti sejenak untuk berpikir—lalu mengubah taktik. Alih-alih menulis kalimat lengkap, dia mulai mengetuk pena di halaman dengan pola berirama.

Satu ketukan. Jeda. Dua ketukan. Jeda…

Dia memecah pesannya menjadi ritme sederhana—secara efektif menggunakan kode mirip Morse.

Kembali ke Alam Mimpi yang diselimuti kabut, buku catatan Artcheli masih menampilkan simbol-simbol yang kacau—tetapi sekarang, simbol-simbol itu muncul dalam semburan pendek dan berirama. Tidak butuh waktu lama baginya untuk memahaminya.

“Gadis ini…”

Dia tersenyum tipis dan bergumam, lalu mengambil pena miliknya dan membalas dengan irama yang sama—pola ketukannya sendiri muncul di buku catatan Dorothy.

Dorothy mengangguk pelan, memahami jawaban tersebut.

“Saat ini aku terjebak di Alam Mimpi. Saat mengejar pemimpin Kelompok Pemburu Mimpi Hitam, Gu Mian, aku mengalami kecelakaan dan terperangkap dalam kabut ciptaan ilahi ini. Aku tidak bisa keluar sekarang.”

Itulah pesan yang Dorothy uraikan dari respons berirama Artcheli.

Berkat transmisi ilahi yang ditingkatkan oleh Wahyu, pesan-pesan Dorothy tetap akurat dalam penargetan dan pengiriman waktu nyata—bahkan jika isinya diacak. Jadi, keduanya mulai berkomunikasi secara waktu nyata menggunakan ketukan kode, secara efektif beralih dari surat ke dialog berbasis ritme.

Sebagai Kardinal Rahasia Gereja, Artcheli jelas fasih dalam kode-kode universal yang digunakan oleh semua bangsa. Dan Dorothy, tentu saja, telah lama menghafal alat-alat praktis tersebut. Jadi percakapan mereka berjalan lancar.

“Syukurlah perlindungan ilahi memastikan penargetan sinyal secara real-time… Kalau tidak, saya tidak akan tahu harus berbuat apa…”

Dorothy menghela napas lega saat ia berhasil menerjemahkan pesan Artcheli, lalu mengirimkan pesan baru.

“Alasan saya menghubungi Anda adalah untuk memperingatkan Anda bahwa Eight-Spired Nest dan Blackdream Hunting Pack mungkin telah menyiapkan jebakan yang menargetkan Anda dan bawahan Anda. Sayangnya, Anda sudah terjebak dalam salah satunya. Tetapi masih ada jebakan lain yang ditujukan untuk agen-agen Anda. Jika kita tidak menghentikannya, mereka juga akan jatuh ke dalamnya. Saat ini, prioritas utama adalah menangani bawahan Anda.”

Tak lama kemudian, ia menerima balasan dari Artcheli.

“Jelaskan. Jebakan apa ini?”

Dorothy membalas dengan menepuk bahunya.

“Ini menyangkut Raja Pritt, Charles IV. Izinkan saya menjelaskan semua yang telah saya temui sampai saat ini—maka Anda akan mengerti…”

Setelah Dorothy mengirimkan balasan itu, dia segera melanjutkan mengetuk halaman secara berirama dengan frekuensi tinggi, menyampaikan pesannya kepada Artcheli. Tak lama kemudian, Artcheli memahami apa yang telah terjadi sebelumnya di kediaman Sophocles dan mengerti maksud Dorothy.

“Kurasa aku mengerti maksudmu… Maksudmu Charles IV sebenarnya tidak bekerja sama dengan Sarang Delapan-Spired, dan Sarang itu—bersama dengan Kelompok Pemburu Mimpi Hitam—sedang mencoba mengalihkan kebencian kita kepadanya?”

Pesan Artcheli muncul di halaman Dorothy, yang langsung dibalas oleh Dorothy.

“Ya. Berdasarkan situasi saat ini, kita tidak boleh membiarkan Sarang Delapan Puncak mempermainkan kita. Bawahan Anda, yang belum menerima kabar dari Anda, sedang bersiap untuk melapor ke Gunung Suci. Jika rekan-rekan Kardinal Anda bergegas ke Tivian dan menangkap Charles IV, bukankah itu akan menguntungkan Sarang tersebut? Jadi—apakah Anda punya cara untuk menghentikan mereka melapor? Jika ada, beri tahu saya.”

Dorothy mengirimkan pesannya. Setelah jeda yang cukup lama, Artcheli akhirnya membalas.

“Charles IV masih menjadi tersangka utama saya. Dan sekarang Anda ingin saya menghentikan bala bantuan dari Gunung Suci hanya karena firasat? Untuk menghentikan Kardinal lain menyelamatkan saya?”

“Ya. Karena beberapa kolega Anda—katakanlah—tidak waras. Jika mereka muncul di sini, siapa yang tahu bencana apa yang akan mereka timbulkan? Saya rasa mereka tidak akan lebih waras daripada Anda.”

“Tentu, aku tahu kau mengandalkan mereka untuk menyelamatkanmu—tapi kurasa kedatangan mereka hanya akan memperburuk keadaan. Jadi bertahanlah dulu untuk saat ini, setidaknya sampai Expo berakhir. Aku juga akan mencoba membantumu keluar lebih cepat.”

“Mengenai Charles IV, saya masih belum bisa membuktikan secara pasti bahwa dia tidak bersekutu dengan Sarang—tetapi ini bukan saatnya untuk mengadakan pengadilan. Saya hanya bisa mempercayai insting saya. Dan saya harap, kali ini, Anda juga akan mempercayai saya… Kardinal Lady.”

Setelah hening sejenak, Artcheli akhirnya menjawab.

“Apa yang Anda minta dari saya—saya tidak punya cara untuk memverifikasinya. Mengapa saya harus mempercayakan hal seserius ini kepada Anda, Nona Mayschoss? Bukankah kita baru bertemu sekali?”

Dorothy berpikir sejenak, lalu melanjutkan menulis.

“Karena saat ini, hanya aku yang masih bisa menghubungimu. Karena Santa-mu, Ratu-ku, dan demi langit malam dan cahaya bulan… percayalah pada penilaianku, Lady Artcheli.”

Dorothy menyelesaikan pesannya dan menunggu dengan tenang. Tak lama kemudian, irama ketukan baru mulai muncul di halaman—balasan dari Artcheli.

“Kapal Baja Suci-Ku, Twilight Devout Shadow, saat ini berlabuh di Pelabuhan Angkatan Laut Akshur, tidak jauh dari Tivian. Di dalamnya terdapat para pelayan mekanik yang hanya menuruti perintah langsung-Ku. Aku akan melakukan ritual darurat untuk menghubungi kapal tersebut—tanpa memerlukan segel atau perjanjian suci—dan memberimu kata sandi otorisasi tingkat tertinggi agar kau dapat bertindak atas nama-Ku.”

“Kapal ini adalah pusat komando bergerak Pengadilan Rahasia. Kapal ini memiliki perangkat komunikasi yang terhubung ke berbagai badan intelijen. Aku akan mengajarimu cara menggunakan kode sandi dan protokol Pengadilan Rahasia untuk melewati verifikasi identitas dan menyamar sebagai diriku. Kau akan menginstruksikan bawahanku bahwa aku sedang menjalankan misi jangka panjang di Alam Mimpi, bahwa aku aman dan mampu mengurus semuanya sendiri, dan bahwa mereka tidak perlu melapor ke Gunung Suci untuk saat ini.”

“Kau akan sementara mengambil alih komando Pengadilan Rahasia Tivian menggantikanku. Ini satu-satunya cara untuk menjaga agar bawahanku tetap patuh. Tapi ketahuilah ini membawa risiko besar bagiku. Jangan pernah berpikir untuk menyelipkan hal lain—aku punya cara untuk mengawasimu…”

“Ini adalah tingkat kepercayaan tertinggi yang dapat saya tawarkan—terima atau tolak.”

Setelah membaca ini, Dorothy menghela napas lega, lalu menulis dengan sederhana.

“Terima kasih.”

…

Tivian Timur, senja.

Di sebuah gang yang remang-remang, sesosok tubuh lincah berlari kencang menyusuri jalan setapak yang berkelok-kelok dan sempit. Melompati atap-atap rendah dan melesat melintasi pemandangan kota yang gelap gulita, jelas terlihat bahwa dia berusaha melarikan diri dari kejaran.

Akhirnya, sosok samar itu melompati beberapa bangunan berturut-turut dan tiba di sudut yang tenang dan terpencil di tepi kota. Ia berhenti di balik bayangan tembok, terengah-engah, satu tangan bertumpu pada batu bata.

Di bawah cahaya rembulan redup yang menyaring masuk ke lorong, sosok pelari itu terungkap—seorang wanita lincah yang basah kuyup oleh keringat: Misha Devonshire, mantan Ksatria Kerajaan Pritt dan kapten Biro Ketenangan.

Sementara Dorothy pergi untuk menyelidiki Biro, Misha mulai bertindak secara independen, bertujuan untuk bertemu langsung dengan Raja Charles IV untuk mencari tahu apa yang sedang direncanakannya. Jika memungkinkan, dia ingin menanyainya secara langsung.

Belum lama ini, dia telah mengunjungi Istana Kristal, lokasi Pameran Dunia di Tivian timur. Selama tahap akhir pembangunannya, Charles IV secara efektif tinggal di sana—mengisolasi diri dari istana kerajaan dan politik kerajaan untuk secara pribadi mengawasi penyelesaiannya.

Misha mencoba menyelinap masuk secara diam-diam, tetapi terlihat oleh pengawal raja. Dia mencoba membujuk mereka agar mengizinkannya masuk, tetapi mereka langsung menyerang tanpa sepatah kata pun.

Para penjaga ini jauh lebih kuat dari yang Misha duga—sedemikian kuatnya sehingga dia tidak mampu melawan mereka lebih dari dua kali sebelum benar-benar kewalahan. Tepat ketika dia hampir dikalahkan, para penjaga menebas pakaiannya, memperlihatkan sebuah barang pribadi. Saat mereka melihatnya, mereka membeku, seolah menerima perintah yang tak terlihat.

Karena tidak tahu mengapa mereka berhenti, Misha memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri dan meninggalkan misinya untuk bertemu Charles IV—bergegas menuju tempat persembunyian ini.

“Haa… haa… Para penjaga itu… kuat. Terlalu kuat. Dan aneh… Kekuatan mereka bahkan bukan seni badai kerajaan Despenser… Dari mana raja menemukan pelindung seperti itu? Apakah garis keturunan Despenser… memiliki warisan tersembunyi?”

Terengah-engah, Misha bergumam sambil bersandar di dinding. Setelah napasnya kembali normal, dia berdiri tegak, merogoh ke dalam pakaiannya untuk mengambil sebuah barang kecil.

Itu adalah jimat berbentuk perisai perak, dengan ukiran aksara Prittish kuno di bagian belakangnya.

Peninggalan ini berasal dari makam keluarga Devonshire, diperoleh selama operasi yang dia dan Dorothy lakukan tahun sebelumnya. Pemilik asli lambang tersebut adalah leluhurnya—Ampere Devonshire, seorang jenderal terkenal yang pernah berjuang untuk Raja Pemuja Hitam Geoffrey dan kemudian beralih kesetiaan kepada penerus yang sah, Baldric, selama Pemberontakan Raja Angin. Dia adalah pahlawan pendiri keluarga Devonshire.

Jimat itu ditemukan di makam Ampere. Dorothy pernah menggunakan prasasti di jimat itu untuk menemukan Kuil Bulan Cermin di Glamorne dan, setelah mendapatkan informasi penting, mengembalikan lambang itu kepada Misha sebagai keturunannya. Jimat yang sama inilah yang membuat para penjaga misterius raja menghentikan serangan mereka, memberi Misha kesempatan untuk melarikan diri.

“Haa… haa… Ampere… apa hubunganmu dengan rahasia Pritt hari ini…?”

Misha bergumam, masih sedikit terengah-engah, sambil menatap jimat itu. Setelah beberapa saat merenung, dia dengan hati-hati menyelipkannya kembali ke dalam pakaiannya.

“Mungkin… ini adalah benang merah yang akan mengarah pada lebih banyak kebenaran…”

Ekspresinya kembali mantap, Misha melangkah maju—bayangannya menghilang ke dalam kegelapan malam.

…

Di bawah bulan yang semakin mengecil, di dataran luas di luar Tivian timur.

Di bawah cahaya bulan malam, sebuah struktur yang luas dan luar biasa berdiri di tengah alun-alun yang lebar. Di antara hamparan bunga, air mancur, dan pilar-pilar batu, balok-balok baja menjulang tinggi saling berjalin dalam pola yang rumit dan padat, membentang ke langit, membentuk kerangka besar. Di atas kerangka ini, panel-panel kaca kristal yang tak terhitung jumlahnya dipasang, menutupi ruang-ruang terbuka satu per satu. Panel-panel ini melengkung dan terhubung bersama untuk membentuk cangkang luar yang transparan dan berkilauan—kubah melengkung, menara runcing, dan aula-aula megah. Dari kejauhan, seluruh struktur itu tampak seperti ornamen kristal yang diperbesar secara luar biasa—menakjubkan baik dalam detailnya yang indah maupun skalanya yang megah.

Inilah Crystal Palace, tempat utama penyelenggaraan World Expo mendatang yang diselenggarakan oleh Kerajaan Pritt. Dipimpin oleh Raja Charles IV, pembangunannya memakan waktu tiga tahun. Kini, di bawah naungan malam, bangunan itu berdiri dengan tenang—menunggu debutnya yang megah.

Di bawah kubah kristal, di atas menara berbunga yang terletak di bawah langit-langit melingkar, berdiri sesosok tinggi dan kurus. Ia tampak seperti seorang pria berusia empat puluhan atau lima puluhan, dengan rambut disisir rapi yang beruban, janggut pendek di wajahnya yang serius, dan garis-garis kelelahan yang dalam di sekitar matanya. Ia mengenakan seragam militer Pritt yang sederhana namun berkualitas tinggi, sarung tangan putih di belakang punggungnya, dan tidak mengenakan tanda pangkat yang terlihat.

Pria ini tak lain adalah penguasa tertinggi Pritt: Raja Charles IV.

“Yang Mulia, sesuai perintah Anda, pengamat itu telah dibebaskan…”

Seorang wanita berjubah hitam berkerudung—wajahnya tertutup cadar—berdiri di samping raja, menyampaikan laporannya. Charles IV menjawab dengan lembut.

“Devonshire… Saya tidak tahu dia saat ini berpihak pada pihak mana, tetapi demi leluhurnya… biarkan dia pergi kali ini saja.”

“Lagipula, kontribusi Ampere terhadap kerajaan… tak dapat disangkal.”

Charles IV berbicara dengan tenang. Tepat saat itu, wanita itu—kemungkinan seorang pengawal—melanjutkan laporannya.

“Selain itu, kami telah menerima kabar bahwa seorang Santo dari Gunung Suci—Kardinal Pengadilan Rahasia—telah mengambil tindakan langsung terhadap Biro Ketenangan. Dengan kondisi Biro saat ini, nasib akhir Pangeran Harold… kemungkinan besar tidak akan baik.”

Mendengar itu, Charles IV terdiam sejenak. Setelah mendesah pelan, dia berkata perlahan.

“Itu… tak terhindarkan. Semoga berkat Tuhan memungkinkannya untuk selamat dari cobaan ini…”

Petugas itu ragu sejenak, lalu bertanya lagi.

“Yang Mulia, Pengadilan Rahasia pasti akan memperluas penyelidikan mereka untuk mencakup anggota keluarga kerajaan lainnya. Banyak yang kemungkinan akan terpengaruh. Haruskah kita benar-benar berdiam diri?”

Charles IV menggelengkan kepalanya perlahan.

“Melakukan sesuatu…? Sekalipun aku bisa, aku tidak boleh.”

“Jika aku ikut campur—jika aku kembali mencampuri urusan kerajaan—jika aku sekali lagi terjerat dengan orang-orang itu dan rencana-rencana rumit mereka, tidak akan ada jalan keluar yang bersih.

“Duri Dewi Penderitaan telah menusuk kerajaan ini, menyuntikkan racunnya. Di bawah bayang-bayang Dewi Tipu Daya, tak seorang pun dapat membedakan teman dari musuh. Hanya mereka yang berjalan sendirian yang dapat menyelamatkan diri.”

“Jika tidak, aku akan menjadi raja gila berikutnya.”

Sembari berbicara, Charles IV perlahan mengangkat kepalanya, menatap ke atas melalui kubah kristal yang luas. Di balik kerangka baja yang rumit dan kaca transparan, ia menatap bulan yang sedang surut di langit malam.

…

Waktu berlalu dengan cepat. Malam memudar dan siang pun dimulai. Saat bulan tenggelam dari langit, cahaya fajar pertama menyinari Tivian. Kota itu menanggalkan selubung malamnya dan menyambut siang.

Di sebuah bukit jauh di luar Tivian, di puncak menara lonceng sebuah gereja pedesaan, sesosok figur berdiri sendirian di hadapan dentingan lonceng pagi.

Ia adalah seorang wanita, tinggi dan mengenakan jubah merah gelap yang dihiasi dengan banyak pola rumit. Tubuhnya dihiasi dengan banyak liontin berduri berlumuran darah. Meskipun wajahnya tampak anggun, ia kurus dengan tulang pipi yang menonjol, kulit pucat, dan bibir menghitam. Rambutnya dipotong pendek.

Wajah, kepala, dan lehernya dipenuhi dengan paku besi hitam yang panjang dan tebal—puluhan paku tertancap dalam-dalam di titik-titik vital, termasuk tenggorokan dan pelipisnya. Pemandangan itu mengerikan, menimbulkan rasa tidak nyaman yang mendalam. Namun, dia bergerak dengan mudah, seolah-olah sama sekali tidak terpengaruh. Di dahinya terdapat tato laba-laba dengan delapan kaki tajam, dan di bawahnya, matanya yang dingin menatap kota di kejauhan yang bermandikan cahaya pagi.

“Sampai sekarang… Gunung Suci tetap benar-benar sunyi… Bahkan Gereja setempat pun belum bereaksi. Bukankah itu… agak aneh, Pencari Ngengat?”

Suaranya tajam dan serak. Di dalam menara lonceng di belakangnya, sesosok samar, setengah ilusi, tergantung di bawah atap—Gu Mian—berbicara dengan suara yang terdistorsi.

“Sang Kardinal Rahasia sudah terperangkap di dalam labirin. Dia tidak bisa melarikan diri. Dia tidak bisa berkomunikasi dengan dunia luar.”

“Namun, Anda pikir ini adalah reaksi normal dari Gereja setelah salah satu orang suci mereka menghilang?” lanjut wanita itu, yang kini tampak skeptis.

“Jika Holy Mount benar-benar kehilangan seorang Santo, apakah mereka akan tetap setenang ini?”

Gu Mian menjawab dengan dingin.

“Sudah kubilang—Kardinal Rahasia terjebak. Kecuali kau bertemu dengannya lagi di dunia nyata, jangan tanya aku… Woundface… Gaskina.”

Ada nada dingin dalam suaranya. Wanita itu—Gaskina—mendengus dan menjawab.

“Hmph. Baiklah. Sampai Kardinal muncul kembali, anggap saja kau berhasil. Mungkin dia punya trik tersembunyi, dan Charles IV beruntung…”

“Tapi ini hanya sementara. Besok adalah saat terakhir. Setelah besok, dia tidak akan bisa bersembunyi lagi.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada kejam.

“Ini juga akan menandai awal dari akhir era Penyihir Bulan terkutuk itu.”

…

Berakar dari masa lalu Pritt, bayangan dari masa lampau diam-diam telah merayap ke masa kini Tivian. Meskipun bahaya mengintai di bawah permukaan, gelar megah World Expo terus menarik wisatawan dari seluruh Pritt dan sekitarnya.

Di laut, kapal-kapal pesiar mewah yang penuh penumpang berlayar menuju pelabuhan Tivian. Di haluan, seorang gadis berambut cokelat bernama Saria berdiri di samping kucing hitamnya, menatap dengan penuh兴奋 ke arah garis pantai yang jauh.

Di pedalaman, kereta api bergemuruh melintasi pedesaan di sepanjang rel logam. Di dalam kompartemen kelas satu pribadi, seorang gadis bernama Anna, mengenakan pakaian perjalanan sederhana dan topi kecil, membaca dengan tenang sambil sesekali menatap pemandangan di luar jendela.