Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 738

Bab 738: Investigasi

“Kasus pencurian? Sarang Delapan Puncak itu bahkan akan peduli dengan hal seperti ini?”

Di dalam kereta yang bergerak di jalanan Tivian pada malam hari, Dorothy saat ini duduk di kompartemen, membaca kata-kata yang ditulis kembali oleh Gregor di halaman-halaman Buku Catatan Pelayaran Sastranya, pikirannya diwarnai rasa ingin tahu.

“Apa yang sedang direncanakan kelompok dari Sarang Delapan Puncak ini…? Mengapa mereka tiba-tiba menunjukkan kepedulian terhadap dua pencuri kecil? Apakah kedua orang itu memiliki sesuatu yang luar biasa?”

Dorothy merenung dengan sedikit kebingungan sambil duduk di dalam kereta, lalu mengangkat pena lagi dan mulai menulis di halaman kontak Gregor.

“Apakah Anda yakin telah menyelidiki sepenuhnya identitas kedua pencuri itu? Sama sekali tidak ada masalah?”

Setelah menulis, dia menunggu dengan tenang balasan dari Gregor, dan tak lama kemudian, tulisan tangannya dengan cepat muncul di halaman di hadapannya.

“Sarang Delapan Inspirasi juga menanyakan pertanyaan yang sama persis kepada saya. Saya telah memeriksa semua catatan mereka, melihat mereka secara langsung, menguji mereka, bahkan menghubungi kantor polisi di kota asal mereka. Saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa mereka hanyalah dua orang biasa tanpa latar belakang tersembunyi. Adapun kasus pencurian yang mereka terlibat di dalamnya, tidak ada tanda-tanda jejak mistis apa pun. Saya tidak percaya mereka adalah seorang Master Bayangan yang memperdayai saya.”

Setelah membaca naskah Gregor, Dorothy terdiam sejenak setelah membacanya sekilas. Kemudian dia mengambil pena lagi.

“Bisakah Anda menjelaskan detail kasus yang mereka tangani?”

“Tentu. Kasus mereka cukup umum terjadi di gudang logistik dan penyimpanan distrik barat Tivian. Itu adalah pencurian internal. Menurut penyelidikan polisi, keduanya bekerja di sebuah perusahaan logistik gudang dan memiliki kebiasaan mencuri barang berharga dari waktu ke waktu. Selama shift kerja mereka, begitu mereka mengidentifikasi barang-barang bernilai tinggi dalam sebuah pengiriman, mereka akan membuka paket dan mencuri sebagian isinya, kemudian menjual barang-barang tersebut secara pribadi di pasar.”

“Untuk menghindari deteksi, mereka biasanya menargetkan barang-barang mewah seperti rempah-rempah, tembakau, dan teh—barang curah yang ditimbang, bukan dihitung. Setelah mengeluarkan sebagian barang dari kontainer, mereka akan menggantinya dengan barang pengganti berkualitas rendah dari jenis yang sama untuk mempertahankan berat aslinya. Karena mereka beroperasi dengan hati-hati dan hanya mengambil sedikit barang setiap kali, sulit untuk mendeteksinya. Mereka telah melakukan ini selama sekitar satu tahun dan belum pernah tertangkap, dengan sedikit pengirim yang memperhatikan sesuatu yang tidak biasa.”

“Namun baru-baru ini, mereka menjadi serakah dan mencuri terlalu banyak dari sejumlah besar pewarna berkualitas tinggi. Pewarna pengganti berkualitas rendah juga lebih banyak dari biasanya. Setelah penerima menggunakannya, hasilnya jelas di bawah standar, merusak reputasi mereka. Klien segera mengajukan pengaduan ke perusahaan gudang, yang melakukan penyelidikan internal, mengidentifikasi pelakunya, dan melaporkannya ke kantor polisi distrik setempat. Kedua orang itu segera ditangkap dan masih ditahan.”

Penjelasan rinci Gregor tentang kasus tersebut dengan cepat terungkap di hadapan Dorothy. Setelah membacanya sekilas, dia menulis lagi.

“Anda sendiri yang memeriksa barang-barang itu?”

“Ya, sudah diperiksa. Semua pewarna biasa. Tidak ada jejak mistis apa pun.”

“Dan setelah Eight-Spired Nest menerima laporan Anda, mereka tidak menindaklanjutinya?”

“Benar. Setelah saya mengirimkan laporan, saya tidak menerima instruksi lebih lanjut. Saya menduga… mereka hanya ingin memastikan bahwa keduanya tidak memiliki hubungan dengan dunia mistik.”

Jawaban langsung Gregor muncul di hadapan Dorothy. Setelah membacanya, dia mengangguk sedikit dan akhirnya menulis:

“Baiklah. Terima kasih atas informasinya, Tuan Black Dog. Kami akan terus memantau situasinya. Mohon kirimkan berkas kasus lengkapnya—kami akan mengatur penyelidikan lanjutan sendiri.”

Dengan demikian, Dorothy mengakhiri pesannya kepada Gregor. Gregor kemudian meneruskan detail kasus tambahan, termasuk lokasi penahanan kedua tersangka saat ini dan informasi tentang detektif yang menangani kasus tersebut.

Setelah itu, Dorothy mengingatkan Gregor untuk tetap berhati-hati di hari-hari mendatang, bertukar beberapa kata perpisahan, dan mengakhiri korespondensi mereka.

Setelah menerima informasi ini dari Gregor, Dorothy menghela napas pelan, melirik pemandangan jalanan yang gelap di luar jendela, dan memejamkan matanya sejenak. Kemudian, dia membuka kembali Buku Catatan Laut Sastranya dan membalik ke halaman kontak lain.

Malam ini, Gregor bukanlah satu-satunya orang yang ingin diajak bicara oleh Dorothy. Ada sosok lain yang sangat terkait dengan Sarang Delapan Puncak.

“Selamat malam, Lady Devonshire. Apakah Anda di sana?”

Dorothy menulis di halaman itu, seolah mengulurkan tangan kepada ksatria mulia yang pernah ia bantu. Tak lama kemudian, sebaris tulisan rapi muncul di hadapannya.

“Selamat malam… Aku sudah lama menunggumu, Agen Rose.”

“Panggil saja aku Sarjana.”

Melihat ucapan Misha, Dorothy langsung menjawab.

Misha Devonshire—mantan anggota Biro Ketenangan, wanita bangsawan dari keluarga Prittish Devonshire, ksatria Pangeran Harold. Beberapa bulan yang lalu, Dorothy telah menyelamatkan Misha dari upaya pembunuhan oleh Sarang Delapan Puncak dan membantunya memalsukan kematiannya untuk melarikan diri. Sejak ia lolos dari pengawasan Sarang, Misha secara diam-diam menghubungi anggota yang mencurigakan di dalam Biro Ketenangan dan bangsawan Prittish, secara aktif menyelidiki Sarang tersebut. Sekarang setelah Dorothy kembali ke Tivian untuk sekali lagi menghadapi Sarang Delapan Puncak, ia tentu berharap dapat memperoleh informasi berguna dari pihak Misha.

“Bagaimana kabar Anda, Lady Devonshire? Bagaimana perkembangan upaya Anda baru-baru ini?”

Dorothy menulis lagi di halaman kontak, menanyakan tentang keadaan Misha.

Misha langsung menjawab.

“Tidak terlalu baik, menurutku… Awalnya, aku ingin memilih beberapa individu tepercaya di dalam Biro Ketenangan dan bangsawan Tivian untuk mengungkapkan jati diriku, memenangkan kepercayaan mereka, dan secara bertahap membentuk pasukan perlawanan secara rahasia. Tetapi kemudian aku menyadari—dengan luasnya infiltrasi Sarang Delapan-Spired di antara jajaran atas Pritt saat ini—aku benar-benar tidak dapat mengatakan siapa yang dapat dipercaya. Mengungkap identitasku secara gegabah terlalu berisiko, jadi sampai sekarang, aku belum menunjukkan wajah asliku kepada siapa pun.”

“Saat ini, saya mengidentifikasi calon sekutu melalui pengamatan dan menghubungi mereka menggunakan berbagai cara rahasia, mencoba memenangkan hati mereka secara halus. Tetapi karena saya menolak untuk mengungkapkan identitas asli saya dan hanya berinteraksi menggunakan nama samaran, sangat sulit untuk mendapatkan kepercayaan mereka. Akibatnya, saya belum berhasil merekrut banyak orang.”

Di halaman buku itu, Misha menulis kepada Dorothy tentang situasinya saat ini. Setelah membacanya, Dorothy mengambil pena lagi.

“Baru-baru ini, tampaknya Sarang Delapan Puncak sedang merencanakan sesuatu yang besar di Tivian. Apakah Anda mendengar kabar tentang hal itu di pihak Anda?”

“Langkah besar? Maaf, saya belum menerima kabar apa pun mengenai hal itu. Saya terutama fokus pada pengumpulan petunjuk dan bukti tentang korupsi Sarang Delapan-Spired di jajaran atas di Pritt.”

“Saya mendapat informasi dari seorang informan yang saya bina di dalam Biro Ketenangan bahwa Gereja tampaknya tertarik dengan situasi Tivian saat ini. Sebuah tim khusus telah tiba dari Gunung Suci untuk meluncurkan penyelidikan terhadap Biro Ketenangan. Saya memanfaatkan kesempatan ini dan menyampaikan beberapa petunjuk yang telah saya kumpulkan beberapa bulan terakhir mengenai korupsi di Biro tersebut. Mudah-mudahan, mereka dapat melacak sumbernya.”

Misha menjawab seperti ini di halaman tersebut, dan saat Dorothy membaca tulisan tangannya, dia langsung mengerti apa yang sedang terjadi—ini adalah perbuatan Artcheli.

Setelah mengetahui ada sesuatu yang tidak beres di Tivian di Igwynt, Kardinal Rahasia Artcheli segera bergegas ke Tivian tanpa menunda, tiba jauh sebelum Dorothy, yang meluangkan waktu menaiki kereta untuk menjaga spiritualitasnya. Dia langsung memulai penyelidikannya begitu tiba.

Dari korespondensi sebelumnya dengan Gregor, Dorothy sudah tahu bahwa Santa yang mungil itu telah mulai memimpin penyelidikan atas situasi Tivian. Dan tentu saja, Biro Ketenangan adalah target pertama penyelidikan tersebut. Dengan cara Sarang Delapan Puncak menekan Pritt di bidang mistik, itu bukanlah hal yang mengejutkan—itu semua berkaitan dengan seberapa dalam Biro tersebut telah disusupi. Menyelidiki Biro Ketenangan adalah langkah yang tepat.

“Memberikan informasi kepada Gereja, ya… cukup masuk akal. Mungkin Gereja benar-benar akan membantu melacak asal mula korupsi Sarang Delapan Puncak di Pritt. Mengubah Biro Ketenangan menjadi halaman belakang pribadi mereka bukanlah sesuatu yang terjadi dalam semalam. Jika Gereja dapat membantu dalam penyelidikan, itu akan lebih baik…”

“Selain itu, apakah Anda memiliki informasi berharga lainnya?”

Dorothy menulis ini di halaman kontak Literary Sea Logbook kepada Misha, yang dengan cepat membalas.

“Belum untuk saat ini—tapi mungkin akan segera ada.”

“‘Segera’? Apa maksudmu?”

Dorothy bertanya dengan rasa ingin tahu, dan tak lama kemudian, Misha menjawab.

“Melalui kenalan yang saya buat di kalangan bangsawan, saya diperkenalkan kepada seseorang yang mungkin menjadi kunci untuk mengungkap misteri di balik korupsi Sarang Delapan Puncak. Setelah beberapa waktu dekat dengannya, dia akhirnya setuju untuk bertemu dengan saya. Saya yakin saya mungkin bisa mendapatkan informasi yang lebih berguna darinya.”

“Tokoh kunci? Ini menarik… Siapakah dia?”

Dorothy menulis, ketertarikannya jelas ter激发. Tak lama kemudian, balasan Misha muncul di hadapannya.

“Namanya Sophocles. Dia adalah kepala dokter istana Rumah Sakit Kerajaan saat ini. Dia pernah memimpin tim medis yang merawat keluarga kerajaan Despenser di Tivian. Tetapi tiga tahun lalu, dia tiba-tiba dipindahkan tugas. Sekarang dia bekerja sebagai profesor di Akademi Kedokteran Mahkota Kerajaan.”

“Berdasarkan penyelidikan kami sebelumnya, kami menduga korupsi Sarang Delapan Puncak di jajaran atas Pritt dan Biro Ketenangan mungkin ada hubungannya dengan keluarga kerajaan Despenser. Karena Profesor Sophocles pernah mengawasi kesehatan keluarga kerajaan di ibu kota, kemungkinan besar dia mengetahui sesuatu. Baru-baru ini saya berhasil menghubunginya dan berkorespondensi dengannya selama beberapa waktu melalui samaran Persekutuan Pengrajin. Selama percakapan kami, dia secara halus mengisyaratkan bahwa dia memang mengetahui keadaan Tivian saat ini dan bersedia bertemu langsung untuk bertukar informasi. Pertemuan dijadwalkan malam ini—saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan berkunjung pukul sepuluh.”

Tulisan Misha muncul baris demi baris di hadapan Dorothy, yang mengusap dagunya sambil berpikir saat membaca.

“Seorang tabib istana keluarga Despenser? Orang seperti itu mungkin saja tahu sesuatu. Beruntung sekali bisa menemukannya…”

Sambil berpikir demikian, Dorothy segera membalas surat Misha.

“Jadi pertemuannya malam ini—itu menjelaskan maksud Anda tentang kemungkinan mendapatkan informasi intelijen segera… Lady Devonshire, jika Anda tidak keberatan, apakah mungkin orang-orang kami juga dapat bertemu dengan profesor?”

“Kamu juga ingin bertemu dengannya secara langsung?”

“Ya. Lagipula, setelah kita mendengar apa yang akan dia katakan, mungkin ada pertanyaan yang sebaiknya diajukan secara langsung. Situasinya mendesak sekarang—pengumpulan intelijen kita harus tepat waktu.”

Dorothy menjawab, dan setelah berpikir sejenak, Misha membalas di halaman tersebut.

“Baiklah kalau begitu, tapi kamu harus bergerak cepat. Temui aku di lokasi yang telah ditentukan. Usahakan jangan sampai terlambat.”

“Baik, dimengerti. Kami akan mengatur agar teman lama Anda bertemu dengan Anda.”

Dorothy menjawab untuk terakhir kalinya. Setelah melihat alamat yang ditulis Misha, dia memerintahkan kusir boneka mayat itu untuk mengubah haluan, menghentikan perjalanan kembali ke Kota Naungan Hijau, dan malah menuju ke bagian kota yang berbeda di tengah kegelapan malam.

“Wah… sepertinya akan ada perpanjangan waktu malam ini…”

Sambil menatap jalanan kota yang berlalu begitu cepat di luar jendela, Dorothy menghela napas dalam hati.

Setelah kereta kuda itu menempuh perjalanan beberapa waktu dan mendekati lokasi yang telah ditentukan Misha, Dorothy turun dan menemukan tempat yang aman dan tersembunyi untuk melepaskan salah satu boneka mayatnya yang lain—Ed.

Mengenakan mantel panjang dan topi bertepi pendek, dengan hidung bengkok dan mata cekung, pria boneka mayat itu mengucapkan selamat tinggal kepada Dorothy sebelum menuju ke titik pertemuan. Tak lama kemudian, ia tiba di tempat pertemuan yang telah disepakati: sebuah pemakaman di pinggiran kota. Melalui mata Ed, Dorothy melihat sosok berjubah berkerudung menunggu di sana.

“Selamat malam, Lady Devonshire. Kita bertemu lagi.”

Edrick tersenyum dan mengulurkan tangan untuk menyapa Misha yang berjubah. Misha mengamatinya sejenak sebelum berbicara terus terang.

“Sudah lama tidak bertemu. Semoga Anda baik-baik saja, Detektif.”

“Senang bisa bekerja sama lagi dengan Anda. Mari kita lewati basa-basi—kita akan pergi ke mana? Di mana profesor tinggal?”

Ed bertanya dengan sopan, sambil melangkah mendahuluinya.

Misha melirik ke sekeliling, seolah menggunakan suatu cara untuk memeriksa apakah ada yang mengejarnya, lalu menjawab.

“Ikuti aku.”

Dengan itu, Misha yang berkerudung menutupi wajahnya dan berjalan menuju tepi pemakaman. Edrick mengikutinya tanpa ragu. Akhirnya, mereka sampai di sudut terpencil tempat sebuah kereta kuda diparkir.

Misha menyuruh Edrick masuk. Edrick menurut tanpa protes. Setelah duduk, Misha naik ke kursi pengemudi dan mengemudikan kereta kuda itu melaju ke malam hari.

Di pinggiran timur laut Tivian, kereta Misha berhenti dengan agak tersendat di depan sebuah rumah yang agak terpencil. Setelah berhenti di gerbang besi properti itu, Misha turun dari kereta bersama Ed.

“Ini rumah profesor?”

Ed bertanya sambil melangkah turun dan melihat ke arah kediaman di balik gerbang besi, di mana lampu-lampu masih menyala dari dalam. Misha, yang sudah berdiri di gerbang, mengangguk sebagai jawaban.

“Ya, ini—tunggu…”

Tepat ketika Misha hendak berbicara, dia mengerutkan alisnya dan berkata dengan nada serius.

“Tercium bau darah di dalam.”

Mendengar itu, Dorothy—yang mengamati dari jauh—juga terdiam, lalu menyuruh Ed mendekat ke posisi Misha dan mengendus. Memang, ia juga mendeteksi aroma darah yang tercium dari depan.

Merasa ada yang tidak beres, Dorothy segera memerintahkan seekor burung boneka mayat, yang telah berputar-putar di atas sebagai pengintai, untuk menukik ke arah kediaman tersebut. Begitu mendarat di atap, dia mengeluarkan lebih banyak boneka mini dari tubuh burung itu dan menyebarkannya ke dalam bangunan untuk melakukan pengintaian—apa yang mereka temukan adalah pemandangan yang mengerikan.

Di dalam rumah, beberapa pria dan wanita yang berpakaian seperti pelayan tergeletak di lantai, wajah mereka membeku karena ketakutan, berlumuran darah yang telah menodai sebagian besar rumah.

Dan di dalam kediaman itu, seorang pemuda dengan setelan berlumuran darah berjalan dengan dingin dan tanpa suara melalui ruangan-ruangan dengan pedang pendek berlumuran darah di tangannya. Dia tampak sedang mencari sesuatu. Dilihat dari kondisi mayat-mayat itu, kemungkinan besar itu adalah perbuatannya.

Mayat, seorang pembunuh, dan darah—unsur-unsur ini bergabung menjadi TKP pembunuhan yang mengerikan. Tapi ada lebih dari itu. Di loteng, salah satu boneka Dorothy menemukan seorang pria paruh baya yang gemetar dan bersembunyi—rupanya seorang yang selamat!

“Seseorang telah terbunuh di dalam. Pelakunya tampaknya seorang pria muda dengan rambut disisir rapi, mengenakan setelan hitam, bersenjata pedang pendek. Dia masih di dalam. Kami telah memastikan satu orang selamat bersembunyi di loteng, tampaknya berusia lima puluhan…”

“Kita perlu menyelamatkannya—dan idealnya, menangkap pelakunya hidup-hidup!”

Melalui mulut Ed, Dorothy menyampaikan situasi tersebut kepada Misha. Setelah mendengarnya, Misha terdiam sejenak, lalu segera menerjang maju, menunggangi hembusan angin kencang saat ia menyerbu ke arah rumah besar itu. Ia menerobos jendela dan langsung masuk, mendarat tepat di depan pemuda bermata dingin itu.

Melihat kemunculan Misha yang tiba-tiba, ekspresi pria itu mengeras. Tanpa ragu, dia menerjangnya dengan pedang pendeknya. Kecepatannya luar biasa—jelas bukan orang biasa. Dia setidaknya seorang Shadow tingkat pertama—kemungkinan seorang Apprentice.

Namun Misha, seorang Shadow Beyonder peringkat Abu Putih, dengan mudah menghindari serangannya. Dengan gerakan seperti hantu, dia menyelinap ke belakangnya dan mendaratkan tebasan tepat ke bagian belakang lehernya, membuatnya pingsan seketika. Pembunuh muda itu roboh seperti boneka yang talinya putus.

Setelah jatuh ke tanah, pemuda itu mulai kejang-kejang hebat, bergerak-gerak seperti sedang mengalami serangan epilepsi, sebelum akhirnya mengeluarkan busa dari mulutnya.

“Ugh… ah… sakit… sakit…”

Di bawah tatapan terkejut Misha, pemuda itu gemetar dengan frekuensi yang mengkhawatirkan hingga, beberapa saat kemudian, ia pingsan sepenuhnya, tergeletak tak bergerak di tanah.

Setelah yakin bahwa pria itu benar-benar tak berdaya, Misha menghela napas pelan dan memeriksa wajah pemuda itu dengan lebih cermat. Kemudian, dengan gumaman terkejut, dia berbicara.

“Ini adalah… Viscount Yarti…”

…

Di tengah malam yang gelap, di dalam sebuah ruangan yang luas dan rapi di kediaman yang kini menjadi tempat kejadian perkara, pemuda yang berlumuran darah itu telah diikat erat ke sebuah kursi. Ia duduk kaku, kepala mendongak ke belakang, mata sayu dan menatap kosong ke langit-langit, wajahnya kaku dan tak bernyawa.

Ed, mengenakan mantel panjang, berdiri di hadapannya melakukan pemeriksaan menyeluruh—memeriksa pupil mata, mulut, denyut nadi—kadang-kadang menggunakan simbol-simbol, kadang-kadang menggunakan teknik mistis dan duniawi untuk menilai kondisi pria itu.

“Bagaimana keadaannya? Bisakah Anda memastikan apa yang terjadi padanya?”

Misha bertanya dengan cemas dari karpet di dekatnya. Dia ingat dengan jelas bahwa serangannya tepat dan terkendali—cukup untuk membuatnya pingsan. Tidak mungkin serangan itu membuatnya menjadi koma.

“Dia sudah pergi,” akhirnya Ed menyatakan setelah menyelesaikan pemeriksaannya, mundur selangkah saat menyampaikan kesimpulan. Misha, terkejut, berbicara dengan tidak percaya.

“Hilang? Mustahil… Aku tidak menggunakan kekuatan sebesar itu…”

“Bukan kamu. Aku menduga ini adalah ulah Sarang Delapan-Spired—tindakan pencegahan untuk mencegah kebocoran informasi.”

Seperti yang dijelaskan Ed, dia mengangkat salah satu lengan pria itu dan menggulung lengan bajunya, memperlihatkan tanda kecil yang ditorehkan dengan simbol laba-laba.

“Tepat sebelum kehilangan kendali motorik, dia menerima gelombang rasa sakit yang luar biasa, kemungkinan ditransmisikan melalui tanda ini melalui cara mistis yang jauh. Intensitas rasa sakit itu jauh melampaui apa yang dapat ditahan oleh manusia mana pun—bahkan seorang Murid—sekalipun. Guncangan hebat itu menghancurkan pikirannya, membuatnya seperti sayuran. Kita tidak akan bisa mendapatkan informasi apa pun melalui hipnosis atau ilmu sihir.”

Ed menjelaskan dengan tenang kepada Misha, sementara Dorothy—yang mengamati—menyadari bahwa tanda di lengan pemuda itu memiliki kemiripan dengan Tanda Marionette miliknya sendiri. Tanda itu berfungsi sebagai penerima kekuatan mistis jarak jauh. Pikiran pemuda itu pasti telah hangus oleh gelombang penderitaan yang sangat besar yang ditransmisikan melalui tanda tersebut.

“Rasa sakit… menghancurkan pikirannya? Aku tak pernah menyangka Viscount Yarti akan mengalami nasib seperti itu… atau bahwa dia terhubung dengan Sarang Delapan Puncak sama sekali…”

Menatap pemuda tak bernyawa yang terikat di kursi, Misha tak kuasa menahan rasa takjub. Ed, sambil mengangkat alis, bertanya langsung.

“Jadi, kamu tahu siapa dia?”

“…Kurang lebih. Dia adalah Viscount Yarti, seorang bangsawan pinggiran dari keluarga kerajaan Despenser yang tinggal di Tivian. Aku pernah melihatnya di jamuan makan sebelumnya. Aku tidak banyak tahu tentang dia, tetapi aku mengenalinya. Aku tidak pernah membayangkan dia terkait dengan Sarang Delapan Puncak—dan mengapa dia dikirim untuk membunuh Sophocles?”

Melihat pria yang kini tak berdaya itu, Misha berbicara terus terang. Mendengarnya, Dorothy terdiam sejenak, lalu menyuruh Ed berkata dengan lugas.

“Jika memang demikian, maka kita harus bertanya langsung kepada korban.”

Setelah itu, Ed keluar dari ruangan, dan Misha mengikutinya dari dekat. Setelah melewati koridor, mereka tiba di ruangan rapi lainnya, di mana seorang pria paruh baya dengan rambut beruban duduk di sofa, sedikit gemetar.

“Profesor Sophocles… selamat malam.”

Ed menatap langsung pemilik rumah yang tampak terguncang yang duduk di sofa dan bertanya dengan lugas. Pria itu, yang bernama Sophocles, mengangkat kepalanya setelah mendengar pertanyaan itu dan melirik Ed dan Misha yang masih mengenakan tudung kepala sebelum berbicara dengan suara rendah.

“Ah… ini… ini kamu… Terima kasih… terima kasih telah menyelamatkan saya…”

“Tidak perlu berterima kasih, Profesor. Karena Anda telah setuju untuk berbagi informasi dengan kami, kami tidak akan pernah membiarkan Anda celaka dengan mudah. Tidak perlu panik sekarang—dengan kami di sini, Anda aman.”

Misha berbicara dengan lembut untuk menenangkan Sophocles yang gugup, lalu mengubah nada bicaranya.

“Sebelum kita membahas detail yang ingin Anda bagikan, bolehkah saya bertanya: apa sebenarnya yang terjadi? Mengapa… Viscount Yarti menyerang Anda?”

“Yah… aku sendiri pun tidak sepenuhnya yakin. Viscount Yarti baru saja mengunjungiku belum lama ini, menanyakan tentang gejala kelelahan mental. Aku menerimanya, menjawab pertanyaannya, dan dia pergi… tapi kemudian, tidak lama setelah itu, dia kembali! Dia benar-benar berbeda—dingin, penuh amarah…”

“Para pelayanku yang pergi untuk menyambutnya terbunuh. Kemudian dia mulai menyerang siapa pun yang dilihatnya dan menyerbu masuk ke ruang kerjaku. Aku memanfaatkan momen ketika pengawalku mencoba menghentikannya dan bersembunyi di loteng. Di situlah aku tinggal… sampai kau menyelamatkanku.”

Masih sedikit gemetar, Sophocles menceritakan apa yang telah terjadi. Setelah mendengar ini, Ed bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Anda bilang Viscount Yarti berkunjung sebelumnya? Sekitar jam berapa?”

“Sekitar… ya, sekitar jam 10. Aku tidak menyangka dia akan datang pada jam segitu, tapi semuanya tentang dia tampak normal. Dia sama sekali tidak bertingkah aneh—seperti orang biasa. Aku tidak menyangka dia akan kembali lagi, dan seperti orang gila mulai membunuh… Keluarga Despenser… mereka pasti memiliki kegilaan dalam darah mereka…”

Saat mengingat kembali pertemuan mengerikan itu, Sophocles berusaha menenangkan sarafnya. Ed kemudian menindaklanjuti dengan pertanyaan yang tajam.

“Despenser… kegilaan dalam darah mereka? Apa maksudmu? Bisakah kau jelaskan lebih detail?”

Sophocles tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia menatap Ed dan Misha sekali lagi, lalu berbisik dengan nada bersekongkol.

“Kau… kau bagian dari kelompok itu… yang disebut Pengawas Angin, kan? Mereka yang mengaku diam-diam melindungi Pritt dan membela keluarga kerajaan. Biar kukatakan… pasti ada yang salah dengan Pritt saat ini—terutama di kalangan atas Tivian, dan terlebih lagi di lingkaran kerajaan! Setelah aku menyadari betapa tidak normalnya keadaan akhir-akhir ini, aku tahu seseorang akhirnya akan datang untuk membungkamku. Itulah mengapa aku ingin menghubungi kelompokmu—untuk menukar informasi yang kumiliki dengan perlindungan. Dan benar saja, aku tepat! Aku sudah menjadi target pembunuhan—tapi kau datang tepat waktu untuk menyelamatkanku…”

Dengan nada lega, Sophocles tampak menurunkan kewaspadaannya. Dorothy menyadari bahwa “Pengawas Angin” yang ia sebutkan adalah nama samaran yang digunakan Misha selama aktivitas rahasianya di Tivian, terutama saat mendekati anggota Biro Ketenangan dan bangsawan Pritt lainnya. Pertemuan malam ini awalnya dimaksudkan sebagai pertemuan rahasia antara dirinya dan Misha. Kemunculan Viscount Yarti jelas merupakan perkembangan tak terduga yang besar.

“Tidak perlu gugup, Profesor. Sekarang, silakan—mulai dari awal. Ceritakan kepada kami tentang apa yang disebut ‘kegilaan’ ini. Mengapa Anda percaya bahwa Anda menjadi target untuk dibungkam?”

Misha dengan lembut membujuknya untuk melanjutkan. Sophocles menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu memulai ceritanya.

“Semua ini bermula tiga tahun lalu. Saat itu, saya masih menjabat sebagai kepala tabib istana dan telah melayani keluarga kerajaan Despenser selama lebih dari satu dekade. Saya pikir saya akan memegang jabatan terhormat itu beberapa tahun lagi dan kemudian pensiun dengan bermartabat. Tapi kemudian… sesuatu yang tak terduga terjadi.”

“Saya ingat itu bulan Februari, tiga tahun lalu. Beberapa anggota keluarga kerajaan yang memiliki hubungan darah dekat di Tivian tiba-tiba mulai menunjukkan gejala ketidakstabilan mental—kebingungan, delirium. Pangeran Luke, Pangeran Victor, Viscount Vansen… banyak bangsawan tua dengan darah Despenser mulai menderita gangguan mental.”

Sophocles bercerita sementara Misha, seolah teringat sesuatu, berkata dengan lugas.

“Saya dengar Pangeran Luke meninggal tiga tahun lalu karena sakit. Tapi penyebab kematian yang diumumkan adalah flu. Jadi sebenarnya itu penyakit mental?”

“Ya. Itu penyakit mental. Awalnya hanya kebingungan dan bergumam, kemudian meningkat menjadi gangguan jiwa dan agresi yang parah—akhirnya bahkan mania. Beberapa bangsawan tua dengan garis keturunan Despenser menunjukkan gejala serupa dalam waktu singkat. Saya mencoba semua pengobatan yang saya tahu, tetapi tidak ada yang berhasil. Lebih buruk lagi, penyakit itu mulai menyebar. Beberapa bangsawan muda juga mulai menunjukkan gejalanya.”

“Karena gejalanya jelas mengikuti garis keturunan dan menunjukkan penyakit keturunan, saya mengakses arsip—catatan yang dipelihara oleh beberapa generasi dokter istana—dengan harapan menemukan kasus-kasus sebelumnya. Tetapi saya tidak menemukan apa pun.”

“Tidak ada catatan medis? Jadi itu bukan penyakit keturunan?”

Misha bertanya, dan Sophocles melanjutkan.

“Itulah yang saya pikirkan. Jika kegilaan ini bersifat genetik, para dokter sebelumnya pasti sudah mencatatnya. Tetapi saya tidak menemukan bukti seperti itu. Jadi, kemungkinan besar ini adalah kondisi baru, yang disebabkan oleh beberapa faktor eksternal—mungkin penyakit yang baru muncul yang menyerang beberapa kelemahan laten dalam garis keturunan kerajaan.”

“Ketika saya menyadari betapa tidak normalnya penyakit ini, saya segera melaporkannya kepada Yang Mulia Raja. Saya berharap beliau akan menanggapinya dengan serius dan mengalokasikan lebih banyak sumber daya untuk mempelajari dan memerangi kondisi ini.”

Nada bicara Sophocles menjadi muram, dan dia melanjutkan dengan ekspresi serius.

“Namun, yang mengejutkan saya, Yang Mulia melakukan hal yang sebaliknya. Beliau tidak hanya menolak mengalokasikan sumber daya, tetapi juga mengeluarkan perintah tegas yang melarang penelitian lebih lanjut. Lebih buruk lagi, beliau memerintahkan agar semua informasi tentang penyakit itu disembunyikan, dan menyita semua penelitian awal saya. Setiap bangsawan yang meninggal karena penyakit itu penyebab kematiannya secara resmi diubah melalui dekrit kerajaan. Itulah mengapa Anda mendengar bahwa Pangeran Luke meninggal karena flu… Sebenarnya, dia meninggal karena kegilaan.”

Dengan luapan emosi, Sophocles meng gesturing dengan penuh semangat saat berbicara. Ed menimpali dari samping.

“Jadi… selama waktu itu, Raja Charles IV melakukan segala yang dia bisa untuk menyembunyikan keberadaan kegilaan ini?”

“Ya. Anda benar sekali. Yang Mulia bertindak seolah-olah takut orang luar mengetahui tentang penyakit itu. Beliau melakukan segala daya upaya untuk menyembunyikannya. Saya dipaksa untuk berhenti dari posisi saya sebagai tabib istana. Sebelum saya meninggalkan istana, saya dipanggil oleh raja sendiri—beliau memperingatkan saya dengan tegas untuk tidak pernah membicarakan penyakit itu lagi.”

“Sejujurnya, saya belum pernah melihat Yang Mulia bersikap seperti itu sebelumnya. Awalnya, saya mengira beliau hanya ingin melindungi martabat keluarga kerajaan, karena takut akan skandal penyakit semacam itu di kalangan bangsawan. Meskipun saya merasa kesal karena dipecat, saya mematuhi perintah dan tetap diam.”

“Setelah saya digantikan, seorang tabib istana baru diangkat—seseorang bernama Corina. Saya belum pernah mendengar namanya. Dia tidak memiliki reputasi di kalangan medis Tivian, tetapi tiba-tiba diangkat ke posisi yang begitu penting. Saya merasa tidak puas, dan saya ingin melihat bagaimana dia akan menghadapi kegilaan ini. Lagipula, menyembunyikan kebenaran tidak akan membuat penyakit itu menghilang.”

“Namun yang mengejutkan saya, setelah Corina mengambil alih, kegilaan itu tampaknya berhenti menyebar. Setidaknya, berdasarkan informasi yang dapat saya kumpulkan, tidak ada tanda-tanda wabah lebih lanjut.”

Sophocles berbicara perlahan, lalu menyesap air. Setelah beristirahat sejenak, ia melanjutkan.

“Pada saat itu, meskipun saya kesal, saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Lagipula, penyakit itu tampaknya benar-benar telah sembuh. Jadi saya mencoba untuk menyesuaikan diri dengan posisi baru saya—tetapi saya belum lama berada di posisi itu sebelum sesuatu yang lain terjadi.”

“Ketika saya dipindahkan dari jabatan saya sebagai kepala dokter pengadilan, bukan hanya saya. Asisten saya dan dokter pengadilan lainnya yang telah bekerja dengan saya dalam kasus-kasus gangguan jiwa juga dipindahkan, dan mereka juga diperintahkan untuk tetap diam.

“Namun baru-baru ini, satu demi satu, para asisten dan kolega yang sama itu mulai menghilang! Beberapa bulan yang lalu, kontak kami mulai terputus sedikit demi sedikit. Ketika saya mencari mereka, saya mendapati mereka telah lenyap sama sekali tanpa jejak! Saat itulah saya mulai merasa benar-benar takut—saya yakin sesuatu yang mengerikan telah terjadi pada mereka!”

“Setelah menyadari mereka menghilang satu per satu, saya mencari bantuan. Pertama, saya melaporkannya ke polisi, kemudian mengajukan permohonan langsung ke Biro Ketenangan, dan bahkan mengajukan permintaan untuk bertemu Yang Mulia—tetapi semuanya sia-sia. Polisi dan Biro berjanji akan melakukan penyelidikan, tetapi tidak ada hasilnya. Bulan-bulan berlalu, dan saya tidak melihat tanda-tanda kemajuan…”

“Saya mencoba meminta audiensi dengan Raja, tetapi diberitahu bahwa beliau sedang sibuk dengan persiapan Pameran Dunia dan sudah cukup lama tidak tampil di depan umum. Saya sama sekali tidak bisa menghubunginya.”

“Saat itulah aku menyadari ada sesuatu yang sangat salah di Pritt. Dan untuk menghindari nasib seperti rekan-rekanku—yang tiba-tiba dibungkam—aku mencoba menghubungimu. Aku tidak lagi bisa mempercayai kekuatan resmi kerajaan…”

Suara Sophocles bergetar karena cemas. Dari jauh, Dorothy mendengarkan setiap kata dengan saksama, lalu meminta Ed untuk menjawab langsung.

“Jadi, Anda percaya bahwa kolega dan asisten Anda diam-diam dibungkam…”

“Ya! Sama seperti malam ini—jika kau tidak datang tepat waktu, bukankah aku juga akan menghilang?”

Sophocles berkata dengan rasa takut yang masih lingering. Ed sedikit mengubah topik dan melanjutkan.

“Kalian percaya alasan kalian semua dibungkam adalah karena kalian tahu tentang Kegilaan Despenser. Dan orang yang menyuruh kalian untuk tetap diam… adalah Raja Charles IV. Jadi kalian percaya bahwa Charles IV sendirilah yang mengirim orang untuk membungkam kalian.”

Dengan nada serius, Ed menatap langsung ke arah Sophocles, yang menelan ludah, lalu mengangguk.

“Saya menghabiskan waktu lama bekerja dengan Yang Mulia, dan saya memahami karakternya. Pada dasarnya, beliau bukanlah seorang raja yang kejam atau tanpa ampun. Sebagai penguasa, beliau bermartabat dan adil—bukan tipe tiran.”

“Namun setelah kegilaan itu terjadi tiga tahun lalu, dia tampak seperti orang yang berbeda. Dia menjadi penyendiri, tertutup, semakin tidak dikenal… dan kemudian tiba-tiba memutuskan untuk menggelontorkan sejumlah besar uang ke dalam sebuah Pameran Dunia yang megah…”

“Saya tidak percaya Yang Mulia yang asli akan pernah melakukan hal seperti ini. Tapi yang sekarang… saya tidak tahu. Saya tidak bisa menjelaskannya. Rasanya seperti dia telah… dirasuki sesuatu selama tiga tahun terakhir…”

Dengan dugaan yang berani, Sophocles berbicara terus terang kepada Ed dan Misha. Setelah mendengarkannya, Dorothy bergumam pelan kepada dirinya sendiri dari kejauhan.

“Charles IV, ya…

“Semua petunjuk tampaknya mengarah pada Yang Mulia, Raja Pritt… Jika ada sumber korupsi Ratu Laba-laba di kalangan atas Pritt… apakah itu dia?”

Sambil berpikir demikian, Dorothy tenggelam dalam perenungan yang lebih dalam.

…

Pantai timur Pritt, pinggiran Tivian, larut malam.

Di Benteng Gale yang dijaga ketat, markas besar Biro Ketenangan Pritt, sebuah kantor besar yang terang benderang dipenuhi dengan tumpukan dokumen. Duduk di mejanya dengan seragam adalah pangeran kerajaan dan kepala Biro, Harold, yang sedang memproses laporan-laporan tak berujung di hadapannya.

“Wah…”

Akhirnya, karena lelah dengan beban kerja, Harold menggosok pelipisnya, lalu menyesap perlahan teh dari cangkir di dekatnya, kemudian mengembalikannya ke meja. Di dalam teh itu, beberapa bintik cahaya berwarna aneh berkelap-kelip menari samar-samar.

Tepat ketika dia hendak melanjutkan membaca, pintu kantor terbuka dengan keras. Beberapa sosok berjubah pendeta hitam melangkah masuk dengan cepat, lalu berpencar berdiri di berbagai posisi di sekitar ruangan.

Melihat banyaknya penyusup yang tiba-tiba datang, Harold sedikit mengerutkan alisnya dan berbicara langsung kepada mereka.

“Para ulama Pengadilan Rahasia—apa yang membawa kalian kemari pada jam ini? Apakah ada komplikasi dalam penyelidikan internal kalian? Apakah kalian membutuhkan bantuan saya?”

“…Kurang lebih. Kita sudah menemui jalan buntu. Itulah sebabnya kami datang meminta bantuan Anda, Yang Mulia.”

Sebuah suara tegas menjawabnya. Kemudian, dari balik yang lain, seorang gadis mungil berambut hitam dengan jubah longgar melangkah masuk ke ruangan. Ia mendekati meja Harold dengan langkah tenang. Melihatnya, Harold segera berdiri.

“Ah… jadi ini Yang Mulia, Kardinal Rahasia, yang datang sendiri. Maafkan saya karena tidak menyambut Anda lebih awal…”

“Silakan—jika ada yang Anda butuhkan, katakan saja. Saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk bekerja sama dengan penyelidikan Anda. Baik itu jajaran atas Biro atau catatan rahasia—Anda dapat menanyakan apa saja.”

Harold melangkah dari balik mejanya dan berjalan ke tengah ruangan, berlutut dengan satu lutut dan membungkuk dalam-dalam di hadapannya. Artcheli hanya meliriknya dan berbicara dengan dingin.

“Ada banyak hal yang ingin saya ketahui… Misalnya: Sarang Delapan Puncak telah melakukan ritual penistaan agama di seluruh Pritt, namun Biro Anda menerima informasi intelijen dan tidak pernah memberikan tanggapan?”

“Atau: mengapa berkas intelijen internal Anda begitu sering dijual di pasar gelap mistisisme?”

“Atau: tahun lalu, selama apa yang Anda sebut sebagai operasi penindakan besar-besaran, mengapa Anda gagal menemukan satu pun benteng utama Nest—atau menangkap satu pun anggota pentingnya?

“Atau: salah satu kapten Anda dibunuh tepat di luar penjara belum lama ini, dan Anda masih belum menemukan satu petunjuk pun?

“Atau: penyelidikan saya baru saja dimulai, dan saya sudah menerima sejumlah besar pengaduan anonim tentang Biro Anda dari seluruh Tivian?”

“Yang Mulia, saya telah melihat banyak polisi mistik yang tidak kompeten selama karier saya, tetapi tidak ada yang seperti Biro Anda. Hasil penyelidikan bawahan saya selama beberapa hari terakhir benar-benar membuka mata.”

Suara Artcheli dingin dan tajam, kata-katanya seperti pisau. Namun, Harold menjawab dengan tenang.

“Yang Mulia, semua yang baru saja Anda sebutkan adalah benar. Parahnya masalah ini sebagian disebabkan oleh kegagalan saya sendiri dalam kepemimpinan—dan sebagian lagi karena Biro telah disusupi oleh pengkhianat di posisi yang sangat tinggi, yang telah menyebabkan bencana berulang kali.”

“Pengkhianat di posisi tinggi? Oh…”

Artcheli tertawa dingin, mengangguk sedikit sebelum menjawab.

“Kalau begitu, saya sangat penasaran—seberapa tinggi posisi para pengkhianat itu, sampai-sampai seluruh Biro Ketenangan Anda kehilangan akal setiap kali menyangkut Sarang Delapan Puncak? Anda selalu bertindak seperti ayam tanpa kepala. Seberapa tinggi pangkat pengkhianat ini, saya ingin tahu?”

“Mungkinkah… setinggi milikmu?”

Sambil menatap Harold di hadapannya dengan dingin, Artcheli berbicara dengan nada acuh tak acuh. Pada saat itu, Harold—yang tadinya menundukkan kepala—perlahan mengangkatnya dan menatapnya, menjawab dengan ekspresi yang tak tergoyahkan.

“Nah, itu juga sesuatu yang membuat kami bingung…”

Saat Harold berbisik, rona merah tua mulai menyebar di bagian putih matanya, memancar keluar dari pupilnya hingga membentuk delapan duri tajam—seperti mahkota duri yang melingkari irisnya.

Dan tepat ketika bentuk aneh di mata Harold mulai terbentuk, mata Artcheli sendiri sejenak berkedip dengan cahaya merah tua yang sama—tetapi cahaya itu menghilang secepat kemunculannya.

“…Heh. Pengaruh Lady of Pain sangat terasa di Biro Anda, bukan?”

Artcheli mencibir dingin. Setelah tertipu sekali, dia tidak akan tertipu lagi.

Melihat Artcheli telah menolak korupsi, Harold—yang masih berlutut—tiba-tiba berdiri. Dari jarak dekat, dia mengayunkan tangannya, melepaskan sebilah angin besar yang melesat ke arahnya. Artcheli mengangkat dua jarinya dan menyihirnya dengan sihir Bayangan, lalu membuat gerakan mengiris ringan. Bilah angin itu terbelah menjadi dua—kedua bagian yang terpisah itu melesat secara diagonal ke belakangnya. Dengan suara pecahan kaca dan reruntuhan batu, mereka melesat keluar dari kantor dan menerobos Benteng Gale. Salah satu bagiannya menghantam menara pengawas yang jauh dan membelahnya menjadi dua.

Setelah menangkis serangan Harold dengan mudah, Artcheli mengulurkan tangannya ke depan, menusuk bahu Harold bahkan saat dia mencoba menghindar. Jari-jarinya mencengkeram erat tulang bahunya, menahannya di tempat dengan presisi tanpa ampun.

Harold menjerit kesakitan, dan tepat ketika Artcheli hendak melumpuhkannya secara permanen, ekspresi kesakitannya tiba-tiba berubah menjadi kosong dan tenang. Dari tengkoraknya, beberapa sulur ilusi tembus pandang muncul dan menyerang Artcheli. Dia langsung menghindar, menangkisnya dengan mudah.

“Itu… Entitas Fantastis dari Alam Batin?”

Saat Artcheli secara naluriah mundur, sulur-sulur itu melilit seluruh tubuh Harold. Ia mulai berubah menjadi semi-transparan, dan kemudian, dengan gelombang distorsi, ia menghilang.

Melihat ini, Artcheli segera menempelkan sebuah sigil pada dirinya sendiri. Wujudnya sendiri berkilauan dan menjadi semi-transparan juga. Dia mengulurkan tangan dan meraih salah satu sulur yang menghilang—lalu, dalam sekejap, dia pun menghilang dari kantor tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.

Ketika Artcheli muncul kembali, ia mendapati dirinya berdiri di tengah hutan yang semarak dan fantastis. Rumput di bawah kakinya berkilauan dengan warna-warna yang mempesona; pohon-pohon raksasa menjulang di atasnya, kanopinya lebat dan gelap. Wujudnya sedikit berkedip saat ia menyesuaikan diri dengan ruang seperti mimpi ini. Ia segera mulai mengamati sekelilingnya untuk mencari jejak Harold—tetapi apa yang dilihatnya justru membuatnya tercengang.

Terapung di udara di antara pepohonan yang menjulang tinggi, tampak sesosok figur aneh.

Itu adalah “sosok”—atau setidaknya sesuatu yang menyerupai manusia—telanjang sepenuhnya, kulitnya berwarna putih kekuningan pucat, tubuhnya sangat kurus, kepalanya botak, dan matanya lebar dan kosong, memberikan penampilan yang sangat mengerikan dan cacat.

Seluruh tubuhnya tertutupi bulu lembut berwarna kuning-putih murni. Mata tanpa ekspresi itu menatap ke bawah, dan dari punggungnya terbentang sepasang sayap ngengat yang mempesona dan berwarna-warni—sayap yang begitu memesona sehingga sekali pandang saja bisa membuat seseorang terbuai dalam delirium dan kebingungan.

Dari punggung bawahnya menjulurkan sulur-sulur bercahaya yang tak terhitung jumlahnya. Terlilit di salah satu sulur itu… adalah kepompong putih.