Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 737

Bab 737: Arus Bawah

“Membimbing kelahiran seorang dewa…”

Di vila di No. 17 Green Shade, di pinggiran utara Tivian, Dorothy duduk di meja di ruang kerjanya di lantai dua, mengenakan pakaian santai yang longgar. Matanya tertuju pada Buku Catatan Pelayaran Sastra, tempat balasan tulisan tangan Little Fox baru saja muncul. Sambil membacanya, dia bergumam dengan penuh minat.

“Menarik sekali. Mungkinkah sifat dewa benar-benar dipengaruhi oleh pemujaan manusia?”

Dorothy berpikir dalam hati karena penasaran. Setelah berpikir sejenak, dia menulis jawaban lain di halaman itu.

“Apakah Anda memiliki cara untuk memengaruhi kehendak Tuhan?”

“Tidak. Para dewa terlalu kuat untuk dapat dipengaruhi dengan mudah oleh manusia fana. Lebih tepatnya, yang dapat kita pengaruhi adalah dewa yang masih dalam proses kelahiran, belum dewasa. Penguasa Mimpi saat ini berada dalam keadaan seperti itu. Di jantung Hutan Tak Berujung di Alam Mimpi, Penguasa Mimpi hadir dalam bentuk kepompong, masih tertidur dan berkembang di atas takhta ilahi.”

“Bahkan sebelum aku lahir, Kepompong Suci selalu menjadi fokus pemujaan di Negeri Impian Kupu-Kupu kami. Kami telah melakukan banyak ritual baik di dunia nyata maupun di dunia mimpi—mempersembahkan musik dan himne kepada dewa muda di dalam kepompong, membimbing pertumbuhannya. Kami menyebut dewa yang baru lahir itu sebagai ‘Sayap Impian’.”

Tulisan tangan Little Fox terus mengalir lancar di halaman itu. Setelah membacanya dengan saksama, Dorothy mengambil pena lagi.

“Mengapa kau membimbingnya? Apakah kau mencoba membentuk dewa yang hanya milikmu seorang?”

“Bukan itu maksudnya. Kami tidak mencoba membentuk dewa sesuai keinginan kami sendiri—kami hanya memenuhi keinginan terakhir dari Penguasa Mimpi sebelumnya. Menurut kakekku, Negeri Impian Kupu-Kupu kami terbentuk dari sisa-sisa Ordo Ksatria Mimpi sebelumnya, yang diorganisasi ulang di zaman baru. Ordo Ksatria Mimpi dulunya adalah pengikut setia Penguasa Mimpi, dan membimbing Penguasa Mimpi berikutnya dikatakan sebagai perintah ilahi terakhir yang ditinggalkan sebelum kejatuhan Mereka. Kami hanya menghormati perintah itu.”

Rubah Kecil melanjutkan penjelasannya. Setelah membaca sekilas jawaban itu lagi, Dorothy mengajukan pertanyaan lain.

“Lalu… tahukah kau bagaimana Ksatria Mimpi sebelumnya—atau mantan Penguasa Mimpi—meninggal? Atau mengapa perintah ilahi seperti itu ditinggalkan?”

Tidak butuh waktu lama hingga pesan berikutnya dari Little Fox muncul.

“Soal bagaimana Penguasa Mimpi terakhir meninggal—aku tidak tahu. Kakek tidak pernah memberitahuku, dan jujur saja, aku tidak yakin dia juga tahu. Ini sesuatu dari awal—atau bahkan sebelum—zaman sekarang. Terlalu kuno; tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti.”

“Adapun alasan di balik bimbingan itu… menurut para pendeta zaman dahulu di Negeri Impian Kupu-Kupu, perintah ilahi dari Penguasa Mimpi sebelumnya memperingatkan bahwa jika dewa baru dibiarkan tumbuh sendiri, tanpa bimbingan apa pun, ia bisa menjadi jahat—atau lebih tepatnya, menjadi dewa yang jahat. Jika itu terjadi, akan membawa konsekuensi bencana bagi Alam Mimpi, atau bahkan seluruh dunia.”

Tulisan tangan Little Fox lebih rapi dan jelas dari sebelumnya—Dorothy bisa merasakan betapa seriusnya dia.

“Jika dibiarkan tumbuh bebas… akankah ia menjadi dewa yang jahat?”

Dorothy mengelus dagunya sambil berpikir, lalu, setelah jeda, menulis lagi.

“Jadi… kemunculan ‘Ngengat’ tampaknya terkait dengan tanda-tanda bahwa Penguasa Mimpi yang baru sedang mengalami ‘korupsi’ ini?”

“Mhm! Tebakanmu benar. Menurut Kakek… Ngengat Mimpi, dalam arti tertentu, adalah sisi lain dari Sayap Mimpi. Ia mewakili aspek dewa muda yang telah berpaling ke arah korupsi.”

Si Rubah Kecil membenarkannya. Dorothy segera menulis pertanyaan lain.

“Kau telah membimbingnya selama ini, namun Penguasa Mimpi yang baru masih mulai menunjukkan tanda-tanda korupsi?”

“Ya… Selama berabad-abad, Negeri Impian Kupu-Kupu dengan setia mengikuti perintah ilahi untuk membimbing kemunculan dewa muda. Namun, karena alasan yang tidak diketahui, dewa di dalam Kepompong Suci masih menunjukkan gejala korupsi. Kehendak ‘Ngengat’ mulai muncul di dalam kepompong, dan mulai bertentangan dengan kehendak ‘Kupu-Kupu’. Perjuangan internal ini akhirnya meluas ke luar dan mulai memengaruhi rakyat kita.”

“Awalnya, para pendeta—mereka yang bersentuhan dengan Kepompong Suci selama ritual. Dalam upacara-upacara sakral itu, mereka terkadang tanpa sengaja terhubung dengan kehendak ‘Ngengat’ di dalamnya. Meskipun masih dalam keadaan tidak aktif, seperti mimpi, tidak seperti ‘Kupu-kupu’ yang lembut, kehendak ‘Ngengat’ sangat invasif. Mereka yang bersentuhan secara bertahap dirusak dan menjadi pengikut ‘Ngengat’.”

“Para pengikut ini bersembunyi di antara kita dan menggunakan berbagai cara untuk memikat orang lain agar terhubung dengan kehendak Ngengat, memperbanyak jumlah mereka hingga akhirnya mereka menguasai Negeri Impian Kupu-Kupu dari balik bayangan. Ketika waktunya tepat, mereka melancarkan pemberontakan. Menggunakan jebakan dan serangan mendadak, mereka membantai hampir semua pengikut ‘Kupu-Kupu,’ merebut kendali Kepompong Suci, dan mengganti nama perkumpulan itu menjadi Kelompok Pemburu Mimpi Hitam. Hanya beberapa anggota Negeri Impian Kupu-Kupu yang selamat dari pembantaian itu—kita adalah salah satu dari mereka yang tersisa.”

“Sejak saat itu, Kelompok Pemburu Mimpi Hitam telah mengabdikan diri untuk mempercepat kemunculan penuh Kepompong Suci. Mereka mencoba proses bimbingan terbalik untuk memperkuat kehendak Ngengat, berharap itu akan melahap kehendak Kupu-kupu sepenuhnya. Tujuan utama mereka adalah untuk memastikan bahwa Ngengat Mimpi sejati menetas dari kepompong. Sementara itu, kami para penyintas berjuang untuk menghentikan mereka.”

Rentetan penjelasan si Rubah Kecil memenuhi halaman itu. Meskipun tulisan tangannya tidak elegan, keseriusan yang cermat dalam goresannya membuat ekspresi Dorothy menjadi muram.

Percakapan ini mengingatkannya pada percakapannya sebelumnya dengan Viagetta di Busalet.

Kembali di Heopolis, Viagetta telah memberitahunya bahwa alasan dia terus hidup dalam keadaan setengah sadar adalah untuk membantu Arbiter Surga menduduki takhta ilahi—agar orang lain tidak merebutnya atau agar dewa Wahyu baru muncul tanpa diundang. Menurutnya, itu untuk mencegah potensi kejatuhan.

“Apakah Ksatria Mimpi meminta para pengikutnya untuk membimbing Penguasa Mimpi berikutnya karena alasan yang sama? Berdasarkan apa yang dikatakan Viagetta, para dewa yang lahir langsung dari takhta ilahi tampaknya sangat rentan terhadap ‘kejatuhan.’ Kehendak Ngengat mungkin berasal dari pengaruh inilah…”

“Jadi… sebenarnya apa itu ‘kejatuhan’? Mampu mempengaruhi para dewa dengan begitu mudah… kekuatan macam apa yang diwakilinya? Kekuatan yang mampu menyeret para dewa ke bawah? Atau mungkin sebaliknya—semakin tinggi kedudukan entitas tersebut, semakin mudah ia menerima pengaruh…”

Sambil menatap kata-kata yang tertulis, Dorothy merenung dalam-dalam. Kemudian dia mengambil pena dan menulis lagi.

“Karena Kepompong Suci telah berada di tangan Kelompok Pemburu Mimpi Hitam begitu lama, kapan tepatnya mereka akan menyelesaikan bimbingannya? Dapatkah Anda memastikan status kemunculan kepompong saat ini?”

“Itu… kita tidak tahu. Setelah menguasai kepompong, para pengkhianat di Kelompok Pemburu Mimpi Hitam menggunakan berbagai cara untuk memutusnya dari semua campur tangan luar. Sangat sulit bagi kita untuk mendapatkan informasi tentang kondisinya. Tapi, menurut Kakek, jika mereka melakukan pengarahan balik dengan kecepatan penuh, kepompong seharusnya sudah menetas sekarang. Kemungkinan besar, mereka mengalami semacam masalah selama proses kemunculannya.”

Balasan dari Si Rubah Kecil terus muncul di halaman-halaman Buku Catatan Pelayaran Dorothy. Setelah membacanya, Dorothy mengangguk sambil berpikir dan mengambil pena lagi untuk menulis.

“Terima kasih atas informasinya. Saya yakin ini akan sangat membantu kami. Omong-omong, Anda sebelumnya menyebutkan bahwa ngengat semu dari Kelompok Pemburu Blackdream bertingkah aneh—bisakah Anda menjelaskan lebih detail apa yang terjadi?”

“Yah… sebenarnya kita juga tidak bisa banyak bicara tentang itu. Kakekku punya cara tertentu untuk mendeteksi pergerakan Kawanan Pemburu Mimpi Hitam, tapi itu masih jauh dari cukup untuk memberi kita gambaran yang jelas. Namun kali ini, dia mendeteksi bahwa semua ngengat semu yang dia ketahui berpindah tempat secara bersamaan. Pergerakan massal terkoordinasi semacam itu belum pernah terjadi sebelumnya. Kakek menduga mereka mungkin sedang mempersiapkan sesuatu yang besar.”

“Dia sangat khawatir dengan mobilisasi skala besar ini dan memutuskan untuk membagikan lebih banyak informasi kepada kalian semua, dengan harapan kalian dapat membandingkannya dengan temuan kalian sendiri untuk menyimpulkan sesuatu yang bermanfaat.”

Saat membaca balasan Little Fox, Dorothy teringat salah satu penglihatan yang ditunjukkan kepadanya oleh Dewi Bulan Cermin di Igwynt. Salah satu ilusi itu termasuk sesuatu yang tampak seperti Kepompong Suci. Dan di luar penglihatan itu, Bulan Cermin juga memberinya petunjuk arah… mungkinkah ada hubungannya?

Setelah berpikir sejenak, Dorothy mengelus dagunya lalu menuliskan sesuatu.

“Tivian. Target mereka mungkin adalah Tivian.”

“Tivian? Maksudmu… tempat di mana World Expo akan segera diadakan? Bagaimana kau tahu lokasi itu? Jadi kau benar-benar punya informasi tentang Kelompok Pemburu Blackdream…”

Balasan dari Little Fox muncul, jelas bernada terkejut—sepertinya dia tidak menyangka pihak Dorothy benar-benar memiliki informasi terkait Blackdream. Dorothy dengan tenang membalas.

“Mengenai bagaimana kami mengidentifikasi Tivian, Anda bisa memberi tahu kakek Anda ini: itu melalui ‘Wahyu Bulan’. Ini jelas bukan spekulasi tanpa dasar. Jika kelompok Anda mempercayai kami, maka Anda harus bergerak sekarang dan menuju ke Tivian. Banyak orang kami sudah berada di posisi masing-masing. Untuk menghadapi Kelompok Pemburu Mimpi Hitam, kami membutuhkan bantuan Anda. Dan tolong, bergeraklah dengan cepat—sebaiknya tiba sebelum Pameran Dunia dimulai.”

Kata-kata Dorothy terukir jelas di halaman. Setelah jeda singkat—mungkin Si Rubah Kecil sedang berkonsultasi dengan kakeknya—sebuah balasan pun datang.

“Baiklah. Aku akan berbicara dengan kakekku dan memberitahumu keputusannya sesegera mungkin.”

“Baiklah kalau begitu. Saya akan menunggu kabar baik Anda.”

Dengan percakapan terakhir itu, Dorothy menghentikan pembicaraan, menutup Buku Catatan Laut Sastra, dan menghela napas dalam-dalam.

“Jadi begitulah hubungan antara Kupu-kupu dan Ngengat… seperti saudara kembar yang masih dalam kandungan…”

Mengingat semua informasi yang telah dibagikan oleh Little Fox, Dorothy bergumam pada dirinya sendiri. Kemudian dia mulai mengekstrak spiritualitas yang terkandung dalam informasi tersebut. Secara total, dia memperoleh 14 poin Bayangan.

“Silakan katakan apa pun, tetapi Si Rubah Kecil itu benar-benar memberi saya sesuatu yang berharga. Empat belas poin spiritualitas—jika saya membelinya melalui teks-teks mistik, harganya akan lebih dari 1.500 poundsterling. Saya mendapatkannya secara gratis. Lumayan sekali.”

Melihat statistik yang dimilikinya saat ini, Dorothy mau tak mau mengevaluasi situasinya secara internal. Dengan semua tipe spiritual utamanya telah terisi kembali, dia akhirnya merasa tenang.

“Mmmuaaah…”

Setelah membaca begitu banyak sekaligus—dan setelah perjalanan panjangnya—Dorothy merasa agak mengantuk. Dia memutuskan untuk beristirahat dengan nyenyak malam itu dan bertemu beberapa kenalan lamanya keesokan harinya.

Sambil meregangkan badan dan menguap, dia menggosok matanya, mengambil teks-teks mistis dan Buku Catatan, lalu bangkit dari mejanya. Dia berencana menyuruh salah satu boneka mayatnya pergi membeli makan malam sebelum dia tidur.

…

Distrik Tivian Utara, di jalan kota yang ramai.

Bahkan di siang hari, jalanan Tivian tetap ramai karena adanya World Expo yang akan datang. Di salah satu jalan yang dihiasi bunga dan spanduk, sebuah marching band bergerak berirama di bawah arahan yang tepat. Kerumunan orang berkumpul di kedua sisi jalan, dan banyak stan masih membagikan suvenir Expo gratis.

“Suvenir-suvenir ini… kualitasnya cukup bagus. Jika dijual langsung, harganya bisa lumayan tinggi. Dan sekarang mereka hanya memberikannya secara cuma-cuma. Kerajaan benar-benar murah hati—pasti harganya sangat mahal. Aku penasaran apakah mereka merugi.”

Di sebuah sudut jalan, Gregor, mengenakan kemeja berkerah dan jaket, mengagumi cangkir suvenir yang baru saja diterimanya, memeriksa lambang Expo yang tercetak di atasnya. Di sampingnya, Dorothy, mengenakan gaun biru pucat, bertelanjang kaki dengan sandal dan berteduh di bawah topi matahari, menjawab:

“Jika volume produksi cukup besar, biaya akan turun karena skala ekonomi. Pemerintah kemungkinan memproduksi barang-barang ini dalam jumlah besar, yang menurunkan biaya per unit secara signifikan. Selain itu, pabrik-pabrik yang membuatnya berada di luar Tivian, sehingga biaya transportasi minimal. Jadi, meskipun pembuatan suvenir ini membutuhkan biaya, biayanya tidak sebesar yang Anda bayangkan. Dalam anggaran keseluruhan pemerintah untuk Expo, ini mungkin hanya dihitung sebagai pengeluaran iklan kecil. Dibandingkan dengan biaya pembangunan Istana Kristal hanya untuk Expo, ini tidak seberapa.”

Dorothy menjelaskan kepada Gregor dengan mudah. Gregor merenung sejenak, lalu terkekeh.

“Skala ekonomi… efisiensi biaya… Heh, Dorothy, cara bicaramu akhir-akhir ini, kau terdengar seperti seorang cendekiawan. Orang sepertiku, yang tidak terlalu berpendidikan, hampir tidak bisa mengimbangi—tapi kedengarannya mengesankan.”

“Harus kuakui, sekolah-sekolah di Tivian memang luar biasa, ya? Mereka menjadikanmu seorang akademisi yang hebat. Awalnya, aku agak khawatir—sekolahmu selalu menyuruhmu pergi jalan-jalan studi, kunjungan ke sekolah-sekolah elit, penelitian sosial… Sepertinya kamu lebih sering keluar daripada aku yang melakukan misi lintas wilayah. Kamu tidak pernah masuk kelas, jadi kupikir nilaimu akan menurun… tapi jelas, itu tidak terjadi.”

“Sekolah-sekolah elit Tivian benar-benar berbeda. Mereka tidak hanya mengurung siswa di ruang kelas untuk belajar kebut semalam. Itulah perbedaannya.”

Gregor tersenyum saat berbicara, seolah telah melepaskan beberapa kekhawatiran yang masih ters lingering. Dorothy juga membalas dengan senyuman.

“Membaca sepuluh ribu buku dan berjalan sepuluh ribu mil—jika Anda ingin menjadi seorang sarjana yang berbudaya, hanya mengubur diri dalam buku saja tidak cukup. Anda membutuhkan pengalaman dunia nyata dan memperluas wawasan Anda. Jika saya puas menjadi pegawai negeri atau guru, seperti yang biasa Anda katakan, tentu saja—saya tidak perlu melakukan hal-hal sejauh itu. Tetapi saya memiliki tujuan yang lebih besar sekarang, jadi belajar secara tradisional saja tidak cukup. Semua kegiatan ‘penelitian lapangan praktis’ itu diperlukan.”

“Oh? Jadi menjadi pegawai negeri atau guru bukan lagi tujuanmu, ya? Lalu apa? Profesor universitas, mungkin? Itu akan luar biasa. Itu jenis pekerjaan untuk kalangan atas. Jika kamu benar-benar menjadi profesor suatu hari nanti, aku akan sangat bahagia.”

Gregor bertanya dengan rasa ingin tahu, jelas tertarik dengan cita-citanya. Dorothy menjawab dengan senyum misterius.

“Yah… aku belum memutuskan apa pun secara pasti. Menjadi profesor adalah salah satu pilihan yang kupertimbangkan sebelumnya, tetapi belakangan ini aku kehilangan minat. Meskipun begitu, aku masih punya banyak waktu sebelum lulus. Tidak perlu terburu-buru.”

Dalam hatinya, Dorothy juga berpikir: “Aku sudah melewati fase menjadi ‘profesor mistisisme’. Itu bukan lagi ambisiku.”

“Begitu. Baiklah, begitu kamu sudah menemukan solusinya, beri tahu aku ya? Aku sangat berharap pada masa depanmu.”

Gregor terkekeh, dan Dorothy menjawab.

“Harapan yang tinggi, ya? Kalau begitu, lain kali aku berangkat untuk proyek atau kegiatan lain, jangan ganggu aku dengan sejuta pertanyaan. Tidak perlu khawatir tentang nilai atau keselamatanku.”

“Haha, aku percaya nilaimu. Aku tidak akan bertanya lagi. Tapi soal keselamatan… itu akan aku tanyakan. Kamu masih lima belas tahun—aku tidak bisa tidak khawatir.”

Gregor berkata sambil tertawa. Mereka berdua berjalan santai dan mengobrol seperti biasa. Akhirnya, mereka berhenti di depan sebuah poster besar yang dipajang di sebuah gedung. Keduanya mendongak. Poster itu menggambarkan sebuah istana megah yang terbuat dari kaca dan baja—tempat utama penyelenggaraan Tivian World Expo, Istana Kristal yang mewah yang didanai oleh pemerintahan Pritt.

“Upacara pembukaannya tinggal dua hari lagi,” kata Gregor.

“Kudengar akan ada beberapa pertunjukan yang spektakuler. Dorothy—apakah kau akan menontonnya?”

Berdiri di bawah poster itu, Gregor mendongak ke gambar di atas dan berkomentar secara terbuka, sementara Dorothy mengangguk sebagai tanggapan.

“Kurasa aku akan pergi menontonnya—lagipula, ini kesempatan langka, kan? Bagaimana denganmu, Gregor? Apakah kamu akan pergi ke upacara pembukaannya? Kamu tidak bekerja hari itu, kan?”

“Aku? Sebenarnya aku ada kerjaan hari itu. Tapi untungnya, perusahaan keamanan tempatku bekerja disewa untuk menyediakan keamanan di tempat acara. Jadi aku akan berada di sana dalam kapasitas resmi. Mungkin aku tidak bisa menontonnya bersamamu, tapi setidaknya aku akan berada di lokasi.”

Gregor menjawab dengan jujur, dan Dorothy mengangguk kecil sambil menjawab.

“Oh, begitu. Kalau begitu, semoga kita bertemu di tempat acara.”

Dia melirik persimpangan terdekat dan melanjutkan perjalanannya.

“Kurasa itu saja untuk hari ini. Aku sudah membeli semua yang kuinginkan. Aku akan menumpang di persimpangan berikutnya dan pulang. Sampai jumpa lagi setelah pameran berakhir, Gregor.”

Mendengar itu, Gregor langsung protes.

“Kamu sudah mau pergi? Tidak mungkin! Kita bahkan belum makan malam. Sudah hampir malam. Ayo, kita cari restoran—aku yang traktir.”

Dia menepuk bahunya dengan keras. Dorothy, mendengar itu, tampak sedikit gelisah.

“Eh… aku makan terlalu banyak saat makan siang… aku tidak terlalu lapar sekarang…”

“Hei, makan siang itu makan siang—ini makan malam. Lihat dirimu, Dorothy. Kamu sekarang berumur lima belas tahun, dan dibandingkan tahun lalu, kamu hampir tidak bertambah tinggi. Mungkin karena melewatkan makan dan tidak mendapatkan nutrisi yang cukup. Kamu sedang dalam fase pertumbuhan, tahu kan? Tinggi badanmu itu tidak akan cocok. Akan sulit menemukan pacar jika kamu terlalu pendek. Ayo, kita makan makanan yang layak.”

Dengan nada agak tegas, Gregor berbicara seperti seorang kakak laki-laki yang baik, lalu mulai berjalan lurus menuju restoran terdekat. Melihat ini, Dorothy berdiri diam sejenak.

“…”

…

Malam hari, di dalam sebuah ruangan pribadi di restoran kelas atas, Tivian Timur.

Di dalam suite yang didekorasi dengan elegan, alunan musik lembut terdengar samar-samar dari balik pintu. Berbagai hidangan gourmet menghiasi meja, bersama dengan anggur merah berkualitas. Dorothy duduk di salah satu sisi meja, diam-diam menatap steak di depannya, tanpa menyentuhnya.

Kemudian, suara lembut seorang wanita terdengar dari seberang meja.

“Ada apa? Tidak suka makanannya? Atau saya memesan sesuatu yang tidak sesuai dengan selera Anda, Detektif?”

Duduk berhadapan dengannya, mengenakan gaun panjang klasik dan topi wanita berkerudung, rambutnya disanggul rapi, Adèle mengaduk segelas anggur dan memperhatikan Dorothy saat ia berbicara. Mendengarnya, Dorothy akhirnya memotong sepotong kecil steak dan membawanya ke mulutnya. Setelah mengunyah dan menelan, ia menjawab.

“Tidak—hanya saja aku sudah makan terlalu banyak sebelum datang ke sini. Aku tidak terlalu lapar sekarang.”

“Oh… jadi kamu ada janji lain sebelum ini? Itu menjelaskan kenapa kamu agak terlambat malam ini, padahal biasanya kamu selalu tepat waktu.”

“Sepertinya Anda cukup sibuk akhir-akhir ini, Nona Detektif. Menjadwalkan saya terakhir, ya? Membuat saya merasa sedikit tidak penting—sungguh menyedihkan~”

Adèle menyesap anggur lagi dan menggodanya dengan ekspresi sedikit geli. Meskipun dia berbicara tentang rasa sakit hati, nada dan sikapnya tidak menunjukkan kesedihan yang sebenarnya.

“Cukup sudah bercanda, Adèle… Aku tidak percaya sedetik pun bahwa bintang besar sepertimu benar-benar peduli tentang peringkatmu di hati seseorang.”

Dorothy menjawab sambil memotong steaknya.

“Aku tak akan peduli dengan sembarang orang. Tapi kalau menyangkut dirimu, Nona Detektif… aku peduli, sedikit saja.”

“…”

“Haha, baiklah, baiklah. Jangan terlalu memikirkan itu, nanti percakapan ini jadi tidak ada gunanya. Ayo makan saja. Ngomong-ngomong, aku benar-benar mengira aku akan terlambat malam ini, jadi aku bahkan sudah menyiapkan hadiah kecil sebagai permintaan maaf untukmu. Aku tidak menyangka kita akan tiba di waktu yang sama. Kamu juga terlambat—pasti takdir.”

Adèle bersandar malas di sofa sambil berbicara, dan Dorothy menanggapi dengan rasa ingin tahu:

“Ya? Kamu juga terlambat malam ini? Kenapa?”

“Alasannya… yah, agak menjengkelkan. Aku baru saja keluar dari teater dan berencana mengenakan pakaian baru untuk bertemu denganmu. Ini koleksi terbaru dari merek mewah yang sangat kusuka. Aku meminta salah satu asistenku untuk mencarikan dan membelikannya untukku saat aku sedang pelatihan. Pakaian itu sudah menunggu di teater selama ini.”

“Namun, tepat setelah saya selesai latihan dan hendak berganti pakaian… saya menyadari ada yang aneh dengan kostum itu.”

Adèle dengan lembut mengaduk gelas anggurnya sambil berbicara pelan. Dorothy, yang kini penasaran, bertanya.

“Ada yang salah? Apakah itu mekanisme mistis tersembunyi? Apakah Sekte Setelah Kelahiran mencoba mencelakaimu dengan jebakan sihir yang dijahit di pakaianmu?”

“Tidak, tidak… tidak ada yang mistis. Hanya masalah biasa sehari-hari. Singkatnya: kualitasnya buruk.”

Adèle melambaikan tangannya sambil menjelaskan. Dorothy mengangkat alisnya.

“Kualitas buruk? Tapi Anda bilang ini produk terbaru dari merek mewah. Bagaimana Anda bisa tahu sekilas ada yang salah dengannya? Apa masalahnya sebenarnya?”

“Tentu saja aku bisa tahu. Kau pikir aku siapa? Aku sudah cukup lama berkecimpung di dunia hiburan—dan aku seorang Beyonder, ingat? Aku sangat peka terhadap mode—kosmetik, gaun, aksesori, sebut saja apa pun. Sekali lihat saja, aku bisa tahu jika ada yang tidak beres.”

“Pakaian itu punya kekurangan—tidak mudah terlihat, tapi aku tetap menyadarinya. Aku bisa merasakannya secara naluriah, meskipun awalnya aku tidak yakin apa itu. Karena aku sedang di teater dan tidak punya pakaian cadangan selain kostum panggung, aku memutuskan untuk langsung mengembalikannya ke toko.”

“Dan ketika saya sampai di sana, saya menemukan bahwa saya bukan satu-satunya. Beberapa orang lain yang membeli pakaian yang sama juga melaporkan masalah. Ternyata seluruh batch produk tersebut cacat.”

Adèle terus menyesap anggurnya sambil menjawab dengan tenang dan santai. Dorothy, yang masih penasaran, bertanya lebih lanjut.

“Jadi, sebenarnya apa yang salah dengan pakaian itu?”

“Oh, tidak ada yang terlalu dramatis. Hanya saja warnanya mudah pudar. Desain tertentu itu tidak tahan dicuci—setelah sekali dicuci, beberapa bagian sudah mulai menunjukkan perubahan warna yang terlihat jelas.”

“Secara terpisah, ini bukanlah masalah besar. Di toko pakaian biasa, mereka mungkin hanya akan memberikan pengembalian dana kecil dan selesai. Tetapi masalahnya di sini adalah ini adalah merek kelas atas, produk mereka mahal, dan sebagian besar pelanggannya berasal dari kalangan atas. Jadi ketika hal seperti ini terjadi, berita itu menyebar dengan cepat di kalangan mode lokal. Ini benar-benar merusak reputasi mereka di Tivian.”

“Untungnya, layanan pelanggan mereka cukup baik. Saat saya mengembalikan pakaian itu, mereka langsung mengizinkan saya menukarnya dengan barang lain yang nilainya sama—yang saya pakai sekarang ini. Sejujurnya, tidak buruk.”

Adèle menyelesaikan penjelasannya, lalu mulai memakan buah dari piring di depannya. Setelah mendengarkan seluruh cerita, Dorothy berpikir sejenak dan memutuskan bahwa itu sebenarnya bukan sesuatu yang serius—hanya kasus barang cacat biasa. Tidak perlu khawatir.

Dia memotong sepotong kecil steak lagi, memakannya, lalu akhirnya mengalihkan pembicaraan ke topik utama.

“Ngomong-ngomong, kamu belum bilang—bagaimana ritualmu berlangsung? Apakah kamu sudah menyelesaikan Tarian Pertamamu?”

Adèle menjawab dengan senyuman, nadanya ceria dan misterius.

“Kenapa kamu tidak menebak saja~?”

“Hah. Kalau kau tidak berhasil, kau tidak akan mengundangku makan malam ini. Dan dilihat dari suasana hatimu, kau jelas tidak terlihat seperti orang yang gagal. Dilihat dari rentang waktunya, kurasa kau berhasil pada percobaan pertama—menari berhari-hari tanpa harus memulai dari awal lagi. Luar biasa…”

Dorothy tersenyum tipis saat berbicara. Adèle, merasa bangga pada dirinya sendiri, mengangguk dan menambahkan.

“Apa lagi yang Anda harapkan? Dengan bakat saya, ditambah bimbingan mentor saya dan berkah dari Tarian Ketiga—belum lagi bantuan Anda, Nona Detektif—akan sangat memalukan jika saya tidak lulus pada percobaan pertama saya.”

Dia berbicara dengan penuh percaya diri. Meskipun Tarian Pertama dianggap sebagai rintangan terbesar bagi mereka yang maju di Jalan Keinginan, bagi Adèle saat ini, itu telah menjadi hambatan yang dapat dia atasi dengan mudah. Bahkan, setelah menyelesaikannya, dia tidak merasakan banyak pencapaian.

“Jadi, tarian terakhir Anda—Tarian Kedua untuk yang Lain—apakah sudah Anda atur?”

Dorothy mendesak lebih lanjut, dan Adèle tetap memberikan jawaban sambil tersenyum.

“Semuanya sudah diatur. Bahkan sebentar lagi. Untung saya berhasil melewati Tarian Pertama dalam sekali coba. Jika saya butuh lebih banyak percobaan, saya tidak akan успеh mendapatkan kesempatan emas seperti ini.”

Sambil tetap tersenyum, dia menatap Dorothy, yang langsung mengerti persis apa yang telah direncanakan Adèle.

“Aku sudah tahu—kau akan melakukan ritual kenaikan pangkatmu selama upacara pembukaan pameran, kan? Tepat di depan Uskup Agung Pritt, Raja Pritt, para bangsawan berpangkat Crimson, dan sejumlah pejabat asing. Kau benar-benar punya nyali…”

Dorothy berbicara dengan nada “seperti yang kuduga”. Adèle mengangkat bahu dan berkata.

“Tentu, ini berisiko. Tapi panggung seperti itu, dengan penonton yang begitu banyak, hanya datang sekali seumur hidup. Akan sangat disayangkan jika melewatkannya. Saya pikir dengan begitu banyak mata yang tertuju pada acara tersebut, para petugas tidak akan bisa dengan mudah menindak saya. Di siang bolong, di depan semua orang? Itu justru menguntungkan saya.”

“Tentu saja, ini masih sekadar rencana untuk saat ini. Jika Anda, Nona Detektif, berpikir bahwa risikonya lebih besar daripada manfaatnya, saya selalu dapat menundanya dan mencari kesempatan yang lebih aman di masa mendatang… Salah satu alasan saya mengundang Anda malam ini adalah untuk meminta pendapat Anda.”

Setelah selesai berbicara, Adèle menatap Dorothy dengan tenang, jelas menunggu nasihat atau penilaiannya.

Dorothy, sambil menopang dagunya di tangannya, terdiam sejenak sebelum akhirnya berbicara.

“Rencanamu… bukan tidak mungkin. Tetapi mengingat bagaimana upacara pembukaannya nanti, kau perlu mewaspadai lebih dari sekadar para Crimson resmi itu. Pameran tahun ini mungkin akan jauh lebih ‘meriah’ daripada yang kau duga…”

“Riang? Apa maksudmu dengan ‘jauh lebih meriah’?”

Mendengar itu, Adèle sangat bingung.

…

Setelah mendiskusikan kenaikan jabatannya dan rencana pameran dengan Adèle, Dorothy dengan tegas menolak undangan untuk menginap di kota itu. Kemudian dia meninggalkan restoran dan pergi dengan kereta yang dikemudikan oleh salah satu boneka mayatnya, menuju kembali ke pinggiran utara Tivian.

Duduk di dalam kereta, dia melirik ke luar jendela sejenak, menikmati pemandangan. Kemudian dia meraih kotak ajaib portabelnya, mengeluarkan Buku Catatan Pelayaran Sastra, dan membuka halaman komunikasi Gregor.

Sebelumnya, Dorothy telah mengirim pesan kepada Gregor dalam kapasitasnya sebagai “Sarjana,” dan mengatur untuk berbicara dengannya malam ini. Dengan konfrontasi melawan Sarang Delapan-Spired yang semakin dekat, dia perlu mendengar informasi apa yang dapat diberikan oleh orang dalam di antara mereka. Lagipula, dalam operasi anti-Sarang Delapan-Spired sebelumnya, intelijen Gregor telah memainkan peran penting.

“Selamat malam, Tuan Anjing Hitam,” tulis Dorothy dengan tulisan tangan yang khas di halaman itu.

Tulisan tangan Gregor muncul sebagai balasan hampir seketika.

“Selamat malam, Cendekiawan. Segala sesuatunya di pihak saya aman. Silakan bertanya apa pun yang Anda inginkan.”

“Bagus sekali. Dengan semakin dekatnya World Expo, kami telah menerima kabar bahwa Eight-Spired Nest mungkin akan mencoba sesuatu yang besar selama acara tersebut. Apakah Anda melihat tanda-tanda aktivitas dari pihak mereka?”

Dorothy bertanya dengan sangat serius, dan Gregor menjawab dengan cepat:

“Tanda-tanda aktivitas… Nah, perintah terbaru yang saya terima dari kontak saya adalah: berhati-hatilah, hentikan semua pengintaian berisiko, dan tunggu instruksi lebih lanjut.”

“Hanya itu pesan yang disampaikan? Tidak ada lagi?”

Dorothy menimpali, sambil sedikit mengerutkan kening.

“Ya, itu dia. Sistem intelijen Eight-Spired Nest sangat terkotak-kotak. Saya mungkin agen yang mereka tempatkan di Biro Ketenangan, tetapi saya hanya menerima informasi spesifik misi. Saya tidak mengetahui rencana yang lebih luas. Saya berasumsi apa pun yang akan terjadi selanjutnya tidak memerlukan keterlibatan saya.”

“Mereka tidak melibatkan Gregor di fase selanjutnya? Apakah itu demi kerahasiaan—atau mereka telah memutuskan bahwa dia tidak lagi dapat dipercaya?”

Dorothy mengerutkan alisnya memikirkan hal itu. Jika Gregor tidak bisa mempelajari lebih lanjut, kemampuannya untuk mengantisipasi rencana mereka sangat terbatas.

“Lalu… selain pesan itu, apakah mereka telah memberikan instruksi lain kepada Anda baru-baru ini? Arahan apa pun?”

Kali ini, jawaban Gregor menawarkan nilai lebih.

“Sebenarnya… beberapa hari yang lalu, mereka memang menyuruhku melakukan sebuah tugas. Tapi tugas itu ternyata sangat kecil—dan bahkan tidak berhubungan dengan mistisisme. Itu membuatku lengah.”

“Tugas seperti apa?”

Dorothy bertanya langsung.

“Sebuah tugas verifikasi. Mereka meminta saya untuk mengkonfirmasi identitas dua orang biasa yang ditahan di kantor polisi kota yang biasa saja—hanya untuk memeriksa apakah mereka benar-benar orang biasa. Untuk melihat apakah ada latar belakang tersembunyi.”

“Dua tahanan biasa? Siapa nama mereka? Kejahatan apa yang dituduhkan kepada mereka? Mengapa Sarang Delapan Puncak tiba-tiba peduli pada dua penjahat biasa?”

Dorothy terus mendesak, dan Gregor segera menjawab.

“Nama mereka adalah Alvin Miller dan Tom Davy—keduanya pekerja di sebuah perusahaan pengiriman barang di distrik barat. Mereka ditangkap karena mencuri barang yang diangkut—tertangkap basah menggelapkan produk pewarna berharga dan menjualnya di pasar gelap untuk mendapatkan keuntungan.

“Menurut penyelidikan saya, mereka berdua adalah orang biasa. Tidak terlibat dalam mistisisme atau dunia tersembunyi dengan cara apa pun. Kejahatan mereka biasa saja. Saya telah menyerahkan laporan lengkap ke Nest, dan mereka belum menindaklanjutinya sejak saat itu.”

“Pencuri… pencuri biasa?”

Dorothy mengusap dagunya sambil berpikir saat membaca balasan Gregor.

…

Sementara Dorothy duduk di keretanya menginterogasi Gregor, di tempat lain di kota itu—di atap sebuah gedung tinggi—sosok kecil berjubah besar berdiri dengan tenang, rambut hitam pendeknya bergoyang tertiup angin.

Itu adalah Artcheli, dari Istana Rahasia.

Ia menatap gemerlap lampu Tivian di malam hari, matanya sedikit menyipit. Kemudian, ia mengalihkan pandangannya ke sebuah dokumen di tangannya. Setelah mempelajarinya sejenak, ia bergumam pelan.

“Pritt… Biro Ketenangan, kan…”