Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 735

Bab 735: Wahyu Fantastis

Pritt bagian barat daya, Igwynt.

Di bawah langit malam, cahaya bulan yang dingin dan terang menyinari tanah yang gelap. Di pinggiran Igwynt, Tubuh Anekdotal berkepala laba-laba yang dikendalikan oleh kehendak Ratu Laba-laba mulai runtuh akibat serangan Artcheli.

Tubuh Anekdotal, yang terikat oleh Rantai Takdir, kepalanya yang mengerikan dan penuh kebencian hancur oleh sinar dari senjata api Artcheli. Tengkorak ilusi yang retak itu terpecah menjadi gumpalan-gumpalan seperti hantu yang melayang keluar.

Saat kepala laba-laba itu hancur, pengaruh Ratu Laba-laba menurun tajam. Melihat ini, Dorothy menarik Rantai Takdir dari Tubuh Anekdot dan mulai mengamati kondisinya. Dia memperhatikan cahaya perak samar muncul dari tubuh itu, bersamaan dengan perubahan halus pada aura yang dipancarkannya. Merasakan perubahan ini, Artcheli—yang telah bersiap untuk maju dan menyerang lagi—tiba-tiba berhenti, ekspresinya menjadi muram saat dia menatap tubuh itu.

Tubuh Anekdotal tanpa kepala, yang kini terbebas dari kepala laba-laba dan rantai yang menjeratnya, mulai tidak stabil sekali lagi. Tubuhnya yang semi-transparan berkedip-kedip tak terkendali, seolah-olah di ambang kehancuran. Di bagian kepala, serangkaian gambar baru terus muncul dan berkedip cepat—beberapa menampilkan wajah buram seorang wanita, yang lain mengulangi kepala laba-laba yang mengerikan.

Melihat ini, Dorothy mengerti dengan jelas: pengaruh Ratu Laba-laba belum sepenuhnya hilang. Baik dia maupun Artcheli menunggu dengan tegang, mengamati hingga wujud itu benar-benar stabil.

Akhirnya, ketika bentuknya stabil, wajah yang muncul adalah wajah seorang wanita normal, berkedip samar tetapi tidak mengerikan. Melihat ini, Dorothy menghela napas lega. Artcheli, setelah menyaksikannya, dengan khidmat menundukkan kepalanya sebagai tanda penghormatan—mengucapkan doa dalam hati.

“Wahai Ratu Agung Langit Malam, telahkah Engkau merebut kembali kekuasaan atas tempat ini? Apakah Engkau sekarang mampu menjawab keraguan kami?”

Melihat tindakan Artcheli, Dorothy juga sedikit membungkuk ke arah Tubuh Anekdot dan berbicara. Dia perlu memastikan apakah Dewi Bulan Cermin sekarang dapat berkomunikasi dengan mereka dengan benar.

Tubuh Anekdotal, bermandikan cahaya bulan, membuka mulutnya seolah ingin berbicara. Tetapi yang keluar hanyalah deru suara kasar dan menusuk telinga. Menyadari bahwa ia tidak dapat bersuara, wujud itu mulai menjalin untaian cahaya di depannya, seolah mencoba membentuk kata-kata. Namun di tengah jalan, untaian itu tiba-tiba tersebar dan memudar.

Tampaknya wujud itu masih belum mampu menyampaikan pesannya dengan jelas. Di dalam dan di sekelilingnya, bayangan merah gelap masih menggeliat.

“Pengaruh Ratu Laba-laba belum sepenuhnya hilang. Dia masih mengganggu proyeksi kekuatan Mirror Moon…”

Hati Dorothy hancur saat menyadari hal ini. Setelah semua upaya untuk membersihkan pengaruh Ratu Laba-laba, Mirror Moon masih tidak dapat berkomunikasi dengan baik—hal itu membuat semuanya terasa hampir sia-sia.

Menyadari pesannya tidak tersampaikan, Sang Badan Anekdot ragu sejenak. Kemudian, seolah berjuang melawan kekuatan yang dahsyat, ia perlahan mengangkat tangan—menunjuk ke arah timur.

Saat Dorothy melihat isyarat itu, sebuah lokasi muncul di benaknya: Tivian.

Setelah gerakan menunjuk selesai, Sosok Anekdot itu dengan tenang menurunkan tangannya. Kemudian ia menatap Dorothy dan Artcheli dengan tatapan aneh—pertama ke Dorothy, lalu ke Artcheli. Saat tatapan mereka bertemu, pikiran Dorothy tiba-tiba dihantam oleh tiga penglihatan yang berbeda.

Gambar pertama adalah hutan menjulang tinggi yang terdiri dari pepohonan raksasa—batang tebal tanpa cabang menjulang dari padang rumput warna-warni yang bagaikan mimpi, menembus kabut putih pucat di atasnya. Di dalam kabut tebal, jauh di kedalaman hutan, tampak siluet sebuah objek besar berbentuk oval. Melayang di udara di antara pepohonan, objek itu terjerat oleh untaian halus yang tak terhitung jumlahnya. Dari gambaran ini terpancar rasa keheningan, misteri, dan kedalaman yang mendalam.

Penglihatan kedua mengungkapkan hamparan gurun tandus tak terbatas di bawah langit kelabu—gurun Gobi yang tak berujung. Tersebar di tanah ini berdiri formasi batuan yang terkikis angin dengan bentuk aneh dan mengerikan, menyerupai prajurit batu raksasa dalam berbagai pose. Di tengah gurun terdapat sebuah panggung batu sederhana. Di atasnya terdapat singgasana batu—dan di singgasana itu duduk sesosok yang diselimuti baju zirah dan jubah compang-camping. Wajahnya tertutup helm, mahkota berkarat di atas kepalanya. Membungkuk, ia menggenggam pedang panjang yang tertancap di platform batu. Suasananya diselimuti kesepian, kehancuran, dan kerusakan.

Penglihatan terakhir adalah pancaran cahaya keemasan yang kabur, di dalamnya berkilauan sebuah tongkat kerajaan yang megah. Badan tongkat kerajaan itu sebagian besar berwarna putih, dihiasi emas dan permata. Di bagian atasnya terdapat patung kecil—sosok pria berjubah yang tidak jelas dengan lengan terentang seperti ikon berbentuk salib. Tongkat kerajaan itu memancarkan kesucian dan kekuasaan.

Selama penglihatan ketiga ini, Dorothy memperhatikan sedikit getaran dan distorsi pada gambar tersebut. Namun tak lama kemudian, semuanya kembali tenang—seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Setelah penglihatan-penglihatan itu memudar satu demi satu, Tubuh Anekdot itu diam-diam menatap kedua gadis itu. Akhirnya, ia bertatap muka dengan Dorothy—menatapnya dengan makna yang mendalam—sebelum perlahan menghilang menjadi cahaya, lenyap dari dunia.

“Apakah itu… sebuah ilusi?!”

Dorothy berdiri terpaku. Setelah menyaksikan gambar-gambar itu, hatinya terasa berat karena banyak berpikir.

“Apakah Mirror Moon mencoba menyampaikan sesuatu melalui penglihatan-penglihatan ini? Jika Dia dapat menunjukkan ilusi seperti ini, mengapa tidak sesuatu yang lebih spesifik? Atau… apakah ini bukan sekadar ilusi, tetapi proyeksi dari sesuatu yang nyata? Apakah Dia menunjukkan kepada kita hal-hal yang ada di suatu tempat? Tetapi untuk tujuan apa?”

Sambil mengerutkan kening, Dorothy merenung. Adegan-adegan yang ditampilkan membuatnya tertarik sekaligus bingung—ia merasa terdorong untuk menafsirkannya.

Penglihatan pertama adalah yang paling jelas baginya—pemandangan itu pasti berasal dari Alam Mimpi. Hutan yang diselimuti kabut yang tidak biasa dan berpusat di sekitar bayangan oval yang besar, mengingatkannya pada satu hal saja: Kepompong Panmoth.

Dewa dari Kelompok Pemburu Blackdream—Panmoth—konon tertidur jauh di dalam Alam Mimpi, terbungkus dalam kepompongnya. Misi Kelompok tersebut selalu untuk memicu metamorfosisnya dan memunculkan dewa mimpi mereka. Oval besar yang tergantung itu… kemungkinan besar adalah kepompong Panmoth.

Adegan kedua lebih sulit diidentifikasi. Dorothy belum pernah melihat gurun Gobi yang dipenuhi bebatuan aneh hasil ukiran angin seperti itu. Ia juga tidak mengenali raja tua yang duduk di atas singgasana batu. Dilihat dari desain baju zirahnya, ia menduga itu bergaya Prittish kuno—mirip dengan peninggalan yang pernah dilihatnya di arsip penelitian Duke Barrett.

Meskipun dia memiliki banyak teori, dia tidak dapat mengkonfirmasi satu pun dari teori-teori tersebut.

Dan penglihatan ketiga? Dia bahkan tidak bisa menebaknya. Tongkat emas berornamen itu sama sekali tidak dikenalnya. Dorothy belum pernah melihatnya sebelumnya dan tidak memiliki kesan apa pun tentangnya. Satu-satunya petunjuk simbolis yang dapat dia deteksi adalah jejak samar motif Lentera—tetapi selain itu, dia tidak tahu apa-apa.

“Penglihatan pertama… kepompong Panmoth. Yang kedua, seorang raja layu yang tak dikenal. Yang ketiga, sebuah tongkat kerajaan yang mungkin berhubungan dengan Lentera. Apakah ada hubungan antara ketiganya? Apa yang coba disampaikan Mirror Moon kepadaku? Dan arah yang ditunjuknya—Tivian… Akankah aku menemukan jawaban di sana setelah aku kembali?”

“Dan selama penglihatan ketiga… sesuatu yang lain juga terjadi…”

Pikiran Dorothy berputar saat ia menganalisis dengan cepat. Tetapi menyadari bahwa ia kekurangan informasi untuk menarik kesimpulan yang jelas, ia mengesampingkan pikiran itu untuk sementara dan beralih ke Artcheli. Artcheli pun tampak linglung dan bingung—jelas bahwa ia telah diperlihatkan penglihatan yang sama. Kondisinya saat ini tidak jauh lebih baik daripada Dorothy.

“Ratu Langit Malam… Apakah Dia Sang Santa? Jadi begitulah… Santa Keempat sebenarnya adalah dewa sesat…”

Dengan mata terbelalak kaget, Artcheli memikirkan hal ini dalam hati. Mendengar Dorothy menyebut Tubuh Anekdot sebagai Ratu Langit Malam telah mengguncangnya dalam-dalam—meskipun semua itu tidak terlihat di wajahnya.

Di antara mereka yang hadir, hanya Anna yang tetap benar-benar bingung, tanpa petunjuk sedikit pun tentang apa yang baru saja terjadi. Sambil masih memegang tombaknya, dia mempertahankan sikap waspada terhadap Artcheli sambil melirik Dorothy untuk meminta arahan—tetapi Dorothy, pada saat itu, tidak memberikan instruksi langsung apa pun.

Artcheli, yang tampaknya telah menyaksikan penglihatan yang sama seperti Dorothy, berdiri dalam diam sejenak. Setelah kebingungan sesaat, dia menggelengkan kepalanya perlahan, seolah-olah mengesampingkan pikiran-pikiran itu, dan berbalik menghadap Dorothy. Mata mereka bertemu—dan saat Anna menyadari Artcheli menatapnya, dia secara naluriah mengencangkan cengkeramannya pada tombak, mengarahkannya ke arahnya. Lagipula, dia baru saja menyelesaikan pertempuran sengit dengan orang ini.

Saat Anna sekali lagi mengangkat senjatanya, Dorothy dengan tenang mengulurkan tangannya dan menghalangi jalannya, memberi isyarat agar Anna mundur. Anna ragu sejenak, lalu perlahan menurunkan kewaspadaannya. Dorothy menoleh ke arah Artcheli dan berbicara terus terang.

“Nyonya Artcheli, apakah Anda berniat untuk terus melawan kami seperti ini?”

Artcheli menghela napas perlahan, lalu mengembalikan senjatanya ke kotak penyimpanan ajaib dan menjawab.

“Sendirian, akan sangat sulit bagi saya untuk menangkap kalian semua. Saya tidak pernah menyangka orang-orang sekuat ini bersembunyi di tempat kecil seperti ini…”

Saat berbicara, matanya sejenak tertuju pada Anna, yang kekuatannya telah ia saksikan, dan pada Dorothy, yang kemampuannya baru saja ia alami secara langsung. Ia ingat dengan jelas saat rantai Dorothy benar-benar mengikatnya di tempat dan bagaimana rantai yang sama itu telah menahan wadah kehendak dewa sesat beberapa saat sebelumnya.

Artcheli dapat merasakan kekuatan ilahi tingkat tinggi yang tersembunyi di dalam diri Dorothy. Jika sampai terjadi bentrokan langsung, tidak ada jaminan dia bisa menang melawan Dorothy dan Anna sekaligus. Dan ini bukanlah misi bunuh diri yang harus diselesaikan dengan segala cara—tidak perlu memaksakan keadaan lebih jauh.

Yang terpenting… gadis di hadapannya memiliki hubungan yang tak terbantahkan dengan dewa yang dipujanya. Kekuatannya sendiri terikat pada dewa tersebut. Jika sang dewi tidak ingin dia melawan orang ini, maka mungkin tidak perlu melanjutkan pertempuran sama sekali.

“Memang benar. Tak seorang pun akan menduga bahwa Igwynt kecil menyimpan naga tersembunyi dan harimau yang mengintai,” kata Dorothy sambil tersenyum tipis.

“Sama seperti aku tidak menyangka Pengadilan Rahasia Gereja akan muncul di sini, aku juga tidak menduga pengaruh Lady of Pain akan meluas ke tempat ini. Semua yang terjadi barusan… juga mengejutkan kami.”

Nada suaranya melunak secara signifikan. Artcheli kemudian bertanya langsung.

“Kau… Sang Santa… atau Ratu Langit Malam—apa hubunganmu dengan ini? Ordo Salib Mawar yang disebut-sebut ini—apakah ini kekuatan yang Dia tinggalkan di Pritt?”

“Dalam arti tertentu… ya, dan tidak. Yang memiliki hubungan dekat dengan Ratu Langit Malam bukanlah Ordo Salib Mawar—melainkan saya sendiri.”

Dorothy menjawab dengan jujur, meskipun ia menyadari bahwa jawaban yang jelas tidak akan memuaskan Artcheli, jadi ia sengaja kembali ke nada bicaranya yang biasa, yang samar dan sulit dipahami.

“Jadi… maksudmu, kau bertindak sesuai kehendak Ratu. Kau adalah agennya di Pritt,” kata Artcheli penuh arti.

Dorothy mengangguk.

“Benar. Aku adalah ‘pion’ Yang Mulia di negeri ini. Aku bertindak sesuai dengan wahyu-Nya. Karena aku sendirian dan tanpa dukungan, aku bergabung dengan Ordo Salib Mawar untuk meminjam kekuatan mereka dan beroperasi secara diam-diam.”

“Mengenai tujuanku—tentu kalian sudah sedikit menebaknya sekarang. Pengaruh Lady of Pain diam-diam menyebar di Pritt. Rencananya sedang disusun, dan kita tidak bisa begitu saja menutup mata…”

Nada suaranya menjadi serius. Artcheli langsung menjawab.

“Lalu… mengapa Ratu Langit Malam tidak mempercayakan misi ini kepada kami? Kami, Pengadilan Rahasia Gereja Radiance, memiliki sumber daya dan kekuatan yang jauh lebih besar untuk menyelidiki. Mengapa Dia memilih untuk mengandalkan agen tunggal seperti Anda?”

“Kami selalu menghormati-Nya dengan sebutan Santa—diam-diam, secara rahasia. Kami menganggap-Nya sebagai Santa Keempat, di luar Tiga Santa resmi. Kami sering menerima ramalan-Nya. Dan sekarang, menghadapi konspirasi Bunda Penderitaan, Dia memilihmu… bukan kami?”

Suaranya terdengar sedikit tertekan, tetapi Dorothy menjawab dengan tenang.

“Nyonya Inkuisitor, Anda tidak perlu menguji saya. Yang Mulia berdiam di Negara Malam Timur, memikul tanggung jawab besar. Beliau tidak memiliki kemampuan untuk campur tangan di Barat Jauh. Sekalipun Anda menghormati Beliau dengan nama Santa, Beliau tidak akan memberi perintah kepada Anda.”

“Lagipula, Pengadilan, meskipun sangat rahasia, tetap berada di bawah naungan Gereja—yang terlalu menonjol. Ketika sebuah misi menuntut kerahasiaan yang sangat tinggi, bukankah lebih cocok bagi seorang agen yang sama sekali tidak dikenal dunia?”

“Aku tahu kalian datang untuk menyelidiki masalah Ibu Suci Merah. Tapi jujur saja—kami juga tidak banyak tahu tentang dia. Kami tidak memiliki hubungan yang berarti dengannya. Target kami selalu Ratu Laba-laba. Pertemuan kami dengan pengikut kultus Afterbirth di kota kecil ini hanyalah kebetulan.”

Dorothy tersenyum lembut. Dia yakin klaim Artcheli tentang menerima ramalan dari Mirror Moon hanyalah gertakan. Dari pengalamannya, kemampuan Mirror Moon untuk memproyeksikan kekuatan ke arah barat sangat terbatas. Bahkan di sini, di Pritt, di mana pengaruhnya masih kuat, Dorothy perlu mengandalkan sosok anekdot Peri Danau untuk berkomunikasi. Di tempat lain di benua itu, hal itu hampir mustahil.

Yang lebih penting lagi, jika Mirror Moon benar-benar berkomunikasi dengan Artcheli, apakah Dia akan membiarkannya menyerang Anna dan dirinya sendiri? Dorothy tidak percaya itu—Mirror Moon selalu sangat menghargainya.

Jadi, Artcheli hanya sedang menguji Dorothy—menyelidiki apakah Dorothy benar-benar mengikuti kehendak Mirror Moon. Dan jawaban Dorothy telah memperjelas pendiriannya: semua yang dilakukannya berada di bawah perintah Ratu. Karena Gereja menghormati Mirror Moon sebagai seorang Santa yang tersembunyi, Dorothy dapat menggunakan hubungan itu sebagai tameng dan pengaruh.

Setelah jeda, Artcheli menghela napas perlahan dan berkata:

“Baiklah… berdasarkan penampilanmu, untuk sementara ini aku akan percaya bahwa kau adalah utusan-Nya.”

Mendengar itu, Dorothy berkedip, lalu terkekeh pelan dan melepaskan tudung serta topengnya, memperlihatkan rambutnya yang berwarna perak-putih dan fitur wajahnya yang lembut.

“Seperti yang diduga, trik kecil seperti ini tidak akan mempan pada seseorang dari jajaran atas Gereja. Seharusnya aku melepasnya lebih awal—bernapas juga jadi lebih mudah.”

Artcheli mengamati wajahnya dan mulai berbicara dengan nada yang terukur.

“Dorothea Mayschoss… Tutor sukarelawan selama Anna Field berada di panti asuhan. Kemudian mengunjungi Anna beberapa kali setelah kesembuhannya yang ajaib dan pengakuannya sebagai pewaris Keluarga Field.”

“Ayah: pemburu dari Desa Lembah Sungai, Kabupaten Igwynt. Meninggal dalam kecelakaan berburu. Ibu: tidak diketahui dan tidak dapat dilacak. Saudara laki-laki: Gregorius Mayschoss, Pemburu yang menjanjikan dari Biro Ketenangan Igwynt. Berprestasi dalam berbagai misi. Pernah ditugaskan untuk melindungi Anna Field—terluka selama insiden mistis. Kemudian dipromosikan ke Biro Ketenangan pusat Tivian. Dorothea sendiri direkomendasikan oleh sekolah untuk belajar di Tivian.”

“Secara teknis, Anda seharusnya masih bersekolah di sekolah menengah di Tivian… mungkin baru saja keluar dari kelas malam sekarang, Nona Mayschoss.”

Dengan kedua tangan terlipat di belakang punggung, Artcheli membacakan ini dengan tenang. Dorothy merentangkan kedua tangannya sambil tersenyum tipis dan menjawab.

“Jika Anda tidak datang menyelidiki, saya mungkin masih berada di kelas sekarang, Nyonya Inkuisitor. Jadi, salah siapa saya tertinggal dalam pelajaran?”

Dia mengatakannya sambil bercanda, tidak terganggu oleh fakta bahwa Gereja jelas-jelas telah menyelidikinya. Mengingat mereka mencurigai Anna, wajar jika mereka menyelidiki semua orang yang dekat dengannya selama periode itu. Masuk akal jika dia diselidiki.

Namun, meskipun sudah siap secara mental, mendengar data pribadinya dibacakan dengan begitu tepat membuatnya diam-diam mengakui—badan intelijen Gereja memang jauh lebih baik daripada Biro Ketenangan.

“Nah, sekarang kita sudah saling mengenal, mungkin kita bisa berbicara lebih terus terang,” lanjutnya.

“Sejujurnya, rencana Ratu Laba-laba telah berkembang pesat. Pengaruh Yang Mulia di Pritt telah sangat berkurang. Aku tidak lagi bisa mendengar suara-Nya, bahkan untuk sementara waktu.”

“Apa pun yang direncanakan Ratu Laba-laba selanjutnya—kemungkinan besar itu sesuatu yang besar. Kita harus bertindak sesuai dengan itu.”

“Aku tahu prioritasmu saat ini adalah kasus Bunda Suci Merah. Tapi saranku: kesampingkan itu dulu dan fokuskan semua upaya untuk menyelidiki Lady of Pain. Aku punya firasat kuat bahwa langkah mereka selanjutnya akan segera datang—dan itu akan terjadi di Tivian. Di situlah perhatian kita harus tertuju. Bagaimana menurutmu?”

Dorothy menoleh ke Artcheli dan meminta pendapatnya, yang kemudian dijawab Artcheli dengan sedikit menyipitkan mata dan menjawab dengan tenang.

“Apakah kau benar-benar yakin aku akan setuju untuk bekerja sama denganmu? Aku hampir saja menangkapmu belum lama ini…”

Dorothy tersenyum dan menjawab dengan lugas.

“Anda hanya mengejar kami karena kesalahpahaman kecil… Saya dapat mengatakan, Nyonya Inkuisitor, bahwa Anda adalah seseorang yang tahu bagaimana membedakan yang benar dari yang salah dan melihat gambaran yang lebih besar. Setelah apa yang baru saja terjadi, saya percaya Anda sekarang dapat dengan jelas mengenali siapa yang benar-benar mengancam Gereja dan dunia ini—dan siapa yang tidak.”

“Dibandingkan dengan tokoh-tokoh yang mencurigakan, kurasa kau lebih tertarik berurusan dengan mereka yang benar-benar jahat… Dan terkait dengan Lady of Pain, kita berada di pihak yang sama. Jadi mengapa tidak bekerja sama—sedikit saja?”

Dengan senyum ramah, Dorothy menyapa Artcheli. Setelah hening sejenak, Artcheli menjawab.

“Tivian, ya? Aku juga berpikir begitu. Tempat yang ditunjukkan oleh Santa—pasti di sana.”

“Baiklah. Aku juga akan kembali ke Tivian. Kita bisa memulai penyelidikan bersama. Aku yakin informasi yang kumiliki tidak akan mengecewakanmu.”

Dorothy berkata, dalam hati dipenuhi kepuasan. Dalam hal menangani Sarang Bertingkat Delapan, dia berhasil menarik perhatian Pengadilan Rahasia Gereja ke pihaknya.

Dibandingkan dengan Biro Ketenangan—yang penuh dengan infiltrasi dan disfungsi—Pengadilan jauh lebih kompeten. Selama Artcheli bekerja sama, Dorothy yakin mereka dapat menyelesaikan masalah dengan Sarang Delapan Puncak di Tivian.

“Kalau begitu, saya akan menantikan untuk melihat kemampuan seperti apa yang dimiliki utusan pilihan Santa. Beri saya cara untuk menghubungi Anda—kita akan bertemu lagi di Tivian.”

Artcheli berkata dengan tenang.

Dorothy tersenyum dan mengeluarkan sebuah buku dari kotak ajaibnya, lalu menyerahkannya.

“Ini bekerja jauh lebih baik daripada metode kontak biasa.”

Saat menyerahkannya, Dorothy berbicara terus terang. Artcheli melirik buku itu, lalu menerimanya.

“Baiklah. Satu hal terakhir, Nyonya Inkuisitor. Karena misi Yang Mulia, saya lebih suka identitas saya tetap dirahasiakan. Maukah Anda menahan diri untuk tidak mengungkapkan detail apa pun tentang saya kepada kardinal lainnya?”

Sambil menatap mata Artcheli, Dorothy bertanya dengan sungguh-sungguh. Artcheli terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Aku akan memberitahu para kardinal lainnya tentang keberadaanmu secara diam-diam, tetapi aku tidak akan mengungkapkan detail spesifiknya.”

“Baiklah. Terima kasih banyak…”

Dorothy menghela napas lega. Dia belum siap jika seluruh Dewan Kardinal mengetahui tentang dirinya. Beberapa dari mereka, yang lebih rasional, bisa diajak berdiskusi—tetapi yang lain… lebih sulit diprediksi. Jika mereka mengetahui identitasnya, tidak ada yang tahu tindakan terarah apa yang mungkin mereka ambil di balik layar.

Artcheli jelas memahami kecenderungan rekan-rekannya juga. Untuk menjaga kerja sama ini, dia memilih untuk tidak melaporkan identitas lengkap Dorothy—setidaknya untuk saat ini.

“Kalau begitu sudah diputuskan. Di bawah bintang dan bulan, semoga kerja sama kita membuahkan hasil, Lady Artcheli.”

Di puncak bukit yang diterangi cahaya bulan, setelah semuanya dinegosiasikan, Dorothy mengulurkan tangannya sambil tersenyum. Artcheli ragu sejenak, lalu mengulurkan tangan dan menggenggamnya.

…

Di pinggiran Igwynt yang tenang di bawah sinar bulan, Dorothy dan Anna yang kini tak bersenjata sedang berjalan-jalan di samping sebuah hutan kecil. Sambil berjalan, Anna berbicara dengan penuh kekaguman.

“Aku tak pernah menyangka… musuh sekuat itu akhirnya berdamai denganmu, guru. Kau luar biasa. Kukira kita akan melawannya sampai akhir.”

“Heh… Ini bukan soal apakah aku luar biasa atau tidak—hanya saja keadaannya berubah, dan aku beradaptasi. Lagipula, kita tidak benar-benar menjadi teman. Kita hanya menyelesaikan kesalahpahaman dan menemukan kesempatan untuk bekerja sama.”

Dorothy menjawab sambil berjalan.

“Jika ada yang pantas mendapat pujian untuk itu, mungkin itu adalah dewa sesat yang mengganggu pertempuranmu. Seaneh apa pun itu, kemunculannya adalah titik balik. Tanpanya, kita mungkin benar-benar akan bertarung melawan Inkuisitor sampai mati…”

“Sang Inkuisitor… Aku tak menyangka seseorang yang tampak begitu muda bisa memegang kekuasaan dan kedudukan setinggi itu di Gereja. Dia bisa berdiri sejajar denganmu, guru. Tidak seperti aku… Aku sudah berumur dua belas tahun, dan aku masih tak berguna. Jika aku tidak bergantung padamu, aku hanya akan menjadi orang biasa…”

Anna berbicara dengan sedikit sedih, dan setelah melihat ekspresinya, Dorothy menjawab dengan jujur:

“Menempuh jalan Sang Beyonder belum tentu hal yang baik. Itu adalah kekuatan… tetapi juga bahaya. Jika bukan takdir, orang biasa tidak perlu memasuki dunia mistis.”

“Dulu aku berpikir bahwa tidak apa-apa bagimu, Anna, untuk menjalani kehidupan bangsawan di tempat yang damai seperti Igwynt. Kau masih terlalu muda untuk sengaja memasuki dunia yang penuh bahaya. Tapi sekarang aku menyadari aku salah—sekali seseorang meninggalkan jejak di dunia mistis, sulit untuk membersihkannya sepenuhnya dan kembali ke dunia biasa.”

“Apa yang terjadi hari ini juga merupakan pelajaran bagiku. Seharusnya aku tidak berharap bisa menarikmu kembali ke kehidupan biasa. Jadi mulai hari ini, aku akan secara resmi mulai membimbingmu menuju jalan Beyonder. Ingat—kau harus belajar mengendalikan kekuatanmu dengan benar.”

Ia sedikit berhenti melangkah dan menatap serius gadis di hadapannya. Mendengar itu, mata Anna berbinar—ia melompat kegirangan dan memeluk Dorothy.

“Benarkah!? Terima kasih, guru! Hidup guru!”

Saat dipeluk oleh seorang siswa yang tingginya sedikit lebih pendek darinya, Dorothy tersenyum dan menatap langit malam, teringat percakapan yang pernah ia lakukan dengan Viagetta.

Menurut Viagetta, ikatan antara mentor dan murid adalah hubungan terpenting di antara para Beyonder dalam sistem Wahyu.

Jadi bagi Anna—murid pertamanya yang sangat terpengaruh di dunia ini—tidak ada keraguan bahwa dia akan menjadi Beyonder kedua yang selaras dengan Wahyu di dunia ini.

Saat Dorothy merenungkan perasaan ini, Anna, yang masih memeluknya, memikirkan hal lain sama sekali.

“Nona Mayschoss sebenarnya tidak banyak bertambah tinggi sejak dia pergi selama dua tahun. Mungkin itu masalah tipe tubuh? Jika terus begini, aku akan lebih tinggi darinya… seorang murid yang lebih tinggi dari gurunya… hehehe…”

…

Benua Utama Tengah, Gunung Suci.

Di malam hari, puncak Gunung Suci tetap bermandikan cahaya yang cemerlang. Meskipun langit tidak disinari matahari, lingkungan sekitarnya bersinar seolah-olah di siang hari bolong—diterangi oleh cahaya hangat yang bercahaya.

Ilusi menjulang Katedral Gunung Suci berdiri di atas puncak gunung yang luas dan datar. Di puncak salah satu menaranya yang tertinggi, sumber cahaya keemasan yang lembut terus-menerus memancarkan cahaya yang menenangkan, menerangi Gunung Suci di bawah langit malam.

Di balkon di kejauhan, yang dililit tanaman rambat dan dirancang seperti taman, Suster Vania berlutut, mengenakan jubah biarawati putihnya, berdoa dalam diam menghadap ke arah Katedral Gunung Suci.

“Kesalehan yang luar biasa, Saudari Vania… Waktu yang kau habiskan untuk berdoa menyaingi waktu yang dihabiskan oleh beberapa pertapa.”

Sebuah suara memanggil dari belakangnya. Mendengarnya, Vania berhenti dan berdiri, menoleh ke arah sumber suara. Di sana, melayang di belakangnya, tampak sosok lembut dan seperti hantu seorang biarawati—Ivy.

“Saudari Ivy, bagaimana kabarmu sekarang? Apakah kamu merasa lebih baik?”

Vania bertanya langsung, dan Ivy menjawab dengan jujur.

“Badan kapal saya sudah dibawa kembali ke Beacon Port untuk diperbaiki. Saya merasa jauh lebih baik sekarang—terima kasih sudah menanyakan kabar. Tapi bagaimana denganmu? Apakah kamu tidak bosan tinggal di Gunung Suci selama ini?”

Dengan senyum lembut, Ivy mengajukan pertanyaan itu. Vania menjawab dengan lugas.

“Tinggal di Tanah Suci adalah suatu kehormatan yang luar biasa. Bagaimana mungkin saya merasa bosan dengan hal ini?”

“Itu benar… Bagi sebagian besar umat beriman yang taat, ini adalah tempat yang sempurna untuk kontemplasi. Tetapi kau tidak seperti mereka, Saudari Vania. Kau sekarang berpangkat Merah—kau memenuhi syarat untuk memegang posisi tinggi di dalam Gereja. Kau bisa menjadi uskup, atau bahkan uskup agung, melayani Gereja Suci di tingkat tertinggi.”

“Namun, dengan absennya Takhta Suci… semua keputusan yang seharusnya dibuat oleh Yang Mulia diserahkan kepada Dewan Kardinal. Dan dengan Dewan yang berada dalam kekacauan internal seperti itu, tidak ada yang tahu kapan pengangkatan resmi Anda akan diselesaikan.”

Ivy berbicara dengan nada khawatir. Vania, yang kini berperingkat Merah Tua, adalah anggota kunci Gereja—tidak lagi bebas bertindak seperti dulu saat masih menjadi biarawati peziarah. Namun karena ia belum menerima peran atau tugas resmi, ia tetap berada dalam ketidakpastian, terjebak di puncak Gunung Suci. Karena perselisihan internal Dewan, promosinya tetap belum terselesaikan.

Situasi Vania hanyalah gambaran kecil dari kekacauan politik yang saat ini terjadi di Gunung Suci. Dengan Dewan Kardinal yang terpecah, banyak masalah yang masih belum terselesaikan.

“Takhta Suci… masih belum kembali dari surga? Sudah berapa lama? Bukankah ini mulai berbahaya…?”

Vania bertanya, kekhawatiran menyelimuti ekspresinya. Ivy menjawab dengan serius.

“Kenaikan Takhta Suci telah berlangsung lebih dari setahun sekarang. Dalam seluruh sejarah Gereja, ini belum pernah terjadi sebelumnya. Terakhir kali kenaikan yang begitu lama terjadi adalah empat ratus tahun yang lalu, menjelang Perang Suci Besar—tetapi bahkan saat itu, hanya berlangsung selama sembilan bulan…”

Suara Ivy mengandung sedikit nada gelisah.

“Tentu saja, ketidakhadiran Takhta Suci pasti akan menimbulkan beberapa komplikasi. Tapi jangan terlalu khawatir, Suster Vania. Ini adalah masalah yang dapat diatasi. Meskipun para kardinal penuh dengan perselisihan, selama tidak ada yang melanggar batasan-batasan mendasar, keadaan tidak akan menjadi di luar kendali.”

Dia mengatakan ini sambil menatap ke arah sumber cahaya suci di puncak katedral yang jauh itu.

“Lagipula, Takhta Suci meninggalkan Tongkat Ketetapan yang Bercahaya di sini, di Gunung Suci. Dengan persenjataan ilahi yang melindungi kita ini, Gereja tidak akan jatuh ke dalam malapetaka yang sesungguhnya.”