Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 734

Bab 734: Korosi

Pritt bagian barat daya, Igwynt.

Di bawah lindungan malam, tornado mengerikan yang baru saja menerjang tanah Igwynt telah mereda sesaat. Saat seluruh kota perlahan terbangun dalam keadaan panik, sebuah pemandangan mengerikan terjadi di sebuah bukit kecil di pinggiran kota yang terpencil.

Selama pertempuran antara Anna dan Artcheli, Dorothy menemukan bahwa pelepasan kemampuan Artcheli menyebabkan peningkatan abnormal dalam hubungan lokal dengan Dewi Bulan Cermin. Awalnya, dia bermaksud untuk memanfaatkan fenomena ini—dikombinasikan dengan Tubuh Peri Danau miliknya—untuk memanggil kehendak Dewi Bulan Cermin. Namun, komplikasi tak terduga muncul selama pelaksanaan rencana ini.

Meskipun Peri Danau Berwujud Anekdot berhasil dipanggil, ia mengalami transformasi begitu kekuatan Artcheli dilepaskan lebih lanjut. Namun transformasi ini bukanlah sesuatu yang diantisipasi Dorothy.

Ketika wujud Peri Danau mulai berkedip-kedip dan berubah bentuk secara tidak wajar, Dorothy segera merasakan ada sesuatu yang salah. Dia mencoba untuk menghilangkan Wujud Anekdotal itu—tetapi yang mengejutkannya, wujud itu tidak lagi menuruti kendalinya. Saat wujud itu lepas kendali, bentuknya mulai berubah dengan cara yang mengerikan.

“Ratu Laba-laba!”

Jantung Dorothy tersentak kaget saat melihat kepala Tubuh Anekdot berubah menjadi laba-laba yang mengerikan. Kontras antara tubuh wanita yang cantik dan kepala laba-laba yang menakutkan itu adalah sesuatu yang pernah dilihatnya sebelumnya… selama ritual menghujat yang diadakan oleh Sarang Delapan Puncak.

“Ratu Laba-laba telah mulai mengikis pengaruh Mirror Moon! Rencananya di Pritt sudah jauh lebih maju dari yang kukira! Apakah dia menungguku selama ini?”

Dengan mata terbelalak ngeri, Dorothy menyadari bahwa serangkaian ritual menghujat yang dilakukan oleh Sarang Berkepala Delapan kemungkinan bertujuan untuk memungkinkan Ratu Laba-laba mengikis pengaruh yang tersisa dari Bulan Cermin di Pritt—pada akhirnya untuk mencapai tujuan yang lebih besar.

Dorothy percaya bahwa intervensinya di Glamorne—di mana dia secara preemptif mengubah Katedral Bulan Cermin dan menyingkirkan seorang Crimson-rank bersama dengan seorang Crimson pilihan ilahi—akan mengganggu dan menunda rencana Ratu Laba-laba. Tetapi sekarang, fakta bahwa Ratu Laba-laba dapat mengganggu bahkan Tubuh Peri Danau Anecdotalnya dengan jelas menunjukkan bahwa rencana Sarang Delapan-Spired telah membuat lompatan besar ke depan. Apa yang telah mereka lakukan secara diam-diam selama ini?

Dihujani pertanyaan, Dorothy tahu ini bukan saatnya untuk berlarut-larut dalam kebingungan. Kehendak Ratu Laba-laba kini terproyeksi ke dalam Igwynt melalui Tubuh Anekdotalnya. Dia harus lari—segera.

Mewujudkan pemikiran menjadi tindakan, Dorothy, yang benar-benar terkejut dengan perkembangan ini, bersiap untuk berubah menjadi elemen dan melarikan diri.

Namun saat itu juga, wujud ilusi berkepala laba-laba itu tiba-tiba menoleh dan menatap Dorothy dengan kedelapan matanya. Pada saat itu, lingkaran duri spektral tiba-tiba muncul di sekelilingnya.

Duri-duri ini, tembus pandang dan berwarna merah gelap, menembus udara dari ruang kosong, sepenuhnya mengelilingi Dorothy dari segala arah. Begitu muncul, Dorothy langsung diliputi rasa sakit fantom yang hebat. Rasa sakit ini secara paksa mengganggu proses elementalisasinya—dan yang lebih buruk, hal itu membuatnya sangat sulit untuk berkonsentrasi cukup untuk mencoba lagi.

“Selene… bidak catur… Aku telah menunggu… begitu lama…”

“Brengsek…”

Rasa sakit fantom itu tidak hanya mencegah pengaktifan elemen—tetapi juga mengganggu hampir semua kemampuan mistiknya. Setiap kali Dorothy mencoba mengaktifkan kekuatan, rasa sakit yang hebat akan menghentikannya.

Duri-duri di sekitarnya jelas memancarkan aura ilahi yang samar.

Dalam keadaan seperti itu, melarikan diri adalah hal yang mustahil. Yang bisa dia lakukan hanyalah berdiri di sana, menunggu saat duri-duri khayalan itu menusuk tubuhnya. Mengingat rasa sakit yang luar biasa bahkan sebelum kontak, dia tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi jika duri-duri itu benar-benar mengenai dagingnya.

Namun, tepat ketika Dorothy mempersiapkan diri, dengan mata tertutup, untuk tertusuk duri yang tak terhindarkan, semua duri itu tiba-tiba berhenti—kurang dari setengah meter darinya. Tak satu pun bergerak sedikit pun. Meskipun tidak menghilang, duri-duri itu membeku di tempatnya, benar-benar tak bergerak.

Meskipun dia nyaris terhindar dari tusukan, duri-duri yang rapat di sekelilingnya tetap menghalangi pergerakannya. Dia фактически terperangkap dalam sangkar duri-duri hantu yang mengarah ke dalam.

Dibalut jubah berkerudung yang menyembunyikan penampilannya, Dorothy berdiri membeku, keringat dingin menetes. Dia tidak menyangka pengaruh Ratu Laba-laba telah mencapai tingkat serangan langsung di sini. Tapi kemudian—mengapa tiba-tiba berhenti?

Masih bingung, Dorothy menatap ke arah Tubuh Anekdotal berkepala laba-laba. Apa yang dilihatnya bahkan lebih meresahkan: kedipan bentuk itu semakin tidak menentu. Konstruksi yang di luar kendali itu kini berkedip-kedip muncul dan menghilang, tampak tidak stabil. Ini bukan lagi Tubuh Anekdotalnya—itu telah menjadi proyeksi ilusi khusus yang menyalurkan kekuatan Ratu Laba-laba.

Di tengah kedipan yang tak menentu, kepala sosok itu tampak sangat tidak stabil, bergantian antara wajah laba-laba yang mengerikan dan wajah wanita yang tenang dari Peri Danau yang asli.

“Kekuatan Dewi Bulan Cermin belum lenyap! Dia masih berusaha memproyeksikan pengaruh-Nya ke Pritt!”

Kesadaran itu tiba-tiba muncul di hati Dorothy. Jelas, Ratu Laba-laba telah menggunakan korupsi untuk merebut pengaruh atas Tubuh Anekdotalnya dan menyuntikkan kekuatannya. Tetapi pengaruh itu tidak mutlak. Koneksi lokal juga telah menarik kekuatan ilahi Bulan Cermin, yang sekarang bersaing untuk mengendalikan Tubuh Anekdotal Peri Danau. Meskipun Bulan Cermin sedikit kalah, dia belum sepenuhnya ditekan.

Saat ini, Mirror Moon menggunakan pengaruh murni yang tersisa untuk sesekali menyuntikkan kekuatannya—menentang cengkeraman Ratu Laba-laba. Kemungkinan besar karena kebuntuan yang rapuh inilah duri-duri hantu merah gelap tiba-tiba berhenti, tidak mampu melukai Dorothy lebih lanjut.

“Syukurlah… sepertinya Mirror Moon belum sepenuhnya kehilangan kemampuannya untuk ikut campur.”

Dorothy merasakan kelegaan yang luar biasa saat mengamati situasi yang terjadi. Dia lebih fokus pada ilusi yang berubah di hadapannya, pikirannya berpacu untuk merumuskan tindakan balasan.

Dan tepat saat itu, wujud yang tidak stabil itu—yang sesaat kembali ke bentuk berkepala laba-laba—perlahan-lahan mengalihkan pandangannya ke cakrawala yang jauh.

Matanya tertuju pada medan pertempuran tempat Anna dan Artcheli bertempur.

Pada saat ini, ke arah yang dituju oleh Tubuh Anekdotal yang tidak stabil itu, konfrontasi antara Artcheli dan Anna akan memasuki fase baru. Setelah melihat klon bayangannya hancur, Artcheli secara diam-diam berdoa danさらに melepaskan kemampuannya. Namun, begitu Tubuh Anekdotal yang tidak stabil itu mengalihkan pandangannya ke medan pertempuran, situasi di sana berubah.

“Cahaya dan bayangan, terjalin… yang luar dan yang dalam, saling bergantung… O Santa, aku memohon kepadamu untuk membimbing nama Artcheli… Ugh—”

Saat berlari melintasi pasir yang sunyi, menghindari serangan Anna, Artcheli hampir menyelesaikan mantranya ketika tiba-tiba ia membeku. Tubuhnya sedikit gemetar, dan ekspresinya mulai berubah.

“Apa ini?!”

Karena terkejut, Artcheli membelalakkan matanya—dan di bagian putih matanya, benang-benang darah merah gelap mulai merambat keluar, secara bertahap melingkari tepinya dan akhirnya menjalar ke seluruh bagian kedua matanya.

“Ini… Santa? Bukan… ini—!”

Pada saat itu, Artcheli merasakan gelombang kebencian dan kekejaman yang muncul tanpa alasan yang jelas dari lubuk hatinya, sebuah kehendak yang bukan miliknya sendiri yang mulai mengikis dan menguasai pikirannya. Meskipun memiliki kemauan yang kuat, dia tidak dapat langsung menolak invasi tersebut.

Kepalanya berdenyut-denyut seolah akan meledak. Bisikan-bisikan tak terhitung jumlahnya berdengung di telinganya, membuat pikirannya kacau.

Di bawah pengaruh gangguan mental misterius ini, pelepasan kekuatan Artcheli lebih lanjut terhenti secara paksa, dan kondisi bertarungnya sangat terpengaruh. Namun demikian, dengan mengandalkan insting bertarungnya yang luar biasa, ia berhasil sepenuhnya menanggapi serangan Anna.

Seiring waktu berlalu, kerusakan dalam pikiran Artcheli semakin memburuk dengan cepat. Sklera salah satu matanya segera sepenuhnya tertutupi oleh warna merah gelap, dan tepat ketika mata yang lain akan mengalami hal yang sama, secercah cahaya perak muncul, mempertahankan kilauan putih terakhir.

“Ugh… ngh… ini… pencemaran… dan ini berasal dari nama seorang Santo…?!”

Meronta kesakitan akibat serangan mental, Artcheli, yang bertarung murni berdasarkan insting, secara bertahap mulai berada dalam posisi yang不利. Meskipun pikirannya sangat rusak, jejak cahaya perak terakhir itu melindungi sebagian dari kemauannya—sebuah kekuatan aneh yang melindunginya.

“Jadi begitulah… Ratu Laba-laba menggunakan suatu cara untuk merusak pikiran Artcheli melalui pengaruhnya pada Pritt. Tapi Bulan Cermin juga ikut campur—Dia mencoba melindungi Artcheli agar tidak sepenuhnya dikuasai!”

Masih terperangkap di dalam sangkar berduri, Dorothy menyimpulkan dalam pikirannya saat dia menyaksikan adegan yang terjadi di medan perang yang jauh.

Namun, tepat ketika fragmen terakhir kesadaran Artcheli dilindungi oleh cahaya perak, Tubuh Anekdot yang tidak stabil di sisi Dorothy tiba-tiba menjadi stabil secara dramatis. Namun, bahkan dalam keadaan stabilnya, kepalanya tetaplah kepala laba-laba yang menakutkan—kekuatan Bulan Cermin telah ditekan!

Melihat Tubuh Anekdotal itu stabil membentuk wujud kepala laba-laba, jantung Dorothy berdebar kencang. Kemudian, yang membuatnya ngeri, duri-duri ilusi yang sebelumnya berhenti tiba-tiba mulai menyempit ke dalam—seolah-olah akan segera menusuknya seperti bantalan jarum.

Dihadapkan dengan serangan duri hantu yang datang dari segala arah, Dorothy menegang karena takut. Tepat ketika dia merasa kematian sudah dekat, Tubuh Anekdot itu berkedip sekali lagi. Kepala laba-laba yang stabil tidak lagi mampu mempertahankan dirinya—kembali ke pergantian yang tidak stabil antara perempuan normal dan laba-laba mengerikan.

Saat Tubuh Anekdot kembali tidak stabil, duri-duri hantu yang hendak menusuk Dorothy tiba-tiba berhenti sekali lagi. Setelah sesaat menguasai wujud tersebut sepenuhnya, dominasi Ratu Laba-laba kembali ditantang—kekuatan Bulan Cermin bangkit kembali, berjuang untuk mengendalikan, menunda hukuman mematikan yang akan menimpa Dorothy.

Namun, kebangkitan ini datang dengan harga yang mahal. Di medan perang, di dalam diri Artcheli—yang masih melawan invasi mental—kilauan cahaya perak terakhir di matanya mulai memudar. Dalam sekejap, kedua mata Artcheli diliputi warna merah gelap.

Kini sudah jelas: dibandingkan dengan Ratu Laba-laba, kemampuan Mirror Moon untuk memproyeksikan kekuatan ke Pritt sangat tidak memadai. Dengan hanya ikatan koneksi yang terbatas, Mirror Moon hanya bisa memusatkan kekuatan yang tersisa untuk melawan Ratu Laba-laba.

Dengan kata lain, ketika Ratu Laba-laba memiliki sebagian besar kekuatan yang diproyeksikan, Mirror Moon tidak dapat melindungi Dorothy dan Artcheli sekaligus. Ketika Dia gagal sepenuhnya mengendalikan Tubuh Anekdotal, Ratu Laba-laba beralih untuk merusak pikiran Artcheli. Mirror Moon membagi kekuatannya untuk membela Artcheli—melemahkan kendalinya atas Tubuh Anekdotal, memberi Ratu Laba-laba kesempatan untuk membalas dendam terhadap Dorothy. Mirror Moon kemudian harus mengalihkan perhatiannya kembali—memungkinkan Ratu Laba-laba untuk sepenuhnya menguasai Artcheli.

Saat ini, kapasitas proyeksi Mirror Moon terbatas. Di medan pertempuran Anecdotal Body—di mana input daya memiliki batas atas—Dia bisa melawan Ratu Laba-laba jika fokus. Tetapi begitu medan pertempuran lain terbuka, kekuatannya yang terbebani tidak dapat mengimbangi.

Sederhananya, bagi Mirror Moon, itu berarti Dia hanya bisa benar-benar melindungi salah satu dari mereka: Artcheli atau Dorothy. Dia mencoba melindungi keduanya—tetapi jika dipaksa memilih, Dia pasti akan memilih Dorothy.

Namun, bagi Ratu Laba-laba, tidak masalah siapa yang dipilih Mirror Moon—pada akhirnya, Dia tetap akan menang. Bahkan jika Dorothy diselamatkan untuk sementara waktu, dengan Artcheli yang sepenuhnya dirusak dan berada di bawah kendalinya, Dorothy pun tidak akan bisa lolos.

Hari ini, Ratu Laba-laba bertekad untuk menggunakan kesempatan ini untuk menyingkirkan Dorothy—orang yang dianggapnya sebagai kartu truf terakhir yang ditinggalkan Mirror Moon di Pritt.

Begitu mata Artcheli sepenuhnya diliputi warna merah gelap, dia menoleh ke arah Anna dengan ekspresi dingin. Dengan kelincahan luar biasa, dia menghindari bilah angin dan meriam udara Anna, lalu mengeluarkan revolvernya dan melepaskan tembakan, menyemburkan sinar cahaya.

Namun Anna sudah mengantisipasi serangan itu. Dengan memutar tombak anginnya, dia menciptakan penghalang badai yang berputar-putar, menyebarkan dan membelokkan sinar yang datang. Artcheli, melihat ini, memanfaatkan kesempatan untuk menembak ke arah lain—

Arah di mana Dorothy saat ini terjebak!

Menyadari niat Artcheli, Dorothy segera memberi isyarat kepada Anna untuk menghentikan serangannya dan ikut campur.

Maka, setelah memutar perisai badai hanya dua kali, Anna mengalihkan kekuatannya menjadi embusan angin ke arah lokasi Artcheli. Tepat saat angin kencang menerjang, Artcheli menembakkan senjatanya.

Dengan suara dentuman yang tajam, seberkas cahaya menyilaukan keluar dari revolver Artcheli, melesat lurus melintasi kota Igwynt—menyeberang dari satu ujung pinggiran kota ke ujung lainnya.

Sinar itu diarahkan tepat ke kepala Dorothy. Terperangkap dan tak bisa bergerak di dalam penjara duri hantu itu, dia tidak punya cara untuk menghindarinya.

Untungnya, Dorothy telah memprediksi langkah Artcheli dan mendorong Anna untuk ikut campur pada saat yang tepat. Badai angin yang terjadi menyebabkan sedikit penyimpangan dari sasaran Artcheli.

Penyimpangan kecil itu sangat halus—hampir tidak memengaruhi akurasi Artcheli secara keseluruhan. Dalam kondisinya saat ini, dia masih dapat dengan mudah mengenai target pada jarak 700–800 meter, bahkan beberapa kilometer jauhnya, dengan presisi sempurna.

Namun, Dorothy berada lebih dari 20 kilometer jauhnya.

Pada jarak tersebut, penyimpangan sekecil apa pun akan diperbesar secara signifikan—menyebabkan tembakan meleset sepenuhnya.

Ketika sinar yang ditembakkan dari tangan Artcheli muncul dalam pandangan Dorothy, dia melihat cahaya oranye menyilaukan melesat melewati beberapa puluh sentimeter di sebelah kanan kepalanya. Seandainya tembakan itu lebih akurat, dia akan tertembak di kepala dari jarak lebih dari dua puluh kilometer.

Tembakan Artcheli meleset—tetapi itu hampir tidak penting baginya, karena kemampuannya yang lain kini sedang aktif.

Dalam sekejap, Artcheli lenyap menjadi genangan bayangan dan menghilang ke dalam tanah. Anna, yang telah bergegas maju dengan kecepatan angin yang semakin kencang sambil mengangkat tombaknya untuk mencegat, tiba selangkah terlalu terlambat—tombaknya yang dialiri angin menancap tepat ke tanah.

Di kawah yang baru terbentuk itu, Anna memandang dengan cemas ke arah kejauhan tempat Dorothy berada.

Tepat pada saat itu, dari dalam bayangan yang dihasilkan oleh sinar yang baru saja mengenai Dorothy, Artcheli tiba-tiba muncul—pedang di tangan, menebas ke arahnya.

Ekspresi Dorothy berubah muram, tetapi tidak ada sedikit pun rasa takut yang terlihat di matanya.

“Rantai Takdir.”

Tiba-tiba, suara rantai besi bergema di udara. Di kehampaan, dari ketiadaan, rantai-rantai muncul—kokoh dan keemasan, dihiasi dengan berbagai macam ayat suci. Setelah diperhatikan lebih dekat, ternyata itu adalah ayat-ayat kanonik Gereja Radiance!

Rantai-rantai emas ini muncul di samping Artcheli, seketika dan atas kehendak mereka sendiri, melingkar ke arahnya untuk mengikatnya. Mereka bergerak dengan kecepatan luar biasa. Artcheli mencoba menghindar—tetapi yang mengejutkannya, dia tidak bisa. Ke mana pun dia mencoba bergerak, rantai-rantai itu akan muncul dari udara untuk mencegatnya!

Dengan dentingan bertubi-tubi, rantai-rantai itu melilit anggota tubuh dan badannya, mengikatnya erat di tempatnya. Dalam sekejap mata, Artcheli yang lincah dan cepat itu sepenuhnya terkekang—sama sekali tidak mampu bereaksi. Dia berjuang mati-matian, tetapi bahkan sedikit pun tidak bisa melonggarkan ikatan besi itu.

Bahkan Sosok Anekdotal berkepala laba-laba di dekatnya menunjukkan ekspresi terkejut yang jarang terlihat saat melihat pemandangan itu.

“Rantai Takdir”—ini adalah penerapan lain dari otoritas ilahi Sang Penentu Surga, yang diciptakan Dorothy dengan menggabungkan keilahiannya dengan benang-benang spiritual. Ketika diresapi dengan keilahian Sang Penentu Surga, benang-benang spiritual ini berubah menjadi rantai yang mampu mengikat melalui kekuatan hukum dan sejarah.

Saat ini, Ratu Laba-laba sedang mencampuri urusan tempat ini dengan merusak pengaruh yang masih tersisa dari Bulan Cermin di Pritt. Artinya, semua campur tangannya bergantung pada jejak ilahi yang telah rusak itu. Dia bahkan telah mencemari kekuatan Bulan Cermin di dalam Artcheli untuk mengendalikannya.

Dengan demikian, semua yang dilakukan Ratu Laba-laba di sini pada akhirnya bergantung pada sisa-sisa kekuatan Mirror Moon. Jika Dorothy dapat membatasi kekuatan itu—maka dia juga dapat membatasi Ratu Laba-laba.

Namun, bisakah Dorothy menahan dewa seperti Bulan Cermin? Jawabannya adalah ya—melalui keilahiannya sebagai Penentu Surga.

Wujud Peri Danau Dorothy yang bersifat anekdotal telah dipanggil berdasarkan sisa-sisa mutasi dari legenda Bulan Cermin yang tertinggal di Pritt. Alasan mengapa pemujaan Bulan Cermin telah memudar menjadi sekadar cerita rakyat di negeri ini hampir seluruhnya disebabkan oleh penindasan selama berabad-abad oleh Gereja.

Selama ratusan tahun, Gereja Radiance telah membersihkan kepercayaan Mirror Moon dari Pritt melalui berbagai metode seperti mengubah kapel, memutarbalikkan legenda, indoktrinasi, penganiayaan terhadap kaum bidat, dan banyak lagi—pada akhirnya menghapusnya dari budaya arus utama.

Kini, Dorothy memanfaatkan tekanan historis-hukum ini. Dengan menggunakan keilahiannya sebagai Penentu Surga, ia menyalurkan kampanye penindasan Gereja selama berabad-abad ke dalam benang-benang spiritual, mewujudkannya sebagai rantai.

Rantai Takdir ini, yang mewujudkan yurisprudensi dan warisan Gereja di Pritt, memberikan efek penindasan dan pengikatan yang kuat pada semua kepercayaan non-Radiance dan kekuatan turunannya di wilayah tersebut. Meskipun paling efektif melawan Mirror Moon, rantai ini juga menekan Ratu Laba-laba—yang kepercayaannya, bagaimanapun, berasal dari kultus asli lainnya.

Kekuatan Artcheli, yang terkait erat dengan Mirror Moon, kini juga terjerat dengan Ratu Laba-laba. Dengan demikian, ketika Dorothy mengaktifkan Rantai Takdir, rantai itu mengikatnya sepenuhnya. Ketika berhadapan dengan kekuatan yang didasarkan pada batasan hukum, rantai tersebut memberikan ikatan kausal absolut—kecepatan dan kelincahan tidak berarti apa-apa. Kekuatan rantai ditentukan oleh otoritas hukum yang sesuai. Dalam kasus Artcheli, melarikan diri adalah hal yang mustahil.

Tentu saja, secara teori, kekuatan yang bersumber dari yurisprudensi Gereja seharusnya tidak dapat mengikat seorang Santa Gereja seperti Artcheli. Tetapi saat ini, dia bukanlah dirinya sendiri—dia adalah boneka Ratu Laba-laba, dirusak oleh versi kekuatan Mirror Moon yang telah dinodai. Keadaan sesatnya jauh lebih besar daripada keadaan sucinya—karena itulah rantai itu berhasil. Inilah mengapa Dorothy tidak menggunakannya sebelumnya selama pertarungan Anna dan Artcheli. Ketika Artcheli masih seorang Santa sejati, rantai itu tidak akan berhasil—kecuali Dorothy menemukan kekuatan yang dapat mengesampingkan otoritas Gereja, yang hampir mustahil.

Selain itu, kemampuan sekuat itu bukanlah sesuatu yang bisa Dorothy gunakan sesuka hati. Kekuatan Rantai Takdir berasal dari yurisprudensi Gereja—dan Dorothy tidak bisa memanfaatkannya begitu saja. Sama seperti ketika dia membutuhkan Anna untuk menyalurkan kekuatan hukum nasional Pritt, sekarang dia membutuhkan sebuah simpul untuk menyalurkan kekuatan Gereja.

Node itu… adalah Vania.

Vania Chafferon telah naik pangkat menjadi Crimson, yang membuatnya memenuhi syarat untuk masuk ke jajaran atas Gereja—secara alami bertindak sebagai perantara hukum Dorothy. Lebih penting lagi, setelah insiden Glamorne, Vania sempat menjabat sebagai Uskup Agung seluruh Keuskupan Pritt! Selama beberapa bulan ia mengawasi Katedral Himne dan menangani bahkan serangan bidah besar, sehingga mendapatkan rasa hormat yang luas.

Pengalamannya sebagai Uskup Agung sementara memberinya koneksi yang luar biasa dengan kerangka hukum Keuskupan Pritt. Dalam sistem Gereja, seorang Uskup Agung adalah perwujudan otoritas keuskupan—membuat Vania menjadi penghubung yang sempurna bagi Dorothy untuk memanfaatkannya.

Saat Dorothy terjebak di penjara berduri, dia telah memulai saluran informasi aman ke Vania—memintanya untuk melakukan ritual singkat di tempat yang akan memungkinkan Dorothy meminjamnya sebagai node jarak jauh. Tepat ketika Artcheli yang korup mendekat, Vania telah menyelesaikan persiapannya. Peminjaman node legal semacam ini adalah sesuatu yang dapat dilakukan Dorothy dari jarak jauh.

Meskipun penjara berduri mencegah Dorothy menggunakan kekuatan berbasis spiritualitas normal karena duri-duri rasa sakit fantom, Rantai Takdir berbeda—itu adalah kekuatan ilahi. Rantai itu sepenuhnya mengabaikan batasan Ratu Laba-laba.

Ini bukanlah kekuatan spiritual biasa. Ini adalah otoritas ilahi! Dan bukan sembarang kekuatan dewa—melainkan kekuatan dewa utama yang berperingkat lebih tinggi dibandingkan Ratu Laba-laba!

Kini, di medan perang: Artcheli yang melakukan penyergapan sepenuhnya terikat oleh Rantai Takdir Dorothy, benar-benar tidak dapat bergerak. Dorothy sendiri, yang masih terperangkap dalam penjara duri, juga tidak memiliki kebebasan bergerak. Sementara itu, Ratu Laba-laba secara bersamaan mengendalikan Artcheli dan bertarung melawan Mirror Moon untuk mengendalikan Tubuh Anecdotal yang tidak stabil. Untuk saat ini, semua pihak terkunci dalam kebuntuan. Tidak ada yang bisa melakukan apa pun kepada pihak lain—belum.

Namun, kebuntuan ini tidak akan berlangsung lama. Di pihak Dorothy, Anna berlari ke arahnya. Dengan kecepatannya, dia akan segera tiba—dan kedatangannya akan segera mengubah keseimbangan kekuatan. Sementara itu, Rantai Takdir akan terus menekan Ratu Laba-laba dan kekuatan Bulan Cermin yang rusak di dalam Artcheli. Tak lama kemudian, Artcheli akan membebaskan diri dan terbangun.

Mengingat situasi saat ini, waktu berpihak pada Dorothy—tetapi jelas bahwa Ratu Laba-laba tidak mau menyerah.

Ratu Laba-laba secara bertahap mulai menarik pengaruh-Nya dari Artcheli, sekaligus mengurangi jumlah duri ilusi di penjara Dorothy hingga sepertiganya. Dengan secara aktif melonggarkan cengkeraman-Nya pada Dorothy, Dia menukarnya dengan kekuatan yang lebih besar dalam perjuangan melawan Bulan Cermin. Duri-duri yang disingkirkan dari sekitar Dorothy tersebar ke udara dan kemudian meledak dengan dahsyat.

Duri-duri hantu itu meledak di udara, berubah menjadi awan kabut darah yang pekat dan dengan cepat menyebar—menyelubungi area tersebut.

Dorothy, yang baru saja terbebas dari sebagian pembatasan, segera menggunakan sigil Pernapasan Air pada dirinya sendiri dan mengangkat persediaan air darurat berukuran kecil yang sebelumnya disita dari Gereja Abyssal ke bibirnya.

Namun, tujuan Ratu Laba-laba melepaskan kabut darah itu bukanlah untuk meracuni siapa pun. Kabut itu berkumpul di langit, membentuk awan merah tua yang tebal dan hampir tidak turun. Niat sebenarnya adalah untuk menghalangi bulan purnama yang terang di atas!

Cahaya bulan—saluran yang digunakan Mirror Moon untuk memproyeksikan pengaruhnya—adalah sesuatu yang tidak dapat dirusak oleh Ratu Laba-laba. Meskipun keadaan Mirror Moon saat ini tidak normal, wilayah bulan masih tetap berada di bawah kendalinya. Ratu Laba-laba tidak memiliki cara untuk mencemari bahkan sebagian kecil pun darinya. Pengaruh yang masih dimiliki Mirror Moon di tempat kejadian—murni dan tak ternoda—kemungkinan besar diproyeksikan melalui bulan itu sendiri.

Dengan menyelimuti cahaya bulan, Ratu Laba-laba secara efektif telah memutuskan saluran utama proyeksi kekuatan Mirror Moon.

Pada saat itu, Ratu Laba-laba hampir sepenuhnya menguasai Tubuh Anekdotal yang tidak stabil. Kepala laba-laba yang sebelumnya tidak stabil menjadi stabil sepenuhnya, dan kehendak Mirror Moon di dalam Tubuh Anekdotal mulai ditekan.

Tubuh Anekdotal berkepala laba-laba itu adalah satu-satunya simpul yang memungkinkan Ratu Laba-laba memproyeksikan kekuatannya ke area ini. Dengan berkurangnya gangguan dari Mirror Moon, Ratu Laba-laba akhirnya mampu mengendalikan situasi secara lebih langsung. Dia mengarahkan pandangannya ke duri-duri merah gelap yang tersisa di sekitar Dorothy dan mengirimkan semuanya menusuk ke arahnya sekaligus.

Ekspresi Dorothy berubah muram saat ia menyaksikan gelombang duri yang lebat mendekat. Detik berikutnya, ia akan tertusuk dari segala arah seperti bantalan jarum.

“Aku tidak akan membiarkanmu merajalela di wilayahku, wahai dewa sesat!”

Tepat saat itu, badai tiba-tiba meletus, angin menderu dari segala arah. Sebuah aliran udara besar berkumpul di samping Dorothy dan mengambil bentuk seorang ksatria muda. Saat Anna muncul, dia mengayunkan tombaknya yang diresapi kekuatan ilahi dan, dalam sekejap, menghancurkan setiap duri merah gelap di sekitar Dorothy.

Melihat Anna muncul, Anecdotal Body berkepala laba-laba menunjukkan ekspresi terkejut yang jarang terlihat—jelas sekali ia lengah oleh kejadian tak terduga ini.

Secara logika, seorang Beyonder berpangkat tinggi dari Jalur Badai seharusnya tidak bisa tiba secepat itu. Medan pertempuran tempat Artcheli dan Anna bertarung berjarak lebih dari dua puluh kilometer dari lokasi Dorothy. Dari saat Artcheli melangkah dalam wujud bayangan ke sisi Dorothy hingga sekarang, hanya sekitar sepuluh detik yang berlalu. Bahkan jika Anna bergegas dengan kecepatan penuh, dia seharusnya tidak akan sampai tepat waktu.

Namun kecepatan Anna bukan berasal dari Storm Path—melainkan berasal dari kekuatan Persenjataan Roh Kepahlawanannya, sama seperti pada “Perintah Pengusiran Tuan” sebelumnya.

Asal usul keluarga Field adalah Yarlin Field, yang perbuatan paling legendaris dan mulianya adalah kisah Serangan Seribu Liga—di mana ia berkuda sendirian untuk mencegat seluruh pasukan Ordo Ksatria Blackthorn untuk menyelamatkan seorang pangeran yang ditawan. Inilah pertempuran yang memberinya ketenaran abadi.

Setelah ia mengenakan Persenjataan Roh Pahlawan, legenda itu sendiri berubah menjadi kemampuan khusus yang terikat pada Anna. Kapan pun seseorang yang dekat dengannya—atau terikat dengannya melalui kontrak—berada dalam bahaya, Anna dapat berteleportasi melintasi jarak yang sangat jauh ke sisi mereka, mengambil peran sebagai ksatria pelindung. Jangkauan kemampuan ini meliputi hampir seluruh Pritt—artinya ia dapat langsung melintasi sebagian besar negara untuk memberikan bantuan.

Saat bertarung membela orang yang berada di bawah perlindungannya, Anna juga akan mendapatkan peningkatan kekuatan tempur dari legenda Yarlin. Jika targetnya kebetulan terhubung dengan Ordo Ksatria Blackthorn, seperti dalam kisah tersebut, peningkatan itu akan lebih besar lagi—menambahkan mantra ilahi dengan penekanan peringkat ilahi.

Anna pun tiba seketika untuk melindungi Dorothy. Dan targetnya—proyeksi kekuatan Ratu Laba-laba—jelas terkait dengan Ordo Ksatria Blackthorn yang muncul selama Pemberontakan Raja Angin. Hanya dengan koneksi seperti itulah Anna dapat membelah duri-duri merah darah Ratu Laba-laba.

Melihat Anna, Anecdotal Body berkepala laba-laba mengangkat tangan dan memunculkan gelombang duri lain untuk menyerangnya. Dorothy segera memperingatkannya.

“Jangan gunakan serangan jarak jauh—serang saja dari samping! Jangan tangkis serangan mereka secara langsung!”

Dorothy sangat memahami sifat kekuatan ilahi Ratu Laba-laba. Kelengahan sesaat dapat menularkan rasa sakit yang luar biasa melalui serangan itu, sehingga kehati-hatian yang ekstrem diperlukan dalam pertempuran.

Mengangguk mengikuti saran tersebut, Anna mulai mengayunkan tombaknya dengan cepat, menebas duri-duri yang muncul satu per satu. Namun, Tubuh Anekdotal terus menghasilkan lebih banyak duri, dan sepertinya Anna akan segera kewalahan.

“Tingkatkan angin—singkirkan awan-awan itu!”

Dorothy meneriakkan peringatan itu, dan selama celah singkat dalam pertahanannya, Anna mengarahkan kekuatannya ke atas—memanipulasi aliran udara di ketinggian untuk mencoba menyapu awan kabut darah. Tetapi kabut itu tebal dan kental; bahkan angin kencang yang dipanggil Anna hanya bisa mendorongnya perlahan. Awan itu tidak akan mudah tercerai-berai.

Melihat ini, Anecdotal Body berkepala laba-laba dengan cepat meluncurkan dua gelombang duri lagi—satu diarahkan langsung ke Anna, yang lainnya ke arah angin yang semakin kencang.

Tujuannya adalah untuk menyerang fenomena mistis yang diciptakan Anna, dan mengirimkan rasa sakit yang ditimbulkannya langsung kepadanya. Meskipun Anna bisa membela diri dan Dorothy, dia tidak bisa melindungi langit juga.

Tepat ketika Anna berada dalam momen kerentanan, seberkas cahaya hitam melesat di udara. Duri-duri merah gelap yang mengarah ke langit langsung hancur berkeping-keping. Saat sosok gelap itu mendarat, wujudnya menjadi jelas.

Itu adalah Artcheli.

Dia telah sepenuhnya terbebas dari kendali Ratu Laba-laba. Di tangannya ada sebuah pedang yang memancarkan aura hitam yang menyeramkan—seperti pedang yang ditempa dari bayangan murni. Matanya menyala dengan amarah saat dia menatap Tubuh Anekdotal berkepala laba-laba itu.

“Beraninya kau mempermainkan pikiranku… Kau akan membayar perbuatanmu ini, dewa sesat!”

Begitu kata-katanya terucap, Artcheli menyerang Tubuh Anekdotal dengan kecepatan luar biasa. Wujud itu mencoba membalas dengan memunculkan lebih banyak duri merah tua—tetapi tepat saat beberapa duri pertama diluncurkan, udara di sekitarnya berputar. Dalam sekejap berikutnya, rantai emas muncul dari kehampaan, mengikat Tubuh Anekdotal berkepala laba-laba dari segala arah.

Setelah Artcheli sadar kembali, Rantai Takdir Dorothy terbebas dan dapat dialihkan ke target baru.

Setelah menghindari beberapa duri yang meleset, Artcheli mengeluarkan pistolnya dan menembak tepat ke kepala Anecdotal Body.

Sinar bermuatan besar menyembur dari senjata itu, mengenai kepala laba-laba tepat di tengah dan meledak dalam semburan cahaya yang cemerlang, menghancurkannya berkeping-keping.

Pada saat yang sama, Anna akhirnya berhasil meniup awan kabut darah di atas. Cahaya bulan menembus kabut yang menipis dan menerangi Tubuh Anekdotal, yang kini tanpa kepala laba-laba. Bermandikan cahaya bulan, wujud itu—yang tadinya menggeliat dan tidak stabil—mulai tenang.