Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 733

Bab 733: Bayangan dan Angin

Malam telah tiba. Bulan purnama menggantung tinggi di pinggiran terpencil Igwynt. Jauh di dalam hutan lebat, Anna berdiri di tengah badai dahsyat, berubah menjadi seorang ksatria muda yang gagah berani. Mengenakan baju zirah berrok yang pas, memegang tombak panjang dengan panji, dan bermahkota helm bersayap, ia menatap ke depan dengan khidmat. Di hadapannya berdiri seorang wanita muda lainnya—Artcheli dari Pengadilan Rahasia Gereja—yang mengamati dengan tatapan yang anehnya terfokus.

“Senjata dan baju zirah ini…? Dan desainnya kuno. Apakah ini semacam warisan yang diturunkan oleh keluarga Field? Tapi setahu saya tentang sejarah, sejak kepala keluarga Field pertama, warisan Beyonder mereka telah terputus sejak lama… Sepertinya Anda telah menemukan sesuatu yang baru.”

Artcheli mengamati dengan serius, seolah percaya bahwa Anna dan organisasinya telah mengungkap warisan mistis tersembunyi dari keluarga Field.

“Maksudmu… Yarlin Field meninggalkan semacam peninggalan mistis?” “Anna,” jawabnya dengan tenang.

“Sungguh disayangkan. Jika dia benar-benar meninggalkan warisan yang berharga, keturunannya tidak akan menderita seperti sekarang.”

Dia melirik tombak di tangannya dan melanjutkan.

“Kekuatanku tidak berasal dari warisan apa pun—dan tidak ada hubungannya dengan Sekte Afterbirth. Kekuatan ini berasal dari sejarah itu sendiri. Kami bukanlah orang yang kalian cari. Tidak perlu kita bertarung. Mari kita akhiri ini di sini, Kardinal Rahasia…”

“Kekuatan dari sejarah… Menarik. Jadi Ordo Salib Mawar memiliki akar yang lebih dalam dari yang kukira—itu membuatmu semakin layak diselidiki. Lagipula, apakah kau berhubungan dengan Sekte Afterbirth atau tidak, bukan urusanmu untuk mengatakannya. Aku akan memutuskan setelah menyeretmu kembali dan melakukan interogasi menyeluruh. Bahkan jika kau tidak memiliki hubungan apa pun, seseorang dengan begitu banyak rahasia tidak bisa begitu saja pergi. Jangan coba-coba bernegosiasi denganku.”

Suara Artcheli tetap dingin dan tanpa emosi. Di kejauhan, Dorothy sedikit mengerutkan kening sambil mendengarkan melalui saluran informasi.

“Gereja terlalu mendominasi… Apakah ini kesombongan yang terbangun selama seribu tahun?” pikirnya dalam hati.

Dia sebelumnya telah secara halus mengisyaratkan bahwa Ordo Salib Mawar terhubung dengan Kitab Wahyu dan Penentu Surga—tetapi meskipun demikian, Artcheli tetap teguh dan menolak untuk melepaskan mereka. Hal ini membuat segalanya menjadi rumit.

Sebagai kekuatan mistik dominan selama berabad-abad, Gereja tidak pernah harus memperlakukan organisasi lain sebagai setara. Kekuatan-kekuatan besar mereka telah menjadi sangat arogan. Mereka tidak terbiasa bernegosiasi secara setara—setiap “negosiasi” biasanya hanya terjadi setelah mereka memiliki kendali penuh.

Para kardinal, meskipun menyadari krisis besar yang ditimbulkan oleh kembalinya Unina, belum pernah secara pribadi mengalami kekuatannya. Sebagian besar dari mereka belum pernah berperang dalam Perang Suci Besar empat abad yang lalu, dan tidak memiliki pemahaman langsung tentang ancaman yang ditimbulkan oleh aliansi Kultus Afterbirth. Karena itu, mereka belum memahami perlunya bersatu dengan kekuatan lain.

Artcheli, sebagai salah satu kardinal yang lebih muda—tidak seperti Amanda, yang telah melewati Perang Suci terakhir—masih sangat yakin akan kekuatan Gereja. Ia percaya bahwa kesiapan penuh mereka untuk perang suci sudah cukup, dan tidak perlu tindakan lebih lanjut. Kesombongan ini umum di kalangan pimpinan Gereja. Artcheli bukanlah yang terburuk di antara mereka, tetapi hal itu tetap membuatnya kaku dan otoriter dalam bertindak.

“Nyonya Rahasia, apakah benar-benar tidak ada cara lain selain membicarakan ini?” tanya Anna.

Artcheli mengangkat pedangnya dan menjawab dengan dingin.

“Jika kamu ingin bicara, ikutlah denganku kembali dan bicaralah di sana.”

Saat ia bergumam, Artcheli tiba-tiba menerjang dengan kecepatan eksplosif, menggunakan pedang dan pistol sekaligus—bergerak lebih cepat dari yang bisa dilihat mata. Anna dengan cepat mengangkat penjagaannya, mengayunkan tombaknya dengan tebasan ke atas.

Dari jalur serangan Anna, sebuah bilah angin besar dan tajam muncul dan melesat ke arah Artcheli. Ekspresi Artcheli tetap tenang saat dia menghindari serangan itu dengan mudah. Bilah angin itu melesat melewatinya dan mengukir lubang yang dalam di tanah.

Kekuatan badai ini diambil oleh Dorothy dari warisan sejarah dan hukum keluarga Field dan diberikan kepada Anna.

Bahkan tanpa tambahan kekuatan dari Viagetta, Dorothy masih bisa memanfaatkan sebagian kecil kekuatan ilahi dari Arbiter Surga. Dia bisa menggunakan kekuatan itu untuk meningkatkan kemampuannya sendiri. Jika dihitung, Dorothy saat ini memiliki sekitar tiga unit kekuatan ilahi yang dapat dipulihkan—menggunakannya untuk merapal mantra ilahi yang dapat meningkatkan kemampuannya.

Saat ini, kekuatan sihir ilahinya memberdayakan “Tubuh Annecdotal”-nya, sebuah kekuatan dari Jalur Mimpi Mempesona. Awalnya didorong oleh legenda horor, kemampuan ini kini telah berkembang untuk memanfaatkan sejarah dan yurisprudensi. Selama Dorothy menemukan titik acuan sejarah atau hukum yang kuat, dia dapat mewujudkan narasi itu sebagai kekuatan.

Bentuk yang diambilnya bervariasi. Dalam kasus ini, Dorothy telah mempersenjatai Anna dengan kekuatan itu secara langsung—pendekatan yang ia sebut Persenjataan Roh Heroik.

Sekarang, dengan menggunakan Anna sebagai titik pusatnya, Dorothy telah mewujudkan warisan keluarga Field. Meskipun keluarga itu baru berusia beberapa abad dan pengaruh mereka tidak terlalu besar, Dorothy menggunakan kekuatan ilahi untuk lebih memperkuatnya—memperluas narasi melalui Yarlin Field untuk sebagian memasukkan sejarah nasional Kerajaan Pritt.

Untungnya, Yarlin memiliki warisan sejarah yang gemilang—ia menolak gelar adipati, memainkan peran penting dalam Pemberontakan Raja Angin, merupakan salah satu pendiri Dinasti Hyacinth, dan memiliki hubungan dekat dengan Raja Baldric. Dengan menggunakan Yarlin sebagai perantara, Dorothy dapat dengan mudah menggabungkan unsur-unsur warisan hukum nasional Pritt. Sebagian besar kekuatan Anna kini berasal dari sejarah tersebut.

Kembali ke pertempuran—setelah serangan pertamanya meleset, Anna terus mengayunkan tombaknya, melepaskan lebih banyak bilah angin dahsyat. Dia juga menusukkannya ke depan, menembakkan semburan udara bertekanan. Artcheli menari di antara serangan-serangan itu dengan kelincahan yang anggun, berkelit di antara serangan-serangan tak berbentuk dan menghindarinya semua.

“Manifestasi kekuatan Bayangan yang luar biasa… Ini mungkin Bayangan terkuat yang pernah kulihat. Bahkan dibandingkan dengan Gossmore saat itu, kecepatan dan kelincahannya lebih unggul. Dan bayangkan Bayangan sekuat ini melayani sebagai seorang Santa di Gereja Lentera… Rahasia apa lagi yang mereka sembunyikan?”

Dorothy merenung sambil mengamati penampilan Artcheli.

Kembali ke medan perang, menyadari serangan standarnya tidak efektif, ekspresi Anna berubah serius. Dia mengangkat tombaknya ke langit dan melepaskan hembusan angin yang kuat. Udara di sekitarnya bergejolak ke arahnya, membentuk arus vertikal dahsyat yang meraung ke langit malam.

“Penjara Angin Atas!”

Terperangkap dalam arus udara naik yang kuat, Artcheli—sekecil apa pun tubuhnya—terlempar ke langit, dengan cepat naik jauh di atas tanah.

Dalam pusaran angin itu, bahkan mobilitas mistis Artcheli pun terhambat. Melihat momen kerentanannya, Anna menembakkan beberapa bilah angin ke arah Artcheli yang sedang melayang di udara. Karena tidak ada cara untuk menghindar, Artcheli mengangkat senjatanya dan menembak.

Seberkas cahaya menyilaukan menyembur keluar dari tong dan melayang di udara. Cahayanya menerangi seluruh hutan, menciptakan bayangan tajam di setiap permukaan—pohon, bebatuan, bahkan Anna.

Saat bayangan-bayangan itu muncul, siluet Artcheli menyatu dengan bayangan pohon di tanah—lalu seluruh tubuhnya lenyap menjadi fatamorgana dan menghilang, melebur ke dalam bayangan yang menyatu seolah-olah dia tidak pernah ada di sana.

Saat Artcheli menghilang, Anna berhenti sejenak. Dipandu oleh arahan langsung dari Dorothy, dia dengan cepat berputar dan menusukkan tombaknya ke bayangannya sendiri.

Dari bayangan itulah Artcheli akan muncul.

Karena sudah mengantisipasinya, tombak Anna yang dipenuhi angin menusuk Artcheli tepat di dadanya. Namun Artcheli yang tertusuk tidak menunjukkan rasa sakit—wajahnya tetap tanpa ekspresi. Sesaat kemudian, tubuhnya lenyap begitu saja.

“Bukan tubuh aslinya!”

Jantung Dorothy tersentak. Dia segera menyuruh Anna untuk mengamati sekeliling—tetapi apa yang dilihatnya selanjutnya sama sekali tidak terduga.

Di hutan yang terang benderang, di bawah pepohonan tinggi, bayangan gelap membentang di bawah setiap batang pohon. Dan di dalam setiap bayangan itu…

Sosok seorang gadis kecil perlahan-lahan muncul.

Masing-masing adalah Artcheli.

Sosok Artcheli muncul dari balik bayangan setiap pohon di bawah cahaya terang, masing-masing menatap dingin ke arah Anna di tengah. Jumlah mereka mencapai ratusan—mungkin ribuan—sebuah pemandangan yang menyeramkan dan spektakuler dalam sekejap.

“Ini… teknik kloning bayangan?!”

Semua Artchelis yang muncul dari bayang-bayang mengangkat pistol mereka dan membidik Anna. Dalam sekejap, ia mendapati dirinya dikelilingi dari segala arah oleh hampir seribu moncong senjata gelap. Ekspresinya sedikit menegang saat ia mengerutkan kening dan menggenggam tombaknya erat-erat.

Tanpa sepatah kata pun, semua Artchelis menarik pelatuk mereka secara bersamaan. Rentetan tembakan meletus saat hampir seribu sinar emas melesat serentak. Sinar-sinar yang tak terhitung jumlahnya itu berkumpul dari segala arah membentuk jaring cahaya yang terjalin, bertujuan untuk menembus dan menjebak Anna sepenuhnya.

Namun Anna sudah siap. Sejak Artchelis yang berjumlah banyak mulai muncul, Dorothy telah memperingatkannya melalui saluran informasi. Mengangkat tombak benderanya tinggi-tinggi di atas kepala, Anna menyilangkan tangannya dan mulai memutar tombak itu dengan cepat—semakin cepat dan semakin cepat.

Tombak yang berputar di atas kepalanya menciptakan angin berputar. Dipandu oleh gerakan tombak tersebut, pusaran angin mengumpulkan debu dan pasir lalu mengembun di sekitar Anna, membentuk perisai badai yang berputar-putar.

Bola badai ini berputar semakin cepat, secara bertahap menyusut menjadi penghalang berbentuk bola. Itu adalah siklon dahsyat yang dipenuhi angin setajam silet dan spiritualitas Bayangan.

Perisai angin yang berputar dengan kecepatan tinggi sepenuhnya menyelimuti Anna tepat saat pancaran cahaya menerpa dari segala arah.

Penghalang badai membelokkan semua pancaran cahaya yang datang. Angin spiritual yang berputar-putar dan pasir yang beterbangan menyebarkan dan membiaskan cahaya, sehingga Anna—yang terlindungi di dalam—tetap tidak terluka sama sekali.

“Garis Tebasan Lingkaran!”

Setelah berhasil memblokir rentetan sinar yang sangat deras, Anna menggenggam tombaknya erat-erat di dalam perisai badai dan memutar tubuhnya sekali putaran penuh, menebas ke luar dan melepaskan sebagian energi yang tersimpan di dalam siklon.

Dari pinggiran bola badai, sebuah bilah angin melingkar meletus ke luar, meluas dengan cepat dalam 360 derajat di bidang datar, menghantam segala sesuatu yang ada di jalurnya.

Akibat meluasnya lingkaran angin, pepohonan terbelah menjadi dua. Saat menyebar, seluruh bagian hutan tumbang seperti domino—pohon-pohon roboh dengan derit yang berderak. Apa yang dulunya merupakan hutan lebat kini hanya berupa hamparan tunggul yang terpotong rapi. Pemandangan langsung menjadi jernih, memperlihatkan barisan demi barisan penampang yang mulus di seluruh lanskap.

Bersamaan dengan pepohonan, banyak klon Artcheli yang gagal menghindar tepat waktu juga tumbang. Sekitar dua hingga tiga ratus hancur dalam satu serangan. Namun, sebagian besar berhasil menghindar menggunakan refleks cepat—melompat, berjongkok, atau dengan cara lain menghindari lengkungan tebasan yang dahsyat. Terlepas dari kekuatannya, Tebasan Lingkaran terbatas dalam hal daya bunuh terhadap lawan yang lincah seperti Artcheli.

Menjadi jelas: bagi musuh yang cepat dan sangat sensitif, kekuatan bukanlah segalanya—frekuensi dan jangkauan adalah kuncinya. Dengan mempertimbangkan hal ini, Anna mengubah taktik.

Saat klon Artcheli yang tersisa berkumpul kembali dan menyerang dengan pedang terhunus dengan kecepatan yang sangat tinggi, Anna tetap berada di dalam perisai badainya, menggenggam tombaknya untuk memutar dan mempercepat siklon di sekitarnya.

Kali ini, dia melepaskan energi yang terkumpul dari perisai badai langsung ke luar. Pusaran padat itu meledak menjadi badai yang menyebar, menarik udara di sekitarnya. Arus udara besar mulai berputar di sekitar Anna, menarik semakin banyak atmosfer ke dalam massa berputar raksasa. Bahkan awan di atasnya pun berputar membentuk spiral.

“Gelombang Angin…”

Akhirnya, dengan raungan yang menggelegar, badai yang dipanggil Anna berubah menjadi tornado besar yang menjulang ke langit. Badai itu meraung membawa pasir, puing-puing, dan baling-baling angin yang tak terhitung jumlahnya—semakin lebar dan tebal, dari belasan meter menjadi ratusan meter. Apa yang awalnya berupa kolom hitam ramping berubah menjadi dinding angin hitam menjulang tinggi, mendorong ke segala arah dengan kekuatan yang sangat besar.

Berbeda dengan tornado alami, tornado ini dipenuhi dengan pusaran angin yang berputar-putar, mengubahnya menjadi penggiling raksasa. Ia menghancurkan bebatuan dan pepohonan, menelan semua klon Artcheli yang dilewatinya. Bahkan bola cahaya yang diluncurkan Artcheli ke langit pun hancur dan lenyap diterjang badai.

Menghadapi tornado dahsyat dan melihat klon bayangannya musnah secara massal, ekspresi Artcheli berubah muram. Ia kini mengerti bahwa ia harus mengerahkan kekuatan yang lebih besar untuk melawan.

“Semoga Santa memberkati saya—menyebarkan nama Artcheli…”

Menghadapi dinding angin destruktif yang menerjang ke arahnya, Artcheli menggenggam liontin di pedang-senjatanya dan, dengan doa yang lirih, melebur menjadi genangan bayangan yang tenggelam ke dalam bumi.

Tepat pada saat itu, jauh di puncak gunung di bagian lain Igwynt, Dorothy tiba-tiba tersentak seolah merasakan sesuatu. Dia mengalihkan pandangannya dari tornado dan melihat tangannya.

Di jarinya, cincin Bayangan warisan itu bersinar samar-samar dengan cahaya keperakan.

Dorothy bisa merasakannya—sesuatu yang sangat ia khawatirkan kini terasa semakin kuat…

“Ini… mungkinkah…?” gumamnya tak percaya, sambil menatap cincin itu.

Sebuah pikiran aneh terbentuk di benaknya.

Kembali ke medan perang, deru badai menggema di seluruh Igwynt. Guncangan susulan badai menciptakan angin kencang yang menyapu kota, membangunkan banyak warga dari tidur mereka. Banyak yang bergegas ke jendela mereka, tetapi angin yang menderu membuat hampir mustahil untuk membuka pintu atau jendela. Hanya segelintir Beyonder yang mampu melawan angin dan melangkah keluar untuk menyelidiki.

“Apa-apaan ini?! Kenapa badai tiba-tiba meletus seperti ini?! Benda apa itu di sana?!”

Di atap Menara Cypress Fir, Turner, kapten tim Biro Ketenangan di Igwynt, berteriak melawan angin sambil menatap tornado hitam mengerikan di kejauhan. Itu adalah pemandangan paling mengejutkan dalam hidupnya—ia berdiri terp speechless. Sebagai Beyonder tingkat Magang, ia tidak dapat membayangkan kekuatan apa yang dapat menghasilkan kehancuran seperti itu.

“Direktur James… apa-apaan ini? Ini pasti bukan kejadian alami, kan? Apakah ini disebabkan oleh kekuatan mistis? Mungkinkah seorang Beyonder menciptakan sesuatu yang begitu menakutkan?” teriak Elena, anggota Pasukan Pemburu, sambil berjuang melawan angin. Sebagai seorang Murid Lentera, dia lebih yakin ini adalah peristiwa mistis—tetapi dia tetap tidak bisa mempercayainya. Dia tidak pernah membayangkan kekuatan apa pun di dunia ini bisa seapokaliptik ini. Skalanya melebihi pemahamannya tentang dunia mistis.

“Ini… kekuatan badai… Pada level ini, setidaknya seseorang dengan peringkat Merah Tua—mungkin bahkan Emas—terlibat. Mengapa kekuatan dahsyat seperti itu muncul di tempat ini?!” gumam Direktur James dari Biro Ketenangan, yang juga berdiri di atap.

Dengan menggunakan kekuatannya untuk menahan hantaman angin, dia menatap tornado di kejauhan dalam keheningan yang tercengang. Dia mengenali kekuatan penghancur itu sebagai milik Jalur Badai, sama seperti dirinya—tetapi ini melampaui apa pun yang bisa dia tandingi.

Dihadapkan dengan kekuatan yang begitu dahsyat, James dan yang lainnya merasakan kekaguman sekaligus ketakutan. Siapakah yang memiliki kekuatan sebesar itu—dan siapa yang mereka lawan? Mengapa kekuatan sebesar itu datang ke Igwynt yang kecil dan tenang? Mungkinkah itu keluarga kerajaan?

Di tengah badai dahsyat ini, bahkan para Beyonder lokal dari Biro Ketenangan pun tak berbeda dengan orang biasa—kecil dan tak berdaya.

Tornado itu mengamuk untuk waktu yang lama. Ketika akhirnya mulai mereda, awan hitam spiral di langit perlahan menghilang. Cahaya bulan kembali ke daratan, memperlihatkan lahan tandus yang hancur.

Segala sesuatu yang disentuh tornado—hutan, batu, tanah—telah lenyap. Yang tersisa hanyalah hamparan pasir halus yang datar. Permukaan tanah telah terkikis dan berubah menjadi gurun.

Di bawah sinar bulan, bintik-bintik debu berkilauan menggema di hamparan tanah tandus. Di tengahnya berdiri Anna, memegang tombaknya, mengamati pemandangan. Dia tidak melihat jejak Artcheli—tetapi tetap waspada.

Dorothy tahu betul bahwa badai seperti itu, jauh melampaui apa yang dapat dihasilkan oleh sebagian besar Crimson, tidak cukup untuk menghancurkan seorang Santa dari Gunung Suci. Dia hanya berharap untuk mengusir Artcheli—untuk membuatnya mempertimbangkan mundur atau menunda pengejaran cukup lama agar Anna dapat melarikan diri.

Karena tidak melihat tanda-tanda keberadaan Artcheli, Dorothy berasumsi bahwa dia telah mundur. Dia segera menyuruh Anna untuk mundur. Tetapi tepat ketika Anna mulai bergerak—

—semuanya berubah.

Dari balik bayangan—bayangan tak terhitung yang dipantulkan cahaya bulan di bukit pasir—tiba-tiba muncul sosok-sosok seperti hantu yang tak terhitung jumlahnya.

Hantu-hantu yang samar. Tanpa wujud.

Dan jumlah mereka sangat banyak.

Pada umumnya, bayangan hanya ada dalam kaitannya dengan objek fisik. Tetapi bentuk-bentuk bayangan yang muncul dari tonjolan bukit pasir hanyalah hantu belaka—mereka tidak memiliki entitas fisik yang sesuai.

Hantu-hantu ini bergerak seperti ikan hitam ramping, berenang dengan kecepatan tinggi melintasi pasir gurun. Setelah mengepung Anna di tengah gurun, mereka menyerbu dari segala arah.

Menghadapi gerombolan makhluk bayangan yang datang, Anna segera bereaksi. Dia mengayunkan tombaknya, melepaskan banyak bilah angin ke arah hantu-hantu yang melesat. Tetapi bahkan ketika bilah angin yang bermuatan spiritual ini menghantam tanah tempat bayangan-bayangan itu bergerak, bilah-bilah itu sama sekali tidak berpengaruh. Bilah-bilah itu hanya menggores parit-parit dalam di pasir—tanpa sedikit pun melukai hantu-hantu itu. Seolah-olah dia menyerang bayangan sungguhan: sama sekali tidak efektif.

Melihat ini, mata Dorothy membelalak tak percaya. Lagipula, wujud spiritual ilusi dan tubuh elemental dari Elementalis peringkat Merah umumnya kebal terhadap serangan fisik—tetapi bahkan mereka pun rentan terhadap serangan spiritual. Namun wujud bayangan yang telah menjadi Artcheli ini kebal bahkan terhadap kerusakan spiritual. Mereka seperti bayangan nyata—mustahil untuk dilukai.

Menghadapi hal ini, pikiran Dorothy berpacu untuk menentukan prinsip di balik kekebalan tersebut. Tetapi Artcheli tidak akan menunggu sampai dia mengetahuinya sendiri. Ikan-ikan bayangan yang tak terhitung jumlahnya di pasir gurun menyerbu ke arah lokasi Anna.

Dikelilingi dari segala sisi oleh bayangan-bayangan yang tak terbendung ini, Anna melayang ke udara untuk melarikan diri. Meskipun entitas-entitas aneh ini tidak memiliki tubuh fisik, mereka hanya dapat bergerak di permukaan material—terikat pada tanah. Karena tidak memiliki medium, mereka tidak dapat mengejarnya ke langit.

Dengan naik ke atas dengan cepat, Anna lolos dari kepungan mereka. Tetapi bayangan-bayangan itu tidak berhenti. Sebaliknya, mereka mengubah target—

Kali ini, mereka tidak mengejar tubuh fisik Anna di langit, melainkan… bayangannya yang terpantul di tanah oleh cahaya bulan!

Meskipun Anna telah terbang, bayangannya tetap berada di tanah—bayangannya tidak bisa mengikutinya ke udara. Dan dengan semakin jauhnya jarak antara tubuhnya dan permukaan, semakin sulit baginya untuk memantau bayangannya sendiri.

Saat ikan-ikan bayangan mendekati siluet Anna yang tergeletak di tanah, mereka berkumpul dan menyatu—membentuk tiga sosok bayangan humanoid, berbentuk seperti wujud Artcheli! Dalam wujud bayangan sepenuhnya, ketiga Artcheli menyerang bayangan Anna, mengayunkan pedang bayangan.

Merasakan bahaya, Anna mengubah jalur terbangnya di udara, menyesuaikan posisinya untuk menggeser lokasi bayangannya di tanah—dan berhasil menghindari sebagian besar serangan.

Namun satu tebasan tetap mengenai pinggang bayangannya. Seketika, pinggang Anna yang berlapis baja terbelah, darah menyembur dari luka tersebut. Dia meringis kesakitan.

Avatar bayangan Artcheli dapat menyerang bayangan target—dan dengan demikian melukai target itu sendiri!

Setelah serangan yang berhasil, bayangan Artcheli berkumpul kembali dan menyerang bayangan Anna lagi. Karena tidak ada cara yang jelas untuk bertahan, Anna menenangkan napasnya. Di bawah bimbingan Dorothy, dia mengangkat tombaknya tinggi-tinggi ke udara.

Dengan gerakan menyapu, Anna memanggil angin kencang lainnya yang mengaduk semua pasir halus di sekitarnya. Badai pasir besar meletus, menyelimuti medan perang—bahkan menyelimuti Anna sendiri dalam debu tebal yang membutakan. Lingkungan berubah menjadi kekacauan yang suram.

Badai pasir menghalangi cahaya bulan. Tanpa penerangan langsung, bayangan Anna menghilang sepenuhnya. Selama tidak ada cahaya terang yang dipancarkan, tidak akan terbentuk bayangan. Dengan menutupi bulan dengan pasir, Anna menghapus bayangannya sendiri.

Setelah proyeksinya hilang, Anna kini menghadapi medan perang yang dipenuhi debu berputar-putar. Dan pada saat itu, dia tiba-tiba merasakan gerakan di pasir di sebelah kirinya. Dia berputar dan mengangkat tombaknya ke arah sumber gangguan tersebut.

Dentang!

Dentingan baja yang tajam terdengar. Tubuh asli Artcheli muncul di hadapan Anna, pedang panjangnya beradu dengan tombak Anna. Di matanya yang dingin, cahaya jingga samar berkilauan.

Pada saat ini, Artcheli telah berubah dari wujud bayangan kembali ke wujud fisik. Menggunakan penglihatan Lentera tingkat lanjut, dia menembus awan debu dan menemukan Anna untuk melancarkan serangan langsung. Meskipun kemampuan Bayangan Anna dapat menyembunyikannya dari deteksi mistis, kemampuan itu tidak dapat membuatnya tak terlihat dalam jarak dekat—terutama saat terlihat langsung.

Kini terlibat dalam pertempuran jarak dekat, Artcheli mengangkat tangan satunya dan mengarahkan pistolnya dari jarak dekat ke arah Anna.

Seberkas cahaya terang melesat keluar dari tong itu. Namun, karena sudah diperingatkan oleh Dorothy, Anna menolehkan kepalanya tepat pada waktunya untuk menghindari sinar tersebut.

Meskipun sinarnya meleset, cahaya menyilaukan dari moncong pistol itu tidak menghilang. Pada jarak sedekat itu, penerangannya yang intens menembus badai pasir dan menciptakan bayangan besar Anna di atas debu di belakangnya! Ketika sumber cahaya cukup kuat dan dekat, bahkan debu yang paling padat pun tidak dapat menghalangnya.

Karena cahaya bulan terhalang oleh pasir, Artcheli memilih untuk mewujudkan dirinya secara fisik dan membawa sumber cahaya yang kuat tepat ke wajah Anna—memaksa bayangannya untuk muncul kembali!

Tepat pada saat bayangannya tercipta kembali, dua avatar bayangan Artcheli lainnya muncul kembali, terwujud dari debu yang berputar di belakang Anna. Dengan pedang bayangan di tangan, mereka menyerang proyeksinya—sementara Anna sendiri masih terkunci dalam pertempuran dengan wujud asli Artcheli dan tidak dapat membela bayangannya.

Pada saat kritis ini, Anna dengan cepat mengeluarkan sebuah Deklarasi:

“Atas nama Field… aku mengusir semua gangguan asing dari wilayahku!”

Begitu kata-katanya terucap, avatar bayangan Artcheli di dalam badai debu langsung lenyap!

Melihat itu, mata Artcheli membelalak kaget.

Dorothy telah menganalisis esensi dari wujud bayangan ini sejak Artcheli pertama kali menggunakannya. Di dunia ini, ada banyak entitas spiritual atau elemental yang kebal terhadap serangan fisik—tetapi wujud bayangan yang kebal terhadap serangan spiritual adalah sesuatu yang belum pernah ditemui Dorothy.

Oleh karena itu, sepanjang pertempuran, dia telah berupaya mengungkap kebenaran di balik kemampuan wujud bayangan Artcheli.

Akhirnya, Dorothy menemukan inspirasi dari entitas pseudo-ngengat yang dapat berpindah antara dunia nyata dan alam mimpi, menghindari serangan melalui perjalanan antar dimensi. Dia berhipotesis bahwa avatar bayangan Artcheli mungkin merupakan bentuk gangguan dari alam batin—bahwa di suatu tempat di sisi tersembunyi realitas, terdapat alam yang berhubungan dengan bayangan. Begitu seseorang masuk ke dalamnya, mereka dapat menghindari semua serangan dari dunia fisik. Sama seperti pseudo-ngengat, bayangan hanyalah manifestasi dari kehadiran alam tersembunyi itu di dunia yang terlihat.

Di “Alam Bayangan” semacam ini, Artcheli juga dapat menggunakan serangan bayangan melawan bayangan untuk melukai target fisik—mirip dengan bagaimana kerusakan yang ditimbulkan oleh kepompong mimpi di alam mimpi dapat memengaruhi orang di dunia nyata.

Setelah merumuskan hipotesis ini, Dorothy meminta Anna untuk mengaktifkan fungsi lain dari Persenjataan Roh Pahlawannya: Otoritas Wilayah Yurisdiksi.

Sebagai Viscountess Field, gelar Anna memberinya wewenang feodal yang sah atas Igwynt—wilayah leluhur keluarganya. Secara hukum, seluruh wilayah Igwynt berada di bawah yurisdiksi Anna. Saat bertarung di dalam wilayah hukumnya sendiri, Anna tidak hanya mendapatkan bonus tempur, tetapi—didukung oleh kekuatan ilahi dari Arbiter Surga—ia dapat bertindak sebagai penguasa dan mengeluarkan perintah yang berasal dari hukum feodal. Misalnya: pengusiran.

Dekrit pengusiran adalah perintah bangsawan untuk mengusir individu yang tidak diinginkan. Meskipun perintah seperti itu mungkin tidak efektif terhadap seorang Santa seperti tubuh asli Artcheli, perintah itu berdampak langsung pada avatar bayangannya, yang tidak termasuk dalam domain Lapangan maupun dunia material itu sendiri. Otoritas hukum berlapis ganda yang bertumpuk memungkinkan pengusiran paksa mereka.

Setelah berhasil mengusir bayangan-bayangan itu, ekspresi Anna berubah muram. Tombak di tangan, dia mendorong dengan kuat dan mendorong Artcheli mundur. Kemudian, dia menyerbu ke depan. Artcheli menghadapi serangannya dengan pedang-pistol di tangan, siap untuk membalas.

Di tengah badai pasir yang tebal, Anna dan Artcheli memulai pertarungan sengit. Dengan kecepatan luar biasa yang sulit dilihat mata, bayangan-bayangan berkelebat dan dentingan baja terdengar dalam badai benturan yang cepat.

“Mereka… mereka bahkan bisa memutus gangguan dari alam batin. Sepertinya aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku jika ingin menundukkan mereka…”

Di tengah bentrokan berkecepatan tinggi, Artcheli berpikir dengan getir. Untuk menghadapi musuh yang merepotkan seperti itu, dia memutuskan untuk mengerahkan lebih banyak kekuatan.

“Semoga Santa memberkati saya…”

Dengan doa yang dibisikkan lagi, Artcheli bersiap untuk melepaskan kekuatannya lebih lanjut—dan pada saat itu, jauh di kejauhan, Dorothy tiba-tiba berseri-seri karena kegembiraan.

“Dia akan datang…”

Dari puncak gunung, Dorothy menoleh ke samping. Melayang di sampingnya adalah seorang wanita berwarna perak-putih, halus—ekspresinya kosong, menatap ke kejauhan. Ini adalah Peri Danau, Tubuh Anekdot yang telah dipanggil Dorothy sebelumnya.

Dorothy merasakan sesuatu yang aneh ketika Artcheli pertama kali mulai membuka kekuatannya. Melalui cincinnya, dia mendeteksi fenomena yang aneh: hubungan dengan Dewi Bulan Cermin di wilayah ini semakin kuat.

Meskipun dia tidak sepenuhnya memahami mekanismenya, Dorothy yakin—kekuatan Artcheli entah bagaimana terkait erat dengan Dewi Bulan Cermin. Setiap kali Artcheli melepaskan lebih banyak kekuatan, pengaruh Bulan Cermin di sini semakin kuat.

Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.

Menyadari hal ini, Dorothy memanggil Peri Tubuh Anekdot Danau dan mulai memperkuat hubungan dengan Dewi Bulan Cermin dari sisinya juga. Dia bertarung sambil menunggu—menunggu untuk melihat apakah Artcheli akan memperdalam hubungannya dengan Dewi Bulan Cermin lebih jauh.

Jika hubungan itu tumbuh cukup kuat… mungkin kehendak Dewi Bulan Cermin dapat dipanggil kembali ke dunia ini. Mungkin itu bisa menyelesaikan konflik yang ada saat ini. Atau—mungkin—mereka bahkan bisa berbicara.

Dan kesabaran Dorothy tidak sia-sia.

Di medan perang, Artcheli kini benar-benar memperdalam pelepasan kekuatannya. Pengaruh Bulan Cermin melonjak. Dorothy mengalihkan perhatian penuhnya pada reaksi Peri Danau.

Benar saja—Peri Danau mulai berubah. Tapi bukan seperti yang pernah dilihat Dorothy sebelumnya.

Berbeda dengan di Katedral Bulan Cermin, di mana wujud Peri Danau akan menjadi bercahaya dan bersemangat di bawah kerasukan ilahi, kali ini sosoknya menjadi tidak stabil—berkedip-kedip, buram, seperti layar TV yang rusak.

“Apa… yang sedang terjadi?”

Dorothy mengerutkan alisnya karena bingung.

Lalu—benda itu berputar.

Setelah beberapa kali berkedip dengan frekuensi tinggi, kepala Peri Danau yang tenang itu menghilang. Di tempatnya muncul wajah mengerikan seperti laba-laba, delapan mata menakutkan menatap Dorothy tanpa suara.