Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 731

Bab 731: Persepsi

Pritt bagian barat daya, Igwynt.

Saat itu siang hari, langit cerah, dan sinar matahari yang cemerlang menyinari bumi. Di bawah pancarannya, Sungai Ironclay yang berkelok-kelok mengalir melalui lembah dan melintasi dataran. Di kedua tepiannya, gugusan bangunan buatan manusia menjulang rapat, membentuk sebuah kota yang luas.

Di kawasan komersial Igwynt, keramaian berlalu lalang. Di samping Toko Serba Ada Cypress Fir, di dalam sebuah kafe sederhana, seorang pria jangkung dengan pakaian biasa duduk sendirian, menyeruput teh sambil memandang lalu lintas. Ekspresinya tampak gelisah, jejak frustrasi terukir di wajahnya.

“Ah… Jadi di sinilah tempatmu minum teh. Belakangan ini kau benar-benar meluangkan waktu untuk bersantai? Aku belum pernah melihatmu seperti ini sebelumnya…”

Pada saat itu, sebuah suara wanita terdengar di samping pria bertubuh kekar itu. Ia menoleh dan melihat seorang wanita berpakaian pria, mengenakan topi, dengan rambut bergelombang berwarna cokelat muda.

“Apa yang bisa saya lakukan? Keadaan di biro akhir-akhir ini tidak berjalan baik. Saya harus melakukan sesuatu untuk menenangkan diri.”

Sambil meliriknya, pria itu menyesap tehnya lagi sebelum menjawab. Wanita itu melanjutkan.

“Apa, masih menyimpan dendam terhadap para penyelidik Gereja itu?”

“Bagaimana menurutmu? Mereka semua datang entah dari mana, orang luar dari agensi lain, bertingkah sok hebat, memerintah kita… Mereka bilang kita harus bekerja sama dengan pekerjaan mereka, tapi mereka tidak memberi tahu kita apa pun. Mereka bertindak penuh rahasia dan memperlakukan kita seperti pelayan. Bagaimana mungkin aku tidak mempermasalahkan itu, Elena…”

Dia merentangkan tangannya, tampak kesal. Elena menghela napas pelan dan menggelengkan kepalanya.

“Saya tahu para penyelidik Gereja itu punya masalah sikap… Tapi bersabarlah dulu untuk saat ini, Turner. Direktur Smith sendiri yang mengatakannya—orang-orang ini, meskipun identitas pastinya tidak diketahui, pasti memiliki dukungan. Mendapatkan otorisasi tingkat tinggi dari Markas Besar Pusat pasti berarti mereka bukan orang biasa. Jadi sebaiknya kita tetap tenang… Konflik apa pun dengan mereka tidak akan berakhir baik bagi seluruh biro kita. Lagipula mereka hanya di sini untuk waktu singkat, hanya untuk melakukan penyelidikan.”

Kata-kata Elena dimaksudkan untuk menenangkan Turner. Dia menghela napas dalam-dalam dan, setelah menyesap teh lagi, menjawab.

“Ya, aku tahu lebih baik tidak berkonflik dengan mereka. Justru itulah kenapa aku datang ke sini untuk minum teh daripada pergi minum minuman keras—kalau aku mabuk, aku mungkin akan mencari gara-gara dengan bajingan-bajingan itu…”

Dia berbicara dengan muram, lalu meletakkan cangkir tehnya kembali di atas meja dan melanjutkan.

“Kalau dipikir-pikir sekarang… Gregor sebenarnya lebih beruntung. Dia bekerja di Markas Besar Pusat. Atasannya cukup berkuasa sehingga ketika lembaga eksternal datang untuk menyelidiki, mereka tidak perlu menanggung penghinaan seperti ini.”

“Baiklah, baiklah. Cukup sudah. Ini masih jam kerja. Habiskan tehmu dan segera berangkat—kita ada tugas.”

Melihat Turner menggerutu, Elena melambaikan tangannya dengan tidak sabar. Turner mengangkat alisnya.

“Sebuah tugas? Tugas apa?”

“Hanya tugas pengamanan sederhana. Siang ini, Little Viscountess Field mengadakan acara donasi buku amal di museum. Anda bertugas menjaga keamanan secara diam-diam di lokasi—untuk berjaga-jaga.”

Elena menjelaskannya dengan gamblang. Mendengar kata-katanya, Turner mengangguk sambil berpikir.

“Little Viscountess Field? Gadis itu mengorganisir acara seperti itu lagi? Masih penuh energi ya… Sepertinya dia tidak bermalas-malasan akhir-akhir ini~”

Sambil terkekeh, Turner berdiri dari tempat duduknya. Setelah membayar tagihan, dia mengikuti Elena keluar dari kafe dan menuju jalan.

Tanpa disadari oleh keduanya saat mereka pergi, sepasang mata mengawasi punggung mereka dengan intensitas yang tenang.

Di kursi dekat jendela lain di kafe itu duduk seorang gadis muda yang mengenakan setelan jas pria hitam dan topi formal. Meskipun sosok dan wajahnya tampak muda, ia memancarkan aura tenang dan dewasa—sedemikian rupa sehingga sekilas, orang mungkin mengira dia jauh lebih tua. Mata hijau gelapnya mengikuti Turner dan Elena saat mereka keluar. Kemudian, ia menyesap kopinya dengan anggun sebelum mengalihkan pandangan dinginnya ke orang yang duduk di seberangnya.

Di hadapannya duduk seorang pria berpakaian formal, juga mengenakan topi. Meskipun ia duduk diam di tempatnya, ketika mata gadis itu menatapnya, seluruh tubuhnya menegang tanpa disadari. Ekspresinya yang sebelumnya tenang sesaat berubah sebelum kembali tenang.

“Sepertinya para petugas Biro Ketenangan setempat tidak terlalu senang dengan cara orang-orangmu menangani masalah ini…” kata gadis itu dengan suara dingin dan acuh tak acuh.

Pria itu—Bohweit—tampak tersentak sebelum menjawab dengan nada sedikit gemetar:

“Baiklah… eh… ada beberapa gesekan kecil selama koordinasi operasional. Sebagian besar disebabkan oleh perbedaan pendekatan kerja…”

Sambil menundukkan kepala, Bohweit berbicara dengan rasa bersalah yang jelas. Namun, gadis itu menjawab dengan datar.

“Saya mengerti. Polisi rahasia kota kecil ini memang tidak berpangkat tinggi. Wajar jika sebagian dari orang-orang Anda memandang rendah mereka. Tapi ingat—pekerjaan kita membutuhkan kehati-hatian. Yang terpenting adalah tetap mengendalikan diri. Jangan memprovokasi konflik yang tidak perlu kecuali benar-benar diperlukan. Itulah awal mula masalah.”

“Y-ya… Mengerti. Saya akan memastikan untuk mendisiplinkan bawahan saya dengan lebih baik! Saya berjanji hal seperti ini tidak akan terjadi lagi, Yang Mulia!”

Suaranya bergetar saat berbicara. Gadis itu—Artcheli—meliriknya dan melanjutkan:

“Angkat kepalamu. Bicaralah dengan sopan. Hanya karena manusia di luar sana tidak dapat melihat kita bukan berarti kau bisa melupakan ketenanganmu. Kau Bohweit, kan? Sebagai anggota Pengadilan Rahasia, jangan biarkan setiap hal kecil menggoyahkanmu.”

“Yang Mulia datang sendiri ke tempat kecil seperti ini… Bagaimana mungkin itu tidak membuat saya terguncang…”

Bohweit berpikir dengan cemas.

Dia adalah seorang diakon senior dan kapten tim investigasi—namun belum pernah melapor langsung kepada seorang kardinal berpangkat tinggi sebelumnya. Kemunculan Artcheli yang tiba-tiba di Igwynt hampir membuatnya ketakutan setengah mati.

“Jika kasus ini memang sepenting itu… bukankah seharusnya sejak awal ditugaskan kepada seseorang yang lebih senior? Mengapa saya yang dikirim? Apakah ada perubahan mendadak yang membuat kasus ini menjadi lebih serius?”

“Baik, Bu. Mulai sekarang saya akan lebih berhati-hati!”

Bohweit duduk tegak dengan sangat hati-hati, tidak mengatakan apa pun lagi, menunggu langkah Artcheli selanjutnya. Dia mengabaikannya dan malah melirik meja di antara mereka, tempat tumpukan besar dokumen investigasi tergeletak.

“Ini dia?”

“Baik, Bu. Ini adalah temuan terbaru kami dari penyelidikan. Silakan tinjau.”

Artcheli mengambil dokumen-dokumen itu dan mulai membolak-baliknya, membaca dengan cermat. Bohweit, yang memperhatikannya, menelan ludah dengan gugup—terjebak antara kecemasan dan kebingungan.

“Apa yang sebenarnya terjadi… sampai-sampai Kardinal Rahasia sendiri turun ke tempat seperti ini…” pikir Bohweit, seorang diakon senior di Pengadilan Rahasia.

Dia tahu kasus yang ditugaskan kepadanya sangat penting—dikabarkan sedang menjadi perhatian tokoh-tokoh penting di dalam Dewan Kardinal—tetapi dia tidak pernah membayangkan akan seserius ini. Sampai-sampai Kardinal Rahasia harus turun tangan secara pribadi?

“Jika memang sepenting itu… mengapa tidak langsung ditugaskan kepada seseorang yang jabatannya lebih tinggi sejak awal? Apakah terjadi sesuatu yang tiba-tiba sehingga kasus ini menjadi lebih rumit?”

Bohweit merenung dalam hati, ketika Artcheli—yang masih memeriksa dokumen-dokumen itu—berbicara dengan serius.

“Dari kelihatannya… kau masih belum menemukan petunjuk lebih lanjut tentang Luer itu, kan?”

“Eh… tidak. Karena Luer datang ke Igwynt hanya setelah merebut kendali atas Viscount Field lama di wilayah lain, dia tidak memiliki hubungan nyata dengan tempat ini. Dia hanya menggunakannya sebagai tempat persiapan untuk ritual kenaikannya. Apa yang telah kita temukan di sini tentang Luer dan Ekaristi Merah yang dia dirikan hampir seluruhnya terkait dengan ritual tersebut. Selain itu, hampir tidak ada yang lain… Ekaristi Merah sekarang telah sepenuhnya musnah, semua anggota utamanya telah mati, dan beberapa anggota kecil yang tersisa yang kita tangkap tidak menghasilkan banyak hal.”

Bohweit menjawab Artcheli dengan hormat. Ia melanjutkan, matanya masih meneliti dokumen-dokumen itu.

“Lalu bagaimana dengan yang disebut Ordo Salib Mawar itu?”

“Mengenai Ordo Salib Mawar… terus terang, kami bahkan menemukan lebih sedikit bukti daripada yang kami temukan untuk Ekaristi. Yang benar-benar kami ketahui hanyalah bahwa merekalah yang menghancurkan Ekaristi. Tetapi dari jejak yang tertinggal, sangat sulit untuk menentukan jenis organisasi mistik seperti apa Ordo Salib Mawar itu sebenarnya. Di wilayah ini, mereka sama sekali tidak meninggalkan jejak—seolah-olah mereka muncul begitu saja dan kemudian menghilang secara tiba-tiba.”

“Terlebih lagi, perilaku mereka di Igwynt sangat aneh. Di satu sisi, mereka membocorkan informasi tentang Ekaristi kepada polisi rahasia setempat—tampaknya mencoba menggunakan mereka sebagai perantara untuk melenyapkan Ekaristi. Tetapi di sisi lain, mereka kemudian menggunakan kekuatan yang luar biasa untuk membunuh Luer secara langsung—tokoh terkuat di balik layar—seolah-olah mereka tidak pernah membutuhkan orang lain untuk menjatuhkan Ekaristi sejak awal… Niat mereka sama sekali tidak dapat dipahami.”

Dengan ekspresi sedikit bingung, Bohweit melanjutkan pelaporannya kepada Artcheli, yang hanya terus membaca.

“Bagaimana dengan wilayah lain di luar Igwynt? Adakah kabar tentang Ordo Salib Mawar?”

“Belum ada kesimpulan pasti. Kami sudah membagikan semua data terkait Ordo Rose Cross yang diketahui kepada tim investigasi lain, tetapi masih terlalu dini. Kemungkinan besar kami membutuhkan lebih banyak waktu untuk melihat hasilnya.”

Bohweit menjawab dengan hati-hati. Artcheli mengangguk tanpa suara dan terus membolak-balik halaman sampai berhenti di satu halaman.

“Luer ini… benar-benar gemar mengadopsi anak, ya?”

Sambil menatap laporan di depannya, Artcheli berbicara terus terang. Bohweit menjawab dengan cepat.

“Ya. Sudah dipastikan bahwa semua adopsi itu diatur oleh Luer. Anak-anak itu dimaksudkan sebagai komponen ritual untuk kemajuannya. Tidak seperti kemajuan Werewolf standar yang kita lihat di Wolfblood Society, Luer tampaknya melakukan ritual Werewolf yang jauh berbeda. Kita tidak tahu bagaimana dia bisa mempelajari metode seperti itu.”

Saat Bohweit menjawab, Artcheli membalik halaman dan melanjutkan.

“Jadi, di mana anak-anak adopsi itu sekarang?”

“Mereka telah dikirim ke lembaga medis mistik di bawah Gereja Radiance untuk perawatan. Selama berada di bawah perawatan Luer, mereka menderita kerusakan signifikan akibat paparan racun kognitif dan trauma spiritual. Setelah perawatan yang panjang, kasus-kasus yang lebih ringan telah dipulangkan.”

Bohweit melanjutkan peliputannya sementara Artcheli mengambil sebuah foto dari tumpukan—foto yang menunjukkan seorang gadis pirang ceria dengan senyum berseri-seri.

“Lalu bagaimana dengan gadis ini—Anna? Dia juga diadopsi, namun akhirnya secara resmi mewarisi kekayaan dan gelar Viscount Field sebagai putri angkatnya. Bukankah dia juga terpengaruh oleh racun kognitif itu?”

Artcheli bertanya dengan lugas. Bohweit langsung menjawab.

“Kami juga mengawasi Anna. Menurut Biro Ketenangan setempat, dia adalah anak terakhir yang diadopsi Luer dan memiliki kontak paling singkat dengannya. Mungkin itu sebabnya dia paling sedikit menderita akibat racun tersebut. Dia memang menghabiskan beberapa hari di ruang perawatan medis, tetapi pulih dan segera dipulangkan.”

Bohweit menjawab dengan serius. Artcheli meletakkan bahan-bahan itu dan mengajukan pertanyaan lain.

“Di sini tertulis bahwa Viscountess muda Anna kemudian diserang oleh Beyonder lain—dua Bonesmith, tepatnya. Apa cerita di balik itu?”

“Kami juga menyelidiki hal itu. Ternyata itu tidak ada hubungannya dengan dia. Insiden itu melibatkan Persekutuan Pengrajin Putih. Kedua pandai besi tulang itu berada di bawah komando seorang anggota berpangkat tinggi dari Ordo Peti Mati Nether. Mereka datang ke Igwynt untuk mencari salah satu musuh anggota tersebut. Karena kesalahpahaman, Anna terjebak dalam baku tembak… Karena kerahasiaan yang menyelimuti Persekutuan Pengrajin Putih, kami tidak bisa mendapatkan detail lengkapnya, tetapi dari kesaksian pandai besi tulang yang ditangkap, jelas bahwa Anna terlibat tanpa sengaja dan bukan target.”

Bohweit menjelaskan lebih lanjut sementara Artcheli dengan tenang memeriksa dokumen-dokumen tersebut.

“Sebenarnya, Biro Ketenangan setempat telah menyelidiki Viscountess Field muda sebelumnya, dan kami telah melakukan penyelidikan lanjutan. Tetapi tidak ada hal abnormal yang ditemukan. Dia cukup populer di daerah setempat dan terkenal, jadi kami menghindari penggunaan tindakan investigasi yang agresif. Secara keseluruhan, tampaknya tidak ada masalah…”

Bohweit menyimpulkan laporannya. Artcheli terdiam, lalu perlahan menutup berkas itu, matanya berbinar dengan cahaya yang sulit dipahami.

“…Tidak ada masalah, ya?”

…

Igwynt, Sore.

Di bawah sinar matahari yang cerah dan langit yang jernih, warga Igwynt menjalani hari mereka seperti biasa, berjalan di jalanan dan gang-gang dalam rutinitas harian mereka.

Terletak di pinggiran utara kota, Museum Igwynt berdiri di dekat tepi kota. Museum ini menyimpan harta karun budaya dan seni dari Igwynt dan wilayah Igwynt County yang lebih luas. Dibangun bertahun-tahun yang lalu dengan dana dari keluarga Field, museum ini telah lama berfungsi sebagai lembaga lokal yang terkemuka.

Bermandikan cahaya siang hari, bangunan megah itu—diapit oleh pilar-pilar menjulang tinggi dan mengibarkan bendera Pritt—berdiri tegak di samping jalan yang lebar. Di dalam aula yang luas, tawa riang terdengar. Hari ini, museum tersebut menyambut sekelompok tamu kecil.

Banyak sekali pameran yang dipajang di dalam etalase kaca; lukisan-lukisan indah tergantung di sepanjang dinding. Di antara mereka, selain beberapa pengunjung biasa, terdapat banyak anak-anak dari berbagai usia.

Sebagian besar berusia antara sebelas dan lima belas tahun. Beberapa mengenakan pakaian rapi dan elegan, tetapi banyak lainnya berpakaian lusuh dan sederhana. Dipandu oleh beberapa orang dewasa yang berperan seperti guru, anak-anak itu berkeliling museum bersama-sama.

Inilah lokasi acara amal pendidikan yang diselenggarakan oleh Viscount Field yang baru, Anna Field. Untuk kesempatan itu, viscount muda tersebut mengundang banyak anak-anak kurang mampu atau yatim piatu dari seluruh kota—terutama dari sekolah-sekolah bantuan dan panti asuhan setempat. Ia menyelenggarakan acara tersebut untuk membangkitkan rasa ingin tahu dan menyediakan buku-buku gratis bagi para peserta.

Dipandu oleh para pendamping, anak-anak dengan antusias menjelajahi setiap sudut museum. Tempat di mana sebagian besar dari mereka berkumpul adalah di salah satu sudut—di mana sebuah lukisan minyak besar tergantung di dinding tinggi. Puluhan anak berdiri di sana, kepala mendongak, dengan rasa ingin tahu mempelajari karya seni tersebut.

Lukisan itu menggambarkan adegan pertempuran. Di tengahnya terdapat seorang ksatria gagah berani dengan baju zirah lengkap, helm terpasang, memegang tombak panjang dan siap bertempur. Di belakangnya berdiri dua anak laki-laki—satu tergeletak di tanah, darah menetes dari sudut mulutnya, yang lain berlutut dengan sedih di sampingnya.

Di depan ksatria itu terdapat sosok lain—mengenakan baju zirah hitam—yang dadanya tertusuk tombak. Darah menyembur dari luka tersebut, dan ksatria berbaju zirah hitam itu tampak jatuh kesakitan. Di helmnya terdapat lambang delapan tombak yang saling bertautan.

“Guru, guru… lukisan ini tentang apa?”

“Ya, Bu Guru! Ksatria itu terlihat sangat keren—ceritanya tentang apa?”

…

Di bawah lukisan cat minyak itu, banyak anak berkumpul, menatap pemandangan yang digambarkan dengan rasa ingin tahu, mendorong guru mereka—yang telah datang dengan persiapan—untuk menjawab dengan percaya diri.

“Ini adalah lukisan yang disumbangkan oleh keluarga Field, berjudul Penyelamatan di Yarlin. Lukisan ini menggambarkan kisah kepala keluarga Field pertama, Lord Yarlin Field.”

“Menurut legenda, selama Pemberontakan Raja Angin, Yarlin adalah seorang ksatria di bawah penerus yang sah, Raja Baldric. Selama perang, dia adalah seorang prajurit pemberani yang memenangkan banyak pertempuran. Jasa terbesarnya adalah menyelamatkan pangeran Raja Baldric.”

“Konon, menjelang akhir Pemberontakan Raja Badai, terdapat sebuah faksi yang dikenal sebagai Ksatria Blackthorn, yang mengabdi kepada Raja Pemujaan Kegelapan yang jahat, Geoffrey. Para ksatria ini mengenakan baju zirah hitam, kuat dan kejam, dan sering melancarkan serangan mendadak jauh ke wilayah Baldric—membantai warga sipil atau membunuh keluarga bangsawan untuk menabur kekacauan di garis belakang raja.”

“Suatu ketika, selama salah satu penyerangan saat Raja Baldric sedang pergi, seorang ksatria Blackthorn menyerang istana, membunuh ratu, dan menculik kedua putra raja yang masih muda. Pada saat kritis ini, Lord Yarlin-lah yang bertindak. Ia mengejar ksatria itu tanpa henti, mengalahkannya, dan menyelamatkan para pangeran. Sayangnya, salah satu anak laki-laki itu terluka parah selama pertempuran. Pangeran yang selamat tidak lain adalah Edward sang Pembangun, yang kemudian mendirikan ibu kota kerajaan kita—Tivian.”

“Setelah pemberontakan berakhir, Raja Baldric ingin memberi penghargaan kepada Yarlin dengan memberinya kadipaten yang kuat. Namun, Yarlin percaya bahwa kematian pangeran lainnya adalah kegagalannya sendiri dan bersikeras bahwa dia tidak layak menerima kehormatan tersebut. Terluka parah dalam pertempuran yang sama, dia juga merasa tidak pantas memerintah sebagai seorang adipati.”

“Demikianlah, Yarlin dengan tegas menolak semua hadiah dari Baldric dan diam-diam kembali ke rumah. Tetapi raja mengirimkan tongkat kerajaan dan harta karun yang sangat banyak terlebih dahulu melalui kurir cepat, menunggunya di kediamannya. Terharu, Yarlin tidak dapat menolak hadiah itu lagi, jadi dia mematahkan tongkat kerajaan—simbol keadipatian—dan hanya menyimpan sebagian kecilnya, mengembalikan sebagian besar harta karun dan hanya menyimpan sebagian kecilnya.”

“Yarlin menyatakan dirinya sebagai seorang pendosa dan orang yang hancur, tidak layak menerima imbalan. Tetapi karena menghormati kemurahan hati raja, ia menerima gelar sederhana dan memilih untuk mengabdi sebagai seorang viscount, membela sebidang tanah kecil demi kerajaan. Ia menganggap dirinya tidak layak menerima apa pun yang lebih dari itu.”

“Inilah kisah Yarlin, asal mula gelar Viscount Field. Dengan perkembangan yang dipimpin oleh generasi-generasi Viscount Field, kota kelahiran kami tercinta, Igwynt, akhirnya lahir.”

“Lukisan ini menggambarkan momen ketika Yarlin mengalahkan Ksatria Blackthorn dan menyelamatkan pangeran. Karena karakter mulianya, Yarlin kemudian dikenal sebagai Ksatria yang Rendah Hati.”

Seorang guru perempuan berdiri di depan lukisan minyak besar itu, menjelaskan cerita kepada anak-anak yang berkumpul. Beberapa mendengarkan dengan penuh perhatian, sepenuhnya larut dalam kisah tersebut, sementara yang lain berbisik-bisik di antara mereka sendiri dan gelisah.

Di tempat lain, di sebuah platform di lantai dua museum, beberapa sosok berkumpul. Sebagian besar adalah orang dewasa, mengelilingi seorang gadis berusia sekitar dua belas tahun.

“Yang Mulia Viscountess Anna, ini sudah acara donasi kedua Anda tahun ini. Jarang sekali melihat seorang bangsawan menyelenggarakan kegiatan seperti ini sesering ini. Selain amal, apakah ada makna yang lebih dalam di balik ini?”

Seorang jurnalis perempuan yang memegang buku catatan bertanya terus terang. Gadis dengan rambut pirang panjang, baret cokelat, dan gaun sederhana namun elegan itu menjawab dengan senyuman.

“Makna yang lebih dalam… Kurasa ini untuk menghormati ayahku. Meskipun aku tidak punya banyak waktu bersamanya, belas kasihnya kepada orang lain meninggalkan kesan mendalam padaku. Aku masih berduka atas kepergiannya yang terlalu cepat. Dengan cara tertentu, menyelenggarakan acara-acara ini adalah caraku untuk mengenangnya.”

“Warisan yang saya terima mungkin datang melalui keadaan yang tak terduga, tetapi karena sekarang saya berada di posisi yang pernah dipegang ayah saya, saya tentu saja harus meneruskan nilai-nilainya.”

Dengan tenang dan penuh percaya diri, Anna menjawab dengan anggun. Kata-katanya yang terukur dan sikapnya yang bermartabat menuai tatapan setuju dari para wartawan di sekitarnya.

“Lalu, mengapa Anda memilih donasi buku kali ini? Dan mengapa diadakan di museum ini?”

“Saya percaya bahwa menumbuhkan minat pada pengetahuan dan seni seharusnya bukan hak istimewa yang hanya diperuntukkan bagi anak-anak dari keluarga kaya. Dan museum ini, menurut saya…”

…

Anna terus menjawab pertanyaan wartawan lokal dengan anggun dan tenang. Sementara itu, di sudut yang tersembunyi, sepasang mata diam-diam mengamati kejadian yang berlangsung.

“Gadis bernama Anna itu… dia semakin dewasa dan menggemaskan setiap harinya…” kata Elena, berdiri di dekatnya dengan pakaian sipil, mengamati Anna dari kejauhan dengan tenang.

Saat pembantaian keluarga Field baru saja terjadi, Biro Ketenangan telah mengirimkan personel beberapa kali untuk melindungi Anna karena berbagai alasan. Elena telah berpartisipasi dalam upaya tersebut beberapa kali dan menjadi sangat menyukai gadis yang lembut dan bijaksana itu.

“Tidak bercanda… Anna memang anak yang hebat. Untung dialah yang mewarisi kekayaan besar Viscount Field, bukan tokoh yang mencurigakan… Kalau tidak, subsidi kita mungkin akan dipotong,” canda Turner sambil menyeringai di samping Elena. Berkat upaya Biro sebelumnya untuk melindunginya, Anna telah memberikan sumbangan ke cabang Igwynt dari Biro Serenity begitu dia menguasai warisannya—memberikan tunjangan yang lebih baik kepada para petugas rahasia.

“Tapi kalau dipikir-pikir… dengan semua donasi ini, apakah warisannya akan cukup?”

“Jangan khawatir. Kekayaan keluarga Field sangat besar—tidak perlu khawatir. Lagipula, rumor mengatakan Anna sebenarnya adalah seorang jenius keuangan. Dengan hanya sebagian kecil dari kekayaan yang dia warisi sejauh ini, dia berhasil menghasilkan jumlah yang signifikan melalui investasi hanya dalam satu tahun…”

Saat Turner dan Elena mengobrol dengan tenang, yang lain juga mengawasi Anna.

“Viscountess Anna itu… cukup populer, ya?” ujar Artcheli dari tempatnya di dekat pagar, mengamati pemandangan di kejauhan. Di sampingnya, bawahannya, Bohweit, menjawab.

“Ya. Karena pengabdiannya pada kegiatan amal, baik Viscount Field yang lama maupun yang sekarang sangat dihormati di daerah setempat. Namun, sebagian besar kegiatan filantropi viscount yang lama diatur di balik layar oleh Luer, dengan motif tersembunyi. Viscountess yang sekarang mewarisi warisan itu dan bahkan memperluasnya. Apakah itu tulus, atau hanya cara untuk memperkuat reputasinya demi mengamankan posisinya… masih belum jelas. Lagipula, dia bukanlah pewaris sah keluarga Field. Dia dulunya hanyalah seorang yatim piatu.”

Saat Bohweit menyebut kata “yatim piatu,” Artcheli terdiam sejenak. Untuk sesaat, ekspresi aneh terlintas di alisnya—terlalu singkat untuk diperhatikan siapa pun—sebelum wajahnya kembali normal. Kemudian dia melanjutkan mengamati pemandangan di bawah, di mana banyak sekali anak-anak mengunjungi museum.

“Yang Mulia… haruskah kita bertindak sekarang?”

Pada saat itu, Bohweit bertanya padanya dengan lembut. Artcheli mengamati sekelilingnya sekali lagi dan menjawab dengan tegas.

“Tidak… tunggu sampai malam nanti. Aku ingin jalan-jalan sendiri sebentar. Jangan ikuti aku.”

Setelah itu, Artcheli berbalik dan pergi. Bohweit, yang sesaat terkejut, dengan tenang mengiyakan perintah tersebut dan tetap berdiri di tempatnya.

Setelah menjauh dari bawahannya, Artcheli mulai berjalan-jalan sendirian di museum. Dikelilingi oleh anak-anak dan remaja, ekspresi tegas yang selalu ia kenakan perlahan melunak. Perubahan kecil itu cukup untuk mengubah seluruh penampilannya—aura dewasa dan berwibawanya memudar secara signifikan.

“Hei, siswa—tidak ada buku di tanganmu. Apakah kamu tidak menerima buku?”

Suara itu berasal dari samping Artcheli. Dia menoleh dan melihat seorang guru perempuan sedang membagikan buku-buku sumbangan.

“Eh… saya bukan…” Artcheli memulai, terkejut. Sebelum dia bisa mengatakan lebih banyak, guru itu sudah memberinya sebuah buku.

“Ini untukmu. Kamu sepertinya anak kelas atas, kan? Kosakata dan kalimatnya agak sulit, tapi kurasa kamu akan bisa mengatasinya.”

“Ini…”

Masih tertegun, Artcheli memegang buku itu. Sebelum dia sempat menjawab, guru itu sudah berbalik untuk melanjutkan membagikan buku.

“Sampai jumpa! Pastikan untuk belajar giat!”

Melihat gurunya berjalan pergi, Artcheli terdiam sejenak. Ketika ia tersadar, ia menatap buku di tangannya.

“Wanita Danau: Kumpulan Cerita”

“Ini… buku dongeng?”

Sambil menatap ilustrasi peri yang muncul dari danau di sampul buku, ekspresi kompleks terlintas di mata Artcheli.

…

Waktu berlalu dengan cepat—matahari terbenam berganti dengan bulan terbit, dan tak lama kemudian, malam pun tiba.

Dalam kegelapan sunyi Igwynt, kota itu terlelap dalam tidur lelap. Distrik vila yang dulunya jarang penduduknya menjadi semakin sunyi, termasuk tempat yang sekarang menjadi kediaman Viscount Field.

Karena tragedi yang telah terjadi, perkebunan Field lama di pinggiran kota sebagian besar telah dikosongkan. Viscount baru sekarang tinggal di sebuah vila yang megah dan khidmat di sana. Pada jam larut ini, sebagian besar penghuni vila sudah tertidur lelap.

Di tengah malam yang gelap gulita, beberapa bayangan hitam diam-diam menyusup ke vila Field. Tak lama kemudian, semua penjaga yang sedang bertugas jatuh pingsan atau tertidur lelap akibat pengaruh kekuatan aneh. Seluruh vila menjadi sunyi senyap.

Di dalam aula utama yang luas di kompleks tersebut, beberapa sosok telah berkumpul. Mereka adalah agen Pengadilan Rahasia dari Gereja, mengenakan pakaian hitam. Mereka berdiri dalam formasi di lantai, sementara seorang gadis kecil duduk di sofa.

Rambut pirang keemasannya terurai longgar di bahunya. Ia mengenakan gaun tidur putih dan duduk dengan tatapan kosong, matanya hampa—inilah Anna.

Di hadapannya, salah satu agen memegang lentera kuno yang memancarkan nyala api biru yang menyeramkan.

Cahaya remang-remang itu menerangi ruang tertutup dan terpantul di pupil mata Anna. Saat ia menatap nyala api biru yang berkedip lembut, ekspresi trans dan obsesi menyebar di wajahnya.

“Jadi hipnosis mendalam itu berhasil… Seperti yang diharapkan dari barang yang dibawa oleh Yang Mulia—ini benar-benar efektif…”

Bohweit, sambil memegang lentera, berpikir dalam hati saat ia mulai menanyai Anna.

“Siapa namamu?”

“Anna Field…” jawabnya datar, nadanya hampa. Bohweit melanjutkan.

“Siapa nama aslimu?”

“Anna…”

“Kamu lahir di mana?”

“Aku tidak tahu…”

“Kamu dibesarkan di mana?”

“Selatan Igwynt… di Panti Asuhan Grace…”

“Apakah kamu benar-benar hanya seorang yatim piatu?”

“Ya. Saya yatim piatu. Saya tidak pernah bertemu orang tua saya. Saya dibesarkan oleh Suster Deidre…”

Bohweit mempertahankan kondisi hipnotis dan dengan hati-hati mengajukan berbagai pertanyaan, yang semuanya dijawab Anna dengan jujur. Semua yang dia katakan direkam oleh agen lain di dekatnya.

“Jawaban-jawabannya sejauh ini semuanya sesuai dengan penyelidikan kami sebelumnya…”

Bohweit mencatat hal ini dalam hatinya. Kemudian dia mulai mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang lebih kritis.

“Ketika Viscount Gary Field mengadopsi Anda, apakah itu tidak terduga dari sudut pandang Anda?”

“Ya…”

“Apa pendapatmu tentang Gary Field?”

“Ayahku… seorang pria yang baik… Sayang sekali dia dibunuh oleh orang jahat…”

“Bagaimana dengan pelayannya, Luer?”

“Seorang pria jahat yang menyamar… Dia melukai ayahku… Dia mencoba menyakiti aku dan anak-anak lainnya… Aku senang dia sudah mati…”

“Apa lagi yang kau ketahui tentang Luer? Rahasia apa pun tentang dia?”

“Tidak ada apa-apa… Dia aneh dan jahat… Aku tidak tahu kenapa…”

Anna terus menjawab dengan nada mekanis. Bohweit, mendengar ini, mengangguk sedikit. Tanggapannya terus selaras dengan temuan sebelumnya. Karena dia diadopsi terakhir, paparannya terhadap racun kognitif kemungkinan minimal—menjelaskan pemulihannya yang cepat.

Setelah mengkonfirmasi poin penting lainnya, Bohweit menyerahkan sesi tanya jawab kepada agen lain, yang melanjutkan daftar pertanyaan yang telah ditentukan. Anna menjawab setiap pertanyaan secara konsisten, tanpa ada perbedaan.

Sembari sesi hipnosis berlangsung di lantai bawah, sesosok mungil berdiri diam di atap di atas.

Artcheli berada di atap, menatap langit malam sambil mendengarkan—jauh di luar jangkauan pendengaran orang biasa—setiap kata yang diucapkan di aula di bawah. Dia mendengar seluruh proses interogasi.

Semuanya tampak baik-baik saja—tidak ada hal yang aneh terjadi. Tetapi tepat ketika sesi tanya jawab hampir berakhir, Artcheli mulai berjalan perlahan melintasi atap. Dengan lompatan lembut, dia mendarat di balkon dan memasuki ruang tamu.

Terkejut oleh suara di balkon, agen-agen lain—yang tidak mengenal Artcheli—segera mengangkat senjata mereka. Melihat ini, Bohweit berteriak keras.

“Turun!”

Dia menghentikan bawahannya agar tidak secara keliru mengacungkan senjata kepada atasan mereka. Dengan gugup dan bingung, Bohweit memperhatikan Artcheli masuk dari balkon. Dia tidak mengerti mengapa wanita itu tiba-tiba muncul sekarang.

Selangkah demi selangkah, Artcheli mendekati Anna, menatap gadis yang terhipnotis itu dengan mata dinginnya. Setelah lama terdiam, akhirnya dia berbicara.

“Kau… telah mengubah pikiran anak ini, bukan? Mungkin kau telah memanipulasi ingatannya, sehingga kami tidak bisa mendapatkan informasi apa pun melalui cara-cara yang luar biasa…”

Kata-katanya membingungkan yang lain—tetapi beberapa saat setelah dia berbicara, tatapan bingung di mata Anna tiba-tiba menghilang, digantikan oleh ekspresi yang sangat dalam dan mengerikan.

Dengan kejelasan yang misterius itu, Anna membuka mulutnya.

“Wawasan yang begitu tajam… Tak heran mereka menyebutmu salah satu dari Tujuh Orang Suci yang Masih Hidup. Kardinal Rahasia, Santo Artcheli…”