Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 730

Bab 730: Konsultasi

Matahari bersinar terang, dan langit cerah.

Di Laut Penaklukan yang luas dan tak terbatas, ombak biru beriak, percikan air laut berhamburan, dan burung camar terbang tinggi di udara. Sebuah kapal pesiar putih salju membelah ombak seperti pedang, berlayar menuju cakrawala. Kapal itu meninggalkan jejak putih di permukaan biru laut, mencolok dan hidup.

Kapal itu sangat besar dan mewah. Dengan tiga cerobong asap yang menjulang tinggi dan lambung kapal setinggi lebih dari sepuluh meter, dek depannya yang luas selebar plaza. Di sana, sebuah jamuan makan terbuka sedang berlangsung. Cuacanya menyenangkan, dan suasananya meriah. Selusin meja bundar dipenuhi dengan berbagai macam hidangan lezat: kue-kue harum, mi lembut, anggur aromatik, steak daging yang juicy… Sebuah pesta untuk indera dalam segala hal. Hidangan-hidangan itu tampaknya menggabungkan cita rasa dan keistimewaan dari berbagai negara dan wilayah.

Di sekeliling meja-meja yang menarik berkumpul banyak penumpang, semuanya berpakaian elegan dengan tingkah laku yang sopan. Para pria mengenakan setelan formal, tampak bermartabat dan terhormat. Para wanita mengenakan gaun-gaun glamor, masing-masing lebih mempesona dari yang lain. Mereka adalah kaum elit masyarakat, menikmati kesenangan perjalanan. Mereka mencicipi hidangan lezat sambil mengobrol dan tertawa, berbagi cerita dan wawasan mereka. Jika seseorang mendengarkan dengan saksama, mereka dapat mendengar beragam bahasa—orang-orang ini berasal dari seluruh penjuru dunia. Mereka membentuk lingkaran-lingkaran kecil berdasarkan bahasa, namun tidak ada permusuhan di antara kelompok-kelompok tersebut—hanya rasa hormat dan penghargaan timbal balik. Itu adalah mosaik budaya yang mengapung.

Di salah satu sudut ruang jamuan makan, dekat sisi dek yang menghadap laut, duduk Dorothy, mengenakan topi jerami, sandal putih, dan gaun putih tipis. Rambutnya yang berwarna perak-putih dikepang. Duduk dengan nyaman, ia menyesap jus sambil melirik koran di atas meja. Di seberangnya duduk Nephthys, mengenakan kacamata hitam, atasan hitam, dan celana putih longgar. Lengannya, yang dihiasi perhiasan emas, bersandar malas di sandaran kursi sambil mengamati suasana yang meriah.

“Pesta seperti ini lagi… Orang kaya memang tidak membiarkan tempat hiburan mana pun terbuang sia-sia.”

Nephthys berkomentar, karena sudah sering melihat pemandangan seperti itu. Kemudian, dengan ekspresi sedikit bingung, dia menambahkan.

“Ada begitu banyak orang asing di kapal ini… Maksudku, ini pelayaran internasional, tapi kalau aku ingat dengan benar, kapal ini menuju Tivian, kan? Benarkah ada begitu banyak turis yang pergi ke Tivian?”

Nephthys menyuarakan keraguannya. Meskipun Tivian adalah ibu kota Pritt, kota itu bukanlah kota wisata. Dengan polusi yang parah dan permukiman kumuh yang luas, kota itu hampir tidak memenuhi syarat sebagai tujuan wisata yang menarik di antara negara-negara besar di daratan utama.

Biasanya, meskipun banyak orang asing mengunjungi Tivian, jarang sekali untuk tujuan wisata. Kapal pesiar mewah seperti ini hampir tidak pernah menjadikan Tivian sebagai tujuan mereka. Kota-kota wisata yang sebenarnya menurut Pritt terletak di tempat lain—itulah daya tarik utama bagi para pengunjung.

Mendengar itu, Dorothy menyesap jusnya lagi, meletakkan gelasnya, dan mulai menambahkan gula sambil menjawab perlahan.

“Kau praktis penduduk asli Tivian, dan kau masih menanyakan ini? Lihat saja sendiri…” katanya sambil menggeser korannya di atas meja.

Nephthys mencondongkan tubuh dan, setelah melirik, langsung mengerti.

“Pameran Dunia? Jadi itu dia… Pameran ini sudah dipersiapkan begitu lama, dan akhirnya terlaksana?”

Dia langsung mengenali kejadian itu. Sebagai warga lokal Tivia, dia sangat familiar dengan hal itu.

Ini adalah acara internasional besar yang telah lama direncanakan oleh pemerintahan Pritt, yang diprakarsai secara pribadi oleh Raja saat itu, Charles IV. Tujuannya adalah untuk menunjukkan kekuatan nasional, mempromosikan Pritt secara internasional, dan menciptakan peluang untuk kerja sama dan pengembangan industri dengan negara-negara lain.

Persiapan telah dimulai bertahun-tahun yang lalu, bahkan melibatkan pengembangan distrik kota yang sepenuhnya baru, yang membutuhkan investasi besar dalam tenaga kerja dan material. Pemerintah sangat mementingkan proyek ini.

Dorothy mendengar tentang pameran itu tidak lama setelah tiba di Tivian—melalui surat kabar dan saluran lainnya. Bahkan, pertama kali dia melihat berita tentang itu adalah pada hari yang sama ketika dia pertama kali membaca artikel tentang Adèle—sudah cukup lama sekali.

Jika bagi Dorothy terasa sudah lama sekali, bagi Nephthys, seorang warga lokal yang sudah terbiasa mendengar “Pameran Dunia masih dalam tahap persiapan,” rasanya jauh lebih lama lagi. Kini, karena pameran itu akan segera dimulai, ia sempat terkejut.

“Sial… Jadi semua orang asing ini datang ke Tivian untuk pameran? Pantas saja. Kukira masih ada waktu untuk penyelenggaraannya. Aku yakin pameran ini akan ditunda lagi setelah kasus pembunuhan Duke Barrett di awal tahun lalu…”

Ia mengambil koran sambil berbicara. Dalam benaknya, insiden itu telah mencoreng citra internasional Pritt secara serius, membayangi pameran tersebut.

“Pemerintah kerajaan sudah terlalu banyak berinvestasi untuk mundur sekarang. Pembunuhan itu mungkin berdampak besar, tetapi itu terjadi lebih dari setahun yang lalu. Sekarang situasinya sudah agak mereda, ini adalah kesempatan mereka untuk memperbaiki citra mereka…”

“Jadi, jika pameran berjalan lancar, mungkin kerugian itu bisa diimbangi?”

“Tepat sekali. Tapi apakah itu benar-benar berhasil dalam hal itu… yah, saya masih belum bisa memberikan penilaian.”

Dorothy memberikan analisis ini. World Expo yang akan datang tidak hanya akan menarik wisatawan dari seluruh dunia—tetapi juga akan dihadiri oleh tokoh-tokoh politik global. Pemerintah Pritt akan menghadapi tekanan keamanan yang belum pernah terjadi sebelumnya…

Dan saat ini, Biro Ketenangan—polisi rahasia negara—sedang dilanda infiltrasi dari Sarang Delapan Puncak. Sebagai salah satu pasukan keamanan inti kerajaan, kondisinya yang terkompromi membuat Dorothy ragu apakah acara tersebut dapat berjalan tanpa insiden.

“Semoga semuanya berjalan lancar…” pikirnya dalam hati, sambil mengaduk jus manis yang baru saja dibuatnya sebelum menyesap lagi.

Di sampingnya, Nephthys, yang masih menatap kertas itu, tiba-tiba berkata dengan penuh minat.

“Sebenarnya, Nona Dorothy, kita datang tepat waktu untuk pembukaan pameran saat kita kembali—bagaimana kalau kita pergi melihatnya bersama?”

“Aku setuju. Kedengarannya seperti cara yang bagus untuk bersantai. Waktunya pas—aku akan kembali ke Tivian tepat waktu setelah menyelesaikan urusanku.”

Dorothy menjawab dengan santai sambil menyesap minumannya. Nephthys, yang merasa penasaran, memiringkan kepalanya.

“Ada urusan bisnis? Nona Dorothy, apakah ada sesuatu yang perlu Anda selesaikan sebelum kembali ke Tivian?”

“Ya… aku belum bisa kembali sekarang. Saat kita sampai di pelabuhan berikutnya, aku akan turun dan pergi ke tempat lain terlebih dahulu. Kalian bisa kembali ke Tivian tanpa aku—aku tidak akan lama.”

Dia berbicara terus terang setelah menyesap jus lagi, tetapi nada bicaranya yang misterius membuat Nephthys semakin penasaran.

…

Setelah melakukan perjalanan beberapa waktu di atas kapal pesiar mewah, Dorothy dan Nephthys tiba di pelabuhan lain. Pelabuhan ini terletak di Falano, dan dari sana, kapal akan menyeberangi selat dan akhirnya mencapai tujuan terpenting perjalanannya: Tivian.

Namun, Dorothy tidak tetap berada di atas kapal untuk perjalanan ke Tivian. Sebaliknya, dia mengucapkan selamat tinggal sementara kepada Nephthys di pelabuhan, turun dari kapal, membeli tiket baru, dan menaiki kapal lain.

Kapal baru yang dinaiki Dorothy ini lebih kecil daripada kapal pesiar sebelumnya, tetapi juga menuju ke Pritt—meskipun ke kota yang berbeda.

Kota tujuan Dorothy selanjutnya bernama Glamorne, sebuah kota pelabuhan di wilayah barat daya Pritt. Setelah perjalanan singkat, Dorothy berhasil tiba.

Dia tidak berlama-lama di pelabuhan. Sebaliknya, dia segera naik kereta api menuju utara. Kurang dari setengah hari kemudian, dia sampai di tujuannya: Glamorne.

“Fiuh… Kembali ke tempat yang sudah familiar lagi…”

Berdiri di atas bukit di pinggiran Glamorne, Dorothy menatap Danau Starbind, luas dan tenang seperti cermin, memantulkan langit biru. Ia tak kuasa menahan desahan haru.

Inilah tempat di mana dia naik ke peringkat Merah Tua.

Dorothy mengagumi pemandangan itu sejenak, lalu melirik kawah-kawah besar dan puncak-puncak yang rata di pegunungan sekitar danau—bekas luka dari pertempuran beberapa bulan sebelumnya. Setelah mengenang masa lalu, ia mengalihkan pandangannya ke tengah danau yang luas, tempat sebuah katedral besar masih berdiri.

Katedral Bulan Cermin—inilah tujuan perjalanan singkat Dorothy. Ia bermaksud untuk mencoba sekali lagi memanggil kehendak Dewi Bulan Cermin.

Setelah beristirahat selama setengah hari di kota Glamorne yang damai, malam akhirnya tiba. Saat kota kecil itu terlelap, Dorothy memulai operasinya. Dia memilih bulan purnama sebagai waktunya dan mulai beraksi.

Setelah insiden Glamorne, Katedral Bulan Cermin yang muncul kembali diambil alih oleh Gereja dan Biro Ketenangan, meskipun sebenarnya kendali utama berada di tangan Gereja. Sejak mengambil alih, Gereja telah mempelajari dan merenovasi katedral tersebut. Bahkan hingga sekarang, personel mereka masih ditempatkan di sana.

Namun, setelah sekian lama berlalu dan penyelidikan Gereja sebagian besar selesai, keamanan katedral telah menurun secara signifikan. Katedral itu tidak lagi menyerupai kondisi yang dijaga ketat seperti setelah insiden Glamorne. Bagi Dorothy sekarang, pertahanan seperti itu tidak berarti apa-apa.

Meskipun masih dilindungi oleh penjaga Lentera, kekuatan mereka sebagian besar berada di peringkat Bumi Hitam. Bahkan dengan banyak benda mistis yang membantu mereka, mereka hanya menimbulkan sedikit ancaman bagi Beyonder peringkat Merah seperti Dorothy.

Di bawah sinar bulan, dengan memanfaatkan kemampuan pengumpulan informasinya yang kuat, Dorothy dengan cepat melewati para penjaga di sekitar Danau Starbind dan katedral. Dia berhasil menyusup ke bagian dalam katedral dan segera tiba di kapel utama.

Di sana, dia menemukan bahwa kapel itu telah berubah secara signifikan dari ingatannya.

Katedral Bulan Cermin yang dulunya tenang dan khidmat telah berubah, di mata Dorothy, menjadi lokasi konstruksi besar-besaran. Mural dan ukiran yang memuat ikonografi kepercayaan Bulan Cermin sedang digosok atau dipahat dari pilar dan dinding. Puing-puing berserakan di lantai, perancah berjajar di tepian, dan peralatan berserakan di mana-mana. Di tengah kapel, patung Dewi Bulan Cermin—atau lebih tepatnya, patung Dorothy—telah lenyap, hanya menyisakan alas kosong.

“Hhh… Jadi mereka sudah mulai renovasi…”

Berdiri di kapel yang sunyi, Dorothy menghela napas pelan. Meskipun dia telah mengantisipasi hal ini, menyaksikannya secara langsung tetap membawa sedikit kekecewaan.

Ketika Gereja Radiance menemukan kuil-kuil dewa sesat, mereka akan menilai apakah kuil-kuil tersebut dapat digunakan kembali. Jika ya, mereka akan mengubahnya menjadi gereja untuk Trinitas Radiance; jika tidak, mereka akan menghancurkannya sepenuhnya. Dari kelihatannya, Katedral Bulan Cermin jelas sedang dalam proses konversi.

“Aku bertanya-tanya… Dalam kondisi seperti ini, apakah ini masih bisa berfungsi sebagai saluran untuk memperkuat hubungan kita…”

Dorothy bergumam sendiri sambil menatap pemandangan yang berantakan itu. Kemudian, setelah memeriksa sekelilingnya, dia memulai tugas sebenarnya.

Di depan tempat patung itu pernah berdiri, Dorothy duduk bersila dalam diam dan meletakkan susunan ritual Bayangan. Setelah susunan itu selesai, dia mengaktifkan kemampuannya.

Sama seperti beberapa bulan yang lalu, Dorothy melakukan ritual untuk mengumpulkan legenda-legenda yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di seluruh Pritt tentang Lady of the Lake, dan akhirnya mewujudkan mitos-mitos ini menjadi sosok perempuan ilusi yang bercahaya perak dan melayang di udara.

Di bawah sinar bulan, Dorothy sekali lagi mewujudkan perwujudan naratif dari Lady of the Lake di dalam Katedral Bulan Cermin. Namun, perwujudan kali ini berbeda dari sebelumnya. Terakhir kali, kisah yang diwujudkan itu dengan cepat melepaskan diri dari kendali Dorothy dan menunjukkan tanda-tanda kesadaran sejati.

Namun kali ini, Lady of the Lake tetap statis—hanya sebuah konstruksi naratif biasa, tak bergerak tanpa perintah Dorothy, tanpa vitalitas yang hidup seperti sebelumnya.

Jelas sekali, Dewi Bulan Cermin tidak turun lagi untuk menanamkan kehendak-Nya ke dalam tubuh ini. Wanita Danau ini tidak lebih dari sebuah konstruksi yang diciptakan oleh Dorothy.

Melihat hal ini, Dorothy menjadi gelisah dan mencoba berbagai cara—seperti meningkatkan kekuatan Sang Dewi, atau memanjatkan doa kepada Sang Dewi.

Namun, tidak ada yang berhasil.

Sang Dewi Danau tidak pernah menerima kehendak Sang Dewi. Setelah memastikan hal ini, Dorothy menghela napas pelan dan membubarkan konstruksi naratif untuk menghindari pemborosan lebih banyak spiritualitas.

“Seperti yang kuduga… Kekuatan koneksinya tidak cukup?”

Sambil menyaksikan bayangan Lady of the Lake yang memudar, Dorothy menghela napas dalam hati. Upaya untuk memanggil kehendak Dewi ini, pada dasarnya, telah gagal.

Dari kata-kata singkat yang diucapkan Dewi Bulan Cermin beberapa bulan lalu, Dorothy mengerti bahwa untuk memproyeksikan kekuatan-Nya ke Pritt, Sang Dewi membutuhkan saluran yang kuat—hubungan yang kuat yang dibangun di atas hal-hal yang terkait erat dengan Bulan Cermin.

Saat itu, Dorothy menggunakan tiga elemen kunci: bulan purnama, konstruksi naratif tentang Lady of the Lake, dan Katedral Bulan Cermin. Hanya dengan ketiganya ia dapat memanggil kekuatan Dewi.

Sekarang, sementara bulan purnama masih ada, dan dia telah menciptakan kembali sosok Bunda Maria dari Danau, katedral itu telah berubah drastis akibat renovasi.

Meskipun Dorothy sebelumnya telah melakukan ritual penggantian untuk menjadikan dirinya dewa utama katedral, pada saat pemanggilan, ritual itu baru digunakan sekali dan belum lama ini. Saat itu, meskipun pemujaan utama telah beralih kepadanya, jejak Bulan Cermin masih sangat terasa—memberikan kekuatan koneksi residual yang cukup untuk memandu turunnya Sang Dewi.

Namun sekarang, kondisi Katedral Bulan Cermin saat ini… katedral itu telah mengalami renovasi besar-besaran oleh Gereja Radiance. Tidak hanya sisa-sisa kepercayaan Bulan Cermin yang telah sepenuhnya dibersihkan dari interiornya, tetapi katedral itu sendiri mungkin telah menjalani ritual penggantian lainnya. Jejak yang ditinggalkan oleh Dewi Bulan Cermin telah berkurang secara signifikan.

Karena masalah yang terjadi di pihak katedral, Dorothy kini tidak dapat memanggil kehendak Dewi Bulan Cermin. Bagian dari ritual peningkatan kekuatannya yang sebelumnya dianggapnya paling mudah kini terhalang secara langsung.

“Situasi seperti ini… sungguh merepotkan…”

Sambil menggaruk kepalanya, Dorothy berdiri dan bergumam dengan sedikit cemberut. Meskipun dia telah mengantisipasi hal ini dan mempersiapkan diri secara mental, sekarang setelah dihadapkan dengan kenyataan, dia masih merasa frustrasi.

Setelah kenaikan pangkatnya, Dorothy pernah mempertimbangkan untuk mencoba menyembunyikan Katedral Bulan Cermin ini lagi, tetapi sayangnya, setelah ritual penggantian, karena beberapa perubahan struktural penting di dalam katedral, menjadi sangat sulit untuk menggunakan Cincin Penyembunyian untuk menyembunyikannya sekali lagi. Karena tidak ada pilihan yang lebih baik, Dorothy terpaksa meninggalkannya di sini agar ditemukan oleh Gereja. Katedral menjadi seperti sekarang ini pada dasarnya tidak dapat dihindari.

“Karena Katedral Bulan Cermin di Glamorne sekarang tidak dapat digunakan… jika aku masih ingin memanggil kehendak Dewi Bulan Cermin, aku harus menemukan katedral Bulan Cermin yang baru.”

“Katedral baru ini harus memiliki peringkat yang sama—sebuah kuil sejati. Katedral ini juga harus terletak di dalam wilayah Pritt dan harus cocok untuk memanggil tubuh naratif Lady of the Lake dalam kombinasi dengan bulan purnama… Tapi inilah masalahnya: selain Glamorne, apakah Pritt memiliki katedral Mirror Moon setingkat kuil lainnya? Pritt tidak kecil, tetapi juga tidak terlalu besar. Pada masa Kekaisaran, Pritt hanya terdiri dari satu provinsi. Mungkinkah benar-benar ada dua kuil dalam satu provinsi?”

Sambil mengusap dagunya, Dorothy berpikir dengan serius. Setelah merenung sejenak, dia menyadari bahwa sekarang dia menghadapi dilema dengan ritual Bayangan.

“Karena kuil Glamorne tidak dapat digunakan, aku harus mencari kuil Bulan Cermin lain di Pritt, atau mencari di wilayah lain yang mewarisi sisa-sisa kepercayaan Bulan Cermin… atau mencari cara untuk menyeberangi Lautan Kerinduan ke timur, dan menuju ke Negara Malam yang legendaris… Tak satu pun dari jalan ini mudah…”

Dorothy terus berpikir. Namun karena belum menemukan solusi yang baik untuk saat ini, dia menghela napas pelan dan diam-diam meninggalkan tempat itu.

Setelah meninggalkan Katedral Bulan Cermin di tengah Danau Starbind, malam Dorothy belum berakhir. Setelah upaya yang gagal untuk memanggil Dewi, dia mengalihkan fokusnya ke target lain—personel Gereja Radiance yang datang ke Glamorne untuk menyelidiki dan merenovasi katedral.

Gereja Radiance telah menempatkan orang-orang di Glamorne cukup lama, mempelajari Katedral Bulan Cermin secara ekstensif. Dorothy berpikir bahwa dengan mencegat beberapa hasil penelitian mereka, dia mungkin dapat memperdalam pemahamannya tentang Bulan Cermin—dan mungkin bahkan menemukan petunjuk tentang kuil baru.

Di bawah cahaya bulan purnama, Dorothy menggunakan kegelapan malam untuk memulai pencarian di seluruh Glamorne. Dengan kemampuan intelijennya yang luar biasa, dia dengan cepat menemukan personel investigasi yang dikirim oleh Gereja—yang ditempatkan di area perumahan yang berdekatan dengan katedral Glamorne.

Di deretan rumah-rumah mewah, Dorothy menemukan agen gereja yang ditugaskan oleh para pendeta setempat—khususnya seseorang yang tampaknya adalah pemimpin mereka, seorang cendekiawan-pendeta. Sementara sebagian besar penghuni sudah tidur, pria berusia empat puluhan atau lima puluhan ini masih terjaga di ruang kerjanya, dengan tekun menulis sebuah laporan. Ia mengenakan kacamata tebal dan dikelilingi tumpukan buku dan manuskrip di mejanya.

Dorothy mengirimkan salah satu boneka mayat mininya untuk menyusup ke rumah pendeta dan diam-diam mencari bahan-bahan tertulis. Tidak butuh waktu lama untuk membuahkan hasil.

Melalui catatan identitas pendeta itu, Dorothy mengetahui bahwa namanya adalah Kaiba, seorang pendeta yang berada langsung di bawah Departemen Kitab Suci Sejarah Gunung Suci, dan seorang Beyonder peringkat Abu Putih. Dia telah dikirim ke Glamorne setelah insiden itu untuk mempelajari Katedral Bulan Cermin. Penelitiannya telah berlangsung sejak tahun lalu—sebuah tugas jangka panjang.

Setelah memastikan targetnya, Dorothy melanjutkan pencarian di apartemen Kaiba, memfokuskan perhatian pada berbagai teks yang telah ditulisnya. Sebagai seorang cendekiawan, ia telah menulis banyak sekali—makalah penelitian, laporan, manuskrip, serta surat-menyurat dan telegram yang dipertukarkan dengan cendekiawan gereja lainnya.

Setelah memeriksa dokumen-dokumen ini melalui boneka mayatnya, Dorothy—yang masih bersembunyi di balik bayang-bayang jalanan Glamorne—mengeluarkan kotak ajaibnya, meletakkannya di tanah, membukanya, dan membiarkan Edrick, salah satu bonekanya, merangkak keluar.

Dorothy menyuruh Edrick membersihkan debu dari pakaiannya dan merapikan penampilannya, lalu menyuruhnya pergi. Kurang dari sepuluh menit kemudian, Edrick tiba di rumah petak tempat Kaiba tinggal.

Setelah berdiri di depan gedung sebentar, Edrick mengulurkan tangan dan menekan bel pintu, lalu menunggu dengan tenang. Ia tidak perlu menunggu lama. Langkah kaki segera terdengar di balik pintu, yang kemudian terbuka tak lama setelah itu.

Di balik pintu berdiri Kaiba, mengenakan pakaian rumahan kasual dan kacamata, wajahnya berkerut karena usia dan sedikit rasa kantuk. Dia sedikit mengerutkan kening melihat pria berkulit pucat, bermata cekung, dan berhidung mancung yang berdiri di hadapannya.

“Jadi kamu? Apa yang kamu lakukan di sini selarut ini?”

“Ah, maafkan saya, Pendeta Kaiba. Ada beberapa hal yang ingin saya konsultasikan dengan Anda.”

Edrick tersenyum dan dengan sopan melepas topinya sebagai salam. Kaiba mengangguk sebagai balasan dan berkata:

“Baiklah, masuklah. Mari kita bicara di dalam.”

“Terima kasih atas bantuannya.”

Dengan jawaban singkat, Edrick melangkah masuk. Kaiba melirik ke luar pintu beberapa kali sebelum menutupnya. Edrick pergi duduk di sofa ruang tamu, dan tak lama kemudian Kaiba membawakan secangkir teh yang baru diseduh dan duduk di seberangnya.

“Terima kasih.”

Edrick mengucapkan terima kasih dengan sopan dan menyeruput teh perlahan. Kaiba, yang mengamatinya, berbicara terus terang.

“Lalu, apa yang begitu penting sehingga kau mengunjungiku di tengah malam?”

“Oh, ini bukan sesuatu yang mendesak, Pendeta Kaiba. Saya hanya ingin bertanya tentang pekerjaan Anda baru-baru ini. Kapan Anda memulai tugas ini? Di mana Anda ditempatkan sebelumnya? Apa yang Anda teliti?”

Edrick mengaduk tehnya dan bertanya dengan tenang. Kaiba langsung menjawab.

“Awalnya saya berada di bawah Departemen Kitab Suci Sejarah di Holy Mount. Karena reruntuhan sesat yang signifikan terungkap dalam insiden Glamorne, saya dikirim ke sini September lalu untuk melakukan penelitian. Pada tahap awal, pekerjaan saya meliputi penyelidikan dan identifikasi sifat situs sesat tersebut, pengatalogan dan studi teks-teks sesat, serta pencarian informasi yang berbahaya atau berharga. Kemudian, saya membantu anggota Biro Teologi dalam merenovasi situs tersebut. Tahap itu masih berlangsung.”

Kaiba berbicara dengan tenang dan menyeluruh. Setelah mendengar itu, Dorothy meminta Edrick untuk melanjutkan.

“Jadi, apakah penelitian awal Anda membuahkan hasil?”

“Hasilnya? Cukup banyak, sebenarnya. Katedral ini awalnya didedikasikan untuk Ratu Langit Malam selama Zaman Ketiga—berkualitas sangat tinggi, setara dengan kuil. Saya menyalin banyak teks dari dalamnya. Meskipun pemahaman saya tentang bahasa Kekaisaran terbatas dan saya hanya dapat menerjemahkan sebagian, bahkan itu pun terbukti sangat berguna untuk studi masa depan Departemen Kitab Suci Sejarah tentang kepercayaan Ratu Langit Malam…”

Kaiba melanjutkan penjelasannya. Mendengar itu, mata Edrick berbinar.

“Oh? Pendeta, Anda bisa membaca aksara Kekaisaran?”

“Sedikit, tetapi sangat sedikit. Karena keterbatasan kemampuan kognitif, sangat sulit bagi kami, Petugas Kitab Suci di Departemen Kitab Suci Sejarah, untuk mempelajari bahasa-bahasa kuno. Setiap orang hanya dapat menguasai sebagian kecil dari satu bahasa kuno. Menguraikan satu dokumen kuno membutuhkan tim besar dan waktu yang lama. Kebetulan bagian yang saya ketahui mencakup beberapa aksara Kekaisaran, jadi saya dapat menguraikan sebagian teks tersebut…”

Sambil berbaring di sofa, Kaiba melanjutkan penjelasannya kepada Edrick, yang langsung menjawab.

“Kalau begitu… apakah Anda bersedia mengajari saya bahasa Kekaisaran yang Anda ketahui?”

“Tentu saja, itu bukan masalah. Jika kau mau belajar, aku pasti akan mengajarimu. Hanya saja berhati-hatilah terhadap racun kognitif. Butuh waktu dua puluh tahun bagiku untuk memahami bagian bahasa Kekaisaran ini sambil meminimalkan dampaknya. Aku akan berhati-hati saat membantumu belajar.”

Setelah mendengarkan nasihat Kaiba, Edrick tersenyum dan berkata.

“Terima kasih banyak. Untuk sekarang, mari kita lanjutkan membahas hasil penelitian Anda baru-baru ini, Pendeta. Pelajaran bahasa bisa kita bahas nanti.”

Edrick kemudian mulai mendengarkan dengan serius hasil penelitian Kaiba. Dari sudut pandang Dorothy, sebagian besar isinya memiliki sedikit nilai praktis—terutama himne, kebiasaan ritual, dan praktik budaya yang berkaitan dengan kepercayaan pada Ratu Langit Malam. Paling-paling, itu membantunya memahami lebih banyak tentang agama tersebut.

Di antara semua temuan Kaiba, hanya satu kalimat yang menarik perhatian Dorothy.

“Utusan Bulan mengenakan Cincin Perintah Taman yang Diterangi Cahaya Bulan, bertindak atas kehendak Ratu di seluruh Langit yang Diselimuti Bayangan…”

“Apa maksudnya? Siapakah ‘Orang yang Ditunjuk oleh Bulan’ ini?”

Dorothy bertanya dengan rasa ingin tahu melalui Edrick, setelah mendengarkan dengan saksama.

Kaiba menjawab langsung.

“Utusan Bulan adalah utusan Ratu Langit Malam. Menurut penelitian kami, kepercayaan pada Ratu selama Zaman Ketiga memiliki sesuatu yang menyerupai struktur negara. Gelar ‘Ratu’ dalam namanya bukanlah simbolis—dia benar-benar memerintah sebagai seorang raja. Dengan demikian, para utusannya berfungsi sebagai utusan kekaisaran.”

“Konon Ratu memiliki banyak Pejabat yang ditunjuk, yang diorganisir dalam hierarki berjenjang dan dikelola oleh badan terpusat. Pejabat yang ditunjuk berpangkat tinggi membawa cincin sebagai tanda pengenal, dan yang tertinggi di antara mereka menerima cincin yang diresapi dengan sifat-sifat unik langsung dari Ratu sendiri. Pejabat-pejabat yang ditunjuk tersebut dapat langsung dinaikkan statusnya…”

“Temuan ini berasal dari penelitian sebelumnya. Masih banyak yang belum kita ketahui. Tetapi tampaknya Para Pejabat yang Ditunjuk oleh Bulan mewakili aspek birokrasi dari kepercayaan tersebut—setara dengan para pendeta di sisi pengorbanan. Para Pejabat yang berpangkat lebih tinggi bahkan lebih terikat erat dengan Ratu sendiri daripada para pendeta.”

“Lagipula, Ratu Langit Malam bukan hanya dewa—dia juga seorang penguasa berdaulat, dan sistem di bawah komandonya mencerminkan sisi teologis dan administratif…”

Kaiba menjelaskan hal ini kepada Edrick. Di dalam Departemen Kitab Suci Sejarah, fokus penelitiannya adalah tepat pada kepercayaan Ratu Langit Malam, itulah sebabnya dia dikirim ke sini.

“Sisi klerus dan sisi birokrasi? Dewi Bulan Cermin ini memiliki struktur kepercayaan yang lebih kompleks daripada kebanyakan dewa… Jadi, Cincin Penyembunyianku sebenarnya adalah bukti seorang Pejabat Bulan berpangkat tinggi. Lalu… ibu yang belum pernah kutemui juga seorang Pejabat Bulan? Tapi sepertinya tidak sesederhana itu. Apakah para Pejabat benar-benar terlihat persis seperti Ratu sendiri?”

Begitu pikir Dorothy. Setelah berpikir sejenak, dia meminta Edrick mengajukan pertanyaan lain.

“Satu hal lagi, Pendeta—apakah Anda tahu apakah masih ada sisa-sisa pemujaan Ratu Langit Malam di luar Pritt?”

“Sisa-sisa kepercayaan itu? Selain Pritt, ada sedikit jejak di Cassatia dan Osothris, tetapi keduanya sangat terbatas—jauh lebih sedikit daripada di Pritt,” jawab Kaiba.

Edrick melanjutkan.

“Lalu… apakah Anda tahu apakah ada reruntuhan Ratu Langit Malam lainnya di Pritt yang setara dengan yang ada di Danau Starbind?”

“Sesuatu yang sebesar itu? Ha… Sejujurnya, katedral di tepi danau itu adalah satu-satunya yang pernah saya lihat. Jika Anda bertanya apakah ada yang lain seperti itu—saya benar-benar tidak tahu.”

Kaiba tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Mendengar itu, Dorothy sedikit mengerutkan alisnya. Setelah jeda singkat, dia meminta Edrick mengajukan satu pertanyaan terakhir.

“Baiklah kalau begitu, terima kasih atas kerja sama Anda, Pendeta Kaiba. Saya sudah menanyakan hampir semua yang ingin saya tanyakan. Satu pertanyaan terakhir—selama Anda bekerja di sini, apakah Anda memperhatikan sesuatu yang tidak biasa? Sesuatu yang aneh atau patut diperhatikan?”

Dorothy meminta Edrick untuk menanyakan hal ini guna memastikan apakah agen-agen dari Sarang Delapan Puncak telah kembali untuk ikut campur lagi. Dia ingin menentukan apakah ada jejak atau petunjuk. Sarang Delapan Puncak pernah mengerahkan upaya besar untuk kuil ini—mereka mungkin tidak akan menyerahkannya begitu saja.

Kaiba berhenti sejenak untuk berpikir, lalu perlahan menjawab.

“Sesuatu yang tidak biasa… Hmm… tidak ada yang menonjol secara khusus. Tetapi jika saya harus menyebutkan sesuatu, itu adalah bahwa belum lama ini, beberapa orang dari Pengadilan Rahasia muncul. Mereka datang untuk menyelidiki lingkaran mistisisme lokal dan membawa saya untuk berkonsultasi.”

“Pengadilan Rahasia? Apa yang sedang mereka selidiki?”

Mendengar ini, Dorothy—melalui Edrick—bertanya lebih lanjut. Jika dia ingat dengan benar, Pengadilan Rahasia adalah badan intelijen eksternal Gereja. Apakah mereka datang untuk menyelidiki Sarang Delapan Puncak?

“Agen-agen rahasia itu… mereka datang ke Glamorne, tampaknya untuk melacak sebuah teks mistis…”

Kaiba menggaruk dagunya sambil berpikir. Dorothy bergumam dengan mengerutkan kening.

“Sebuah teks mistis…?”

…

Di bawah langit malam, di bawah bulan purnama.

Jauh di atas laut yang berbadai, tinggi di awan yang jauh, sebuah kapal logam besar melaju tanpa suara menembus kegelapan—cepat dan tanpa suara.

Di deknya yang disinari cahaya bulan dan teduh, berdiri sesosok mungil berbalut mantel panjang, mengabaikan dingin dan angin yang menderu, menatap cakrawala gelap di depannya.

“Nyonya Artcheli, kita sudah hampir sampai di wilayah barat daya Pritt. Kita akan segera tiba di Igwynt… Apakah Anda yakin kita tidak akan mampir ke Tivian dulu?”

Sebuah suara bernada mekanis terdengar dari balik sosok kecil itu. Dia mengangguk dan menjawab dengan suara wanita yang dingin dan jelas.

“Tidak. Teruskan.”