Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 729

Bab 729: Gelombang Kejut

“Ordo Salib Mawar…”

Di dalam Katedral Gunung Suci yang megah dan agung, Hilbert terdiam sejenak setelah mendengar kata-kata Artcheli, lalu berbicara dengan sedikit kebingungan.

“Di antara semua perkumpulan mistik skala menengah hingga besar yang aktif saat ini, saya belum pernah mendengar tentang sesuatu yang bernama Ordo Salib Mawar. Apakah ini salah satu dari perkumpulan kecil dan lokal dari Igwynt?”

“Apakah itu sebuah perkumpulan kecil atau tidak, masih belum jelas. Semua yang kita ketahui tentang Ordo Salib Mawar berasal dari catatan Biro Ketenangan setempat di Igwynt. Menurut catatan tersebut, Ordo Salib Mawar bukanlah perkumpulan yang memiliki aktivitas jangka panjang di Igwynt. Mereka hanya muncul beberapa kali selama pembubaran Ekaristi Merah dan memiliki beberapa kontak singkat dengan Biro setempat. Setelah kultus tersebut diberantas, Ordo Salib Mawar menghilang sepenuhnya, menunjukkan bahwa mereka berasal dari luar.”

“Semua tanda menunjukkan bahwa Ekaristi Merah, yang didirikan oleh ‘Luer’ itu, telah beroperasi sejak lama di Igwynt untuk mengumpulkan sumber daya bagi ritual kenaikannya. Tetapi pada akhirnya, bukan Biro setempat yang memusnahkan mereka—kemungkinan besar adalah Ordo Salib Mawar. Dan karena mereka menghilang segera setelahnya, ada alasan untuk percaya bahwa mereka menargetkan Bunda Suci Merah. Mengingat betapa tidak dikenalnya nama ‘Ordo Salib Mawar’ di dunia mistik, sangat mungkin itu adalah alias atau cabang dari organisasi yang lebih besar.”

Artcheli menganalisis situasi dengan nada serius dari tempat duduknya. Setelah mendengar penilaiannya, Kramar segera berbicara.

“Cabang atau samaran dari perkumpulan besar lainnya? Hmph—jadi maksudmu Ordo Salib Mawar mungkin telah dikirim oleh Sekte Setelah Kelahiran untuk mengambil Bunda Suci Merah, hanya untuk menemukan bahwa Bunda Suci itu telah dijual?”

Kramar mengajukan pertanyaan itu dengan tajam, tetapi Artcheli menggelengkan kepalanya sedikit dan menjawab:

“Itu mungkin, tetapi tidak mungkin. Menurut informasi dari Biro Ketenangan Igwynt, metode yang digunakan oleh Ordo Salib Mawar sangat berbeda dari kelompok-kelompok yang berafiliasi dengan Cawan pada umumnya. Kami telah banyak berurusan dengan banyak cabang Sekte Kelahiran Setelahnya, dan tidak satu pun yang pernah menggunakan nama Ordo Salib Mawar. Saya cenderung berpikir target mereka sebenarnya adalah Ibu Suci Merah, tetapi saya tidak percaya mereka berafiliasi dengan Sekte Kelahiran Setelahnya.”

Dia terus dengan sungguh-sungguh mempresentasikan temuan dari departemennya, dan Amanda menindaklanjutinya.

“Mengesampingkan dulu yang disebut Ordo Salib Mawar ini—bagaimana dengan Luer itu? Apakah Anda punya petunjuk tentang dari mana dia berasal? Jika kita dapat mengidentifikasinya, itu mungkin akan membantu kita lebih memahami Bunda Suci Merah Tua dan perubahan-perubahan terbaru dalam Kultus Setelah Kelahiran.”

“Mengenai Luer itu, kita belum banyak mengungkap apa pun. Kita hanya tahu dia dibawa kembali ke Igwynt oleh seorang bangsawan setelah perjalanan ke luar negeri, yang kemudian dia kendalikan. Memulai penyelidikan dari Igwynt saja tidak akan cukup untuk menelusuri latar belakangnya. Penyelidikan di sana baru saja dimulai. Setelah pertemuan ini, saya akan mengerahkan lebih banyak personel untuk menindaklanjuti petunjuk ini secara menyeluruh.”

Artcheli menjelaskan lebih lanjut, dan Hilbert, yang kini tertarik, menambahkan.

“Ordo Salib Mawar, ya… Sebuah organisasi yang tiba-tiba muncul entah dari mana. Cukup menarik. Tapi berbicara tentang kekuatan misterius yang baru muncul, ada juga… Sekte Penentu Surga, kan? Menurut laporan Kardinal Penebusan, mereka menunjukkan penampilan yang cukup mengesankan…”

Saat berbicara, Hilbert mengalihkan pandangannya ke arah Amanda yang duduk di seberangnya. Amanda terdiam sejenak, lalu mengangguk dan berbicara dengan lugas.

“Ya. Alasan Suster Ivy dan Suster Vania mampu selamat dari pertemuan mereka dengan pemimpin sekte itu sepenuhnya berkat bantuan warisan Wahyu kuno yang terkubur di Busalet. Penjahat Unina menemukan Heopolis—tanah suci legendaris Dinasti Pertama—di dalam Busalet dan mencoba dengan rakus untuk melahap warisan Wahyu yang tersimpan di sana. Tetapi dia menghadapi perlawanan dari beberapa Raja Kematian kuno, serta seorang bijak kuno yang telah tertidur di dalam tanah suci tersebut.”

“Perempuan bijak kuno itu tampaknya adalah Imam Besar Dinasti Pertama, dari tujuh ribu tahun yang lalu. Sepertinya dia menggunakan teknik rahasia untuk menyegel dirinya bersama tanah suci hingga sekarang. Kekuatannya sangat besar—cukup untuk menandingi Unina, bahkan sebagai kesayangan Ibu Cawan—dan dia akhirnya mengusirnya kembali. Saya berspekulasi bahwa sebagian dari dewa Wahyu yang jatuh, kekuatan ilahi Penentu Surga, mungkin masih bersemayam di dalam dirinya.”

Amanda berbicara dengan tenang. Saat kata-katanya terucap, ruangan menjadi hening. Setiap kardinal yang hadir menunjukkan berbagai tingkat keterkejutan.

Seorang Imam Besar Wanita yang mampu menggunakan kekuatan ilahi—deskripsi seperti itu pasti membangkitkan ingatan akan sosok yang mereka layani: Paus, yang pertama di bawah Tuhan. Dan dari cerita Amanda, tampaknya hanya seseorang yang setara dengan Paus yang mampu menandingi Unina. Dengan kata lain, orang bijak kuno itu memiliki kekuatan pada tingkat tersebut. Apakah dia “Paus” dalam iman Wahyu?

Dengan pemikiran itu, ekspresi para kardinal berubah. Kemunculan kembali kekuatan seperti itu setelah tujuh ribu tahun dapat mengganggu keseimbangan dunia modern. Jika orang bijak kuno ini memilih untuk kembali terlibat dengan dunia, pendiriannya dapat mengubah struktur global saat ini.

“Sisa kekuatan dinasti kuno dari tujuh milenium yang lalu, masih bertahan hingga hari ini… Luar biasa. Aktivitas Sekte Penentu Surga baru-baru ini di Addus—apakah itu juga perbuatannya? Jika demikian, maka kemunculan ini bukan sekadar pertahanan reaktif, tetapi pertanda bahwa mereka berniat untuk kembali ikut campur di dunia fana setelah lama tidak aktif… Ini memang mengkhawatirkan.”

Sambil mengerutkan kening dalam-dalam, Marco mengungkapkan kekhawatirannya dengan suara lemah. Begitu dia selesai bicara, Alberto menambahkan pemikirannya sendiri.

“Terdapat sisa-sisa Wahyu di medan perang Busalet dalam skala yang benar-benar mencengangkan—tidak kurang dari sisa-sisa dari Chalice. Selain itu, di luar medan perang utama, kami mencatat sejumlah besar anomali badai petir. Meskipun saya tidak berada di sana secara pribadi, berdasarkan akibatnya, kekuatan bijak Wahyu ini benar-benar mencengangkan… sama sekali tidak mungkin untuk diabaikan.”

Dengan nada serius, Alberto menyampaikan penilaiannya. Kemudian Artcheli ikut berkomentar.

“Dari informasi yang telah saya kumpulkan, banyak orang menyaksikan sebuah kota muncul dan menghilang begitu saja. Dikombinasikan dengan laporan Kardinal Penebusan, itu pasti Heopolis… tanah suci Dinasti Pertama. Saya sangat penasaran—teknologi macam apa yang dimiliki Dinasti Pertama untuk menyembunyikan tanah suci sebesar itu selama tujuh ribu tahun? Tidak heran jika itu dianggap sebagai peradaban paling megah di Zaman Kedua…”

Ia berbicara dengan campuran kekaguman dan rasa ingin tahu. Hilbert menanggapi dengan nada muram.

“Seorang Imam Besar dari kepercayaan dominan sebuah peradaban kuno yang kuat… sebuah tanah suci yang masih berfungsi… setidaknya empat Raja Kematian peringkat Emas… gabungkan semua itu… dan yang kita lihat adalah kekuatan yang menakutkan. Dari segi skala, hanya sedikit organisasi sesat atau heterodoks saat ini yang dapat menandinginya. Bahkan Takhta Suci pun harus menanggapinya dengan sangat serius.”

“Jika kita benar-benar berperang dengan Sekte Afterbirth, maka kekuatan orang bijak kuno itu dan sektenya akan sangat penting.”

Hilbert berbicara dengan serius. Dia tidak menyangka Sekte Arbiter Surga yang misterius itu akan menjadi faksi tersembunyi yang begitu tangguh. Pada skala ini, hanya Kultus Afterbirth yang bersatu atau mungkin Ordo Peti Mati Nether yang penuh misteri yang dapat dibandingkan—meskipun bahkan cara kerja internal Ordo Peti Mati Nether sebagian besar masih belum diketahui oleh Gunung Suci.

Duduk di posisinya, setelah mengamati para kardinal lainnya sejenak, Amanda melanjutkan berbicara.

“Berdasarkan penjelasan rinci Saudari Ivy, Sekte Penentu Surga yang aktif di Addus tampaknya tidak secara langsung berada di bawah kekuasaan orang bijak kuno itu. Sekte itu tampaknya didirikan di era kita sekarang oleh individu-individu yang memperoleh warisan Wahyu. Tujuan mereka adalah menggali reruntuhan Dinasti Pertama yang tersembunyi dan terkubur jauh di bawah bumi untuk mendapatkan warisannya.”

“Intervensi sang bijak ini mungkin dipicu oleh aktivitas Sekte Penentu Surga. Setelah ia mengusir penjahat itu, ia segera menyembunyikan tanah suci itu lagi dan belum muncul sejak saat itu. Kita masih belum bisa menentukan sikapnya. Apakah ia berniat untuk ikut campur dalam dunia ini sekali lagi masih belum diketahui.”

Amanda berbicara dengan tenang dan jelas, karena ia lebih memahami situasi daripada kebanyakan orang berkat laporan Ivy.

“Begitu… tapi terlepas dari itu, kekuatan yang dimiliki oleh orang bijak kuno ini sungguh luar biasa. Entah dia terbangun dengan sukarela atau tidak, kita harus tetap sangat waspada.”

Kali ini, Alberto, yang selama ini tetap diam, berbicara dengan suara tenang dan mantap dari sisi Amanda. Amanda mengangguk setuju.

“Kewaspadaan memang diperlukan, tetapi dengan penjahat yang memimpin kaum bidat dalam kebangkitan besar-besaran, kita juga harus mempertimbangkan kemungkinan kerja sama. Orang bijak itu telah bertarung dan mengusir penjahat itu sekali, yang membuatnya berselisih dengan Sekte Afterbirth. Dan karena tanah sucinya terletak di lokasi strategis, kita dapat menggunakannya untuk menghadapi penjahat itu.”

Amanda mengungkapkan niatnya dengan gamblang, tetapi begitu dia selesai berbicara, Kramar mencemooh dari seberang ruangan.

“Kerja sama? Heh… Sikapmu terhadap kekuatan sesat yang begitu kuat terlalu lunak, Kardinal Penebusan. Kau bahkan tidak mengerti siapa mereka, dan kau sudah membicarakan kerja sama? Bukankah itu terlalu terburu-buru? Bersikap begitu lunak terhadap sekte yang tidak dikenal… posisimu mulai terlihat mengkhawatirkan.”

Suara Kramar terdengar penuh sarkasme. Amanda mengerutkan kening dan menjawab dengan dingin.

“Kardinal Inkuisisi… apa maksudmu?”

“Menyatakan apa? Oh, tidak banyak… Hanya saja aku sedikit khawatir. Bagaimana jika sekte Wahyu yang misterius ini hanyalah faksi lain dari Sekte Kelahiran Setelah Kematian, dan mereka telah menyusup ke Gereja tanpa disadari, bahkan memperluas pengaruh mereka ke aula suci kita… dan semua itu dengan kedok ‘membantu’ di saat krisis?”

Suara Kramar terdengar menyeramkan. Ekspresi Amanda berubah muram, dan dia menjawab dengan tegas.

“Apakah Anda menuduh saya sekarang, Kardinal Inkuisisi?”

“Tidak, tidak… Anda diangkat secara pribadi oleh Takhta Suci—saya tidak akan pernah mempertanyakan keputusan-Nya.”

“Kamu sendiri baik-baik saja. Tapi itu tidak berarti orang-orang di sekitarmu juga baik-baik saja. Ambil contoh Suster Vania yang sangat kamu percayai itu…

“Dia pernah berhubungan dengan Sekte Arbiter Surga di Addus—bahkan menerima bantuan mereka selama krisis. Mengapa mereka membantunya? Apa yang akan mereka dapatkan? Dan jangan lupakan rekam jejaknya—dia terlibat dalam berbagai insiden: kasus Navaha, pencurian besar di Adria, insiden Moncarlo, serangan Katedral Hymn… Begitu banyak peristiwa, dan setiap kali dia dianggap ‘tidak bersalah’ dan ‘tidak terlibat’? Apakah itu benar-benar mungkin?”

“Dan sekarang insiden terbaru di Busalet ini. Sekte Wahyu melakukan penampilan publik pertamanya—Saudari Vania ada di sana. Orang bijak kuno dari Wahyu terbangun—Saudari Vania ada di sana lagi. Apakah semua ini kebetulan? Atau apakah dia sudah dirusak oleh sekte yang bangkit kembali itu? Apakah Sekte Arbiter Surga diam-diam telah mempersiapkannya—membantunya naik pangkat di dalam Gereja—sampai akhirnya dia berdiri di sisimu, Kardinal Penebusan, memengaruhimu… mengubahmu menjadi alat yang dapat mereka gunakan untuk mengendalikan Gereja?”

Mata Kramar berbinar tajam saat ia menyampaikan kesimpulannya. Amanda, mendengarkan rentetan sindiran ini, tertawa hambar sebelum menjawab.

“Mempengaruhi saya? Jadi Anda percaya ada kekuatan di dunia ini yang bisa merusak saya, kehendak seorang Santo Gereja, tanpa saya sadari?”

“Itu bukan hal yang mustahil. Jangan lupa… Kardinal Penebusan… siapakah identitas penjahat itu empat ratus tahun yang lalu? Dialah yang duduk di kursi Anda sekarang.”

Nada suara Kramar tenang, tetapi kata-katanya mengandung ketegasan yang tak terbantahkan. Amanda langsung menjawab, suaranya mantap namun berbahaya.

“Bukankah tadi kau bilang kau tidak akan mempertanyakan keputusan Takhta Suci? Atau kau mengatakan aku bukan lagi pilihan-Nya?”

“Saya tidak mempertanyakan keputusan Takhta Suci pada saat itu. Ketika Beliau menunjuk Anda, saya yakin Anda dalam keadaan yang baik. Anda masih dalam keadaan yang baik. Tetapi siapa yang dapat memastikan Anda tidak akan menjadi masalah di kemudian hari? Tugas saya adalah menghilangkan masalah dari akarnya—selagi masih berupa potensi risiko. Dan mengingat masalah-masalah di masa lalu terkait jabatan Anda saat ini, saya harus lebih memperhatikannya…”

Suara Kramar menjadi lebih tajam dan tegas. Amanda menyipitkan matanya dan menjawab dengan nada yang sama berbahayanya.

“Lalu bagaimana? Apakah Anda berencana menginterogasi saya, Kardinal Inkuisisi?”

“Tidak. Kecuali jika Takhta Suci memberikan perintah—saya tidak memiliki wewenang itu. Dan saya percaya Anda tidak bersalah, Kardinal Penebusan. Tetapi saya harus bersikeras untuk menginterogasi Suster Vania. Kecurigaan yang melingkupinya terlalu besar. Saya tidak bisa lagi hanya duduk diam.”

Ia akhirnya mengungkapkan niat sebenarnya. Amanda langsung membantahnya.

“Saudari Vania telah naik ke peringkat Merah Tua. Tanpa izin dari Tahta Suci, Anda tidak berhak untuk menangkap atau menginterogasi Beyonder peringkat Merah Tua.”

Namun Kramar membalas.

“Jangan menyesatkan orang, Kardinal Penebusan. Saya hanya dilarang untuk langsung menangkap seseorang yang berpangkat uskup agung. Suster Vania mungkin berpangkat Merah Tua, tetapi dia belum diangkat sebagai uskup agung. Saya berhak sepenuhnya untuk menahannya! Campur tangan Anda sebelumnya terhadap para inkuisitor saya sudah merupakan pelanggaran hukum Gereja!”

Sebenarnya, sebelum pertemuan ini dimulai, Kramar telah mengirim orang ke Busalet untuk menangkap Vania, setelah mendapatkan informasi awal melalui salurannya sendiri. Tetapi Amanda telah memprediksi langkah ini dan bertindak lebih cepat, mengerahkan agen-agennya sendiri untuk melindungi Vania. Kedua pihak hampir bentrok di gurun Busalet—untungnya, mediator dari Pengadilan Yayasan dan Rahasia berada di lokasi untuk menyelidiki medan perang dan menyelamatkan Ivy, mencegah insiden yang lebih besar.

“Orang yang pertama kali melanggar hukum Gereja adalah Anda… Kardinal Inkuisisi. Tuduhan Anda terhadap Suster Vania tidak memiliki bukti—hanya spekulasi belaka. Saya hanya melindungi seorang umat beriman yang setia agar tidak dipenjara secara tidak adil dan dipaksa untuk mengakui ‘kejahatan’ yang tidak berdasar.”

Balasan Amanda sangat tajam. Wajah Kramar meringis frustrasi.

“Jadi kau bertekad untuk melindungi biarawati kecil itu… Takhta Suci tidak ada, dan kesombonganmu semakin bertambah setiap hari…”

“Saya punya alasan yang cukup untuk menahan Suster Vania. Campur tangan Anda ilegal dan tidak berdasar. Jika Anda tidak percaya, mari kita adakan pemungutan suara di antara para kardinal yang hadir. Tanpa kehadiran Takhta Suci… ini adalah metode yang paling adil, bukan?”

Kramar melirik ke arah kardinal lainnya, jelas bermaksud untuk membawa masalah penangkapan Vania ke pemungutan suara.

“Pemungutan suara? Baiklah…”

Amanda tersenyum tipis, lalu menambahkan.

“Namun izinkan saya mengatakan ini—tanpa bukti, Kardinal Inkuisisi, tuduhan Anda tidak akan diakui oleh siapa pun di sini. Jika Anda tidak dapat memberikan bukti, sebaiknya Anda melanjutkan penyelidikan Anda dalam diam. Jika Anda benar-benar tidak dapat mengungkap apa pun, maka yang seharusnya Anda lakukan adalah fokus pada tugas Anda sendiri… bukan melontarkan tuduhan tanpa dasar.”

“Gereja ini sangat luas. Ajaran sesat dapat muncul di banyak tempat. Anda seharusnya tidak terlalu terpaku pada Suster Vania. Sejauh yang saya ketahui, ada banyak wilayah dengan aktivitas mencurigakan… seperti Flottes di Keuskupan Falano. Dalam kasus pembunuhan gubernur baru-baru ini, ada tanda-tanda aktivitas sesat. Saya sudah memiliki petunjuk. Apakah Anda ingin saya bekerja sama dengan Anda dalam menyelidikinya, Kardinal Inkuisisi?”

Dengan nada yang penuh makna, Amanda sedikit menyipitkan matanya saat menatap Kramar. Mendengar kata-katanya, Kramar terdiam sejenak, terduduk di kursinya.

“Hmm… Saran Kardinal Inkuisisi sebelumnya bukanlah saran yang buruk. Mungkin kita bisa melakukan pemungutan suara tentang apakah Anda berhak menangkap Suster Vania atau tidak. Mengapa kita tidak mulai sekarang?”

Mendengar perkataan Amanda dan melihat ekspresi Kramar saat ini, Hilbert mengusap dagunya dan berkata dengan sedikit geli. Kramar menatapnya tajam lalu menjawab.

“Lupakan saja. Agenda kita hari ini sudah cukup padat. Tidak perlu menambah lagi. Mari kita selesaikan apa yang seharusnya kita bahas.”

Nada suaranya mengandung sedikit rasa merajuk. Melihat ini, Hilbert tertawa lebih jelas lagi.

“Baiklah kalau begitu, mari kita lanjutkan…”

Dewan Kardinal berlanjut, dengan diskusi-diskusi selanjutnya yang terutama berfokus pada hal-hal spesifik persiapan Perang Suci. Setelah pertimbangan yang panjang, para kardinal akhirnya menghasilkan rencana kesiapan perang awal.

Selanjutnya, mereka membahas cara menghadapi Sekte Arbiter Surga yang baru muncul. Menghadapi kekuatan kebangkitan yang begitu kuat—terutama selama periode mobilisasi Perang Suci ini—para kardinal merasa sulit untuk menyepakati pendekatan yang terpadu.

Sebagian pihak, yang dipimpin oleh Pengadilan Inkuisisi, menganjurkan pengawasan, penyelidikan, dan peningkatan kewaspadaan. Pihak lain, yang diwakili oleh Pengadilan Penebusan, berpendapat untuk melakukan kontak proaktif dan bahkan perekrutan, melihat kelompok tersebut sebagai sekutu potensial dalam melawan Kultus Afterbirth di Ufiga Utara. Namun, kedua pihak tidak dapat sepenuhnya meyakinkan pihak lain, meskipun perselisihan tersebut tidak meningkat menjadi penyelesaian paksa.

Lagipula, nada diplomatik yang digunakan dalam kontak resmi pertama dengan faksi kebangkitan yang begitu berpengaruh pada dasarnya akan menentukan hubungan Gereja di masa depan dengan mereka. Dengan absennya Takhta Suci, tidak ada yang berani bersikeras untuk mengambil sikap tegas.

Maka, ketika Konsili Kardinal berakhir, posisi Gereja Radiance terhadap apa yang disebut “Dinasti Kebangkitan” secara resmi tetap belum diputuskan.

…

Siang hari, Ufiga Utara.

Di bawah terik matahari, hamparan gurun yang tak terbatas membentang jauh ke kejauhan, dengan debu kuning beterbangan di udara. Di seberang hamparan tak berujung itu, jalur kereta api panjang membentang lurus menuju cakrawala. Di atas relnya, sebuah kereta melaju kencang menuju ujung negeri itu.

Di dalam salah satu kompartemen pribadi kereta, Dorothy, yang masih mengenakan jubah tradisional Ufigan Utara, duduk dengan tenang, menatap pemandangan yang sunyi selama perjalanan lainnya.

Setelah kembali ke Addus, Dorothy dan Nephthys beristirahat sejenak sebelum melanjutkan perjalanan. Mereka menaiki kereta api menuju Kankdal, tempat mereka berencana menaiki kapal dan meninggalkan Ufiga Utara, menandai akhir perjalanan mereka di wilayah tersebut.

Selama perjalanan pulang, Dorothy terus memantau situasi Vania di Busalet, terutama bagaimana dia akan menghadapi dampak dari ulah Gereja. Dia siap untuk turun tangan jika diperlukan.

Tak lama setelah kepergian Dorothy, melalui sudut pandang Vania, ia melihat bala bantuan Gereja tiba dengan menggunakan model baru kapal perang udara. Sejumlah besar personel telah tiba untuk meninjau medan perang, menyelidiki insiden tersebut, dan mengambil jenazah Ivy yang berada di dalam kapal. Mengingat pentingnya peristiwa tersebut, perwakilan dari berbagai departemen Gereja telah datang—termasuk utusan langsung dari berbagai otoritas kardinal. Selama waktu ini, Dorothy memperoleh banyak wawasan tentang struktur internal Gereja.

Yang paling mengejutkannya adalah bahwa Pengadilan Inkuisisi segera mengirimkan dua Komandan Inkuisitor berpangkat Merah dengan tim yang berusaha menangkap Vania di tempat. Situasi dengan cepat memburuk, dan tepat ketika Dorothy mempertimbangkan apakah dia perlu turun tangan sendiri, utusan Amanda—yang memiliki wewenang setara—tiba tepat waktu untuk menghadapi agen Inkuisisi dan memaksa kompromi, memastikan Vania tidak dibawa pergi. Meskipun krisis akhirnya terselesaikan, itu adalah kebuntuan yang sangat tegang, hampir berujung pada konfrontasi fisik.

“Setelah kejadian ini, pasukan Gereja yang sudah tidak puas dengan Vania hanya akan menjadi lebih bermusuhan… Pengadilan Inkuisisi tampaknya sepenuhnya yakin bahwa Vania adalah mata-mata Sekte Arbiter Surga… Mereka mencoba menangkapnya secara langsung…

“Untungnya, kepentingan Vania sekarang sangat terkait dengan kepentingan Amanda, dan Amanda sendiri bersikap tenang dan hati-hati. Selama Amanda ada di sekitar, Vania aman di dalam Gereja…”

“Aku belum mencapai peringkat Emas. Aku masih belum bisa melindungi Vania dari kekuatan penuh Gereja. Jadi, untuk saat ini, membiarkannya di bawah perlindungan Amanda adalah pilihan terbaik. Setelah aku menyelesaikan peningkatan kekuatanku dan menjadi dewa setengah dewa peringkat Emas, aku akan memiliki cukup kekuatan untuk mengabaikan otoritas Gereja sampai batas tertentu. Ketika saat itu tiba, jika Vania masih ingin tinggal dan Gereja tetap aman, dia bisa tinggal. Tetapi jika bahkan Amanda pun tidak bisa melindunginya lagi… maka aku tidak akan ragu untuk membawanya secara paksa dan melindunginya sendiri…”

Duduk di dalam kereta yang bergoyang lembut, Dorothy merenungkan pikiran-pikiran ini sambil memandang ke luar jendela. Setelah selesai merenung, ia kembali memperhatikan kabin, mengemil buah dari nampan makanannya, lalu mengeluarkan kotak ajaibnya dan membukanya.

Setelah meraba-raba di dalamnya sebentar, dia mengambil Buku Catatan Pelayaran Sastranya dan meletakkannya terbuka di atas meja.

Sambil membolak-balik halamannya, Dorothy dengan cepat membuka halaman kontak yang terhubung dengan Beverly. Setelah berpikir sejenak, dia mengambil pena dan menulis salam seperti biasa.

“Hei, apakah kamu di sana?”

Balasan pun segera muncul di halaman tersebut dalam huruf-huruf yang tercetak rapi.

“Apakah menurutmu ada saat di mana aku tidak berada di sini?”

Dorothy hendak menulis balasannya ketika tulisan tangan Beverly muncul lagi.

“Aku sudah menunggumu menghubungiku. Jujur, aku tidak menyangka akan selama ini. Kupikir sesuatu telah terjadi padamu.”

Setelah membaca kata-kata Beverly, Dorothy terdiam sejenak, lalu menjawab dengan rasa tertarik bercampur geli.

“Oh? Kau kira aku akan datang mencarimu sekarang?”

“Tentu saja… Setiap kali kau membuat keributan, ada kemungkinan besar kau akan datang kepadaku setelahnya dengan pertanyaan. Dan kali ini, apa yang kau lakukan di Busalet benar-benar menjadi tontonan. Kupikir pertanyaanmu pasti sama pentingnya~”

Balasan Beverly muncul di hadapan Dorothy. Saat membacanya, Dorothy tak kuasa menahan rasa ingin tahu.

“Apakah keributan yang kubuat kali ini benar-benar sebesar itu? Kau sudah tahu tentang itu?”

“Tentu saja. Jangan remehkan jaringan intelijen Persekutuan Pengrajin. Meskipun Busalet terpencil, tandus, dan keras, bukan berarti tidak ada penduduknya. Gangguan yang kau timbulkan di sana begitu besar sehingga hampir setengah dari penduduk Busalet merasakannya dalam berbagai tingkatan. Bahkan ada laporan pengamatan dari Addus. Seluruh suku percaya bahwa mereka telah menyaksikan keajaiban ilahi.”

“Akhir-akhir ini, kami telah mengirim cukup banyak agen untuk menilai wabah misterius di sana dan mencari peluang bisnis. Mereka tidak buta atau tuli.”

“Dan lagi pula… ketika para Beyonder berpangkat tinggi dengan kekuatan ilahi terlibat dalam pertempuran skala besar, hal itu menciptakan gelombang kejut di Alam Batin. Pertempuran di Busalet memengaruhi beberapa sektor Alam Batin. Gelombang kejut ini merambat melalui lapisan-lapisan yang saling terhubung dan benar-benar dapat dirasakan oleh orang lain.”

Jawaban Beverly mengalir dengan cepat dalam tulisan tangan yang rapi. Dorothy, membaca huruf-huruf yang sempurna itu, tak kuasa menahan diri untuk berpikir dalam hati:

“Pertarungan mistis tingkat tinggi yang melibatkan kekuatan ilahi… dapat menyebabkan gelombang kejut di Alam Batin yang dapat dideteksi oleh orang lain? Seberapa dalamkah hubungan seseorang dengan Alam Batin untuk merasakan gangguan semacam itu…?”

Setelah menyelesaikan pemikiran itu, dia mengambil pena dan membalas surat tersebut.

“Karena kau sudah menduga aku akan menghubungimu, mari kita lewati basa-basi dan langsung ke intinya. Kali ini, yang ingin kutanyakan adalah—apakah kau tahu sesuatu tentang sejarah mistik Pangeran Batu? Maksudku, materi penelitian yang kredibel, apa pun yang dapat diandalkan. Aku perlu memastikan keadaannya saat ini.”

Setelah menyelesaikan pertanyaannya, Dorothy dengan tenang menunggu jawaban Beverly. Tidak lama kemudian, huruf-huruf yang tercetak rapi itu muncul kembali.

“Pangeran Batu, ya… untuk apa kau butuh informasi tentang Dia?”

“Mmm… anggap saja aku punya alasan. Aku butuh banyak informasi tentang Pangeran Batu. Aku perlu tahu keadaan-Nya saat ini—dan idealnya, menemukan cara untuk melihat-Nya… atau setidaknya melihat sebagian dari-Nya.”

Dorothy terus menulis, dan Beverly membalas lagi.

“Kau ingin bertemu Pangeran Batu?”

“Ya. Kenapa? Apakah itu masalah? Apakah Dia sudah terjatuh atau bagaimana?”

Dorothy menulis dengan cepat, tetapi tanggapan Beverly disampaikan dengan tenang.

“Tidak. Dia masih di sana… Dia selalu ada di sana… tidak pernah jatuh, tidak pernah tergantikan—seperti batu besar yang mengikis pasir selama berabad-abad.”

Setelah membaca ini, Dorothy berhenti sejenak lalu menulis lagi.

“Jadi, apakah Anda memiliki informasi rahasia tentang Pangeran Batu? Atau apakah Anda tahu bagaimana seseorang dapat bertemu dengan-Nya?”

Setelah jeda sesaat, balasan Beverly muncul.

“Jika Anda mencari informasi, saya akan mengumpulkannya untuk Anda. Ini adalah materi langka yang berkaitan dengan dewa. Anda bisa membayar saya dengan sisa hutang saya dari terakhir kali… atau Anda bisa membayar harga tinggi, jika Anda mau.”

“Baiklah. Bagaimana dengan cara untuk bertemu Pangeran Batu? Apakah kau tahu caranya?”

Dorothy bertanya lagi, meskipun dia tidak berharap banyak. Lagipula, Pangeran Batu bukanlah dewa dari Persekutuan Pengrajin, dan bahkan jika Beverly memiliki status unik, dia bukanlah semacam pedagang ensiklopedia yang mampu melakukan keajaiban. Urusan yang melibatkan dewa tidak selalu berada dalam jangkauannya.

Itulah yang dipercaya Dorothy—sampai dia melihat pesan Beverly selanjutnya.

“Kau ingin bertemu Pangeran Batu…? Itu sulit. Tapi bukan tidak mungkin. Setidaknya, tidak bagiku.”

Hah?

Dorothy berkedip kaget mendengar jawaban Beverly yang rapi. Mulutnya sedikit terbuka. Dia tidak menyangka Beverly punya cara untuk itu. Wanita ini benar-benar penuh kejutan—dia benar-benar punya cara untuk bertemu dengan dewa utama?

Bahkan di antara Tujuh Orang Suci yang Hidup di Gunung Suci, tak seorang pun kecuali Paus yang bisa bertemu dengan dewa. Bahkan Unina pun tak bisa dengan mudah bertemu dengan Bunda Cawan. Namun Beverly mengaku punya cara untuk bertemu dengan Penguasa Batu?!

“Apa metode Anda?”

Dorothy menulis, berusaha menahan rasa tidak percayanya.

Namun Beverly tidak menjawab secara langsung.

“Itu… tidak bisa saya berikan begitu saja secara cuma-cuma. Yang saya tawarkan bukan hanya cara untuk bertemu Pangeran Batu—itu termasuk bantuan pribadi saya. Secara keseluruhan, itu cukup mahal.”

Setelah membaca itu, Dorothy kembali terdiam. Kemudian, setelah menghela napas panjang, dia mengambil pena dan bertanya.

“Baiklah kalau begitu, berapa yang kamu inginkan kali ini?”

Dia mempersiapkan diri jika Beverly menyebutkan harga yang sangat fantastis. Tetapi apa yang ditulis Beverly selanjutnya membuatnya terkejut.

“Kali ini, aku tidak menginginkan uangmu. Aku ingin kau menyelesaikan sebuah tugas. Jika kau bisa melakukannya, aku akan membantumu bertemu dengan Pangeran Batu.”

“Sebuah tugas? Tugas seperti apa? Katakan padaku.”

Dorothy segera membalas, tetapi Beverly belum mengungkapkan detailnya.

“Mengenai detail tugasnya… saya butuh waktu untuk mempersiapkan diri sebelum bisa memberi tahu Anda. Sampai saat itu, Anda harus menunggu sebentar. Saya perlu mengumpulkan dan memverifikasi cukup banyak informasi terlebih dahulu. Setelah semuanya siap, saya akan menghubungi Anda sendiri.”

Tulisan tangan Beverly muncul lagi di halaman di hadapan Dorothy. Melihatnya, Dorothy menghela napas pelan lalu membalasnya dengan tulisan.

“Baiklah kalau begitu, aku akan menunggumu…”

Setelah itu, Dorothy dan Beverly bertukar beberapa komentar ringan dan tidak penting sebelum Dorothy mengucapkan selamat tinggal dan menutup Buku Catatan Pelayaran Sastra.

Setelah percakapan berakhir, Dorothy meletakkan buku catatan itu kembali ke dalam kotak ajaibnya, lalu bersandar di kursinya di gerbong kereta, merenungkan langkah selanjutnya.

“Awalnya, kupikir bantuan Beverly kali ini akan sangat mahal… tapi aku tidak menyangka dia malah memberiku tugas—tugas yang tidak jelas pula. Tugas macam apa itu? Dan setelah aku menyelesaikannya, apakah Beverly benar-benar memiliki kemampuan untuk membantuku bertemu Pangeran Batu? Itu… agak aneh.”

“Namun bagaimanapun juga, sepertinya tidak mungkin aku bisa menyelesaikan bagian Batu dari ritual ini dalam waktu dekat. Aku harus mengalihkan fokus untuk sementara waktu. Jadi… spiritualitas mana yang paling mudah untuk dikembangkan selanjutnya?”

Dengan pemikiran itu, Dorothy dengan cepat menetapkan targetnya: Shadow.

“Dilihat dari apa yang telah terjadi sejauh ini, sepertinya aku memiliki hubungan yang agak samar dengan Dewi Bulan Cermin, dan dia tampaknya agak berpihak padaku. Jadi… fokus pada bagian Bayangan sekarang adalah pilihan terbaikku.”

“Aku masih belum punya petunjuk jelas tentang cara menuju Negeri Malam, tapi seperti sebelumnya, aku bisa mencoba memanggil Mirror Moon lagi dan bertanya langsung padanya. Jika itu masalahnya… aku harus kembali ke Pritt…”

Dengan kesimpulan itu, Dorothy mengambil keputusan. Setelah berpikir lebih lanjut, dia memfinalisasi rencana perjalanannya berikutnya: kembali ke Pritt dan mencoba memanggil Mirror Moon lagi untuk mendapatkan jawaban yang dibutuhkannya.

Setelah menentukan arahnya, Dorothy menghela napas lega dan mengambil koran yang diantarkan sebelumnya oleh staf kereta. Namun, yang mengejutkannya, judul berita pertama yang dilihatnya adalah tentang Pritt.

“Setelah bertahun-tahun dipersiapkan, yang telah lama ditunggu-tunggu oleh semua orang! World Expo perdana akan segera dibuka di ibu kota Pritt, Tivian!”

“Pameran Dunia…?”

…

Di tempat lain, di sebuah ruangan tertutup misterius yang dipenuhi dupa dan bayangan yang menari-nari, beberapa nyala api seperti hantu melayang di udara. Di lantai terdapat susunan ritual yang luas—simbol dan teksnya yang diukir dengan rumit bergeser secara ritmis dalam pola-pola aneh, berdenyut samar seperti pantulan entitas yang tak teridentifikasi. Di tengahnya terdapat bayangan sosok mirip serangga.

Pada saat itu, cahaya putih pucat muncul entah dari mana. Di dalam cahaya itu, seekor ngengat gaib perlahan mengepakkan sayapnya.

Ngengat kecil itu awalnya hampir tembus pandang, tetapi saat ia mengepakkan sayap di ruang angkasa, ia secara bertahap menjadi lebih padat—akhirnya mengambil bentuk fisik sepenuhnya. Ngengat yang kini telah mewujud itu mendarat di susunan ritual, dan dari sana, bayangan muncul dengan dahsyat ke atas.

Ketika kegelapan menghilang, sesosok figur berdiri di tengah lingkaran.

Itu adalah seorang pria—kurus kering hingga tampak seperti mayat hidup, dengan wajah pucat pasi dan rambut hitam kusut. Ia mengenakan jubah polos berwarna abu-abu keputihan, dan ekspresinya tampak sakit-sakitan. Matanya benar-benar hitam, tanpa pupil.

Setelah menampakkan diri, dia melihat ke depan, lalu perlahan membuka mulutnya dan, dalam keadaan seperti kesurupan, berlutut dan menundukkan kepalanya ke arah bayangan berbentuk ngengat di susunan tersebut.

“Ah… kegagalan lagi…”

“Kupikir… bentrokan antara Wahyu Kebangkitan dan Cawan yang berlumuran darah akan mengguncang Alam Batin, akan menimbulkan riak ke Alam Mimpi, dan membiarkan jalan yang sebenarnya terwujud… Tapi semuanya tetap hilang dalam kebingungan…”

“Wahai Ngengat… pengaruh kepompong telah membuatku tersesat dalam khayalan… Mohon bimbing aku sekali lagi… Biarkan hamba-Mu kembali ke sisi-Mu… dan bantulah Engkau mengatasi musuh kembar-Mu…

“Para keturunan darah Chalice telah mulai bergerak atas nama Ibu mereka. Lentera yang membusuk telah mempersenjatai Diri dalam kewaspadaan. Wahyu kuno bangkit kembali dari kubur… Taring Naga sedang mencari mangsa yang seharusnya tidak pernah mereka sentuh…”

“Gelombang perubahan sedang datang. Waktu kita hampir habis.”

“Wahai Ngengat… tunjukkan jalannya padaku…”

Masih berlutut, pria itu berdoa dengan suara linglung namun penuh kekhusyukan. Namun doanya tidak mendapat jawaban, dan dia tetap di tempatnya, berlutut dalam diam.

Setelah beberapa waktu yang tidak diketahui, sebuah suara bergema dari luar ruangan.

“Tuanku… Sebuah surat telah tiba untuk Anda.”

“Aku sudah lama memutuskan semua hubungan dengan dunia fana… Seharusnya tidak ada surat untukku…”

Masih berlutut, pria itu menjawab suara dari balik bayangan. Namun suara itu terus berlanjut dengan gugup.

“Tapi… surat ini benar-benar ditujukan untukmu. Dan penampilannya… sangat tidak biasa. Sangat tidak wajar…”

Suara dari luar sedikit bergetar saat menggambarkan kedatangan surat yang aneh itu. Mendengar ini, pria di dalam terdiam sejenak, lalu berbicara:

“Bawa masuk.”

“Baik, Pak!”

Pada saat itu, sebuah amplop hitam melayang masuk melalui bayangan seperti serangga dan mendarat di hadapan pria itu. Dia mengambilnya dengan hati-hati dan memeriksanya.

Pada pandangan pertama, matanya tertuju pada segel di amplop itu—lambang laba-laba berwarna merah darah.