Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 720

Bab 720: Firaun

Ufiga Utara, Addis Ababa.

Larut malam di negara Addus, ibu kota Yadith telah memasuki waktu larut malam. Seluruh kota—yang kini dalam tahap pemugaran—telah jatuh ke dalam keheningan.

Dengan lampu jalan yang padam dan lampu rumah yang dimatikan, jalan-jalan di Yadith diselimuti kegelapan. Hanya beberapa fasilitas penting yang masih memancarkan cahaya, dan di antaranya adalah kediaman sang jenderal.

Di dalam kompleks kediaman yang dijaga ketat dan diterangi dengan terang benderang, jenderal Tentara Revolusioner Addus, Shadi, masih asyik di kantornya, bekerja tanpa lelah di mejanya. Meja besar di depannya dipenuhi tumpukan dokumen.

Sambil menopang dahinya dengan satu tangan, Shadi menggunakan tangan lainnya untuk membolak-balik dan menyetujui satu demi satu berkas administrasi—laporan dari seluruh Addus. Gerakannya cepat dan efisien; dalam waktu singkat, sebagian besar tumpukan pekerjaan telah diselesaikan. Tetapi ketika dia sampai pada laporan yang berkaitan dengan perbatasan Addus, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

“Pembaruan terbaru tentang Wabah Pes dari Busalet… situasinya kembali memburuk. Beberapa kamp pengungsi yang baru didirikan telah penuh dalam waktu kurang dari tiga hari. Dan bukan hanya itu… tekanan dari para penyeberang perbatasan meningkat tajam. Cukup banyak pendatang ilegal yang berhasil masuk. Setidaknya sembilan kota telah melaporkan wabah Wabah Pes—situasinya mungkin semakin tidak terkendali.”

Setelah membaca laporan itu, Shadi bergumam sambil mengerutkan kening. Tak lama setelah ia berbicara, suara serak dan tua tiba-tiba menggema di ruangan itu.

“Sudah kubilang sebelumnya—wabah ini bukan hal biasa. Tindakan penanggulangan standar kalian tidak berguna. Sekarang setelah semuanya berantakan… apa yang akan kalian lakukan?”

Di belakang Shadi, sesosok mayat hidup semi-transparan perlahan muncul. Berbalut perhiasan emas dan berwujud kerangka, mayat hidup yang dikenal sebagai Setut muncul dan mengejek Shadi dengan dingin.

“Bukan berarti saya ingin bergantung pada metode standar. Tetapi selain pendekatan yang disebut standar itu, apa lagi yang bisa saya lakukan? Perbatasannya panjang, tidak ada tembok. Jika kita tidak membangun kamp pengungsi untuk menampung sebagian besar orang, mereka akan menyelinap masuk dalam jumlah yang lebih besar lagi. Kita sudah melihat wabah di banyak kota… Kita tidak memiliki sumber daya keuangan atau material seperti yang dimiliki kekaisaran di daratan utama.”

Shadi membentak, melirik Setut dengan kesal.

Setut terkekeh hambar.

“Tidak ada metode lain? Itu omong kosong. Saya sudah memberi Anda petunjuk sebelumnya: tingkatkan kehadiran pasukan di sepanjang perbatasan. Tawarkan pembebasan yang penuh belas kasihan kepada para migran yang tersiksa dan terinfeksi itu—akhiri penderitaan mereka terlebih dahulu. Dengan begitu, Anda tidak perlu memelihara begitu banyak kamp pengungsi. Anda dapat mengalihkan sumber daya tersebut untuk mengamankan kota-kota perbatasan. Dan sebagai bonus, itu akan menakut-nakuti orang lain yang berpikir untuk menyeberang.”

“Meringankan penderitaan mereka… itu adalah sesuatu yang mampu dilakukan pasukanmu, bukan? Atau kau begitu naif dan berhati lembut sehingga kau benar-benar berpikir kau bisa menyelamatkan mereka semua?”

Shadi melambaikan tangannya.

“Naif? Bukan… bukan itu masalahnya. Tentu, membantai yang terinfeksi mungkin ‘efisien’. Tapi sudahkah kau mempertimbangkan konsekuensinya? Addus baru-baru ini diakui oleh Gereja, dan pengakuan itu membutuhkan negosiasi yang panjang dan sulit untuk diperoleh. Bahkan sekarang, banyak negara di dalam Gereja—terutama di daratan—masih menentang kita. Mereka hanya menunggu kesalahan langkah.”

“Pembantaian massal pengungsi? Itu tidak akan bisa disembunyikan. Begitu kabar tersebar, mereka akan langsung bertindak. Seluruh situasi politik Addus akan langsung memburuk. Dampak diplomatiknya akan sangat besar.”

Nada bicara Shadi terdengar berat. Setut mencibir.

“Lalu kenapa? Jika kau tidak mengambil tindakan drastis sekarang, begitu wabah ini menyebar ke seluruh negeri, akan terlambat. Waktumu sudah habis, Shadi. Kau tidak boleh ragu-ragu. Atau kau berharap ‘wabah hantu’ ini akan lenyap dalam semalam dan semua orang tiba-tiba sembuh? Bahkan aku pun tidak akan pernah memimpikan hal yang begitu konyol!”

Nada suara Setut berubah kasar. Shadi terdiam sejenak, lalu tersenyum tak berdaya.

“Terkadang, aku benar-benar berharap bisa tidur selamanya—hanya untuk melarikan diri dari segudang sakit kepala ini. Mimpi itu menyenangkan… kau bisa mendapatkan apa pun yang kau inginkan. Tapi ngomong-ngomong… apakah kau bahkan bisa bermimpi, Setut?”

“Makhluk tak mati tidak bermimpi. Aku belum pernah bermimpi selama ribuan tahun. Yang kukenal hanyalah kenyataan yang dingin dan keras. Itulah mengapa aku terus mengingatkanmu—jangan berpegang teguh pada fantasi-fantasi bodoh.”

Setut berbicara dengan serius. Shadi bertanya lagi.

“Jika kau bisa bermimpi, Setut… apa yang akan kau impikan?”

“Aku?”

Setut terdiam, terdiam cukup lama. Setelah terasa seperti selamanya, akhirnya dia menjawab.

“Seandainya aku bisa bermimpi… kurasa aku akan bermimpi tentang masa lalu. Tentang teman-teman lama… tempat-tempat lama…”

“Teman lama… dan tempat-tempat lama, ya…”

Shadi menimpali dengan penuh pertimbangan.

Namun, tepat ketika dia hendak melanjutkan, dia menyadari sesuatu yang aneh—Setut tiba-tiba terdiam dan berdiri membeku di tempatnya, menatap ke luar jendela tanpa bergerak. Itu adalah perilaku yang belum pernah dilihat Shadi sebelumnya.

“Ada apa, Setut? Apa yang terjadi?”

Sambil mengerutkan kening, Shadi menanyainya. Setut perlahan menoleh.

“Saya ada urusan yang harus saya selesaikan. Saya tidak tahu kapan saya akan kembali. Atasi sendiri apa pun yang terjadi.”

Dan dengan itu, Setut melayang ke atas dan pergi sendirian. Shadi berteriak memanggilnya.

“Setidaknya beritahu aku apa yang sedang terjadi!”

Namun Setut mengabaikan kebingungan Shadi, menembus langit-langit dan menuju ke atap. Di sana, ia menatap langit malam yang jauh—seolah menunggu sesuatu.

Dua detik kemudian, serangkaian Keheningan yang kompleks tiba-tiba menyala di bawahnya. Dalam formasi bercahaya itu, roh Setut lenyap tanpa jejak.

…

Di Alam Nether, roh Setut melaju melalui saluran spiritual berkecepatan tinggi. Di tengah perjalanan, jalur spiritual lain bergabung dengannya. Pada saat penggabungan, Setut merasakan kehadiran yang familiar memasuki salurannya. Tubuh rohnya yang tak berwujud mulai mengembun, menjadi padat dan buram.

“Dia bahkan mengeluarkan sisa-sisa tubuhku dari makam hanya untuk memanggilku… Shepsuna, apa yang kau rencanakan?”

Setut bergumam kebingungan, menyaksikan tubuhnya berubah. Namun, pertanyaannya tidak berlangsung lama—saluran roh itu segera mencapai ujungnya. Di bawah cahaya redup, Setut muncul kembali di dunia nyata.

Lalu—ia membeku karena terkejut melihat pemandangan di hadapannya.

Di bawah langit malam yang diterangi cahaya bulan, bumi yang terbuat dari daging berwarna merah tua bergejolak dan bergelombang. Mata dan mulut mengerikan yang tertanam di dalamnya membuka dan menutup seiring dengan denyutan otot, sementara anggota tubuh manusia yang cacat tumbuh tinggi seperti pohon. Lengan-lengan yang bercabang bergoyang lembut, dan jari-jari yang menyerupai daun berkibar tertiup angin.

Bagi Setut, tempat ini terasa aneh dan asing. Namun dari sudut pandang lain, tempat ini juga terasa anehnya familiar. Dia terkejut—mengapa sesuatu yang begitu familiar kini terasa begitu asing?

“Gudang Rekaman… Kenapa jadi seperti ini?! Shepsuna!”

Setelah keluar dari Alam Nether dan kini memiliki tubuh fisik, Setut menatap pemandangan di hadapannya dengan tercengang. Kemudian dia segera melihat sekeliling, mencari sosok-sosok yang dikenalnya. Yang dilihatnya adalah tiga orang.

“Penghujatan! Pencemaran! Korupsi! Si merah kotor ini berani menodai Wilayah Suci! Setut, Taharka… Aku akan mengesampingkan dendamku padamu untuk sementara waktu! Pertama, hancurkan penghujat ini sepenuhnya!”

Di ujung lapangan, Hafdar—yang mengenakan jubah lusuh dan kain compang-camping—mengayunkan tongkatnya dengan penuh amarah, sosoknya yang kurus kering gemetar karena murka.

“Kekuatan Cawan yang begitu mengerikan… Apakah ini salah satu pilihan Ibu Cawan? Wujud yang merosot ini… jauh lebih buruk daripada Raja Pohon di masa lalu. Kejatuhannya tak terbayangkan…”

Di sisi lain Hafdar, berdiri makhluk undead lain bernama Taharka. Seluruh tubuhnya diselimuti jubah yang dihiasi dengan rune yang tak terhitung jumlahnya, wajahnya tersembunyi di bawah tudung yang gelap, hanya tangan-tangan kurusnya yang terlihat. Dia menatap pemandangan itu dengan desahan ratapan.

“Sudah lama sekali, kalian semua… Aku telah meramalkan momen ini di sungai takdir dan memanggil kalian semua ke sini. Kalian telah melihat situasinya—kita tidak punya waktu untuk bertengkar soal dendam lama. Mari kita satukan kekuatan kita lagi… dan sekali lagi membela Wilayah Suci bersama-sama.”

Melayang di udara, berbalut kerudung dan jubah kerajaan, Shepsuna berbicara kepada ketiga mayat hidup yang telah dipanggilnya. Setut kini kurang lebih memahami situasinya.

“Tak disangka kita berempat akan berkumpul lagi untuk tujuan yang sama… Apakah ini yang disebut takdir?”

Setut menghela napas. Melihat pemandangan mengerikan di sekitarnya, ia teringat bagaimana, belum lama ini, ia membocorkan sedikit informasi tentang Ruang Arsip kepada Sekte Penentu Surga itu. Dan sekarang sekte itu sudah dalam krisis. Mungkinkah ini ada hubungannya?

Sementara Setut bergulat dengan pemikiran itu, tidak jauh dari “penghalang” yang dibentuk oleh kepala serigala merah yang saling bertautan dan menggeram, Unina—masih merah padam, tanpa wajah, dan tanpa mata—tetap berdiri. Satu tangannya terus menembus distorsi ruang, mempertahankan erosi dunia pseudo-sejarah, sementara tangan lainnya “mengamati” medan perang.

“Mayat-mayat yang membusuk dari kubur… semakin banyak yang merangkak keluar, ya…”

Saat dia berbicara, kepala serigala merah yang mengelilingi keempat mayat hidup—yang awalnya saling membantai—tiba-tiba menghentikan pertikaian mereka. Roh-roh yang merasuki mereka telah diasimilasi ke dalam daging oleh kekuatan dahsyat Chalice. Serigala-serigala itu, yang kini telah kembali tertib, mengeluarkan raungan serempak ke arah keempat mayat hidup kuno tersebut.

Jeritan-jeritan berlapis dan menakutkan itu membentuk gelombang kejut spiritual yang dahsyat yang menerjang para firaun.

Makhluk spiritual, karena sifatnya yang mengambang dan tidak stabil, sangat rentan terhadap serangan berbasis gelombang. Serangan semacam itu dapat mengganggu atau bahkan menyebarkan proyeksi jiwa—seperti yang terjadi pada Hafdar sebelumnya. Roh yang lebih rendah dapat hancur sepenuhnya oleh serangan semacam itu.

Namun kali ini, keempat mayat hidup itu tetap tidak terpengaruh sama sekali. Roh mereka kini bersemayam di dalam mayat mumi mereka, memungkinkan mereka tidak hanya mengakses kekuatan yang lebih besar, tetapi juga menetralkan ketidakstabilan yang mengganggu bentuk spiritual normal. Lolongan serigala merah tidak berpengaruh.

Menyadari raungan mereka gagal, serigala-serigala itu menggeram dengan ganas. Tubuh mereka terlepas dari wujud manusia, menumbuhkan anggota tubuh lengkap—lengan, kaki, dan badan—menjadi binatang buas merah setinggi sepuluh meter.

Setelah sepenuhnya terbentuk, serigala-serigala merah tua itu merangkak dengan keempat kakinya dan menyerang keempat mayat hidup tersebut. Sebagai respons, Hafdar mengangkat tangannya, dan serigala-serigala itu segera mulai menyusut dan menjadi kurus. Mereka melambat drastis; beberapa roboh sama sekali, seolah-olah terserang penyakit mematikan.

Meskipun dilemahkan oleh kutukan kuat Hafdar, para serigala tetap bertahan berkat kekuatan hidup yang hampir tak terbatas dari dunia fisik dan Unina. Setelah jeda sesaat, mereka melanjutkan serangan meskipun dalam keadaan lemah. Bahkan dengan wujud fisik Hafdar yang meningkatkan kekuatan kutukannya, jelas bahwa dia tidak dapat menandingi vitalitas Unina yang tak terbatas.

“Shepsuna… makam itu…”

Melihat ini, Hafdar berseru. Shepsuna mengangguk sedikit dan menjawab dengan pelan.

“Dipahami.”

Dia mengangkat kedua tangannya dan bergumam pelan.

“Makam Jiwa-Jiwa yang Beristirahat…”

Mendengar kata-katanya, kedua tangannya terbuka lebar, dan di sekelilingnya, tak terhitung banyaknya wujud fantasi yang muncul.

Lampu-lampu dengan nyala api seperti hantu menyala di udara. Obelisk-obelisk menjulang tinggi muncul dalam barisan rapi. Patung-patung dengan tangan terlipat di dada berdiri dengan khidmat. Peti mati batu yang berat disusun di atas platform besar. Pilar-pilar berukir memuat prasasti dan lukisan dinding kuno.

Ini adalah ruang dalam yang sangat besar dari sebuah makam kerajaan kuno, yang kini diproyeksikan secara transparan di atas dunia nyata—Shepsuna telah memanggil proyeksi spiritual dari tempat pemakaman para firaun.

Para firaun Zaman Kedua ini, meskipun memiliki kekuatan peringkat Emas, adalah makhluk yang tidak sempurna. Sebagai makhluk undead yang berdiam di dunia selama lebih dari 7.000 tahun, mereka hanya dapat mengerahkan kekuatan penuh mereka di dalam makam mereka, dan ketika terikat pada sisa-sisa mumi mereka yang diawetkan.

Di luar konteks itu, kekuatan mereka akan sangat berkurang, baik yang diproyeksikan melalui kutukan maupun yang bergerak dalam bentuk roh.

Shepsuna tidak hanya memanggil jiwa mereka, tetapi juga mumi mereka sebagai jangkar. Namun karena makam mereka adalah struktur fisik yang sangat besar, dia tidak dapat memanggil mereka sepenuhnya. Sebagai gantinya, dia memunculkan proyeksi spiritual—mengubah area tersebut menjadi domain spiritual tingkat sangat tinggi.

Meskipun demikian, proyeksi makam ini sudah cukup untuk memberdayakan para firaun secara signifikan—memungkinkan mereka untuk hampir kembali ke keadaan mereka yang sempurna dan penuh.

Dengan proyeksi makam yang terpasang, Hafdar merasakan kekuatannya meningkat ke level yang lebih tinggi. Dia menatap serigala-serigala yang menyerbu ke arahnya dari segala arah, dan hanya dengan sekali pandang untuk mengumpulkan niat, dia melepaskan kutukan.

“Mati.”

Tangannya yang kurus terentang lebar, bersinar dengan rune jahat. Di antara telapak tangannya tampak bayangan kepala serigala yang menyeramkan.

Api jiwa di matanya berkobar, dan dia menghancurkan kepala serigala spektral itu di antara kedua tangannya. Seketika itu juga, kepala-kepala serigala yang menyerang itu meledak secara bersamaan—darah, otak, dan potongan-potongan daging terlempar ke udara dalam semburan besar.

Dalam sekejap, semua serigala merah itu tewas akibat kutukan tersebut.

Namun, sebelum tubuh mereka sempat jatuh, kepala-kepala baru dengan cepat tumbuh dari leher mereka. Serigala-serigala yang terbentuk kembali ini mengeluarkan raungan yang lebih ganas—lebih tajam, lebih cepat, lebih keras dari sebelumnya—kini mendekati kecepatan peringkat Emas saat mereka sekali lagi menerjang para firaun.

“Lemah!”

Dengan lambaian tangannya yang lain, Hafdar melepaskan gelombang kutukan kelemahan yang baru. Kekuatan eksplosif serigala merah itu langsung diredam. Kecepatan mereka anjlok, gerakan mereka lamban, sama sekali tidak mampu melancarkan serangan yang efektif.

Saat serigala-serigala raksasa itu melambat, Hafdar menatap mereka dengan tajam, lalu membuka tangannya lagi. Di telapak tangannya, bayangan kepala mereka kembali menyatu.

“Mati lagi.”

Saat dia menghancurkan gambar-gambar baru itu, selusin serigala yang baru saja menumbuhkan kembali kepalanya meledak sekali lagi. Darah dan daging berceceran di udara, dan kali ini, tubuh mereka yang tanpa kepala roboh dan tidak bangkit lagi.

Di bawah langit yang diterangi cahaya bulan, dunia daging merah tua itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan surut. Saat menggeliat dan bergejolak, banyak lengan tumbuh dan meraih mayat-mayat serigala merah tanpa kepala, menyeretnya kembali untuk diserap kembali. Pada saat yang sama, lebih banyak kepala serigala mulai tumbuh dari dunia daging itu, memperlihatkan taring mereka kepada para firaun. Dan di luar serigala merah, kengerian lain sedang berkembang di dalam dunia daging itu.

Tepat ketika satu demi satu serigala merah raksasa mulai terbentuk kembali, tumor besar di belakang mereka tiba-tiba meledak, melepaskan awan lalat dan serangga kecil yang berdengung dengan ganas saat mereka terbang ke udara. Sementara itu, tabung-tabung tebal, lunak, dan menyerupai cacing yang tak terhitung jumlahnya tumbuh dari tanah daging, berputar tak beraturan sebelum mengarahkan diri ke arah para firaun.

Ketika serigala-serigala yang baru terlahir kembali menyerang sekali lagi, serangga-serangga yang berkerumun itu menyerbu bersama mereka seperti gelombang pasang. Pada saat yang sama, tabung-tabung cacing itu mulai memuntahkan gas kental berwarna abu-abu kehijauan dalam semburan besar dan bergelombang, melepaskan awan kabut beracun ke arah para pembela.

Tidak perlu menebak-nebak—gas-gas ini adalah miasma menular yang mampu mengikis entitas spiritual. Serangga-serangga yang berkerumun itu juga membawa patogen mematikan yang sama. Jumlah mereka sangat banyak sehingga massa gelap yang mereka bentuk sepenuhnya menutupi serigala merah yang menyerang di bawahnya.

Dalam sekejap, wujud serigala-serigala itu sepenuhnya tertutupi oleh serangga-serangga tersebut. Fluktuasi spiritual yang kacau yang terpancar dari kawanan serangga itu sangat mengganggu persepsi Hafdar, mencegahnya mengumpulkan informasi spiritual yang dibutuhkannya untuk melancarkan kutukan yang tepat sasaran. Dia masih bisa mengutuk kawanan serangga itu sendiri—tetapi apa gunanya?

Saat kabut wabah, serigala merah, dan lalat yang berkerumun maju bersamaan membentuk koalisi yang menakutkan, langit di atas mereka pun berubah. Tak terlihat hingga kini, awan badai hitam tebal telah bergulir masuk, menyelimuti langit dan memadamkan bintang-bintang dan cahaya bulan. Di tengah guntur yang memekakkan telinga, hujan deras di gurun mulai turun, membasahi tanah di bawahnya dan semakin mengurangi jarak pandang dan kejernihan indera di medan perang.

Dari tengah awan, delapan ular raksasa yang seluruhnya terbuat dari air menjulurkan kepala mereka, menatap ke medan perang. Satu per satu, mereka membuka mulut dan meluncurkan semburan air besar seperti tombak, menghujani medan perang dengan kekuatan yang mengerikan.

Tombak ular air dari langit, serigala merah buas, kabut wabah mematikan, dan kawanan serangga—begitu banyak bentuk serangan yang menyerbu para firaun sekaligus. Hafdar sendiri tidak mampu menahan mereka—tetapi untungnya, firaun lainnya telah melakukan persiapan.

Sementara kekuatan merah tua bergejolak di langit, melahirkan serangga dan serigala di dunia fana, firaun undead yang dikenal sebagai Taharka diam-diam mengeluarkan gulungan papirus kecil dari lengan bajunya. Dia membukanya, menggumamkan dua mantra, dan serangkaian mantra menyala di atas perkamen itu. Dari situ, muncul nyala api jiwa yang gaib.

Sambil menatap api dengan saksama, Taharka melantunkan mantra dalam bahasa kuno.

“Penghalang Tanah Bayangan… Pahlawan Kaum Kegelapan… Pilihan Penguasa Malam, Baibokah… Aedandevin, bangkitlah sepanjang zaman dengan kekuatanku…”

Saat dia berbicara, api jiwa itu diselimuti cahaya merah gelap. Cahaya itu meluas secara eksplosif dan, ketika memudar, api itu telah lenyap—digantikan oleh sosok humanoid.

Sesosok makhluk humanoid aneh—tingginya sekitar 190 cm—dengan kulit hitam seperti obsidian berdiri di sana. Jelas berjenis kelamin laki-laki, anggota tubuhnya panjang dan berotot, fitur wajahnya tajam dan tegas. Mata kuning dengan pupil sipit bersinar di bawah rambut abu-putih yang dikepang dan terurai di punggungnya. Ia mengenakan baju zirah kulit eksotis yang ketat dan bertanda rune gaib yang maknanya tidak diketahui.

“Sesuai dengan kesepakatan kita…”

Taharka bergumam saat melihat sosok itu—Aedandevin—dan mengangguk dengan khidmat. Kemudian dia berbalik untuk menghadapi serangan yang akan datang.

Aedandevin mengangkat tangannya. Batu-batu rune yang tertanam di baju zirahnyanya menyala, dan siklon dahsyat meletus di sekitar para firaun, berputar ke luar dengan kecepatan tinggi. Dalam sekejap, seluruh kawanan serangga tersapu. Kabut wabah berwarna hijau gelap juga terhempas dan tersebar oleh angin. Tersembunyi di dalam badai terdapat bilah-bilah angin mikro yang tak terhitung jumlahnya yang mencabik-cabik setiap serangga yang terperangkap di dalamnya menjadi serpihan-serpihan.

Badai itu menyingkap serigala merah yang tersembunyi di bawah serangga dan kabut. Angin kencang itu menerjang tubuh mereka, menyebabkan luka dalam dan mengeluarkan darah yang deras. Serigala merah itu terhuyung-huyung dan melambat karena banyaknya luka yang mereka derita.

Kini sepenuhnya terlihat, serigala-serigala itu kembali tampak di hadapan Hafdar. Tanpa ragu, ia kembali melancarkan kutukannya. Kepala-kepala serigala itu meledak satu demi satu dalam semburan darah. Ketika tubuh mereka bangkit kembali, ia mengutuk mereka untuk kedua kalinya, menghancurkan mereka sepenuhnya. Kabut darah memenuhi medan perang.

Saat pertempuran berkecamuk di seluruh dunia fana, tombak-tombak langit yang diluncurkan oleh ular air mendekati posisi para firaun. Setut mengangkat pandangannya, api jiwa menari-nari di matanya yang kosong. Suhu di sekitar semburan air anjlok, seketika membekukannya menjadi tombak es padat yang jatuh ke tanah dan hancur berkeping-keping saat menghantam dunia fana.

Melihat serangan mereka digagalkan, kedelapan ular raksasa itu mengeluarkan raungan serentak dan menerjang ke bawah. Sebagai tanggapan, Setut terus menyalurkan energi dingin untuk membekukan mereka—tetapi ular-ular itu terlalu besar, terus-menerus ditopang oleh air dari awan. Meskipun lapisan luarnya membeku, inti dalamnya tetap cair. Ular-ular itu menggeliat dan melepaskan diri dari cangkang es mereka, melanjutkan serangan mereka.

Menyadari bahwa hawa dingin biasa tidak akan berhasil, Setut mengangkat tangannya ke langit. Di ujung jarinya, seberkas cahaya pucat yang membeku melesat ke atas, menembus langit.

Dengan satu ayunan lengannya, sinar itu menebas kedelapan ular air tersebut. Saat bersentuhan, masing-masing membeku sepenuhnya—di dalam dan di luar—dalam waktu kurang dari satu detik. Tanpa waktu atau ruang untuk melawan, mereka terhenti di udara, seketika berubah menjadi patung es raksasa. Satu per satu, mereka hancur dan jatuh ke bumi dengan suara gemuruh.

Setut kemudian mengarahkan sinar pembeku ke atas lagi, memperluas radiusnya. Suhu udara di seluruh medan perang turun drastis. Tetesan hujan dari badai dahsyat membeku menjadi serpihan es tajam seperti jarum yang menusuk ke bawah dan menancap ke daratan di bawahnya.

Saat jarum-jarum es itu menghantam, mereka menyebarkan embun beku ke dalam sistem peredaran darah tubuh, membekukan aliran darah internalnya.

Seluruh bumi yang berlumuran darah mengeluarkan rintihan kesakitan. Semburan darah meletus saat bumi berguncang hebat, tetapi darah itu membeku segera setelah menyentuh tanah. Sebagian besar daratan mulai kaku dan melambat. Kemampuannya untuk mengambil kembali bangkai serigala merah, menetaskan serangga baru, atau melahirkan kengerian lainnya tiba-tiba terganggu.

Hujan es berbentuk jarum yang dilancarkan Setut menandai dimulainya serangan balasan para firaun.

Perhatian Hafdar beralih ke target selain serigala merah. Sementara itu, Taharka mengambil dua gulungan papirus lagi dan memanggil dua roh baru.

Dari kejauhan, bermandikan cahaya merah tua, Unina melanjutkan pengikisannya terhadap dunia pseudo-sejarah sambil menyaksikan pertempuran yang berlangsung.

“Semua makhluk busuk ini telah mati selama ribuan tahun… dan mereka masih memiliki kekuatan yang begitu besar… Sepertinya metode biasa tidak akan cukup untuk menghadapi mereka…”

Dia bergumam pada dirinya sendiri dan mulai secara bertahap menarik kembali sebagian kekuatan ilahi Ibu Cawan yang telah digunakan untuk mengikis dunia pseudo-sejarah. Dia tahu bahwa jika dia ingin menembus pertahanan para firaun, dia perlu menggunakan sesuatu yang jauh lebih tidak konvensional daripada metode biasa yang digunakan di dunia nyata.

Di tempat lain, melayang di perkemahan firaun, Shepsuna tetap tergantung di udara di antara ketiga rekannya. Dia menggunakan seluruh kekuatannya untuk mempertahankan proyeksi makam dan tidak memiliki energi untuk bergabung dalam pertempuran. Dia juga tidak benar-benar menyaksikan pertempuran itu berlangsung.

Di balik kerudungnya, matanya tidak menatap langit yang dilanda badai—melainkan melampauinya. Dia tidak lagi memandang dunia itu sendiri.

Penglihatannya telah menembus batas dunia materi. Kini ia melihat sesuatu yang lebih dalam—sesuatu yang mencakup dunia pseudo-sejarah yang masih terkikis oleh keilahian Bunda Cawan.

“Jalan menuju Alam Suci mulai terlihat… Para peziarah masih mencari arah yang benar…”

“Setelah tujuh ribu tahun… akhirnya seseorang tiba… Seperti yang diramalkan oleh Oracle…”