Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 719

Bab 719: Takdir

Di tengah gurun Busalet di dunia pseudo-sejarah, perubahan tiba-tiba terjadi—bumi bergetar, kilat menyilaukan berputar-putar di langit, guntur memekakkan telinga menggelegar di angkasa, dan suara-suara aneh bergema di kehampaan. Seluruh dunia tampak bergetar samar-samar.

“Apa… apa yang terjadi? Cuaca tiba-tiba berubah—Sarjana, apakah Anda menulis ulang sesuatu?”

Berdiri di hamparan pasir gurun, Vania memandang sekeliling pada gejolak tiba-tiba di langit, ekspresinya penuh kekhawatiran. Tidak jauh darinya, Dorothy menjawab dengan nada serius.

“Tidak… bukan aku yang mengubah apa pun. Tempat ini sedang dipengaruhi oleh kekuatan eksternal—campur tangan dari luar!”

Nada suara Dorothy terdengar serius. Sebagai pencipta dunia pseudo-sejarah ini, dia memiliki hubungan tertentu dengannya dan dapat merasakan keadaan dasarnya. Dan saat ini, dia merasakannya—dunia ini sedang diserang oleh kekuatan eksternal!

“Gangguan eksternal? Jika ini semacam alam batin, lalu… maksudmu gangguan lintas lapisan? Dari ranah Bunda Suci?”

Di tempat lain, Ivy, berbicara dari dalam peti mati besinya, bertanya dengan cemas setelah mendengar kata-kata Dorothy. Dorothy segera menjawab dengan suara rendah.

“Gangguan itu berasal… dari dunia nyata.”

“Dunia nyata… Apa? Mungkinkah itu Unina? Dia juga menyerang dunia ini? Masih mengejar kita?!”

Mendengar jawaban Dorothy, Ivy berseru tak percaya.

“Ya… kurasa memang begitu. Pasukan penyerang adalah kekuatan Chalice yang sangat kuat. Dia mungkin satu-satunya yang mampu mengatasinya…”

Nada suara Dorothy tetap muram. Ivy, setelah mendengar ini, menjawab dengan tidak percaya.

“Benar-benar dia… Mustahil… Bagaimana ini mungkin? Dia mampu menyerang alam batin? Hanya dalam empat ratus tahun, bagaimana dia bisa menjadi begitu kuat? Seharusnya dia sudah hancur total… Bagaimana mungkin dia tidak hanya masih hidup, tetapi juga memiliki kekuatan Cawan yang begitu dahsyat?”

Suaranya terdengar tercekat karena kaget dan bingung. Dorothy juga sedikit mengerutkan kening sebelum berbicara.

“Empat ratus tahun yang lalu? Maksudmu… Unina ini berasal dari era Perang Aliran Berlumpur?”

“Benar sekali. Dia adalah anggota berpangkat tinggi dari Faksi Penebusan selama era Perang Aliran Berlumpur… dan dalang di balik pengkhianatan terburuk dalam sejarah Gereja. Kerusakan yang dia dan para konspiratornya sebabkan tak terukur, dan konsekuensinya masih terasa hingga hari ini.”

“Tapi… pengkhianat itu seharusnya telah dihancurkan sepenuhnya oleh Takhta Suci melalui penghakiman ilahi, bersama dengan para konspiratornya. Tidak seorang pun seharusnya bisa selamat dari murka ilahi seperti itu. Bagaimana dia bisa lolos…? Mungkinkah itu… bantuan ilahi?”

Ivy bergumam dengan kebingungan yang mendalam. Dorothy, mendengar ini, menyipitkan matanya.

“Bersifat ketuhanan…”

Kegelisahan yang sudah membayangi hati Dorothy semakin mendalam. Dunia pseudo-sejarah ini dibangun menggunakan sisa-sisa keilahian dari Sang Penentu Surga—ia beroperasi berdasarkan hukum ilahi, jauh melampaui hukum spiritualitas semata. Campur tangan terhadap keilahian pada gilirannya membutuhkan keilahian itu sendiri.

Sang Penentu Surga adalah dewa utama dalam Kitab Wahyu, dan tatanan ilahinya berada di atas bahkan banyak dewa spiritualitas campuran. Mengutak-atik dunia ini berarti Unina kemungkinan menggunakan kekuatan ilahi dengan peringkat yang setara. Yang berarti… dia mungkin mendapat dukungan dari dewa yang setara dengan Sang Penentu Surga. Dewa Warna Murni.

Dorothy pernah bertarung melawan Gossmore, dan dari pertempuran itu dia tahu bahwa organisasi-organisasi kuat yang didukung oleh dewa-dewa sejati sering memiliki peran seperti “Witch Regent” atau “Divine Emissary”—individu-individu yang dipilih dan dicintai oleh para dewa, yang mampu menyalurkan kekuatan ilahi mereka. Sama seperti Gossmore yang merupakan Witch Regent dari Ratu Laba-laba…

Artinya—jika Unina mampu menggunakan kekuatan ilahi, kemungkinan besar dia adalah Utusan Ilahi. Dan jika campur tangan ilahinya menyaingi Arbiter Surga… maka dewa yang mendukungnya kemungkinan besar adalah Ibu Cawan, dewa utama dari wilayah Cawan di Zaman Keempat.

“Astaga… dia bukan hanya peringkat Emas, tapi juga Utusan Ilahi. Utusan Bunda Cawan. Peringkat itu menempatkannya di atas Gossmore—lebih tinggi dari keenam santo Gunung Suci selain Paus! Di dalam Kultus Afterbirth, dia bukan hanya eselon atas—dia bisa jadi pemimpinnya! Kursi tertinggi di bawah seorang dewa!”

Setelah merangkai logika tersebut, Dorothy merasa sangat terguncang. Dia mengharapkan Unina memiliki status yang signifikan—tetapi tidak setinggi ini. Dengan tingkat kekuatan seperti itu, Unina bukan hanya kuat—dia adalah bos tingkat terakhir.

Dorothy tidak pernah membayangkan tempat terpencil kecil seperti Busalet—tempat di mana selama lebih dari seribu tahun Beyonder terkuat pun hampir tidak mencapai peringkat Abu Putih—tiba-tiba menjadi tuan rumah peristiwa-peristiwa absurd seperti ini. Pertama datang anomali super seperti wabah Amuyaba peringkat Merah Tua dan Wabah Pelunak, yang sudah di luar dugaan… tetapi sekarang seorang Beyonder peringkat Emas tingkat puncak seperti Unina muncul di sini? Bahkan tidak bersembunyi di markas Sekte Afterbirth, tetapi di tempat ini? Apakah dia sedang memeriksa bawahannya? Atau… apakah dia di sini khusus untuk sisa-sisa ilahi Arbiter Surga?

“Sial sekali nasibku…”

Dorothy bergumam getir. Dia pernah menghadapi musuh dengan peringkat lebih tinggi sebelumnya—tetapi belum pernah menghadapi seseorang yang jauh di atasnya. Tak ada trik apa pun yang bisa menjembatani kesenjangan seperti ini. Strategi mungkin berhasil melawan satu atau dua peringkat—tetapi melawan Utusan Dewa Warna Murni? Itu tidak ada harapan.

Saat itu, hanya ada satu pikiran di benak Dorothy: Lari.

Lupakan dunia pseudo-sejarah. Lupakan Heopolis. Lari saja. Jika Unina benar-benar menginginkan sisa keilahian Sang Penentu Surga, biarlah. Lagipula, tidak mungkin dia bisa melindunginya. Dia harus keluar selagi dunia virtual belum sepenuhnya dikuasai.

Koordinat di dunia pseudo-sejarah dipetakan 1:1 dengan koordinat di Busalet yang sebenarnya. Di mana pun seseorang terputus dari dunia virtual, mereka akan muncul kembali di dunia nyata di lokasi yang sesuai. Jadi untuk melarikan diri, Dorothy hanya perlu bergerak ke titik yang cukup jauh dari posisi Unina di dunia pseudo-sejarah, lalu keluar.

Namun itu akan membutuhkan waktu—waktu yang mungkin tidak dimilikinya. Unina bisa saja menyelesaikan perusakan tempat ini sebelum Dorothy mencapai tempat aman.

Untungnya, dunia pseudo-sejarah memungkinkan kompresi waktu. Jika dia memutar balik pengaturan waktu global dan bergerak ke “masa lalu,” lalu kembali ke masa kini, dia dapat langsung mengubah posisinya tanpa menggunakan perjalanan waktu nyata.

Bertekad untuk melarikan diri apa pun yang terjadi, Dorothy mengeluarkan manuskrip sejarah palsunya, siap untuk menghapus entri dan mengubah waktu.

Namun begitu dia membukanya, dia langsung terdiam kaku.

Manuskrip di tangannya—pada suatu waktu yang tidak diketahui—telah tertutupi oleh bercak darah yang tebal. Bercak-bercak itu tumbuh di sepanjang halaman, mengaburkan isi sejarah palsu tersebut. Sebagian besar tulisan kini tidak dapat dibaca. Beberapa huruf bahkan telah berubah menjadi merah darah.

Menghadapi situasi saat ini, Dorothy terdiam sejenak. Kemudian dia mencoba menggunakan pisau untuk mengikis benang darah pada manuskrip—tetapi begitu dia membersihkan sebagian, benang darah itu langsung tumbuh kembali. Menyadari bahwa benang darah itu tidak mudah dihilangkan, dia mencoba menulis langsung di halaman-halaman itu dengan pena. Namun, setiap kata yang dia tulis langsung larut menjadi darah, lenyap dari kertas.

“Ini… kekuatan Unina? Dunia pseudo-sejarah ini terkait erat dengan manuskrip—perubahan di dunia secara langsung memengaruhi manuskrip. Apakah itu berarti kekuatan Ibu Cawan telah merusak dunia hingga aku kehilangan kendali? Aku tidak bisa kembali ke masa lalu lagi!”

Melihat ini, Dorothy merasakan hawa dingin menusuk hatinya. Jika dia tidak bisa kembali ke masa lalu virtual, itu berarti dia tidak bisa memampatkan waktu untuk melarikan diri. Dengan waktu virtual yang sekarang disinkronkan dengan waktu dunia nyata, tidak mungkin dia bisa melarikan diri ke lokasi yang aman sebelum Unina menyelesaikan korupsinya.

“Ini benar-benar buruk…”

Sambil menatap manuskrip itu, Dorothy menutupi dahinya dengan ekspresi getir. Dengan invasi Unina yang merajalela dan ketidakmampuannya sendiri untuk memanipulasi waktu, bahkan melarikan diri pun kini tak mungkin dilakukan.

“Jadi, inilah kekuatan Utusan Ilahi peringkat Emas… Bahkan dengan sesuatu yang sangat kuat seperti dunia pseudo-sejarah di pihakku, aku bahkan tidak punya kesempatan untuk melarikan diri…”

Dorothy merenung, dan keheningannya hanya membuat Vania semakin gelisah.

“Ada apa, Nona Cendekiawan? Apakah terjadi sesuatu?”

Vania bertanya. Pada saat yang sama, suara Ivy terdengar dari peti mati besi yang tergeletak di pasir.

“Mungkinkah… korupsi wanita itu telah mencapai tingkat yang tak terbendung? Bukankah tempat ini peninggalan dari Kitab Wahyu? Apakah kalian tidak punya tindakan penanggulangan?”

“Meskipun ada tindakan penanggulangan, aku tidak tahu cara menggunakannya! Aku tidak sepenuhnya mengendalikan tempat ini…”

Dorothy menggerutu dalam hati. Meskipun tekanan yang diberikan Unina membuatnya merasa putus asa, dia belum menyerah. Dia masih punya satu atau dua hal lagi yang bisa dicoba.

“Apa pun itu. Situasi genting membutuhkan tindakan drastis. Aku akan mencoba apa saja sekarang…”

Dengan pemikiran itu, Dorothy membuka saluran informasi untuk menghubungi Nephthys yang berada di kejauhan.

Saat ini, Nephthys sedang terbang melintasi langit gurun virtual, mendekati lokasi Dorothy. Karena koordinatnya, dia telah dipindahkan ke versi virtual Bastis, yang berjarak puluhan—hampir seratus—kilometer. Mencapai Dorothy tidak akan mudah, dan dia masih berada di tengah penerbangan.

“Senior Nephthys, apakah Anda bisa mendengar saya?”

“Eh? Nona Dorothy? Saya sedang terbang menuju lokasi Anda sekarang—mohon tunggu sebentar lagi.”

Nephthys merespons dalam hati setelah mendengar suara Dorothy. Dorothy melanjutkan.

“Aku butuh kau menghubungi pengurusmu. Aku sudah berdoa kepada Aka untuk membuat saluran—menyampaikan pesan dari kita. Kita butuh bantuannya.”

“Pelayan itu… Eh? Maksudmu Kakek Nust? Apa yang kau butuhkan darinya?”

Nephthys bertanya dengan bingung, lalu Dorothy menjawab dengan penjelasan.

“Tidak ada yang baru—sama seperti sebelumnya, ketika kita bertarung di Mausoleum Kerajaan Baruch.”

“Mausoleum Kerajaan Baruch…”

Mendengar kata-kata Dorothy, Nephthys tanpa sadar bergidik, mengingat kembali peristiwa mengerikan itu dengan sangat jelas.

“A-Apa maksudmu kita harus menggunakannya lagi? Apakah situasinya benar-benar seburuk itu? Apakah aku akan baik-baik saja jika kita menggunakannya…?”

Nephthys bertanya dengan sedikit ragu. Dorothy segera menjawab.

“Situasinya jauh lebih mendesak daripada saat itu. Selain trik itu… kita hampir tidak punya apa pun yang bisa mengubah keadaan ini. Sejujurnya, bahkan jika berhasil, mungkin tidak akan menyelamatkan kita sepenuhnya—tetapi mungkin bisa memberi kita sedikit waktu. Hubungi saja pelayanmu dengan cepat. Kamu tidak akan terpengaruh secara langsung selama kamu masih hidup.”

Dorothy berbicara dengan nada serius dan mendesak. Mendengar itu, Nephthys menelan ludah dan kemudian mengangguk.

“O-Oke…”

Maka, masih di tengah penerbangan, Nephthys dengan tenang memejamkan matanya dan mengulurkan tangan ke arah tanah kelahirannya yang jauh.

…

“Nyonya…”

Di sebuah ruangan yang terang benderang di dalam sebuah rumah besar di Tivian, Nust, kepala pelayan keluarga Boyle yang sudah lanjut usia, tiba-tiba terhenti di tengah kalimat saat membaca buku di ruang kerjanya. Ia perlahan meletakkan buku itu dan menatap ke arah jendela, mengerutkan kening sambil bergumam pelan.

Menyusul kasus penculikan dan insiden di Mausoleum Kerajaan Baruch tahun lalu, Nephthys telah menginstruksikan Nust untuk berdoa kepada Aka, sehingga Dorothy dapat menghubungkan saluran informasinya langsung kepadanya. Hal ini bertujuan untuk mencegah insiden lebih lanjut dan memberi Dorothy akses ke tindakan darurat khusus.

Baru saja, Nephthys berhasil menggunakan saluran tersebut untuk menghubungi Nust, memberitahunya tentang situasi tersebut, dan memintanya untuk melaksanakan protokol darurat yang telah mereka sepakati. Meskipun khawatir, Nust berdiri tanpa ragu dan meninggalkan ruang kerja.

Setelah melewati beberapa pintu dan mekanisme tersembunyi di rumah besar itu, ia tiba di sebuah ruangan rahasia. Di tengahnya berdiri sebuah tongkat emas, dihiasi dengan dua sayap burung dan Mata Wahyu, tertanam dalam susunan ritual. Cahaya lilin yang redup memantul dari permukaannya.

Setelah melihat tongkat emas itu, Nust berlutut di hadapannya dan menggenggamnya dalam diam. Kemudian ia memulai ritual yang telah lama dipersiapkan, dengan cepat menguras semua spiritualitas Wahyu yang tersimpan di dalam tongkat navigasi tersebut, sehingga fungsinya menjadi tidak aktif.

“Tak disangka… kutukan yang telah menghantui keluarga Boyle selama beberapa dekade bisa menjadi senjata yang begitu ampuh. Aku hanya berharap Nyonya bisa mengendalikan kekuatan kebencian kuno yang dilepaskannya…”

Nust berbisik, menatap tongkat emas itu. Untuk saat ini, dia akan tetap berada di ruangan itu, menunggu pesan dari Nephthys atau anggota Ordo Salib Mawar lainnya untuk memberi isyarat agar dia mengisi ulang kekuatan tongkat itu dan menekan kutukan itu sekali lagi.

…

Ufiga Utara, sebuah gurun tertentu di Busalet.

Di bawah langit malam yang dipenuhi bintang, pemandangan neraka yang mengerikan, menjijikkan, dan tak terlukiskan terbentang di padang pasir.

Di bentangan luas lebih dari dua puluh kilometer, selubung merah darah yang menyilaukan menutupi daratan. Dari pandangan mata burung, pasir tandus telah diselimuti daging dan otot. Urat-urat tebal yang terbuka menyebar seperti akar pohon, berdenyut dengan vitalitas yang dahsyat. Mulut dan mata yang tak terhitung jumlahnya menganga di seluruh bentangan daging, menatap ke langit yang dipenuhi awan badai. Lengan-lengan raksasa yang cacat tumbuh seperti pohon di seluruh daratan, dengan lengan-lengan kecil seperti cabang yang tak terhitung jumlahnya tumbuh dari dahan utama. Puluhan ribu jari, seperti daun yang padat, menggantung dan bergetar di udara.

Di tengah hutan mengerikan yang dipenuhi pepohonan dengan dahan yang cacat ini berdiri Unina—tubuhnya berubah menjadi daging merah, tanpa fitur wajah dan rambut, kini menyerupai makhluk mengerikan. Satu lengannya tertancap di ruang angkasa di depannya. Di tempat lengannya masuk, tumor tumbuh di udara, benang-benang darah menyebar ke segala arah dan tumbuh di titik-titik yang tersebar di ruang angkasa. Benang-benang darah ini telah membentang beberapa ratus—hampir seribu—meter ke langit, perlahan-lahan terbentang seolah-olah itu adalah organ ruang angkasa itu sendiri.

Unina melanjutkan pekerjaannya, secara perlahan merusak dunia misterius di hadapannya. Dengan restu dari “ibu” ilahinya yang perkasa, dia secara sistematis menodai warisan kuno yang terkubur di bawah tanah ini. Dia dapat merasakan kekuatan yang dalam dan luar biasa dari warisan ini—keilahian yang diberikan kepadanya mendambakannya, mendambakan kelembutan tertinggi dari kekuatan dewa lain.

“Mohon bersabar… Aku akan menggunakan kekuatan ini dengan hati-hati. Rasa akhirnya tidak akan mengecewakanmu… Aku berjanji…”

Dia bergumam pelan sambil bekerja, sosoknya yang tanpa wajah tidak mampu menyampaikan ekspresi, tetapi kerinduan yang mendalam terdengar jelas dalam suaranya.

Saat korupsi Unina semakin meluas, dia sepertinya merasakan sesuatu. Dia menolehkan kepalanya yang tanpa wajah, menatap ke arah hutan mengerikan yang dipenuhi tangan-tangan berlumuran darah. Di sana, beberapa api jiwa hijau yang berkedip-kedip tiba-tiba muncul—dan bersamaan dengan itu terdengar suara serak, kering, dan seperti hantu dari udara.

“Heh… Kalian telah membongkar diri lagi. Boyle—kali ini kau tidak akan lolos… Hm?”

Saat suara itu berbicara, sesosok penampakan besar muncul di antara kobaran api hijau. Itu adalah tubuh bagian atas mumi raksasa, setinggi tujuh atau delapan meter, kurus dan bertulang, terbalut jubah compang-camping dan dihiasi permata berkilauan serta ornamen emas. Wajahnya yang menyerupai tengkorak menyala dengan api jiwa hijau di dalam matanya yang cekung.

Sesampainya di lokasi kejadian, Hafdar segera mulai mencari target terkutuknya. Namun sebelum ia dapat menemukan garis keturunan yang sangat ia benci, ia menyadari keanehan medan di sekitarnya.

“Kekuatan Cawan yang buas ini… Apa ini?! Bukan—ini adalah Ruang Penyimpanan Rekaman! Bagaimana bisa jadi seperti ini… Dasar cacing kotor! Apa yang kau lakukan!!!”

Setelah mengamati area tersebut, Hafdar akhirnya menyadari betapa salahnya semua yang telah terjadi. Ketika ia melihat Unina melakukan korupsinya tidak jauh dari situ, api jiwa di matanya berkobar hebat—dan ia mengeluarkan jeritan amarah yang dahsyat.

Ratapan Kematian Raja Kematian, yang dipenuhi energi kutukan yang kuat, meledak dari Hafdar. Tanah berdarah di sekitarnya dengan cepat menyusut dan membusuk, vitalitasnya langsung terkuras. Hutan perkasa pohon-pohon tangan darah segera layu menjadi kayu rapuh yang mengering seperti mumi. Tanah yang terkontaminasi menyusut dan mati di bawah aura Hafdar.

“Sebuah proyeksi kekuatan Raja Kematian? Mengapa dia muncul di sini?”

Unina berhenti sejenak di tengah aksi korupsinya, terkejut saat menatap Hafdar. Kedatangannya yang tiba-tiba sedikit membuatnya lengah.

Terpikat oleh secercah aura yang cepat berlalu, makhluk undead kuno ini—Hafdar—memproyeksikan kekuatannya ke sini, menyalurkan kutukan mautnya pada garis keturunan yang telah ia sumpahkan untuk dihancurkan.

Siapa pun yang dikutuk oleh Hafdar dapat dibunuh tidak peduli seberapa jauh mereka berlari. Semakin dekat mereka dengan Hafdar, semakin kuat proyeksi kutukannya. Di Ufiga Utara, Hafdar dapat melepaskan kutukan kematian yang lebih kuat daripada sebagian besar kekuatan peringkat Merah Tua. Ketika Nust menonaktifkan perlindungan tongkat emas, Hafdar segera merasakan kehadiran garis keturunan Boyle dan memproyeksikan kutukannya, bertujuan untuk membantai semua keturunan Boyle.

Biasanya, jika Nephthys berada di dunia pseudo-sejarah, bahkan dengan penghapusan perlindungan tongkat kerajaan oleh Nust, Hafdar seharusnya tidak dapat merasakannya. Perlindungan ilahi dari alam virtual sangat mengisolasinya dari dunia nyata.

Namun sekarang—situasinya berbeda. Korupsi Unina mengikis batas antara dunia nyata dan virtual. Dorothy dapat merasakannya: pemisah antara dunia virtual dan nyata semakin melemah. Ia bahkan samar-samar dapat merasakan apa yang terjadi di dunia nyata dari dalam dunia virtual. Dan dengan melemahnya batas itu, Hafdar mungkin telah merasakan kehadiran Nephthys dan tertarik padanya.

Kehadiran Hafdar tidak berarti dia bisa memasuki alam virtual. Bahkan Unina, seorang Gold tingkat atas, membutuhkan kekuatan ilahi untuk perlahan-lahan masuk. Hafdar tidak bisa melakukan itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu—tepat di “ambang pintu” dunia virtual.

Dan secara kebetulan, Unina juga berada di depan pintu—sudah berusaha mendobraknya.

Lalu, apa yang akan dilakukan Hafdar, seorang subjek setia Dinasti Pertama, ketika ia melihat situs suci Sang Penentu Surga—dewa utama mereka—diserbu?

Mengenai hal ini, Dorothy tidak bisa berkomentar. Ia hanya bisa berharap bahwa makhluk undead berusia ribuan tahun ini masih memiliki kesetiaan kepada Dinasti Pertama dan Arbiter Surga. Dan ternyata, harapannya tidak sia-sia.

“Matilah kau, penghujat keji!!”

Dengan jeritan lain, kutukan kematian Hafdar melonjak dengan dahsyat. Tatapan hijaunya yang seperti hantu tertuju pada Unina saat dia melepaskan kutukan itu langsung ke arahnya. Tanah yang berlumuran darah di sekitarnya layu dengan cepat, runtuh menjadi puing-puing kering.

Meskipun terjebak di pusat kutukan, Unina sendiri tetap tidak terluka. Kulitnya yang halus dan lembut berwarna merah hanya sedikit mengering di bawah pengaruh kutukan—kilau dan kelembapannya sedikit berkurang.

Menghadapi kutukan Hafdar yang berkekuatan penuh, Unina meliriknya dengan tatapan acuh tak acuh. Kemudian, dengan lambaian lembut tangannya, dunia daging yang masih hidup di luar wilayah Hafdar mulai menggeliat. Dalam gelombang yang dahsyat, ia menerjang ke arahnya. Saat gelombang itu menerjang, ia mulai berubah bentuk—mengambil wujud kepala serigala merah tua yang dipenuhi taring.

Selusin kepala serigala melolong serempak, mengguncang udara dengan raungan mereka yang memekakkan telinga. Dari segala arah, lolongan berlapis mereka membentuk gelombang suara spiritual terkonsentrasi yang bergema melalui wujud Hafdar yang termanifestasi. Tubuh hantunya tampak bergetar, menjadi tidak stabil—aura kematian pelindungnya berkedip dan melemah.

Pada saat itu, sekitar selusin kepala serigala merah tua menerjang maju, rahang terbuka lebar, seketika mencabik-cabik dan melahap wujud Hafdar yang menampakkan diri, hanya menyisakan sebuah kepala—dengan wajah yang masih dipenuhi amarah—terbang ke udara.

“Kekuatan ini…”

Dengan hanya kepalanya yang tersisa, Hafdar menatap Unina dari kejauhan dengan tak percaya. Sementara itu, Unina berbicara dengan suara pelan dan tanpa emosi.

“Sekalipun tubuh aslimu datang secara langsung… sekalipun aku pergi ke makammu dan menghadapimu dengan kekuatan penuh, kau tetap bukan tandinganku. Namun sekarang, kau hanyalah proyeksi yang termanifestasi, dan kau sudah begitu sombong. Seperti yang dikatakan rumor, jenis makhluk sepertimu telah ada terlalu lama—membusuk sepenuhnya, bahkan jiwanya…”

Unina bergumam, dan tepat ketika dia hendak memerintahkan serigala merahnya untuk melahap sisa terakhir dari proyeksi Hafdar, sebuah anomali tiba-tiba terjadi.

Susunan mantra—yang diukir dengan tanda Keheningan yang rumit—muncul entah dari mana di udara di atas kepala Hafdar yang terpenggal. Mantra itu tiba-tiba menyala, lalu dengan cepat meluas. Saat Hafdar melihatnya, dia langsung mengenali tujuannya.

“Pemanggilan nekromantik…”

Saat kepala-kepala serigala darah yang lahir dari dunia daging menerjang ke arah kepala Hafdar, tak terhitung banyaknya wujud spiritual yang cepat muncul dari susunan pemanggilan, menukik langsung ke arah serigala-serigala itu. Setiap roh memasuki kepala seekor serigala, dan pada saat berikutnya, serigala-serigala itu berhenti—lalu berbalik untuk meraung dan menggeram satu sama lain. Saat berikutnya, mereka mulai saling menyerang, mencabik-cabik dalam amukan yang kacau, menyemburkan darah dalam jumlah besar.

“Pemanggilan roh yang merasuki tubuh tingkat ini… mungkinkah…”

Dengan mata terbelalak, Hafdar menatap lingkaran pemanggilan yang masih bercahaya. Dari situ, sesosok mulai perlahan turun.

Sosok ini juga merupakan makhluk yang telah mati—tetapi tidak seperti roh mayat hidup tak berwujud biasa, yang satu ini memiliki bentuk fisik.

Terbalut gaun putih keemasan yang anggun, tubuhnya yang layu dan kurus kering begitu tipis hingga tampak seperti mumi, menciptakan cekungan yang tidak wajar di seluruh tubuhnya. Tangan ramping yang dibalut perban menjulur dari lengan baju yang panjang, setiap jari dihiasi cincin berkilauan. Kakinya, yang juga dibalut perban, melangkah dengan lembut mengenakan sepatu berhias emas di bawah roknya yang menjuntai, yang disulam dengan motif misterius.

Di bawah mahkota besar dan rumit, wajahnya tertutup kerudung, meskipun di baliknya samar-samar terlihat jejak wajah seperti mumi. Rambut hitam panjang, halus dan lurus, terurai di sekitar kerudung, dihiasi dengan ornamen rambut emas yang misterius—tidak jelas apakah itu wig atau rambut aslinya.

Mayat hidup yang turun ini jelas memiliki ciri-ciri feminin. Dibandingkan dengan Hafdar, dia sangat berhati-hati untuk menyembunyikan tanda-tanda kematian. Anggota tubuhnya yang terlihat dibalut kain, wajahnya diselubungi kerudung, dan pakaian serta perhiasannya sangat bersih—tidak seperti penampilan Hafdar yang compang-camping dan membusuk. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, dia bisa dengan mudah dikira sebagai wanita hidup yang cantik dan misterius.

“Sudah lama tidak bertemu, Hafdar.”

Saat dia perlahan turun dari susunan pemanggilan, makhluk undead wanita itu menangkap kepala Hafdar di tangannya dan berbicara dengan suara serak, namun lebih lembut daripada suara Hafdar.

“Shepsuna… Apa yang kau lakukan di sini?!”

Hafdar berseru kaget melihat wanita itu. Wanita mayat hidup itu, Shepsuna, menjawab dengan tenang.

“Aku datang ke sini melalui pemanggilan nekromansi, menggunakan proyeksi dirimu sebagai perantaranya, tentu saja.”

“Aku tahu itu—maksudku, mengapa kau memilih untuk memanggil dirimu sendiri sekarang, di saat seperti ini?!”

Nada suara Hafdar terdengar mendesak dan bingung. Shepsuna menjawab dengan tenang.

“Oh, itu? Itu karena aku tahu bahwa tepat pada saat ini… aku akan memanggil diriku sendiri kepadamu.”

Saat dia berbicara, pandangannya beralih ke sosok Unina yang berwarna merah tua di kejauhan.

“Tujuh ribu tahun yang lalu… ketika terakhir kali aku menatap sungai takdir di bawah wahyu ilahi… aku menembus batas dan melihat sekilas fragmen tak terhitung dari masa depan yang jauh. Di antara mereka, aku melihat sebuah penglihatan—melalui takdirmu—aku melihat warna merah tua yang kotor itu, menodai Wilayah Suci…”

“Aku sudah menantikan momen ini sejak lama sekali…”

Shepsuna berbicara perlahan, lalu kembali menoleh ke Hafdar.

“Sekarang… persiapkan dirimu. Siapkan tubuh sejatimu untuk menanggapi panggilanku. Musuh ini… tak satu pun dari kita dapat menghadapinya sendirian.”

Saat ia selesai berbicara, Shepsuna mengangkat tangannya. Dengan dentingan lembut dari banyak liontin dan perhiasannya, tiga susunan pemanggilan tambahan muncul begitu saja di sampingnya. Dari masing-masing susunan itu terpancar kehadiran sesuatu yang dalam dan kuno, sesuatu yang telah lama terlupakan.