Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 718

Bab 718: Korosi

Di malam hari, di suatu tempat di tengah gurun Busalet yang luas, seluruh daratan berubah menjadi merah darah. Apa yang dulunya hamparan pasir tandus yang tertiup angin kini telah berubah menjadi pemandangan mengerikan yang dipenuhi daging berotot, otot-otot yang berdenyut, dan mata serta mulut yang tak terhitung jumlahnya. Di tengah bau busuk, tanah yang mengerikan itu memuntahkan lengan-lengan tebal dan cacat yang tak terhitung jumlahnya, menjangkau ke langit untuk menangkap apa pun yang mencoba melarikan diri melalui udara.

Dihadapkan pada gelombang tangan-tangan mengerikan ini, bahkan kapal perang baja raksasa sepanjang ratusan meter, yang dipersenjatai dengan daya tembak yang dahsyat, tidak mampu bertahan. Peluru-peluru balasan mereka berubah menjadi daging lengket, dan sistem pertahanan jarak dekat mereka yang padat sama sekali tidak berdaya melawan jari-jari merah darah yang menerjang ke arah mereka seperti dinding hidup. Tak lama kemudian, setiap bagian dari raksasa baja itu dicengkeram oleh anggota tubuh yang berlumuran darah dan ditarik paksa ke bawah oleh kekuatan yang luar biasa. Meskipun Ivy telah mengaktifkan sepenuhnya sistem propulsi untuk melawan, dia tidak dapat sepenuhnya meniadakan gaya tarik yang sangat besar, dan seluruh kapal perang terus menurun tanpa bisa diubah menuju bumi merah tua yang luas di bawahnya.

“Sialan… benda apa ini sebenarnya? Anggota peringkat Emas dari Sekte Afterbirth? Kenapa tiba-tiba muncul di sini?”

Saat ia menyaksikan dirinya perlahan ditarik ke negeri darah dan daging yang mengerikan, proyeksi Ivy menggertakkan giginya, ekspresinya muram. Kemudian ia menoleh ke seorang pria berjubah di sampingnya dan berbicara.

“Kita tidak bisa mengalahkan makhluk ini. Aku akan tetap di sini dan menahannya dengan segenap kekuatanku. Kau bawa Suster Vania dan pergi dari sini!”

Ivy mengatakan ini kepada boneka mayat Dorothy, setelah menyadari perbedaan kekuatan dan tingkatan yang sangat besar antara dirinya dan musuh. Ini bahkan bukan soal kemenangan—melarikan diri mungkin pun tidak mungkin.

Tubuh baja Ivy yang besar tidak hanya memberikan daya tahan dan kekuatan tembak yang dahsyat—tetapi juga menjadikannya target yang sangat besar. Ukurannya yang sangat besar berarti melarikan diri hampir mustahil, jadi dia memilih untuk tetap tinggal dan melindungi mundurnya yang lain.

“Ini bukan waktunya membicarakan siapa yang akan tinggal. Kita mungkin bisa melarikan diri bersama. Saudari Ivy, kau sudah melihat sebagian dari cara kita, kan?”

Boneka mayat Dorothy menjawab dengan blak-blakan.

“Percuma! Aku terlalu besar untuk dijadikan sasaran—aku tidak bisa melarikan diri! Lebih baik aku mengulur waktu untukmu. Pastikan saja Suster Vania kembali ke Gunung Suci dengan selamat. Aku akan memberimu tanda pengenal agar orang-orang di sana percaya kata-katamu!”

Ivy melanjutkan, dengan tekad yang jelas.

Setelah hening sejenak, boneka mayat Dorothy bertanya dengan tenang.

“Apakah Anda… memiliki unit kognisi pusat?”

“Apa? Kognisi apa…?”

“Inti kognisi. Pada dasarnya, modul pengambilan keputusan untuk badan kapal perang Anda—otak Anda. Seluruh kapal perang Anda tidak mungkin seluruhnya terbuat dari sistem kritis, bukan? Kapten biasa masih bisa meninggalkan kapal. Untuk sesuatu yang secanggih Anda, harus ada fungsi evakuasi darurat yang terintegrasi ke dalam inti kognisi…”

Dorothy menjelaskan sambil mengoperasikan boneka mayat itu.

Setelah jeda, Ivy menjawab.

“Memang ada, tetapi informasi itu adalah rahasia tingkat tinggi Gereja Radiance. Dan melawan hal itu, bahkan evakuasi darurat pun mungkin tidak akan menyelamatkan saya… Jika saya bertahan sedikit lebih lama, saya mungkin bisa memberi Anda lebih banyak waktu.”

“Cukup sudah omong kosongnya. Ini bukan waktunya untuk mempedulikan kerahasiaan! Jika kau ingin bertahan hidup, beri tahu kami di mana inti kognisimu berada dan bekerja samalah dengan kami untuk menghancurkannya. Kita sudah sampai sejauh ini bersama—apakah kau bahkan tidak memiliki secuil kepercayaan dasar?”

Boneka Dorothy menjawab dengan serius.

Mendengar itu, Ivy akhirnya menunjukkan sedikit keraguan untuk pertama kalinya. Setelah menghela napas panjang, dia mengangguk.

“Baik. Semua data penting sudah ada di sini. Silakan lanjutkan.”

Dengan lambaian tangannya, baris-baris teks padat yang bercahaya muncul di hadapan boneka mayat Dorothy—informasi teknis tentang inti kognisi Ivy, termasuk lokasi dan metode pembongkarannya.

“Bagus. Tunggu sebentar lagi—kami sedang mengerjakannya!” kata boneka marionet itu sebelum mengerahkan semua boneka marionet mayat di atas kapal Ivy dan bergegas ke bawah dek.

Sementara itu, Ivy terus menggunakan senjata jarak dekatnya untuk membakar tangan-tangan yang mencengkeramnya dan mengerahkan seluruh kekuatannya ke sistem pendorongnya untuk membebaskan diri dari ikatan tersebut.

Pada saat itu, Ivy melihat Vania di kejauhan sedang ditangkap oleh Matron Afterbirth peringkat Emas yang jahat dan kuat. Saat mendekati Vania, seolah berniat melakukan sesuatu, Ivy panik dan memutar menara meriamnya yang tersisa untuk memberikan tembakan pendukung. Namun, baik rentetan artilerinya maupun petir yang menyambar dari langit dengan mudah dicegat oleh tangan-tangan mengerikan yang tak ada habisnya, membuat serangannya tidak efektif.

“Ini buruk…”

Melihat Vania hampir ditangkap oleh wanita yang mengaku sebagai Saudari Faith, hati Ivy terasa semakin berat. Namun kemudian, cahaya yang familiar memancar dari Vania, mengusir “Faith” dan tangan-tangan yang menahannya.

“Itu… kekuatan Yang Mulia. Jimat pelindung yang beliau berikan kepada Vania berhasil… Jika memang begitu…”

Hati Ivy sedikit lega, tetapi saat dia melihat wajah di balik daging “Faith” yang meleleh—terungkap di bawah cahaya pemurnian—matanya membelalak.

Di balik penyamaran yang meleleh itu bukanlah wajah Faith yang kasar dan terbakar matahari, melainkan wajah wanita lain—berkulit cerah, halus, memukau, dan tampak jauh lebih muda daripada Faith. Ia terlihat berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, dengan bibir merah menyala, fitur wajah yang tegas, mata sipit, dan daya tarik alami yang aneh meskipun ekspresi wajahnya tampak serius.

Wajah ini menyimpan semacam daya magis. Orang biasa mungkin akan sangat terpesona hanya dengan meliriknya. Tetapi bagi Ivy, wajah itu membangkitkan kenangan yang terkubur dalam jiwanya.

Kenangan akan senyum tipis itu, begitu teringat kembali, langsung berkobar seperti api. Dalam sekejap, seluruh hatinya terbakar amarah yang meluap-luap—amarah yang melahap seluruh dirinya dan mendorongnya untuk meneriakkan nama yang terukir di jiwanya dengan kebencian.

“Unina Dottina!!!”

Saat Ivy meneriakkan nama itu, seluruh kapal perang bajanya seolah bergetar dengan amarah di hatinya. Tiba-tiba, energi spiritual melonjak dari dirinya, dan tanda-tanda suci mulai bersinar di seluruh lambungnya. Bagian luar bajanya memanas dengan cepat, berubah menjadi merah menyala dan bersinar dengan intensitas tinggi. Peningkatan suhu yang drastis menyebabkan bagian-bagian strukturnya yang memiliki ketahanan panas lebih rendah meleleh sepenuhnya, melumpuhkan banyak senjata tambahan di tempat.

Namun sebagai gantinya, tangan-tangan berlumuran darah mengerikan yang mencengkeramnya hangus menjadi asap dan abu akibat panas yang menyengat.

Setelah bebas, Ivy mengarahkan semua pendorongnya ke belakang dan melaju ke depan dengan kekuatan penuh. Kapal perang baja raksasanya berubah menjadi panah merah keemasan yang menyala-nyala, mengarah langsung ke wanita yang kini terungkap sebagai Unina.

Melihat kobaran api yang menyala-nyala, Unina—masih menutupi wajahnya—melirik ke samping dengan mata dingin ke arah proyektil yang mendekat dengan cepat. Dengan tenang, ia mengulurkan satu jari ke arah Ivy yang sedang menyerang.

Maka, sebuah kapal perang baja sepanjang empat ratus meter, yang dilapisi logam dan terbakar pada suhu beberapa ribu derajat, menabrak langsung jari yang terulur itu… dan berhenti mendadak.

Seberapa pun kuatnya mesin Ivy, dia tidak bisa mendorong Unina mundur sedikit pun. Dia bahkan tidak bisa membuat Unina bergeming. Meskipun jarinya mengeluarkan asap karena panas yang menyengat, tidak ada tanda-tanda bahwa jarinya hancur atau meleleh.

“Sungguh hasil karya yang luar biasa…”

Sambil sedikit mengangkat kepalanya, Unina menatap haluan kapal perang raksasa yang sedang menabrak—berhenti tanpa menembus jarinya—dan bergumam pelan. Kemudian, dengan tatapan mata yang tajam, tanah berdarah di bawahnya berguncang, dan dua tentakel berduri dari kitin muncul dari tanah, menusuk tepat ke arah Ivy yang terbakar.

Tentakel-tentakel itu menembus lambung kapal baja yang diperkuat suhu tinggi seolah-olah menembus kertas, membuat lubang tepat di kapal Ivy. Proyeksinya berkedip-kedip hebat, dan daya dari semua pendorong langsung menurun. Seluruh kapal mulai bergetar tak terkendali.

“Tapi… selain bagian haluan, sepertinya tidak begitu tangguh di bagian lain…”

Unina terus berbicara dengan dingin. Kemudian, dari tanah yang berlumuran darah, lebih banyak kepala manusia yang mengerikan dan menjijikkan mulai tumbuh—berdarah, cacat, dengan fitur wajah yang hilang atau berlebihan dan dipenuhi gigi bergerigi. Kepala-kepala ini tumbuh dengan cepat ke atas, lehernya memanjang hingga mencapai ketinggian Ivy, lalu menggigit lambungnya dengan ganas. Gigi putih mereka yang mirip manusia tidak menunjukkan rasa takut akan panas yang menyengat, dan saat mereka mencengkeram, lambung Ivy yang diperkuat mulai melengkung dan berubah bentuk di bawah tekanan. Jeritan melengking dari baja yang bengkok terdengar, dan proyeksi Ivy berkedip semakin tidak menentu.

“Pengkhianat… Kau… akan menderita… kehancuran… Rohmu… itu…”

Di jembatan, proyeksi Ivy mengalami gangguan yang sangat parah sehingga ia hampir tidak bisa berbicara, suaranya terfragmentasi dan terbata-bata. Namun, amarahnya yang tak terbatas terlihat jelas dalam setiap suku kata.

Unina menatap proyeksi Ivy yang berkedip-kedip. Menarik kembali tangan yang sebelumnya menghalangi Ivy, dia membiarkan kepala-kepala mengerikan itu terus mencengkeram lambung kapal, lalu mengangkat tangannya ke arah proyeksi tersebut. Atas perintahnya, sebuah tentakel muncul dari tanah berdarah di belakang Ivy dan melesat ke arah proyeksi, melilitnya.

Kemudian, sesuatu yang aneh terjadi: proyeksi itu—yang jelas bukan benda fisik—ditarik paksa ke depan oleh tentakel seolah-olah memiliki massa, dan dibawa tepat di depan Unina. Anehnya, gangguan tersebut tampaknya berkurang.

“Empat ratus tahun… dan kau masih bekerja keras untuk Gunung Suci? Bahkan sampai membuat dirimu berada dalam keadaan yang menyedihkan ini? Sungguh disayangkan… Saudari Emmerigo…”

Unina berbicara seolah sedang mengenang masa lalu. Ivy, lemah dan tertahan, bergumam.

“Aku… aku harus… bertanggung jawab atas kesalahanku… Jika aku tidak terlalu mempercayai Angelo… konspirasimu dengannya—dan Fabrizio—tidak akan pernah berhasil… Gereja tidak akan menderita kerugian yang begitu besar…”

“Bertanggung jawab? Heh… Kau pikir rencana kita hanya berhasil karena kelalaianmu? Jangan terlalu percaya diri. Kau hanyalah salah satu pengawal istana kerajaan. Ada atau tidaknya kau di sana, hasilnya tidak akan berubah. Malahan, Angelo yang menarikmu pergi telah menyelamatkan nyawamu. Seharusnya kau berterima kasih padanya—gurumu, penyelamatmu…”

Unina tersenyum dingin. Tapi Ivy langsung membentak tanpa ragu.

“Bah! Kalian semua pengkhianat! Pengkhianat yang keji dan menjijikkan! Sisanya sudah dimusnahkan oleh penghakiman ilahi. Aku tidak tahu bagaimana kalian bisa bertahan hidup, tetapi sekarang setelah kalian muncul kembali—kalian pun tidak akan hidup lama lagi…”

“Penghakiman ilahi? Hah. Sungguh lelucon… Phaethon, si penipu itu, berani mengklaim bahwa dia menjalankan kehendak ilahi? Dialah pembohong terbesar. Penghujat sejati. Dia mengkhianati kita lebih dulu. Dia menipu seluruh dunia. Kita bukanlah pengkhianatnya. Dialah pengkhianatnya.”

Nada suara Unina tenang, tetapi gairah terpendam bergejolak di baliknya. Ivy menanggapi dengan sikap dingin dan meremehkan.

“Bidat yang penuh tipu daya…”

“Dasar bodoh yang keras kepala… Karena kau tak mau mendengarkan akal sehat, aku harus memaksamu mendengarkan dengan cara lain…”

Saat mengatakan ini, mata Unina menyipit penuh intensitas. Ke arah yang ditatapnya, pembuluh darah tipis tiba-tiba muncul dari proyeksi Ivy dan menyebar dengan cepat ke segala arah.

“Ugh… aaaaagh! Hentikan! Apa yang kau lakukan?!”

Ivy menjerit kesakitan dan meronta-ronta, matanya membelalak kesakitan. Namun, sekeras apa pun dia berjuang, dia tidak bisa membebaskan diri.

“Kau sudah seperti ini begitu lama, aku yakin kau sudah lupa bagaimana rasanya sakit. Bagaimana rasanya, mengalami kembali pengalaman itu?”

Unina dengan tenang mengamati ekspresi tawanannya yang meringis kesakitan, menikmati pemandangan secercah ketahanan dan pembangkangan yang masih tersisa di mata Ivy.

Dia tahu betul Ivy hanya mengulur waktu agar Vania bisa melarikan diri. Tapi melawannya, ke mana mungkin biarawati kecil itu bisa lari?

Tidak ada tempat. Bukan hanya Ivy—Vania pun tidak bisa melarikan diri. Bahkan dalang tersembunyi di balik mereka, yang telah menggunakan kekuatan misterius Wahyu dari balik bayangan—tidak satu pun dari mereka yang bisa lolos.

Saat itu, Unina tidak hanya memperhatikan Ivy. Banyak mata lain—matanya sendiri—mengamati ke tempat lain: biarawati kecil yang berlari ke kejauhan setelah berhasil membebaskan diri, dan benang-benang spiritualitas tak terlihat yang menghubungkan ke lokasi-lokasi yang jauh…

Untuk semua itu, Unina sudah siap. Dunia fisiknya masih meluas—lebih cepat daripada penerbangan Vania. Meskipun Vania masih dilindungi oleh cahaya suci yang tersisa, cahaya itu melemah akibat erosi yang dilakukan Unina. Segera, dengan satu pikiran, dia bisa mengikatnya kembali.

Adapun benang-benang spiritual di langit, Unina telah mulai merusaknya dengan metode yang lebih halus dan tak terlacak. Kerusakan itu telah menyebar kembali ke asalnya tanpa disadari oleh pemiliknya. Tidak lama lagi kerusakan itu akan mencapai sumbernya.

Unina yakin dia telah mengendalikan semuanya.

Namun, tepat ketika tangan-tangan berlumuran darah yang tak terhitung jumlahnya kembali muncul dari tanahnya untuk merebut Vania yang telah benar-benar berkarat, dan tepat ketika benang spiritual yang rusak itu hampir berakhir—jauh di dalam kapal Ivy yang membara, di kabin inti, sekelompok orang akhirnya membongkar peti mati baja bergaya Barat dari antara kabel-kabel yang tak terhitung jumlahnya.

Saat peti mati besi itu terlepas, pendorong kapal langsung kehilangan daya. Seluruh kapal menjadi sunyi. Proyeksi Ivy—yang ditahan oleh Unina—lenyap seperti monitor yang dimatikan secara paksa dengan mencabut steker. Pembuluh darah di tubuhnya memudar dan menghilang.

Kemudian, jauh di atas bukit pasir, Dorothy menuliskan kalimat terakhir di selembar kertas yang telah disiapkan.

Pada saat itu juga—Dorothy, Vania yang melarikan diri, boneka mayat di dalam Ivy, dan barang-barang yang mereka bawa—semuanya lenyap, hanya menyisakan distorsi di ruang angkasa.

Unina menyaksikan Ivy menghilang, lalu Vania juga—tetapi tidak menunjukkan keterkejutan. Saat Vania menghilang dan ruang terdistorsi, sulur halus yang menjuntai di belakangnya, bersinar dengan cahaya merah yang menyeramkan, tiba-tiba melesat ke depan dan menembus distorsi spasial.

Sulur itu “menancapkan” distorsi tersebut pada tempatnya. Benang-benang darah mulai tumbuh dari dalamnya.

Dan dengan demikian, sulur itu menancapkan apa yang seharusnya lenyap, menyebabkan ruang yang terdistorsi itu “berakar” dan tetap berada di tempatnya dalam kenyataan…

Unina kemudian perlahan tenggelam kembali ke dalam tanah yang lunak. Beberapa saat kemudian, dia bangkit kembali di depan celah yang telah ditambatkan, diam-diam mengamati robekan tetap yang kini mulai dipenuhi urat, seolah-olah sedang menumbuhkan daging.

Dia telah kehilangan Vania. Kehilangan Ivy. Kehilangan dalang misterius yang tersembunyi—setiap benang yang menghubungkan mereka kini terputus. Tapi itu tidak penting.

Yang dia butuhkan hanyalah ini—ruang sempit yang tetap dan terdistorsi ini.

Di matanya, itu adalah sebuah celah—sebuah pintu masuk menuju rahasia paling kuno dan misterius yang terkubur di bawah tanah ini.

Dia menekan tangannya ke celah itu dan menyalurkan kekuatannya ke dalamnya. Seketika, benang-benang darah di sekitarnya berkembang biak dengan liar. Potongan-potongan daging tumbuh di udara, membentuk tumor yang berdenyut.

“Percuma… Hanya dengan kekuatanku, aku tak bisa memaksanya terbuka. Ruang ini diciptakan oleh dewa kuno. Hanya yang terpilih—atau dewa dengan peringkat setara—yang dapat campur tangan…”

Unina bergumam pelan, menatap tumor yang sangat besar itu. Kemudian dia berlutut tanpa suara di atas tanah berdarah itu dan mengambil posisi berdoa standar Gereja Radiance.

Mengenakan pakaian biarawati, dia mulai berdoa.

“Ah… Tuhanku… Ibuku… Ibu Manusia… Ibu Hewan… Ibu Semua Makhluk Hidup… Ibu Segala Sesuatu…”

“Aku berdoa kepada-Mu… Aku merindukan-Mu… Aku meratap untuk-Mu… Bukalah mata-Mu dan lihatlah putri-Mu… Berikanlah aku susu-Mu yang manis… dan aku, putri-Mu, akan membawakan-Mu rahasia tidur abadi… dan mempersembahkannya sebagai upeti…”

Unina berlutut dalam doa yang khusyuk. Setelah beberapa saat, dia bangkit tanpa suara. Sambil menengadahkan kepalanya, dia membuka mulutnya lebar-lebar.

Lalu keluarlah darah—darah kental dan berbau busuk—yang menyembur dari tenggorokannya. Darah itu dipenuhi dengan potongan daging dan jaringan, kental dan berbau busuk.

Darah meluap, menutupi seluruh wajahnya, lalu mengalir ke kedua sisi, melapisi kulitnya. Pakaiannya larut sepenuhnya dalam proses tersebut.

Setelah sepenuhnya tertutupi plasma darah, zat itu mulai menghaluskan dan mengeras, akhirnya mengambil penampilan kulit merah tua yang berkilauan. Tampaknya Unina sekarang mengenakan pakaian ketat berwarna merah mengkilap. Seluruh wujudnya menjadi sosok botak tanpa wajah, licin karena darah, perut bagian bawahnya sedikit bengkak, tubuhnya yang indah sepenuhnya tergambar dalam siluet yang mengerikan.

Kemudian, Unina perlahan berjalan menuju distorsi ruang yang tertahan oleh benang darah dan mengulurkan tangannya yang merah padam ke dalamnya.

Saat tangannya menembus ruang yang terdistorsi, jeritan tajam terdengar. Gangguan itu tiba-tiba meluas, dan pembuluh darah yang tumbuh di atasnya melonjak dengan panik ke dalam kehampaan. Langit di atas bergemuruh dengan kilat dan guntur yang tidak normal, dan seluruh daratan mulai bergetar.

“Ibu… biarlah warisan keilahian yang telah tiada menjadi pesta kita…”

Merasakan kilatan-kilatan dahsyat yang tak terkendali di langit, Unina bergumam dengan wajahnya yang tanpa wajah dan tanpa mulut.

…

Di tempat lain, jauh dari dunia nyata—di dunia pseudo-sejarah tertentu di dalam Busalet.

Saat itu masih gurun pasir di malam hari. Setelah berteleportasi dari dunia nyata, Dorothy, yang mengenakan jubah dan kerudung, menatap padang gurun yang tenang dan sunyi itu, lalu menghela napas lega.

“Akhirnya kita berhasil…”

Ia berbicara dengan sedikit emosi. Dorothy telah lama mengantisipasi kemungkinan menghadapi krisis yang akan memaksanya mengungsi ke dunia sejarah semu. Karena alasan itu, ia telah menyiapkan narasi sejarah palsu sebelumnya dan membagikan halaman-halamannya kepada Vania, Nephthys, dan beberapa boneka mayatnya. Pada saat kritis, ia hanya perlu menyelesaikan “sejarah palsu” itu secara tertulis untuk menarik semua orang ke dunia alternatif—seperti yang baru saja ia lakukan.

Satu-satunya penyimpangan dari rencana adalah Dorothy telah mencoba menyelamatkan Ivy—sekutu setengah-nya. Upaya penyelamatan itu menunda masuknya dia ke dunia pseudo-sejarah, memaksanya untuk berhadapan dengan Unina meskipun menyadari betapa berbahayanya dia. Kemampuannya untuk mengulur waktu berasal dari jimat pelindung yang diberikan Amanda kepada Vania. Dorothy telah menggunakan kemampuan Penilaiannya pada jimat itu dan tahu betapa kuatnya jimat tersebut.

Jimat itu mengandung sejumlah besar spiritualitas dan, ketika diaktifkan, dapat menghilangkan semua pengaruh spiritual asing pada pemakainya—baik eksternal maupun internal. Efeknya bahkan memancar hingga radius lebih dari sepuluh meter di sekitar Vania sampai spiritualitas di dalamnya habis. Efek penghilang yang kuat ini memiliki kualitas peringkat Emas—sangat dahsyat.

“Tak disangka kita akan bertemu dengan anggota peringkat Emas dari Sekte Pasca-Kelahiran di sini… dan bukan sembarang anggota Emas, melainkan Matron misterius dari seluruh sekte gabungan itu… Dan lebih parah lagi, dia dulunya adalah anggota berpangkat tinggi dari Gereja kita sendiri… Sungguh, takdir memang tak terduga…”

Sambil menggaruk kepalanya, Dorothy menghela napas pasrah. Dia pernah membaca teks mistis tentang Unina sebelumnya, tetapi tidak pernah membayangkan bahwa wanita yang bertanggung jawab atas penyatuan tiga faksi Afterbirth baru-baru ini pernah menjadi anggota senior Gereja—dan seorang penganut setia Bunda Suci.

“Apa sebenarnya yang terjadi padanya… hingga membuatnya menjadi seperti ini?”

Dorothy merenung dengan kebingungan yang mendalam. Tetapi dia tahu sekarang bukan waktunya untuk memikirkannya. Prioritas sekarang adalah menyusun strategi ulang.

Dengan menggunakan gaya magnet untuk mengangkat dirinya ke udara, Dorothy terbang menuju koordinat tempat Vania dikirim. Tak lama kemudian, dia melihat Vania duduk di pasir, mengatur napas.

“Bagaimana perasaanmu, Vania? Apakah ada cedera?”

Melihatnya, Dorothy bertanya langsung. Vania berdiri, bernapas dengan teratur, dan menggelengkan kepalanya.

“Saya baik-baik saja, Nona Dorothea. Saya sudah pulih sekarang. Terima kasih telah membawa saya ke sini…”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Seharusnya kau berterima kasih pada yang lain… Jika kau tidak mengambil risiko mengaktifkan mantra itu, dia tidak akan bisa keluar sama sekali.”

Dorothy mengatakan ini lalu menatap ke langit yang jauh. Sebuah objek panjang berbentuk persegi panjang terbang ke arah mereka dan segera mendarat dengan bunyi gedebuk yang keras.

Itu adalah peti mati baja berukuran standar, dipenuhi berbagai port dan antarmuka. Beberapa kabel yang putus masih terpasang di sisinya, dan permukaannya dipenuhi dengan banyak sekali tanda yang padat. Di tengahnya terdapat lambang matahari yang bersinar dari Gereja Radiance.

Sambil memandang peti mati itu, Dorothy, yang masih mengenakan jubah dan tudung kepalanya, melangkah maju dan memeriksanya sebentar sebelum berbicara.

“Bagaimana? Bisakah kau bicara, Suster Ivy?”

“Hampir saja… Di peti mati inti saya… ada… modul komunikasi sementara. Bahkan tanpa kemampuan proyeksi, saya dapat melakukan percakapan dasar… Ini pertama kalinya saya menggunakannya… Terima kasih semuanya telah menyelamatkan saya. Saya pikir… saya akan menjadi martir…”

Suara Ivy yang terputus-putus terdengar dari dalam peti mati besi. Setelah mengucapkan terima kasih, dia tampak mengamati sekelilingnya.

“Sungguh… kekuatan yang luar biasa… Kita—kita telah meninggalkan dunia nyata, bukan? Apakah ini… alam alternatif?”

“Bisa dibilang begitu. Sejujurnya, aku juga tidak yakin bagaimana mendefinisikannya… Yang penting kita berhasil lolos dari pengkhianat besarmu itu untuk saat ini.”

Dorothy mengangkat bahu dan menjawab dengan jujur. Ivy melanjutkan.

“Kau… Kau adalah dalang dari boneka-boneka itu, bukan? Yang dikirim Sekte Penentu Surga ke Busalet sebagai komandan jenderal? Aku… Aku tidak menyangka seorang gadis muda… Sekte Penentu Surga penuh dengan talenta. Bolehkah aku menanyakan namamu?”

“Panggil saja saya ‘Sarjana.’ Dan lewati basa-basi lainnya—kita harus segera berangkat.”

Dorothy mengatakan ini dengan tegas. Rencananya adalah untuk berkumpul kembali dengan Nephthys, yang juga telah dipindahkan ke sini, lalu melarikan diri jauh dari tempat ini. Hanya setelah mereka aman di tempat lain barulah mereka akan keluar dari dunia pseudo-sejarah dan kembali ke kenyataan—melarikan diri dari bencana yang saat ini menanti mereka di luar.

Namun tepat saat dia hendak terbang, tanah tiba-tiba mulai bergetar samar-samar. Guntur bergemuruh di langit di atas, dan seluruh dunia pseudo-sejarah mulai berguncang.

“…Apa yang sedang terjadi?!”