Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 714

Bab 714: Evolusi

Malam hari menyelimuti gurun Busalet yang luas. Pertempuran yang seharusnya sudah berakhir kembali berkobar karena peristiwa tak terduga—dan semakin memanas.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sana!?”

Di tepi kota kuno Bastis, di sebuah oasis besar, Nephthys, mengenakan jubah panjang, berdiri di atas sebuah bukit kecil. Ekspresinya muram saat ia memandang ke arah perkemahan yang luas tempat banyak orang roboh, berteriak kesakitan. Mengingat bagaimana gemuruh dan ledakan dari gurun yang jauh—yang dianggap telah berhenti—tiba-tiba meletus lagi, ia tak bisa tidak khawatir tentang pertempuran yang terjadi jauh di sana.

“Apakah pihak Nona Dorothy… tidak berjalan dengan baik?”

Nephthys bergumam cemas sambil menatap ke kejauhan.

…

Di padang pasir yang jauh dari Bastis, Amuyaba, setelah menerima kekuatan eksternal yang misterius, bangkit dari ambang kematian dan dengan cepat berubah menjadi binatang buas yang kolosal dan menakutkan.

Diliputi oleh limpahan spiritualitas yang luar biasa, Amuyaba yang berevolusi dengan cepat melepaskan sejumlah besar kabut bakteri berwarna hijau karat dari tubuhnya ke tanah di sekitarnya. Kabut bakteri yang tebal menyebar ke luar dengan dirinya di tengah, dengan cepat menutupi medan sejauh beberapa kilometer ke segala arah, membentuk kabut tebal ratusan meter dalamnya. Tubuh serangga mengerikannya bersembunyi di dalamnya—terus tumbuh dan menggunakan kabut tersebut baik untuk melindungi dirinya dari bombardir konstan Ivy dari atas maupun untuk melancarkan serangan balik.

Melayang tiga ribu meter di langit, Kapal Baja Suci Ivy terus menerus menghujani pusat kabut dengan tembakan menggunakan berbagai sistem senjata. Namun kali ini, Amuyaba telah melepaskan kabut yang puluhan kali lebih padat dan lebih luas dari sebelumnya. Akibatnya, peluru fisik Ivy yang sangat kuat sekali lagi menjadi tidak efektif—ia harus mengandalkan peluru energi, yang tidak cukup kuat untuk memberikan pukulan mematikan. Dan karena kabut baru ini berasal langsung dari tubuh Amuyaba, bukan dari serangga yang membawanya, benang spiritual Dorothy tidak lagi dapat menekan penyebarannya.

Kini membengkak hingga ukuran yang sangat besar, Amuyaba telah kehilangan kelincahannya dan tidak lagi dapat bergerak dengan cepat. Dia meringkuk di dalam kabut, menahan gempuran Ivy. Namun ukurannya telah menjadi begitu besar sehingga dia tidak dapat dihancurkan dalam satu serangan—dan tingkat regenerasinya yang mengerikan berarti daya tembak energi Ivy hanya dapat memperlambat pertumbuhannya, bukan menghentikannya.

Di tengah bombardir terus-menerus, sinar tak terhitung jumlahnya menembus kabut hijau dari kapal perang besi yang melayang di udara. Dipandu oleh biosensor, sinar-sinar itu menghantam tubuh serangga besar dan bengkak di dalamnya—menyemburkan cairan kental. Makhluk mengerikan berwajah manusia itu menjerit dan menggeliat, bertelur sambil menembakkan proyektil keras dari berbagai lubang tubuhnya.

Telur-telur itu menetas menjadi dua jenis larva: sebagian menjadi serangga pengebom terbang yang membengkak, membawa kantung bakteri dan sayap, terbang keluar dari kabut menuju Ivy; sebagian lainnya menjadi makhluk mirip kumbang dengan peluncur keratin, menembakkan proyektil berduri ke langit menggunakan kekuatan otot murni. Meskipun sistem pertahanan jarak dekat Ivy berhasil mencegat kawanan dan proyektil tersebut, skala perkembangbiakan Amuyaba yang terus menerus semakin besar. Seiring waktu, tekanan pada pertahanan Ivy akan meningkat.

“Hal ini… spiritualitasnya tak terbatas. Aku tak bisa sepenuhnya menekan pertumbuhannya. Jika ini terus berlanjut, situasinya akan lepas kendali…”

Melayang di udara, proyeksi Ivy berbicara dengan nada suram. Dia dan Amuyaba kini terjebak dalam kebuntuan—meskipun Ivy masih unggul dalam kekuatan senjata, keadaan dapat dengan mudah berbalik selama penguatan spiritual Amuyaba terus berlanjut.

“Sumber spiritual Amuyaba adalah semua orang yang terinfeksi Wabah Pelangsingan di seluruh Busalet. Tujuan wabah ini pastilah untuk memanen spiritualitas secara massal dari orang-orang biasa. Gejala yang memburuk yang kita lihat pada pasien wabah di Bastis pasti berarti Amuyaba menarik lebih banyak kekuatan dari mereka.”

Tidak jauh dari proyeksi Ivy, salah satu boneka mayat Dorothy yang melayang menjelaskan. Mendengar ini, ekspresi Ivy menjadi semakin serius.

“Dalam hal ini, monster ini pada dasarnya memiliki cadangan kekuatan spiritual yang terdiri dari jutaan orang. Tidak mungkin kita bisa mengalahkannya dengan kekuatan fisik semata.”

“Tepat sekali. Jika kita ingin menghancurkannya, kita harus menyingkirkan Wabah yang Mengeringkan itu terlebih dahulu.”

Boneka Dorothy menjawab dengan serius. Setelah itu, keheningan menyelimuti dirinya dan Ivy—keheningan yang mencekam yang lahir dari kesadaran yang pahit.

Tujuan awal mereka dalam menghadapi Amuyaba adalah untuk menangkapnya dan mendapatkan informasi tentang cara menyembuhkan Wabah yang Mengeringkan. Tetapi sekarang sudah jelas: untuk mengalahkan Amuyaba, mereka harus terlebih dahulu mengatasi wabah tersebut. Situasi telah berbalik sepenuhnya—menempatkan keduanya dalam posisi yang sulit.

“Apakah ada… hal lain yang bisa dilakukan pihak Anda? Tanah ini dulunya adalah jantung Dinasti Pertama. Pastinya warisan kekuatan kuno Anda memiliki cara untuk mengubah keadaan ini?”

Ivy bertanya pada boneka Dorothy dengan ekspresi serius. Sebagai seseorang yang tidak memiliki cara untuk menyembuhkan wabah, dia hanya bisa menaruh harapannya pada warisan Wahyu yang misterius dan kuno.

Mendengar kata-kata Ivy, Dorothy terdiam sejenak—lalu akhirnya menyuruh boneka marionetnya berbicara lagi, perlahan.

“Ada satu metode yang mungkin… tetapi risikonya tinggi.”

“Risiko? Apakah Anda mengusulkan semacam operasi berbahaya?”

Ivy bertanya dengan rasa ingin tahu. Namun, boneka Dorothy menggelengkan kepalanya sedikit.

“Tidak… Yang menghadapi risiko bukanlah kita. Melainkan Vania.”

“Saudari Vania…?” Ivy tampak terkejut—lalu dengan cepat menimpali.

“Risiko seperti apa? Apa yang perlu dilakukan Suster Vania untuk menyelesaikan masalah ini?”

“Sebuah eksperimen. Kita perlu Vania untuk berpartisipasi dalam uji coba. Jika berhasil, semua masalah yang kita hadapi sekarang bisa terselesaikan. Tetapi eksperimen ini memiliki risiko yang melekat. Mungkin… Anda punya cara untuk mengurangi risiko itu.”

Dorothy menjelaskan, lalu menyuruh bonekanya mulai menjelaskan isi percobaan tersebut. Semakin Ivy mendengarkan, semakin serius ekspresinya.

“Eksperimen semacam ini… Risikonya benar-benar tidak terkendali. Tidak. Aku tidak bisa membiarkan Suster Vania ikut serta. Misiku adalah memastikan dia menyelesaikan peningkatan kemampuannya. Jika itu gagal di Busalet, kita bisa pindah ke tempat lain. Tidak perlu baginya untuk mengambil risiko seperti ini.”

Ivy menolak ide itu dengan tegas. Dorothy, melalui boneka marionetnya, mengangguk setuju.

“Kau benar, Suster Ivy. Vania juga teman penting bagi kami. Kami tidak bermaksud memaksanya ke dalam bahaya. Kami hanya menyebutkan eksperimen ini untuk melihat apakah kau punya cara untuk mendukung atau mengurangi risikonya. Karena kau tidak punya, kami akan menghentikannya.”

Dorothy berharap Ivy mungkin memiliki alat atau metode unik untuk mengurangi bahaya prosedur tersebut—tetapi karena tidak ada, rencana itu harus ditunda untuk sementara waktu.

Mengingat situasi saat ini, Dorothy memutuskan untuk sementara waktu menghentikan perjuangan merebut Busalet dari Gereja Panjang Umur. Dia berencana agar Ivy dan Vania mundur, sementara dia sendiri akan tetap tinggal, memasuki Dunia Sejarah Semu sendirian untuk bersembunyi dan mengabdikan dirinya untuk meneliti metode menemukan Heopolis. Lagipula, Gereja Panjang Umur tidak mengetahui lokasi Dunia Sejarah Semu, jadi tinggal di sana sendirian akan aman.

Menghadapi Amuyaba, yang kini memiliki tambahan spiritualitas jutaan orang, Dorothy mulai menyusun rencana evakuasi yang aman. Namun saat itu juga, dari atas kapal perang baja yang melayang di udara, Vania tiba-tiba angkat bicara.

“Mohon tunggu! Saudari Ivy, Utusan dari Mentor Ilahi… mohon tunggu! Saya bersedia menjalani eksperimen ini!”

Dorothy dan Ivy sama-sama mendengarnya, dan mereka berdua tampak terkejut.

“Saudari Vania… bagaimana kau bisa mendengar percakapan kami?”

Dorothy bertanya melalui salah satu boneka marionetnya. Dia yakin dia belum mengirimkan detail eksperimen itu kepada Vania melalui saluran data.

“Ah… maafkan aku karena tidak sengaja mendengar. Itu bukan disengaja. Berkat yang diberikan oleh Mentor Ilahi kepadaku sangat kuat, dan dipadukan dengan tempat perlindungan Suster Ivy, sulit untuk tidak menangkap hal-hal tertentu…”

Vania menjawab dengan nada permintaan maaf yang jelas. Untuk membantu persepsinya di medan perang, Dorothy telah mengalokasikan sebagian besar daya komputasinya untuk Vania. Melalui tempat perlindungan Ivy, Vania dapat memindai semua bentuk kehidupan dalam radius puluhan kilometer, dan daya pemrosesan Dorothy memungkinkannya untuk memantau mereka secara detail—mulai dari manusia dan hewan hingga serangga dan bakteri.

Sinergi antara tempat perlindungan Ivy dan kemampuan komputasi Dorothy ini bahkan memungkinkan Vania untuk membaca gerak bibir boneka mayat Dorothy dan menyimpulkan isi ucapan melalui analisis komputasi—dengan mudah, dan hampir tanpa disadari.

“Saudari Vania, Anda mengatakan ingin melanjutkan eksperimen ini?”

Mengapung di dekatnya, Ivy bertanya langsung, dan Vania menjawab dengan yakin.

“Ya, Saudari Ivy. Saya benar-benar ingin melakukan percobaan ini. Kita mungkin bisa melarikan diri, tetapi jutaan orang di Busalet yang menderita Wabah yang Menghancurkan tidak bisa. Saya tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka!”

Boneka marionet Dorothy menyela, dengan nada khawatir.

“Saudari Vania… Kemajuanmu tidak harus terjadi di Busalet. Ada orang yang membutuhkan di mana-mana. Kau bisa melakukan ritualmu di tempat lain—tidak perlu mengambil risiko seperti itu di sini.”

“Mungkin itu benar… Tapi jika aku tidak bisa menyelamatkan orang-orang yang ada tepat di depanku, bagaimana mungkin aku bisa pergi ke tempat lain dan menghadapi orang lain yang membutuhkan?”

Vania berkata dengan serius. Saat ini, dia benar-benar bisa merasakan penderitaan banyak orang di Bastis. Dia sudah pernah terpaksa menyerah menyelamatkan ratusan atau bahkan ribuan orang sebelumnya, tetapi meninggalkan jutaan orang—dia tidak sanggup melakukannya.

“Saudari Vania, pahamilah bahwa kau tidak perlu mempertaruhkan dirimu untuk mencapai peringkat Merah Tua…” Ivy mencoba lagi. Namun Vania tetap tidak terpengaruh.

“Saudari Ivy… Aku menempuh Jalan Bunda Suci, jalan keselamatan. Keselamatan bukanlah sarana untuk kemajuan—melainkan tujuan itu sendiri. Jika aku berpaling dari kesempatan untuk menyelamatkan satu juta orang, lalu apa gunanya kemajuan yang telah kucapai?”

Mendengar kata-kata itu, Ivy terdiam, lalu menghela napas pelan. Dorothy, terkejut, mengirim pesan pribadi melalui saluran data.

“Vania… kau serius? Risiko di sini bukan main-main.”

“Jangan khawatir, Nona Dorothea. Saya tahu apa yang saya lakukan. Keadaan sudah sampai pada titik ini—saya tidak akan memunggungi orang-orang yang membutuhkan penyelamatan.”

Vania menjawab dengan tegas.

Kemudian Ivy akhirnya angkat bicara lagi.

“Aku mengerti. Karena ini pilihanmu, Saudari Vania, aku tidak akan menghentikanmu. Di gudangku, ada alat-alat penunjang kehidupan darurat, obat-obatan mistik langka, dan bahkan altar portabel yang dapat berfungsi sebagai tempat ritual suci bergerak. Ambillah semuanya—itu akan sangat membantu eksperimen ini.”

Dorothy, yang terkejut, menyuruh bonekanya untuk bertanya.

“Obat-obatan… alat penunjang kehidupan… tempat perlindungan portabel? Hal-hal ini dapat mengurangi risiko eksperimen secara drastis. Mengapa Anda tidak menyebutkannya sebelumnya?”

“Karena kami tidak sepenuhnya saling percaya. Aku tidak nyaman menyerahkan Suster Vania. Tapi sekarang dia sudah mengambil keputusan, aku tidak akan menahan diri. Cepat—aku akan menunda ini sementara kau bersiap.”

Ivy melirik boneka Dorothy. Dorothy, yang tidak tersinggung, segera menjawab.

“Baik, saya mengerti. Saya janji tidak akan lama.”

…

Setelah menyelesaikan koordinasi dengan Ivy, Dorothy segera memulai operasi. Ivy menurunkan ketinggian kapal, memungkinkan beberapa boneka marionet Dorothy untuk terbang ke atas kapal. Dipandu oleh Ivy, mereka menemukan unit pendukung kehidupan, obat-obatan, dan altar portabel, lalu mengumpulkan semua material ke dalam kapel besar.

Kemudian, Dorothy menyuruh Vania untuk sementara menghentikan kemampuan penginderaannya di medan perang dan datang ke tempat penyimpanan material. Dia menyuruh boneka-bonekanya menyentuh Vania dan semua persediaan, lalu menggantung mereka di udara bersama-sama.

Akhirnya, dari kejauhan, tubuh asli Dorothy membuka kotak ajaibnya, mengeluarkan selembar manuskrip sejarah palsu, dan menulis di atasnya. Pada saat ia mulai menulis, Dorothy sendiri, boneka-bonekanya yang berada jauh, perlengkapan, dan Vania semuanya lenyap seketika—tujuannya tidak diketahui.

“Hilang… Begitu banyak rahasia di Jalan Wahyu ini…”

Ivy bergumam sambil menyaksikan mereka menghilang dari dalam kapalnya sendiri. Dia mengamati sebentar, tetapi tidak dapat melacak ke mana mereka pergi. Dia kembali memusatkan perhatiannya sepenuhnya pada Amuyaba dan melanjutkan menghujani tembakan ke daratan di bawah.

…

Dengan menggunakan halaman manuskrip Sejarah Palsu yang tersembunyi di dalam boneka marionetnya, Dorothy memindahkan dirinya, Vania, dan semua perlengkapan istimewa Ivy ke Dunia Pseudo-Sejarah ciptaannya sendiri. Kemudian, dengan menulis ulang narasi, dia menggeser garis waktu tiga tahun ke masa lalu di dalam dunia itu.

Pada tahun 1358 dalam garis waktu virtual Dinasti Atia, Dorothy dan Vania muncul di oasis Bastis yang jauh lebih besar daripada di dunia nyata. Di sana, mereka melihat komunitas yang damai dan harmonis.

“Ini… Bastis? Sama sekali berbeda dari sebelumnya… Bahkan lebih indah… Orang-orang hidup damai… Apakah ini nyata?”

Berdiri di puncak bukit, Vania menatap gerbang Bastis yang terbuka, memperhatikan orang-orang yang datang dan pergi, dan bergumam kagum. Di sampingnya, Dorothy menjawab dengan tenang.

“Ini adalah Bastis yang tidak ada dalam sejarah sebenarnya. Ia nyata sekaligus tidak nyata—tetapi bagi kita di sini dan sekarang, ia cukup nyata… Mari kita lakukan eksperimen di sini.”

“Baik. Kalau begitu, tidak ada waktu untuk disia-siakan. Saudari Ivy masih mengulur waktu di luar sana!”

Vania berkata dengan tergesa-gesa. Tetapi Dorothy hanya tersenyum dan melambaikan tangannya.

“Tenang saja. Di sini, kita punya banyak waktu. Jangan khawatirkan biarawati baja itu. Mari kita istirahat di kota dulu. Kita bisa menyewa bantuan setelahnya.”

Setelah itu, Dorothy meninggalkan boneka marionet untuk menangani barang-barang tersebut, lalu memimpin Vania yang masih penasaran menuju kota Bastis yang jauh.

…

Setelah tiba di dunia pseudo-sejarah, Dorothy segera mulai melaksanakan rencananya setelah beristirahat sejenak. Dia menyewa sekelompok penduduk setempat dan, bersama dengan boneka mayatnya, merenovasi properti yang dibeli di lembah terpencil dekat Bastis. Kemudian dia mengangkut persediaan yang dibawa dari dunia nyata ke lokasi ini dan menggunakannya untuk membangun laboratorium.

Di dalam laboratorium, Dorothy menggunakan altar yang disediakan oleh Ivy untuk mendirikan situs ritual tingkat Kuil Jalur Lentera. Setelah lebih dari sebulan bekerja, semuanya akhirnya siap.

Di tengah lembah yang diterpa angin, di dalam sebuah bangunan batu terpencil, sebuah ruangan bersih dan rapi yang dipenuhi dengan instrumen-instrumen aneh menanti. Dorothy membawa Vania ke tempat ritual itu dan mengeluarkan sebuah jarum suntik.

“Baiklah, Vania. Persiapan kita hampir selesai. Apakah kamu sudah siap?”

Dorothy bertanya, dengan nada serius. Vania mengangguk tegas.

“Ya! Saya siap. Mari kita mulai, Nona Dorothea.”

Dorothy memberikan jarum suntik itu padanya. Vania menerimanya, menarik napas dalam-dalam, menggulung lengan bajunya, dan menyuntikkan isinya ke lengannya—lalu menarik jarumnya.

Setelah menyingkirkan jarum suntik, Vania duduk bersila di tengah lingkaran ritual. Setelah terhubung dengan medan ritual, dia menutup matanya dan mulai memeriksa kondisi internalnya. Dia dengan cepat mendeteksi zat asing yang kini mengalir melalui aliran darahnya—sebuah virus mikroskopis.

Setelah melihat virus itu, Vania mengaktifkan kemampuannya, menggunakan sistem kekebalan tubuh yang kuat yang dimiliki oleh seorang Beyonder di Jalur Penebusan, dan mengeluarkan perintah: jangan menyerang para penyerang. Dia membiarkan virus itu bereplikasi bebas di dalam dirinya.

Dalam beberapa hari, virus itu menyebar ke seluruh tubuhnya tanpa perlawanan berarti. Bahkan sebagai Beyonder pembantu Chalice, Vania mulai menunjukkan gejala yang jelas: kelemahan, kelelahan, nyeri…

Ini jelas merupakan gejala Wabah yang Mengering. Apa yang telah disuntikkannya ke dalam dirinya sendiri adalah virus itu sendiri. Vania sengaja menginfeksi dirinya sendiri, menjadikannya pasien dari penyakit yang ingin dia kalahkan.

“Huff… huff… huff…”

Duduk di dalam lapangan ritual, berkeringat deras, Vania menahan penderitaan fisik dan berusaha mengatur napasnya. Di depannya berdiri Dorothy, ekspresinya serius namun khawatir.

“Apakah kamu baik-baik saja, Vania?”

“Saya baik-baik saja… semuanya berjalan sesuai rencana. Kita bisa memulai putaran pertama respons imun.”

Vania memejamkan matanya dan mulai mengaktifkan kekuatan kekebalannya untuk membunuh virus wabah yang telah mengakar di seluruh tubuhnya. Saat ia melakukannya, suhu tubuhnya meningkat, gejalanya memburuk, dan ia juga mengalami mual. Meskipun sangat tidak nyaman, ia melanjutkan pertempuran internal—dan setelah perjuangan yang panjang, ia berhasil sepenuhnya menghilangkan virus di dalam dirinya.

“Huff… huff… Nona Dorothea, apakah mereka berubah?”

Vania bertanya dengan napas terengah-engah, keringat mengalir deras di wajahnya.

Dorothy—yang kini mengenakan jas lab putih—duduk di meja terdekat, mengintip cawan petri melalui mikroskop optik kelas gereja.

“Benar. Respons imun Anda memicu perubahan struktural lain pada bakteri terkait. Resistensi mereka meningkat lagi…”

Sambil mengenakan kacamata, Dorothy terus mengamati dan menjelaskan sambil memandang Vania yang tampak lemah. Mendengar ini, Vania tersenyum tipis.

“Itu bagus… perubahan berarti kemajuan.”

“Bagus sekali, Vania. Cukup untuk hari ini. Istirahatlah. Kita akan memulai babak selanjutnya setelah beberapa hari.”

“Baiklah…”

…

Pada hari-hari berikutnya, Dorothy dan Vania mengulangi siklus ini: menyuntik Vania dengan virus Wabah Pelangsingan, membiarkannya menyebar, lalu membuatnya menekan dan menghancurkannya melalui aktivasi kekebalan. Meskipun virus wabah tersebut telah menjadi sangat resisten terhadap kekebalan—bahkan cukup kuat untuk menantang sebagian besar Beyonder peringkat Abu Putih dari Jalur Penebusan—Vania masih mampu mengatasinya.

Berkat kemajuan yang sebagian telah ia selesaikan, Vania sudah menjadi Beyonder Jalur Penebusan peringkat Abu Putih yang kuat. Dengan kemampuannya untuk memanipulasi sistem kekebalan tubuhnya sendiri secara langsung—dan dengan dukungan dari situs ritual tingkat kuil—ia masih dapat secara efektif menghilangkan virus setelah infeksi berulang.

Setiap putaran infeksi melemahkan virus tersebut, membuatnya lebih tangguh dan lebih tahan banting. Ketahanannya terhadap kekebalan mistis—dan bahkan terhadap persaingan mikroba—semakin kuat, hingga akhirnya Vania pun kesulitan untuk menekannya.

Pada saat itu, Dorothy memasukkan bakteri eksternal baru ke dalam tubuh Vania. Strain-strain ini—yang ditemukan di laboratorium Jemal—berasal dari berbagai lingkungan alami dan memiliki satu kesamaan: mereka sangat agresif, dan saling menyerang dengan ganas.

Vania menyuntikkan mikroba asing ini dan, menggunakan kendalinya atas tubuhnya, mengarahkan dan meningkatkan kemampuan mikroba tersebut untuk melawan virus Wabah Pelangsingan. Bakteri eksternal yang tidak terlibat dalam pertempuran dieliminasi oleh sistem kekebalannya.

Para pendatang ini bertindak sebagai tentara bayaran, melancarkan perang melawan virus Wabah yang Menyebabkan Kehancuran di dalam dirinya. Sebagai balasannya, virus tersebut beradaptasi, belajar dari setiap konflik dan berevolusi untuk melawan ancaman mikroba baru ini.

Dengan demikian, dalam dunia pseudo-sejarah ini, virus yang dibawa Dorothy memasuki siklus persaingan tanpa akhir, menghadapi musuh demi musuh di tingkat mikroskopis. Melalui setiap pertempuran, Wabah yang Melemahkan mengikuti cetak biru dasarnya—berevolusi melalui seleksi alam. Ia tumbuh semakin tangguh, mampu melawan kekebalan mistis dan ancaman mikroba asing.

Evolusinya… tampak tak terbendung.

Namun evolusi selalu datang dengan harga yang harus dibayar.

Dalam memperoleh sesuatu yang baru, selalu ada sesuatu yang hilang. Sama seperti paus, yang dulunya makhluk darat, mengembangkan anggota tubuhnya menjadi sirip dan memasuki laut—hanya untuk kehilangan kemampuannya berjalan di darat.

Evolusi tidak pernah gratis. Setiap jalur kemajuan bentuk kehidupan memiliki batasnya. Ini berlaku untuk organisme makro—dan terlebih lagi untuk mikroba.

Bentuk mikroba itu sederhana. Ketika mikroba mengembangkan struktur baru untuk memenuhi suatu fungsi, fungsi dan struktur lain sering kali dikorbankan. Semakin besar fungsi tersebut—menjadi lebih kuat, lebih kompleks—semakin banyak ruang struktural yang dikonsumsinya, sehingga menyisakan semakin sedikit ruang untuk hal-hal lain.

Jika seseorang melengkapi seluruh anggota tubuhnya dengan senjata… dan memegang pisau di mulutnya—bagaimana mereka bisa makan?