Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 712

Bab 712: Pengeboman

Di gurun yang gelap dan sunyi, matahari yang menyilaukan tiba-tiba muncul di langit malam. Cahayanya yang cemerlang menerangi sekitarnya, mengubah malam gurun yang luas menjadi siang—lalu mengubah siang itu menjadi tungku yang menyala-nyala.

Di dalam cahaya yang menyengat itu—cukup terang untuk melelehkan bola mata—panas yang membakar mengubah semua makhluk hidup yang disentuhnya menjadi abu dan asap. Setelah berlangsung beberapa detik, pancaran cahaya yang menyilaukan itu perlahan meredup dan mereda. Panas ekstrem di udara juga perlahan menghilang.

Akhirnya, cahaya memudar, dan matahari yang terik di langit menghilang. Gurun kembali gelap—tetapi lanskapnya telah mengalami transformasi drastis.

Di area seluas beberapa kilometer persegi, pasir yang dulunya bergeser telah berubah sepenuhnya. Gundukan pasir halus kini berubah menjadi kristal tembus pandang. Di udara yang masih hangat, orang dapat melihat lanskap tanah yang berkilauan dan bukit-bukit kristal. Lapisan tebal kaca yang mengeras menutupi medan, dengan kantung-kantung cairan merah yang masih cair mengalir di dalamnya—seperti pembuluh darah di bawah kulit. Tanah kaca yang terbentuk di neraka ini memantulkan cahaya bintang dan cahaya bulan, menciptakan pemandangan surealis dan seperti mimpi.

“Sungguh pemandangan yang menakjubkan dan menakutkan… Jadi, inilah kekuatan persenjataan mutakhir Gereja? Benar-benar mengagumkan…”

Dorothy berbisik kagum saat ia mengamati kehancuran yang menakjubkan di bawah melalui boneka pengintai mayat di ketinggian.

Untuk menghadapi Filth Coven—yang telah lama menimbulkan masalah di Busalet—Dorothy telah menghubungi pasukan rahasia yang dikirim oleh Faksi Penebusan Gereja untuk melindungi dan memantau ritual kenaikan pangkat Vania. Yang berhasil dihubunginya adalah inti AI kapal perang bernama Ivy.

Kapal Baja Suci adalah senjata militer rahasia milik Gereja—kapal perang terbang yang tangguh dan ditenagai secara ekstensif oleh kekuatan mistik. Kekuatan tempur dan peran strategisnya jauh melampaui bahkan armada utama Angkatan Laut Gereja.

Menurut desas-desus, asal usul Kapal Baja Suci terletak pada sebuah perjanjian kuno antara Gereja dan Persekutuan Pengrajin Putih. Berdasarkan perjanjian ini, Gereja dapat menghabiskan sumber daya yang sangat besar untuk meminta persekutuan tersebut menempa senjata untuk mereka. Kapal Baja Suci adalah produk dari perjanjian kuno ini. Berapa banyak kapal semacam itu yang dimiliki Gereja saat ini masih belum diketahui, begitu pula klasifikasi hierarkisnya—tetapi yang pasti adalah bahwa mereka bertanggung jawab langsung kepada para Kardinal dan Paus. Kapal-kapal yang paling canggih dikatakan bahkan melampaui kekuatan peringkat Merah Tua.

Dorothy sudah curiga sejak insiden Kankdal bahwa Ivy mungkin adalah AI dari mesin perang—tetapi baru setelah tiba di Busalet dia bisa memastikannya. Karavan pedagang yang dia atur untuk mengirimkan makanan ke perkemahan Vania sudah mencurigakan, dan meskipun itu mungkin bisa menipu orang biasa, itu tidak bisa menipu Ivy. Jadi begitu gandum terjual, Ivy segera melacak mereka.

Ivy menyimpulkan bahwa para pedagang gandum itu adalah kelompok yang sama yang telah melindungi Vania di Kankdal—anggota dari apa yang disebut Sekte Penentu Surga. Dorothy, mengetahui hal ini, memilih untuk mengikuti rencana tersebut dan menjalin kontak serta kerja sama awal dengan Ivy—mengundangnya untuk bersama-sama menyerang anggota peringkat Merah dari Gereja Panjang Umur.

Kepentingan mereka di Busalet selaras. Ivy sendiri memiliki misi untuk menjalin kontak dengan Sekte Penentu Surga, sehingga kolaborasi tersebut terjadi secara alami.

Setelah aliansi terbentuk, Dorothy berhasil menganalisis Jawadin dan menanamkan Tanda Marionette padanya. Dengan pikirannya yang telah diubah, ia dikirim untuk menemui Amuyaba, memungkinkan Dorothy untuk menggunakannya sebagai jembatan untuk menjerat Amuyaba dengan benang spiritual dan mengalihkan perhatiannya—sementara Ivy, dari langit, mempersiapkan serangan pemusnahan skala luas.

Setelah mengalami bombardir yang sangat panas dengan suhu hampir 3.000 derajat Celcius, lapisan atas gurun di bawah Bejana Baja Suci Ivy telah meleleh menjadi lapisan kristal tebal yang membentang beberapa kilometer persegi. Dalam radius serangan Ivy yang membakar, tidak ada kehidupan—baik serangga, spora, atau mikroba yang mengambang—yang mungkin dapat bertahan hidup. Kawanan serangga Amuyaba yang sangat besar dan patogen tak terlihat yang telah dilepaskannya semuanya hangus terbakar.

Pada saat itu, di dalam kapal perang baja bergaya katedral Gotik, di sebuah aula yang menyerupai kapel, Vania berlutut di pusat ritual, mempertahankan posisi berdoa. Dia sekarang terhubung dengan kapal tersebut melalui koneksi ritual. Kapal Baja Suci kelas Ivy bukan hanya platform artileri berat bergerak—itu adalah tempat suci ilahi yang mampu turun ke medan perang mana pun, memungkinkan penguatan ritual sesuka hati. Dengan Vania ditempatkan di dalam Annihilation Nun, dia dapat memperkuat kekuatannya menggunakan situs ritual tingkat suci di dalamnya.

“Di dalam area yang dimurnikan oleh Cahaya Terang… tidak ada bentuk kehidupan yang tersisa. Melanjutkan penyelidikan lebih dalam…”

Vania bergumam pelan dari jantung kapel baja itu. Kemudian, dia menggunakan penguat suara tempat suci itu untuk memperluas kemampuan merasakan kehidupan dari Jalan Ibu Suci-nya jauh lebih jauh—mencapai jauh di bawah tanah.

Karena ciri khas unik dari Jalur Wabah, turunan mistisnya dapat bermanifestasi pada tingkat mikro—bahkan hingga skala mikroba. Pada ukuran sekecil itu, kemampuan deteksi Jalur Lentera menjadi kurang efektif. Seorang Beyonder Lentera mungkin “melihat” sesuatu yang berc bercahaya, tetapi tidak mampu secara sadar menganggap objek sekecil itu sebagai sesuatu yang mencurigakan.

Sebagai contoh, jejak mistis muncul sebagai warna-warna bercahaya di bawah penglihatan Lentera, tetapi jika entitas yang dimaksud hanya sebesar bakteri, meskipun bercahaya, pengguna mungkin tidak akan menyadarinya. Di situlah kemampuan deteksi kehidupan dari Jalur Ibu Suci benar-benar bersinar. Dibandingkan dengan cabang Lentera lainnya, Jalur Ibu Suci memiliki keunggulan utama dalam menemukan bentuk kehidupan. Ketika dikombinasikan dengan penguatan ritual tingkat suci, Vania menjadi radar biologis area luas—mampu mendeteksi semua kehidupan, makro atau mikro, dalam radius puluhan kilometer.

“Tanda-tanda aktivitas kehidupan mistik yang luas terdeteksi di bawah tanah… Hati-hati. Pemuja itu belum selesai—bentuk-bentuk turunannya berkembang biak dengan cepat di bawah permukaan!”

Saat persepsinya menyebar ke bawah tanah, Vania mengerutkan kening dan berbicara. Dia memvisualisasikan temuannya melalui kemampuan tempat suci itu, memproyeksikannya ke angkasa. Seketika, di depan proyeksi ilusi Ivy di puncak menara katedral, sebuah gambar 3D yang jelas muncul.

Itu adalah peta tiga dimensi yang dinamis—menampilkan jaringan terowongan bawah tanah yang padat dan rumit. Titik-titik merah yang tak terhitung jumlahnya bertebaran di dalamnya—turunan wabah Amuyaba.

Amuyaba tidak sepenuhnya mengabdikan dirinya pada kawanan serangga di permukaan. Demi keselamatan, ia juga mengubah sebagian dirinya menjadi cacing pasir penggali yang membuat terowongan di bawah tanah. Ratusan meter di bawah permukaan, di dalam sistem gua alami, ia berkembang biak dan bertambah banyak dengan cepat. Meskipun kawanan di permukaan dimusnahkan oleh panas yang menyengat, kawanan di bawah tanah bertahan hidup di dalam lapisan batuan yang tebal.

“Peta yang sangat detail dan beresolusi tinggi… Lebih baik daripada apa pun yang bisa saya proses sendiri. Jadi, inilah efek dari kekuatan Wahyu? Menarik…”

Ivy mengagumi gambar yang muncul di hadapannya. Kemudian dia mengangkat tangannya dan memberi perintah: semua menara di atas kapal perang baja itu mengarahkan larasnya ke tanah dan melepaskan tembakan.

BOOM BOOM BOOM BOOM!!

Dengan rentetan raungan menggelegar, Ivy menghujani bumi yang seperti kaca di bawahnya dengan tembakan artileri emas. Setiap ledakan yang bercahaya menghancurkan permukaan kristal. Bukit-bukit kristal hancur berkeping-keping, retakan besar merobek tanah, dan pecahan-pecahan beterbangan ke mana-mana di tengah guntur yang memekakkan telinga.

Bahkan meriam sekunder mistis kaliber terkecil di kapal Ivy melebihi meriam benteng tetap terbesar yang digunakan di dunia biasa. Satu tembakan saja dapat menciptakan kawah seluas setengah lapangan sepak bola. Dengan begitu banyak menara yang melepaskan daya tembak secara bersamaan, seluruh daratan yang terlihat di bawahnya diselimuti api, asap, dan debu.

Bumi bergetar akibat dahsyatnya bombardemen. Guncangan dan dentuman terasa hingga sejauh Bastis—puluhan kilometer jauhnya. Ditambah dengan cahaya menyilaukan sebelumnya, penduduk kota diliputi rasa takut, berlutut dalam doa.

Di bawah bombardir Ivy yang tanpa henti dan dahsyat, gurun kaca itu hancur total. Tanah terkelupas lapis demi lapis, seluruh bagian tanah terkoyak, dan segala sesuatu yang terkubur di bawahnya digali secara paksa oleh tembakan meriam yang berat.

Tidak butuh waktu lama sebelum sebagian lahan selebar satu kilometer terkikis hingga dua sampai tiga ratus meter. Tepat ketika bombardir hendak mencapai terowongan bawah tanah yang berliku-liku, Vania tiba-tiba berteriak, merasakan sesuatu.

“Ada konsentrasi spiritualitas yang tinggi yang berasal dari dalam makhluk hidup di terowongan! Hati-hati!”

Begitu dia selesai berbicara, beberapa ratus organisme tak dikenal berbentuk bulat bersayap serangga melesat keluar dari asap dan api di bawah, terbang langsung menuju Ivy. Melihat ini, Ivy segera mengaktifkan senjata pertahanan jarak dekat yang tak terhitung jumlahnya yang terpasang di sepanjang kedua sisi kapal. Puluhan menara CIWS (Close-in Weapon System) dan meriam otomatis tembak cepat melepaskan tembakan secara bersamaan, dengan tepat menembak jatuh makhluk-makhluk berbentuk bola serangga yang bercangkang keras dan menggembung itu.

Namun, setelah dihancurkan, bola-bola itu meledak menjadi kabut hijau tebal. Kabut ini dengan cepat menyebar ke segala arah, membentuk lapisan awan hijau luas yang menggantung di antara Ivy dan medan perang yang berkobar di bawahnya.

Ivy melanjutkan penembakan ke arah permukaan—tetapi saat peluru-peluru itu melewati kabut hijau, muncul anomali. Cangkang logam dan mekanisme internalnya langsung berkorosi, membuat seluruh struktur setiap peluru menjadi rusak. Bom-bom itu jatuh sebagai benda mati yang tidak berguna dan penuh lubang—seolah-olah dimakan oleh kawanan serangga—sama sekali tidak efektif.

Awan hijau ini sebenarnya adalah bakteri mistis yang sangat tahan panas dan mampu mengikis logam. Saat peluru artileri Ivy—khususnya peluru penghancur bunker berkekuatan tinggi—melewatinya, komponen logamnya dengan cepat larut dan menjadi tidak berguna, jatuh tanpa daya ke tanah.

Bakteri tersebut dibawa oleh serangga bulat yang membengkak. Larva mereka dibiakkan di sarang bawah tanah dan merayap naik melalui celah-celah di bebatuan ke permukaan, di mana mereka tumbuh dengan cepat dan meluncurkan diri ke arah Ivy dalam serangan bunuh diri. Setelah ditembak jatuh oleh CIWS atau senjata anti-pesawat, mereka meledak dan melepaskan muatan bakteri simbiosis mereka. Bakteri pemakan karat ini dapat bertahan hidup pada suhu mendekati 1.000°C untuk beberapa waktu, cukup untuk menginfeksi peluru yang melayang di udara.

Berbagai macam meriam Ivy mencakup beragam amunisi yang dirancang untuk berbagai kebutuhan—beberapa berupa peluru mistis konvensional yang disimpan di gudang amunisi kapal, dan yang lainnya ditembakkan dengan mengonsumsi cadangan spiritual kapal sebagai ledakan energi. Ledakan energi lebih mudah dipahami, tetapi peluru fisik yang ditempa oleh Persekutuan Pengrajin Putih memiliki varian khusus: penembus lapis baja, pembunuh personel, penghancur bunker, penembus dalam, penghancur medan, pemboman bawah air, dan banyak lagi—digunakan sesuai dengan situasi.

Sebagai contoh, Ivy saat ini menggunakan bom penghancur medan untuk membuat kawah besar—karena bom penghancur bunker biasa tidak cukup kuat untuk menghancurkan sarang bawah tanah yang begitu luas. Tetapi sekarang amunisi ini dinetralisir oleh bakteri karat, Ivy harus beralih menggunakan peluru energi yang kurang efektif, yang memiliki daya tembus terbatas dan daya hancur yang jauh lebih rendah terhadap lapisan bawah tanah.

Menghadapi hal ini, Ivy memindahkan kapal perang ke bagian langit yang tidak diselimuti kabut bakteri dan melanjutkan pengeboman. Namun di bawah tanah, Amuyaba terus melepaskan serangga pembawa kabut melalui celah-celah yang dalam. Ketika Ivy mencegatnya, serangga-serangga itu meledak dan menciptakan lebih banyak awan bakteri. Kadang-kadang, awan-awan ini melayang sangat dekat dengan lambung Ivy, sehingga Ivy harus mengaktifkan menara penyembur api untuk mengusirnya. Bahkan di bawah tembakan hebat, bakteri membutuhkan waktu untuk mati.

“Bahkan setelah semua serangga itu dibakar, yang tersisa masih bisa membangun sarang bawah tanah yang sangat besar… dan bahkan melancarkan serangan balik. Makhluk peringkat Merah yang membusuk ini… di atas standar. Terutama dalam hal kapasitas spiritual—dari mana semua spiritualitasnya berasal?”

Menyaksikan situasi yang terjadi, avatar holografik Ivy mengerutkan kening. Dia mengira bahwa setelah kawanan serangga raksasa itu dihancurkan, pasukan Amuyaba yang tersisa tidak akan menimbulkan ancaman lebih lanjut. Tetapi situasinya jelas menyimpang jauh dari harapan. Sarang sedalam dan sebesar ini tidak mungkin dibangun secepat itu hanya oleh seorang Crimson-rank yang terluka.

Secara logis, kawanan serangga sebelumnya seharusnya mencakup sebagian besar kekuatan Amuyaba. Tetapi jika kawanan sebelumnya digabungkan dengan sarang bawah tanah saat ini, skala spiritualitas Amuyaba menjadi sangat mencengangkan.

Saat Ivy merenung, Vania—yang memantau medan perang dari kapel ritual kapal—berbicara dengan tergesa-gesa.

“Bagian terdalam dari sarang musuh bercabang di bawah tanah! Dia mencoba melarikan diri dengan membagi dirinya menjadi beberapa bagian!”

Mendengar kata-katanya, Ivy melirik tampilan medan perang tiga dimensi. Dia dapat melihat dengan jelas sebuah lubang vertikal dalam yang digali di bawah sarang, dari mana delapan cacing besar menggali terowongan ke arah yang berbeda. Masing-masing cacing ini memiliki konsentrasi spiritualitas yang sangat tinggi—cukup untuk berfungsi sebagai “inti” baru bagi seluruh kawanan. Jika salah satu dari mereka lolos, Amuyaba akan selamat.

Amuyaba tahu dia tidak bisa mengalahkan Kapal Baja Suci Gereja atau kekuatan tersembunyi yang tak dikenal yang sedang beraksi. Meskipun dia luar biasa kuat untuk seorang peringkat Merah berkat anugerah misterius, dia tidak cukup kuat untuk menghadapi kapal itu secara langsung. Melarikan diri adalah prioritas utamanya, dan kabut bakteri telah dikerahkan semata-mata untuk mengulur waktu.

Meskipun Ivy bisa membombardir permukaan untuk membunuh serangga yang sedang berkembang selama tahap larva, melakukan hal itu akan mengalihkan daya tembaknya—mencegahnya memfokuskan daya tembak tersebut untuk menggali sarang.

Kabut bakteri yang tebal dan lengket menimbulkan dilema. Ivy tidak bisa menggunakan penghancur bunker berbahan logam, dan peluru energi tidak cukup kuat untuk membersihkan puluhan meter terakhir dengan cepat. Jika dia hanya mengandalkan peluru energi, cacing-cacing yang melarikan diri pasti sudah lama menghilang saat dia selesai membersihkan medan.

Satu-satunya kesempatan untuk memusnahkan mereka semua adalah sekarang—sebelum mereka sepenuhnya berdivergensi dan menyebar.

Dalam keadaan seperti ini, Ivy mengerahkan Gale Sigils untuk meniup kabut. Namun, kabut tersebut terbukti sangat tahan terhadap angin—lebih mirip lendir kental daripada kabut. Bahkan ketika sebagian tersebar oleh angin yang dihasilkan oleh sigils, bom serangga yang baru meledak dengan cepat mengisinya kembali.

Pilihan terbaik Ivy adalah menggunakan meriam utama kapal untuk melepaskan serangan Pemurnian Radiasi lainnya—membakar bakteri pada suhu 3.000°C—atau menggunakan mode penghancuran lain yang dapat menembus tanah dalam satu serangan. Namun, kedua pilihan tersebut membutuhkan waktu untuk diisi daya—dan pada saat mereka siap, Amuyaba mungkin sudah melarikan diri.

Tepat ketika Ivy mendapati dirinya dalam situasi sulit, beberapa sosok muncul di cakrawala. Mengenakan jubah panjang, mereka terbang dengan cepat menuju medan perang.

Saat mereka tiba, mereka memposisikan diri di kedua sisi Ivy. Meskipun Ivy awalnya mempertimbangkan untuk melumpuhkan para penyusup, Vania telah menandai mereka sebagai sekutu di tampilan medan perang, jadi Ivy menahan tembakannya.

Sosok-sosok misterius itu mengulurkan tangan mereka ke tanah. Dari ujung jari mereka muncul benang-benang—tipis, merah, dan bercahaya—yang dengan cepat memanjang ke bawah. Benang-benang ini menembus udara dan menyentuh serangga-serangga pembawa bakteri yang membengkak satu demi satu. Saat bersentuhan, serangga-serangga itu berhenti—lalu tiba-tiba berbelok dan terbang ke tempat lain.

Sosok-sosok ini adalah boneka mayat milik Dorothy. Dia menggunakannya untuk memperluas benang spiritual, secara langsung mengendalikan bom biologis dan mengalihkannya dari medan perang.

Pada saat itu, Amuyaba berada dalam “mode kawanan” besar-besaran, mengendalikan ribuan serangga sekaligus. Kekuatan spiritualnya tersebar di seluruh sarang, mengurangi kendalinya atas serangga individu. Dorothy tidak kesulitan mengendalikan beberapa di antaranya.

Sebelumnya, Dorothy berpura-pura lemah dalam duel benang spiritualnya dengan Amuyaba untuk memancingnya. Tapi sekarang, dia mengerahkan seluruh kekuatannya. Untungnya, bom serangga ini hanya membawa bakteri karat, bukan patogen anti-benang spiritual.

“Jadi, ini salah satu cara Wahyu? Sungguh menakjubkan…”

Melihat hasilnya, ekspresi Ivy akhirnya rileks. Dengan Dorothy yang mengendalikan pembawa bom biologis, bom-bom itu dialihkan dari medan pertempuran, sehingga tidak dapat meledak dan melepaskan kabut baru. Tanpa bala bantuan, kabut yang ada menipis dengan cepat—disebarkan oleh angin Ivy dan gelombang kejut artileri.

Saat kabut menghilang, Ivy segera mengisi ulang amunisi penghancur medan miliknya. Meriam berat kapalnya meraung serempak sekali lagi, membombardir bumi di bawahnya. Hulu ledak menembus medan yang retak dan meledak hebat, merobek lapisan-lapisan yang melindungi sarang bawah tanah.

Akhirnya, setelah bom penghancur medan terakhir meledak, penghalang terakhir runtuh—memperlihatkan sarang bawah tanah yang luas ke udara terbuka. Melalui penglihatan lentera, Ivy dapat melihat cacing-cacing mengerikan dan bengkak yang tak terhitung jumlahnya menggeliat di dalam asap di bawah.

Menghadapi sarang yang kini terbuka, Ivy tidak menunjukkan belas kasihan. Dia melepaskan semburan api, membanjiri sarang dengan kobaran api. Cacing-cacing yang tak terhitung jumlahnya binasa dalam jeritan kematian yang menyakitkan dan mengerikan.

Seluruh kawanan yang terpapar itu tidak memiliki pertahanan terhadap bombardir udara yang dahsyat. Massa tubuh Amuyaba yang besar musnah—hanya delapan cacing yang berhasil melarikan diri dari sarang yang tersisa.

Setelah menilai situasi, Ivy menemukan salah satu terowongan pelarian dan menjatuhkan bom khusus ke dalamnya. Bom tersebut meledak di dasar terowongan, melepaskan panas dan tekanan ekstrem yang menyebar ke terowongan-terowongan yang terhubung. Gelombang kejut mengejar cacing-cacing yang melarikan diri, menghancurkan dan membakar mereka di jalurnya.

Ledakan ini menghancurkan tujuh dari delapan cacing pelarian. Hanya satu yang selamat—setelah menggali terowongan terdalam dan paling berliku-liku. Meskipun terluka parah, ia berhasil bertahan hidup.

Namun, tepat ketika cacing terakhir yang lolos itu terus menggali dengan putus asa, berharap untuk meraih secercah kehidupan terakhir—

Beberapa benang merah menembus lapisan tanah, menyelinap ke dalam terowongan sempit… dan menempel pada tubuhnya.