Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 710

Bab 710: Karavan

Di tengah kegelapan malam, di suatu tempat jauh di dalam gurun Busalet yang luas, dua sosok berdiri di atas singkapan batu yang terkikis angin, siluet mereka tampak jelas di antara pasir yang berputar-putar dan angin malam yang dingin.

Salah satu dari mereka adalah seorang pria botak dan gemuk—tak lain adalah Jawadin, petugas Gereja Panjang Umur yang telah mengawasi urusan di Bastis. Ia berdiri dengan hormat di tengah angin. Di hadapannya berdiri seorang wanita tua bungkuk, keriput dalam, dengan rambut putih layu.

Ia mengenakan kain perca yang dihiasi pola-pola berpilin, dirangkai dengan perhiasan yang terbuat dari manik-manik dan pecahan tulang. Sebuah tongkat kayu bengkok dan berlekuk-lekuk menopangnya. Pupil matanya berkabut, namun ia berdiri tegak tak bergerak di tengah angin yang menusuk, seolah tak terpengaruh oleh dingin maupun badai.

“Kepala Suku Amuyaba… para antek Gereja Radiance di luar kota itu sekarang telah menampung lebih dari dua puluh ribu pengungsi. Berdasarkan perkiraan saya tentang cadangan biji-bijian mereka, mereka akan kehabisan makanan dalam dua hari. Jika mereka terus mencoba mempertahankan skala upaya bantuan yang tidak masuk akal ini, seluruh kamp akan segera runtuh…”

Jawadin melapor dengan hormat kepada wanita yang ia panggil Amuyaba. Setelah jeda singkat, wanita itu menjawab dengan suara serak dan parau.

“Begitu… Jadi, mereka masih belum mencoba menyerang Bastis?”

“Tidak! Mereka tetap tenang—tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda bersiap untuk menyerang. Mereka hanya duduk di sana, mengamati. Mereka bahkan tidak mencoba menyelinap masuk dan menculik saya untuk diinterogasi atau semacamnya. Semuanya… tidak seperti yang kami harapkan.”

Mendengar itu, Amuyaba terdiam sejenak, lalu berbicara lagi.

“Sepertinya mereka dipimpin oleh orang yang cakap. Sayang sekali… jika mereka menggunakan kekerasan terhadap Bastis, reputasi Gereja Radiance di Busalet pasti sudah hancur.”

Ia berbicara dengan nada sedikit menyesal. Jawadin menambahkan.

“Ya, biarawati itu—Vania—dia sama sekali tidak agresif. Akan sulit untuk memancingnya ke dalam perangkap Bastis. Tapi tidak apa-apa. Rencana kita yang lain sudah berjalan. Begitu persediaan gandum mereka habis dalam dua hari, mereka akan menyerbu kota untuk mendapatkan makanan—atau berkemas dan pergi.”

“Dan apakah mereka telah melakukan upaya apa pun untuk menyembuhkan Wabah Suci ini?”

“Sejauh yang saya lihat, tidak ada. Hanya mengurus makanan dan logistik saja sudah membuat mereka kerepotan seperti ayam tanpa kepala. Mereka tidak punya waktu untuk meneliti obatnya. Sejujurnya, saya harap biarawati itu menghabiskan lebih banyak waktu untuk menyelidiki wabah ini. Semakin mereka berusaha, semakin kuat wabahnya. Jika wabah itu menyebar di antara para pengikut Radiance, merekalah yang pertama kali akan hancur.”

Jawadin menyeringai puas. Amuyaba tidak berkata apa-apa lagi, hanya berbalik ke arah Bastis, matanya yang berkabut menatap ke kejauhan. Setelah beberapa saat, dia berkata:

“Selama Wabah Suci masih berlanjut di Busalet, kita tetap tak terkalahkan. Namun, jangan lengah. Terus awasi mereka dengan cermat. Jangan lengah sampai mereka benar-benar mundur…”

“Cukup untuk malam ini. Kembalilah ke Bastis—tetapi ingat, jangan membicarakan hal penting apa pun di dalam kota, terutama hal-hal yang berkaitan dengan Wabah Suci… atau aku. Kita masih belum tahu kartu truf apa yang diberikan Gunung Suci kepada biarawati kecil itu, dan dia mungkin memiliki hubungan dengan apa yang disebut Sekte Penentu Surga. Tidak ada informasi penting yang boleh dibahas di luar pengaruh langsungku.”

“Ya,” jawab Jawadin dengan tegas dan penuh hormat. Setelah itu, Amuyaba kembali mengarahkan pandangannya ke cakrawala.

…

Saat malam berlalu dan bulan terbenam, fajar menyingsing di atas gurun. Dari ujung pasir yang jauh, matahari terbit menerangi dunia.

Di oasis Bastis, kamp pengungsian misi diplomatik Gereja terbangun menyambut hari baru di bawah cahaya pagi. Gumpalan asap membubung di antara tenda-tenda saat orang-orang bergerak ke segala arah.

Dibandingkan beberapa hari sebelumnya, kamp tersebut telah bertambah besar lagi. Dengan terus berdatangnya para pengungsi, kamp tersebut telah meluas berkali-kali lipat. Ke mana pun orang memandang, terlihat barisan orang-orang yang lelah dan menderita. Staf misi asli kini benar-benar kewalahan.

Tentu saja, yang lebih mengkhawatirkan daripada kekurangan tenaga kerja adalah krisis pangan yang semakin memburuk. Karena kelangkaan yang semakin meningkat, distribusi makanan telah dikurangi selama beberapa hari berturut-turut. Banyak pengungsi yang tidak mendapatkan makanan. Meskipun sebagian besar bekerja sama setelah situasi dijelaskan, sejumlah kecil mulai mengeluh—dan ketidakpuasan mereka kini menyebar, menimbulkan serangkaian insiden.

“Pagi ini, di kamp Selatan dan Timur, dilaporkan terjadi 21 perkelahian memperebutkan makanan. Salah satunya melibatkan setidaknya 25 orang, mengakibatkan 10 orang terluka dan 2 orang meninggal. Secara total, kami telah mencatat 47 korban jiwa akibat insiden terkait makanan sejauh ini…”

Di dalam tenda utama yang diperuntukkan bagi Vania, Suster Phil berdiri memberikan laporan di hadapan biarawati yang duduk. Vania sedikit terkejut mendengar angka-angka itu, lalu bertanya.

“Jauh lebih banyak daripada kemarin? Bahkan dengan jatah makanan yang dikurangi, keadaan belum sampai pada titik kelaparan, kan?”

“Tidak… belum,” Phil membenarkan.

“Namun, pengurangan tersebut telah menyebabkan kepanikan yang meluas. Banyak yang percaya bahwa makanan kita akan segera habis, jadi mereka mencoba menimbun apa pun yang mereka bisa… dan sayangnya, mereka tidak salah. Jika kita terus mendistribusikan dengan kecepatan ini, kita benar-benar tidak akan bertahan lebih lama lagi.”

Suaranya serius dan berat. Vania duduk dalam diam, ekspresinya muram saat ia bergumul dengan krisis tersebut.

Melihatnya diam, Gaspard tak bisa menahan diri lagi. Melangkah maju, dia menyatakan:

“Saudari Vania, kita tidak lagi punya waktu untuk ragu-ragu. Persediaan gandum kita tidak akan bertahan lama lagi. Kita harus memerintahkan serangan ke kota! Berapa pun banyaknya makanan yang ada di dalam Bastis, jika kita merebutnya, setidaknya kita bisa membeli lebih banyak waktu!”

Namun Vania tetap tidak menjawab. Ia tetap duduk, tak bergerak, tenggelam dalam pikirannya. Gaspard mengamatinya dengan tenang, rasa frustrasi semakin membuncah di hatinya.

“Saudari Vania… dia terlalu penyayang. Ini bukan saatnya untuk kebaikan…”

“Sebagai seorang biarawati yang setia dan penuh kasih sayang, dia tanpa cela. Tetapi sebagai seorang pemimpin—mungkin tidak begitu. Entah kita berjuang atau mundur, kita membutuhkan keputusan. Keragu-raguan ini… tidak heran jika sebagian orang di Gereja menyebutnya sebagai perhiasan pembawa keberuntungan daripada seorang pemimpin yang cakap…”

Di sisi lain, Suster Phil berpikir hal yang sama saat ia menatap sosok Vania yang diam. Sebagai asisten yang ditunjuk dari Faksi Penebusan, ia memiliki pandangan dan kompetensinya sendiri.

“Mungkin misi ke Busalet ini adalah ujian—ujian yang diberikan oleh ‘dia’—untuk melihat apakah Suster Vania siap memimpin. Tapi dari kelihatannya… dia gagal. Tidak setiap kesulitan dapat diselesaikan dengan anugerah ilahi, Suster Vania. Aku mengerti keinginanmu untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang… tapi makanan tidak akan muncul hanya karena kau menginginkannya…”

Tepat saat itu, tirai tenda tiba-tiba diangkat, dan seorang penjaga misi segera masuk.

“Saudari Vania! Sebuah kafilah besar telah terlihat mendekati Bastis!”

“Sebuah kafilah?” Mata Vania berbinar kaget.

“Apa yang mereka lakukan?”

“Kami belum yakin,” jawab penjaga itu.

“Tapi kami sudah mengirimkan tim pengintai untuk melakukan kontak. Kami akan segera mendapat kabar.”

Lalu dia menyingkir dan menunggu dalam diam. Gaspard berbicara lagi, masih dengan nada serius.

“Di tengah wabah seperti ini… sebuah kafilah berkeliaran di padang gurun? Itu mencurigakan…”

Saat ia menyuarakan keraguannya, tirai itu terangkat lagi—penjaga lain bergegas masuk dan melaporkan dengan lantang.

“Saudari Vania! Kami telah berhasil menghubungi! Karavan itu mengatakan mereka adalah pedagang—di sini di Busalet untuk berdagang gandum!”

Mendengar itu, Phil dan Gaspard sama-sama terdiam tak percaya, saling bertukar pandangan heran.

Sementara itu, sambil duduk di kursinya, Vania menghela napas panjang dan perlahan menutup matanya, seolah-olah memanjatkan doa syukur dalam hati.

…

Banyak orang di kamp misi merasa sulit mempercayainya—bagaimana mungkin masih ada pedagang sah yang beroperasi di Busalet dalam keadaan seperti ini? Dan bukan sembarang pedagang, tetapi pedagang gandum sungguhan, yang mengangkut sejumlah besar makanan. Wabah penyakit dan bandit adalah hal-hal yang biasanya dihindari pedagang dengan segala cara, namun seseorang berani berbisnis di sini. Seaneh apa pun kelihatannya, itu nyata.

“Lewat sini! Cepat ke sini, anak-anak! Letakkan semuanya di sini—biarkan klien melihat, biarkan mereka memeriksa semuanya dengan saksama~”

Di pinggiran oasis Bastis, tak jauh dari kamp pengungsi, sebuah kafilah besar telah berhenti. Unta dan gerobak yang sarat dengan barang dagangan berdiri berkelompok rapat. Di bawah komando seorang pedagang gemuk berjanggut yang mengenakan jubah mewah, para porter sibuk menurunkan karung demi karung berisi tas kanvas berat dari gerobak. Karung-karung itu disusun rapi, dan setiap karung segera dibuka untuk memperlihatkan tumpukan tepung terigu putih halus.

Karung demi karung tepung dibuka saat para penjaga misi, yang dipimpin oleh Gaspard, berbondong-bondong masuk untuk memeriksa setiap karung—memastikan tidak hanya kualitas tepung tetapi juga memeriksa adanya barang selundupan atau barang berbahaya yang tersembunyi.

Sementara itu, pedagang berjenggot itu, setelah selesai memberikan instruksi, berjalan menghampiri Vania dan Phil dengan senyum lebar.

“Ahaha, di Addus saya mendengar bahwa Suster Vania akan datang ke Busalet untuk memberikan bantuan dan pertolongan. Saya berpikir, mungkin—hanya mungkin—urusan bisnis saya akan membawa saya ke sana. Dan ternyata, itu benar-benar terjadi! Suatu kehormatan besar bagi saya…”

Dia memberi Vania hormat dengan membungkuk saat berbicara, dan Vania membalasnya dengan senyumannya sendiri.

“Aku tak pernah menyangka bahwa di Busalet saat ini masih ada pedagang yang beroperasi dengan layak. Keadaan di sini jauh lebih buruk daripada dulu… Apa kau tidak takut akan bahayanya?”

“Takut? Tentu saja. Tapi seperti kata pepatah—di mana ada krisis, di situ ada peluang. Gandum adalah mata uang yang kuat; semakin keras lingkungannya, semakin tinggi nilainya. Jika keuntungannya cukup tinggi, bahkan bahaya pun tidak dapat menghentikan mereka yang memiliki kemauan untuk menghasilkan…”

Pedagang berjenggot itu menyeringai sambil berbicara. Vania, yang masih tersenyum tipis, menjawab dengan lebih serius.

“Bagaimanapun, saya sangat berterima kasih Anda datang pada saat ini. Pasokan Anda sangat berarti bagi kami. Tapi… bisakah harganya diturunkan sedikit? Harga yang baru saja Anda sebutkan lebih dari sepuluh kali lipat harga pasar normal.”

“Ehh-heh… karena Saudari Vania sendiri yang bertanya, akan saya turunkan sedikit,” jawabnya sambil terkekeh.

“Anggap saja ini cara saya berterima kasih atas nama seluruh Addus, dan sebagai bentuk dukungan terhadap pekerjaan Gereja. Katakanlah… saya akan memberi Anda diskon 10% secara keseluruhan.”

Dengan demikian, negosiasi pun dimulai. Tidak jauh dari situ, Phil mengamati percakapan tersebut dengan agak linglung.

“Sungguh tak disangka… di masa seperti ini, seorang pedagang gandum dengan persediaan yang begitu melimpah tiba-tiba muncul entah dari mana… Saudari Vania… apakah dia benar-benar diberkati oleh karunia ilahi?”

Saat menatap Vania, Phil tiba-tiba menyadari sesuatu: jika seseorang benar-benar diberkati oleh Tuhan, maka semua kualitas lainnya—kompetensi, strategi, keberanian—menjadi tidak relevan jika dibandingkan.

Saat kesepakatan sedang dinegosiasikan secara aktif, jauh di kejauhan di sebuah bukit kecil, seorang biarawati berjubah hitam—Suster Faith—mengamati semuanya dari jauh dengan senyum tipis dan berbicara pelan.

“Wah, wah… sungguh kafilah yang menakjubkan dan tak terduga. Aku penasaran kekuatan macam apa yang melatarbelakangi kedatangan mereka?”

“Sayang sekali… sepertinya biarawati kecil itu tidak akan dipaksa membuat pilihan sulit untuk saat ini. Tapi gandum saja hanya meredakan krisis—tidak menyelesaikannya. Selama wabah masih melanda negeri ini, ini hanyalah perban di atas luka yang bernanah…”

Suaranya lembut dan ilusi, seperti bisikan yang seolah tak pernah ada—baik bibir maupun kata-katanya tampak tidak nyata sama sekali.

…

“Fiuh… yah, masalah makanan sudah teratasi untuk saat ini.”

Di dalam tenda di sisi lain perkemahan, Dorothy duduk bersila di atas karpet, meregangkan tubuh dengan malas sambil berbicara. Saat ini, dia secara pribadi mengendalikan seluruh kafilah, mengatur perdagangannya dengan misi Vania dan menjual gandum dalam jumlah besar kepada mereka.

Benar sekali—seluruh karavan gandum di pinggir kamp itu terdiri dari boneka-boneka milik Dorothy sendiri. Dia sengaja mengirim mereka untuk mengantarkan makanan ke kamp pengungsi yang sedang kesulitan, meringankan krisis sekaligus mendapatkan sedikit keuntungan dalam prosesnya.

Adapun semua biji-bijian itu? Hampir semuanya ditanam di salah satu dunia pseudo-historis Dorothy. Ia hanya membutuhkan waktu kurang dari sehari untuk mengumpulkan seluruh hasil panen ini.

Dunia pseudo-historis itu mungkin diciptakan dari sejarah fiktif—tetapi dunia itu sendiri nyata. Dibangun dengan spiritualitas Wahyu dan dibentuk oleh berbagai kekuatan mistik, itu adalah realitas nyata yang sebagian dapat ia kendalikan melalui manipulasi teks-teks sejarah palsu.

Pertama, dia menciptakan sejarah semu yang berlatar iklim pertanian yang relatif menguntungkan. Kemudian dia membawa benih gandum asli ke dunia semu tersebut. Dengan menghapus tahun saat ini dalam garis waktu, dia melakukan perjalanan ke masa lalu dunia itu, di mana dia menyewa petani di dunia tersebut untuk menanam gandum. Setelah itu, dia menambahkan kembali tanggal-tanggal selanjutnya dalam manuskrip untuk melompat maju dalam waktu, memungkinkannya untuk memanen gandum yang sudah tumbuh sepenuhnya dan mengolahnya menjadi tepung. Beberapa siklus seperti ini, dan dia telah menciptakan persediaan gandum yang sangat besar.

Yang tersisa hanyalah bagi Dorothy untuk memilih lokasi di Busalet di dunia nyata, mengambil gandum, mengumpulkan kafilah menggunakan boneka marionetnya, dan “berpetualang melintasi negeri” untuk mengantarkannya ke perkemahan untuk dijual.

Dan semakin tinggi harganya, semakin baik. Lagipula, pendanaan Gereja untuk misi Vania sangat besar, dan Vania sendiri tidak mungkin menggelapkan sepeser pun. Akan sangat disayangkan jika tidak mengambil sedikit keuntungan dari usahanya—jika dia mematok harga terlalu rendah, itu hanya akan membuat orang curiga terhadap motifnya.

“Jadi sekarang… krisis pangan sudah teratasi. Selanjutnya adalah Wabah yang Menghancurkan itu sendiri. Hanya dengan memberantas wabah ini sampai ke akarnya, penderitaan Busalet benar-benar dapat diringankan…”

Saat menyelesaikan peregangannya, Dorothy mengusap dagunya sambil berpikir. Sudah waktunya untuk mempertimbangkan dengan serius bagaimana menghadapi Wabah yang Mengeringkan, karena akhirnya dia mendapatkan petunjuk penting.

“Amuyaba… orang yang mengawasi kebusukan di Busalet? Jika aku bisa mengendalikannya—atau sekadar melenyapkannya—aku mungkin akhirnya akan menemukan kunci untuk menyembuhkan wabah ini…”

Dengan pemikiran itu, Dorothy berdiri, melangkah keluar dari tenda, dan mengarahkan pandangannya ke arah tembok kota Bastis yang menjulang tinggi.

…

Pada saat itu, di atas tembok Bastis, Jawadin berdiri dengan muram, pandangannya tertuju pada pemandangan perdagangan yang berlangsung di tepi kamp pengungsian yang jauh. Di sampingnya, seorang biarawan dari Gereja Panjang Umur berseru kaget.

“Utusan Ritual, apa kau lihat itu? Itu sebuah kafilah!”

“Aku sudah melihatnya. Aku tidak perlu kau memberitahuku,” jawab Jawadin dingin, ekspresinya tegas. Namun biksu itu melanjutkan, masih tercengang.

“Karavan gandum, di sini di Busalet pada saat seperti ini… Ini sangat tidak biasa! Rombongan itu sekarang punya makanan lagi! Apa yang harus kita lakukan?!”

Suara biksu itu agak terlalu keras, membuat Jawadin tampak kesal dan membentaknya.

“Berhentilah berteriak dan panik seperti orang bodoh. Aku tahu betul semua yang baru saja kau katakan. Kau tidak perlu mengingatkanku. Sekarang pergilah dan suruh Gedu naik ke sini.”

“Y-ya, segera!”

Sang biksu tergagap dan buru-buru menuruni tembok. Di bawah tembok, ia bertemu dengan biksu lain yang telah menunggu dengan sabar.

“Utusan Ritual sedang tidak senang denganku saat ini. Aku akan menyingkir untuk sementara waktu. Naiklah ke sana dan temui dia.”

“Baik,” jawab biksu lainnya dengan tenang.

Keduanya saling memberi hormat secara ritual, salah satu menekan tangan di dadanya sebelum berpisah—satu kembali ke dalam kota, yang lain menaiki tangga menuju benteng untuk mengambil alih tugas melayani Jawadin dan menerima perintahnya.

Namun pada saat itu, tersembunyi di dalam kehampaan yang tak terlihat, untaian benang spiritual tak tampak terulur dari masing-masing mereka—secara halus memanipulasi setiap gerakan mereka. Bukan hanya mereka—setiap orang di dekat Jawadin memiliki koneksi tersembunyi yang sama.

Tak seorang pun bisa mengatakan kapan itu dimulai, tetapi Jawadin telah lama terlibat dalam serangkaian percakapan… perintah… pertukaran… yang tiada henti.

…

Di pinggir perkemahan misi, di jantung perdagangan besar-besaran yang sedang berlangsung, pedagang berjenggot itu akhirnya menghela napas lega setelah menyelesaikan negosiasi yang sulit dengan perwakilan misi. Ia menyerahkan detail transaksi kepada bawahannya dan berjalan ke sudut yang tenang sendirian. Di sana, ia menyalakan sebatang rokok dan mengamati hiruk pikuk perdagangan dari kejauhan.

Tepat saat itu, sebuah suara—hampa dan halus—bergema lembut di dekatnya.

“Kedatanganmu… sungguh bagaikan hujan di masa kekeringan…”

Mendengar suara itu, pedagang itu berhenti sejenak dan menoleh. Apa yang dilihatnya membuatnya membeku: seorang biarawati, tembus pandang dan seperti hantu, melayang samar di udara, tersenyum lembut padanya.

“Sama seperti terakhir kali di Kankdal… kau masih tetap setia pada Saudari Vania, bukan… Wahai kau yang mencari kebijaksanaan kuno…”