Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 709

Bab 709: Perluasan Waktu

Di bawah terik matahari, melintasi gurun Busalet yang luas, hamparan tandus membentang tanpa batas ke segala arah. Di tanah gersang itu, beberapa kelompok perlahan bergerak maju—bukan kawanan hewan gurun yang bermigrasi, tetapi barisan pengungsi yang melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Di bawah terik matahari dan di tengah pasir yang tertiup angin, rombongan pengungsi yang compang-camping tak terhitung jumlahnya berjalan melintasi padang gurun. Mengenakan jubah yang robek, mereka berjalan dengan langkah berat, berjuang menuju tujuan yang sama dan jauh. Setiap orang tampak kelelahan dan kesakitan. Beberapa kelompok bahkan menyeret mereka yang terlalu lemah untuk bergerak, terbaring tak bergerak di atas papan kayu yang diikat dengan tali. Meskipun lelah hingga hampir roboh, mereka terus maju dengan tekad yang kuat, bersatu dalam tujuan.

Para pengungsi ini datang dari seluruh penjuru Busalet, tertarik oleh desas-desus yang tersebar luas menuju apa yang mereka yakini sebagai satu-satunya harapan keselamatan mereka: oasis Bastis. Orang-orang ini, di ambang kematian, berpegang teguh pada keyakinan bahwa oasis itu menyimpan penyelamat mereka.

Saat itu, perkemahan misi gereja di dekat oasis Bastis telah meluas berkali-kali lipat. Gugusan tenda yang padat tersebar dari tepian berumput dan bahkan ke gurun sekitarnya. Dengan lonjakan kedatangan pengungsi baru-baru ini, kamp tersebut telah melampaui semua batasnya. Persediaan tenda awal telah lama habis. Tempat penampungan darurat, yang dibuat dari bahan-bahan lokal, juga hampir habis. Para pengungsi yang baru tiba tidak punya pilihan selain tidur di atas tikar jerami yang diletakkan langsung di tanah.

Di seluruh kamp yang luas dan tampaknya tak berujung itu, para pengungsi terlihat berbaring atau menggeliat kesakitan. Ratapan dan rintihan memenuhi udara. Para penjaga dengan perlengkapan pelindung berpatroli untuk menjaga ketertiban dasar, sementara para Suster Doa Penyembuhan merawat mereka yang sakit kritis. Meskipun kewalahan oleh jumlah pengungsi, kamp itu masih mempertahankan struktur yang rapuh—untuk saat ini. Tetapi dengan semakin banyak pengungsi yang datang, tidak jelas berapa lama lagi ketertiban dapat dipertahankan.

“Terima kasih… Saudari Vania…”

“Sungguh, terima kasih!”

“Semoga Tuhan memberkati Anda atas kemurahan hati Anda… Saudari Vania…”

Di salah satu titik distribusi makanan, sekelompok pengungsi berkumpul untuk menerima ransum bantuan. Ketika mereka melihat gadis muda berjubah putih seperti biarawati lewat bersama para pengiringnya, banyak yang menoleh kepadanya, menggenggam tangan mereka dan mengucapkan terima kasih. Rasa syukur satu orang memicu gelombang reaksi; bahkan orang-orang tua pun berlutut sebagai tanda penghormatan.

Dikelilingi oleh ucapan terima kasih mereka, Vania tetap tenang. Dengan senyum lembut, dia membantu mereka yang berlutut untuk berdiri kembali, sambil memberi mereka semangat dengan lembut.

“Silakan berdiri semuanya. Tidak perlu berterima kasih kepada saya. Memberikan pertolongan adalah tugas saya. Tuhanlah yang membimbing saya ke sini untuk membantu semua orang yang sedang dalam kesulitan. Jika Anda benar-benar ingin mengucapkan terima kasih, maka sampaikanlah kepada Tuhan kita yang Maha Pengasih dan Maha Agung…”

Jawaban Vania berupa ungkapan lembut dan terlatih yang umum dalam pekerjaan bantuan gereja. Vania terus berkeliling kamp, memeriksa berbagai zona. Ke mana pun ia pergi, para pengungsi berdiri dengan rasa syukur, dan Vania membalasnya dengan kebaikan—membagikan perbekalan dengan tangannya sendiri, merawat yang terluka.

Setelah melakukan inspeksi menyeluruh, dia sampai di sebuah gundukan kecil di tepi perkemahan. Di sana, dia memandang lautan tenda dan orang-orang yang bergerak di antara mereka. Dengan sedikit kerutan di dahinya, dia bergumam.

“Jumlah orang hari ini bahkan lebih banyak daripada kemarin…”

“Ya, Suster Vania,” jawab Suster Phil di sampingnya.

“Sejauh ini, kami telah menerima 674 pengungsi baru hari ini. Termasuk hari-hari sebelumnya, jumlah total yang telah kami terima kini telah melampaui sepuluh ribu. Makanan, logistik, dan perawatan medis semuanya semakin sulit…”

Mendengar laporan Phil, ekspresi Vania menjadi muram.

“Berapa lama lagi persediaan makanan kita akan bertahan?”

“Jika jumlahnya stabil seperti sekarang… paling lama sekitar sepuluh hari lagi. Tetapi jika jumlah pengungsi terus bertambah dengan kecepatan ini, kita mungkin akan kehabisan persediaan dalam enam hari—atau bahkan lima hari. Kami membawa persediaan yang besar, tetapi kami tidak pernah berencana untuk hanya mengandalkan apa yang kami bawa…”

Nada bicara Phil terdengar muram. Misi diplomatik memang membawa ransum yang cukup, tetapi konvoi yang sedang melakukan perjalanan memiliki keterbatasan. Rencana awal mereka adalah membeli makanan secara lokal begitu mereka sampai di Bastis. Tetapi karena kota itu tertutup, mereka tidak punya cara untuk mengakses persediaan makanan di sana.

“Bagaimana dengan tim pengadaan yang telah kita kirim? Ada kabar dari mereka?”

Vania bertanya. Dia telah mengantisipasi masalah pangan dan telah mengirim tim sejak dini untuk mencari persediaan tambahan di seluruh Busalet.

“Semua tim sudah kembali,” jawab Phil.

“Sayangnya, mereka tidak dapat membeli makanan apa pun. Karena Wabah yang Menghancurkan, banyak suku kehilangan tenaga kerja mereka dan tidak dapat melakukan panen. Bahkan mereka yang memiliki gandum pun menimbun dan menolak untuk menjualnya… Lebih buruk lagi, sebuah kelompok bandit gurun yang kuat baru-baru ini menyerbu desa-desa di sekitarnya dan menjarah semua persediaan mereka.”

Alis Vania semakin berkerut mendengar itu.

“Para bandit? Bagaimana mungkin para perampok gurun masih bisa bergerak bebas di tengah wabah ini?”

“Ya… ini aneh,” Phil setuju.

“Tim pengadaan kami menemukan desa-desa tersebut sudah dijarah ketika mereka tiba. Karena wabah penyakit, suku-suku tersebut tidak dapat memberikan perlawanan—sementara para bandit, anehnya, bergerak tanpa hambatan.

“Yang lebih aneh lagi adalah, mereka hanya mencuri makanan. Hampir tidak ada yang terbunuh. Sebagian besar anggota suku selamat. Bahkan, banyak pengungsi di sini berasal dari desa-desa yang dijarah itu. Mereka datang kepada kami setelah tidak memiliki makanan sama sekali…”

Phil melanjutkan.

“Dan makanan bukanlah satu-satunya kekhawatiran kami. Peningkatan jumlah pengungsi yang sangat pesat telah membuat personel kami kewalahan. Banyak dari kami sendiri kini terinfeksi setelah kontak berkepanjangan dengan orang sakit. Wabah ini menyebar dengan sangat mudah—bahkan pakaian pelindung pun tidak menjamin perlindungan. Para Suster Penyembuh telah berhenti merawat pengungsi dan sekarang hanya fokus menyelamatkan anggota kami sendiri—tetapi bahkan dengan begitu, kapasitas medis kami pun tertinggal.”

Saat mendengarkan, wajah Vania semakin muram. Dia tidak menyangka bahwa, setelah berjuang keras mencari orang untuk membantunya, dia sekarang mungkin akan terbebani oleh beban yang sangat berat untuk melakukan hal itu.

“Para bandit masih bisa bergerak bebas di zona wabah… Mereka benar-benar telah melakukan berbagai upaya untuk menyabotase kita…” gumamnya, matanya melirik ke arah tembok Bastis yang jauh. Kini jelas baginya bahwa Gereja Panjang Umur berada di balik semua ini.

“Serangan bandit ini dimulai bahkan sebelum kita sampai di Bastis,” kata Gaspard, seorang pendekar pedang di dekatnya, dengan nada tegas.

“Ini jelas merupakan ulah para pengikut sekte itu. Mereka mencoba menggunakan wabah dan penjarahan untuk menciptakan krisis pengungsi dan membebankannya kepada kita—sementara mereka menutup Bastis dan menimbun semua gandum. Tujuan mereka adalah menenggelamkan kita di bawah beban orang-orang ini.”

Dia menoleh ke Vania, berbicara dengan serius.

“Saudari Vania, mereka ingin melemahkan kita melalui peperangan gesekan. Kita tidak boleh terjebak. Mari kita serang Bastis secara langsung—rebut kota itu! Dengan gudang gandumnya, kita bahkan bisa menghidupi seratus ribu pengungsi untuk waktu yang lama.”

Gaspard menyampaikan sarannya kepada Suster Vania dengan terus terang. Jelas sekali dia sudah lama kehilangan kesabaran dengan para pengikut kultus Panjang Umur yang bersembunyi di kota, dan tampaknya ingin mencari alasan apa pun untuk melancarkan serangan. Melihat antusiasmenya, Phil pun ikut angkat bicara.

“Saudari Vania, apa yang dikatakan Saudara Gaspard masuk akal. Kita tidak bisa terus seperti ini. Memang benar, melancarkan serangan langsung akan menyebabkan korban sipil di antara mereka yang disesatkan oleh para pengikut sekte di dalam Bastis, dan itu bisa menimbulkan kebencian dan mengganggu pekerjaan kita. Tetapi mengingat keadaan sekarang, kita tidak punya kemewahan untuk mengkhawatirkan hal itu. Jika kita ingin menyelamatkan lebih banyak orang, terkadang kita harus rela mengorbankan sesuatu…”

Mendengar kata-katanya, Vania menghela napas pelan dan menjawab.

“Jika para pengikut sekte itu mulai menjarah dan menciptakan pengungsi bahkan sebelum kita tiba, maka mustahil mereka akan meninggalkan persediaan gandum dalam jumlah besar di Bastis. Paling banyak, mereka hanya akan meninggalkan sedikit untuk distribusi internal…”

“Sebagian besar gandum pasti sudah dipindahkan. Mereka kemungkinan besar menguasai kota hanya untuk memancing kita menyerang. Jika kita menyerang, kita hanya akan mengasingkan warga sipil dan gagal menemukan makanan untuk mereka yang berada di luar tembok. Itu akan membuat seluruh situasi menjadi di luar kendali…”

Nada suaranya serius. Phil dan Gaspard tampak semakin muram saat mendengarkan.

“Jadi itu memang rencana mereka sejak awal… Jika memang tidak ada makanan lagi di kota ini, lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya Phil.

“Ck… Jadi kita masih belum bisa menyerang? Tapi Saudari Vania, mengulur-ulur waktu seperti ini juga bukan solusi! Jika kita tidak bisa memberikan bantuan di sini, mari kita kalahkan para pemuja itu dan pergi—tinggalkan Busalet dan bantu orang-orang di tempat lain!” tambah Gaspard.

Vania terdiam cukup lama setelah mendengarkan mereka. Akhirnya, dia berkata pelan.

“Belum saatnya untuk menyerah. Mari bertahan satu atau dua hari lagi…”

Setelah itu, dia berbalik dan mulai berjalan menjauh. Setelah jeda singkat, Phil dan Gaspard mengikutinya.

…

Di tempat lain di perkemahan, Dorothy—setelah mengamati situasi Vania—duduk bersila di atas karpetnya, dengan penuh pertimbangan menganalisis krisis yang sedang terjadi.

“Jadi, ini kekurangan pangan… Sepertinya para bajingan Longevity itu mencoba mengusir Gereja Radiance tanpa perlu mengangkat pedang. Mereka tahu Gereja bergantung pada warga sipil biasa, jadi mereka menargetkan kita dari sudut itu. Dengan kata lain, mereka mencoba menghancurkan kemampuan Gereja untuk beroperasi di Busalet sepenuhnya.”

Awalnya, dia berencana untuk mengabaikan para pengikut sekte dan fokus mencari Heopolis. Tetapi melihat bagaimana situasinya berkembang, dia menyadari bahwa dia tidak bisa lagi berdiam diri. Jika Vania dan yang lainnya terpaksa mundur sebelum Heopolis ditemukan, Dorothy bahkan tidak akan memiliki siapa pun yang bisa dihubungi jika dia membutuhkan bantuan.

Jadi, untuk sementara waktu, dia mengesampingkan masalah Heopolis dan mengalihkan perhatian penuhnya pada kesulitan yang dialami Vania. Namun, itu bukanlah masalah yang mudah untuk dipecahkan.

“Akar permasalahan Busalet adalah Wabah Pelangsingan. Selama wabah ini masih ada, tidak ada hal lain yang akan terselesaikan. Tetapi karena kita masih belum memiliki cara untuk menyembuhkannya, kita harus mengatasi masalah pangan terlebih dahulu.”

“Tapi menyelesaikan masalah pangan juga tidak mudah… Aku tidak bisa menciptakan makanan dari ketiadaan. Sekarang ada hampir dua puluh ribu pengungsi di kamp ini. Dari mana aku harus mencari cukup makanan untuk mereka? Mencari gandum yang dipindahkan Gereja Panjang Umur dari Bastis? Gandum itu sudah dipindahkan. Bisakah aku benar-benar menemukannya hanya dalam tiga hari?”

Saat Dorothy mempertimbangkan semua ini dengan serius, dia tiba-tiba teringat eksperimen yang telah dia lakukan dengan dunia pseudo-historis beberapa hari yang lalu—dan sebuah ide muncul di benaknya.

“Mungkin… hanya mungkin, metode itu bisa berhasil…”

Dengan suara pelan, dia berdiri dan berjalan ke sebuah meja rendah, mengambil setumpuk kertas manuskrip, membentangkannya, dan mulai menulis.

Saat ia menulis, benang-benang spiritualnya tetap aktif. Ia mengendalikan boneka mayat yang telah mengumpulkan informasi di Bastis, mengarahkannya untuk menyelinap ke kandang ternak kecil. Di sana, boneka itu mencuri seekor domba dan diam-diam menyelundupkannya keluar kota.

Setelah menulis beberapa saat, Dorothy mengambil halaman-halaman manuskrip dan keluar dari tenda. Dia berjalan melewati perkemahan, menuju ke area berhutan di dekat oasis, tempat boneka marionet menunggunya—sambil memegang anak domba yang mengembik.

Dorothy menyuruh boneka marionet itu menekan domba ke manuskrip. Kemudian dia menambahkan sentuhan terakhir pada halaman-halaman tersebut—dan pada saat itu, dia, boneka marionet, dan domba itu lenyap dari tempat tersebut.

Dalam pusaran pusing, Dorothy tiba di dunia baru. Saat penglihatannya kembali jernih, ia melihat bahwa hutan yang dulunya lebat telah menjadi padang rumput terbuka. Dari bukit tempat ia berdiri, ia dapat melihat rumah-rumah rendah yang tak terhitung jumlahnya dan jejak asap masakan yang melengkung.

Tembok kota Bastis telah lenyap. Di tempatnya berdiri desa-desa di puncak bukit. Sebuah aliran sungai berkelok-kelok mengalir dari kejauhan. Gurun yang dulunya ada di luar oasis telah lenyap—digantikan oleh padang rumput yang luas, dipenuhi kawanan sapi dan domba.

Ini adalah dunia pseudo-historis yang diciptakan Dorothy—kelanjutan dari Dinasti Farhan. Dalam membangun sejarahnya, dia telah meningkatkan curah hujan tahunan Busalet hingga batas tertinggi yang memungkinkan, mengubah iklimnya dari gurun menjadi padang rumput, sehingga memungkinkan budaya stepa berkembang.

Begitu memasuki dunia semu Farhan, Dorothy tidak berlama-lama. Dia membelah manuskrip di tangannya, mengambil halaman terbaru dan menyimpan sisanya di kotak ajaibnya. Kemudian, menggunakan pena yang dikendalikan secara magnetis, dia menggantung halaman itu di udara dan mencoret tahunnya: 1361.

Setelah tanggal itu lenyap, dunia berputar lagi. Ketika stabil, dia mendapati dirinya sekali lagi berada di padang rumput—kali ini di tahun 1360, entri sebelumnya dalam sejarah semunya.

Pada tahun 1360 Kerajaan Farhan, ia memberi boneka marionetnya identitas seorang pedagang dan menyuruhnya membawa domba—yang kini memiliki latar belakang tertentu—ke rumah seorang penggembala kaya. Ia membayar penggembala itu untuk membesarkan domba tersebut selama beberapa waktu.

Setelah domba itu diantarkan, boneka marionet itu kembali. Dorothy mengambil manuskrip sejarah palsu itu dan menambahkan entri baru—mengembalikan tahun 1361.

Setelah melewati pusaran waktu dan ruang lainnya, Dorothy dan bonekanya kembali ke padang rumput Kerajaan Farhan. Pemandangannya hampir tidak berubah dalam setahun. Dia mengirim boneka itu sekali lagi ke penggembala yang sama, dan berhasil mengambil seekor domba yang jauh lebih besar dan dewasa—anak domba yang sama dari “setahun yang lalu.”

Setelah memegang domba itu, dia menyuruh boneka marionet untuk mengembalikannya. Baik dia maupun boneka marionet, setelah menyentuh manuskrip itu lagi, menyaksikan saat dia mencoret tahun 1361 sekali lagi—mengembalikan mereka ke dunia nyata, kembali ke hutan tempat semuanya dimulai.

Saat kembali, Dorothy menghela napas lega—ketika dia mendengar suara di sampingnya.

“Baa~”

Dia menoleh dan melihat seekor domba yang hampir dewasa sedang dengan tenang mengunyah rumput di kakinya.

“Apa yang diambil adalah milik dunia. Apa yang dikenakan adalah milik dunia. Apa yang ditelan juga milik dunia. Tetapi apa yang dicerna dan diubah—itulah milik diri sendiri. Jadi memang benar… dunia pseudo-sejarah membedakan antara apa yang ‘milik dunia’ dan apa yang ‘milik diri sendiri.’ Makanan yang dicerna, dalam arti tertentu, diserap oleh ‘Piala’ seseorang—dan itu menciptakan pergeseran batasan…”

Sambil memandangi domba-domba itu, Dorothy bergumam pada dirinya sendiri.