Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 702

Bab 702: Pencarian

Di malam hari, di tepi oasis Bastis, di dalam perkemahan delegasi Gereja, Vania berdiri di dalam tendanya yang luas, menghadap proyeksi tembus pandang seorang biarawati. Mendengar kata-kata pihak lain sebelumnya, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak sedikit membuka bibirnya karena ragu-ragu.

“Pindah ke tempat lain…? Itu… rasanya tidak tepat. Aku baru saja tiba di sini dan belum menyelamatkan banyak orang. Pergi sekarang… tidak cocok denganku.”

Setelah berpikir sejenak, Vania menjawab Ivy, yang kemudian membalas lagi.

“Apakah Anda yakin bisa menangani situasi di sini? Akar masalah di Busalet terletak pada produk yang diciptakan oleh para pengikut aliran sesat dari selatan. Bahkan para bidat yang telah lama bercokol di sini pun tidak memiliki solusi untuk masalah ini. Apakah Anda yakin bisa mengatasinya?”

“Dalam situasi Anda saat ini, jika wabah ini tidak teratasi, Anda tidak akan dapat menyelesaikan ritual kenaikan pangkat Anda. Apakah Anda yakin ingin membuang waktu di sini? Jika Anda pindah lokasi lebih cepat, Anda mungkin dapat menyelesaikan kenaikan pangkat Anda lebih cepat.”

Dengan senyum tipis, Ivy mengatakan ini, nadanya sedikit mengandung bujukan. Mendengar kata-katanya, Vania terdiam sejenak, lalu ekspresinya berubah serius.

“Saudari Ivy, apa yang kau katakan… memang masuk akal. Jika aku menginginkan kemajuan yang lancar, mungkin aku seharusnya tidak membuang waktu terjerat dalam wabah yang sulit ini dan harus pindah lokasi… Tapi lalu, mengapa aku datang ke Busalet sejak awal—apakah untuk kemajuan, atau untuk pertolongan?”

Suara Vania mengandung sedikit keraguan. Mendengar pertanyaannya, Ivy sedikit mengangkat alisnya sebelum menjawab.

“Itu pertanyaan yang bagus. Tetapi berdasarkan misi awal, Anda datang ke sini untuk melakukan bantuan guna menyelesaikan ritual kenaikan pangkat Anda.”

“Ya… secara lahiriah, misi bantuan di Busalet ini bertujuan untuk kemajuan. Tetapi apa tujuan dari kemajuan saya? Bukankah tujuannya adalah untuk memikul tanggung jawab yang lebih besar dan memberikan bantuan kepada lebih banyak orang dengan kekuatan yang lebih besar? Bantuan ada untuk kepentingan kemajuan, tetapi kemajuan itu sendiri ada untuk kepentingan bantuan yang lebih baik. Pada akhirnya, yang benar-benar saya butuhkan adalah bantuan—kemajuan hanyalah sarana. Saya tidak bisa meninggalkan tujuan saya hanya karena caranya sulit… Itu sama saja dengan mendahulukan kereta daripada kuda.”

Sembari berbicara, Ivy mengangguk sambil mempertahankan senyumnya, secercah cahaya samar terpancar di wajahnya.

“Jadi, Suster Ivy, aku sudah memutuskan—aku tidak bisa meninggalkan Busalet begitu saja. Aku ingin tinggal dan mencoba beberapa hal lagi. Sekalipun aku tidak bisa menyelesaikan wabah ini sepenuhnya, setidaknya aku harus melakukan semua yang aku mampu…”

Dengan tatapan penuh tekad, Vania menatap Ivy. Mendengar keyakinannya, Ivy perlahan menjawab.

“Segala sesuatu dalam kemampuanmu… Jadi, begitulah caramu melihatnya. Jika memang begitu, tetaplah di sini dan lihat seberapa jauh kamu bisa melangkah. Jika suatu saat kamu memilih untuk menyerah, beri tahu aku.”

Dengan itu, sosok Ivy sedikit berubah bentuk dan menghilang sepenuhnya. Menyaksikan kepergiannya, Vania tetap diam untuk waktu yang lama sebelum sebuah pikiran tenang muncul di hatinya.

“Suster Ivy… apakah dia juga menguji saya? Saya ingin tahu apakah jawaban saya barusan memuaskan baginya…”

Tidak lama setelah percakapan Vania dan Ivy berakhir, di luar tenda Vania—di sudut perkemahan yang tenang—sepasang mata diam-diam mengamati tenda dari balik bayangan.

Pemilik mata itu adalah seorang mata-mata Gereja yang ditempatkan di Busalet, seorang wanita bernama Faith. Duduk tenang di atas rumput, pandangannya tertuju pada tenda di kejauhan, pikirannya tak terbaca.

…

“Suster Ivy itu… sebenarnya apa yang sedang dia uji?”

Di dalam tenda lain yang lebih kecil di dalam perkemahan Gereja, Dorothy duduk dengan tenang. Belum lama ini, dia telah selesai mendapatkan informasi dari Arima, dan sekarang dia juga mengetahui percakapan antara Vania dan Ivy di dalam tenda utama. Hal ini membuatnya merenung sejenak.

“Jadi kecurigaanku sebelumnya benar—Faksi Penebusan memang telah merasakan sesuatu… Percakapan dari Ivy tadi memiliki nuansa pengujian yang kuat. Tapi apakah dia menguji Vania sendiri—atau kekuatan di baliknya? Sulit untuk dikatakan. Bisa jadi salah satunya… atau keduanya.”

Dorothy merenungkan hal ini untuk beberapa saat, lalu mulai mempertimbangkan apakah dia harus menghubungi dan menjalin kontak.

“Jika ujiannya hanya sampai level ini… mungkin sebaiknya aku menahan diri untuk tidak mengambil tindakan yang tidak perlu untuk saat ini. Dilihat dari sikap Faksi Penebusan, mereka tidak terburu-buru. Jika mereka tidak terburu-buru, aku juga tidak perlu. Aku akan menunggu sampai kesempatan yang sebenarnya muncul.”

“Saat ini, prioritas utama saya masih berada di kota itu…”

Dengan pikiran itu, Dorothy berdiri dan perlahan mengangkat tirai tendanya, menatap ke kejauhan. Apa yang dilihatnya di balik tabir malam adalah siluet samar dan kabur dari kota kuno itu.

…

Saat bulan terbenam dan matahari terbit, malam pun berlalu.

Tak lama kemudian, setelah malam yang singkat berlalu, oasis Bastis menyambut fajar hari baru. Di cakrawala gurun yang jauh, matahari terbit memancarkan cahaya paginya ke atas oasis dan kota kuno. Bermandikan cahaya ini, perkemahan diplomatik di tepi danau oasis mulai terbangun; asap dari api unggun mengepul dari banyak tenda, dan suara doa subuh memenuhi udara.

Di seberang perkemahan delegasi, kota kuno Bastis juga terbangun. Para penjaga yang lelah melanjutkan jaga mereka di atas tembok kota, mengawasi perkemahan di kejauhan, sementara di balik tembok, warga Bastis yang tak terhitung jumlahnya memulai rutinitas harian mereka.

Di lanskap kota yang berdebu dan berwarna kuning, bangunan-bangunan beratap datar dengan ketinggian yang bervariasi membentuk susunan yang tidak beraturan. Di jalan-jalan yang tidak rata, barisan warga berjubah berbaris, hampir setiap jalan utama menunjukkan pemandangan yang sama. Mereka semua bergerak menuju satu tujuan: distrik pusat kota.

Di sana, terbentang sebuah plaza terbuka. Di sepanjang tepiannya berdiri beberapa menara ramping, dan di sebelah utara, menjulang sebuah katedral tinggi. Meskipun katedral ini memiliki beberapa kemiripan dengan struktur Gereja Radiance, gayanya sangat berbeda—tidak memiliki siluet runcing yang khas dari gereja-gereja Radiance dan malah lebih menyukai kubah bundar dan bentuk melengkung, yang mencerminkan estetika Ufigan Utara yang lebih kental.

Ini adalah kuil Sekte Kedatangan Juru Selamat, yang didirikan di wilayah kekuasaan mereka untuk menyembah Juru Selamat yang Bercahaya. Umumnya disebut sebagai “Tempat Suci Keselamatan yang Bercahaya,” tempat ini berfungsi sebagai tempat berdoa dan pengakuan dosa bagi para pengikut sekte tersebut. Namun, Tempat Suci di Bastis tampak berbeda sekarang. Semua simbol asli Juru Selamat yang Bercahaya telah dihancurkan dan digantikan dengan lambang melingkar yang aneh, yang terdiri dari segmen-segmen seperti cacing yang saling terkait membentuk cincin. Para pendeta berjubah dari Sekte Kedatangan Juru Selamat tidak terlihat di mana pun—digantikan oleh para prajurit berkulit hitam yang mengenakan baju zirah kulit, dan para biksu pengiring berkerudung yang mengenakan jubah berwarna cerah.

Di pagi buta ini, warga dari seluruh penjuru Bastis terus berdatangan ke alun-alun di depan gereja. Dengan langkah lemah dan ringan, mereka diatur dalam formasi dan dipimpin oleh para biarawan untuk berlutut berdoa di depan pintu gereja yang terbuka lebar. Setelah berdoa singkat, mereka berdiri dan pergi, memberi jalan bagi kelompok berikutnya. Mereka yang telah berdoa tampak lebih bersemangat, semangat dan vitalitas mereka terlihat meningkat.

Di balik pintu kuil yang terbuka terdapat tempat suci. Di tempat yang dulunya berdiri altar Sang Juru Selamat yang Bercahaya, kini menjulang sebuah patung besar.

Patung ini berbeda dari patung-patung lain yang ditemukan di benua utama. Bukanlah karya seni yang halus, melainkan totem kasar yang seluruhnya terbuat dari tali rumput tebal. Bentuk keseluruhannya menyerupai burung dengan sayap terbentang. Namun, karena talinya sangat tebal, patung itu tampak seperti kumpulan belatung panjang yang saling kusut. Burung itu seolah terbuat dari cacing yang menggeliat.

“Bentuk burung… menyiratkan wabah yang menyebar dengan cepat seperti terbang. Tubuh seperti cacing—melambangkan kekotoran dan korupsi… Apakah itu simbolisme yang dimaksudkan di balik totem ini?”

Tersembunyi di antara kerumunan, Dorothy—melalui mata boneka mayatnya—menatap ke dalam gereja dan merenung dalam diam.

Dia mengenalinya. Itu adalah totem Burung Nasar Wabah, salah satu dari tiga dewa Setelah Melahirkan.

“Penguasa Panjang Umur, Dewa Tua Pembawa Kekotoran, dan Burung Nasar Wabah…” Dibandingkan dengan ‘Burung,’ dewa ini lebih condong ke sifat-sifat serangga. Di antara ketiga bersaudara, yang satu ini tampaknya paling berpengaruh terhadap struktur sosial. Itu membuatnya… agak merepotkan.”

Sambil mengamati alun-alun dan kegiatan keagamaan di bawah kendali Gereja Panjang Umur, Dorothy menghela napas dalam hati. Setelah selesai mengamati, ia menggerakkan bonekanya untuk meninggalkan alun-alun dan menuju ke tempat lain.

Di jalan yang sepi di bagian terpencil Bastis, boneka Dorothy berjalan dalam diam. Sekumpulan nyamuk berdengung di atas kepala, suara dengung mereka terus-menerus. Tersebar di sepanjang pinggir jalan adalah mayat-mayat hewan yang membusuk—dan bahkan manusia. Jika dibiarkan begitu saja, tubuh mereka membusuk dengan cepat, mengeluarkan bau yang sangat menyengat.

Serangga dari berbagai jenis mengerumuni daging, sementara burung pemakan bangkai turun untuk mematuk sisa-sisa tubuh dengan rakus. Setiap mayat dikelilingi oleh lingkaran tali tebal, yang tampaknya disusun sebagai tempat ritual kecil. Tidak seorang pun di kota itu berupaya untuk mengelola pemandangan yang membusuk ini.

Dorothy meredam pantulan aroma dari boneka marionet dan melanjutkan perjalanan menuju bagian utara kota. Di sepanjang jalan, penglihatan spiritualnya menangkap banyak nyamuk yang memancarkan tingkat spiritualitas tinggi—kemungkinan digunakan sebagai alat pengawasan. Dengan hati-hati menghindari serangga spiritual ini, dia menyelinap melewati pandangan Gereja Panjang Umur.

Karena tidak ada anggota Crimson-rank yang mengawasi Bastis, menerobos pengawasan mereka terbukti mudah. Akhirnya, dia sampai di tujuannya: sebuah bangunan hangus dan hancur di utara kota.

Bangunan itu jelas telah terbakar. Dindingnya hangus sepenuhnya, dan beberapa bagian telah runtuh—sehingga tidak layak huni. Melihat bangunan yang bobrok itu, Dorothy berhenti sejenak, lalu mengirim boneka marionetnya masuk ke dalam saat tidak ada yang memperhatikan.

Menembus puing-puing dan reruntuhan, dia bergerak cepat, menavigasi reruntuhan yang kosong hingga menemukan tangga yang mengarah ke bawah menuju ruang bawah tanah yang gelap gulita.

Tanpa ragu, ia memerintahkan boneka marionet itu untuk turun. Tangga itu mengarah ke sebuah ruangan kecil, gelap, dan sebagian runtuh. Sambil membawa lampu gas, boneka marionet itu menjelajah lebih jauh. Akhirnya, di sudut tersembunyi, ia menemukan rak buku berat yang terbuang di dinding. Dorothy menyuruh boneka marionet itu mendorongnya ke samping, sehingga menampakkan tangga tersembunyi yang turun lebih dalam ke dalam tanah.

Dorothy menyuruh boneka marionet itu masuk ke dalam, lalu menutup rak buku di belakang mereka. Menuruni tangga, boneka marionet itu akhirnya tiba di sebuah ruangan bawah tanah yang luas.

Di sana, Dorothy menyalakan lampu minyak tanah yang terpasang di dinding satu per satu, menerangi ruangan. Saat cahaya semakin terang, seluruh isi arsip bawah tanah pun terlihat.

Ditopang oleh pilar-pilar batu yang tebal, ruang bawah tanah yang luas itu dipenuhi rak buku ukiran batu yang berisi gulungan, buku, dan tumpukan kertas. Di tengahnya berdiri sebuah meja batu panjang yang dikelilingi kursi-kursi kayu berdebu. Kertas-kertas berserakan di atasnya, tertutup catatan tulisan tangan yang padat.

“Ketemu…” gumam Dorothy dalam hati melalui mata boneka marionetnya.

Ini adalah arsip bawah tanah Bastis, yang dulunya merupakan bagian dari perpustakaan kota. Ketika Dinasti Santo runtuh, lantai atas perpustakaan dilalap api. Meskipun bangunan itu hancur menjadi reruntuhan, bagian bawah tanah ini selamat. Dulunya, di sinilah Raja Santik, pendiri Dinasti Santo, memerintahkan penyusunan ‘Sejarah Busalet’. Jejak-jejak di atas meja mengisyaratkan aktivitas yang sangat sibuk yang pernah terjadi di sini.

Setelah Sekte Penyelamat Menguasai Bastis, arsip ini ditemukan kembali oleh anggota terkemukanya, Jemal, yang menggunakannya sebagai basis untuk penelitian rahasia. Dorothy mengetahui keberadaannya dari bawahannya, Arima—dan hari ini, dia mengirimkan boneka marionet untuk mengambilnya.

Boneka marionet itu berjalan perlahan di dalam arsip, mengamati sekelilingnya. Akhirnya, di salah satu dari sekian banyak ruang penyimpanan, ia menemukan area yang sangat berbeda. Tidak seperti bagian arsip lainnya yang berdebu, ruangan ini rapi, kursi-kursinya hampir tanpa noda.

Di atas meja besar itu terdapat deretan stoples dan botol berisi cairan berbagai warna. Beberapa di antaranya berisi makhluk aneh, anggota tubuh yang terputus, atau organ yang terlarut dalam larutan. Tabung reaksi, gelas kimia, cawan petri, berbagai alat kimia dan biologi berserakan di sekitarnya. Sebuah wadah besar terletak di dekatnya, dengan arang hitam di bawahnya.

Ini jelas merupakan laboratorium Jemal—ruang penelitian pribadinya. Di salah satu sudut meja terdapat tumpukan buku dan catatan yang ditulis dengan padat. Tampaknya itu adalah dokumentasi penelitian Jemal sendiri.

Melihat catatan-catatan itu, Dorothy menyuruh boneka marionetnya mendekat dan mulai membaca.