Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 698

Bab 698: Penolakan

Setelah meninggalkan perbatasan Addus, Vania dan delegasi bantuannya secara resmi memasuki tujuan mereka—Busalet—dan memulai perjalanan penyelamatan yang telah lama direncanakan. Bepergian dengan kafilah unta, mereka bergerak perlahan melintasi gurun yang luas. Karena jumlah personel dan persediaan yang banyak, barisan mereka membentang lebih dari satu kilometer.

Di sepanjang perjalanan, mereka bertemu dengan banyak desa dan permukiman suku, yang hampir semuanya menderita wabah penyakit. Dalam banyak kasus, seperempat populasi telah tertular Wabah yang Menyebabkan Kelelahan, secara bertahap kehilangan mobilitas karena rasa sakit, kelelahan, dan kelesuan yang semakin parah. Seperempat lainnya telah melarikan diri dalam keadaan panik. Setelah wabah melanda, sebagian besar desa hanya memiliki setengah dari populasinya.

Mereka yang tetap tinggal dan masih sehat sering mengisolasi yang terinfeksi, mengurung mereka di satu lokasi. Awalnya, mereka berbagi makanan dan air—tetapi begitu persediaan menipis, orang sakit ditinggalkan begitu saja. Dalam beberapa kasus, pasien dibiarkan mati kelaparan dan lemah. Di pemukiman yang lebih ekstrem, yang terinfeksi bahkan dieksekusi langsung untuk “mengurangi biaya pengelolaan.” Desa-desa yang gagal mengendalikan penyebaran penyakit dimusnahkan sepenuhnya, hanya menyisakan keheningan dan mayat-mayat yang membusuk ketika delegasi tiba.

Karena takut akan para bandit terkenal yang berkeliaran di Busalet, delegasi tersebut dipersenjatai dengan lengkap. Namun, yang mengejutkan mereka, mereka tidak menemui ancaman bandit yang nyata—wabah penyakit telah menyebar begitu luas sehingga bahkan geng-geng bandit pun menjadi tenang.

Dulunya dikenal sebagai “neraka” di Ufiga Utara karena peperangan antar suku dan banyaknya penjahat, Busalet kini telah menjadi neraka sesungguhnya di bawah kehancuran akibat wabah penyakit.

Meskipun Vania dipenuhi kesedihan dan belas kasihan saat melewati satu desa tragis demi desa tragis lainnya, dia tidak berhenti untuk merawat mereka semua. Sebaliknya, dia meninggalkan makanan, obat-obatan, dan persediaan untuk meringankan kesulitan mereka sebisa mungkin. Dia mengerti bahwa jika mereka mencoba merawat semua orang, mereka hanya akan mampu menyelamatkan beberapa ratus nyawa saja. Untuk benar-benar mengakhiri wabah ini—ciptaan kekuatan mistis—mereka harus menyerang sumbernya.

Oleh karena itu, Vania memerintahkan delegasi untuk mempercepat perjalanan mereka menuju tujuan sebenarnya: Bastis.

…

Matahari yang terik membakar langit yang cerah. Seekor elang sendirian berputar-putar tinggi di atas langit tanpa awan. Pasir kuning berputar-putar di setiap sisi. Di tengah kesunyian ini, kafilah besar terus maju—barisan panjang unta yang mengangkut perbekalan berat, membentang dalam formasi berkelok-kelok lebih dari satu kilometer melintasi bukit pasir. Jejak kaki dengan cepat terhapus oleh angin.

Setelah lebih dari setengah bulan melakukan perjalanan dengan berjalan kaki, delegasi melanjutkan perjalanan melelahkan mereka. Keringat dan pasir membasahi jubah panjang mereka. Suhu siang hari di gurun sangat tinggi, dan udara kering membuat pernapasan menjadi sulit. Semua orang membungkus diri dengan sorban dan menutupi tubuh mereka rapat-rapat untuk melindungi diri dari angin dan pasir. Para pemuka agama dan petugas medis menunggang unta di dekat bagian depan untuk menghemat tenaga. Tentara Gereja bersenjata berbaris di kedua sisi, memberikan perlindungan, sementara para porter Ufigan Utara setempat di bagian belakang menangani logistik dan mengangkut persediaan.

Menjelang siang, bibir menjadi pecah-pecah dan lidah kering. Meskipun mereka memiliki persediaan yang cukup, penjatahan air sangat ketat. Setiap orang hanya menerima jatah harian minimal, yang digunakan dengan hemat.

“Haaah… cuaca sialan ini tak tertahankan. Kita sudah berjalan berhari-hari—berapa lama lagi ini akan berlangsung…” gumam Nephthys, yang mengenakan jubah dan sorban di atas seekor unta tinggi.

Dia menyeka keringat di dahinya, jelas merasa tidak nyaman.

Meskipun dia telah menghabiskan tahun terakhirnya dalam banyak perjalanan panjang, dia terbiasa dengan kereta api dan kapal—kota-kota yang nyaman, penginapan yang layak. Waktu di Busalet kali ini sama sekali berbeda. Dia harus berjalan kaki bersama kafilah setiap hari. Meskipun dia bisa menunggang unta, yang meringankan sebagian besar tenaganya, terik matahari, angin kencang, dan rasa sakit akibat berjam-jam di atas pelana mulai membebani dirinya.

“Ugh… berapa jauh lagi… Dan tabir suryaku hampir habis. Panas dan angin ini membuat kulitku terbakar…” gerutunya.

Lalu sebuah suara yang familiar terdengar di sampingnya.

“Jika kecepatan kita tetap sama, kita seharusnya tiba hari ini. Bastis adalah salah satu kota paling makmur di Busalet, konon dibangun di sekitar oasis terbesar di wilayah tersebut. Konon lingkungan di sana cukup bagus. Begitu kita sampai di sana, kita akhirnya bisa beristirahat dengan nyaman.”

Suara itu berasal dari Dorothy, yang menunggang untanya sendiri tidak jauh dari situ, mengenakan jubah gurun dengan sorban dan penutup wajah. Meskipun ia berbicara dengan tenang, matanya tetap fokus ke depan, tanpa menunjukkan ketidaknyamanan.

“Kita benar-benar hampir sampai? Syukurlah…”

Nephthys menghela napas lega, lalu melirik ke arah Dorothy. Selama beberapa minggu terakhir, Dorothy hampir tidak menunjukkan tanda-tanda kesulitan selama perjalanan di padang pasir. Hal itu membuat Nephthys terkesan—ia mengira seseorang yang tampak anggun seperti Dorothy, yang jelas-jelas seorang wanita muda dari keluarga berada, akan menjadi orang yang paling tidak cocok untuk menghadapi kesulitan di padang pasir. Tetapi di sinilah dia, tidak pernah sekalipun mengeluh.

“Seperti yang diharapkan dari seorang anggota senior Ordo Salib Mawar… Dia jauh lebih cakap daripada yang terlihat.”

Nephthys mengagumi dalam diam. Dia meraih kantung airnya, menyesapnya, dan melanjutkan perjalanannya.

Sebenarnya, kemampuan Dorothy untuk bertahan dalam perjalanan di padang pasir tidak banyak berkaitan dengan kemauan keras atau kemampuan beradaptasi. Itu karena dia membawa dua artefak ilahi: Deep Blue Heart dan Goblet of Nether Guidance. Ketika diresapi dengan sedikit spiritualitas, Goblet tersebut melepaskan aura pendingin, dan Deep Blue Heart sedikit melembapkan udara. Dengan menggunakan Cincin Penyembunyian yang telah ditingkatkan, dia pada dasarnya memiliki pendingin udara dan pelembap udara portabel di tubuhnya, membuat padang pasir yang keras jauh lebih mudah ditanggung.

Meskipun banyak artefak ilahi tidak memiliki kemampuan aktif yang kuat seperti Dreamscale Censer, artefak-artefak tersebut memiliki nilai yang sangat besar sebagai inti ritual. Perjalanan ke Ufiga Utara ini, secara mengejutkan, telah memberikan kegunaan praktis yang sangat besar bagi kedua artefak tersebut.

“Meskipun ada AC dan pelembap udara, tetap saja membosankan dan melelahkan… Ayo kita selesaikan ini saja…”

Dorothy berpikir sambil bergoyang di atas pelana. Dia tahu perjalanan mereka akan segera berakhir.

“Ada oasis di depan! Kita sudah sampai!”

Seseorang berteriak dari depan, memecah kesunyian. Kepala-kepala segera terangkat, dan gumaman kegembiraan menyebar. Seluruh kafilah menjadi hidup.

Nephthys segera menegakkan tubuhnya dan menatap Dorothy.

“Nona Dorothy! Kurasa kita sudah sampai!”

“Ya. Ayo kita pergi—mari kita lihat sendiri,” jawab Dorothy sambil menarik tali kekang untanya untuk mempercepat langkah.

Nephthys melakukan hal yang sama, memisahkan diri dari kafilah utama untuk berkuda di depan bersamanya.

Keduanya mendaki sebuah bukit pasir rendah. Dari puncaknya, mereka melihatnya: sepetak warna hijau berkilauan yang melambai-lambai di cakrawala yang disinari matahari.

Di tengah gurun tandus, sebuah danau bak permata berkilauan di bawah sinar matahari, permukaannya memantulkan cahaya dalam gelombang yang mempesona. Di sekelilingnya terbentang hutan lebat dan padang rumput. Di tepi luarnya berdiri tembok kota berwarna abu-kuning yang buram, dan di baliknya, orang dapat melihat bangunan-bangunan tinggi dan megah menjulang.

Nephthys menghembuskan napas panjang dan berseru.

“Akhirnya kita sampai juga… Ini pasti jantung kota Busalet—Bastis! Akhirnya! Akhirnya, kita bisa tidur di kota sungguhan malam ini! Dengan danau sebesar itu, pasti ada air untuk mandi yang layak—aku butuh mandi!”

Dia tampak benar-benar gembira. Tetapi di sampingnya, Dorothy tidak ikut merasakan kegembiraan itu. Dia sedikit mengerutkan kening, matanya tertuju pada kota yang jauh, dan bergumam pelan.

“…Saya khawatir mungkin tidak semudah itu.”

…

Di ujung barisan terdepan, di atas bukit pasir yang terpisah dari kafilah utama, Vania, mengenakan jubah panjangnya yang bergaya gereja, berdiri bersama pengawalnya, memandang ke arah kota oasis di kejauhan. Setelah perjalanan panjang dan melelahkan, mereka akhirnya tiba di tujuan mereka—namun tak seorang pun dari mereka menunjukkan ekspresi gembira. Sebaliknya, setiap wajah tampak lebih serius dari sebelumnya.

Dengan kemampuan penglihatan jarak jauh yang diberikan kepada Lantern Beyonder, Vania dan para sahabatnya dapat melihat kota di kejauhan dengan jelas dan detail. Dan justru kejelasan itulah yang menjelaskan kurangnya kegembiraan dibandingkan dengan keramaian yang meriah di kafilah di belakang mereka.

Melalui penglihatan yang diberdayakan oleh Lentera, Vania melihat pemandangan di depan gerbang kota oasis—pemandangan yang sama sekali berbeda dari yang mereka harapkan. Tidak ada keheningan yang lahir dari kehancuran akibat wabah. Sebaliknya, kerumunan besar telah berkumpul di sana.

Di depan gerbang kota oasis kuno itu berdiri ribuan orang, mengenakan jubah dan sorban tradisional Ufigan Utara. Mereka kemungkinan besar penduduk setempat, tetapi mereka telah mengatur diri mereka sendiri ke dalam barisan dan memegang berbagai senjata—alat pertanian, tongkat kayu, bahkan pisau sungguhan. Setiap orang tampak siap bertarung.

Warga kota bersenjata ini berkumpul karena alasan yang tidak diketahui, mata mereka tertuju dengan waspada pada delegasi yang mendekat. Wajah mereka menunjukkan permusuhan yang jelas, seolah-olah mereka sedang mengawasi pasukan penyerang.

Dan di atas mereka, di puncak gerbang kota yang diterpa pasir, terdapat pemandangan yang jauh lebih berdarah: mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya dipaku ke dinding, tergantung oleh paku besi besar yang ditancapkan menembus anggota tubuh mereka dengan cara yang mengerikan.

Mereka mengenakan jubah panjang berwarna putih dan kuning, meskipun kini berlumuran darah dan kotoran. Meskipun begitu, jahitan yang rapi dan bahan yang mewah masih terlihat—pakaian yang jelas ditujukan untuk orang-orang berstatus tinggi. Gaya mereka mengingatkan pada jubah gereja, meskipun diadaptasi untuk padang pasir dengan beberapa modifikasi.

Vania langsung mengenalinya. Dia pernah melihat jubah seperti ini saat kunjungan pertamanya ke Addus, di Yadith.

Ini adalah pakaian upacara dari Sekte Kedatangan Juru Selamat.

Orang-orang yang dipaku di dinding adalah para pendeta Gereja Advent Juruselamat.

“Suster Vania… Pasti ada yang tidak beres di sini,” kata seorang biarawati di sampingnya dengan gugup.

“Orang-orang dari Bastis ini—mereka tampak memusuhi kita. Tapi itu tidak masuk akal… Berdasarkan semua informasi intelijen kita, Bastis seharusnya merupakan kota perdagangan yang makmur. Kota ini tidak pernah digambarkan sebagai kota yang xenofobia seperti ini…”

Di sisi lain, Gaspard, yang mengenakan baju zirah di balik jubah luarnya, juga mengerutkan kening dalam-dalam.

“Mereka yang dipaku di dinding… mereka adalah kaum bidat dari Sekte Advent. Kudengar mereka cukup berpengaruh di Busalet—terutama di Bastis. Mengapa hal seperti ini bisa terjadi pada mereka?”

Nada suaranya rendah dan muram. Setelah menatap lama ke arah kota yang jauh, Vania menjawab dengan sungguh-sungguh.

“Sepertinya situasi di sini berbeda dari yang kita duga. Phil, kembali dan suruh semua orang berhenti dan bersiap dalam posisi bertahan. Gaspard—kau ikut denganku. Kita akan mendekat duluan dan melihat apa yang terjadi.”

“Iya kakak.”

Biarawati bernama Phil dan Gaspard segera berbalik untuk melaksanakan perintahnya. Vania tetap tinggal sejenak, ekspresinya muram saat ia menatap kota oasis Bastis di kejauhan.

…

Setelah memerintahkan kafilah untuk berhenti dan bersiap siaga, Vania, ditem ditemani oleh unit pengawal elit, berangkat untuk melakukan kontak pertama dengan Bastis. Untuk menunjukkan niat baik, mereka menyarungkan senjata dan turun dari unta mereka jauh sebelumnya, mendekati gerbang dengan berjalan kaki.

Saat mereka mendekat, kelompok besar warga sipil bersenjata itu semakin gelisah. Kerumunan menjadi tidak tenang dan kacau. Kemudian, seorang pria bertubuh kekar dengan pedang melengkung dan janggut lebat berteriak kepada kelompok yang mendekat.

“Berhenti di situ, orang asing! Tetap di tempat kalian! Jangan melangkah lebih dekat lagi!”

Vania memperlambat langkahnya. Dengan dialek Ufigan Utara yang fasih, dia berseru sebagai tanggapan.

“Kalian warga Bastis, bukan? Jangan takut. Saya seorang tabib dari utara. Saya datang setelah mendengar tentang wabah yang mengganggu kota kalian—saya di sini untuk menawarkan bantuan. Tolong letakkan senjata kalian. Kami tidak bermaksud jahat.”

Ia mengangkat kedua tangannya yang kosong di depan umum, menunjukkan bahwa ia tidak membawa senjata, suaranya tenang dan tulus. Namun kata-katanya tidak banyak berpengaruh—hampir tidak ada seorang pun di kerumunan itu yang menurunkan kewaspadaannya.

“Jangan dengarkan gadis itu!”

Teriakan tiba-tiba terdengar dari kerumunan. Mendengar suara itu, penduduk kota menyingkir untuk memberi jalan, dan sesosok muncul.

Ia adalah seorang pria berkulit gelap, botak, gemuk, dengan riasan wajah misterius. Ia mengenakan jubah berwarna cerah yang dihiasi dengan banyak jimat kayu. Di tangannya, ia memegang tongkat kayu panjang, berujung ranting berdaun dan menggantungkan gumpalan bulat seperti buah yang tampak mengerikan seperti bakso.

Saat pria itu muncul, semua orang di kerumunan membungkuk dalam-dalam, menunjukkan rasa hormat yang mutlak.

“Jangan percaya sepatah kata pun yang dia ucapkan! Dia bukan penyembuh! Dia sama saja dengan para pengkhianat yang dipaku di dinding kita—seorang pelayan dari Cahaya Jahat! Cahaya Jahat tidak dapat mentolerir bahwa kota kita telah dibebaskan dari cengkeramannya—jadi ia mengirim anjing baru untuk merebut kita kembali!”

Dia menunjuk ke arah Vania dan berteriak dengan penuh semangat.

“Wahai anak-anak Tuhan Yang Maha Kekal! Jangan percaya kebohongan jahatnya! Dia datang membawa kehendak Cahaya Jahat—untuk menyeret kita kembali ke dalam siksaan dan penderitaan! Dia ingin menghancurkan berkat yang telah diberikan Tuhan kita Yang Maha Panjang Umur! Dia ingin membuat kita semua berlutut di hadapan tirani Cahaya Jahat lagi! Kita tidak boleh membiarkan dia berhasil!”

Dia mengayungkan tongkatnya sambil berteriak. Melihat pemandangan itu, wajah Vania menjadi gelap.