Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 695

Bab 695: Tempat yang Familiar

Malam telah tiba. Bulan purnama yang sendirian menggantung tinggi, dan angin malam yang sejuk menyapu hamparan padang pasir kuning yang luas. Di bawah angin malam yang remang-remang, tanah itu hanya memperlihatkan hamparan yang sunyi, kegelapan hanya dipecah oleh beberapa titik cahaya api yang tersebar, mengisyaratkan tanda-tanda kehidupan.

Ini adalah Monte, salah satu kota besar di Addus, yang terletak di bagian utara Ufiga Utara. Monte berfungsi sebagai pusat transportasi terpenting di wilayah tersebut—hampir semua jalur kereta api di Addus bagian utara bertemu di sini. Setiap jalur kereta api yang memasuki Addus dari Kankdal pasti akan melewati Monte, menjadikannya tempat persinggahan yang wajib bagi setiap delegasi Gereja yang berkunjung.

Saat kota perlahan-lahan menjadi tenang menjelang malam, pemandangan di stasiun kereta Monte sama sekali tidak sunyi. Para tentara dengan seragam standar berdiri dalam formasi, warga sipil dengan berbagai macam pakaian merayakan dengan gembira, dan di tengah antisipasi mereka, sebuah kereta besi besar melambat dan berhenti di peron.

Dengan desisan uap yang keluar dan terbukanya pintu kereta, para penjaga berseragam mengangkat senapan mereka memberi hormat atas perintah. Di tengah sorak sorai kerumunan, Suster Vania, mengenakan pakaian putih dan diapit oleh para pengiringnya, melangkah keluar dari gerbong dan menuju karpet merah yang telah digelar sebelumnya, berjalan perlahan menembus kabut uap.

Dengan senyum lembutnya yang biasa, Vania maju sambil menyapa kerumunan di kedua sisinya. Saat ia melihat sekeliling stasiun—yang pernah ia kunjungi lebih dari setengah tahun yang lalu—ia memperhatikan transformasinya. Lantai yang dulunya rusak telah diganti, lubang peluru telah hilang, dan tanda-tanda perang hampir terhapus. Stasiun itu ramai dengan lebih banyak warga sipil daripada sebelumnya, dan para revolusioner yang dulunya berantakan kini berdiri tegak dengan seragam rapi.

Diiringi secara seremonial oleh dua barisan pengawal, Vania berjalan menembus uap dan tepuk tangan menuju ujung karpet merah, di mana ia melihat sosok yang familiar sedang menunggu. Seorang pria muda berseragam perwira tinggi tersenyum saat ia mendekat, lalu mengulurkan tangannya.

“Sudah lama tidak bertemu, Saudari Vania. Selamat datang kembali di Addus.”

“Terima kasih telah menyambut saya secara langsung, Lord Shadi,” jawab Vania, sambil mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan di bawah kilatan lampu banyak kamera.

…

Setelah sekali lagi tiba di Monte, delegasi Gereja yang dipimpin oleh Vania disambut secara pribadi oleh Jenderal Shadi, penguasa de facto Addus saat ini dan pemimpin Tentara Revolusioner Addus. Setelah mengetahui rencana perjalanan delegasi Gereja, Shadi telah melakukan persiapan jauh sebelumnya dan melakukan perjalanan dari Yadith ke Monte sendiri untuk memberikan sambutan dengan kehormatan tertinggi.

Sejak pergolakan Penghakiman Petir, Shadi telah menghabiskan berbulan-bulan menekan keresahan dan kini telah dengan mantap menguasai Addus, akhirnya membawa perdamaian ke negara yang telah lama dilanda perang ini. Dalam beberapa bulan terakhir yang stabil, Addus akhirnya mulai membangun kembali dengan sungguh-sungguh, dengan kemajuan yang signifikan dan terlihat.

Seiring stabilnya situasi di negara itu, negara-negara asing mulai dengan hati-hati menjalin kembali kontak dengan pemerintahan Addus yang baru—beberapa di antaranya mengirimkan utusan tingkat rendah. Namun, kunjungan Vania menandai misi diplomatik paling penting sejak stabilnya situasi politik Addus.

Lagipula, statusnya sekarang jauh melampaui statusnya saat kunjungan terakhirnya. Meskipun dia belum secara resmi mencapai peringkat Merah Tua, pangkat seremonialnya di dalam Gereja sudah mencapai tingkat hampir uskup agung. Shadi tidak bisa menganggap enteng kunjungannya.

Setelah menyapa Vania di stasiun, Shadi memimpin anggota delegasi utama ke sebuah hotel tempat jamuan makan telah disiapkan. Pada akhir acara singkat namun bermartabat ini, mereka akhirnya mulai membahas hal-hal yang substansial.

“Jadi, Saudari Vania, Anda tidak berniat tinggal lama di Addus kali ini?”

Shadi bertanya dengan rasa ingin tahu, sambil duduk di aula yang luas dan elegan, menghadapinya di seberang meja kecil.

Vania mengangguk sedikit.

“Benar. Meskipun kami memang berencana untuk melakukan ziarah melalui Addus, itu tidak akan dimulai sampai setelah kami kembali dari Busalet. Kami akan menuju ke sana segera setelah beristirahat di Monte. Setelah kembali dari Busalet, kami akan menuju ke Yadith. Saya mendengar bahwa tidak ada jalur kereta api yang dapat digunakan di Busalet, jadi saya akan sangat menghargai jika Yang Mulia dapat mengatur transportasi dan perbekalan untuk perjalanan kami.”

“Baik. Saya akan membuat pengaturan yang diperlukan,” Shadi mengangguk.

Setelah jeda singkat, dia melanjutkan, dengan nada tulus.

“Saya sungguh terharu melihat masih ada orang seperti Anda di dunia ini, Saudari Vania—seseorang yang benar-benar peduli pada masyarakat Ufiga Utara. Tahun lalu, misi Anda ke Addus membawa perdamaian ke negara yang dilanda perang ini. Dan sekarang, Anda menuju Busalet, yang telah lama dilanda kekacauan, untuk membawa bantuan. Bagi kami yang berada di pinggiran benua utama, perhatian internasional selalu langka. Anda adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar peduli dan mengambil tindakan nyata. Atas nama masyarakat Ufiga Utara, saya mengucapkan terima kasih.”

“Anda terlalu memuji saya, Yang Mulia… Segala kemuliaan hanya milik Tuhan. Saya hanyalah hamba-Nya, yang menjalankan kehendak-Nya. Saat saya melakukan perjalanan, saya melihat pembangunan kembali yang terjadi di seluruh Addus—saya percaya Tuhan pun akan senang melihat negara ini mendapatkan kembali vitalitasnya.”

Vania menekan tangannya ke dada, berbicara dengan khidmat dan sopan.

“Kami tentu tidak akan mengkhianati harapan Tuhan. Kami akan terus melakukan yang terbaik untuk membangun kembali bangsa ini,” jawab Shadi, lalu menambahkan dengan serius.

“Sungguh baik bahwa Anda akan pergi ke Busalet untuk memberikan bantuan. Tetapi saya harus memperingatkan Anda—Busalet jauh dari stabil. Tempat itu selalu kacau, penuh dengan bahaya tersembunyi. Dan baru-baru ini, karena wabah penyakit, keadaan menjadi semakin buruk. Saat Anda tiba, mohon tetap sangat berhati-hati.”

“Aku mendengar laporan samar-samar tentang wabah di Busalet,” jawab Vania dengan rasa ingin tahu.

“Tapi saya tidak tahu detailnya. Karena lokasinya sangat dekat dengan Addus, saya berasumsi Anda pasti lebih tahu. Bisakah Anda menjelaskan situasinya secara detail?”

Shadi terdiam sejenak, lalu berbicara dengan ekspresi serius.

“Sepengetahuan saya, wabah penyakit pes di Busalet telah berlangsung cukup lama, dan situasinya tampak cukup suram.

“Busalet telah lama menjadi tempat perlindungan bagi kelompok bandit yang menyerang negara-negara Ufigan Utara di sekitarnya—termasuk Addus. Selama perang saudara, serangan mereka sangat parah. Setelah saya menstabilkan negara, saya fokus pada penanganan ancaman perbatasan, mengorganisir regu patroli untuk memantau perbatasan dan mencegah serangan.”

“Awalnya, patroli saya sering bentrok dengan perampok dari Busalet. Para bandit ini ganas, dan pasukan patroli awal saya kesulitan menumpas mereka. Saya berencana mengirim bala bantuan—tetapi sebelum saya sempat melakukannya, penyerangan tiba-tiba berhenti. Sebagai gantinya, datang gelombang pengungsi yang membanjiri kami.

“Mereka mengklaim bahwa wabah dahsyat sedang melanda Busalet. Banyak suku dan permukiman telah terjangkit. Bahkan para bandit paling terkenal pun sakit parah sehingga mereka tidak bisa memegang senjata mereka. Saya tidak pernah menyangka para perampok perbatasan akan tewas karena penyakit.”

Shadi berbicara terus terang, dan alis Vania sedikit mengerut saat dia bertanya.

“Apakah Anda tahu kapan wabah itu dimulai?”

“Saya tidak yakin tanggal pastinya, tetapi belum lama. Para pengungsi pertama kali mulai tiba di perbatasan Addus sekitar setengah bulan yang lalu. Sekitar seminggu yang lalu, tanda-tanda penyakit mulai muncul di antara mereka. Sejak itu, saya telah melakukan segala yang saya bisa untuk mencegat dan mengkarantina pengungsi Busalet di perbatasan, untuk mencegah penyebaran infeksi lebih jauh ke Addus.”

“Sayangnya, wabah ini tampaknya sangat menular. Beberapa pasukan saya yang ditempatkan dan bahkan beberapa desa perbatasan telah mulai menunjukkan tanda-tanda infeksi. Saya melakukan segala daya upaya untuk mengendalikannya.”

Shadi berbicara dengan khidmat kepada Vania, ekspresinya serius. Mendengar kata-katanya, Vania melanjutkan dengan nada serius.

“Apa saja gejala wabah ini?”

“Menurut laporan dari perbatasan, mereka yang terinfeksi menderita kelelahan, nyeri, mual, pusing, muntah, dan kehilangan nafsu makan. Awalnya, gejalanya ringan, tetapi memburuk seiring waktu. Akhirnya, mereka yang terinfeksi menjadi benar-benar lumpuh—terbaring kesakitan, merintih kesakitan, tidak mampu melakukan apa pun. Beberapa pengungsi gelombang pertama telah mencapai tahap ini.”

Shadi terus menjelaskan situasi terkini di perbatasan Addus. Semakin Vania mendengarkan, semakin dalam kerutan di dahinya. Kemudian dia bertanya lagi.

“Apakah Anda sudah dapat memastikan bagaimana wabah ini menyebar?”

“Kami baru menanganinya kurang dari dua minggu, jadi masih banyak hal yang belum kami ketahui. Metode penularannya masih dalam penyelidikan. Addus mengalami kekurangan tenaga medis berpengalaman, apalagi dokter veteran. Mencari tahu penyebabnya sendiri dalam waktu singkat hampir mustahil…”

Sambil sedikit merentangkan tangannya, Shadi berbicara dengan sedikit rasa tak berdaya. Setelah jeda singkat, seolah-olah ada sesuatu yang terlintas di benaknya, dia menambahkan.

“Meskipun kita tidak tahu banyak, ada satu hal yang kita yakini: wabah ini menyebar dengan sangat cepat, dan kemunculannya tiba-tiba—sangat mencurigakan.

“Selain itu, berdasarkan beberapa informasi… kami cukup yakin bahwa Sekte Kedatangan Penyelamat memiliki pengaruh yang cukup besar di Busalet. Mereka memiliki beberapa Beyonder yang mengikuti Jalan Ibu Suci. Biasanya, jika mereka bertindak cepat, penyebaran wabah tidak akan separah ini. Orang-orang dari Sekte Kedatangan Penyelamat biasanya tidak akan melewatkan kesempatan langka seperti ini untuk berkhotbah dan melakukan mukjizat dalam menghadapi wabah yang aneh. Tetapi anehnya, infeksi terus menyebar tanpa terkendali.”

Saat Shadi berbicara, Vania terdiam sambil berpikir.

“Benar sekali… jika ini penyakit biasa, maka dengan kemampuan Jalan Ibu Suci, mereka seharusnya mampu menemukan sumbernya dan menekannya dengan cepat. Seharusnya tidak sampai sebesar ini. Mungkinkah mereka kekurangan personel? Atau ada hal lain yang terjadi?”

Nada suaranya gelisah, seolah-olah dia mulai membayangkan kemungkinan yang lebih buruk. Shadi terdiam sejenak, lalu menjawab dengan serius.

“Apa pun alasannya, situasi di Busalet sekarang lebih kacau dan berbahaya dari sebelumnya. Aku tahu kau sudah siap, Saudari Vania, tetapi kau tetap harus sangat berhati-hati. Aku punya firasat kuat… bahwa kekuatan yang jauh melampaui kekuatan biasa telah campur tangan di Busalet.”

“Jika tidak benar-benar diperlukan, saya akan menyarankan untuk tidak memilih Busalet sebagai lokasi upaya bantuan Anda…”

Shadi menyampaikan peringatan itu dengan sungguh-sungguh. Vania terdiam sejenak, lalu menjawab dengan tegas.

“Saya mengerti. Terima kasih atas perhatian Anda. Tetapi saya tidak akan mengubah pendirian saya. Busalet mungkin lebih berbahaya sekarang daripada sebelumnya—tetapi itu juga berarti kota ini membutuhkan bantuan lebih dari sebelumnya. Dalam masa-masa seperti ini, Tuhan tidak akan mengizinkan saya untuk mundur.”

Nada suaranya tegas. Mendengar itu, Shadi menghela napas panjang sebelum mengangguk tanpa suara.

…

Waktu berlalu dengan cepat, dan jamuan makan yang telah Shadi siapkan untuk menyambut delegasi Gereja pun berakhir—sebagian besar dipenuhi dengan basa-basi kosong dan formalitas yang hampa. Setelah menyelesaikan percakapan pribadinya yang bermakna dengan Vania, Shadi memerintahkan para ajudannya untuk mengantar delegasi, termasuk Vania, kembali ke kediaman mereka untuk beristirahat. Kemudian ia kembali ke kamarnya sendiri di Monte.

Namun setibanya di rumah, Shadi tidak langsung tidur. Sebaliknya, ia tetap berada di kamarnya membaca dalam diam hingga larut malam. Ketika seluruh kota telah diselimuti kegelapan dan keheningan total, ia akhirnya meletakkan buku itu dan diam-diam meninggalkan kamarnya.

Sendirian dan tanpa pengawalan, Shadi menyelinap ke jalanan Monte yang kosong, penguasa muda Addus berjalan dalam diam melalui ibu kota negaranya. Akhirnya, ia tiba di bawah menara jam yang tinggi. Tanpa ragu, ia masuk dan menaiki tangga dengan tenang hingga mencapai puncak. Di sana, ia melihat sosok yang familiar sedang menunggu.

“Akhirnya kau tiba, Jenderal. Sudah cukup lama sejak perpisahan kita di Kanak. Sekarang kau tampak lebih seperti seorang komandan sejati.”

Di puncak menara berdiri seorang pria bermata cekung, hidung mancung, kulit pucat, dan mengenakan jas panjang serta topi formal. Ia melepas topinya dan memberi hormat sambil tersenyum kepada Shadi. Shadi, menatap pria itu, berbicara dengan datar.

“Kau lagi, Nei. Apa sektemu menunjukmu sebagai penghubung tetapku atau semacamnya?”

“Begini, saya dan Anda lebih akrab, Tuan… Itulah sebabnya mereka mengutus saya. Pertemuan dengan Anda ini sangat penting bagi kami.”

Nei tersenyum, lalu menambahkan dengan penuh makna.

“Lagipula… informasi yang Anda miliki tentang Heopolis sangat penting bagi kami.”

Saat Nei berbicara, Shadi—dan jiwa kuno yang bersemayam di dalam dirinya—mendengarkan dalam diam.