Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 693

Bab 693: Persiapan Selesai

Di Nomor 17 Kota Green Shade di pinggiran utara Tivian, Dorothy duduk di sofa ruang tamunya, ekspresinya fokus saat dia membolak-balik teks mistis yang baru dibelinya dari Beverly. Dia sedang membaca rahasia masa lalu dunia ini.

Dibandingkan dengan jilid sebelumnya, The City of Mountain Furnaces, yang memiliki narasi arkeologis yang relatif detail, buku ini—A Field Study of the Voodoo Forest Civilization—jauh lebih kabur isinya. Mungkin karena masalah penerjemahan, sebagian besar teks dipenuhi dengan makna yang samar dan deskripsi yang ambigu. Dorothy kesulitan memahaminya, dengan susah payah menguraikan apa yang bisa ia pahami.

Menurut teks mistis tersebut, ketika pasukan kolonial Kekaisaran menaklukkan dan mengembangkan Ufiga Selatan, mereka menemukan banyak reruntuhan milik peradaban Zaman Kedua yang bukan manusia. Reruntuhan ini berpusat di sekitar Hutan Voodoo yang luas dan dipenuhi kabut beracun, serta tersebar luas di seluruh Ufiga Selatan. Melalui serangkaian penggalian, Kekaisaran mengkonfirmasi bahwa reruntuhan ini milik ras yang berkembang pesat dari Zaman Kedua yang dikenal sebagai Elf.

Konon, para elf menghormati alam, hidup harmonis dengan hutan, dan mendirikan pemukiman mereka di tempat-tempat yang penuh vitalitas. Dewa-dewa yang mereka sembah diterjemahkan sebagai “Ibu Bumi,” “Dewi Pohon Suci,” dan “Dewi Lautan Agung”… di antaranya, “Dewi Pohon Suci” adalah gelar yang paling umum digunakan. Mereka percaya bahwa pohon-pohon kuno yang menjulang tinggi adalah simbol duniawi dari dewi tersebut dan mempersembahkan pemujaan kepada mereka.

Para elf menyusun seluruh sistem kepercayaan mereka di sekitar pemujaan pohon-pohon kuno ini. Pohon terbesar di antara mereka berdiri di jantung hutan yang kemudian disebut Hutan Voodoo selama Zaman Ketiga. Menurut legenda, pohon ek raksasa ini menembus langit, dengan kanopi yang begitu luas sehingga menaungi langit. Pohon ini dapat dilihat bahkan dari ujung terjauh Ufiga Selatan. Dikenal sebagai Pohon Dunia, pohon ini diyakini sebagai perwujudan langsung dari dewi elf, dan ibu kota peradaban mereka dibangun di atas dan di sekitar pohon ini.

Teks tersebut menyatakan bahwa Pohon Dunia adalah pusat peradaban elf, dan kota-kota lain juga dibangun di sekitar pohon-pohon kuno yang sangat besar—meskipun tidak sebesar Pohon Dunia, kota-kota tersebut tetap kolosal. Kota-kota yang berpusat pada pohon ini tersebar di seluruh Ufiga Selatan dan bahkan meluas melampaui perbatasannya. Penulis teks mistis tersebut berspekulasi bahwa pohon-pohon besar lainnya kemungkinan besar adalah keturunan dari Pohon Dunia, yang diperbanyak dari bijinya.

“Peradaban yang dibangun di sekitar Pohon Dunia? Menarik… Tampaknya ada banyak peradaban cerdas non-manusia yang aktif selama Zaman Kedua. Pertama ada harpy, lalu kurcaci dan manusia duyung, dan sekarang elf… Zaman Kedua benar-benar merupakan masa keanekaragaman yang berkembang pesat. Tetapi mengapa sekarang, di masa kini, hampir tidak ada dari mereka yang tersisa? Bahkan dengan perang, kepunahan dalam skala sebesar ini tampaknya berlebihan.”

“Dan kepercayaan para elf ini… Dewi Pohon Suci mereka terasa mengingatkan pada dewa yang terkait dengan Cawan Suci. Pemujaan pohon mereka juga terasa sangat mirip dengan pemujaan Dewi Kelimpahan yang ditemukan di Pulau Pohon Musim Panas. Ada juga pohon besar di pulau itu, dan istilah mereka untuk Dewi Kelimpahan mencakup ‘Ibu Bumi’. Mungkinkah Dewi Kelimpahan dan Dewi Pohon Suci para elf adalah satu dan sama?”

“Dan berbicara tentang pohon-pohon raksasa—ada juga yang berada di Kuil Bunda Suci di Lembah Gletser Ivengard, tempat Katedral Penebusan berada di dalam alam batin. Mungkinkah semua pohon kuno ini merupakan keturunan Pohon Dunia Zaman Kedua? Tampaknya totem pohon kuno pernah menjadi ciri khas dari Cawan Suci. Dibandingkan dengan praktik berbasis daging saat ini, kepercayaan Cawan Suci di masa awal mungkin jauh lebih berakar pada pemujaan alam…”

“Dan sekarang, Ufiga Selatan berada di bawah kendali Sekte Afterbirth, terutama Filth Coven. Dengan kata lain, pengaruh Chalice saat ini tumpang tindih dengan wilayah yang pernah diperintah oleh para elf selama Zaman Kedua.”

Setelah membaca teks mistis ini, Dorothy menganalisis dan merenungkannya dalam pikirannya. Setelah selesai membacanya, dia mengekstrak spiritualitasnya. Hasilnya adalah 4 poin Cawan, 2 poin Wahyu, dan—karena referensi pada gelar “Ibu Bumi”—sejumlah kecil bonus Batu, mirip dengan yang dia peroleh dari penemuannya di Pulau Pohon Musim Panas.

Teks mistik keempat yang dibacanya memiliki jenis kertas dan tulisan tangan yang serupa dengan yang sebelumnya, kemungkinan ditulis dan diterjemahkan oleh orang yang sama. Namun, teks ini tidak memiliki judul atau sampul. Setelah membolak-baliknya secara acak, Dorothy dengan cepat menyadari bahwa itu adalah manuskrip tambahan untuk studi lapangan.

Lampiran tulisan tangan ini melanjutkan pendokumentasian penelitian arkeologis tentang peradaban elf di Ufiga Selatan. Kali ini, tim kekaisaran terbagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok melanjutkan perjalanan menuju jantung Ufiga Selatan—lokasi yang diduga sebagai Pohon Dunia menurut catatan elf. Tim lainnya menuju pinggiran hutan hujan, dekat padang rumput luas di Ufiga Timur.

Alasan kelompok yang terakhir ini menyimpang adalah penemuan gerobak pengangkut yang ditinggalkan dan perahu yang tenggelam dalam jumlah tak terhitung di sepanjang jalan dan kanal elf. Kendaraan-kendaraan ini, yang dipenuhi dengan persediaan yang membusuk, jumlahnya sangat banyak dan semuanya menuju ke satu arah. Para arkeolog kekaisaran berspekulasi bahwa pasti ada kota elf besar di arah itu dan memutuskan untuk menyelidikinya. Teks tambahan ini ditulis oleh tim penjelajah tersebut.

Namun, ketika mereka tiba di tujuan, mereka tidak menemukan kota yang megah—melainkan medan perang. Mereka menemukan reruntuhan beberapa pemukiman elf, yang tampaknya hancur dalam perang, bersama dengan sisa-sisa benteng pertahanan.

Menurut analisis mereka, pemukiman-pemukiman ini telah hancur akibat konflik hebat. Para elf tampaknya telah bertempur dengan sengit di sini selama Zaman Kedua. Persediaan besar yang ditemukan di jalan-jalan dan kanal ternyata merupakan logistik militer.

Dengan memeriksa sisa-sisa garis pertahanan elf, mereka menyimpulkan bahwa musuh kemungkinan berasal dari padang rumput Ufiga Timur. Bekas cakaran raksasa ditemukan pada benteng yang hancur—bekas yang ditinggalkan oleh sesuatu yang berukuran sangat besar.

Di beberapa kota yang runtuh dan benteng yang jebol, mereka juga menemukan mural yang dilukis dengan gaya totemik. Mural-mural ini menggambarkan berbagai macam monster mirip binatang yang membantai dan memangsa para elf. Makhluk-makhluk itu semuanya sebagian manusia, sebagian binatang—beberapa setengah manusia setengah singa, yang lain setengah manusia setengah harimau, atau setengah serigala, atau setengah buaya… Manusia-manusia buas ini kemungkinan besar adalah musuh para elf. Dan mural-mural itu, yang diukir di kuil-kuil terhormat kota-kota elf, tampaknya menyatakan kemenangan mereka kepada generasi mendatang.

Kemudian, ketika tim arkeologi kekaisaran berencana untuk menjelajahi padang rumput lebih lanjut untuk mencari musuh para elf, mereka tiba-tiba diperintahkan untuk menghentikan penyelidikan mereka. Otoritas kekaisaran, didampingi oleh para pendeta dari Gereja Kelimpahan, tiba dan mengambil alih operasi tersebut. Catatan arkeologi diserahkan kepada mereka.

Penulis manuskrip tersebut mencatat dengan frustrasi bahwa para pendeta Dewi Kelimpahan akan melanjutkan penelitian menggantikan mereka dan bahwa mereka harus segera kembali. Dorothy dapat melihat ketidakpuasan yang tersirat dalam tulisan tersebut.

“Perang… Sama seperti para kurcaci, para elf juga berperang? Tidak seperti para kurcaci yang melawan musuh tak dikenal dari bawah tanah, musuh para elf datang dari padang rumput. Dilihat dari buktinya, musuh mereka mengambil wujud seperti binatang buas…”

“Mungkinkah ini terkait dengan Jalur Binatang Buas? Apakah Jalur Binatang Buas sudah ada selama Zaman Kedua? Apakah Serigala Rakus hadir saat itu? Apakah Dewi Pohon Suci para elf tidak memiliki seluruh jalur Cawan? Apa hubungan antara dia, Dewi Kelimpahan Zaman Ketiga, dan Ibu Cawan saat ini di Zaman Keempat? Apakah mereka entitas berbeda yang mewarisi tahta ilahi yang sama dari waktu ke waktu? Atau…”

Sambil membaca manuskrip itu, Dorothy mengerutkan keningnya sambil berpikir.

Dia sudah mengumpulkan banyak informasi tentang pewarisan kekuatan Piala, tetapi dia masih belum bisa menyusun narasi yang lengkap dan koheren tentang hal itu.

Dewi elf dari Zaman Kedua, Dewi Kelimpahan dari Zaman Ketiga, Ibu Piala di Zaman Keempat, Bunda Suci Gereja, dan sejumlah dewa bawahan hibrida lainnya dari jalur Piala… Semuanya tampak saling terkait—namun semuanya tetap ambigu. Ambiguitas ini sangat membuat Dorothy frustrasi dalam pencariannya akan kebenaran.

Sambil menggelengkan kepala, Dorothy memutuskan untuk berhenti mengurai hubungan antara berbagai dewa Cawan untuk saat ini. Sebagai gantinya, dia mengekstrak spiritualitas dari teks tersebut, mendapatkan 4 poin Cawan dan 2 poin Wahyu.

Setelah menyelesaikan manuskripnya, Dorothy menyisihkannya. Kemudian dia meraih teks mistik kelima dan terakhir yang ada di meja teh.

Yang ini memiliki sampul hitam dan tampak dalam kondisi sedikit lebih baik daripada yang sebelumnya, meskipun relatif tipis.

Dorothy mengambil teks mistik ini dan segera melihat judul di sampulnya: Melampaui Lautan Bayangan. Seperti yang lainnya, itu adalah teks mistik terjemahan yang berasal dari Zaman Ketiga.

Berbeda dengan empat catatan arkeologis sebelumnya, catatan ini ditulis dalam bentuk puisi. Penulisnya, yang mengaku tinggal di negeri yang kaya akan seni—”Taman Bunga”—mengumpulkan puisi-puisi ini dari kisah-kisah yang dikumpulkan di sepanjang pantai tanah kelahirannya, mengumpulkan banyak legenda nelayan setempat.

Puisi-puisi tersebut sebagian besar bercerita tentang sebuah Pulau Bayangan yang misterius dan diselimuti kegelapan, yang terletak di seberang laut. Dalam puisi-puisi itu, pulau tersebut selalu diselimuti kegelapan, tanpa matahari—hanya bulan yang terlihat. Pulau itu merupakan rumah bagi banyak tumbuhan dan hewan nokturnal yang aneh. Yang paling menakutkan di antara mereka adalah spesies laba-laba raksasa yang disebut Laba-laba Malam. Menurut puisi-puisi tersebut, makhluk laba-laba ini berkumpul di tepi pantai, menggunakan benang sutra mereka untuk menangkap ikan—dan bahkan perahu nelayan. Banyak penjelajah yang dengan gegabah mendarat di pulau itu dimangsa oleh mereka.

Beberapa Laba-laba Malam, seperti yang digambarkan dalam puisi-puisi tersebut, memiliki kecerdasan tinggi dan dapat berbicara dalam bahasa manusia. Jenis-jenis ini memiliki bagian atas tubuh manusia dan bagian bawah tubuh laba-laba. Alih-alih memangsa manusia secara langsung, mereka lebih suka menipu dan memanipulasi manusia dengan kelicikan dan tipu daya. Begitu seseorang terjerat dengan monster-monster ini, jarang sekali berakhir dengan baik. Satu-satunya kesempatan untuk diselamatkan terletak pada bantuan spesies cerdas lain di pulau itu: para peri.

Dalam puisi-puisi tersebut, para nelayan yang berlayar di dekat pulau itu sering mengalami fenomena aneh. Barang-barang akan menghilang secara misterius dari kapal, anggota kru akan mengalami kemalangan aneh—seperti tiba-tiba kehilangan celana mereka atau jatuh tanpa sebab. Para nelayan percaya bahwa ini adalah ulah peri, yang menghukum mereka yang mendekati Pulau Bayangan. Seseorang hanya dapat menghindari kenakalan mereka dengan memberikan upeti yang layak.

Meskipun nakal, para peri konon membantu manusia jika mereka senang dengan persembahan yang diberikan. Mereka bahkan bisa menyelamatkan orang dari cengkeraman Laba-laba Malam. Namun, peri jauh lebih langka daripada laba-laba, dan pertemuan dengan mereka bahkan lebih sulit didapatkan.

Penyair Zaman Ketiga yang mengumpulkan kisah-kisah ini sangat terpesona olehnya. Terpukau, ia berulang kali mencoba membuktikan kebenaran legenda tersebut, bahkan berusaha menemukan Pulau Bayangan sendiri. Namun setelah bertahun-tahun berusaha, ia tidak menemukan apa pun. Laba-laba Malam dan peri tampaknya hanya ada dalam cerita rakyat. Baik dia maupun nelayan lain belum pernah melihat mereka secara langsung. Dari zaman kuno hingga sekarang, mereka tetap tidak lebih dari legenda.

Dalam teks mistis itu, Dorothy membaca bagaimana penulis telah berlayar berkali-kali untuk mencari pulau itu—tetapi tidak pernah menemukannya. Di seberang laut dari wilayah tempat legenda ini diceritakan, terletak bukan negeri dongeng, melainkan bagian penting dari wilayah Kekaisaran: Provinsi Prittania.

“Jadi ini… kumpulan puisi legenda Zaman Ketiga? Dan latar legenda-legenda itu… mungkinkah itu garis pantai Falano, tepat di seberang laut dari Pritt? Jika demikian, apakah Selat di antara kedua negara ini menyembunyikan apa yang disebut Pulau Bayangan? Atau mungkinkah Pritt sendiri adalah pulau legendaris itu?”

“Peristiwa yang digambarkan mungkin sama sekali tidak terjadi di Zaman Ketiga—mungkin peristiwa itu termasuk ke Zaman Kedua. Dan jelas, legenda tersebut melibatkan jalur Bayangan. Mungkinkah di Zaman Kedua, Pritt dihuni oleh dua spesies cerdas—Laba-laba Malam dan para peri?”

“Jadi, hubungan Pritt dengan Shadow mungkin berawal dari Zaman Kedua… Dan spesies Laba-laba Malam ini… mungkinkah ada hubungannya dengan Ratu Laba-laba dari Sarang Berbentuk Delapan Puncak?”

Pikiran Dorothy semakin dalam saat ia mempelajari teks mistis itu. Kini tampaknya hubungan antara Ratu Laba-laba dan Pritt jauh lebih dekat daripada yang pernah ia bayangkan sebelumnya. Adapun apakah Dewi Bulan Cermin masih menjadi dewa utama jalur Bayangan di Zaman Kedua—itu masih belum pasti, terutama karena teks puitis ini tidak menyebutkan apa pun tentang kepercayaan agama di Pulau Bayangan.

Setelah merenung sejenak, Dorothy menutup teks tersebut dan mengekstrak spiritualitasnya. Teks mistik ini menghasilkan 5 Bayangan dan 2 Wahyu.

Jika dijumlahkan semua bacaan, cadangan spiritualitas Dorothy saat ini adalah 38 Cawan, 14 Batu, 19 Bayangan, 19 Lentera, 18 Keheningan, dan 56 Wahyu.

Dia berhasil mengisi kembali beberapa jenis artefak yang paling sering digunakannya—Piala, Batu, dan Bayangan. Lima teks mistik yang dibacanya telah menghabiskan biaya sekitar 2000 poundsterling secara total. Sebelumnya, setelah mengembalikan artefak ilahi yang disewa ke Persekutuan, dia menerima pengembalian deposit. Dikombinasikan dengan tabungan pribadinya dan biaya manuskrip yang diperolehnya selama setengah tahun terakhir sebagai penulis, Dorothy masih memiliki jumlah uang yang cukup untuk digunakan.

Setelah menyelesaikan teks mistik terakhir, Dorothy menguap dan meregangkan badannya dalam-dalam. Kemudian dia menatap keluar jendela dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Mm… Semuanya sudah siap sekarang. Saatnya berangkat.”