Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 685

Bab 685: Kognisi Mesin

Di dalam gunung yang besar itu, di dalam gua yang luas dan remang-remang, cukup besar untuk menampung seluruh kastil, penguasa kastil dan gunung itu—Frederico, sang Gargoyle Aurum—masih mengejar pencuri yang cukup berani untuk mencuri hartanya, menggunakan pendekatan yang kejam dan tanpa ampun.

Meskipun melancarkan berbagai serangan elemen, pencuri itu—berkat kemampuan aneh dan kelincahan luar biasanya—belum juga berhasil dilumpuhkan. Frederico, menghadapi musuh yang begitu licin, semakin tidak sabar.

“Kau tidak akan bisa menghindar kali ini!”

Dengan raungan itu, Frederico membentangkan sayapnya dan menukik ke bawah. Di dekat menara yang menjulang tinggi, dia mengangkat palu batunya dan memukul keras tepi bangunan itu. Diberdayakan oleh palu perang, Frederico membalikkan kemampuan penyembunyiannya dan menerapkannya ke seluruh kastil—menyebabkan seluruh benteng lenyap dalam sekejap, terhapus bersih dari pandangan di dalam gua.

Dalam sekejap, struktur-struktur menjulang tinggi yang sebelumnya memenuhi ruangan itu lenyap, meninggalkan bagian dalam gua yang sangat besar tiba-tiba kosong. Dengan hilangnya perlindungan, pencuri itu sepenuhnya terekspos—tepat di sasaran Frederico dan terbuka terhadap daya tembaknya yang luas. Tanpa ragu, ia mengepakkan sayapnya dan bersiap melepaskan badai salju besar untuk membekukan penyusup itu di tempatnya.

“Ambil ini, dasar bajingan tua!”

Tepat saat itu, sebuah suara yang dikenali Frederico berteriak dari kejauhan. Ia secara naluriah menoleh ke arah suara itu—tepat pada waktunya untuk melihat bola api besar melesat ke arah wajahnya dan meledak dengan kilatan yang menyilaukan.

Saat api padam, wajah Frederico yang utuh muncul kembali dari kepulan asap, matanya menyipit penuh amarah. Dia melihat ke arah sumber api dan melihat Angley, salah satu bawahannya sendiri, terlempar ke udara dengan tatapan tajam.

“Apa yang kau lakukan, Angley?!”

“Memberimu pelajaran, pak tua!”

“Keluarkan semua harta karunmu itu!”

Jawaban itu bukan datang dari Angley—melainkan dari dua sosok lain yang mendekat dengan cepat: Roke dan Craven, terbang dari kedua sisi. Cakar mereka berpijar merah menyala saat mereka menerjang ke arah Frederico. Terkejut sesaat, ia segera kembali ke mode tempur dan melakukan serangan balik dengan penuh amarah.

“Kau berani mengkhianatiku?!”

Frederico tidak tahu apa yang merasuki bawahannya setelah bentrokan mereka sebelumnya dengan kaki tangan pencuri itu—tetapi dia tidak punya waktu untuk kebingungan. Dia menghadapi cakar Craven dan Roke yang membara secara langsung, lalu mengayunkan palu batunya dan membuat mereka berdua terpental. Tetapi ketiganya dengan cepat berkumpul kembali dengan Angley, dan mereka bertiga menyerang bersama.

Keempat Stone Beyonder—satu Aurum Gargoyle melawan tiga Gargoyle—terlibat dalam pertempuran udara yang kacau. Meskipun Frederico memiliki kekuatan yang luar biasa, pertempuran sempat buntu karena jalur dan ketahanan mereka yang sama.

Trio Angley, yang dipengaruhi oleh kekuatan Adèle, telah menjadi budak keinginan mereka sendiri—boneka yang terpaku untuk melampiaskan amarah mereka pada target yang dipilih. Setelah mewarisi warisan mental mentornya dan melakukan Tarian untuk Yang Ilahi di Kuil Dewi Kecantikan, kekuatan Adèle telah tumbuh secara substansial—meskipun belum sepenuhnya mencapai peringkat Merah Tua, dia jauh melampaui sebagian besar Abu Putih.

Dengan menggunakan Pengendalian Keinginannya sebagai dasar dan peningkatan afinitas hipnosis Dorothy sebagai pendukung, Adèle memanipulasi target Frederico melalui topi pesulap—berhasil mengalihkan agresi trio tersebut ke arah tuan mereka. Kini ia mengamati dari bayangan gua, matanya tertuju pada pertempuran di atas, diam-diam memperkuat amarah mereka.

Angley dan yang lainnya menghujani Frederico dengan serangan elemen—tetapi tak satu pun serangan mereka, baik magis maupun fisik, dapat meninggalkan bekas pada tubuh logamnya. Dia benar-benar kebal. Sebaliknya, serangan balasan Frederico juga tidak dapat mengalahkan mereka dengan cepat. Untuk saat ini, konflik tetap buntu.

Meskipun Aurum Gargoyles tidak mengalahkan Gargoyles biasa secepat Beyonder peringkat Crimson lainnya mengalahkan White Ash, perbedaannya tidak terlalu besar. Gargoyles dapat menyerap sebagian kerusakan elemen—tetapi tidak semuanya. Energi yang tidak terserap tetap menyebabkan kerusakan, meskipun seringkali terlalu kecil untuk menembus kulit batu mereka—membuat mereka tampak hampir kebal terhadap serangan elemen.

Namun, kekuatan elemen yang dihasilkan oleh Aurum Gargoyle terlalu dahsyat. Bahkan jika sebagian diserap, sisanya sangat luar biasa—sama seperti bagaimana sinar panas Frederico sebelumnya melelehkan kulit permukaan ketiganya. Sebenarnya, ketiganya tidak dapat menahan lebih banyak serangannya. Jadi mengapa dia belum menghancurkan mereka?

Karena bidikannya meleset.

Entah itu sinar panas, bola api, tombak es, atau meriam udara—akurasi Frederico semakin menurun. Serangan yang seharusnya mengenai sasaran malah meleset tanpa alasan yang jelas. Dia merasa fokusnya hilang setiap kali melempar serangan—pikirannya kabur, perhatiannya teralihkan. Setiap kali dia bermaksud membidik satu target, entah bagaimana dia malah menembak ke tempat lain.

Gangguan mental. Frederico langsung curiga pikirannya sedang dimanipulasi.

Serangannya terlalu sering meleset. Ditambah dengan kegilaan mendadak para bawahannya, tanda-tandanya sudah jelas.

“Bourbon… Mungkinkah masih ada sisa-sisa Bourbon yang terlibat dalam hal ini?!”

Sebagai Kanselir terakhir Dinasti Bourbon, Frederico tentu saja mengenali ciri-ciri kemampuan Jalan Keinginan. Dia segera menyadari bahwa dirinya dan anak buahnya berada di bawah pengaruh kekuatan tersebut. “Kaki tangan” yang melawan bawahannya pastilah keturunan Bourbon! Pencuri K tidak hanya terhubung dengan Sekte Penentu Surga, tetapi kemungkinan juga faksi Royalis Falano!

“Heh… Aku tak pernah menyangka… setelah lebih dari seratus tahun… akan ada seseorang yang kekuatannya hampir setara dengan Charles.”

Setelah menyadari siapa manipulator yang membentuk medan pertempuran, Frederico tertawa dingin—dan mengambil tindakan tegas.

Ia membuka rahangnya yang besar dan meludahkan liontin logam. Liontin itu berwarna abu-abu keemasan, terbuat dari paduan logam yang tidak diketahui, berbentuk struktur geometris bersarang.

Setelah merobek rantainya, dia menempelkan inti liontin yang rumit itu ke dahinya sendiri. Benda itu menancap ke dalam celah di kepalanya dan, dengan denyutan cahaya lembut, berputar dan tenggelam jauh ke tempatnya—lalu tersegel di bawah lempengan zirahnya.

Seketika itu juga, Frederico terdiam.

Matanya yang seperti obsidian kehilangan semua cahaya, jatuh ke dalam keheningan yang benar-benar kosong.

Frederico melayang dingin di tempatnya, tanpa ekspresi. Sementara itu, trio Angley belum menghentikan serangan mereka—Craven kini mengayunkan cakarnya yang menyala merah panas ke arahnya.

Frederico, yang masih melayang tanpa bergerak, menerima pukulan itu tanpa bergeming—lalu tiba-tiba bertindak. Dia mengulurkan tangan dan menangkap lengan Craven yang menyerang, dan dengan kilatan tajam dari matanya, memotong anggota tubuh itu hingga putus dalam sekejap. Craven menjerit dan terhuyung mundur, memegangi tunggulnya.

Namun Frederico tidak berhenti sampai di situ. Dia menerjang ke depan, mencengkeram bahu Craven, dan dari jarak dekat menembakkan sinar panasnya langsung ke wajahnya. Sinar-sinar itu menembus kepala Craven tanpa henti. Meskipun Craven meraung kesakitan dan meronta-ronta, tidak ada yang bisa menyelamatkannya. Dalam hitungan detik, kulitnya yang sekeras batu meleleh dan sebuah lubang menganga terbentuk di tengkoraknya.

Sementara Frederico “merawat” Craven, Angley dan Roke terus melancarkan serangan elemen dari dekat, berusaha menyelamatkan rekan mereka. Namun upaya mereka gagal melukai Frederico sedikit pun.

Setelah membunuh Craven, Frederico dengan santai membuang mayatnya dan segera berbalik ke arah dua orang yang tersisa. Tanpa ragu, dia terbang menuju Roke, menerima sebagian besar serangannya. Sesampainya di sana, Frederico menekan cakarnya ke dada Roke dan membalikkan kemampuannya—menyebabkan kulit batu di atas tubuh Roke menghilang. Pada saat itu, dagingnya yang mentah dan terbuka menjadi terlihat. Sebelum Roke sempat berteriak, Frederico menyemburkan semburan api dari jarak dekat, membakar dadanya hingga hangus. Tubuhnya yang terbakar jatuh lemas dari udara.

Menyaksikan kematian Roke, Angley—yang didorong oleh keinginan yang tak terkendali akibat manipulasi yang dialaminya—berbalik dan melarikan diri dalam keadaan panik.

Frederico segera mengejar, sayapnya melesat dengan kecepatan tinggi. Saat mengejar, ia melepaskan semburan udara dingin yang terkonsentrasi. Semburan es itu menyusul Angley dalam hitungan detik, membekukannya di tengah penerbangan dan membuat tubuhnya yang membeku jatuh terhempas. Frederico berhenti terbang, mengangkat palu perangnya yang besar, dan membiarkan gravitasi melakukan sisanya—menghantam ke bawah.

LEDAKAN!!

Dengan suara dentuman yang memekakkan telinga, palu Frederico menghantam Angley yang membeku. Dampaknya menghancurkan baik selubung es maupun Angley sendiri, mereduksinya menjadi serpihan-serpihan. Saat debu dan puing-puing memenuhi udara, Gargoyle Aurum berdiri di tengah-tengahnya, tanpa ekspresi, tanpa emosi.

Hanya dalam beberapa saat, Frederico telah membunuh ketiga bawahannya. Perjuangan panjang yang terjadi sebelumnya telah berakhir—kali ini, caranya cepat, kejam, dan tegas. Setiap serangan mengenai sasaran. Tidak ada lagi serangan meleset tanpa tujuan seperti yang terlihat saat berada di bawah pengaruh obat-obatan.

Alasan perubahan ini? Liontin yang dia gunakan sebelumnya.

Benda ini—Inti Kognisi Mesin—adalah perangkat mistis yang mampu memekanisasi pikiran penggunanya. Setelah diaktifkan, benda ini mengubah Frederico menjadi makhluk yang beroperasi seperti mesin yang dirancang dengan presisi tinggi.

Inti Kognisi Mesin dibangun dengan komponen mekanik murni yang sangat halus dan luar biasa. Di dalamnya tersimpan kerangka logika yang sangat efisien—meskipun kaku. Setelah terhubung, ia akan menutupi dan menekan pikiran sadar pengguna, mengambil kendali penuh atas tubuh. Pengguna hanya perlu memberikan perintah, dan Inti tersebut akan menggerakkan tindakan mereka, sama sekali tidak terpengaruh oleh gangguan mental.

Semua pergerakan Frederico baru-baru ini diarahkan oleh perangkat ini—tajam, efisien, dan tidak terpengaruh oleh gangguan psikis eksternal apa pun. Awalnya dikembangkan oleh Persekutuan Pengrajin Putih sebagai alat pertahanan mental tingkat tinggi untuk para Beyonder senior, alat ini kemudian menyebar ke faksi-faksi kuat lainnya karena perdagangan dan kebocoran internal—terutama Masyarakat Emas Gelap.

Saat ini, arahan yang diberikan Frederico kepada Machine Cognition Core adalah:

“Singkirkan semua faktor yang mengganggu. Tangkap atau bunuh semua penyusup. Ambil kembali kristal Cahaya Maria.”

Setelah menyingkirkan para bawahannya—yang dianggap sebagai pengganggu—Sang Inti melanjutkan ke fase berikutnya: menemukan dan melenyapkan para penyusup serta mengambil kembali kristal tersebut.

Namun itu tidak akan mudah. Berkat gangguan yang disebabkan oleh trio Angley, pencuri yang sebelumnya terpojok telah lolos—menghilang ke dalam gua gunung yang gelap gulita. Karena gunung itu tertutup rapat tanpa jalan keluar, Frederico, dalam keadaan mekanisnya, secara logis menyimpulkan bahwa pencuri itu masih berada di suatu tempat di dalam.

Namun, tanpa kemampuan seorang Lantern Beyonder, Frederico tidak punya cara untuk melacak mereka dengan cepat.

Dalam kegelapan yang luas ini, musuh-musuhnya termasuk seorang Shadow Beyonder yang perkasa, seorang keturunan Bourbon yang terampil, dan mungkin bahkan lebih banyak lagi pembantu tersembunyi. Metode standar tidak akan cukup.

Jadi Frederico membuat pilihan yang menentukan—pilihan yang tidak memberi musuh jalan keluar.

Dia terbang dengan cepat ke langit-langit gua, tempat susunan ritual kuno terukir di batu. Dengan ayunan palu perangnya, dia menghancurkannya. Gelombang kekuatan tak terlihat menyebar ke seluruh gunung.

Ritual itu bertindak sebagai pemicu, mengaktifkan beberapa simpul mistik lainnya di dalam gunung. Ini adalah bagian dari sistem mistik Batu yang telah dirancang sebelumnya. Setelah diaktifkan, seluruh gunung mulai bergetar hebat. Getaran membelah bagian dalam dan luar gunung. Retakan merobek dinding. Langit-langit gua mulai runtuh. Batu-batu besar berjatuhan.

Mengetahui bahwa musuh-musuhnya tidak akan mudah ditaklukkan, Frederico memulai protokol pertahanan terakhirnya—keruntuhan total gunung tersebut. Gua besar itu akan runtuh. Berton-ton batu akan mengubur dirinya dan semua musuhnya hidup-hidup. Dia akan mengubah gunung itu menjadi kuburan—wilayah kekuasaannya, mutlak dan tak tergoyahkan.

…

“Astaga… benar-benar berlebihan. Pria itu akhirnya kehilangan kesabarannya dan menghancurkan semuanya.”

Adèle bergumam sambil menghindari puing-puing yang berjatuhan di dalam gua yang runtuh.

Dorothy, yang terbang di sampingnya, menjawab dengan tenang.

“Kamu sedikit keliru—dia sudah tidak mampu merasakan ‘ketidaksabaran’ lagi. Apa yang dia lakukan sekarang hanyalah keputusan logis berdasarkan data medan perang terkini. Sebenarnya, dia tidak mampu terus mengulur waktu. Dia harus mengerahkan semua kemampuannya.”

Mengenakan jubah panjangnya, Dorothy melayang dengan mudah, menggunakan logam yang mengorbit di sekitarnya untuk menangkis puing-puing yang berjatuhan.

“Tidak sabar, ya? Inti Kognisi Mesin itu benar-benar luar biasa…” gumam Adèle.

“Bagi seorang Beyonder seperti saya, ini adalah penangkal yang luar biasa.”

Dorothy menjawab sekali lagi.

“Memang. Tapi kondisinya saat ini… persis seperti yang kita inginkan. Kita sudah cukup memancingnya. Persiapan sudah selesai. Saatnya untuk menyelesaikan ini… Kau yang membawa barangnya, kan?”

“Bagaimana mungkin aku lupa?”

Adèle menjawab sambil mengeluarkan sebuah benda berkilauan—sebuah artefak emas yang bentuknya tidak beraturan. Itu adalah alas emas palsu, yang digunakan sebelumnya untuk menipu Perkumpulan Emas Gelap. Ketika Frederico menyadari bahwa dia telah ditipu, dia dengan marah melemparkannya ke samping.

“Aku langsung mengambilnya kembali. Tapi kalau kamu mau menggunakannya, kita harus keluar. Apakah kita bisa keluar dengan kondisi seperti ini?”

Dorothy menjawab dengan ringan.

“Tenang saja~ Aku sudah merencanakan ini. Aku hanya tidak memicunya lebih awal agar dia tidak curiga.”

Sambil berbicara, dia mengeluarkan dari jubahnya sebuah bola berongga yang dibuat dengan indah dan diukir dengan rumit.

“Begitu kita keluar, kita akan membawa seluruh urusan dengan Kanselir ini… ke kesimpulan akhirnya.”