Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 667

Bab 667: Negosiasi

Di pinggiran selatan Falano, di dalam Kuil Dewi Kecantikan, puncak dari Perjamuan Audiensi tahunan baru saja berakhir. Konfrontasi tak terlihat yang telah lama terjadi antara kedua penari—Adèle dan Sandrina—akhirnya mencapai penyelesaiannya. Pada saat ini, Adèle berdiri di atas panggungnya, perlahan-lahan membungkuk untuk terakhir kalinya, sementara Sandrina tergeletak di lantai—mulutnya ternganga, matanya lebar, dan tubuhnya hampir tidak bergerak.

Setelah menyelesaikan gerakan membungkuknya, Adèle dengan anggun berdiri tegak. Ia menatap tubuh Sandrina yang tergeletak di kejauhan, ekspresinya tanpa simpati. Meskipun tariannya telah berakhir, banyak tamu di sekitarnya masih terpukau, terpesona oleh pesona yang ditinggalkan Adèle.

“Semuanya sudah berakhir…”

Sambil menghela napas panjang, Adèle memikirkan hal ini dalam hati. Tak lama kemudian, suara Dorothy terngiang di benaknya.

“Sepertinya… semuanya sudah terselesaikan. Selamat, Adèle. Tampaknya pada akhirnya, pesona bintang veteran mengalahkan yang lainnya.”

“Heh, sudahlah, detektif kecil. Pesona tidak ada hubungannya dengan ini. Faktor penentu dalam insiden ini bukanlah penampilan di panggung—melainkan rencana dan kemampuanmu. Sebaik apa pun seorang penari tampil, dia tetap harus mengikuti arahan koreografer. Aku punya sutradara yang hebat—dia tidak. Mungkin aku harus mulai memanggilmu ‘Sutradara Kecil’~”

Sambil terkekeh pelan, Adèle menjawab dengan bercanda. Dorothy menanggapi tanpa ragu.

“Panggil aku apa pun yang kau mau… Tapi sungguh, kau agak kasar padanya. Dia tidak akan bisa bangkit lagi…”

“Tidak ada cara lain. Duel keinginan kami saling berbalas. Sepanjang tarian, dia terus-menerus menggunakan kenangan tentang guru saya untuk memprovokasi dorongan membunuh saya sendiri. Mustahil untuk melewati hal seperti itu tanpa terluka.”

Sambil menatap dingin tubuh Sandrina yang tergeletak, Adèle menambahkan.

“Namun, sebagai Cawan peringkat Abu Putih, bahkan luka fatal pun belum tentu berarti akhir. Selama masih ada spiritualitas, dia mungkin tidak akan langsung mati. Jika Anda menggunakan benang boneka Anda untuk memberinya sedikit Cawan, dia mungkin akan bertahan hidup. Jika dia terlalu sulit dikendalikan atau tidak sepadan dengan biaya spiritualnya—tetapi Anda memiliki teknologinya—Anda dapat mencoba menghubungkan benang hanya ke kepalanya, memotong sisanya dan membuangnya. Tanpa tubuh, tanpa perlawanan. Maka Anda hanya perlu memberi cukup spiritualitas untuk menjaga agar kepalanya tetap hidup. Efisien. Lebih mudah untuk diinterogasi nanti juga.”

Dengan logika yang mengerikan, Adèle menjabarkan strateginya sambil menatap tubuh Sandrina yang lemas. Mendengarnya, Dorothy mengerutkan bibir, berpikir:

“Pasti ada dendam pribadi di balik saran itu…”

Tanpa menjawab lebih lanjut, Dorothy mengalihkan perhatiannya kembali ke masalah yang sedang dihadapi. Selagi tubuh Sandrina masih hidup, dia mengirim salah satu boneka mayatnya untuk membuat tanda boneka dan membangun hubungan spiritual. Namun saat itu juga—sesuatu yang tak terduga terjadi.

Di Aula Kubah, tubuh Sandrina tiba-tiba mulai kejang-kejang hebat. Kulitnya yang terbuka bergelombang dan berubah bentuk secara mengerikan. Dia muntah-muntah tanpa terkendali. Melihat pemandangan itu, Dorothy segera menyuruh boneka mayatnya mundur beberapa langkah.

Beberapa saat kemudian, kulit Sandrina pecah secara beruntun, melepaskan kabut tebal berdarah dan sekumpulan serangga kecil yang berlumuran darah. Mereka terbang ke segala arah, seolah mencoba menyerang para tamu di sekitarnya. Melihat ini, Adèle mengeluarkan sebuah wadah besi kecil dan melemparkannya ke arah kawanan serangga tersebut.

Tabung itu meledak di udara dan menyemburkan api, melahap serangga-serangga itu dalam kobaran api yang dahsyat—hampir semuanya hangus terbakar sekaligus. Itu adalah granat pembakaran yang disatukan dengan simbol, yang diperoleh melalui jalur gereja.

Setelah asap dan api mereda, kedamaian kembali ke tempat kejadian. Yang tersisa hanyalah puing-puing tubuh Sandrina yang hancur—daging yang terkoyak, anggota tubuh yang hilang, dan tulang-tulang yang terbuka dan berlumuran darah.

“Parasit…?”

Adèle bertanya melalui hubungan mental, dan Dorothy mengangguk perlahan.

“Dia kemungkinan besar telah ditanami sejumlah besar telur atau larva parasit sebelumnya oleh Filth Coven. Telur-telur ini pasti memiliki semacam mekanisme pemicu. Begitu inang kehilangan fungsi motorik, parasit akan mengonsumsi tubuh inang untuk tumbuh dan bereproduksi dengan cepat—membunuh inang saat mereka meledak keluar. Ini mungkin metode pengamanan yang digunakan Filth Coven pada agen-agen mereka sendiri…”

Dorothy pernah melihat hal serupa sebelumnya. Dalam pertemuan pertamanya dengan Serigala Merah yang menyerang Katedral Himne Tivian, dia menemukan parasit yang mampu mengirimkan pesan. Bukan hal yang aneh jika ada parasit dengan fungsi lain. Anggota Wolfblood berpangkat tinggi tidak akan pernah menyetujui ancaman internal semacam itu secara sukarela—tetapi personel berpangkat lebih rendah tidak punya pilihan selain mematuhinya.

“Jadi… Kelompok Filth Coven benar-benar terlibat dalam hal ini. Mereka selalu ikut campur dalam penelitian Desire Path. Wolfblood Society kemungkinan menyerahkan gurumu kepada mereka, memberi mereka banyak bahan untuk menghasilkan hasil. Penari ini adalah salah satu hasilnya…”

“Namun, tampaknya keberhasilan mereka tidak sepenuhnya stabil—ada kekurangan dan rahasia di tubuhnya, itulah sebabnya mereka menanam parasit sebagai pengaman.”

Dorothy menjelaskan lebih lanjut, dan Adèle awalnya mengangguk—lalu menambahkan dengan penuh pertimbangan.

“Mungkin semua itu benar… tapi aku masih belum sepenuhnya yakin Sandrina berasal dari Filth Coven.”

“Oh? Kamu punya teori lain?”

“Tepat sebelum dia mematahkan lehernya sendiri, dia berkata: ‘Selamatkan aku, Kepala Biara… Kepala Biaraku.’

Sepengetahuan saya, tidak satu pun dari tiga sekte Placenta menyebut atasan mereka sebagai ‘Kepala Biara.’ Misalnya, Sekte Kotoran menggunakan gelar seperti ‘Imam Besar’ atau ‘Kepala Suku’—tetapi tidak pernah ‘Kepala Biara.’”

Alis Dorothy sedikit mengerut mendengar ini.

Jika Filth Coven tidak menggunakan “Matron” sebagai gelar, maka wanita yang dipanggil Sandrina bukanlah salah satu pemimpin mereka. Mungkinkah Sandrina sebenarnya bukan anggota Filth Coven sama sekali?

Namun, jika tidak satu pun dari tiga faksi dalam Sekte Afterbirth menggunakan gelar tersebut, lalu di mana tepatnya posisi “Matron” ini dalam struktur tersebut?

Sandrina jelas merupakan bawahan langsung dari “Matron” ini. Di antara cabang-cabang “Chalice”—Beast, Tides, Plague, dan Desire—Desire adalah satu-satunya yang sesuai dengan kemampuannya. Namun Afterbirth baru-baru ini memperoleh pengetahuan tentang Jalur Degenerasi Desire. Bahkan tidak jelas apakah sistem kemajuan mereka sudah lengkap atau apakah mereka mengandalkan kotak hitam teknologi daging. Menghasilkan hasil peringkat Crimson? Sangat tidak mungkin.

Jadi, jika “Matron” ini tidak berafiliasi dengan salah satu dari empat cabang Chalice yang dikenal, lalu siapa… atau apa… dia sebenarnya?

Pikiran Dorothy bekerja sangat keras. Saat dia menyingkirkan kemungkinan-kemungkinan yang biasa, sebuah pikiran yang jauh lebih menakutkan menyelinap ke dalam benaknya—pikiran yang bahkan mengejutkannya.

“Tidak… ini tidak mungkin… Tapi jika memang demikian… maka mungkin ini bisa menjelaskan mengapa, belakangan ini, ketiga faksi Afterbirth—yang dulunya terpecah belah dan bermusuhan—tiba-tiba mulai bekerja sama lagi…”

Ekspresinya berubah serius saat ia mengikuti alur pemikiran itu. Tepat saat itu, Adèle berbicara lagi.

“Ada apa, detektif kecil? Apa kau sudah menemukan sesuatu?”

“Ah… saya punya beberapa ide. Tapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk membahasnya. Kita harus fokus pada pembersihan dulu.”

Dorothy menjawab dengan tenang, dan Adèle menghela napas pelan sambil mengangguk. Kemudian dia berbalik ke arah gedung opera dan berkata:

“Baiklah. Kalau begitu, kurasa sudah waktunya aku pergi untuk berbicara secara resmi dengan Konsul kita yang terhormat.”

“Ya. Saya sudah mengambil tindakan pencegahan padanya sebelumnya. Sekarang adalah kesempatan yang sempurna.”

Dorothy membenarkan. Dengan itu, Adèle perlahan turun dari panggung teratai airnya dan mulai berjalan menuju Gedung Opera.

…

Di luar Kuil Dewi Kecantikan, di hutan yang jauh, sesosok berjubah hitam panjang mengangkat kepalanya dari bayang-bayang. Di bawah tudungnya, matanya menembus celah di antara pepohonan, menatap kubah emas kuil yang bersinar di bawah matahari senja. Setelah beberapa saat hening, ia bergumam dengan emosi yang hampir tak terkendali.

“Hmph… sampah tak berguna…”

Setelah itu, dia mendongak ke langit timur yang semakin redup dan, mengingat cahaya menyilaukan yang baru saja menerobos langit, dia terus bergumam.

“Jadi… Sekte Penentu Surga yang dirumorkan itu… benar-benar ada. Mampu memanggil bala bantuan seperti itu… aku telah meremehkanmu, Adèle…”

Setelah itu, sosok berjubah hitam itu berbalik dan pergi. Di dalam hutan lebat, tubuhnya perlahan menjadi tembus pandang… dan akhirnya lenyap tanpa jejak.

…

Saat matahari terbenam, kembali ke dalam Kuil Dewi Kecantikan, Perjamuan Audiensi yang tadinya meriah telah berubah menjadi kekacauan. Para penjaga bersenjata lengkap telah menyebar ke seluruh istana, menutup semua pintu masuk dan keluar. Perjamuan telah ditangguhkan, dan semua pertunjukan dibatalkan. Tidak ada tamu yang diizinkan untuk pergi. Semua orang dikumpulkan di area umum, bingung dan saling berbisik.

Sebagian besar tamu biasa tampak linglung dan mengobrol di antara mereka sendiri, mencoba memahami apa yang baru saja terjadi. Beberapa orang dengan kemampuan mistis berdiri diam di sudut-sudut ruangan, mata mereka tampak serius saat mengamati kejadian itu—menganalisis peristiwa baru-baru ini sambil memperhatikan para penjaga Konsul yang telah mengurung mereka.

Sementara bagian depan kuil dipenuhi dengan kekacauan, aula belakang sunyi senyap. Di dalam Aula Kemuliaan yang luas dan mewah, hanya dua sosok yang berdiri. Salah satunya adalah Adèle, masih mengenakan kostum panggung Raja Kemuliaan tetapi tanpa topeng. Yang lainnya adalah Konsul Falano—Samson.

“Salam, Yang Mulia Konsul. Saya rasa tempat ini cukup terpencil, bukan?”

Adèle memberi Samson hormat formal ala istana Falano, sambil tersenyum tipis. Samson berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, dan setelah melirik wanita anggun di hadapannya, akhirnya membuka mulutnya.

“Aku sudah membaca laporan Keamanan Anti-Mistik tentangmu, Adèle Briouz. Di antara sisa-sisa garis keturunan kerajaan Bourbon di luar negeri yang dikenal, kau termasuk yang paling banyak mendapat perhatian—bukan hanya karena pengaruhmu, tetapi juga garis keturunanmu yang murni dan legitimasi yang tinggi. Beberapa royalis yang telah kupenjarakan bahkan ingin membawamu kembali sebagai ratu…”

“Setelah melihatmu secara langsung… mereka tidak salah. Kau adalah Bourbon yang paling patut dicontoh yang pernah kulihat dalam beberapa tahun terakhir. Jika kau muncul dengan pakaian seperti ini di depan orang-orang itu, kubayangkan mereka akan menangis sambil berlutut.”

Nada bicara Samson datar, dan Adèle membalasnya dengan senyum menggoda.

“Mereka? Oh, aku ingat. Beberapa tahun lalu seseorang memang datang ke Tivian untuk ‘mengundangku untuk bersekongkol demi tujuan besar’ dan ‘bergabung dalam kebangkitan yang gemilang.’ Tapi aku menolak mereka. Dibandingkan dengan mimpi restorasi mereka yang menyedihkan, kupikir penampilanku jauh lebih penting. Itu adalah masa terobosanku—aku tidak akan menyia-nyiakannya untuk sesuatu yang begitu tidak berarti.”

“Namun… kau tetap kembali.”

“Ya,” jawab Adèle dengan santai, “Aku dengar ada kemungkinan mewarisi sesuatu dari leluhurku, jadi aku datang untuk mencoba peruntunganku—dan sekalian saja, aku pikir aku akan mempelajari pasar seni pertunjukan Falano. Aku tidak pernah menyangka bahwa aku tidak akan mewarisi apa pun, tetapi malah menyelamatkan seorang Konsul. Bukankah takdir itu lucu sekali~?”

Mendengar itu, Samson tak kuasa menahan tawa.

“Heh… Kecerdasanmu sangat khas Bourbon. Aku menghabiskan separuh hidupku melawan kaum Bourbon, dan pada akhirnya, aku berutang nyawa kepada salah satu dari mereka. Takdir memang penuh ironi.”

“Jadi… sekarang bisakah Anda memberi tahu saya siapa sebenarnya yang menginginkan kematian Anda, Konsul?”

Nada suaranya berubah menjadi lebih serius. Samson terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Tentu saja, itu adalah salah satu musuh politik saya—seorang Konsul lainnya. Hanya Konsul lain yang dapat memulai proses pemakzulan terhadap saya yang mencabut kekuasaan saya pada saat yang sangat kritis ini.”

“Para konsul dapat mencabut kekuasaan satu sama lain melalui pemakzulan? Bukankah itu akan membuat perebutan kekuasaan internal di antara kalian menjadi permainan saling serang duluan?”

Adèle menyipitkan matanya sedikit. Samson menggelengkan kepalanya.

“Tidak sesederhana itu. Ketika seorang Konsul memulai proses pemakzulan terhadap Konsul lainnya, kedua belah pihak untuk sementara kehilangan wewenang mereka. Dan pemakzulan harus dilakukan melalui prosedur formal—diusulkan secara terbuka selama Sidang Dewan Konsul atau di Parlemen. Hal itu tidak mudah dilakukan.”

“Lalu, apakah Anda mengatakan bahwa saat Anda menghadiri jamuan makan, Konsul lain memulai proses pemakzulan di Parlemen?”

Adèle mengangkat alisnya. Samson menggelengkan kepalanya lagi.

“Tidak. Parlemen bahkan tidak sedang bersidang saat ini, dan saya tidak pernah menerima pemberitahuan untuk pertemuan Konsul. Pemakzulan ini… pasti menggunakan prosedur khusus.”

“Prosedur khusus?”

Adèle tampak bingung. Samson terdiam sejenak, lalu memandang keluar jendela Balai Kemuliaan. Di seberang danau besar di balik kaca, sebuah kapel kecil berdiri di tepi seberang.

“Prosedur khusus untuk pemakzulan… Jika seorang Konsul menerima persetujuan suci dari Uskup Agung Falano, mereka dapat melewati Parlemen dan memulai pemakzulan secara sepihak.”

Nada suara Samson berubah muram. Adèle berkedip, terkejut.

“Uskup Agung Falano? Dia punya kekuasaan sebesar itu?”

Samson terus menatap keluar jendela ke arah katedral yang jauh.

“Sistem mistik yang didukung negara Falano saat ini dibangun kembali setelah Revolusi Bulan Dingin—sebagian besar berkat Gereja. Di antara semua negara di benua utama, struktur mistik resmi Falano adalah salah satu yang paling banyak dipengaruhi oleh Gereja. Dalam sistem kami, Uskup Agung yang ditunjuk Gereja memegang beberapa hak istimewa yang luar biasa.”