Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 651

Bab 651: Tren

“Perkumpulan Kotoran? Parasit?”

Di balkon kecil yang indah itu, Amanda sedikit mengerutkan alisnya sambil mendengarkan kata-kata Ivy, lalu perlahan membuka mulutnya.

“Ketiga kepercayaan Afterbirth telah berada dalam keadaan perpecahan yang parah sejak Perang Aliran Berlumpur. Mereka hampir tidak pernah bekerja sama dalam hal apa pun selama beberapa abad terakhir… dan sekarang Filth Coven secara aktif ikut serta dalam rencana Wolfblood Society? Bahkan mengirimkan White Ash bersama dengan parasit?”

Nada suara Amanda jelas menunjukkan keterkejutan, dan Ivy menanggapi dengan tenang setelah mendengarnya.

“Ya. Menurut laporan, dan dilihat dari reaksi Saudari Vania dan banyak anggota Katedral Himne, selama serangan itu, mereka memang menghadapi kemampuan Beyonder yang memiliki tanda-tanda Jalur Wabah. White Ash yang hilang yang disebutkan dalam laporan itu kemungkinan besar adalah pendukung dari Filth Coven. Berdasarkan manifestasi kemampuan Jalur Wabah dari serigala raksasa itu, sangat mungkin dia dimangsa dan dijadikan umpan untuk mutasi.”

“Dilahap… Hah, itu memang sesuai dengan gaya mereka. Jika saling memangsa masih terjadi di antara mereka, itu mungkin menunjukkan bahwa integrasi Sekte Setelah Kelahiran belum lengkap. Namun… bahkan sekadar munculnya tren integrasi seperti itu sudah menjadi alasan untuk khawatir.”

Amanda berbicara dengan serius. Setelah mendengar berita tentang kemungkinan penyatuan di antara kepercayaan tentang kehidupan setelah kelahiran, sedikit kekhawatiran muncul di ekspresinya.

“Tren penyatuan di antara Tiga kepercayaan setelah kelahiran adalah sesuatu yang harus ditanggapi serius oleh seluruh Gereja Radiance… tetapi melihat keadaan Dewan Kardinal sekarang… *menghela napas*…”

Sambil mengusap pelipisnya, Amanda tampak gelisah, seolah mengingat sesuatu yang tidak menyenangkan. Ivy, melihatnya, bertanya dengan lembut.

“Saya juga mendengar desas-desus bahwa perpecahan dan konflik di dalam Dewan Kardinal semakin menonjol… Yang Mulia, apakah situasi di sana benar-benar seburuk itu?”

“Bisa dibilang begitu. Dalam sesi-sesi terakhir, konfrontasi antara para kardinal menjadi lebih terbuka. Perdebatan—sesuatu yang belum pernah kita lihat selama lima puluh atau enam puluh tahun—terjadi semakin sering. Konflik yang dulunya tersembunyi kini terbuka, dengan cara yang semakin langsung.”

“Perebutan pengangkatan resmi Uskup Agung Keuskupan Pritt ini adalah contoh yang sempurna. Jika prosedur biasa untuk mengganti Uskup Agung Pritt telah diikuti dengan cepat, insiden serangan keji seperti ini tidak akan terjadi.”

Nada bicara Amanda diwarnai dengan rasa tak berdaya. Jelas, perebutan kekuasaan di tingkat atas Gereja telah mengganggu fungsi normal lembaga supranasional yang besar dan membengkak ini. Sebagian dari efektivitas aslinya telah melemah, memberi banyak sekte yang bersembunyi di balik bayangan kesempatan untuk mengeksploitasi situasi tersebut.

Mendengar kata-kata Amanda, ekspresi Ivy semakin muram. Setelah berpikir sejenak, dia perlahan berbicara lagi.

“Yang Mulia, apakah Takhta Suci… masih belum kembali? Bukankah biasanya Yang Mulia tidak pernah membutuhkan waktu selama ini untuk naik dan kembali?”

Amanda terdiam sejenak, lalu menghela napas perlahan dan menjawab.

“Hingga saat ini, belum ada tanda-tanda Takhta Suci akan kembali… Pada kenaikan sebelumnya, Yang Mulia biasanya akan kembali dalam waktu sedikit lebih dari sebulan, tidak pernah melebihi satu setengah bulan. Tetapi kali ini, kenaikan tersebut telah berlangsung selama beberapa bulan…”

“Beberapa bulan? Apakah ada kardinal yang mencoba menghubungi Takhta Suci? Membiarkan Dewan Kardinal berlanjut seperti ini bukanlah solusi yang layak…”

Ivy bertanya dengan nada semakin mendesak, yang dijawab Amanda dengan nada muram.

“Setelah Yang Mulia Paus tidak kunjung datang dalam waktu yang lama, kami menghubungi melalui jalur darurat. Kami menerima tanggapan, tetapi singkat—hanya menginstruksikan kami untuk melanjutkan tugas masing-masing, berdiskusi dan memutuskan, berjaga, dan menunggu dengan sabar. Tidak ada yang disebutkan mengenai berbagai masalah yang belum terselesaikan yang membutuhkan keputusannya. Balasannya sangat singkat.”

Amanda melanjutkan, dan saat dia berbicara, ekspresi Ivy menjadi semakin muram.

“Jawaban seperti itu dari Yang Mulia… terasa tidak biasa. Bukankah para kardinal ingin memastikan kondisi Yang Mulia?”

“Haa… Meskipun tidak ada yang mengangkatnya secara terbuka selama pertemuan, diskusi rahasia mengenai kondisi Yang Mulia saat ini telah terjadi beberapa kali. Tetapi sayangnya, untuk memverifikasi kondisi Yang Mulia, kita perlu naik takhta. Dan tidak ada kardinal dalam sejarah Gereja Suci yang pernah memiliki wewenang itu.”

Amanda berbicara dengan pasrah, pandangannya tanpa sadar melayang ke kegelapan yang jauh.

“Sejak zaman kuno hingga sekarang, hanya Takhta Suci yang memiliki hak untuk naik dan menghadap Tuhan. Bahkan seorang kardinal yang mencoba naik dianggap sebagai pelanggaran penistaan agama tingkat tertinggi, yang tidak dapat diampuni dengan cara apa pun. Itu tidak pernah berubah—dulu maupun sekarang. Sekalipun ada kekhawatiran mengenai situasi Yang Mulia saat ini, tidak satu pun dari kami para kardinal bersedia melakukan penodaan seperti itu. Dalam hal ini, kami tidak memiliki hak maupun sarana.”

Kata-kata Amanda terdengar lambat dan berat. Ivy, yang mendengarkan, hanya bisa menanggapi dengan wajah penuh kekhawatiran.

“Dengan tiga agama pasca-kelahiran yang menunjukkan tanda-tanda integrasi, dan Dewan Kardinal yang berada di ambang perpecahan… Untuk pertama kalinya dalam satu abad, saya benar-benar merasa… gelisah.”

“Memang… Dan semua ini terjadi tepat pada saat ini… Siapa yang tahu faktor apa yang mendorong ketiga sekte itu untuk bersatu kembali?”

Amanda menekan jari-jarinya ke dahi dan mengerutkan kening, lalu sepertinya teringat sesuatu.

“Baik, tadi Anda menyebutkan bahwa kerja sama antara Filth Coven dan Wolfblood Society ini bertujuan untuk mendapatkan sebuah teks mistis? Di mana teks itu sekarang, dan apa isinya?”

“Teks mistik tersebut telah diangkut ke Gunung Suci dan saat ini sedang dianalisis oleh Departemen Kitab Suci Sejarah. Saya tidak mengetahui detailnya, hanya bahwa teks tersebut ditulis dalam bahasa Kekaisaran yang terenkripsi. Teks tersebut membutuhkan penerjemahan dan pemecahan kode, yang akan membutuhkan waktu untuk diproses. Selain itu, Katedral Himne telah mulai menelusuri asal-usul teks tersebut—berusaha menentukan bagaimana teks tersebut diperoleh dan diarsipkan di arsip terlarang Katedral.”

“Poin penting lainnya—menurut laporan dari tim investigasi Tivian, teks mistis itu ditemukan di dalam fragmen perut mayat Serigala Buas Pemangsa Mengerikan, terjerat oleh parasit hidup. Teks itu baru dapat diambil setelah tim pembersih membunuh parasit tersebut.”

“Dalam pengakuan dari manusia serigala yang tertangkap sebelumnya, juga disebutkan bahwa tetua tersebut memiliki parasit di tubuhnya—kemungkinan besar parasit yang sama. Parasit itu tampaknya tidak membantu tetua serigala dalam pertempuran, melainkan melilit rampasan di dalam perutnya. Beberapa orang berspekulasi bahwa ini adalah metode bagi Filth Coven untuk mendapatkan isi rampasan tersebut terlebih dahulu—yang berarti kepercayaan Afterbirth mungkin telah sebagian memperoleh isi teks mistik tersebut.”

Ivy melanjutkan laporannya dengan penuh hormat kepada Amanda. Mendengar kata-katanya, Amanda menanggapi dengan penuh pertimbangan.

“Jadi… meskipun mereka mengorbankan Crimson di sana, tujuan utama mereka masih sebagian tercapai? Aku benar-benar penasaran isi teks mistis itu seperti apa, sampai-sampai layak mendapat kerja sama dari kepercayaan Afterbirth—bahkan sampai mengorbankan Crimson hanya untuk mendapatkannya…”

Amanda bergumam pada dirinya sendiri. Meskipun ia sangat penasaran dengan isi teks mistis itu, ia hanya bisa menunggu hingga dekripsinya selesai untuk mengetahui kebenarannya. Fakta bahwa Filth Coven mungkin telah memperoleh sebagian besar isinya hanya memperdalam kekhawatirannya.

Dan di tengah kekhawatiran itu, sebuah solusi diam-diam terbentuk di benak Amanda.

“Dilihat dari situasi saat ini… mungkin beberapa hal perlu dimajukan.”

“Disampaikan ke depan? Yang Mulia, apakah Anda merujuk pada…?”

Ivy bertanya dengan bingung. Amanda melanjutkan dengan tenang.

“Yang saya maksud adalah promosi Vania Chafferon.”

“Kenaikan pangkat Saudari Vania… Yang Mulia… Tetapi Saudari Vania baru diangkat sebagai Pembawa Relik Suci beberapa bulan yang lalu. Sekalipun jasa dan reputasinya lebih dari cukup untuk kenaikan pangkat Crimson, senioritasnya masih terlalu rendah. Dia baru berusia enam belas tahun—terlalu muda. Dalam keadaan normal, dibutuhkan setidaknya tujuh atau delapan tahun pengabdian untuk memenuhi syarat. Bahkan jika dia dipromosikan pada usia dua puluh lima tahun, dia tetap akan menjadi Crimson termuda dalam beberapa abad. Dan bahkan itu mungkin sudah menimbulkan ketidakpuasan di antara para klerus tingkat kedua lainnya atau bahkan para kardinal. Jika Anda mendorong kenaikan pangkatnya sekarang, bukankah itu…”

Ivy mengerutkan kening saat berbicara, jelas khawatir dengan rencana Amanda untuk mempromosikan Vania. Namun, Amanda hanya mengangkat tangannya dan dengan lembut menyela perkataannya.

“Awalnya saya bermaksud membiarkannya mengumpulkan sepuluh tahun masa bakti lagi sebelum mengatur promosinya. Tetapi sekarang, situasinya telah berubah dengan cepat. Takhta Suci belum kembali. Keretakan internal di dalam Gereja Radiance tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti dalam waktu dekat. Di masa depan, sekte-sekte sesat hanya akan semakin aktif—terutama dengan kepercayaan Afterbirth yang sudah menunjukkan tanda-tanda merencanakan sesuatu yang berbahaya.”

“Dalam lingkungan ini, Gereja harus memperkuat dirinya. Kita harus bersiap menghadapi insiden-insiden seperti serangan di Hymn Cathedral. Memiliki satu lagi anggota Crimson yang dapat dikerahkan secara fleksibel adalah aset tambahan. Saudari Vania sangat terkenal—mempromosikannya di luar urutan juga akan berfungsi sebagai pencegah bagi sekte-sekte dan ajaran sesat tersebut…”

“Bukankah ada desas-desus yang tersebar luas di kalangan mistisisme bahwa Vania Chafferon adalah Yang Terberkati dari Bunda Suci, senjata rahasia Gereja? Bahwa dia menggunakan pekerjaan misionaris dan ziarah relik suci sebagai kedok untuk diam-diam menjalankan misi—membersihkan kekuatan sesat di berbagai wilayah? Jika tidak, bagaimana mungkin dia mengalami serangkaian insiden mistik besar dan bahkan menjatuhkan beberapa anggota Crimson?”

Nada suara Amanda menjadi serius. Saat ia membicarakan rumor seputar Vania, senyum tipis teruk di bibirnya.

“Kabar tentang Saudari Vania sebagai anggota elit Gereja Radiance yang dibina secara khusus memang telah menyebar di berbagai pertemuan mistik formal maupun informal—terutama setelah insiden Moncarlo, di mana jajaran atas Kelompok Pemburu Blackdream mengalami kerugian, dan Edward terang-terangan menjilatnya. Jika Anda segera mempromosikannya, itu justru dapat memperdalam kesalahpahaman tersebut… dan berfungsi sebagai bentuk intimidasi.”

Ivy berpikir sejenak, lalu melanjutkan.

“Namun, mempromosikan Suster Vania di luar urutan yang seharusnya akan dipandang oleh kardinal lain sebagai upaya Anda untuk meningkatkan pengaruh faksi Anda tanpa memperhatikan protokol. Apakah mereka akan menyetujuinya? Jika Anda bertindak sendiri, Anda mungkin akan terisolasi…”

“Hmph… Aku bukan satu-satunya yang memanfaatkan ketidakhadiran Tahta Suci untuk memperluas kekuatan faksiku. Yang lain sudah mulai—hanya saja tak satu pun dari mereka memiliki seseorang yang berkualifikasi dan berjasa seperti Vania. Jika mereka punya, mereka juga akan ikut mendorong.”

“Seluruh bencana di Katedral Hymn ini? Jika kita menelusuri tanggung jawabnya, kita bisa langsung menyalahkan Kramar dan Hilbert. Jika bukan karena perebutan kekuasaan mereka atas pengangkatan Uskup Agung di Pritt, ini tidak akan terjadi. Saya bisa menggunakan pengaruh itu untuk memaksa mereka mengakui kesalahan—membuat mereka menerima promosi luar biasa Vania. Lagipula, dari sudut pandang mana pun, dia adalah salah satu kontributor utama dalam insiden ini, bukan?”

Dengan dengusan dingin, Amanda menyatakan rencananya dengan blak-blakan. Ivy menyadari bahwa Amanda juga memanfaatkan ketidakhadiran Takhta Suci untuk memperkuat pengaruhnya. Meskipun ia benar-benar peduli pada kebaikan Gereja secara keseluruhan, hal itu tidak menghentikannya untuk memanfaatkan kesempatan tersebut guna memperkuat posisinya.

Lagipula, Dewan Kardinal telah berubah total—telah menjadi arena perebutan kekuasaan. Jika Amanda berpegang teguh pada prinsip sekarang, dia hanya akan menyaksikan faksi-faksi lain tumbuh tanpa terkendali, perlahan-lahan melahap basis kekuasaannya sendiri sampai dia kehilangan suaranya di Dewan. Pada saat itu, hampir tidak mungkin untuk mengendalikan mereka.

“Jadi, inilah maksud Yang Mulia? Saya mengerti. Jika bahkan Anda sekarang terpaksa menggunakan metode seperti itu, maka masa depan Gereja Radiance… dan dunia di luar sana… pasti akan jauh dari damai.”

Ivy berkata pelan. Amanda menghela napas pada akhirnya dan menjawab.

“Ya… Sekarang yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa agar Tuhan memberkati kita, agar Takhta Suci segera kembali… untuk menjatuhkan hukuman berat kepada kita, orang-orang yang tidak beriman yang hatinya dikaburkan oleh keserakahan…”

“Heh… Bahwa seorang santo yang masih hidup, yang berdiri di atas jutaan umat beriman, telah jatuh ke dalam hal-hal duniawi, mabuk kekuasaan, dan begitu jauh dari kesucian dan pengabdian… sungguh ironis…”

Sambil bergumam, Amanda menatap langit malam yang jauh, matanya dipenuhi kesedihan yang mendalam.

…

Pritt, pantai timur pulau utama, Tivian.

Di siang hari, di sebuah sudut jalan dekat distrik katedral Tivia Utara, arus orang dan kendaraan seperti biasa. Pejalan kaki yang tak terhitung jumlahnya berjalan di sepanjang tepi jalan. Semuanya tampak damai—seperti hari-hari lainnya—jika kita mengabaikan bisikan pelan yang dipertukarkan antara beberapa orang yang lewat dan pandangan penasaran yang diarahkan ke gerbang katedral yang tertutup rapat di kejauhan.

Di dalam sebuah kafe terdekat, Dorothy dan Nephthys duduk berhadapan di sebuah bilik pribadi. Secangkir kopi panas terhidang di atas meja di antara mereka. Nephthys memandang ke luar, matanya tertuju melalui kaca ke gerbang katedral yang dijaga di kejauhan. Di depan Dorothy terdapat sebuah buku catatan sederhana dan sebuah pena. Ia menyesap kopinya perlahan.

“Gerbangnya… sampai sekarang pun masih belum dibuka. Dan para penjaganya sangat ketat. Tidak tahu kapan akan dibuka kembali. Gereja-gereja kecil di kota bagian utara tidak mampu lagi menampung semua pengunjung.”

Sambil mengamati pemandangan di luar, Nephthys bertanya dengan rasa ingin tahu. Dorothy menjawab dengan santai sambil menyesap minumannya.

“Banyak tempat di sana yang rusak parah. Sampai perbaikan selesai, tidak mungkin tempat itu akan dibuka. Kecuali mereka mendatangkan beberapa tukang yang berhati jahat itu, setidaknya akan memakan waktu beberapa bulan.”

“Seburuk itu, ya? Oh… kalau orang biasa bisa melihat seperti apa keadaan di dalam sana sekarang, aku yakin desas-desus tentang raungan mengerikan itu akan menyebar lebih cepat lagi.”

Nephthys menghela napas.

Mendengar itu, mata Dorothy berbinar penuh minat saat dia sedikit memutar cangkirnya.

“Raungan yang menakutkan? Kedengarannya menarik… Jadi, apa sebenarnya yang orang-orang bicarakan akhir-akhir ini?”

Sambil berbicara, Dorothy mengambil pena dan meletakkannya di buku catatannya. Nephthys menoleh ke arahnya, menunjukkan antusiasme yang sama.

“Sekarang ada berbagai macam cerita. Saya sudah mengumpulkan beberapa versi. Salah satu yang paling populer adalah bahwa Katedral Himne bukan hanya gereja biasa—melainkan sebuah segel. Dan di bawahnya, jauh di bawah tanah, ada monster jahat yang disegel berabad-abad yang lalu oleh seorang santo yang masih hidup…”

“Oooh…”

Nephthys mulai menceritakan legenda urban yang baru populer itu dengan detail yang jelas. Saat dia berbicara, Dorothy mengangguk-angguk, pena miliknya menggores cepat di atas halaman. Hanya dengan dua atau tiga goresan, dia sudah menggambar kepala serigala yang ganas.