Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 649

Bab 649: Bala Bantuan

Di dalam kapel besar Katedral Himne, di atas lantai yang hancur, mayat serigala raksasa itu kini terbaring diam. Di dalam perutnya yang baru saja terbelah, seekor cacing parasit aneh melingkar, menggunakan tentakelnya untuk dengan cepat membalik halaman-halaman buku yang dililitnya—Sang Bunda Suci Merah Tua—seolah-olah dengan rakus menyerap pengetahuan di dalamnya.

“Apa ini?”

Terkejut melihat pemandangan aneh di dalam perut serigala, Vania secara naluriah mundur. Merasakan perubahan cahaya di luar, parasit itu menghentikan bacaannya dan menolehkan kepalanya yang dipenuhi tentakel ke arah lubang perut.

Seolah mendeteksi musuh, sulur-sulurnya tiba-tiba menegang. Kemudian, ia melepaskan Ibu Suci Merah Tua, melilitkan tubuhnya yang panjang seperti pegas, dan meluncurkan dirinya keluar dari mayat—meluncur langsung ke arah Vania, seolah mencoba menyerang atau memparasitnya.

Vania, meskipun awalnya terkejut, dengan cepat menenangkan diri. Dengan ayunan pedangnya yang cepat, dia memotong parasit yang datang itu menjadi beberapa bagian di tengah penerbangannya. Sisa-sisa yang berkedut itu jatuh ke tanah, masih menggeliat samar-samar.

“Nona Dorothea… benda apa itu tadi?”

Sambil memperhatikan potongan-potongan daging yang masih menggeliat, Vania bertanya dengan sedikit kebingungan.

Dorothy segera menjawab dalam hatinya.

“Sepertinya ini semacam parasit. Mungkin ada hubungannya dengan Beyonder yang bisa mengendalikan serangga sebelumnya. Periksa teks mistis itu sekarang.”

“Mhm… benar.”

Mengikuti instruksi Dorothy, Vania berbalik ke arah perut yang berlumuran darah dan lendir, dan, menahan rasa mual dan bau busuk, mengambil Bunda Suci Merah yang tertutup lendir. Dorothy, melalui mata Vania, mulai melakukan pemeriksaan permukaan dengan cepat.

“Parasit yang baru saja kita lihat itu mungkin bukan ciptaan dari Wolfblood Society. Dari sifatnya, parasit itu lebih mirip sesuatu dari Filth Coven—sekte lain dalam Afterbirth Cult. Mengingat tim manusia serigala itu termasuk seorang Beyonder yang mampu mengendalikan nyamuk dan tikus untuk menyebarkan penyakit, tampaknya Filth Coven mungkin juga berkolaborasi dalam operasi ini.”

“Menurut informasi intelijen sebelumnya, Sekte Afterbirth penuh dengan perselisihan internal karena ketergantungannya pada ritual pesta darah—semua orang saling memandang sebagai santapan berjalan. Akibatnya, ketiga sekte dalam sekte tersebut jarang bekerja sama, dan insiden saling memangsa antar sekte sering terjadi. Terakhir kali ketiga sekte tersebut bekerja sama adalah pada Perang Muddy Stream berabad-abad yang lalu.”

“Tapi sekarang… jika Filth Coven telah mengambil inisiatif untuk membantu Wolfblood Society merebut The Crimson Holy Mother, apakah itu berarti hubungan di antara ketiga sekte tersebut mulai membaik?”

Begitu pikir Dorothy, sambil mengalihkan fokusnya ke teks The Crimson Holy Mother, yang baru saja mulai ia pindai.

“Perkumpulan Darah Serigala melakukan berbagai upaya untuk mendapatkan teks ini—bahkan mengirimkan Beyonder peringkat Merah dan berkolaborasi dengan Persekutuan Kotoran. Seberapa pentingkah buku mistis ini bagi mereka? Apa sebenarnya isinya yang menarik minat Sekte Kelahiran Setelah Kematian?”

Dorothy sudah curiga sejak insiden Cork bahwa Bunda Suci Merah sangat berharga bagi Perkumpulan Darah Serigala—tetapi tidak sampai sejauh ini. Jika dia tahu lebih awal seberapa jauh mereka bersedia bertindak untuk mendapatkannya, dia mungkin akan memprioritaskan penguraiannya dengan jauh lebih serius.

“Karena buku ini disimpan di ruang penyimpanan terlarang Katedral Himne, bukan di Gunung Suci, itu menunjukkan bahwa Gereja sendiri tidak sepenuhnya memahami nilainya. Tetapi setelah kejadian ini, mereka pasti akan mulai menganggapnya serius. Teks tersebut kemungkinan akan dipindahkan ke Gunung Suci untuk diuraikan secara aman—sehingga pencurian atau penggerebekan di masa depan oleh Sekte Afterbirth hampir tidak mungkin terjadi.”

“Namun… dilihat dari perilaku parasit itu, sepertinya ia sedang membaca buku tersebut. Jika parasit itu memiliki kemampuan penularan jarak jauh, maka mungkin saja pihak Afterbirth sudah memiliki sebagian besar isi dari The Crimson Holy Mother. Siapa yang tahu dampak apa yang mungkin ditimbulkannya?”

Dorothy sedikit khawatir. Menurut informasi yang sebelumnya diperoleh dari Warren, Perkumpulan Darah Serigala memiliki metode untuk melacak lokasi dan kondisi Ibu Suci Merah secara kasar, yang berarti dia tidak bisa begitu saja menukarnya dengan yang palsu untuk menipu mereka—melakukan hal itu akan membuat mereka waspada dan membahayakan seluruh operasi.

Nah, jika pihak Afterbirth berhasil menyalin sebagian besar isi buku melalui parasit tersebut, beberapa konsekuensi buruk mungkin akan terjadi.

Namun, pikir Dorothy, ini sekarang adalah masalah Gereja. Dia tidak akan repot-repot mengurusinya. Jika masalah ini tidak memengaruhi kedudukan Vania di dalam Gereja, dia bahkan tidak akan ikut campur. Lagipula, dia tidak bisa hanya menonton reputasi Vania tercoreng begitu cepat setelah menjadi Uskup Agung sementara. Insiden seperti itu akan merusak jalan kariernya.

“Baiklah, kembali ke urusan utama. Masih ada beberapa pekerjaan pembersihan pasca-pertempuran yang perlu dilakukan.”

Sambil berpikir demikian, Dorothy mengaktifkan kembali benang spiritualnya, memanipulasi mayat serigala raksasa itu sekali lagi. Kemudian dia berkata kepada Vania secara telepati.

“Baiklah, Vania. Cepat ambil kain dan tutupi bagian bajumu yang robek. Kita masih punya pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Oke.”

Mendengar ucapan Dorothy, Vania melirik ke bawah, memperhatikan bagian kulit yang terbuka di sisi tubuhnya. Pipinya sedikit memerah, dan dia segera melakukan apa yang diperintahkan.

…

Akibat lolongan ketakutan serigala raksasa yang dahsyat, seluruh distrik katedral Hymn Cathedral kini praktis kosong. Hampir semua umat dan pendeta telah melarikan diri dalam ketakutan, meninggalkan kompleks megah itu dalam keheningan yang mencekam.

Di sebuah taman hijau di distrik itu, suara lemah bergema di tengah kesunyian: napas yang berat dan menyakitkan. Sumber suara itu berasal dari sepetak tanah yang digali—di mana terdapat lubang dangkal.

Di dalam lubang itu, Sersan Pritt’s Sky Render—Harold Despenser, Direktur Biro Ketenangan Tivian—terbaring miring. Wajahnya pucat pasi, tubuhnya gemetar saat ia terengah-engah. Sesekali ia memuntahkan darah sambil muntah-muntah. Sejak Duval menjatuhkannya dari langit, ia terjebak di sini, tersiksa oleh penyakit mematikan di dalam dirinya. Ia mencoba melepaskan diri, tetapi sia-sia.

Miasma wabah Duval, meskipun berasal dari melahap Beyonder peringkat Abu Putih Jalur Wabah, memiliki kekuatan peringkat Merah Tua. Dengan demikian, virulensi miasma tersebut melebihi level Abu Putih. Sebagai Beyonder di Jalur Badai, Harold tidak memiliki afinitas dengan Jalur Cawan—dan karena itu memiliki sedikit pertahanan terhadap efek penyakit.

Menghadapi wabah miasma Duval, Harold tidak memiliki cara yang efektif untuk melawannya selain sebuah sigil dari jalur Cawan yang meningkatkan konstitusi fisiknya. Tetapi mengandalkan sigil saja tidak dapat sepenuhnya meniadakan efek miasma tersebut. Saat efeknya memudar, Harold merasakan gejalanya semakin memburuk setiap menit. Saat ini, efek sigil hampir hilang, dan satu-satunya alasan dia belum kehilangan kesadaran—atau langsung mati—adalah karena kekuatan misterius terus-menerus menyembuhkannya. Harold percaya kekuatan ini kemungkinan adalah semacam mekanisme pertahanan otomatis Gereja.

“Batuk… Sialan… minggir… Aku tidak bisa turun ke sini…”

Di dalam lubang itu, Harold mendorong tanah dengan tangannya, berusaha untuk berdiri. Meskipun pusing dan diliputi rasa sakit, dia tetap mengerti—ini bukan saatnya untuk duduk dan menunggu kematian. Monster berbahaya itu mungkin masih hidup, dan memiliki kemampuan bertarung yang jauh lebih besar daripada dirinya. Jika dia tidak bertindak sekarang dan makhluk itu menemukannya, kematian sudah pasti.

Harold berusaha sekuat tenaga untuk berdiri atau mengerahkan kemampuannya, tetapi siksaan penyakit membuat setiap upayanya gagal. Rasa sakit membuatnya tak berdaya, dan pikirannya yang kacau tidak bisa fokus. Dia tahu kematian akan datang jika dia tidak melakukan apa pun, namun dia tetap tak berdaya.

Tersesat dalam kabut rasa sakit dan pergumulan, Harold tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu—sampai dia mendengar suara langkah kaki terburu-buru di dekatnya. Kemudian dia pikir dia mendengar seseorang berbicara. Selanjutnya, dia merasakan gelombang kehangatan tiba-tiba menyapu tubuhnya. Yang mengejutkannya, gejala-gejala yang melemahkannya mulai mereda, dan pikirannya yang kacau perlahan-lahan jernih.

“Yang Mulia… dapatkah Anda mendengar saya, Yang Mulia?”

Setelah kesadarannya sedikit pulih, Harold akhirnya mengenali suara di dekatnya. Dia menoleh ke arah suara itu dan melihat wajah yang familiar di sampingnya.

“Anda… Suster Vania Chafferon… yang sekarang menjabat sebagai Uskup Agung sementara Katedral Himne…?”

Sambil memandang biarawati berjubah putih yang menyalurkan kekuatan penyembuhan kepadanya, Harold bergumam kebingungan. Vania mengangguk.

“Ya, saya Vania Chafferon. Saya sedang merawat Anda sekarang, Yang Mulia. Kondisi Anda kritis—mohon tetap tenang dan kooperatif.”

Sambil menerapkan penyembuhan berbasis sentuhan, yang lebih kuat daripada metode jarak jauh, Vania berbicara dengan khidmat. Harold menjawab dengan lemah.

“Uhuk… Tempat ini berbahaya, Saudari Vania! Monster peringkat Merah dari Perkumpulan Darah Serigala itu… mungkin masih memburuku! Kita tidak bisa tinggal di sini…”

“Saya tahu, Yang Mulia. Saya sudah pernah berhadapan singkat dengan makhluk itu. Ia menyerang saya, tetapi saya berhasil melarikan diri setelah pertempuran singkat. Saya menyadari bahwa ia pasti sedang mencari Anda, jadi saya datang ke sini untuk mengobati Anda terlebih dahulu.”

Respons Vania yang tenang mengejutkan Harold.

“Kau berinteraksi dengan makhluk itu dan berhasil lolos? Bagaimana kau bisa melakukannya?”

“Makhluk itu tampak cukup lemah, mungkin karena seranganmu sebelumnya. Aku menyerangnya dengan sebuah sigil yang diperkuat oleh berkat Katedral, dan itu cukup untuk memaksanya mundur untuk sementara waktu.”

Harold mengangguk lemah setelah mendengar jawaban jujurnya.

“Jadi… benda itu juga hampir habis? Sialan… Seandainya aku dalam kondisi lebih baik, aku pasti sudah menghabiskannya!”

Tepat ketika Harold selesai berbicara, tiba-tiba terdengar lolongan dari dekat.

“Itu dia… Dia telah menemukan kita! Yang Mulia, bisakah Anda minggir? Kita harus pergi sekarang!”

“Huff… huff… Tidak, Saudari Vania. Dalam kondisi saya sekarang, saya tidak bisa mundur dengan bebas. Jika kita lari, dia akan mengejar kita. Kita tidak bisa melarikan diri—kita akan mati jika mencoba!”

Terengah-engah, Harold memaksakan diri untuk tetap sadar. Vania ragu-ragu.

“Jika kita tidak bisa lari… lalu apa yang harus kita lakukan—?”

“Kita serang balik! Dengan penyembuhanmu, aku masih bisa menggunakan beberapa kemampuan. Jika monster itu sudah kehabisan tenaga, bukan berarti tidak terkalahkan. Bersiaplah untuk bertempur, Saudari Vania—terus lakukan apa yang kau lakukan sebelumnya!”

Suara Harold terdengar tegas.

Begitu dia selesai berbicara, suara dentuman keras terdengar di dekatnya. Sebuah tembok di tepi taman runtuh, dan di tengah kepulan debu merayaplah sesosok tinggi menjulang—Duval, si serigala raksasa, dengan keempat kakinya.

“MENGAUM!”

Setelah menerobos tembok dan memasuki taman, serigala raksasa itu mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga. Matanya tertuju pada Harold—yang baru saja berdiri kembali setelah mendapat pertolongan—dan ia menyerang dengan segenap kekuatannya.

Harold, melihat serangan itu, mengayunkan tangannya dan melepaskan serangan angin yang sederhana. Duval menghindar dengan langkah menyamping, hanya mengalami luka goresan di salah satu kaki depannya.

Sambil menahan rasa sakit, Harold terus meluncurkan bilah angin. Namun, bilah-bilah itu lebih lambat dan lebih lemah dari sebelumnya. Duval terus maju, menghindar sebisa mungkin dan menerobos ketika terkena serangan. Meskipun bergerak lebih lambat dari sebelumnya, wujudnya yang besar masih memancarkan aura yang kuat.

Akhirnya, ketika serigala raksasa itu mencapai mereka, Vania bertindak. Dia menyalurkan sejumlah besar spiritualitas dari Katedral ke sebuah sigil dan melemparkannya. Di udara, sigil itu meledak dengan kobaran api yang menyilaukan. Harold kemudian meniupkan angin untuk mengipasi api, melipatgandakan kobaran api beberapa kali lipat. Kobaran api itu menelan Duval, yang meraung kesakitan, serangannya terhenti. Ia berguling, mencoba memadamkan api.

Harold memanfaatkan kesempatan itu. Dia meluncurkan dua bilah angin lagi ke kaki Duval, menciptakan luka sayatan yang dalam. Diliputi api, Duval roboh. Harold dapat melihat dengan jelas bahwa regenerasi makhluk itu telah sangat melambat—hampir tidak sembuh sama sekali.

“Sekaranglah kesempatan kita, Saudari Vania—serang dengan segenap kekuatanmu!”

“Dipahami!”

Dengan cepat merespons, Vania mengeluarkan beberapa Jimat Api Peledak yang dikeluarkan oleh Pasukan Perang Suci. Setelah sepenuhnya meresapi jimat-jimat tersebut dengan spiritualitas Katedral, dia melemparkannya ke arah serigala raksasa yang telah jatuh.

Boom! Boom! Boom! Boom!

Serangkaian ledakan dahsyat mengguncang tubuh serigala raksasa itu, menghancurkannya berkeping-keping. Harold menjatuhkan diri ke tanah saat ledakan terjadi, lalu perlahan berdiri setelahnya, dengan cemas mengamati kawah yang berasap. Dia takut binatang buas itu akan bangkit kembali.

Namun pada akhirnya, tidak ada pergerakan yang muncul dari kepulan asap hitam tebal dan kobaran api. Udara dipenuhi bau daging terbakar.

Harold menghela napas panjang penuh kelegaan.

Pertempuran brutal itu… akhirnya berakhir. Meskipun bahayanya sangat besar, pada akhirnya, mereka menang. Sebagian besar berkat dukungan Vania.

…

“Potong~”

Di dalam gerbong yang jauh itu, Dorothy dengan malas bergumam sambil mengamati pemandangan dari kejauhan. Kemudian, seperti sedang menceritakan sebuah kisah, dia melanjutkan dengan gumaman pelan.

“Harold Despenser menatap api dan asap di depannya dan menghela napas lega. Dalam hatinya, ia berpikir: pertempuran brutal ini akhirnya berakhir. Meskipun berbahaya, pada akhirnya, keadilan menang atas kejahatan. Dan semua itu berkat bantuan seorang biarawati kecil yang pemberani dan saleh. Meskipun hanya berpangkat Abu Putih, dukungannya yang tepat waktu telah mengubah jalannya pertempuran secara menentukan.”

“Seluruh kekuatan yang dia tunjukkan… tetap sesuai dengan ekspektasi.”