Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 645

Bab 645: Pemburu yang Tersembunyi

Di dalam Arsip Terlarang bawah tanah Katedral Himne, Serigala Buas Pemangsa yang besar itu meraung marah setelah penyergapan yang tak tahu malu. Keempat mata di atas dua kepala serigala raksasanya menatap ke arah yang sama—menatap sosok berjubah hitam yang tiba-tiba muncul. Tiga anggota Kultus Afterbirth lainnya sama terkejutnya, mengalihkan pandangan mereka ke arah penyusup itu.

“Siapakah itu…? Kapan dia muncul?”

“Mengapa kita sama sekali tidak mencium kehadirannya sebelumnya?”

Blond dan yang lainnya menatap sosok compang-camping yang berdiri di tengah reruntuhan dengan mantel parit tuanya yang kotor, mata mereka dipenuhi keter震惊an. Sebagai manusia serigala, mereka memiliki indra penciuman yang sangat tajam dan kuat—seharusnya tidak ada makhluk hidup yang baunya bisa lolos dari hidung mereka.

Namun, pria misterius ini berhasil menyergap Duval dan merebut Ibu Suci Merah yang sudah diamankan. Duval, sebagai Serigala Buas Pemangsa yang Mengerikan, seharusnya memiliki indra penciuman yang jauh melampaui serigala biasa—mencapai tingkat yang luar biasa, bahkan tidak logis. Dan meskipun demikian, dia berhasil disergap.

Dari sudut pandang para manusia serigala yang hadir, bukan berarti pria itu tidak memiliki bau—melainkan baunya baru muncul saat penyergapan dimulai. Sebelum itu, mereka sama sekali tidak merasakan keberadaannya.

“Matilah kau, pencuri kecil!”

Kehilangan barang yang dicuri dari genggamannya dan arteri yang disayat—penghinaan itu membuat Duval sangat marah. Dia tidak peduli siapa sosok itu atau teknik apa yang digunakannya untuk melakukan penyergapan. Kepala serigala di sebelah kanan Duval meraung marah dan melangkah maju, mengayunkan cakarnya yang besar ke arah sosok kecil itu dengan kecepatan yang sangat cepat. Sesaat kemudian, pukulan itu akan menghancurkan pria itu menjadi bubur.

Namun sosok misterius yang berdiri di tengah reruntuhan itu tidak menunjukkan rasa takut. Dengan tenang, ia menghindar dengan lompatan mundur, menghindari pukulan itu dengan ketepatan yang luar biasa. Saat puing-puing tempat ia berdiri beberapa saat sebelumnya meledak dengan suara gemuruh, pria itu mendarat. Duval, melihat serangannya meleset, segera melanjutkan dengan cakaran lebar. Pria itu merespons dengan berguling ke depan, merendahkan tubuhnya untuk menghindari serangan sapuan yang bisa saja meratakan segala sesuatu di jalannya.

Serangan Duval menghancurkan beberapa rak arsip, menyebabkan puing-puing berhamburan. Namun, melihat targetnya masih berhasil lolos justru semakin membangkitkan amarahnya. Dia mengangkat kakinya yang besar dan menginjakkan kaki ke bawah, berniat menghancurkan pria itu seperti tikus. Namun sekali lagi, pada saat kaki bercakar itu menginjakkan kaki, pria misterius itu berputar ke samping dengan waktu yang tepat dan menghindarinya.

Benturan itu mengguncang seluruh arsip bawah tanah, mengirimkan getaran ke seluruh tanah. Blond dan yang lainnya tersandung dan berjuang untuk tetap berdiri, tetapi pria misterius itu mempertahankan keseimbangan sempurna. Berdiri di atas lantai yang retak, dia mengangkat goloknya dan mengayunkannya dengan keras ke kaki serigala di dekatnya—merobek luka dalam di tumitnya, membuat darah menyembur keluar.

Dengan tendonnya yang putus, Duval meraung kesakitan dan berlutut, cakarnya menghantam ke arah pria misterius itu. Pria itu tidak ragu-ragu—ia melompat lagi dan memberikan tebasan lain, memutus sejumlah besar tendon dan otot yang menopang tubuh Duval. Anggota tubuhnya lemas, dan tubuh besar binatang buas itu terkulai ke depan. Kedua kepala serigala itu menerjang ke arah penyerang. Pria itu menghindari rahang yang menganga dan menarik pisau panjang dan ramping dari pinggangnya, menusukkannya tepat ke mata kepala serigala sebelah kanan, menembus pupilnya.

“MENGAUM!!!”

Darah menyembur dari mata yang rusak. Rasa sakit yang luar biasa, hampir mengejek karena ketepatannya, membuat makhluk itu mengamuk. Duval dipenuhi spiritualitas, dengan cepat menyembuhkan lukanya. Kemudian, seperti makhluk yang menjadi gila, dia mulai menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya. Dia tidak lagi melacak musuh—dia hanya menyerang tanpa pandang bulu.

Pilar-pilar batu hancur, rak-rak buku roboh, bekas cakaran mengoyak dinding dengan dalam. Getaran mengguncang ruangan dengan hebat. Meskipun arsip itu diperkuat secara struktural seperti bunker militer—mampu menahan bombardir artileri—bahkan sekarang tampaknya berada di ambang keruntuhan. Blond dan yang lainnya gemetar ketakutan dan bergegas menghindari kehancuran.

“Tenang! Kau tidak bisa membunuhnya seperti ini!”

Pada saat itu, kepala kiri Duval menerjang dengan marah. Tampaknya tegurannya berhasil meredam amukannya. Perlahan, serigala buas yang mengamuk itu kembali terkendali dan menghentikan kehancurannya yang sia-sia. Kedua kepala mulai mengamati sekeliling, mencoba menemukan penyusup misterius di tengah reruntuhan.

“Ke mana bajingan itu pergi?!”

Duval meraba-raba dengan panik, tetapi tidak menemukan apa pun. Seluruh arsip—kecuali seberkas sinar matahari yang menembus lubang di langit-langit—diliputi kegelapan. Duval mencoba menggunakan indra penciumannya yang berharga untuk melacak penyusup itu lagi, tetapi aroma itu telah menghilang sekali lagi. Tidak peduli bagaimana dia mengendus, dia tidak dapat menemukannya—sama seperti sebelum penyergapan.

“Apa yang terjadi… Aku tidak bisa mencium baunya… Ke mana dia pergi?!”

“Aroma seharusnya tidak hilang secepat itu—teknik macam apa ini?!”

Duval memicingkan hidungnya, mencari dengan putus asa. Dia mengamati setiap sudut gelap dengan matanya, mendengarkan dengan telinga yang tajam—tetapi tetap saja, tidak ada apa-apa.

Tiba-tiba, sesosok bayangan hitam melesat keluar dari salah satu sudut gelap arsip, melancarkan serangan mendadak dari titik buta Duval. Sebuah luka sayatan dalam terbuka di punggungnya, darah menyembur sekali lagi. Meraung marah, Duval berputar dan menerjang sumber aroma tersebut, menghantam bayangan-bayangan lain dengan serangan membabi buta. Lantai retak menjadi kawah, langit-langit runtuh berkeping-keping—tetapi musuh telah lenyap sekali lagi.

Dan begitulah terus berlanjut: sosok misterius itu akan melesat dari satu tempat gelap, menyerang Duval, dan menghilang lagi sebelum pembalasan dapat mencapainya. Seberapa keras pun Duval mengejar, dia tidak pernah benar-benar bisa menangkap hantu itu. Setelah bersembunyi di dalam bayangan, penyerang itu menjadi sama sekali tidak terdeteksi.

Duval hanya bisa mengamuk tanpa hasil, melakukan serangan balik membabi buta sambil menambah luka baru dan semakin marah.

Sementara itu, Dorothy masih duduk tenang di dalam kereta di pinggiran distrik katedral, mengamati kejadian yang berlangsung melalui pengamatan mistis. Melihat serigala ganas yang mengamuk dipermainkan, dia tersenyum tipis dan berkomentar.

“Berkinerja lebih baik dari yang diharapkan… Legenda kota besar, ya? Jauh lebih baik daripada yang berasal dari tempat kecil seperti Glamorne…”

Sambil perlahan menyesuaikan topi kecil di atas kepalanya, Dorothy bergumam pelan.

Sesungguhnya, sosok misterius yang saat ini terlibat dengan Duval—Serigala Buas Pemangsa Tingkat Merah—di dalam arsip bawah tanah bukanlah sekadar entitas biasa. Itu adalah Konstruksi Anekdot yang diciptakan oleh Dorothy sendiri, yang konsep intinya berasal dari legenda urban Tivian: Iblis Malam.

Setan Malam, pembunuh nokturnal Tivian, bisa dibilang merupakan legenda urban paling terkenal dalam beberapa tahun terakhir. Sejak dua tahun lalu, serangkaian pembunuhan berantai brutal telah menghantui distrik bangsawan Tivian, semuanya terkait dengan satu pembunuh. Saat media dan para penyebar gosip menyebarkan kabar tentang pembunuhan mengerikan tersebut, sosok itu secara bertahap diberi nama “Setan Malam.”

Di antara warga Tivian, legenda Iblis Malam telah menyebar luas, dipenuhi dengan begitu banyak unsur fantastis sehingga hampir digunakan untuk menakut-nakuti anak-anak agar berperilaku baik di malam hari. Tentu saja, terlepas dari unsur-unsur dramatis dalam legenda tersebut, Dorothy mengetahui kebenarannya: Iblis Malam sebenarnya adalah seorang pembunuh luar biasa yang dikembangkan oleh Sarang Delapan Puncak menggunakan metode yang tidak diketahui. Target pembunuh tersebut—para bangsawan Tivian—adalah bagian dari kampanye infiltrasi Sarang Delapan Puncak ke Pritt, sama seperti penggunaan Iblis Malam dalam pembunuhan Duke Barrett.

Namun kebenaran tidak penting. Yang penting adalah legenda itu ada, dan Dorothy dapat menggunakannya untuk mengarang Konstruksi Anekdot.

Sebenarnya, Dorothy telah mulai mengerjakan pembuatan wujud Iblis Malam sejak ia kembali ke Tivian. Namun dalam prosesnya, ia menghadapi masalah.

Legenda Iblis Malam telah menyebar terlalu luas di Tivian. Terlalu banyak orang yang mengetahuinya, dan ceritanya bervariasi menurut wilayah, dengan penampakan sosok tersebut yang samar dan tidak konsisten. Kurangnya koherensi dan identitas yang kabur ini menyulitkan Dorothy untuk mengkonsolidasikan legenda tersebut ke dalam bentuk yang konkret dan memanggil kekuatan darinya.

Jadi, selama masa tinggalnya, dia mengerahkan boneka-boneka mayatnya ke kedai-kedai dan tempat perjudian di seluruh kota untuk menyebarkan versi legenda yang lebih jelas. Dia menggunakan aura Karisma dari Jalur Mimpi Mempesona untuk menyebarkan narasi yang lebih halus tentang Iblis Malam kepada ribuan warga—merinci penampilan dan latar tempatnya.

Berkat upaya ini, meskipun versi Dorothy tentang Iblis Malam bukanlah cerita yang dominan di seluruh Tivian, cerita tersebut jauh lebih koheren daripada yang lain dan cukup substansial untuk berfungsi sebagai arketipe inti untuk mewujudkan Konstruksi Anekdotal. Selama proses tersebut, dia bahkan menambahkan beberapa elemen pengetahuan ekstradimensional.

Pengetahuan itu diperoleh dari rezeki nomplok yang tak terduga selama pertukaran pengetahuan medis besar-besaran yang dilakukannya di Perpustakaan Mahkota Kerajaan. Karena kemajuan sistem medis dunia ini, Dorothy menerima beberapa informasi yang cukup menarik. Di antaranya adalah gambaran umum tentang teknik yang disebut Pemberian Darah, dan diagram anatomi makhluk mutan-binatang yang aneh.

Yang menarik adalah diagram anatomi ini bukan semata-mata untuk studi medis—melainkan panduan instruksional tentang cara berburu dan membunuh makhluk-makhluk tersebut, lengkap dengan beberapa teknik berburu praktis.

Dorothy mengambil elemen-elemen ini—yang berasal dari “Yharnam”—dan menyematkannya ke dalam konstruksi Night Demon, memberikannya tidak hanya ciri-ciri seorang “pembunuh berantai” tetapi juga sejumlah atribut Pemburu.

Karena Night Demon adalah legenda yang lahir di Tivian, sebuah kota metropolitan dengan populasi beberapa juta jiwa, dan karena Dorothy memanggil makhluk itu di dalam Tivian sendiri, tingkat kekuatannya sangat tinggi. Ia memiliki kelincahan dan kecepatan yang setara dengan Shadow Beyonder peringkat Crimson. Ia memiliki refleks tempur yang elit, teknik berburu yang tajam, dan senjata tajamnya membawa mantra Bayangan yang setara—menembus tulang dan daging seperti buah.

Selain itu, ia memiliki kemampuan unik: Penyamaran Tanpa Melihat.

Kekuatan ini berasal dari kesan umum masyarakat terhadap Iblis Malam: sulit ditangkap, mustahil dilacak, dan mampu menghapus semua jejak kejahatannya. Seberapa keras pun polisi berusaha, mereka tidak pernah bisa menangkap pembunuhnya—suatu aib bagi penegakan hukum Tivian.

Perwujudan dari kesan itu adalah kemampuan Konstruk Anekdotal ini: di lingkungan yang gelap, begitu ia meninggalkan garis pandang pengejarnya, ia akan memasuki keadaan tersembunyi—menjadi benar-benar tak terlihat. Baunya menghilang, suaranya teredam, dan bahkan jejak kakinya pun lenyap. Tidak ada indra yang dapat mendeteksinya.

Dalam keadaan tersembunyi ini, Iblis Malam tidak meninggalkan jejak sama sekali. Hanya mereka yang memiliki kemampuan Lentera yang kuat yang dapat mendeteksinya. Metode lain apa pun—bahkan metode para Beyonder peringkat Merah—akan gagal. Adapun makhluk di atas peringkat Merah, Dorothy sendiri tidak yakin.

Kekuatan ini berasal dari kurangnya bukti yang ditinggalkan oleh Night Demon yang sebenarnya di tempat kejadian perkara—tetapi Dorothy tahu yang sebenarnya: bukan karena si pembunuh begitu bersih, tetapi karena Eight-Spired Nest menggunakan infiltrasi mendalamnya di Pritt untuk menutupi semua jejak. Pers tidak mengetahui hal itu dan malah mengagungkan kemampuan legendaris Night Demon untuk menghapus bukti.

Bagi Dorothy, itu tidak masalah. Apakah kemampuan menghapus itu nyata atau tidak, tidak penting. Jika cukup banyak orang mempercayainya, maka itu menjadi nyata di tangannya.

Dalam beberapa hal, Konstruksi Anekdotal yang diciptakan Dorothy mungkin sekarang bahkan lebih kuat daripada Iblis Malam “asli” dari Sarang Bertingkat Delapan…

Dengan mengandalkan kecepatan dan kemampuan bersembunyinya yang luar biasa, Dorothy memandu Iblis Malam Anekdotalnya untuk melesat cepat melalui arsip bawah tanah, melukai serigala raksasa itu berkali-kali. Duval hanya bisa mengayunkan tangannya dan meleset, amarahnya meningkat setiap kali usahanya gagal.

Sekali lagi, bayangan hitam pekat melesat keluar dari bayangan atas rak, mendarat di atas tubuh serigala raksasa itu. Tukang jagal berpakaian hitam itu berdiri di tengkuknya dan menggoreskan beberapa luka dalam dengan cepat, darah menyembur tinggi.

Cakar kanan Duval segera terangkat, bertujuan untuk menghancurkan penyusup itu seperti lalat.

“Matilah kau, serangga sialan!”

Namun, Iblis Malam, bergerak dengan sangat lincah, melompat menjauh sebelum pukulan itu mengenainya. Mendarat dengan cepat, ia mundur beberapa langkah ke tempat yang teduh tanpa sinar matahari langsung—lalu menghilang sekali lagi.

Cakar Duval, yang meleset dari sasaran, menghantam dagingnya sendiri dengan brutal. Kekuatan dahsyat itu merobek sebagian besar leher kanannya—memutus salah satu kepalanya. Kepala serigala kanan terlepas, tetapi ditangkap di udara oleh cakar kiri dan dengan cepat ditekan kembali ke tempatnya. Sendi yang terputus itu segera mulai sembuh.

Ironisnya, Duval mengalami cedera yang jauh lebih parah daripada semua kerusakan yang ditimbulkan oleh Iblis Malam sejauh ini.

“Tenanglah… Jangan biarkan dia mempermainkanmu!”

Kepala serigala sebelah kiri meraung, dan dengan kepala kanan yang baru dipasang kembali terdiam sesaat, serigala raksasa itu akhirnya tampak kembali tenang. Keluar dari kabut amarahnya, Duval mulai berpikir serius tentang bagaimana menghadapi musuhnya yang sulit ditangkap.

Saat ia mengamati sekelilingnya, pandangannya tertuju pada seseorang: Sander, yang sedang merangkak keluar dari tumpukan puing, berantakan dan tertutup abu.

Mata Duval berbinar. Dia menerjang ke depan dan mencengkeram Sander dengan satu cakar besarnya, mengangkatnya mendekat, lalu melingkarkan lengan lainnya untuk melindungi tawanan itu—melindunginya dari serangan mendadak Iblis Malam.

Melihat perubahan yang tiba-tiba itu, Sander panik.

“A-apa yang kau lakukan, Tetua?!”

“Apa yang akan kamu lakukan…? Aku butuh sedikit kontribusi darimu—demi persatuan ketiga agama kita…”

Kepala serigala sebelah kiri berbicara perlahan. Sander tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi dan mulai meronta-ronta serta berteriak putus asa.

“Sumbangan—tidak! Aku adalah hamba Penguasa Wabah! Aku bukan salah satu dari kalian, sampah Darah Serigala! Kalian tidak bisa melakukan ini! Ini akan—”

“Jangan khawatir. Aku akan mengirimkan White Ash ke sisimu setelah ini… sebagai permintaan maaf resmi.”

Dengan itu, mulut serigala Duval terbuka lebar dan menelan Sander hidup-hidup. Ia mulai mengunyah tanpa ampun. Dalam hitungan detik, jeritan kes痛苦 Sander berhenti.

Saat tenggorokan Duval menyempit karena gerakan menelan, mata di kepala kirinya mulai berubah, warnanya bergeser dari merah menjadi hijau terang yang mengerikan. Ketika mulutnya yang berlumuran darah terbuka lagi, dia bergumam.

“Memangsa… bermutasi…”