Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 644

Bab 644: Pemburu

Di alun-alun di depan gedung arsip di distrik katedral Tivian Utara, lolongan mengerikan dari Serigala Buas Pemangsa Mengerikan menggema dan bergema. Tak terhitung banyaknya Beyonder berpangkat rendah dan prajurit fana dari garis depan Radiance mengalami gangguan mental dalam sekejap—berteriak sambil melarikan diri dari pos dan posisi mereka, meninggalkan medan perang. Banyak yang bahkan mengalami syok, roboh di tanah dengan mulut berbusa, benar-benar tidak sadarkan diri.

Hanya beberapa diakon berpangkat Abu Putih yang selamat dari dampak lolongan ketakutan itu. Bahkan di bawah perlindungan perintah-perintah, dan setelah menahan dampak langsung dari lolongan tersebut, mereka masih merasakan ketakutan naluriah yang mendalam muncul di dalam diri mereka saat melihat wujud mengerikan yang muncul dari debu yang mengendap.

“Apa itu?”

“Monster jenis apa?!”

Para anggota Radiance merasa ngeri sekaligus bingung dengan kemunculan tiba-tiba makhluk itu. Pada saat itu, serangkaian teks berwarna oranye-kuning tiba-tiba muncul di pandangan mereka.

“Para Diakon, di hadapan kalian berdiri seorang Beyonder peringkat Merah dari Perkumpulan Darah Serigala. Kalian bukan tandingannya. Tinggalkan semua tugas pertahanan dan segera mundur! Ulangi, segera mundur! Selain dua Acolyte Api yang memberikan perlindungan, jangan mencoba untuk terlibat pertempuran. Saudari Anlei, maksimalkan berkat kehidupan untuk kedua Acolyte Api!”

Kata-kata ini—yang terlihat langsung oleh personel Radiance—adalah bagian dari arahan darurat yang dikeluarkan Vania melalui sistem komando mistik Katedral Himne. Di dalam katedral dan wilayah sekitarnya, Vania dapat mengubah persepsi visual para Lantern Beyonder, memproyeksikan perintah gerejawi langsung ke pandangan mereka.

Menyadari keseriusan situasi dari pesan Vania, para Beyonder peringkat Abu Putih Radiance tidak membuang waktu. Mereka segera mulai mundur bersama para prajurit fana yang melarikan diri. Namun, Duval tidak berniat membiarkan mereka lolos.

Dengan geraman rendah, serigala raksasa berkepala dua itu menerjang dengan kecepatan yang bertentangan dengan tubuhnya yang besar, melompat ke arah para Beyonder peringkat Abu Putih yang sedang mundur. Kedua Acolyte Api yang bertugas melindungi mundurnya pasukan itu memaksa diri mereka untuk menekan rasa takut dan melancarkan semburan api ke arah serigala yang menyerang itu.

Meskipun tampak ganas, kobaran api itu hanyalah percikan kecil bagi Duval yang menjulang tinggi. Dia mengabaikan luka bakar ringan dan dengan mudah menerobos badai api, mencakar kedua Acolyte itu dengan cakarnya. Salah satu dari mereka, yang tidak sempat menghindar, terkena langsung. Ujung salah satu cakar Duval menembus dada dan perutnya.

Menembus sepenuhnya baju zirah dan perlindungan Batu milik Pengikut Api, cakar Duval menciptakan luka selebar hampir dua desimeter. Pengikut Api itu batuk darah, menjatuhkan pedangnya, dan kehilangan semua kekuatan untuk melawan. Duval kemudian menusuknya seperti kebab dengan cakarnya dan mengangkatnya ke arah salah satu mulutnya yang menganga.

Melihat rekannya akan dimangsa hidup-hidup, Gaspard mengambil keputusan yang nekat. Dengan menyalurkan api ke pedangnya dan diberdayakan oleh berkah kehidupan ganda dari Anlei dan Vania, dia melompat beberapa meter ke udara dan menebas kepala serigala yang bersiap untuk memangsa sekutunya.

“Bersucilah, monster!”

Dengan teriakan, pedang Gaspard yang menyala-nyala mengarah ke kepala Duval. Sebagai respons, kepala serigala itu berputar dan menangkap pedang yang membara itu dengan rahangnya, mengabaikan panas yang menyengat. Dengan gigitan yang kuat, ia menghancurkan pedang itu menjadi berkeping-keping.

Namun Gaspard belum selesai. Dari balik punggungnya, ia menarik pedang panjang lainnya—pedang yang dijatuhkan oleh rekannya yang gugur. Menyalakannya lagi, ia membidik mata Duval.

Gaspard menerjang, pedangnya siap diarahkan ke mata, tetapi Duval sudah menutup rahangnya dan malah mengangkat cakarnya. Dengan kecepatan yang mengerikan, ia menyerang Gaspard. Karena tidak sempat menghindar, Gaspard terkena bagian belakang cakar yang besar itu. Kekuatan dahsyat itu menghancurkan baju zirahnya seketika, pecahan-pecahannya retak membentuk jaring laba-laba.

Gaspard terlempar ke udara seperti bola meriam, menembus dinding sebuah bangunan tinggi. Dia menerobos beberapa lapis batu bata, lalu bangunan lain di baliknya, sebelum akhirnya berhenti di tengah tumpukan puing—tak bergerak.

Pengikut Api lainnya, yang tertusuk cakar Duval, terlempar oleh ayunan tersebut, menabrak dan menghancurkan patung di dekatnya sebelum akhirnya mendarat.

Duval telah menumbangkan kedua Flame Acolyte dalam sekejap. Meskipun begitu, hidungnya yang sangat sensitif masih dapat mendeteksi aroma Beyonder peringkat Abu Putih yang melarikan diri atau sekarat. Tepat ketika dia bersiap untuk mengejar mereka, perubahan tiba-tiba terjadi di tepi alun-alun—bentuk-bentuk hitam melesat keluar dari bangunan di sekitarnya dan menyerbu ke arahnya.

Mereka adalah makhluk buas dan brutal!

Sambil meraung liar, mereka menyerbu Duval dari segala arah. Terkejut sesaat, Duval meraung dan melakukan serangan balik. Dengan satu gerakan menyapu, dia menghancurkan puluhan penyerang. Makhluk-makhluk buas ini tidak memiliki perlindungan pertahanan Batu ganda dan berkah kehidupan seperti para Pengikut Api. Melawan kekuatan Duval, mereka tidak hanya terlempar—mereka hancur lebur, terkoyak menjadi potongan-potongan yang berjatuhan sebagai darah dan kotoran.

Akhirnya, setelah menangkap dua manusia setengah hewan dan memasukkan satu ke dalam masing-masing rahangnya yang menganga, mencabik-cabik dan melahap mereka hidup-hidup, alun-alun itu akhirnya menjadi sunyi. Semua manusia setengah hewan telah disingkirkan.

Duval, menatap tanah yang berlumuran darah, menunjukkan sedikit kebingungan di matanya yang penuh amarah. Dia pernah mencium bau makhluk-makhluk buas ini sebelumnya—mereka mendekatinya. Dia mengira mereka adalah sekutunya dan mengabaikan mereka.

Namun jelas, mereka telah menyergapnya.

Makhluk-makhluk setengah manusia setengah hewan ini… semuanya berada di bawah kendali Dorothy.

Sejak ketiga anggota White Ash dari Wolfblood Society memasuki distrik katedral, Dorothy telah menggunakan jaringan intelijennya yang tangguh untuk menemukan pasukan beastkin yang bersembunyi di sekitar pinggiran. Secara diam-diam, dia telah menggunakan benang spiritual untuk mengubah beastkin yang tertidur menjadi boneka hidup.

Makhluk setengah manusia setengah hewan ini dengan mudah ditaklukkan oleh kendali Dorothy, kesetiaan mereka direbut dari para manusia serigala dan dikuasai olehnya.

Perkumpulan Darah Serigala telah menyiapkan sejumlah besar manusia setengah hewan untuk serangan ini. Dorothy memanfaatkan mereka sepenuhnya—semuanya untuk menghalangi Duval. Dengan beberapa lusin manusia setengah hewan dengan kekuatan setara Cawan Tingkat Bumi Hitam, Duval membutuhkan usaha keras untuk menghabisi mereka.

Setelah selesai, Duval melanjutkan mengendus para Beyonder peringkat Abu Putih yang melarikan diri. Meskipun mereka telah melarikan diri cukup jauh, dia masih bisa mengejar dan melahap setiap satu dari mereka—jika dia mau. Tapi itu akan membuang waktu.

“Chase… White Ash… enak…”

“Tidak. Misi yang utama!”

Kepala sebelah kanan menggeram lapar, tetapi kepala sebelah kiri memberikan bantahan tegas.

Serangan mendadak tak terduga oleh para beastkin Dorothy telah mencegah Duval melahap kelompok musuh peringkat Abu Putih sebelumnya. Meskipun marah, dia dengan cepat menekan amarahnya dan berbalik, melangkah menuju tengah alun-alun, sambil memandang bawahannya yang berada di dekatnya.

Pada saat yang sama, Blond, Warren, dan yang lainnya masih terengah-engah, tubuh mereka berlumuran darah, berjuang untuk pulih. Setelah menahan gempuran tanpa henti dari tembakan senapan mesin berat dan mortir dari front Radiance, bahkan sebagai Chalice Beyonder peringkat White Ash, mereka babak belur.

Mereka hampir menghabiskan seluruh spiritualitas mereka hanya untuk mencoba menutupi luka-luka mereka yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan kecepatan penyembuhan mereka pun menurun drastis.

Seandainya Duval tiba lebih lambat, mereka bertiga kemungkinan besar akan mati di sana—terkikis oleh daya tembak manusia tanpa memberikan kerusakan berarti pada garis depan Radiance. Radiance White Ashes tidak perlu mengambil risiko apa pun—mereka hanya bisa menyaksikan mereka bertiga mati dalam penghinaan, tanpa membuang spiritualitas mereka sendiri atau menerima kerusakan nyata apa pun.

Meskipun masih terluka parah, Blond dan Warren tetap tertatih-tatih selangkah demi selangkah di hadapan Duval. Dalam wujud serigala, mereka berlutut dan menundukkan kepala sebagai tanda hormat. Melihat para bawahannya itu, Duval mendengus dingin. Salah satu kepalanya membuka mulut dan berbicara.

“Ada apa dengan para manusia setengah hewan itu barusan? Dari mana mereka datang?”

Menghadapi pertanyaan Duval, Blond dan Warren gemetar tak terkendali. Akhirnya, Blond menjawab dengan ketakutan.

“Tetua… para manusia buas itu… seharusnya merekalah yang kita persiapkan lebih awal untuk menyerbu pertahanan, tetapi entah bagaimana, tepat saat operasi dimulai, aku kehilangan kontak dengan mereka semua. Kita tidak menyangka mereka tiba-tiba muncul di sini dan menyerangmu…”

“Kau kehilangan kontak dengan mereka semua bahkan sebelum operasi dimulai? Seseorang mencuri wewenang komandomu? Siapa yang melakukannya? Para fanatik Radiance itu? Atau manusia serigala lainnya? Begitu banyak manusia buas yang hilang—untuk apa kau ada?!”

Kepala Duval yang satunya lagi meraung marah, suaranya tercekat karena amarah. Si pirang melanjutkan, gemetar.

“Aku… aku juga tidak tahu…”

Mendengar ini, kepala yang marah itu berkedut, seolah ingin mencengkeram Blond dengan cakarnya dan melahapnya saat itu juga—tetapi akhirnya, Duval menekan dorongan itu. Kepala yang lain kembali bersuara.

“Ck… lupakan saja. Sekarang bukan waktunya berdebat. Di mana tikus kecil Sander itu?”

“Saya… saya di sini, Tetua Duval.”

Sander berjalan tertatih-tatih ke depan dengan hormat. Begitu melihatnya, Duval langsung bertanya.

“Di mana brankas terlarang para fanatik Radiance?”

“Itu—itu ada di ruang bawah tanah gedung itu! Masuklah dari sana dan kamu akan menemukan lorong yang mengarah ke bawah!”

Sander menunjuk ke arah gedung arsip di dekatnya. Duval terdiam sejenak, lalu mengalihkan pandangannya ke bawah.

“Bawah tanah…”

Saat ia berbicara, kedua kepala Duval menunduk ke tanah dan mengendus dengan saksama. Akhirnya, ia sepertinya berhasil mencium suatu aroma.

“Lupakan saja lorong rahasia itu…”

Kata kepala sebelah kanan. Duval kemudian mengangkat salah satu lengannya yang besar, mengepalkannya, dan membantingnya keras ke permukaan plaza.

LEDAKAN!!

Akibat kekuatan yang sangat besar, lantai plaza terbelah, membentuk kawah yang cukup besar. Retakan dengan cepat menyebar dari lokasi benturan, dan seluruh tanah bergetar hebat.

Namun, kejadian itu tidak berhenti di situ. Duval terus menghantam, memperdalam kawah dengan pukulan seismik berulang-ulang. Pukulan demi pukulan, plaza bergemuruh hingga akhirnya, lantai batu yang tebal itu ambruk sepenuhnya, memperlihatkan lubang besar di bawahnya.

Duval, bersama dengan tiga orang yang berdiri di dekatnya, jatuh ke dalam lubang yang baru terbentuk, mendarat di sebuah ruangan bawah tanah yang luas. Di dalam gelap gulita—hanya cahaya dari lubang yang runtuh yang memberikan penerangan.

Ini adalah aula bawah tanah kolosal yang ditopang oleh banyak pilar batu, dengan langit-langit setinggi lebih dari sepuluh meter. Di dalamnya, deretan rak besi menjulang ke dalam kegelapan, dan di rak-rak itu terdapat kotak penyimpanan aman—yang sebagian besar terbuat dari batu bertulang mirip giok dengan rangka dan kunci besi tempa—masing-masing dilas dan tertanam dengan kuat.

Ini adalah Arsip Terlarang Katedral Himne. Terlepas dari namanya, tempat ini tidak hanya menyimpan buku-buku terlarang. Karena tingkat keamanannya yang tinggi, tempat ini juga menyimpan berbagai barang selundupan mistik, sehingga disebut juga brankas terbatas. Gereja mengumpulkan teks-teks mistik dan artefak sesat di seluruh Pritt. Jika Departemen Kitab Suci Sejarah menganggapnya layak untuk dilestarikan daripada dihancurkan, maka akan dikirim ke sini untuk disimpan dengan aman. Yang sangat penting dikirim ke Gunung Suci.

Dalam proses membersihkan kaum bidat dan perkumpulan gelap, mempelajari teks-teks mistik mereka seringkali sangat penting untuk memahami perilaku mereka. Meskipun Gereja secara lahiriah mengajarkan doktrin yang dimanipulasi dan sejarah yang direkayasa, para anggotanya yang berpangkat tinggi memiliki pandangan yang jauh lebih jelas tentang sejarah mistisisme yang sebenarnya. Lagipula, mereka tidak mampu menipu diri sendiri.

Meskipun pintu masuk arsip berada di bawah gedung arsip, ukurannya membentang di bawah seluruh plaza. Begitu Duval menyadari hal ini, dia langsung memilih untuk menerobos lantai plaza untuk mencapainya dengan kekuatan kasar.

Sambil sedikit membungkuk, Duval mengamati arsip sebelum menatap Blond dengan tatapan serius.

“Di mana fragmennya?”

“Tepat di sini!”

Sambil muntah kering, Blond menarik seikat kain kecil dari tenggorokannya. Setelah menyeka sebagian lendir, dia membukanya dan memperlihatkan selembar halaman buku kecil yang robek—hanya sudutnya saja.

Anehnya, sulur-sulur merah berdaging tumbuh dari tepi halaman yang robek. Setelah terkena udara, sulur-sulur itu sedikit meregang, lalu menggeliat seolah merasakan sesuatu. Akhirnya, semua sulur memanjang ke arah yang sama, menunjuk dengan jelas ke depan.

Setelah melihat ini, Blond segera mengikuti petunjuk sulur-sulur tersebut. Sulur-sulur itu membawanya ke rak buku besar. Setelah memastikan arahnya dengan cermat, dia menunjuk ke salah satu kotak penyimpanan di rak tersebut.

“Elder, itu ada di dalam yang ini!”

Duval menggerakkan tubuhnya yang besar ke depan, menumbangkan dua rak saat mendekat. Dia menundukkan kepalanya ke arah kotak penyimpanan yang ditunjukkan, mengangkat satu cakarnya, dan menusuknya tepat sasaran.

Seperti yang diduga, kotak itu tertembus. Duval menarik cakarnya, dan Blond meraih ke dalam lubang. Tak lama kemudian, ia menarik keluar sebuah teks mistis bersampul merah yang sudah usang. Potongan halaman yang robek di tangannya menggeliat kegirangan dan merayap masuk ke dalam buku, menyatu dengan halaman-halamannya.

“Tetua, ini dia!”

Blond mengangkat buku itu tinggi-tinggi, suaranya dipenuhi kegembiraan. Duval mengulurkan cakarnya yang besar, dan Blond meletakkan buku itu ke dalamnya.

Sambil menatap buku merah kecil yang bertengger di cakarnya yang besar, Duval membuka salah satu mulutnya. Mengangkat buku itu, ia mendekatkannya ke rahangnya—tetapi tepat sebelum ia menelannya, sesuatu berubah.

Suara mendesing!

Suara sayatan tajam memecah keheningan. Dari balik bayangan arsip, sesosok bayangan hitam melesat ke arah Duval, menebas tangannya. Dalam sekejap, arteri utama di pergelangan tangannya pecah, menyemburkan darah deras, dan buku itu lenyap dari genggamannya sebelum Duval sempat bereaksi.

“RAAAHHHHHHHHHH!! Siapa yang melakukan itu?!”

Berlumuran darahnya sendiri, melihat hadiah yang hampir ia dapatkan lenyap, Duval meraung marah. Ia mengendus udara, menangkap aroma baru yang asing, dan menoleh ke arahnya. Kemudian, ia melihatnya.

Di tengah arsip yang sangat besar itu, di atas puing-puing sisa reruntuhan langit-langit yang runtuh, sesosok tubuh berdiri tegak. Ia mengenakan selendang tua berlumuran darah dan mantel pendek, yang pas melingkari tubuhnya yang kurus. Berbagai jenis pisau—dari belati hingga gergaji tulang—tergantung di ikat pinggang dan kakinya. Sepatunya berlumuran darah dan lumpur. Di kepalanya bertengger topi pria yang usang.

Di tangan kirinya terdapat teks mistis berwarna merah yang baru saja dicurinya. Di tangan kanannya—sebuah golok daging berat dan berkarat, berlumuran darah Duval. Di bawah topi, wajahnya dibalut perban compang-camping, hanya menyisakan satu mata merah yang terlihat—berkilauan dengan cahaya berbahaya.

Sinar matahari dari langit-langit yang runtuh menyinari dirinya—satu-satunya penerangan di arsip itu. Namun, yang terungkap bukanlah kesucian atau kemuliaan, melainkan sesuatu yang menyeramkan dan mengancam. Aura mematikan yang terpancar dari sosok yang tampak kecil ini begitu kuat, bahkan menyaingi monster menjulang di hadapannya.