Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 643

Bab 643: Lompatan

Tivian Utara, Distrik Katedral.

Di bawah langit mendung, di luar gedung arsip di distrik katedral Hymn Cathedral, pertempuran yang tidak seimbang sedang berlangsung. Tiga White Ash-rank Chalice Beyonder dari Kultus Afterbirth sedang ditekan habis-habisan oleh daya tembak yang luar biasa dari Gereja Radiance. Setelah menderita banyak luka, manusia serigala bernama Blond akhirnya menemukan kesempatan—ia membanting tanah dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga puing-puing yang beterbangan melukai beberapa prajurit fana, secara drastis mengurangi tembakan penekan.

Melihat ini, Blond dan Warren meraung dan menyerbu ke arah pertahanan Radiance. Kedua Acolyte Api di garis pertahanan Radiance segera menyalakan pedang panjang mereka dengan api yang membara, melangkah maju dengan berkat kekuatan dari seorang Presbiter Grace untuk mencegat para manusia serigala yang menyerbu.

Rentetan tembakan yang berkurang memberi Sander, yang hampir lumpuh, kesempatan untuk bernapas sejenak. Berlumuran darah, ekspresi Sander menajam saat dia menatap ke arah garis pertahanan Radiance. Tiba-tiba, dari saluran pembuangan air di dekatnya, banjir tikus bermata merah berhamburan keluar—mencicit dan menyerbu!

Mereka adalah mata-mata yang pernah ditempatkan Sander di saluran pembuangan distrik katedral sejak lama. Sekarang, dia memerintahkan mereka untuk menyerang sayap Radiance dalam serangan mendadak dari belakang.

Namun, para Beyonder peringkat Abu Putih dari Gereja Radiance, sebagai Beyonder Lentera, memiliki kemampuan sensorik yang tajam. Saat kawanan tikus mendekat, mereka merasakan anomali tersebut dan memperingatkan personel di sekitarnya.

Namun, dengan kedua Flame Acolyte sudah terlibat pertempuran dengan Werewolf, para prajurit Radiance untuk sementara kekurangan penanggulangan yang efektif terhadap gerombolan tersebut. Untungnya, Gereja memiliki dana yang cukup dan selalu dilengkapi dengan baik. Ketika kemampuan mistis tidak mencukupi, mereka memiliki item mistis untuk mengimbanginya.

Menghadapi gerombolan tikus, banyak tentara mengambil alat pelempar besi—yang diresapi dengan simbol dan benda penyimpanan spiritual terintegrasi—lalu melemparkannya ke arah tikus-tikus yang datang. Saat mengenai sasaran, proyektil-proyektil ini meledak menjadi kobaran api yang dahsyat, menyapu area tersebut dan menghanguskan tikus-tikus pembawa wabah sekaligus. Tikus-tikus itu menjerit dan meronta-ronta di dalam api sebelum jatuh hangus dan tak bernyawa.

Serangan mendadak Sander gagal. Sementara itu, para prajurit Radiance yang terluka telah pulih berkat penyembuhan mistis dan kembali mengoperasikan senjata mereka, sekali lagi mengarahkan senapan mesin berat mereka ke depan.

Setelah menerima sinyal, kedua Pengikut Api yang saat itu sedang bertarung melawan manusia serigala menciptakan dinding api dan segera mundur. Meskipun mereka unggul dalam pertempuran jarak dekat, baju zirah mereka hampir hancur oleh cakar manusia serigala. Manusia serigala mengejar, hanya untuk menemukan banyak sekali laras senjata yang menunggu di sisi lain dinding api.

Tiba-tiba, suara tembakan kembali menggelegar dari depan brankas terlarang. Senapan mesin, yang kini dioperasikan oleh tentara yang telah pulih, melanjutkan rentetan tembakan yang menggelegar. Rentetan peluru logam menghujani ke depan, menyemburkan bercak darah segar di tubuh kedua manusia serigala dan menghentikan serangan mereka sepenuhnya. Terjebak di antara tembakan dan serangan para Pengikut Api, mereka terpaksa mundur dengan kacau, mencari perlindungan.

Berbeda dengan banyak masyarakat mistik yang sangat bergantung pada Beyonder, institusi-institusi kuat seperti Gereja dan negara-negara bangsa memandang pasukan fana sebagai bagian vital dari kekuatan militer mereka—terutama pada tingkat dasar. Pasukan-pasukan ini sering mengerahkan unit campuran Beyonder dan tentara fana. Para Beyonder bertugas melindungi para manusia fana, yang menggunakan daya tembak besar untuk menekan ancaman, memastikan efektivitas tempur bahkan di bawah gangguan mistik yang hebat.

Jika dikoordinasikan dengan baik, unit campuran ini sangat dahsyat di medan perang. Bahkan jika kalah jumlah atau kalah peringkat dalam hal mistis, mereka tetap dapat memperoleh keuntungan secara keseluruhan. Yang terpenting, dengan manusia fana yang melakukan sebagian besar serangan, pengurasan spiritual pada Beyonder diminimalkan, memberi mereka keunggulan besar dalam pertempuran yang berkepanjangan. Ini adalah salah satu alasan utama mengapa perkumpulan mistik jarang berani menghadapi lembaga mistik resmi secara langsung.

Sebagai contoh, tiga anggota White Ash Cult yang berperingkat Afterbirth benar-benar ditindas oleh pasukan Radiance. Mereka menderita luka parah sementara hampir tidak menimbulkan kerusakan pada garis pertahanan Radiance. Meskipun jumlah Beyonder berperingkat White Ash di kedua pihak sebanding, jika ini adalah pertarungan Beyonder murni, hasilnya tidak akan begitu timpang. Manusia serigala, yang dikenal karena kekuatan ofensif mentahnya di antara semua White Ash, seharusnya mampu menimbulkan kerusakan yang luar biasa dalam pertempuran jarak dekat.

Namun di sinilah mereka berada, menyia-nyiakan spiritualitas berharga mereka hanya untuk menyembuhkan luka tembak—bahkan tidak mampu menandingi kekuatan Radiance Beyonders dalam hal serangan, apalagi saling melukai atau mengorbankan nyawa. Mereka dihancurkan, dipaksa untuk menghabiskan cadangan spiritual mereka hanya untuk bertahan hidup. Dari perspektif Radiance, menukar peluru dengan spiritualitas adalah sebuah kesepakatan yang menguntungkan.

“Sialan… tidak ada cara lain…”

Di tengah hujan tembakan yang tiada henti, Blond—yang berusaha menghindar dengan putus asa—menyadari mereka hampir sampai di jalan buntu. Dia tidak bisa lagi menahan diri. Sudah waktunya untuk langkah terakhirnya.

Dengan tiba-tiba muntah, dia meludahkan sesuatu dari mulutnya yang lebar ke cakarnya—sebuah tabung reaksi berisi cairan merah tua.

Tanpa ragu, Blond melemparkannya ke arah garis pertahanan Radiance. Seorang penembak jitu Lantern melihat anomali tersebut dan langsung mengangkat senjatanya, menembakkan tembakan tepat yang menghancurkan tabung reaksi di udara. Isinya terciprat ke tanah, melepaskan bau menyengat yang menusuk mata ke udara.

Melihat ini, Blond menghela napas lega. Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan sekarang—hanya menunggu.

…

Pinggiran paling utara Tivian. Di tengah hutan yang luas dan tak berujung.

Duval, mengenakan jubah hujan hitam, berdiri sendirian. Tatapannya tertuju pada langit yang jauh. Saat indra penciumannya yang luar biasa—begitu tajam hingga melampaui logika—mendeteksi perubahan aroma, dia tahu.

Target telah ditetapkan. Situasinya genting. Dia harus bertindak.

Setelah menafsirkan sinyal tersebut, Duval akhirnya bergerak. Saat spiritualitas mengalir melalui tubuhnya, tubuhnya mulai berubah secara drastis.

Retak, retak, retak…

Dengan gerakan otot yang mengerikan, tubuh Duval mulai membesar secara dramatis. Jubahnya robek di bawah tekanan otot yang membengkak, memperlihatkan bulu hitam pekat. Giginya memanjang menjadi taring, kukunya menjadi cakar, dan wajahnya menjorok ke depan secara mengerikan—dia sedang bertransformasi.

Semakin besar… dan semakin besar… dan semakin besar lagi.

Ukuran tubuh Duval meningkat tak terkendali setelah memulai transformasi menjadi manusia serigala—dua meter, tiga, empat… delapan, sembilan, sepuluh… hingga akhirnya ia berhenti tumbuh pada sekitar dua belas atau tiga belas meter.

Kini, yang berdiri di antara pepohonan adalah seekor binatang buas yang menjulang tinggi, lebih tinggi dari sebagian besar hutan. Cakar dan taring yang tajam, otot-otot yang tegang penuh kekuatan, tubuhnya ditutupi bulu hitam, dan ekor serigala yang kuat di belakangnya—setiap fitur memancarkan kekuatan dan keganasan yang luar biasa.

Dan di atas bahunya yang mengerikan—dua kepala serigala besar dan mengerikan, keduanya menganga lebar, rahang mereka meneteskan air liur kental dan lengket.

Serigala berkepala dua—inilah wujud menakutkan yang diambil Duval setelah transformasinya menjadi manusia serigala. Setelah transformasi selesai, Duval mulai menggerakkan tubuhnya yang besar. Pertama, dia merendahkan tubuhnya, merangkak dengan keempat kakinya seperti binatang buas sejati, tatapan buasnya tertuju pada cakrawala yang jauh.

Kemudian, dengan semburan kekuatan yang tiba-tiba, Duval meluncurkan dirinya ke depan. Dalam sekejap mata, makhluk raksasa itu berubah menjadi bayangan buram, berlari ke selatan menuju Tivian dengan kecepatan luar biasa.

Mempercepat—menyerang—Duval mengerahkan keempat anggota tubuhnya dengan kekuatan penuh, merobek tanah dengan setiap langkahnya yang menggelegar, meninggalkan kawah di setiap hentakan kakinya. Pohon-pohon yang menghalangi jalannya hancur dalam sekejap saat ia menerobosnya seperti buldoser.

Kecepatannya semakin meningkat dengan setiap lompatan. Hembusan angin kencang meraung di belakangnya, menyebarkan dedaunan di sekelilingnya. Hanya dalam beberapa saat, Duval telah menempuh beberapa kilometer, keluar dari hutan menuju lapangan terbuka yang luas, di mana siluet bangunan perkotaan selatan yang padat terlihat di cakrawala yang jauh.

Akhirnya, Duval mendaki puncak bukit. Di puncaknya, ia secara bersamaan mendorong tubuhnya dengan keempat anggota badannya, melontarkan tubuhnya yang besar ke atas.

LEDAKAN!!

Dengan ledakan dahsyat, bukit itu hancur menjadi kawah yang dalam akibat kekuatan lepas landasnya. Tubuh Duval melesat ke atas seperti roket hitam, melayang tinggi menuju Tivian dengan lengkungan tajam yang menanjak.

Didorong oleh kekuatan yang luar biasa, Duval melesat beberapa kilometer ke langit. Saat ia melirik ke bawah, bangunan-bangunan kota yang padat di bawahnya tampak seperti titik-titik kecil. Kini melayang di udara, pemburu perkasa ini melesat melintasi angkasa, tertarik tanpa ragu menuju targetnya oleh naluri predatornya dan aroma darah. Tak lama kemudian, ia melihat struktur katedral yang menjulang tinggi jauh di bawah.

Ketika lompatannya akhirnya mencapai puncaknya, Duval mulai terjun bebas ke bawah dengan kecepatan tinggi. Saat ia turun, Vania—yang duduk di kantor Uskup Agung—tiba-tiba menegang karena kaget dan mengalihkan pandangannya yang tercengang ke langit di luar jendela.

“Yaitu…”

Melompat—inilah metode yang dipilih Duval untuk masuk ke arena. Itu satu-satunya cara dia bisa menghindari Penglihatan Berlapis dan mencapai pusat kota Tivian dalam waktu sesingkat itu.

Sistem Visi Berlapis didukung oleh para pengikut Radiance biasa yang tinggal di Tivian. Dalam radius tetap yang berpusat di sekitar Katedral Himne, setiap pengikut dapat memberikan radius deteksi area luas sekitar 1 hingga 1,5 kilometer. Semua pengikut pada dasarnya adalah mata Gereja. Tidak peduli dari arah mana entitas peringkat Merah mendekat—utara, selatan, timur, atau barat—mereka akan terdeteksi di dekat pinggiran kota.

Namun, sistem ini memiliki kelemahan. Karena fondasinya adalah umat beriman biasa, yang tinggal di permukaan dan tersebar di seluruh kota, bidang deteksi dari Layered Vision secara inheren datar dan dua dimensi—membentuk zona pemindaian elips yang pipih. Sistem ini sangat baik untuk memantau pergerakan di darat dan ketinggian rendah, tetapi kesulitan melacak target di ketinggian tinggi.

Jadi, jika Duval berlari ke kota dengan berjalan kaki, dia akan langsung terlihat oleh Penglihatan Berlapis Vania begitu dia memasuki distrik katedral. Ini akan memicu respons dari Biro Ketenangan dan memanggil bala bantuan peringkat Merah. Bahkan sebelum dia mencapai targetnya, dia akan dicegat oleh seorang Ahli Elemen Angin peringkat Merah.

Namun, masuk dengan cara melompat itu berbeda.

Karena jangkauan deteksi vertikal dari Layered Vision hanya mencapai sekitar 1,5 kilometer ke atas, Duval hanya perlu melompat cukup tinggi dan jauh untuk tetap berada di luar medan deteksinya selama sebagian besar pergerakannya. Ia baru akan masuk ke dalam jangkauan sistem saat mendekati target—tetapi saat itu sudah terlambat. Biasanya, para Lantern Beyonder di Gereja dapat dengan mudah mendeteksi dan menanggapi ancaman udara. Namun, dengan distrik katedral yang saat ini berada dalam kekacauan, tidak ada yang memperhatikan apa yang terbang di atas kepala mereka.

Maka, Duval berubah menjadi bayangan hitam yang menukik dari langit Tivia, mengikuti jejak darah dan menghantam alun-alun terbuka di depan gedung arsip.

LEDAKAN!!!

Ledakan yang memekakkan telinga mengguncang tanah. Gelombang kejut yang dahsyat menerbangkan awan debu, menyelimuti seluruh plaza. Garis pertahanan Radiance tiba-tiba bahkan tidak dapat melihat target tembakan mereka. Semua yang hadir menatap dengan takjub dan tak percaya pada pemandangan yang sedang terjadi.

“Apa itu?”

Menatap debu yang berputar-putar, Gaspard tak kuasa bergumam kebingungan. Namun, sedetik kemudian—lolongan yang menusuk jiwa melenyapkan semua keraguan.

“AWOOOOOOOO!!!!”

Lolongan serigala yang memekakkan telinga meletus dari tengah awan debu, menghancurkannya berkeping-keping. Sesosok monster menjulang tinggi, lebih dari sepuluh meter, kini berdiri di hadapan pasukan Radiance. Ia berdiri di dalam kawah besar yang terbentuk akibat benturannya. Kedua kepala serigalanya melolong serempak.

Setelah menempuh jarak beberapa kilometer dan melompat hampir 20 kilometer, Serigala Buas Pemangsa Mengerikan telah tiba di tempat perburuannya dengan kekuatan yang luar biasa.

Sejak awal, Duval melepaskan lolongan ketakutan tingkat Crimson. Gelombang kejut mental yang dahsyat menyebar ke seluruh distrik katedral dan jalan-jalan sekitarnya. Para jemaah dan warga sipil sama-sama diliputi teror yang tiba-tiba dan tak dapat dijelaskan. Jeritan memenuhi udara saat orang-orang melarikan diri dalam kepanikan buta. Seluruh area jatuh ke dalam kekacauan.

Di depan gedung arsip, barisan depan Radiance terkena serangan langsung dari pusat lolongan ketakutan. Bahkan para Ahli Perintah pun kesulitan melindungi semua orang dari serangan psikis yang begitu dahsyat. Pikiran mereka kacau, dan mereka terhuyung-huyung di bawah tekanan. Dalam keputusasaan, mereka mempersempit jangkauan berkat mereka, menarik kembali perintah dari sebagian besar prajurit fana dan Beyonder tingkat rendah. Mereka memfokuskan spiritualitas dan stamina mereka untuk melindungi diri mereka sendiri dan beberapa rekan peringkat Abu Putih—hanya dengan begitu mereka nyaris mampu menahan guncangan tersebut.

Namun pengorbanan ini menelan biaya yang sangat mahal. Seluruh pasukan di daerah sekitarnya—yang terdiri dari Beyonder berpangkat rendah dan manusia biasa dari Garda Gereja dan Tentara Salib—mengalami kehancuran mental. Berteriak ketakutan, mereka menjatuhkan senjata dan melarikan diri. Mereka yang terlalu dekat dengan Duval menderita trauma psikologis yang begitu hebat sehingga tubuh mereka lemas—mulut berbusa dan kejang-kejang sebelum akhirnya roboh.

Hanya dalam beberapa saat, Duval telah melenyapkan kekuatan tempur tingkat rendah dan tambahan dari barisan Radiance. Hanya segelintir individu peringkat Abu Putih yang masih berdiri.

“Wah… itu memang penampilan yang dramatis…”

Dari kereta kudanya di luar distrik katedral, Dorothy menatap kekacauan yang terjadi di luar jendela dan tak kuasa menahan diri untuk berkomentar.