Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 624

Bab 624: Ranah Kognisi

Di dalam tubuh raksasa Golem Bulan Cermin, di inti yang dirancang dengan cermat berupa cincin yang saling terkait dan struktur keseimbangan, patung dewi yang tenang berdiri seperti biasa. Di depannya, perlengkapan ritual sebelumnya telah dibersihkan, dan yang baru telah disiapkan.

Di ruangan yang dipenuhi dupa, sebuah susunan ritual yang luas dan rumit telah digambar di lantai. Dorothy, mengenakan gaun bergaya barat hitam-putih dan topi wanita, duduk dengan tenang di tengahnya—di pupil terbuka dari “Mata Wahyu.” Dia sendiri berfungsi sebagai irisnya. Di sekelilingnya, ditempatkan di tepi susunan tersebut, terdapat enam artefak ilahi.

Sebuah permata kristal berwarna biru tua—Hati Biru Tua, sebuah benda yang diberkati dewa dan selaras dengan Cawan, yang dulunya dimiliki oleh Gereja Abyssal dan dicuri oleh Pencuri K melalui perampokan yang diatur oleh Dorothy dan Nephthys.

Sebuah pemberat logam sederhana—Kode Timbangan, sebuah benda yang diberkati dewa dan selaras dengan Batu, yang awalnya dimiliki oleh Persekutuan Pengrajin Putih, yang telah disewa Dorothy dengan biaya yang besar.

Sebuah pedupaan berbentuk bola yang dibuat dengan sangat indah—Dreamscale Censer, sebuah benda yang diberkati oleh dewa yang bersekutu dengan Kegelapan, dulunya suci bagi Dewa Kupu-kupu tetapi kemudian diambil oleh Kelompok Pemburu Mimpi Hitam, dan direbut kembali dengan bantuan Dorothy.

Selembar kain tua bertuliskan kitab suci—Kitab Suci Sisa-Sisa, sebuah benda suci yang selaras dengan Lentera dari Gereja Radiance, yang dipercayakan kepada Vania sebagai hadiah atas pengabdiannya.

Sebuah piala berukir tengkorak—Piala Bimbingan Nether, sebuah benda suci yang selaras dengan Keheningan yang dulunya merupakan relik pemakaman raja pendiri Addus, Rachman, dan secara pribadi diberikan kepada Dorothy.

Terakhir, sebuah buku biasa bersampul tebal—Buku Catatan Pelayaran Sastra, benda mistis yang telah lama digunakan Dorothy. Baru saja sebelumnya, dia memberkatinya atas nama Akasha, menguduskannya sebagai benda yang diberkati dewa sesuai dengan Wahyu.

Kini, Dorothy telah menempatkan keenam artefak ilahi yang dibutuhkan untuk ritual peningkatannya di posisi yang telah ditentukan. Ia memejamkan mata dalam diam dan, mengikuti metode yang dipelajarinya dari Kuil Rune Wahyu, mulai menyalurkan spiritualitasnya.

Tak lama kemudian, di bawah kekuatan tak terlihat, keenam artefak ilahi itu mulai melayang satu per satu, masing-masing memancarkan cahaya berwarna samar. Di dalam cahaya berkilauan ini, ritual kenaikan tingkat Dorothy secara resmi dimulai.

“Alam Kebijaksanaan tak terbatas. Lautan Kognisi tak berujung.”

Semua makhluk hidup telah tersesat; aku pun demikian…

Apa yang disebut kebenaran adalah ketidakbenaran. Apa yang disebut bentuk adalah tanpa bentuk.

Semua enam jalan itu adalah ilusi; sebab dan akibat adalah distorsi.

Bahkan misteri tertinggi pun lenyap menjadi kekosongan yang bersifat fantasi…

Kejahatan tidak dapat mengetahui. Pemikiran yang mendalam tidak dapat memahami.

“Untuk meraih kebijaksanaan suci—Jangan mencari jawaban ilahi.”

Namun berusahalah untuk menjawab panggilan ilahi…”

Saat ia melafalkan mantra itu dalam hati, kesadaran Dorothy mulai terlepas dari alam realitas, menjelajah ke dalam menuju sisi tersembunyi dunia.

…

Sementara Dorothy menjalani peningkatan kekuatannya, pertempuran di luar—di permukaan Danau Starbind—antara para petarung peringkat Merah terus berlanjut.

Di puncak bukit yang dulunya utuh, kini hangus terbakar oleh kobaran api yang menyengat, Francesco, mengenakan baju zirah upacara lengkap, berdiri di tepi kawah yang sangat panas. Melalui pelindung helmnya yang tertutup rapat, ia menatap hamparan luas permukaan danau.

Pandangannya pertama kali tertuju pada Golem Bulan Cermin yang menjulang tinggi, tetapi hanya sesaat. Kemudian dia mengalihkan fokusnya ke tepi danau yang jauh, tempat Gossmore baru saja terhuyung-huyung berdiri kembali.

Setelah memastikan statusnya, Francesco tidak ragu-ragu. Dia berdiri tegak dan mulai menyalurkan spiritualitasnya.

Api mulai menyembur dari celah-celah baju zirahnya saat energi spiritual mengalir deras di tubuhnya. Asap mendesis dari celah-celah pelat baju zirah, dan tubuhnya di bawah baju zirah itu terbakar. Api berkobar keluar dari setiap celah—api bahkan menjilat menembus pelindung wajahnya.

Api di dalam dirinya membesar, meregangkan dan mengubah bentuk baju zirah saat tubuhnya membesar. Francesco mengubah dirinya menjadi makhluk api hidup, masih terikat oleh pecahan-pecahan baju zirahnya yang melayang—seorang ksatria elemen yang terbakar.

Setelah sepenuhnya berubah wujud, ia melepaskan semburan api ke bawah dan meluncurkan dirinya ke udara seperti roket, melesat melintasi danau langsung menuju posisi Gossmore. Menyaksikan dari menara lonceng Golem Bulan Cermin, Aldrich menghela napas kagum.

“Jadi, Saint Api Surgawi dari Pritt ada di sini sekarang? Sepertinya itu Francesco dari Tivian. Aku tidak menyangka ‘dukungan kuat’ yang disebutkan gadis itu sebenarnya adalah dia. Itu… sekutu yang hebat. Aku penasaran apakah dia mengundangnya—atau menipunya. Mungkin yang terakhir…”

Dengan senyum tipis, Aldrich menambahkan, merasakan gelombang kelegaan. Cadangan spiritualnya sendiri hampir habis, dan dia tidak bisa lagi menahan Gossmore lebih lama lagi. Dengan seorang Saint Api Surgawi yang kini memasuki medan pertempuran, keadaan akhirnya mulai stabil.

Dengan pemikiran itu, Aldrich menundukkan topinya dan mulai menggerakkan golem untuk mengikuti arahan Francesco.

…

Di tempat lain, di tengah doanya, Gossmore memperhatikan bola api yang semakin membesar melesat ke arahnya dari kejauhan. Secara naluriah, ia menghindar dengan kecepatan tinggi. Tidak lama kemudian, bola api itu—Francesco—menabrak posisinya semula, memicu ledakan besar.

LEDAKAN!

Ledakan itu setara dengan dentuman artileri berat. Meskipun ia berhasil menghindar, Gossmore tetap terkena gelombang kejut. Armor kabut darahnya hancur total, dan api menghanguskan sebagian besar tubuhnya. Ia terguling beberapa kali sebelum menabrak batu besar, lalu muntah darah dengan hebat.

Sambil menopang tubuhnya dengan tombak darahnya, Gossmore terhuyung berdiri. Dia mengeluarkan dua jarum suntik berisi cairan merah terang. Dia menyuntikkan satu ke lengannya, menggertakkan giginya saat luka bakarnya sembuh dengan cepat. Jarum suntik lainnya dia hancurkan tepat di atas senjatanya, cairan itu menyatu ke inti tombak. Seketika itu juga, baju zirah kabut darahnya terbentuk kembali.

Dengan persenjataan lengkap, dia menatap tajam ke arah lokasi benturan.

Dari dalam kepulan asap, sebuah bola api tiba-tiba muncul—meluncur langsung ke arahnya. Ia menghindar dengan mudah, tetapi bola api itu menghantam batu di belakangnya dan meledak dengan dahsyat. Terhuyung-huyung akibat guncangan susulan, Gossmore kehilangan keseimbangan.

Tepat saat itu, kobaran api membumbung tinggi dari kepulan asap.

Itu adalah Francesco, yang tergantung di udara. Di tangan kirinya, dia menyulap bola-bola api satu demi satu dan melemparkannya ke arahnya.

Gossmore kini terpaksa menghindar dengan putus asa. Bola-bola api itu tidak cepat—tidak seperti bilah angin yang digunakan Golem Bulan Cermin—tetapi meledak. Bahkan tembakan yang meleset pun meledak saat mengenai sasaran, mengirimkan gelombang kejut dan api ke area yang luas. Dia tidak bisa menghindari semuanya.

Dihujani tembakan dan tekanan dari segala arah, Gossmore tetap hidup hanya berkat kelincahannya yang tak kenal lelah. Namun, rentetan tembakan itu membatasi gerakannya, mengurungnya.

Setelah mengepungnya dengan empat bola api berturut-turut, Francesco tiba-tiba menukik, pedang panjangnya yang menyala terangkat untuk serangan langsung.

Gossmore membalas dengan memunculkan beberapa senjata kabut darah dan melemparkannya ke arahnya. Namun, begitu mengenai tubuhnya yang ditempa api, senjata-senjata itu langsung menguap.

Dengan tubuh yang terbuat dari api elemen murni, Francesco tidak hanya kebal terhadap kemampuan Gossmore yang meningkatkan kemampuan menimbulkan rasa sakit—ia juga dapat sepenuhnya melarutkan senjata kabut darahnya hanya dengan sekali sentuh.

Dia adalah makhluk api—makhluk yang tidak bisa merasakan sakit.

Francesco dengan mudah menerobos rentetan senjata yang terbuat dari darah milik Gossmore, mendekat hingga pedangnya yang menyala hampir membelah tengkoraknya. Pada saat terakhir, Gossmore nyaris terbelah; bilah pedang, yang tadinya mengarah ke kepalanya, hanya mengenai sisi wajahnya—lalu menebas ke bawah dan memutus lengan kirinya. Dengan bau daging hangus yang memenuhi udara, Gossmore menjerit kesakitan.

Melawan Saint Api Surgawi, bahkan dengan persenjataan kabut darahnya, Gossmore hampir tidak mampu melawan. Di antara semua jalur Beyonder, Jalur Saint mungkin yang paling sempurna dirancang untuk melawannya—musuh bebuyutannya.

Jeritannya berlangsung kurang dari satu detik sebelum dia menggertakkan giginya dan menahannya. Menatap tajam lengan kirinya yang terputus dan jatuh, dia menyaksikan lengan itu berputar di udara menjadi kelelawar raksasa. Kelelawar itu membuka mulutnya ke arah Francesco dan melepaskan jeritan sonik yang menusuk telinga. Getaran frekuensi tinggi itu menyebabkan tubuh Francesco yang terbakar bergetar, sesaat mengganggu konsentrasinya dan menggagalkan serangan keduanya.

Sebagai balasan, Francesco meninju tongkat baseball itu, menghancurkannya dalam semburan api. Tongkat itu meledak menjadi kabut darah, mengaburkan pandangan. Gossmore memanfaatkan kesempatan itu dan melesat ke langit untuk melarikan diri. Pada saat Francesco membakar kabut dan mendongak, Gossmore sudah terbang jauh.

Tepat saat itu, embusan angin kencang menerpa tepi danau—sebuah tornado tiba-tiba terbentuk, menyedot kobaran api yang ditinggalkan Francesco. Angin puting beliung itu melesat ke langit dan meluas dengan cepat, mengelilingi Gossmore dalam badai api. Terperangkap di dalamnya, dia menjerit lagi kesakitan, pelariannya diperlambat oleh angin yang membakar.

Melihat ini, Aldrich berhenti memberi bahan bakar pada tornado dan memerintahkan Golem Bulan Cermin untuk menyerang. Sebuah kepalan batu besar terayun ke atas dan menghantam Gossmore di udara, membuatnya jatuh terhempas dan menciptakan kawah yang dalam akibat benturan tersebut. Armor kabut darahnya hancur berkeping-keping.

“Ugh— batuk, batuk, batuk… ”

Dari dalam kawah, Gossmore menggunakan satu-satunya lengannya yang tersisa untuk menopang dirinya pada tombak darahnya, batuk darah dengan hebat. Tetapi dia tidak punya waktu untuk beristirahat—bahkan sedetik pun. Karena di atasnya, ksatria berapi melayang di udara, pedangnya yang menyala mengarah langsung padanya.

“Bersikaplah suci.”

Dengan suara yang dalam dan tidak manusiawi, Francesco melepaskan semburan api bersuhu tinggi yang menyilaukan dari pedangnya, menghujaninya langsung ke arahnya. Terlalu terluka untuk menghindar, Gossmore mengumpulkan setiap tetes kabut darah yang tersisa menjadi perisai, menahannya di depan dirinya.

Pilar api itu runtuh, menyelimutinya sepenuhnya. Perisai kabut darahnya mulai terbakar karena panas yang hebat, menguap dengan cepat. Tanah di bawah kakinya berpijar merah dan mulai meleleh menjadi magma.

“Goss… lagi… sudah selesai? Aku tak tahan lagi…”

Bisikan samar bergema di benaknya. Gossmore mengertakkan giginya dan membentak balik.

“Diam! Tunggu sebentar lagi—hampir siap!”

Masih melindungi diri dari kobaran api, dia memejamkan mata dan melafalkan bait-bait terakhir doanya dalam hati.

Ketika dia membuka matanya lagi, masing-masing matanya kini memiliki tiga pupil yang mengambang di bagian putih mata—total delapan pupil, menatap liar dan menyeramkan.

Francesco terus menghanguskan tanah dengan apinya, berniat untuk melenyapkan si bidat sepenuhnya. Pilar apinya tidak pernah goyah—melelehkan tanah di sekitar titik tumbukan, membuat medan perang bersinar merah menyala.

Namun tiba-tiba—sesuatu berubah.

Sakit. Sakit yang tajam dan menusuk. Tak terduga dan tak tertahankan, rasa sakit itu menerjang indra Francesco. Sebagai makhluk api, seharusnya dia tidak mampu merasakan sakit. Namun sekarang—seolah-olah esensinya sendiri telah tertusuk. Rasa sakit itu memancar dari pilar api itu sendiri—tubuhnya yang memanjang.

“Ngh!”

Terkejut, Francesco tersentak. Kolom api itu runtuh. Dia hampir kehilangan kendali atas wujudnya yang melayang, hanya mampu mempertahankannya dengan tekad yang kuat. Ketika akhirnya dia menstabilkan diri dan melihat ke bawah ke lokasi benturan, dia tercengang oleh apa yang dilihatnya.

Di tengah tanah yang hangus dan bercahaya, berdiri sesosok tinggi dan ramping. Tubuh bagian atasnya pucat pasi dan telanjang, tubuh bagian bawahnya hanya ditutupi oleh sisa-sisa rok yang hangus. Gossmore—dengan mata yang kini dipenuhi pupil yang mengerikan—berdiri di sana, menatapnya.

Lengan kirinya yang terputus telah tumbuh kembali. Bahkan, sekarang dia memiliki enam lengan—dua pasang tambahan telah tumbuh di sepanjang sisi tubuhnya. Masing-masing dari enam tangannya memegang senjata kabut darah dengan bentuk yang unik. Dengan senyum bengkok penuh kemenangan, dia menatap tajam ksatria api yang melayang di udara.

“Ahahahaha! Bakar! Terus bakar! Ada apa? Apa kau tidak suka suhu tadi?! Kenapa kau tidak terbakar lagi? Takut sakit?!”

Dia tertawa, mengejeknya tanpa ampun. Francesco menatapnya dan meraung.

“Dasar bidah hina! Apa yang kau lakukan?!”

“Apa yang kulakukan? Oh, tidak banyak… Aku hanya membiarkan sesuatu yang tidak mengerti rasa sakit merasakan sedikitnya. Silakan—renungkanlah. Ini adalah berkat dari Ratu Deep Web. Di hadapan-Nya… bahkan api pun harus memahami kebenaran rasa sakit.”

Sambil mengejeknya dengan nada menghina, Gossmore menjawab.

Di sisi seberang, Aldrich, di atas Golem Bulan Cermin, mengerutkan alisnya.

“Memaksakan konsep rasa sakit pada sesuatu yang seharusnya tidak merasakannya… Apakah itu sihir ilahi yang diberikan oleh Dewi Rasa Sakit? Wanita itu… dia mulai menjalani kerasulan. Ini baru saja menjadi sangat merepotkan…”

Dia menghela napas panjang. Jauh di lubuk hatinya, Aldrich sudah bisa merasakan keseimbangan medan perang bergeser.

“Tatapan Dewi Penderitaan… benar-benar mulai tertuju pada tempat ini. Dorothy… apakah kau belum selesai?”

…

Sementara itu, di dalam ritual tersebut, kesadaran Dorothy telah sepenuhnya terpisah dari tubuhnya, menyelam ke sisi dunia yang berlawanan. Dia merasa dirinya terlepas dari kenyataan, melayang melalui kaleidoskop cahaya. Dia menembus satu penghalang tak terlihat demi penghalang lainnya, turun semakin dalam.

Saat ia terus menyelam, bayangan yang tak terhitung jumlahnya, makhluk yang tak terhitung jumlahnya, dan jalan yang berbeda tak terhitung jumlahnya berkelebat di depan matanya. Tetapi Dorothy tidak mempedulikannya. Ia tetap teguh pada tekadnya, dipandu oleh kekuatan yang tak terlihat, menyelam lebih dalam—hingga akhirnya ia menembus tabir terakhir dan memasuki alam yang aneh.

Warna, suhu, waktu, ruang—Dorothy tidak lagi dapat merasakan satupun dari ukuran-ukuran ini. Penglihatan, penciuman, pendengaran—tidak satu pun indra yang biasanya ia gunakan dapat memahami sifat tempat ini.

Semuanya terasa abstrak, anti-intuitif, dan surealis. Dorothy tak punya kata-kata untuk menggambarkan apa yang mengelilinginya. Satu-satunya cara untuk memahaminya adalah melalui intuisi. Yang ada di sini hanyalah informasi—informasi yang tak ada habisnya, terus mengalir, luas dan kacau seperti lautan data.

Tidak ada penglihatan, tidak ada suara, tidak ada aroma—hanya pikiran dan pemahaman. Meskipun tidak ada dedaunan atau pepohonan yang terlihat, pikiran masih dapat memahami seluruh hutan. Indra tidak berarti di sini. Di sini, hanya pikiran yang dapat menjelajahi kosmos dan memahami data yang tak terbatas. Keadaan aneh ini membuat Dorothy terpesona sesaat.

Untuk membantu pemahamannya sendiri, ia menerjemahkan pengalaman ini ke dalam bentuk visual di dalam kesadarannya. Setelah penyesuaian internal ini, ia akhirnya dapat “melihat” seperti apa “tampaknya” ruang tersebut.

Kata-kata, simbol, angka—wadah pengetahuan dan makna yang tak terhitung jumlahnya mengalir seperti sungai melintasi kehampaan. Gambar, partitur musik, manuskrip—fragmen informasi terkumpul seperti samudra, menyebar menuju cakrawala yang tak berujung. Dorothy sendiri muncul sebagai jalinan teks padat yang saling tumpang tindih, mengambang di atas lautan informasi ini.

Dia menatap sekeliling dengan takjub, mengamati alam surealis ini, hingga—jauh di dalam lautan data yang luas—dia melihat sesuatu yang sangat besar.

Sesosok mayat.

Itu adalah kerangka raksasa yang membusuk, mengambang di atas lautan informasi. Dibangun dari rune-rune misterius yang tak terpahami, sebagian besar terendam di bawah permukaan, hanya menyisakan fragmen yang terlihat di atas. “Dagingnya” telah membusuk, dan sebagian besar “tulangnya” terlihat. Bentuknya begitu besar dan begitu lapuk sehingga mustahil untuk menentukan apakah dulunya itu manusia atau binatang.

Dorothy melihat cairan kental berwarna hitam, seperti darah busuk, merembes dari tulang-tulang—tumpah ke lautan pengetahuan, menodai airnya menjadi hitam.

Menatap pemandangan mengerikan ini, Dorothy membeku.

Kemudian datang sakit kepala yang menusuk, seolah-olah kesadarannya akan meledak.