Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 623

Bab 623: Cahaya Bintang

Di atas perairan gelap Danau Starbind, pertempuran antara Golem Bulan Cermin milik Aldrich dan dua anggota peringkat Merah dari Sarang Delapan Puncak terus berlanjut.

Setelah melalui banyak upaya dan strategi, Gossmore akhirnya memaksa golem itu untuk melepaskan cengkeramannya pada penjara badai. Berhasil menyelamatkan rekannya, Boade, dia tidak membuang waktu—terbang sekali lagi menuju Golem Bulan Cermin.

Melihatnya mendekat dengan kecepatan tinggi, Boade, yang masih terengah-engah setelah melarikan diri, membeku sesaat. Tetapi setelah menyadari apa yang dia panggil, ekspresinya berubah muram.

“Mempersenjataimu…? Mengerti.”

Saat berbicara, Boade mengaktifkan spiritualitasnya, memaksa tubuhnya yang lemah untuk kembali ke bentuk kabut. Namun kali ini, ia tidak menyebar menjadi awan yang luas. Sebaliknya, kabut darah itu menyusut ke dalam, terkonsentrasi menjadi batang panjang dan ramping. Setelah sepenuhnya terkondensasi, ia mengeras menjadi tombak merah tua.

Saat ia menyelesaikan transformasinya, tombak merah tua itu terbang dengan sendirinya ke arah Gossmore yang sedang menyerang. Ketika keduanya berdekatan, Gossmore mengulurkan tangan dan menggenggam senjata itu erat-erat. Saat disentuh, rona merah gelap menyebar dengan cepat dari genggamannya, menyelimuti seluruh tubuhnya. Zat aneh itu berubah bentuk di sekeliling tubuhnya, berubah menjadi baju zirah yang ditempa darah, menghiasinya seperti seorang ksatria mulia yang memegang senjata ampuh.

Aldrich sudah mengantisipasi langkah seperti itu. Pertama, dia melepaskan hujan bilah angin tak terlihat lainnya dari Golem Bulan Cermin, lalu melemparkan pukulan kolosal ke arah Gossmore seperti dinding batu.

Namun, serangan angin itu tidak berpengaruh—baju zirah darah Boade melindunginya dengan sempurna. Tingkat serangan ini sepenuhnya diserap. Dan saat tinju golem raksasa itu menghantamnya lagi, Gossmore melakukan manuver berani, nyaris menghindari pukulan tersebut. Memanfaatkan momen itu, dia mengayunkan tombak merah tua—milik Boade sendiri—ke arah lengan golem yang terentang.

Di tangannya, tombak itu memanjang dengan cepat. Bilahnya semakin membesar, menjadi lebih besar dari Gossmore sendiri. Dengan senjata yang terlalu besar itu, dia mengayunkannya dengan kekuatan penuh, mengukir luka dalam di lengan batu golem itu dengan suara dentuman keras dan kepulan debu.

Tanpa ragu, Gossmore dan Boade mulai menyalurkan spiritualitas mereka. Mantra Bayangan yang terkandung dalam serangan itu melepaskan kekuatan korosif yang sangat besar. Dari titik benturan, retakan-retakan halus yang tak terhitung jumlahnya menyebar dengan cepat ke luar, memecah batuan padat tersebut. Tampaknya hanya masalah waktu sebelum seluruh lengan itu runtuh dan jatuh.

“Mempersenjatai pihak lain sepenuhnya dan memperkuat kekuatan mereka—itulah strategi Archduke Duri Merah dalam pertempuran kooperatif? Tidak hanya dapat memperbesar serangan konvensional, tetapi juga membawa erosi Bayangan yang sangat dahsyat… Sungguh mengesankan.”

Melihat ini, Aldrich dengan cepat menambahkan lebih banyak spiritualitas Batu miliknya untuk memperkuat struktur lengan golem tersebut. Barulah kemudian penyebaran retakan melambat. Dengan satu gerakan cepat, dia membuat lengan golem yang besar itu berayun ke belakang, menghantam Gossmore dari jarak dekat.

Meskipun benturannya sangat dahsyat, tubuh Gossmore tidak hancur berkeping-keping. Armor darah Boade menyerap sebagian besar dampak pukulan tersebut. Meskipun armor itu hancur berkeping-keping, potongan-potongan tersebut sempat melayang di udara sebelum menyusun kembali diri mereka menjadi satu set armor baru. Setelah kembali berdiri tegak di udara, Gossmore—yang kini telah dipersenjatai kembali sepenuhnya—menyerang lagi dengan tombak merahnya.

Pertempuran antara dirinya dan golem berubah menjadi pertarungan jarak dekat yang sengit. Kini dilengkapi sepenuhnya dengan perlengkapan kabut darah Boade, Gossmore membalikkan keadaan. Armor darah tersebut secara dramatis meningkatkan pertahanannya—tidak hanya meniadakan kerusakan dari serangan pedang angin, tetapi bahkan menyerap sebagian besar kekuatan dari serangan fisik golem. Dan dengan senjatanya yang diperbesar dan ditingkatkan, dia sekarang dapat menimbulkan kerusakan nyata, menembus pertahanan golem. Dikombinasikan dengan kelincahan bawaannya, Gossmore jelas berada dalam posisi yang jauh lebih kuat.

Aldrich berjuang keras untuk mempertahankan kendali. Serangan golem itu bukan lagi ancaman fatal bagi Gossmore, dan setiap ayunannya kini memiliki kekuatan korosif yang cukup besar sehingga membutuhkan sejumlah besar spiritualitas Aldrich hanya untuk menekannya. Tanpa intervensi terus-menerus, golem itu tidak akan bertahan lama.

Aldrich mengerutkan alisnya sambil berjuang, menyelipkan tangannya ke dalam saku mantelnya. Dia mengeluarkan sesuatu dan mengepalkan tinjunya. Butiran pasir halus yang berterbangan lolos dari sela-sela jarinya, menjadi debu yang melayang ke udara. Yang tersisa di telapak tangannya adalah tiga bidak catur ukiran batu—seorang kuda, benteng, dan uskup.

Kuda dan benteng masing-masing telah kehilangan sekitar dua pertiga massanya, hancur menjadi debu. Hanya bidak gajah yang sebagian besar masih utuh, meskipun bahkan bidak itu pun dipenuhi retakan halus.

Ini jelas menunjukkan bahwa spiritualitas Aldrich sedang menipis. Sebagai seorang Gold-rank yang sangat tidak lengkap, dia tidak dapat menandingi cadangan spiritual dari dua musuh Crimson-rank yang lengkap. Penguasaannya atas Batu memberinya efisiensi yang luar biasa, tetapi meskipun demikian, memelihara golem sebesar ini—yang mewujudkan seluruh kuil—merupakan beban yang sangat besar. Sekarang, dengan serangan konstan Gossmore, Aldrich harus menghabiskan lebih banyak energi hanya untuk mempertahankan pertahanan golem tersebut.

Meskipun ia dapat memanfaatkan sebagian cadangan spiritual internal kuil, cadangan tersebut sebagian besar berupa Bayangan. Cadangan Batu telah habis selama proses pembentukan golem. Kini golem tersebut sebagian besar ditopang oleh kekuatan pribadi Aldrich.

Meskipun pertempuran tampak seimbang, dengan Aldrich sedikit unggul, itu tidak akan bertahan lama. Cadangan kekuatannya mendekati ambang batas aman yang telah ia tetapkan untuk dirinya sendiri. Setelah terlampaui, ia akan terpaksa berhenti mengendalikan Golem Bulan Cermin.

Dengan laju saat ini, dia tidak bisa menjamin akan mampu bertahan sampai Dorothy menyelesaikan ritualnya.

Untuk menghemat tenaga, Aldrich mulai mengurangi fungsi golem, beralih dari serangan ke pertahanan. Perubahan ini tidak luput dari perhatian.

“Hah! Dia melambat! Teruslah, Boade—jangan menyerah!”

Dengan tawa kemenangan, Gossmore mengintensifkan serangannya, mengayunkan tombak besar itu berulang kali ke tubuh golem. Saat keadaan berbalik, tawanya menjadi lebih arogan, dan spiritualitas Aldrich terkuras lebih cepat dari sebelumnya.

Kemudian, tanpa peringatan—sebuah anomali mendadak melanda medan perang.

Di langit malam yang gelap, seberkas cahaya jingga keemasan muncul—sebuah bintang yang menyala-nyala. Cahaya itu semakin terang hingga, dalam sekejap, berubah menjadi pilar api yang besar dan jatuh dari langit, langsung menuju ke arah Gossmore.

Di tengah ayunan pedangnya, dia merasa ada yang tidak beres dan membelok tepat pada waktunya. Pilar api yang menyala-nyala, selebar beberapa meter, melesat melewatinya dan menghantam Danau Starbind dengan raungan yang memekakkan telinga, mendidihkan air di sekitarnya. Bahkan dari jarak yang sangat dekat, panas yang menyengat membakar kulitnya.

“Apa?! Apa ini—?!”

Sebelum dia selesai berbicara, lebih banyak pilar api mulai berjatuhan dari langit. Meskipun Gossmore berhasil menghindari serangan langsung, pilar-pilar api itu tidak menghilang—pilar-pilar itu tetap melayang di tempatnya, perlahan membentuk sangkar api di sekelilingnya, berusaha menjebaknya di dalam.

Melihat situasi tersebut, Gossmore segera menyadari bahwa ini bukan tempat untuk berlama-lama. Tanpa ragu, dia melesat menuju celah terbesar di sangkar pilar api yang belum selesai. Tepat saat dia hendak melarikan diri, sebuah kepalan batu besar—seperti tembok menjulang—menabraknya. Terkejut, dia berputar dan nyaris menghindari pukulan golem itu, tetapi dengan melakukan itu, dia kehilangan kesempatan terakhirnya untuk melarikan diri dari sangkar. Saat pilar api terakhir turun, Gossmore terjebak di dalamnya.

“Api spiritual dengan intensitas seperti ini… bagaimana mungkin api ini muncul di sini…?”

Menatap sangkar api yang berkobar-kobar yang kini mengelilinginya, Gossmore bergumam tak percaya. Dan tepat saat itu, bahaya yang lebih besar mulai menghampirinya.

Di atasnya, tepat di puncak penjara api, sebuah bintang berwarna jingga kekuningan menyala di langit. Cahayanya semakin terang—seolah-olah pilar api lain sedang bersiap untuk turun dari atas.

Namun pada akhirnya, yang jatuh bukanlah pilar api, melainkan sebuah meteor—meteor yang jauh lebih besar dan lebih dahsyat daripada pilar api sebelumnya, berkobar dengan api yang dahsyat. Di dalam ruang terbatas penjara api itu, meteor tersebut jatuh lurus ke bawah, menyeret ekor api yang panjang saat turun langsung menuju Gossmore yang terjebak.

Matanya membelalak kaget.

“Api Surgawi… seorang Santo?!”

Sambil menggertakkan giginya, Gossmore menggeram menyadari sesuatu. Menatap meteor yang jatuh tepat ke wajahnya, dia melemparkan tatapan ganas ke arah dinding sangkar api di dekatnya. Kemudian, menggenggam erat tombak yang terbuat dari darahnya, dia mengubahnya menjadi perisai, dan menyerang langsung ke dinding api tersebut.

Daripada menerima hantaman penuh dari meteor Api Surgawi, Gossmore memilih untuk menerobos penghalang api itu sendiri—setidaknya itu hanya akan membuatnya terkena luka bakar, bukan benturan langsung.

Bertindak dengan tekad yang kuat, dia menguatkan perisainya dan menerobos dinding yang menyala-nyala. Seluruh tubuhnya hangus terbakar api, tetapi dengan pengorbanan besar, dia berhasil menerobos.

Saat ia terhuyung-huyung melewati sisi lain, diselimuti api dan mengeluarkan kabut darah untuk memadamkan kobaran api, meteor di langit di atas mengubah arahnya—seolah-olah memiliki kemauan sendiri. Melihat pelariannya, meteor itu berputar di udara, mengubah lintasan untuk terus mengejarnya, api di ekornya menyembur saat ia melesat mengejarnya sekali lagi.

Melihat ini, Gossmore bahkan tidak repot-repot mencoba memadamkan api di tubuhnya. Dia segera memulai manuver menghindar, dengan panik menghindari meteor yang kini hampir menimpanya.

Pada akhirnya, dia berhasil menghindari hantaman langsung—menghindari nasib hancur lebur oleh api yang dahsyat itu. Namun meteor itu tetap mengenainya, dan bahkan itu sudah cukup untuk membuatnya terlempar jauh melintasi medan perang. Dia terlempar hingga ke tepi seberang Danau Starbind, membentur tanah dengan keras.

Meteor itu sendiri jatuh miring ke lereng bukit di dekat danau.

LEDAKAN!!

Ledakan dahsyat meletus. Api membubung ke langit. Tanah bergetar. Dalam sekejap, puncak gunung yang terkena hantaman hancur lebur. Di tempatnya, di tengah awan abu dan debu yang membubung, terdapat kawah hangus yang meleleh dan berpijar merah karena panas.

Dan di tengah kawah itu… sesosok figur perlahan bangkit berdiri.

Mengenakan baju zirah lengkap ala Gereja, dengan lambang bersayap dan roda matahari pada helm yang tertutup sepenuhnya, dan menggenggam pedang panjang yang diselimuti api merah tua, berdirilah seorang ksatria berzirah tebal yang menjulang tinggi dan mengesankan. Di belakangnya terhampar jubah yang terbuat dari kain khusus, disulam dengan pola-pola suci yang rumit—jenis yang hanya terlihat pada jubah para pendeta berpangkat tertinggi di Gereja.

Ini adalah mantan komandan Ksatria Perang Suci dan Uskup Agung Keuskupan Pritt saat ini: Francesco. Setelah menerima laporan mendesak dari tim pengintai garis depan yang menyelidiki reruntuhan sesat, dia bergegas ke Glamorne tanpa ragu menggunakan kemampuannya—dan sekarang telah tiba di lokasi kejadian.

Di ujung Danau Starbind yang berlawanan, di tepi danau, Gossmore terhuyung-huyung berdiri dari kawah yang ia hancurkan. Armor kabut darahnya hampir hancur, tubuhnya hangus hitam di beberapa bagian, dan setengah pakaiannya terbakar. Ia menatap dengan kaget dan marah ke puncak gunung yang terbakar di kejauhan dan ke golem menjulang yang masih berdiri di permukaan danau.

“Kenapa… Kenapa ada Saint Api Surgawi di sini!? Apakah biarawati kecil itu melapor kepada atasannya? Kalau begitu—bagaimana mereka bisa datang secepat ini!?”

“Baiklah… baiklah… Satu saja tidak cukup—sekarang ada lagi yang ikut campur. Jadi, bahkan para fanatik lama pun ikut campur secara pribadi sekarang, ya? Kalian… kalian benar-benar berpikir aku orang yang bisa kalian perlakukan seenaknya?!”

Pada akhirnya, kebingungan dalam suaranya berubah menjadi kemarahan yang murni. Meskipun sekarang menghadapi setidaknya dua musuh peringkat Crimson, Gossmore tidak berniat mundur. Dia yakin akan kemampuannya untuk membalas dendam—karena dia bukan sembarang Crimson.

Dia adalah seorang Penyihir Bupati, Penyihir Bupati Ratu Laba-laba.

Identitas itu saja sudah cukup membuatnya tak perlu takut jika dua musuh peringkat Crimson lainnya bergabung dalam pertarungan!

“Aku tadinya berencana menyelesaikan ini hanya dengan kekuatanku sendiri… tapi sepertinya itu sudah tidak mungkin lagi. Sialan kalian semua… kalian sendiri yang menyebabkan ini!”

Sambil berpikir demikian, Gossmore perlahan memejamkan matanya dan mulai berdoa dalam diam.

“Wahai Ratu Deep Web, yang ditakuti oleh seluruh kehidupan…”

Dewi Bayangan dan Pembunuhan…

Penguasa Penyiksaan dan Rasa Sakit…

Wanita Berdarah…

Saya, Gossmore Achik, hamba-Mu yang paling setia,

Penguasa Penyihirmu, Gerbangmu menuju alam ini,

Sekarang, panjatkan doa ini.

Bukalah aku—aku akan menjadi jalan menuju sarang-Mu.

Biarlah kuasa-Mu mengalir melalui diriku…”

…

Di dalam patung Bulan Cermin, di dalam ruang giroskop yang stabil, Dorothy terus duduk dalam meditasi hening di hadapan patung itu—apakah itu patungnya sendiri atau patung Dewi Bulan Cermin, itu tidak lagi penting.

Akhirnya, saat lilin-lilin ritual di sekeliling formasi berkelap-kelip, sebuah cincin cahaya ungu berdenyut dan memudar pada susunan ritual Wahyu. Cahaya redup menyinari sampul Buku Catatan Laut Sastra yang diletakkan di tengah susunan tersebut. Sesuatu di dalamnya telah berubah secara halus.

Dorothy, yang masih duduk di tepi tempat ritual itu berlangsung, mengambil buku itu dan mengusap permukaannya dengan jari-jarinya. Merasakan transformasi di dalamnya, dia berbisik.

“Berhasil…”

Ritual lainnya telah selesai. Sesuai janjinya sendiri, dan atas nama Akasha, Dorothy kini telah menguduskan Buku Catatan Pelayaran Sastra menjadi artefak ilahi—artefak yang diberkati dewa dan selaras dengan Wahyu.

Dengan begitu, Dorothy telah berhasil menyelesaikan ritual keduanya. Ia akhirnya berhasil mengumpulkan keenam artefak yang diberkati dewa yang dibutuhkan untuk kenaikannya ke peringkat Merah Tua.

Sekarang… saatnya memulai ritual terakhir.