Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 620

Bab 620: Substitusi

Di malam Glamorne, di bawah bulan purnama yang bersinar terang, air Danau Starbind berkilauan dengan cahaya yang beriak. Di antara cahaya bulan dan pantulan danau, katedral di tengah danau masih bersinar dengan cahaya api. Saat bulan purnama adalah momen penting dan meriah dalam kepercayaan Bulan Cermin, dan di dalam Katedral Bulan Cermin pada saat ini, sebuah ritual memang sedang berlangsung—meskipun itu bukan ritual yang termasuk dalam kepercayaan Bulan Cermin.

Di dalam ruang utama katedral yang megah dan luar biasa, Gossmore—yang menyamar sebagai biarawati Gereja Radiance—berdiri di depan patung Dewi Bulan Cermin yang menjulang tinggi. Ia mengamati dengan saksama saat ritual “latihan” berlangsung di hadapannya. Ia memperhatikan langkah dan gumaman para biarawati pembantu, gerakan lambat dan penuh hormat dari biarawati pemimpin upacara yang mengenakan pakaian putih, dan mendengarkan mantra misterius yang mengalir dari bibirnya. Senyum di bibir Gossmore semakin terlihat menyeramkan.

“Ya… ya… Para Pelayan Cahaya, lanjutkan ritual kalian. Wahai orang suci muda, teruslah menyanyikan himne berdarahmu—sembahlah aku, Gossmore, Sang Penyihir Penguasa Ratu Deep Web. Aku adalah simbol-Nya di dunia materi! Aku adalah citra-Nya yang berjalan!”

Begitulah pikir Gossmore dalam hati, tatapannya pada ritual itu dipenuhi dengan semangat yang membara. Pikiran bahwa ia telah mengubah Ritual Pensucian yang ditujukan untuk Bunda Suci Cahaya menjadi ritual pengganti untuk Ratu Laba-laba membuatnya sangat gembira.

Kelompok Delapan Puncak, untuk menghindari pengawasan langsung dari Gunung Suci, tidak ingin berkonfrontasi langsung dengan Vania dan merebut Katedral Bulan Cermin dengan paksa. Dalam situasi ini, mereka merancang strategi alternatif: manipulasi. Tanpa memberi tahu atau menentang Vania secara langsung, mereka akan membimbingnya untuk tanpa sadar menyelesaikan ritual tersebut untuk mereka.

Dengan memantau Vania secara cermat, mereka mengetahui keberadaan tim pendahulu yang dikirim dari Tivian. The Nest mencegat mereka di tengah perjalanan, melenyapkan mereka, dan mengganti mereka. Dengan menyamar sebagai tim pendahulu, mereka menipu Vania dan membimbingnya—tanpa disadarinya—untuk melakukan “latihan” Ritual Pensucian ini.

Namun, apa yang disebut sebagai latihan ini sebenarnya adalah ritual yang telah dilaksanakan sepenuhnya. Mantra yang diajarkan Gossmore kepada Vania sama sekali tidak ada hubungannya dengan Bunda Suci—melainkan seluruhnya terdiri dari pujian kepada Ratu Laba-laba. Itu adalah mantra yang tepat untuk ritual penggantian Ratu Laba-laba. Dan meskipun katedral tidak memiliki simbol fisik Ratu Laba-laba, Gossmore sendiri—berkat perannya yang unik—bertindak sebagai penggantinya. Dia adalah perwujudan Ratu Laba-laba!

Menodai kesucian santa termuda Gereja, membuatnya tanpa sadar menyembah dewa yang disebut jahat, mengubah apa yang seharusnya menjadi upacara suci menjadi tindakan penghujatan—kemenangan ini membuat Gossmore sangat gembira. Dia senang melihat para pengikut Radiance yang angkuh dan munafik itu melakukan dosa-dosa besar di bawah pengaruhnya yang tak terlihat—terutama biarawati berjubah putih itu.

Vania Chafferon… Saat ini, kau sedang berdoa kepada dewa yang dilarang oleh Radiance. Aku bertanya-tanya… seorang penganut yang taat sepertimu—jika kau mengetahui bahwa kau tanpa sadar telah melayani Ratu Deep Web dan menghujat Bunda Suci yang sangat kau hormati—bagaimana ekspresimu? Apakah kau akan begitu malu hingga bunuh diri? Aku ingin menyaksikan nasib bintang kecil Gereja yang sedang naik daun ini…

Sambil mengamati Vania terus melantunkan mantra dengan penuh penghormatan, Gossmore berpikir dengan kegembiraan yang jahat. Dia bahkan mulai mempertimbangkan apakah—jika Vania diusir oleh Gereja setelah penistaan ini terungkap—mungkin ada kesempatan untuk merekrutnya ke dalam Sarang.

Saat pikiran jahat Gossmore berkecamuk, seluruh latihan “Ritual Pensucian” hampir berakhir. Akhirnya, Vania menyelesaikan pembacaan baris terakhir mantra, dan ritual pun berakhir. Gossmore telah mengamati seluruh proses, memastikan bahwa setiap langkah telah dilakukan dengan benar, setiap bagian dieksekusi tanpa penyimpangan, dan bahwa Vania telah mengucapkan setiap suku kata dengan akurasi sempurna.

“Bagus sekali. Kerja bagus, saudari-saudari. Latihan hari ini berjalan sangat lancar. Sekian dulu—silakan kembali dan beristirahat.”

Sambil bertepuk tangan dan tersenyum seperti biasanya, Gossmore berbicara kepada para biarawati yang berkumpul. Mendengar kata-katanya, para biarawati berdiri tegak, tampak lega, dan satu demi satu mengucapkan selamat tinggal kepada Gossmore dan Vania. Kemudian mereka keluar dari katedral, menaiki perahu, dan meninggalkan katedral di pulau itu untuk kembali ke Glamorne.

“Saudari Vania, sekian dulu untuk hari ini. Anda juga harus istirahat.”

“Selamat malam, Saudari Gray.”

Dengan itu, Gossmore mengucapkan selamat tinggal terakhirnya. Vania menjawab dengan lembut, lalu keduanya berpisah di dalam katedral. Namun Gossmore tidak langsung pergi. Sebaliknya, ia menemukan sudut tersembunyi di dalam Katedral Bulan Cermin, di mana kabut darah diam-diam berkumpul di dalam bayangan, menyatu membentuk sosok seorang lelaki tua bungkuk—Boade.

“Bagaimana hasilnya?”

Boade bertanya dengan lugas saat melihat Gossmore yang menyamar sebagai biarawati. Gossmore tersenyum dan menjawab.

“Semuanya sudah diurus. Ritualnya berjalan sempurna. Kecepatan belajar biarawati itu di luar dugaan saya—saya kira dia butuh setidaknya satu hari lagi untuk menghafal semuanya.”

Sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, Gossmore menjawab dengan ekspresi santai. Namun, Boade tetap serius.

“Jadi ritualnya berhasil? Dengan kata lain… kita berhasil mengubah kuil Ratu Langit Malam menjadi milik kita sendiri?”

“Ya. Tanpa mereka sadari, semuanya sudah selesai. Yang tersisa sekarang hanyalah putaran verifikasi terakhir.”

Sembari berbicara, Gossmore membungkuk dan mulai menyiapkan ritual sederhana berukuran kecil—yang dimaksudkan untuk memverifikasi kondisi spiritual katedral saat ini dan memastikan apakah ritual penggantian tersebut benar-benar telah berhasil.

Dengan menggunakan debu, dia membuat sketsa formasi di tanah. Kemudian dia mulai. Meletakkan tangannya di atas susunan itu, dia menutup matanya, membiarkan ritual itu menyentuh permukaan mistis katedral, menyelidiki sifat-sifat tersembunyinya.

Awalnya, ekspresinya tenang. Tetapi seiring berjalannya ritual, wajahnya semakin gelisah. Ketenangan memudar dari wajahnya, digantikan pertama oleh ketegangan—lalu keter震惊an. Dengan mata terbelalak, dia bergumam.

“Tidak… Tidak, ini tidak mungkin terjadi… Ini tidak mungkin!”

Melihat reaksinya, Boade mengerutkan alisnya dan bertanya.

“Apa yang terjadi, Gossmore? Apakah ritualnya gagal? Apakah sifat kuil itu tidak berubah?”

“Tidak… sifat ruang itu memang berubah. Ritual penggantian berhasil. Tapi masalahnya adalah… ini bukan lagi kuil Ratu Laba-laba!”

Gossmore berbicara dengan nada serius dan pelan. Mata Boade melebar karena tak percaya.

“…Apa?”

…

Di permukaan Danau Starbind, di sisi lain cermin.

Di dalam ruang tanpa warna, Dorothy melayang seperti biasa di atas Danau Cermin. Mengandalkan permukaan danau yang luas, dia mengintip ke dunia nyata. Saat ini, pandangannya terfokus pada katedral di tengah danau—pada patung yang memiliki kemiripan luar biasa dengannya.

“Akhirnya selesai juga… ritual penggantianku.”

Sambil menatap pemandangan di dunia nyata yang tercermin di atas danau, Dorothy bergumam pada dirinya sendiri. Katedral megah yang kini dilihatnya, yang dulunya didedikasikan untuk Dewi Bulan Cermin, telah berubah. Dewa yang kini berkuasa di atasnya telah bergeser.

Dewa yang kini dipuja… adalah Akasha, Sang Sistem—Dorothy sendiri!

Dorothy telah berhasil melakukan ritual penggantian dan mengubah wilayah Dewi Bulan Cermin menjadi kuilnya sendiri.

Dan ritual ini baru saja selesai beberapa saat yang lalu. Itu adalah ritual yang sama yang, di permukaan, tampak seperti latihan—yang telah direncanakan Gossmore sebagai persembahan kepada Ratu Laba-laba. Namun pada akhirnya, Dorothy-lah, bukan Ratu Laba-laba, yang merebut kuil tersebut.

Ritual penggantian bertumpu pada dua komponen kunci: penggantian objek simbolis utama di dalam kuil, dan pembacaan mantra oleh petugas upacara. Rencana Sarang Delapan Puncak adalah agar Gossmore, Bupati Penyihir Ratu Laba-laba, bertindak sebagai objek simbolis sementara Vania, sebagai kepala petugas upacara, akan melantunkan kata-kata pujian kepada Ratu Laba-laba—frasa yang diterjemahkan ke dalam bahasa kuno yang tidak dapat dipahami oleh orang awam, dan disampaikan dengan dalih menghindari racun kognitif.

Namun simbol Akasha—atau lebih tepatnya, patung ilahi Akasha—meskipun tampaknya tidak hadir dalam ritual tersebut, sebenarnya telah hadir sejak awal. Itu tidak lain adalah patung asli Dewi Bulan Cermin!

Karena alasan yang bahkan Dorothy sendiri tidak sepenuhnya mengerti, penampilan patung itu sangat mirip dengan dirinya sendiri. Akasha, sebagai sebuah sistem, tidak memiliki bentuk inheren—tetapi Dorothy, sebagai operatornya, secara alami menjadi citranya. Dengan demikian, citra Akasha secara inheren akan menyerupai Dorothy.

Para dewa biasanya memiliki salah satu dari dua jenis simbol: simbol abstrak atau patung nyata. Jika Akasha memiliki patung, bentuknya akan menyerupai Dorothy. Dan karena Dorothy sudah memiliki kemiripan yang hampir sempurna dengan Dewi Bulan Cermin, hanya diperlukan sedikit perubahan agar patung yang ada dapat berfungsi sebagai patung Akasha.

Dorothy melakukan perubahan halus itu saat katedral masih berada di dalam ruang tersembunyi—mengukir simbol Wahyu kecil di bagian tersembunyi patung untuk membedakannya dari aslinya. Ini hanya mungkin karena kemiripannya dengan Dewi Bulan Cermin; jika Nest yang melakukan perubahan, mereka harus mengganti seluruh kepala, seperti yang telah mereka lakukan di reruntuhan Bulan Cermin lainnya.

Namun, memodifikasi patung saja tidak cukup. Untuk menyelesaikan ritual penggantian, Dorothy juga harus memecahkan masalah mantra. Ritual penggantian mengikuti format yang sudah dikenal—setiap kepercayaan dapat menulis mantra mereka sendiri sesuai dengan pedoman ini. Dorothy telah menyusun mantranya sejak lama. Tantangannya adalah: bagaimana agar mantra itu diucapkan selama ritual.

Mantra itu harus dibacakan oleh pemimpin upacara. Meskipun Dorothy dapat dengan mudah membuat Vania mengatakan apa pun yang diinginkannya, untuk menghindari Gossmore curiga, Vania harus membacakan mantra Ratu Laba-laba dengan sempurna seperti yang diajarkan. Tidak satu baris pun boleh salah—apalagi dengan Gossmore yang mendengarkan dengan saksama hanya beberapa meter jauhnya. Melakukan perubahan secara diam-diam hampir mustahil.

Menghadapi hal ini, Dorothy berpikir panjang dan keras. Solusinya datang dari pengetahuan yang diwarisi Adele: Tarian Ritual yang diturunkan dari gurunya. Dalam kepercayaan kepada Dewi Kelimpahan, para penari mengungkapkan mantra bukan dengan kata-kata, tetapi melalui gerakan. Tarian itu sendiri adalah mantra—gerakan sebagai bahasa.

Terinspirasi oleh hal ini, Dorothy memikirkan cara untuk mengubah mantra yang diucapkannya menjadi format non-verbal.

Dia memilih ritme—pola ketukan berkode. Singkatnya, Dorothy menerjemahkan mantranya menjadi sesuatu yang mirip dengan kode Morse: serangkaian ritme dan tempo yang bermakna. Kemudian, selama ritual, dia meminta Vania untuk melafalkan mantra Ratu Laba-laba sambil secara bersamaan mengetuk pesan terenkripsi Dorothy menggunakan kedipan mata, ketukan kaki, gerakan tangan, perubahan kecepatan bicara… masing-masing mewakili ketukan yang berbeda.

Untuk membantu hal ini, Dorothy meminta Vania untuk memanfaatkan pengalamannya sebelumnya dalam teknik ritual heterodoks—khususnya dari Gereja Remix Gaya Amakusa, yang mengkhususkan diri dalam penyamaran keagamaan. Dengan teknik ahli mereka, sinyal ritmis halus Vania tersembunyi dengan sempurna. Gossmore tidak menyadari apa pun.

Dewa-dewa dalam Kitab Wahyu adalah dewa pengetahuan dan kebijaksanaan, logika dan misteri, matematika dan pengukuran. Dewa Kitab Wahyu sebelumnya, Sang Penentu Surga, menyukai matematika. Ritual dan upacaranya menyatu dengan teka-teki gaib. Akasha juga merupakan dewa dalam Kitab Wahyu. Jadi, Dorothy yang menyusun mantranya dalam ritme dan tempo matematika sangat sesuai secara tematis dan sepenuhnya valid.

Dalam ritual yang baru saja selesai, baik Dorothy maupun Ratu Laba-laba memenuhi persyaratannya: mantra dan benda simbolis. Namun pada akhirnya, Dorothy lah yang menguasai kuil tersebut. Faktor penentu utamanya adalah perhatian Vania. Gossmore telah berulang kali menekankan kepada Vania bahwa selama ritual, dia harus tetap fokus pada Gossmore, yang dianggap sebagai simbol Ratu Laba-laba.

Namun sebenarnya, sepanjang ritual itu, meskipun mata Vania tertuju pada Gossmore, fokus sebenarnya adalah pada patung Dewi Bulan Cermin di belakangnya.

Ketika mantra dan simbol sama-sama hadir, perhatian sang pelaksana rituallah yang menentukan kepada dewa mana ritual itu ditujukan. Dan Vania, dari awal hingga akhir, mengarahkan penghormatannya kepada patung Bulan Cermin—yang telah diubah untuk mewakili Akasha.

Kelompok The Nest telah menyisipkan ritual penggantian Ratu Laba-laba ke dalam Ritual Pensucian kepada Bunda Suci—dengan keyakinan bahwa mereka dapat menyelesaikan ritual dewa jahat tersebut tanpa sepengetahuan pelaksana ritual.

Namun, Dorothy kemudian menyisipkan ritual penggantiannya sendiri ke dalam ritual mereka, menyelesaikannya tanpa sepengetahuan mereka.

Ritual yang terjadi di katedral tadi? Secara lahiriah, ritual itu tampak didedikasikan untuk Bunda Suci. Di baliknya, secara diam-diam ritual itu ditujukan untuk Ratu Laba-laba. Namun sebenarnya, ritual itu adalah milik Dorothy sejak awal.

“…Sekarang ritual penggantian telah selesai, yang pertama dari tiga ritual telah rampung. Selanjutnya adalah ritual Penciptaan Berkat Ilahi… dan peningkatan menuju ritual Mentor Hukum Mahakuasa.”

Dorothy terus bergumam. Dia tidak berencana untuk memisahkan ketiga ritual itu. Malam ini, dia akan menyelesaikan semuanya sekaligus. Meskipun ritual penggantian dapat diselesaikan melalui tipu daya, ritual kedua dan ketiga tidak akan semudah itu. Begitu Sarang menyadari ada sesuatu yang tidak beres, mereka pasti akan mengambil tindakan drastis.

Dan yang dibutuhkan Dorothy sekarang untuk menyelesaikan ritual yang tersisa adalah satu sumber daya penting: waktu. Dia harus membeli cukup waktu untuk bertindak sebelum Sarang ikut campur. Untungnya, Dorothy telah mempersiapkan diri untuk ini.

Dia telah menyewa seorang pengawal.

“…Kalau begitu, sisanya saya serahkan kepada Anda, Kepala Sekolah.”

Dorothy kembali berbicara dengan lembut, lalu mengalihkan pandangannya ke samping—ke arah sosok yang berdiri dengan tenang di permukaan danau.

Seorang pria bermantel panjang abu-abu dan topi fedora abu-abu rendah berdiri di atas air. Di bawah pinggiran topi itu tampak wajah yang sangat dikenal Dorothy—wajah tua mantan kepala sekolahnya di SMA Igwynt.

Aldrich.