Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 618

Bab 618: Pelatihan

Di malam hari di Glamorne, angin sepoi-sepoi berhembus lembut di permukaan Danau Bintang yang tenang. Di bawah sinar bulan, danau itu berkilauan dengan riak-riak samar. Pada saat ini, seluruh danau yang luas itu terhampar dalam keheningan yang tenang—kecuali kapel menjulang tinggi di tengahnya, tempat lampu-lampu terang masih bersinar. Dijaga ketat oleh para penjaga Gereja, bagian danau lainnya pun sunyi senyap.

Di tepi danau yang terpencil, sesosok figur berdiri sendirian tersembunyi di dalam bayangan—seorang biarawati yang mengenakan jubah biasa, dengan rambut cokelat pendek. Dia tak lain adalah “Suster Gray,” identitas palsu yang baru saja ia gunakan setelah tiba di Glamorne.

“Sister Gray” berdiri di antara pepohonan di tepi pantai, melirik ke sekeliling dengan hati-hati, seolah menunggu sesuatu. Setelah beberapa menit menunggu dalam keheningan, gumpalan kabut merah darah yang samar tiba-tiba muncul di udara sekitarnya. Kabut itu menebal dan perlahan menyatu di depan “Sister Gray,” membentuk sosok perempuan yang tinggi. Akhirnya, siluet Gossmore perlahan muncul dari bayangan.

“Nyonya Penyihir Bupati…”

Saat melihat Gossmore muncul, “Sister Gray” membungkuk dengan hormat. Gossmore tidak banyak berkomentar, melainkan berbicara langsung.

“Sepertinya kau tidak berhasil menipu biarawati fanatik itu, ya…”

“Mohon maaf, Nyonya Penyihir Bupati. Saya telah melakukan yang terbaik untuk memikat target. Meskipun dia menunjukkan ketertarikan, dia belum setuju sepenuhnya. Sepertinya dia masih belum sepenuhnya mempercayai kita. Lagipula, di matanya, kita hanyalah bagian dari tim pendahulu.”

Mendengar itu, Gossmore tidak tampak marah. Setelah melirik ke arah kapel di tengah danau, dia berkata:

“Jadi, biarawati selebriti itu pada dasarnya masih seorang yang baik hati dan taat aturan, ya? Kupikir setelah经历 apa yang dia alami di Addus, dia akan memiliki lebih banyak ambisi dan keberanian… Ck ck, aku jarang salah menilai orang…”

Gossmore berbicara dengan santai dan tanpa terburu-buru. Mendengar kata-katanya, “Sister Gray” segera menjawab.

“Besok—besok aku akan mencoba lagi untuk membujuknya. Tolong jangan khawatir, Nyonya Penyihir Bupati. Aku tidak akan mengecewakanmu lain kali.”

“Lain kali? Tidak perlu. Kau akan kembali setelah ini. Jangan berhubungan lagi dengan biarawati itu. Jika kau terus mengganggunya setelah gagal sekali, dia akan mulai curiga.”

Itulah instruksi Gossmore. “Sister Gray” berkedip kaget dan bertanya dengan bingung.

“Jika aku kembali, lalu bagaimana dengan biarawati itu…?”

“Aku akan mengurus biarawati itu.”

Saat Gossmore mengatakan ini, wajah dan tubuhnya mulai berubah. Wajahnya menggeliat dan berubah bentuk, dan tubuhnya yang setinggi 1,8 meter mulai menyusut secara nyata. Tak lama kemudian, wajahnya menjadi identik dengan wajah “Sister Gray” yang berdiri di hadapannya.

“Sekarang, serahkan identitas yang sedang kamu tiru…”

Gossmore mengulangi perkataannya. Mendengar perintahnya, “Sister Gray” terdiam sejenak, lalu membungkuk dengan hormat.

“Ya, Nyonya Penyihir Bupati.”

…

Saat bulan terbenam dan fajar menyingsing, kegelapan pun sirna. Ketika sinar matahari pertama menyentuh perairan Danau Starbind, hari baru pun tiba di Glamorne.

Saat warga kota terbangun dari tidur mereka dan memulai hari, beberapa sosok terlihat berjalan berdampingan di sepanjang tepi danau. Setelah diperhatikan lebih dekat, mereka mengenakan jubah Gereja—di antara mereka ada Vania Chafferon, Ksatria Sakramen yang bertugas sebagai Pembawa Relik Suci, “Sister Gray” dari tim pendahulu Gereja Tivian, dan beberapa pengiring dari kedua belah pihak, termasuk Gaspard.

“Selamat pagi, Saudari Gray. Bagaimana tidurmu semalam?”

Vania bertanya dengan cemas saat mereka berjalan di tepi danau di pagi hari. Biarawati lainnya menjawab dengan tenang dan tanpa terburu-buru.

“Lumayan baik. Lingkungan di sini jauh lebih baik daripada di Tivian. Pemandangan danaunya indah—saya tidur dengan sangat nyaman.”

“Saudari Gray”… atau lebih tepatnya, Gossmore yang kini mengenakan rupanya, menanggapi dengan senyum tipis, tampak benar-benar mengagumi pemandangan itu. Tidak ada yang tampak tidak wajar dalam sikapnya.

“Ya, aku juga merasakan hal yang sama. Dua hari terakhir di Glamorne sangat menyenangkan—sampai-sampai aku hampir tidak ingin pergi. Sayangnya, begitu laporanmu dikirim dan tim tindak lanjut tiba, kita tidak punya alasan untuk tinggal. Perjalanan kita harus berlanjut.”

Demikianlah jawaban Vania, yang kemudian dibalas oleh Gossmore, dengan penyamarannya, dengan ekspresi tenang.

“Saudari Vania, apakah Anda sudah berpikir untuk melanjutkan ziarah? Bukankah sayang jika melewatkan ritual penting seperti ini? Sudahkah Anda mempertimbangkan kembali apa yang saya sampaikan kemarin sore?”

“Apa yang kau katakan kemarin sore…”

Vania berpikir sejenak sambil mendengarkan kata-kata Gossmore, lalu menjawab.

“Kemarin, Anda mengatakan Anda mengizinkan saya untuk berpartisipasi dalam Ritual Pengudusan, dan bahkan mengambil peran sebagai pemimpin upacara… Itu terasa terlalu mendadak. Saya hanya ditempatkan di katedral ini untuk sementara waktu, menjaganya sampai diserahkan dan menyaksikan Ritual Pengudusan. Saya memang pernah berpikir untuk ikut serta, tetapi hanya dalam peran pendukung kecil. Saya tidak pernah mempertimbangkan untuk memimpinnya.”

Vania menjawab dengan cara ini, sementara Gossmore melanjutkan dengan senyum lembut.

“Saudari Vania adalah bintang yang paling bersinar di Gereja dalam beberapa tahun terakhir, dan saat ini, di dalam wilayah Pritt, kedudukannya hanya kalah penting dari Uskup Agung Francesco. Dari segi status, tidak ada orang yang lebih pantas daripada Anda untuk menjadi pemimpin upacara Ritual Pengudusan ini. Terlebih lagi, Andalah yang pertama kali menemukan katedral sesat yang penting ini. Bukankah itu mungkin merupakan tanda dari campur tangan ilahi?”

“I-ini… bukankah peran kepala petugas upacara seharusnya ditentukan berdasarkan kualifikasi, bukan status? Saya hanya pernah mendengar tentang Ritual Pengudusan sebelumnya. Saya selalu penasaran tentang itu, tetapi jujur saja saya tidak tahu bagaimana cara melaksanakannya. Sebelum menjadi Pembawa Relik Suci, saya bekerja di Departemen Kitab Suci Sejarah—saya tidak terlatih dalam ritus seremonial atau liturgi dan jarang terpapar hal-hal tersebut.”

Vania tersenyum agak canggung sambil menjelaskan. Maksudnya sederhana: dia tidak tahu bagaimana Ritual Penyucian dilakukan—ini bukan bidang keahliannya.

“Tidak apa-apa jika Anda tidak tahu cara melakukannya. Kami bisa mengajari Anda di tempat.”

Gossmore melanjutkan dengan tenang. Vania berkedip kaget dan bertanya dengan tidak percaya.

“Mengajari saya langsung di tempat? Bukankah itu sudah terlambat?”

“Waktunya cukup. Meskipun Ritual Pensucian berskala besar dan berlangsung lama, sebagian besar ritualnya sederhana dan berulang. Proses keseluruhannya tidak sulit. Jika Anda bersedia belajar, kami dapat membimbing Anda. Saya yakin Anda tidak akan membutuhkan waktu lama untuk menguasainya. Pertanyaan kuncinya adalah apakah Anda bersedia.”

Kata-kata Gossmore membuat Vania ragu sejenak. Setelah jeda, dia menjawab perlahan.

“Jadi maksudmu… aku bisa mempelajari Ritual Penyucian secara langsung? Tapi meskipun aku mempelajarinya, apakah Tivian akan mengizinkanku menjadi kepala petugas upacara?”

“Saudari Vania, mungkin Anda tidak menyadarinya, tetapi dalam hal memilih pemimpin upacara, kita tidak harus mengikuti pengaturan Tivian. Karena tim pendahulu kita telah mengembangkan pemahaman yang lebih dalam tentang situs sesat ini, kita memiliki wewenang penasihat yang signifikan tentang bagaimana ritual tersebut akan dilakukan—termasuk pemilihan pemimpin upacara. Dan dari sudut pandang kami, tidak ada yang lebih cocok daripada Anda untuk memimpin ritual ini.”

Begitu kata Gossmore. Mendengar ini, ekspresi Vania menunjukkan sedikit keraguan.

“Ah, begitu ya…”

Melihat reaksinya, Gossmore memanfaatkan momen itu dan terus maju.

“Saudari Vania adalah kebanggaan Keuskupan Pritt. Mengizinkan Anda untuk memimpin Ritual Pengudusan yang begitu penting di sini di Pritt adalah aspirasi bersama saya dan banyak hamba Tuhan lainnya di Keuskupan ini. Ini akan meningkatkan pengaruh wilayah kita. Pada saat yang sama, ini akan menambah peristiwa unik dalam catatan ziarah Anda, yang pasti akan membantu jalan Anda di masa depan di dalam Gereja. Itulah mengapa Anda adalah kandidat terbaik untuk menjadi pemimpin upacara.”

Saat dia mengatakan ini, bayangan yang hampir tak terlihat melintas di pupil mata Gossmore. Kemudian, tanpa suara, dia melepaskan kemampuan hipnotis milik Jalur Bayangan Darah Merah, secara halus menanamkan sugesti ke dalam pikiran Vania.

“…Hmm… Saudari Gray, argumen Anda sangat meyakinkan. Ritual Pengudusan ini merupakan kesempatan bagi saya dan Keuskupan Pritt. Akan sangat disayangkan jika kesempatan ini terlewatkan. Baiklah… Saya menerima saran Anda. Saya akan mencobanya dan memimpin ritual penting ini…”

Di bawah pengaruh sugesti tanpa kata-kata itu, Vania akhirnya dibujuk dan mengambil keputusan. Mendengar ini, Gossmore tersenyum dan berbicara lagi.

“Bagus sekali. Saya akan segera memberi tahu yang lain untuk mempersiapkan pelatihan Anda. Kita bisa mulai latihan sore ini. Ritual resmi harus menunggu sampai tim utama tiba, tetapi sebelum itu, kita bisa melakukan latihan di reruntuhan yang baru ditemukan di dekat danau. Setelah semua orang tiba dan Anda memahami prosesnya, kita bisa langsung memulai upacara resminya.”

Gossmore mengatakan hal ini kepada Vania, dan pada saat itu, Gaspard, yang selama ini diam-diam menemani mereka, angkat bicara dengan nada khawatir.

“Saudari Vania, Anda belum pernah melakukan ritual sepenting ini sebelumnya. Apakah Anda yakin kursus singkat saja sudah cukup? Jika terjadi kesalahan selama ritual sebenarnya, konsekuensinya bisa serius…”

Gaspard menyuarakan kekhawatirannya, tetapi Gossmore-lah yang kembali menanggapi.

“Tuan Ksatria, Anda terlalu khawatir. Dengan pelatihan kita, ritual terakhir akan berjalan tanpa masalah. Karena Anda telah mengikuti Saudari Vania melalui banyak cobaan, tentu Anda seharusnya percaya padanya, bukan?”

Saat berbicara, Gossmore sekali lagi mengaktifkan kemampuan sugestifnya. Setelah jeda singkat di bawah pengaruh halus Crimson, Gaspard mengangguk dan berkata:

“…Ya, kau benar. Kita memang seharusnya percaya pada Suster Vania…”

Saat menyaksikan para anggota kunci tim ziarah itu berjalan selangkah demi selangkah menyusuri jalan yang telah ia siapkan, senyum di bibir Gossmore semakin lebar—kini bercampur dengan sedikit rasa iri.

…

Pada saat yang sama, di ruang tersembunyi di balik permukaan cermin Danau Starbind, Dorothy melayang di tengah hamparan tanpa warna. Di bawahnya, Danau Cermin yang luas memantulkan dunia masa kini, dan pandangannya saat ini tertuju pada biarawati yang berdiri di samping Vania. Dorothy sangat menyadari bahwa di balik penampilan biasa biarawati itu terdapat kehadiran yang menakutkan dan luar biasa.

“Saya tidak menyangka orang penting seperti dia akan turun tangan secara pribadi hanya untuk memastikan kesuksesan…”

Sambil menatap Gossmore—yang menyamar sebagai Suster Gray—Dorothy bergumam pelan pada dirinya sendiri. Sarang Delapan Puncak terus memajukan rencananya, dan Dorothy pun terus menjalankan rencananya sendiri. Dan sekarang, baik konspirasi Sarang maupun rencana Dorothy mendekati tahap akhir.

“…Sepertinya sudah waktunya untuk membuat pengaturan terakhir.”

Sambil bergumam, menatap pemandangan di dunia nyata di bawahnya, Dorothy menyelipkan tangannya ke dalam pakaiannya dan merogoh-rogoh sebentar, lalu mengeluarkan sesuatu.

Itu adalah patung burung hantu yang dibuat dengan sangat halus.

…

Sore hari, di tepi Danau Starbind di Glamorne.

Mengenakan jubah biarawati putih, Vania Chafferon kini duduk di bangku tepi danau, memegang selembar kertas di tangannya. Wajahnya menunjukkan ekspresi kebingungan yang jelas. Tidak jauh darinya berdiri “Sister Gray”—yaitu, Gossmore yang menyamar—memperhatikan Vania dengan senyum lembutnya yang seolah selalu ada.

“Di selembar kertas ini… apa sebenarnya yang tertulis di sini, Saudari Gray? Mungkinkah ini petunjuk ritual untuk Ritual Pengudusan?”

Vania menatap lembaran kertas yang diberikan Gossmore kepadanya sebelumnya. Di atasnya terdapat kumpulan huruf yang tidak membentuk kata-kata yang koheren, benar-benar kacau. Suaranya yang bingung terdengar oleh Gossmore, yang segera menjawab:

“Ini adalah mantra yang dibacakan oleh pemimpin upacara Ritual Pensucian. Ini adalah salah satu elemen kunci dari seluruh ritual. Saudari Vania, pastikan untuk menghafal setiap kata dari mantra ini.”

“Sebuah mantra? Menghafalnya? Tapi… aku tidak mengerti satu kata pun di halaman ini. Ini bukan ditulis dalam bahasa Pritt, kan? Bagaimana aku bisa menghafal ini?”

Vania mengungkapkan kebingungannya, dan Gossmore segera menjawab.

“Benar sekali. Ini bukan ditulis dalam bahasa Pritt—atau dalam bahasa nasional mana pun yang dikenal. Ini adalah notasi fonetik, untuk membantu Anda dalam pengucapan.”

“Notasi fonetik? Maksudmu ini hanya simbol fonetik? Tapi ini bahkan tidak menyerupai pengucapan Pritt… Apakah mantra Ritual Pensucian direkam dalam bahasa lain?”

Vania terus mengajukan pertanyaan, dan Gossmore menjawab dengan tenang.

“Dalam Ritual Pensucian, mantra yang diucapkan oleh pemimpin upacara sangatlah penting. Karena adanya racun kognitif, kami tidak dapat mengucapkan mantra tersebut secara langsung kepada Anda. Ada racun kognitif yang terkode dalam mantra itu sendiri—jika Anda memahami makna di balik kata-kata tersebut, Anda akan terpengaruh olehnya.”

“Waktu kita terbatas, dan kita tidak lagi memiliki kemewahan untuk membiarkanmu menjalani proses netralisasi formal terhadap racun kognitif tersebut. Jadi kita harus menggunakan metode lain untuk membantumu menguasai mantra dengan cepat.”

“Mantra pada lembaran itu ditranskripsikan menggunakan fonetik Pritt kuno—hanya pengucapannya yang direkam, bukan tulisannya. Dengan begitu, Saudari Vania, Anda dapat mempelajari pengucapan lengkapnya tanpa pernah memahami arti kata-katanya.”

“Kerusakan akibat racun kognitif dipicu melalui pemahaman. Selama Anda tidak mencoba memahami makna mantra tersebut, Anda akan tetap tidak terpengaruh. Dalam Ritual Pensucian ini, yang dibutuhkan hanyalah mantra tersebut diucapkan dengan lantang. Memahaminya tidak diperlukan agar ritual berjalan lancar.”

“…Aku tidak perlu mengerti apa arti mantra itu?”

Sambil mendengarkan kata-kata Gossmore, Dorothy merenung dalam diam.