Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 617

Bab 617: Substitusi

Malam telah menyelimuti dataran tengah Tivian.

Di bawah langit tanpa bulan yang berangin, hamparan dataran hitam yang luas dan terbuka terbentang sunyi dan sepi. Ladang gandum yang kokoh bergoyang lembut diterpa angin malam. Semuanya tampak tenang dan damai—sampai sebuah siulan tajam dari kejauhan memecah keheningan.

Roda-roda baja bergulir cepat di atas rel, membawa rangkaian kereta panjang ke depan dengan kecepatan tinggi. Lokomotif yang berdengung itu mengeluarkan asap tebal saat menarik gerbong-gerbong berat melewati dataran gelap.

Kereta melaju kencang menembus malam, membelah ladang gandum. Sebagian besar gerbong sudah gelap; penumpang di gerbong kelas dua dan tiga perlahan terlelap di tengah suasana yang sempit, sementara beberapa lampu masih berkedip di kabin kelas satu.

Di dalam salah satu gerbong kelas satu itu, seorang biarawati berambut pendek yang mengenakan pakaian keagamaan duduk di sofa. Di bawah cahaya lampu gas di atas meja, ia mempelajari kitab suci dengan ekspresi serius.

Seiring waktu berlalu dan malam semakin larut, kelelahan perlahan-lahan terlihat di wajahnya. Setelah memeriksa waktu di jam sakunya, biarawati itu menutup buku dan meletakkannya ke dalam koper yang terbuka. Kemudian dia bangun, duduk di tempat tidurnya, mematikan lampu gas, dan dengan tenang tertidur.

Setelah biarawati itu terlelap, jarum jam terus berdetik tanpa suara. Tak lama kemudian, malam pun tiba. Hampir semua lampu di kereta padam, dan selain beberapa awak kereta, setiap penumpang telah tertidur lelap.

Di dalam kamar pribadi biarawati itu, gumpalan uap tak terlihat perlahan melayang masuk melalui saluran ventilasi, secara bertahap memenuhi ruangan. Dibalut kabut tak terlihat ini, tidur biarawati itu semakin nyenyak.

Waktu terus berlalu. Tepat ketika biarawati itu mencapai puncak tidurnya, terdengar suara gemerisik samar dari saluran ventilasi. Kemudian, seekor kelelawar hitam kecil muncul dan terbang ke arah biarawati yang sedang tidur, akhirnya hinggap di lehernya. Kelelawar itu memperlihatkan taringnya yang tajam—dan menggigit tenggorokannya.

Saat kelelawar itu menghisap darahnya, wajah biarawati itu perlahan memucat. Dalam mimpinya, ia diam-diam berhenti bernapas.

Setelah napasnya berhenti, kelelawar itu perlahan terbang ke udara, melayang di tengah ruangan. Suara gemerisik samar terdengar lagi dari ventilasi, dan satu per satu, kelelawar lain muncul. Mereka berkumpul di kompartemen dan segera menyatu membentuk sosok manusia. Ketika bayangan di sekitar sosok itu menghilang, seorang pemuda berwajah pucat dengan mantel panjang berdiri di sana, ekspresinya dingin dan tanpa ampun saat ia menatap biarawati tak bernyawa di tempat tidur.

Kemudian pria bermantel panjang itu mengalihkan pandangannya ke pintu kompartemen. Ia mengulurkan tangan, membukanya, dan melangkah ke koridor yang remang-remang. Melirik ke samping, ia melihat sosok lain—seorang pria paruh baya berjas hitam membawa koper besar. Setelah melihatnya, pria berjas itu bertanya dengan suara rendah.

“Sudah selesai?”

“Mm. Bagaimana dengan pihakmu?” pria berjas panjang itu mengangguk dan bertanya balik.

“Semuanya beres. Hanya sekumpulan orang tak dikenal dari White Ash. Tidak ada alasan bagi kami untuk mengacaukannya.”

Sambil berbicara, pria berjas itu berjalan melewati temannya dan memasuki kompartemen yang terbuka. Ia melirik mayat biarawati yang terbaring pucat dan tak bernapas di tempat tidur, memastikan situasinya dengan pemeriksaan sederhana, lalu membuka koper besarnya.

Pria bermantel panjang itu juga kembali ke kompartemen. Menatap biarawati di tempat tidur, wajahnya mulai berubah—berputar dan berubah bentuk hingga menjadi replika persis wajah biarawati itu. Bahkan tubuhnya pun berubah, mengambil bentuk feminin.

Setelah transformasinya selesai, pria berjas itu mendekati tempat tidur, menyeret mayat biarawati itu, mengeluarkan sebuah simbol, dan meletakkannya di tubuhnya. Sisa-sisa tubuh biarawati itu dengan cepat mulai menguap. Dalam sekejap, seluruh dagingnya telah berubah menjadi kabut hijau, hanya menyisakan tulang dan pakaian.

Tanpa berkata apa-apa, pria berjas itu mengumpulkan tulang-tulang biarawati itu satu per satu ke dalam kopernya. “Biarawati” yang kini menyamar itu kemudian bertanya.

“Apakah boleh hanya menangani tubuh dan membiarkan jiwa tidak tersentuh? Bagaimana jika seseorang melakukan pemanggilan roh?”

“Mereka tidak akan mencoba kecuali Gereja menyadari ada seseorang yang meninggal. Selama Anda berhasil mengambil alih identitas mereka dan mencapai Glamorne, tidak seorang pun akan curiga bahwa tim pendahulu yang asli sudah pergi.”

Pria berjas itu menjawab dengan tenang. Setelah selesai mengumpulkan tulang-tulang dan berdiri dengan koper, dia menambahkan.

“Sejujurnya, kita seharusnya sudah menyiapkan metode penyegelan jiwa. Tapi misi ini datang terlalu tiba-tiba—tidak ada waktu untuk berkoordinasi dengan Ordo Peti Mati Nether mengenai penanganan jiwa. Namun, mengingat keadaan saat ini, seharusnya itu tidak menjadi masalah…”

“Mm, itu benar. Gereja tidak akan segera mengetahui bahwa mereka telah kehilangan siapa pun.”

Biarawati yang menyamar itu mengangguk, memperhatikan pria berjas itu meninggalkan kompartemen dengan kopernya. Dia melirik ke belakang untuk terakhir kalinya sebelum menutup pintu.

Untuk sesaat, kabin yang gelap itu benar-benar sunyi—hanya biarawati palsu itu yang tersisa, menatap diam-diam jubah biarawati yang kosong dan kusut di lantai.

…

Di dalam kereta yang melaju kencang di tengah malam, serangkaian pembunuhan mengerikan telah terjadi. Tim gerejawi dari Tivian dibantai secara diam-diam oleh para pembunuh yang lahir dari kegelapan, dan kemudian digantikan secara rahasia.

Sebuah konspirasi gelap telah mencapai puncaknya di bawah lindungan malam. Para pembunuh berlumuran darah itu percaya bahwa mereka telah melaksanakan tugas mereka dengan sempurna, tanpa meninggalkan jejak. Namun kenyataannya jauh berbeda.

Di tempat lain di kereta yang sama, di sebuah kompartemen yang jauh dari pembantaian, Nephthys duduk dengan tenang di bawah bayangan sofa, ekspresinya fokus saat dia bermeditasi—menghubungkan dirinya secara mistis dengan tempat yang jauh.

“Nona Dorothy, mereka sudah selesai. Kelima boneka daging itu—tidak ada yang tersisa. Mereka semua telah ‘dibunuh’ dan sepenuhnya diganti…”

Melalui jalur telepati, Nephthys menyampaikan berita itu kepada Dorothy yang berada jauh. Balasan pun datang dengan cepat.

“Semuanya sudah diganti? Bagus. Bagaimana dengan roh-roh yang kita tanamkan di dalam boneka daging sebelumnya—apakah mereka sudah terikat?”

“Tidak. Sepertinya para penyerang terlalu terburu-buru dan tidak mempersiapkan cara apa pun untuk menangani jiwa-jiwa. Roh-roh yang telah kutanamkan tidak terpicu. Aku sudah mengambilnya kembali dan akan melakukan ritual untuk mengembalikannya kepada Tuan Uta.”

Nephthys menjawab Dorothy dari jauh, dan setelah berpikir sejenak, Dorothy melanjutkan.

“Mereka tidak punya waktu untuk mempersiapkan tindakan penyegelan jiwa? Kurasa itu masuk akal… Jadwal yang kubocorkan kepada orang-orang itu untuk ‘pasukan pendahulu’ cukup ketat. Mereka harus bertindak segera untuk mengejar ketinggalan, jadi wajar jika mereka tidak punya waktu untuk persiapan semacam itu. Lagipula, Sarang Delapan-Spired bukanlah organisasi yang berafiliasi dengan Silence. Jika rencana mereka berjalan lancar, mereka bahkan tidak perlu menyegel jiwa. Menangani roh hanyalah lapisan asuransi tambahan…”

“Kau telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik, Senior Nephthys. Yang tersisa sekarang hanyalah mengembalikan pecahan roh. Aku akan berterima kasih kepada Shaman Uta secara pribadi setelahnya, meskipun dia tidak membantu secara langsung.”

“Baik, saya mengerti. Tidak lama lagi saya akan kembali ke Glamorne…”

Setelah mengakhiri komunikasinya dengan Dorothy, Nephthys menghela napas pelan dan mulai membimbing roh-roh yang telah ditempatkannya di seluruh kereta untuk memulai pembersihan pasca-operasi.

…

Sementara itu, jauh di Glamorne, Dorothy duduk di kursi suite hotel, akhirnya menghela napas lega setelah menerima laporan dari Nephthys.

“Operasi Nephthys kini telah sepenuhnya selesai. Tim pendahulu Gereja yang sebenarnya telah dipenjara, sementara tim palsu berhasil ‘digantikan’ oleh Sarang Delapan-Spired. Dari sudut pandang mereka, semuanya pasti tampak berjalan persis sesuai rencana mereka…”

Dorothy merenung dalam hati. Sebelumnya, dia telah mengirim Nephthys kembali ke Tivian untuk membantu Gregor dan Adèle dalam menyergap dan menangkap tim pendahulu Gereja yang sebenarnya.

Kemudian, menggunakan Cincin Boneka Mayat dan Bros Mayat yang diperoleh dari manusia serigala Alex, Dorothy meminta Nephthys untuk menghidupkan empat boneka mayat. Dengan menambahkan satu lagi yang dikendalikan langsung melalui kerasukan roh Nephthys sendiri, total lima boneka pun tercipta—masing-masing dilengkapi dengan perlengkapan yang dijarah dari tim pendahulu yang sebenarnya dan disamarkan agar sesuai dengan mereka, lalu berangkat dari stasiun kereta api Tivian.

Selama proses ini, Dorothy tidak hanya mengendalikan tubuh Nephthys yang kini kosong jiwanya, tetapi juga memberinya daya komputasi eksternal yang sangat besar melalui saluran informasi, mengurangi beban kognitif yang berat dalam mengelola lima tubuh secara bersamaan. Dengan perhitungan tambahan dari Dorothy, Nephthys mampu mengendalikan kelima boneka marionet tersebut dengan sempurna—mereka bergerak dan berperilaku tidak berbeda dari manusia hidup.

Boneka-boneka mayat ini telah disiapkan secara khusus sebagai umpan bagi para pembunuh dari Sarang Delapan-Spired. Untuk membuat penipuan lebih meyakinkan, Dorothy bahkan meminta Uta untuk memanggil beberapa fragmen roh yang kooperatif dan patuh dari Benua Baru dan menanamkannya di dalam boneka-boneka tersebut—untuk berjaga-jaga jika Sarang tersebut mencoba mendeteksi dan menahan jiwa. Meskipun fragmen roh ini menyerupai hantu, mereka cukup berbeda sehingga metode pengikatan jiwa tradisional untuk mayat hidup tidak akan sepenuhnya berlaku kecuali dimodifikasi. Ini berarti Uta dapat dengan mudah memanggil mereka kembali jika diperlukan. Namun pada akhirnya, tidak satu pun dari tindakan pencegahan ini yang dipicu—lagipula, Sarang Delapan-Spired bukanlah kelompok yang berafiliasi dengan Silence.

Langkah-langkah seperti itu cukup untuk mengelabui Beyonder Sarang Delapan Puncak di bawah peringkat Abu Putih, tetapi tidak akan pernah berhasil melawan anggota peringkat Merah Tua. Namun, dua individu peringkat Merah Tua di dalam Sarang berada di bawah pengawasan terus-menerus karena tanggung jawab mereka dalam memantau Katedral Bulan Cermin. Mereka tidak bisa bergerak bebas. Sejauh yang mereka ketahui, jajaran atas Gereja Pritt diam-diam sedang merencanakan sesuatu di sekitar katedral. Para Merah Tua tidak akan mudah meninggalkan Glamorne, jadi operasi penggantian yang menargetkan tim pendahulu harus diserahkan kepada bawahan mereka. Memang demikian adanya—jika salah satu dari mereka meninggalkan Glamorne, Dorothy akan mempertaruhkan semua sumber dayanya untuk secara paksa melakukan ritual tersebut.

“Pengiriman tim pendahulu yang sebenarnya harus menunggu saat yang tepat. Untuk saat ini, dengan tim pendahulu palsu yang telah digantikan oleh tim yang lebih palsu lagi… mari kita lihat bagaimana kinerja Anda mulai dari sini.”

Menatap malam yang diterangi cahaya bulan di luar jendela, Dorothy merenung dalam diam. Yang harus dia lakukan sekarang hanyalah menunggu.

…

Waktu berlalu dengan cepat. Tak lama kemudian, “tim pendahulu” dari Gereja Tivian tiba di Glamorne. Di stasiun kereta Glamorne, ketika kelima sosok yang mengenakan jubah klerus dan biarawati turun dari kereta, mereka disambut oleh Gereja setempat—dan tentu saja, Vania, sebagai kepala delegasi ziarah, juga hadir.

Setelah resepsi formal, kelompok-kelompok tersebut menikmati makan malam sederhana dan bertukar pengarahan. Gereja Glamorne menyarankan agar tim pendahulu beristirahat sejenak sebelum melakukan survei kuil, tetapi “tim pendahulu” menyatakan kesediaan untuk melakukan inspeksi pendahuluan singkat.

Pada akhirnya, di bawah bimbingan Vania, “tim pendahulu” menyeberangi perairan luas Danau Starweave dengan perahu kecil dan tiba di katedral yang terletak di tengahnya. Di kapel dengan gaya unik ini, “tim pendahulu” memulai penyelidikan mereka.

Di mata Vania dan tim pengawalnya, kelima anggota “tim pendahulu” menyebar ke berbagai bagian katedral, dengan cermat mengamati banyak detailnya. Setelah pemeriksaan menyeluruh, seorang biarawati berambut cokelat pendek mendekati Vania dan berkata:

“Saudari Vania, sekarang kita memiliki pemahaman awal tentang struktur keseluruhan katedral ini.”

“Eh… Anda Suster Gray, kan? Jika boleh saya bertanya, apa yang sudah berhasil Anda uraikan sejauh ini?”

Vania bertanya setelah mengingat perkenalan diri biarawati itu sebelumnya. Yang disebut “Suster Gray” itu langsung menjawab.

“Katedral ini dulunya milik dewa asing. Katedral ini terkait dengan kepercayaan bulan dan danau yang sekarang sudah punah, yang pernah dipraktikkan di seluruh wilayah Pritt. Gereja di sini menyucikan sebagian besar sisa-sisa kepercayaan tersebut berabad-abad yang lalu. Saya tidak menyangka bangunan sebesar ini masih akan tetap ada.”

“Sebuah kepercayaan dewa asing… Bayangkan, sebuah katedral yang desainnya sangat mirip dengan katedral Gereja Ortodoks justru dianggap sesat… Saya mengira itu berasal dari sekte pinggiran.”

Setelah mendengar penjelasan itu, Vania menanggapi sambil berpikir. Pada saat itu, “Sister Gray” melanjutkan.

“Meskipun katedralnya cukup besar, tampaknya tidak ada sesuatu yang sangat penting di dalamnya. Saudari Vania, Anda tidak perlu membuang terlalu banyak waktu di sini. Anda mungkin mempertimbangkan untuk meninggalkan tempat ini sekarang dan melanjutkan ziarah Anda. Kami akan tetap di sini untuk melakukan penyelidikan terperinci sambil menunggu bala bantuan Tivian.”

“Saudari Gray,” kata Saudari Gray, tetapi Vania langsung menjawab.

“Sekarang kapel ini kuserahkan padamu…? Tidak, tidak, Suster Gray—kalian hanya lima orang. Bukankah itu terlalu sedikit untuk menjaga gereja sebesar ini? Kurasa akan lebih baik jika kita membantu menjaga ketertiban untuk sementara waktu lagi, setidaknya sampai pasukan utama Tivian tiba. Kita tidak terburu-buru—keselamatan harus diutamakan. Setelah bala bantuan tiba, kita akan melanjutkan ziarah.”

“Lagipula, memastikan ritual penyucian berjalan dengan aman, dan mengembalikan aula megah ini ke kemuliaan Tuhan, adalah tugas terpenting saat ini. Ziarah tentu saja bisa menunggu sedikit.”

Vania menyatakan hal ini dengan keyakinan yang alami. “Saudari Gray” terdiam, terkejut, tidak yakin bagaimana harus menanggapi untuk sesaat. Akhirnya, dia menjawab perlahan.

“Baiklah… terima kasih banyak atas kebaikan Anda, Suster Vania…”

Saat berbicara, matanya sedikit melirik, seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu, lalu dia menambahkan.

“Ngomong-ngomong, Saudari Vania—tadi, Anda menyebutkan bahwa Anda tertarik pada ritual pengudusan, bukan begitu…?”