Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 23

Bab 23: Racun Kognitif

Setelah memutuskan untuk menghadiri pertemuan rahasia itu, Dorothy mendapati dirinya menghadapi dilema: alat tawar-menawar apa yang bisa ia gunakan untuk mendapatkan pengetahuan mistik yang didambakan jika ia menemukannya. Meskipun ia merasa memiliki sejumlah uang, ia tidak yakin apakah itu akan cukup dalam lingkungan yang begitu rahasia.

Setelah berpikir sejenak, Dorothy menyimpulkan bahwa akan lebih tepat untuk menukar barang-barang mistik dengan barang-barang mistik lainnya. Satu-satunya barang mistik berlebih yang dimilikinya hanyalah beberapa jari spiritual. Dia berpikir dia bisa menyimpan satu untuk mengisi ulang cincin mayatnya, menjual dua sisanya, dan masih memiliki cukup spiritualitas untuk menjaga cincin itu tetap berfungsi untuk waktu yang lama.

Namun, menggunakan kekuatan spiritual untuk berdagang di pertemuan rahasia menimbulkan masalah lain. Crimson Eucharist dikenal hadir di acara-acara seperti itu, dan memperdagangkan barang-barang mereka secara terbuka pasti akan menarik perhatian. Jika mereka melacaknya setelah pertemuan, itu akan menimbulkan masalah. Dengan demikian, menghadapi potensi pengejar Crimson Eucharist menjadi masalah lain yang harus dipecahkan.

Solusi Dorothy? Memanfaatkan sepenuhnya penampilannya saat ini sebagai seorang anak kecil. Dia berencana untuk bertindak seolah-olah dia hanyalah peserta yang naif yang dikirim oleh orang lain. Lagipula, sedikit orang yang akan percaya bahwa seorang anak yang tampak polos menghadiri pertemuan seperti itu atas inisiatifnya sendiri.

Dorothy dan boneka mayatnya kemudian akan menggelar pertunjukan, menyesatkan para pengejar Crimson Eucharist agar mengira boneka mayat itulah dalang di balik tindakannya. Hal ini akan mengalihkan perhatian mereka dan memungkinkan Dorothy untuk melarikan diri. Dengan memanfaatkan kemampuan boneka mayat tersebut, dia bisa membuatnya melompat ke sungai untuk menghindari kejaran.

Sementara itu, gagak pengawasnya akan memantau pergerakan para pengejar, sehingga memungkinkan dia untuk melacak mereka kembali ke markas mereka.

Sekarang, yang perlu dilakukan Dorothy hanyalah secara halus menyampaikan beberapa informasi kepada kakak laki-lakinya, sehingga Biro Ketenangan (Serenity Bureau) akan melakukan penyelidikan. Dengan sumber daya mereka, dia bisa menggulingkan markas Crimson Eucharist.

Namun Dorothy memutuskan untuk tidak mengambil tindakan segera.

“Ini sepertinya bukan markas besar mereka—paling banter, ini hanya titik kontak. Jika menghancurkannya hanya merugikan mereka sebuah pusat kecil, untuk saat ini usaha itu tidak sepadan…”

Sambil menyeruput kopinya yang terlalu manis, Dorothy bergumam pelan. Baginya, menargetkan titik kontak ini tidak akan memberikan banyak manfaat dan bahkan mungkin akan memicu perayaan Ekaristi sebelum waktunya.

Yang dia butuhkan adalah menunggu saat yang tepat—kesempatan untuk memberikan pukulan yang lebih telak kepada Ekaristi.

Sambil menyesap kopi lagi, Dorothy mengeluarkan sebuah buku tua dan tipis dari tas kecilnya. Buku ini, The Dream Seeker’s Chronicles, adalah buku mistik yang ia peroleh dari Grayhill. Menurut Grayhill, buku ini konon mengajarkan cara menguasai mimpi dan memasuki Alam Mimpi.

“Sebuah buku tentang cara mencatat mimpi… menarik. Saya penasaran seberapa banyak unsur spiritualitas yang terkandung di dalamnya.”

Saat Dorothy bersiap untuk mulai membaca, pikiran lain terlintas di benaknya.

Di pertemuan itu, dia berulang kali mendengar istilah “racun kognitif”. Banyak barang yang diperdagangkan diklaim dapat melindungi dari racun yang disebut-sebut itu. Misalnya, bubuk obat yang dijual oleh wanita tua di awal acara memang untuk tujuan tersebut.

Dorothy penasaran: sebenarnya apa itu “racun kognitif”? Mengapa para peserta sangat menghargainya? Apakah itu sejenis racun? Dan mengapa mereka begitu khawatir terpapar racun tersebut?

Orang kaya dengan nama sandi “Shepherd Dog” telah memberikan beberapa petunjuk.

Dia menolak membeli buku mistik dari Grayhill, dengan alasan bahwa dia belum selesai mempelajari buku terakhir yang dibelinya. Dia khawatir mempelajari pengetahuan baru dapat menumpuk racun kognitif, yang menyebabkan kontaminasi dan akhirnya kehilangan kendali.

Dengan kata lain, mempraktikkan mistisisme dapat membuat seseorang terpapar racun kognitif ini?

Pengungkapan ini mengejutkan Dorothy. Dia telah menyelesaikan mempelajari sebuah buku mistik—naskah sebagian dari “Seni Anatomi Suci”. Jika demikian, dia pasti sudah terkontaminasi oleh racun kognitif ini!

Namun masalahnya adalah—dia tidak merasakan efek apa pun.

Baginya, “Seni Anatomi Suci” hanyalah pengetahuan anatomi yang menarik. Agak menyeramkan, tetapi tidak cukup untuk membuatnya kewalahan secara mental. Jika paparan minimal ini dianggap sebagai kontaminasi, bagaimana dengan pembedahan ketat yang dilakukan mahasiswa kedokteran di kehidupan sebelumnya? Akankah ahli bedah masih ada di bawah aturan seperti itu?

Perbedaan ini membingungkan Dorothy. Para peserta pertemuan tampaknya yakin bahwa mempelajari mistisisme menyebabkan racun kognitif dan mencari cara untuk melawannya. Namun, dia sendiri tidak mengalami masalah-masalah tersebut.

Apakah ini masalah kuantitas paparan? Atau apakah dia sudah terkontaminasi secara halus tanpa menyadarinya? Mungkinkah kesadarannya telah ditulis ulang tanpa sepengetahuannya?

Sambil menggelengkan kepala, Dorothy menepis anggapan bahwa dirinya telah terkontaminasi tanpa menyadarinya. Jika memang demikian, seseorang di sekitarnya—terutama saudara laki-lakinya, Gregor, seorang pemimpin regu Biro—seharusnya menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Selain itu, jika racun kognitif bersifat licik dan tidak terdeteksi, tidak akan ada cara untuk melawannya atau mencegahnya. Fakta bahwa begitu banyak orang mencari pengobatan di pertemuan tersebut menunjukkan bahwa efeknya dapat dirasakan oleh pikiran sadar seseorang.

Jadi, tampaknya ini adalah masalah tingkatan.

Dengan pemikiran ini, Dorothy memutuskan untuk melakukan sebuah eksperimen kecil.

Setelah menghabiskan kopinya, dia naik kereta kuda menuju daerah tepi sungai yang terpencil di pinggiran kota.

Di bawah sinar matahari sore, Dorothy duduk di tepi sungai yang berumput, angin sepoi-sepoi berdesir melalui rerumputan. Ia mengambil “Kisah Pencari Mimpi” dan bersiap membacanya, halaman demi halaman. Sambil membaca, ia dengan cermat memantau kondisi mentalnya untuk mengamati perubahan apa pun yang mungkin menunjukkan efek racun kognitif.

Jika dia merasakan ketidaknyamanan sedikit pun, dia siap untuk segera berhenti.

Alasan Dorothy memilih tempat terpencil seperti itu untuk membaca buku adalah agar, jika hal terburuk terjadi—jika dia tiba-tiba kehilangan kendali—dia tidak akan membahayakan siapa pun di dekatnya. Setidaknya, dia bisa menceburkan diri ke sungai untuk mendinginkan diri dan menenangkan diri.

Singkatnya, eksperimen Dorothy resmi dimulai. Dia duduk di bawah pohon, dengan hati-hati membuka buku tua itu, dan mulai membaca dengan sungguh-sungguh.

Satu halaman ke bawah… tidak terjadi apa-apa. Dua halaman ke bawah… masih tidak terjadi apa-apa. Tiga halaman ke bawah… semuanya tetap normal.

Dan begitulah, Dorothy terus membaca, halaman demi halaman.

Di tepi sungai yang tenang, di bawah rindangnya pepohonan, gadis muda yang tenang dan cantik itu sepenuhnya asyik membaca bukunya. Rumput dan rambutnya bergoyang lembut tertiup angin sungai, dedaunan yang gugur melayang dengan malas, dan suara lembut angin dan air berharmoni di latar belakang. Pada saat itu, jika buku di tangannya adalah mahakarya sastra klasik dan bukan pengetahuan terlarang, pemandangan itu bisa menjadi pembukaan yang sempurna untuk drama sekolah romantis yang menampilkan tokoh utama wanita yang gemar membaca buku.

Sayangnya, buku tersebut tidak bisa ditukar.

…

Di Jalan Elmwood Barat Nomor 22.

Di dalam ruang kerja yang didekorasi dengan sangat teliti, seorang pria paruh baya dengan perawakan rata-rata, mengenakan pakaian tidur, berkepala botak dan kulit kendur, duduk di kursi berlengan. Ia memegang sebatang rokok di tangannya, ekspresinya serius. Di hadapannya, berlutut dengan satu lutut di atas karpet, ada dua pria.

“Jadi maksudmu… sebuah jari dari ‘Piala’ muncul di pertemuan Grayhill? Dan itu jelas sesuatu yang dibuat oleh organisasi itu?” tanya pria paruh baya itu dengan tegas, asap mengepul di sekelilingnya. Kedua pria itu langsung menjawab.

“Ya, Tuan Burton. Bahkan Grayhill sendiri membenarkan bahwa itu adalah sesuatu dari organisasi tersebut. Tidak ada keraguan sedikit pun!”

“Penjual itu tidak berani datang langsung dan mengirim seorang anak ke pertemuan untuk menangani transaksi. Pada akhirnya, mereka menggunakan harta organisasi untuk ditukar dengan buku mistik dari Grayhill. Kami melacak mereka, tetapi mereka melompat ke Sungai Ironclay di tengah jalan!”

Setelah mendengarkan laporan mereka, pria bernama Burton terdiam, tampak termenung. Setelah menghisap rokoknya lagi, dia berbicara.

“Apakah Anda memperhatikan penampilan penjual dengan seksama?”

“Ya, Pak. Dia tampak berusia sekitar dua puluhan, berpakaian rapi, agak tinggi dan kurus, dengan kulit pucat—seperti sedang sakit.”

Kedua pria itu menggambarkan sosok tersebut secara detail, karena mereka sudah cukup dekat selama pengejaran sehingga dapat mengingat ciri-cirinya dengan jelas.

Kerutan di dahi Burton semakin dalam saat ia mendengarkan. Akhirnya, setelah menghembuskan asap panjang, ia mematikan rokoknya di asbak dan perlahan bangkit dari kursinya. Berjalan ke mejanya, ia menggeledah laci dan mengambil sebuah foto. Kemudian ia kembali kepada orang-orang yang berlutut itu dan menyerahkan foto tersebut kepada mereka.

“Apakah orang ini?” tanya Burton.

Para pria itu langsung mendongak untuk memeriksa foto tersebut. Foto itu menampilkan seorang pria yang identik dengan pria yang selama ini mereka kejar.

“Ya! Itu dia, Tuan Burton!” mereka menegaskan dengan penuh semangat.

Burton berhenti sejenak, lalu mendengus dingin.

“Hmph…”

Dia berjalan kembali ke meja, mengambil teko, dan menuangkan secangkir cairan kental berwarna merah gelap dengan bau tengik. Sambil memegang cangkir itu, dia mendekati kedua pria tersebut dan menawarkannya kepada mereka.

“Bagilah di antara kalian,” perintahnya.

“Terima kasih atas kemurahan hati Anda, Tuan!” seru para pria itu dengan gembira, sambil hati-hati mengambil cangkir sebelum mundur dengan membungkuk penuh rasa terima kasih.

Saat sendirian di ruang kerja, Burton mengalihkan pandangannya kembali ke foto di tangannya, lalu membaliknya. Di bagian belakang, tertulis dengan tinta merah sebuah nama: Edrick.

Burton mendekati rak buku, meraih tempat lilin di dinding yang ada di dekatnya, dan memutarnya. Rak buku itu berderit dan bergeser, memperlihatkan sebuah ruangan tersembunyi.

Di dalam ruangan itu berdiri sebuah altar kecil yang terbuat dari tulang manusia berlumuran darah, tingginya sekitar setinggi pinggang. Empat lilin mengelilingi altar, nyala apinya menerangi darah segar yang berkilauan pada struktur kerangka tersebut. Tulang-tulang berserakan di sekitar altar, beberapa di antaranya masih memiliki sisa-sisa daging yang belum dikunyah.

Di atas altar terdapat tengkorak berlumuran darah, masih menempel pada sisa-sisa daging. Tertanam di bagian atas tengkorak adalah telinga manusia, yang secara mengerikan terhubung ke tengkorak oleh pembuluh darah dan akar yang menembus tulang dan melilit jauh di dalamnya.

Burton dengan lembut mengelus telinga itu, memperhatikan saat telinga itu sedikit berkedut. Kemudian, dia berbicara dengan suara rendah.

“Tuan-tuan, ada kemajuan dalam kasus Albert. Saya telah mengidentifikasi siapa yang membocorkan informasi ke Biro Serenity.”

“Edrick… tikus kurang ajar dan pengkhianat itu! Dia bukan hanya masih hidup, tapi dia juga tidak ditahan secara diam-diam oleh Biro! Dialah pelakunya—dia mengkhianati kita! Dialah yang menyebabkan kematian Albert di Vulcan! Dan sekarang dia berkeliaran di kota ini, hidup dan sehat, dengan harta yang dia curi dari kita!”