Kisah Kultivasi Seorang Regresor - Chapter 553

Chapter 553 – Dunia Matahari Dan Bulan (4)

Qi Refining bintang 6!

Ini adalah tahap akhir yang dapat dicapai melalui metode kultivasi umum sebelum melaksanakan Ritual Bintang Tujuh.

Tujuh Puluh Dua Iblis Duniawi, Tiga Puluh Enam Roh Surgawi, Dua Belas Melodi Duniawi, Sepuluh Diagram Batang Surgawi, Sembilan Istana, dan Delapan Trigram.

Konsep-konsep ini menggambarkan puncak penguasaan yang dapat dicapai seseorang.

Ketika diketahui bahwa Aku sudah mencapai Qi Refining bintang 6, Klan Cheongmun mengirim pemberitahuan, yang menyatakan bahwa mereka akan menerimaku bukan hanya sebagai anggota luar Tapi sebagai anggota klan.

Tampaknya seseorang pada levelku dianggap sebagai sumber daya manusia yang cukup berharga.

Selama kurun waktu sepuluh tahun, Aku secara berkala berlatih ilmu pedang dan seni bela diri yang diajarkan Gyeong-i padaku.

Bersamaan dengan itu aku pun berusaha mencari rekan-rekanku yang menghadapi tanah longsor bersamaku, entah dengan bertanya-tanya pada orang-orang atau dengan mengutus orang ke Heaven-Treading Desert, Tapi…

Mereka tetap tidak dapat dilacak.

Meski begitu, Aku tidak menyerah pada apa pun.

Aku terus mencari rekan-rekanku, berlatih bela diri tanpa henti, dan mempelajari metode kultivasi.

Hasilnya, meskipun menghadapi kendala yang cukup besar yaitu memiliki Five Elements Spiritual Roots, Aku berhasil mencapai Qi Refining bintang 6 hanya dalam waktu setengah tahun.

‘Yah, makin cepat aku tumbuh kuat, makin besar pula pengaruh yang kudapatkan, dan dengan pengaruh itu, aku bisa memperluas cakupan pencarian rekanku, jadi itu hal yang bagus, tapi…’

Segala sesuatunya berjalan lancar.

Namun jika ada satu hal yang mengkhawatirkan, itu adalah keadaan Gyeong-i saat ini.

“Gyeong-ah, aku membawa pil puasa.”

“…”

Bahkan dengan Five Elements Spiritual Roots, Aku lulus dari tahap Qi Gathering dan mencapai Qi Refining bintang pertama hanya dalam satu hari.

Itu saja sudah sangat mengejutkannya, Tapi hanya dalam waktu satu bulan setelah mencapai bintang 1 Tahap, Aku naik ke bintang 2.

Kemudian, setiap bulan setelahnya, Aku maju satu bintang.

‘Jujur saja, ini pun karena aku memperlambat langkahku agar tidak terlalu mengejutkannya…’

Dia, yang bahkan belum mencapai Qi Refining bintang pertama, tampak tak bernyawa selama beberapa hari saat Aku mempercepat tahapan-tahapan itu.

“…Gyeong?”

“…Jangan panggil aku dengan sebutan yang begitu akrab, dasar budak terkutuk. Kenapa? Kenapa ini terjadi…? Bahkan jika itu adalah Five Elements Spiritual Roots, seharusnya tidak seperti ini. Hanya karena sesuatu seperti akar spiritual, kultivasi bisa melambat seperti ini? Itu tidak mungkin. Akar spiritual pada dasarnya didasarkan pada Kami. Kami adalah penguasa akar spiritual. Tidak mungkin akar spiritual menghalangi Kami…”

Dia memegangi kepalanya dan bergumam tidak jelas untuk waktu yang lama.

Melihatnya seperti itu, Aku berbicara dengan ekspresi simpatik.

“Gyeong-ah, aku melihatmu berkultivasi terakhir kali. Kau melakukannya dengan cara yang sama sekali berbeda dariku, kan?”

“…Hmm, tentu saja.”

Metode Kultivasi Abadi miliknya sangat tidak biasa.

Tidak, kalau mau dibilang baik, itu unik. Kalau mau dibilang terus terang, itu adalah metode kultivasi yang ‘tidak masuk akal’.

Metode kultivasinya tidak melibatkan apa pun kecuali [duduk diam, menyelaraskan tubuhnya secara alami, dan melafalkan rumus-rumus].

Tidak ada pengumpulan energi spiritual yang disengaja melalui pernafasan, tidak juga pemusatan kehendak berdasarkan pemahaman rumus.

Secara harfiah, setelah menghafal rumus tersebut sekali, dia hanya akan duduk di sana tanpa melakukan apa pun.

Itulah caranya bercocok tanam.

‘Aku, di sisi lain… memahami makna rumus itu segera setelah Aku menerimanya. Berdasarkan pemahaman itu, Aku memusatkan kehendakku dan mengarahkan pernapasanku. Mengapa dia melakukannya seperti itu?’

Sejujurnya, sulit untuk tidak menganggap keluhannya tentang kultivasinya yang tidak mengalami kemajuan sedikit tidak masuk akal, mengingat dia sebenarnya tidak melakukan apa pun.

“Kalau begitu, kenapa kau tidak mencoba berkultivasi dengan caraku? Aku akan mengajarkan metodeku padamu. Anggap saja itu sebagai balasan atas apa yang telah kau ajarkan padaku, ilmu pedang dan teknik pernapasan.”

“…Metodemu? Apa sebenarnya yang Kau maksud dengan metodemu?”

“Hmm, yah… itu sesuatu yang disebut [Pemahaman Sebelum Terobosan].”

Pemahaman Sebelum Terobosan.

Suatu metode di mana Kau terlebih dulu memahami rumus setiap tahapan dan kemudian mengarahkan kekuatanmu sesuai dengan rumus tersebut.

Terobosan Sebelum Pemahaman.

Suatu metode di mana Kau mengarahkan kekuatanmu terlebih dulu dan kemudian memperoleh pencerahan dari kekuatan tersebut.

Kedua metode Kultivasi Abadi ini diakui secara luas di dunia kultivasi.

Mereka yang tidak berbakat menggunakan Pemahaman Sebelum Terobosan untuk terlebih dulu memahami rumus, sedangkan mereka yang berbakat menggunakan Terobosan Sebelum Pemahaman untuk memajukan tahap-tahap terlebih dulu dan kemudian memperoleh wawasan yang sesuai.

Walaupun Aku tampaknya maju dalam tahapan-tahapan terlalu cepat, membuatnya tampak seperti Terobosan Sebelum Pemahaman, sebenarnya, Aku memahami makna rumus-rumus tersebut segera setelah Aku melihatnya, membuat Pemahaman Sebelum Terobosan sangat efektif bagiku.

Aku bermaksud menjelaskan padanya makna rumus-rumus yang ku pahami dan menyarankannya untuk mencoba berkultivasi menggunakan metodeku.

‘Metode alami Gyeong-i adalah… dalam beberapa hal, bentuk ekstrem dari Terobosan Sebelum Pemahaman.’

Bagi mereka yang berbakat, sekadar duduk diam seperti yang dilakukannya secara alami akan menarik energi spiritual Langit dan Bumi, yang memungkinkan kultivasi mereka meningkat.

Tapi hal-hal seperti itu biasanya hanya mungkin bagi mereka yang memiliki Heavenly Spiritual Roots.

Dan itupun dikatakan hanya terjadi pada sejumlah kecil individu luar biasa istimewa yang memiliki Heavenly Spiritual Roots.

‘Bagi orang-orang seperti kami dengan Five Elements Spiritual Roots… yah, masuk akal jika metode seperti itu tidak akan pernah berhasil.’

Mengapa dia, seseorang yang tidak berbakat, mencoba meniru metode orang-orang yang berbakat?

‘Bagaimanapun juga, jika dia ingin cepat meningkatkan kultivasinya dan memulihkan ingatannya, dia butuh Pemahaman Sebelum Terobosan.’

Hanya Pemahaman Sebelum Terobosan adalah metode yang dapat membantunya maju dalam kultivasinya.

Itulah saatnya Aku berencana menjelaskan Pemahaman Sebelum Terobosan kepadanya dan menguraikan wawasan mengenai tahap-tahap kultivasi yang telah Aku capai.

“Tunggu, tunggu, tunggu…”

Gyeong-i langsung memotong pembicaraanku, melotot ke arahku melalui topengnya seraya berbicara dengan suara pelan.

“Aku menolak. Aku tidak bisa mengembangkan kultivasiku dengan hal seperti itu.”

“Hm? Apa yang sebenarnya Kau bicarakan?”

“…Itu…”

Kata-katanya berikutnya tiba-tiba membuat kepalaku merasakan sakit yang aneh.

“Karena itu adalah Jalan Garam.”

Ziiiiing—

“Jalan… Garam? Apa itu?”

“…Aku tidak tahu. Jika ingatanku pulih, aku mungkin akan mengetahuinya… Tapi bagaimanapun juga, Pemahaman Sebelum Terobosan tidak dapat diterima. Kami pada dasarnya membenci Jalan Garam. Kami… tidak akan pernah mengakui Jalan Garam yang kau bicarakan.”

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Bukankah Pemahaman Sebelum Terobosan adalah metode yang memungkinkan mereka yang tidak berbakat sekalipun untuk meraih prestasi yang lebih tinggi? Dengan kata lain… ini adalah metode yang menawarkan kesempatan pada siapa pun yang memiliki keinginan untuk melakukannya. Mengapa kau menolaknya?”

“…Apa makhluk yang memiliki kemauan dan bekerja keras untuk mencapai posisi tertentu… baik?”

“Hm?”

Gyeong bertanya dengan ekspresi serius.

“Apa hanya orang baik yang bekerja keras, sedangkan orang jahat tidak? Jika orang jahat juga dapat bekerja keras menggunakan Jalan Garam yang Kau bicarakan dan menjadi lebih kuat… bukankah mereka akan menjadi kejahatan besar yang tak terkendali?”

“Hmm…”

Aku berbicara tentang hakikat usaha, Tapi Gyeong mengalihkan topik ke kebaikan dan kejahatan.

“Menurutmu, apa yang mutlak di dunia ini?”

“Benar… Hmm…”

Aku berpikir matang-matang dan menanggapinya.

“Bukankah itu berarti kematian? Semua orang pada akhirnya akan mati.”

“…Kematian tidaklah mutlak. Surgalah yang mutlak. Bahkan jika manusia meninggal, surga tetap ada.”

“Bagaimana dengan bumi?”

“Kau tidak akan tahu karena kau hanyalah manusia biasa, tapi… bumi pun akan mati. Sebagian besar [bumi] berbentuk bulat, tapi bulatan-bulatan itu juga memiliki rentang hidup dan akhirnya runtuh. Hanya surga yang abadi.”

“Sialan, jangan perlakukan aku seperti orang primitif bodoh! Bahkan aku tahu dunia ini bulat!”

“…Tidak. Ada tempat yang tidak bulat. Dunia ini tidak bulat.”

“…?”

Aku menatapnya, bertanya-tanya omong kosong macam apa yang tengah diucapkannya.

“…Jangan menatapku dengan mata itu seperti kau sedang menatap orang barbar!”

“Tidak, apa yang kau katakan, Gyeong-ah? Kau baru saja mengatakan bumi itu bulat, dan sekarang kau mengatakan dunia ini tidak bulat. Apa kau mencoba mengatakan dunia ini datar?”

“Ha… sudahlah. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik sekarang karena ingatanku juga tidak lengkap. Bagaimanapun, hanya surga yang abadi. Sekarang, tahukah kau apa sebutan bagi para kultivator yang berkultivasi di bawah surga?”

“Orang-orang yang Menentang Surga (逆天者). Para kultivator juga dikenal sebagai Orang-orang yang Menentang Surga.”

“Tahukah Kau mengapa mereka disebut seperti itu?”

Aku berpikir matang-matang sebelum menjawab.

“Aku mendengar bahwa menapaki jalur Kultivasi Abadi dapat memperpanjang rentang hidup yang diberikan oleh surga. Itulah sebabnya mereka disebut sebagai Orang-Orang yang Menentang Surga.”

“Ya, itu sebagian. Tapi… yang penting bukan itu.”

“Lalu apa itu?”

“Mereka tidak layak mendapatkannya.”

Tatapannya menjadi dingin.

“Para kultivator menikmati kekuatan dan umur panjang yang berlebihan. Dan di akhir Kultivasi Abadi… mereka sendiri menjadi Abadi yang menentukan Takdir dan rentang hidup. Namun, pernahkah Kau mempertimbangkan hal ini? Di dunia ini, tidak diragukan lagi ada kultivator yang mengolah Devilish Path. Bahkan makhluk jahat itu, selama mereka mengikuti prosedur yang tepat dan berjalan di jalan Kultivasi Abadi, pada akhirnya akan menjadi Abadi. Tidak ada batasan untuk itu.”

“…”

“Menurutmu itu benar? Jika orang jahat dengan mudah memperoleh Kekuatan dan menimbulkan rasa sakit dan siksaan yang tak tertahankan pada makhluk lain, apa itu adil?”

Pertanyaannya membawa kesedihan yang mendalam.

“‘Kami’ dibentuk karena kami percaya itu tidak benar. Dan apa yang ‘kami’ tuju, pada akhirnya, justru itu.”

Matanya yang keperakan dipenuhi dengan keyakinan.

Yaitu keyakinan bahwa dia dan kelompok yang diikutinya sepenuhnya benar.

“Untuk memastikan tidak seorang pun dapat dengan mudah lolos dari prinsip-prinsip di bawah Surga. Untuk memastikan tidak seorang pun dapat menindas orang lain di bawah Surga dengan kekerasan yang luar biasa. Itulah ‘kami’.”

“Jadi, ‘kami’ membenci Jalan Garam, yang memungkinkan mereka yang belum teruji untuk memperoleh Kekuatan dan Otoritas dengan kemauan. Hanya yang teruji yang akan memperoleh Kekuatan, dan hanya yang terpilih yang akan bangkit. Hanya [Jalan Cahaya] yang melakukan hal itu yang merupakan kebenaran yang benar-benar agung.”

“…”

“Itulah sebabnya Aku akan bertahan bahkan jika kultivasiku tidak segera meningkat. Begitu Aku meningkatkan kultivasiku hingga Qi Refining bintang 4, Aku akan mengingat semuanya dan benar-benar meningkatkan Ranahku. Ini adalah keyakinanku, dan ini adalah keyakinan yang telah ‘kami’ bangun. Aku tidak akan pernah menyerah.”

“…Jadi, maksudmu kau bahkan tak akan bergantung pada pil atau Spirit Stone?”

“Itu juga tidak perlu. Baik itu menyerap energi spiritual dari Spirit Stone yang diresapi energi spiritual atau langsung memurnikan dan mengonsumsi pil, untuk berbicara secara ekstrem… keduanya adalah Jalan Garam. Hanya menunggu, duduk diam. Hanya itu yang merupakan Jalan Cahaya.”

Aku mendengarkan perkataannya dan tenggelam dalam pikirannya.

Percakapan kami saat ini jelas menyentuh sesuatu yang terpendam jauh di dalam hatiku.

Jika ada makhluk yang memperoleh kekuatan berlebihan, apa makhluk itu baik atau jahat?

‘Karena kebaikan dan kejahatan tidak dapat diuji, hanya orang-orang terpilih yang diizinkan bangkit… ya.’

Mungkin itu adalah cara yang cukup valid untuk membedakan yang baik dan yang jahat, menjadikannya metode yang cukup sopan.

Namun, karena suatu alasan, sebuah pikiran muncul di benakku.

“Lalu bagaimana dengan mereka yang tidak terpilih? Terlepas dari benar atau salahnya, apa mereka memang ditakdirkan untuk diperintah oleh yang terpilih? Apa itu benar?”

Dia membenci apa yang disebut [Jalan Garam], tapi pikiranku berbeda.

Mungkinkah Jalan Garam tidak sepenuhnya buruk?

Ziiiiing—

Bila Kupikirkan hal itu, sakit kepala yang menggeliat dalam pikiranku bertambah parah.

—…Kultivasi… Abadi… adalah…

—Pencerahan yang penuh pertobatan…

—Seperti butiran garam kecil…

Rumus-rumus yang tidak dapat dipahami tampaknya berkelebat di depan mataku.

Tapi saat Aku mencoba mengingat rumus tersebut, sakit kepalaku menjadi begitu parah hingga Aku menggelengkan kepala dan memutuskan untuk berhenti memikirkannya.

‘Apa yang membuat pusing ini? Aku tidak tahu… Sekarang, kita fokus saja pada Ritual Tujuh Bintang.’

Dengan membawa berbagai kekhawatiran ini Aku berangkat untuk melaksanakan Ritual Tujuh Bintang.

Aku pergi ke Gyeong dengan maksud memberinya pilihan Pemahaman Sebelum Terobosan, Tapi pada akhirnya, rasanya Aku gagal dan malah dibebani dengan lebih banyak pertanyaan.

 

* * *

 

Tahap Qi Refining, Ritual Tujuh Bintang.

“…Apa ini…?”

Aku tercengang, lidahku mengeras.

Untuk melaksanakan Ritual Tujuh Bintang, Aku bermaksud meminta salah satu tetua Klan Cheongmun untuk memeriksa tanggal keberuntunganku.

‘Aku berencana untuk menemui tetua setelah menjalani ujian tiruan Ritual Tujuh Bintang terlebih dulu…’

Untuk latihan, Aku menumpuk tanah untuk membentuk altar dan membaca sebagian mantra ritual. Namun, begitu saja, Ritual Tujuh Bintang untuk tahap Qi Refining telah [selesai].

Aku sekarang berada di Qi Refining bintang 7.

‘Kekonyolan macam apa ini…?’

Woo-woong!

Dari langit, sesuatu yang dikenal sebagai energi surgawi mulai terwujud.

Pada saat yang sama, Aku merasakan hakikat spiritualku menjadi lebih penuh dan roh ku bertumbuh lebih besar.

Bahkan kekuatan mantra yang ku gunakan selama ini telah meningkat secara nyata.

Pastinya, Aku telah mencapai Qi Refining bintang 7.

‘Tidak, tunggu, ini bahkan bukan tanggal keberuntunganku, dan ini masih siang?’

Tercengang oleh fenomena aneh ini, Aku mendapati diriku mencoba memahami apa penyebabnya.

Lalu, hal itu terjadi.

Chiii!

“Kughhhh!”

Aku memegang kepalaku dan terjatuh di tempat.

Sakit kepala menyerang pikiranku ketika kata-kata tertentu muncul.

Northern Dipper Sealing Immortal (北斗封仙).

Seven Stars Harnessing God (七星借神).

Chiii!

“Ughhhhh…!”

[Bendera]!

Aku tidak sepenuhnya mengerti, namun sebuah penglihatan [tujuh bendera] berkelebat di depan mataku.

Saat aku melihat tujuh bendera itu, rasanya kepalaku seperti mau meledak.

Namun pada saat yang sama, [kebijaksanaan] mengalir ke dalam pikiranku.

Ini jelas merupakan kebijaksanaan yang terkait dengan Tujuh Bintang.

Bendera-bendera ini, tanpa diragukan lagi, disusun dengan otoritas Tujuh Bintang.

Maka orang yang memiliki kekuatan bendera-bendera ini tidak perlu lagi melakukan Ritual Tujuh Bintang dan dapat terus menerus berada di level Ritual Tujuh Bintang.

“Heok… heok…”

Aku tidak begitu memahaminya, Tapi tampaknya ini merupakan informasi yang cukup penting.

Namun, tidak peduli seberapa keras Aku mencoba, tidak ada lagi [kebijaksanaan] khusus tentang hal ini yang terlintas di pikiran.

‘Walaupun aku tidak memahaminya sepenuhnya, apa ini berarti bahwa kekuatan ketujuh bendera itu tertanam dalam diriku, dan karena itu, Ritual Tujuh Bintang didirikan hanya dari sebuah percobaan pura-pura, tanpa dilaksanakan secara resmi?’

Tampaknya memang begitulah adanya.

‘Aku merasa Gyeong-i mungkin tahu sesuatu tentang fenomena ini…’

Mungkin dia tahu sesuatu tentang [tujuh bendera].

Bahkan jika dia tidak tahu, menceritakan padanya tentang [tujuh bendera] mungkin dapat membantunya mendapatkan kembali beberapa ingatan yang hilang.

‘Haruskah aku pergi dan bertanya padanya?’

Namun, Aku segera menggelengkan kepala.

‘Dia hanya menangis saat Aku mengatakan padanya bahwa Aku telah mencapai Qi Refining bintang 6 lebih awal.’

Kalau aku beritahu dia kalau aku sudah mencapai Qi Refining bintang 7 dalam waktu setengah hari, dia mungkin akan mulai menangis.

Begitulah tampak melankolisnya Gyeong-i saat ini.

‘Aku akan memberitahunya nanti.’

Dengan keputusan itu, Aku mengarahkan pandanganku untuk mencapai bintang 8 dan mulai berkultivasi dengan usaha yang berani dan tekun.

Jadi, sepuluh tahun lagi berlalu.

 

* * *

 

“Akhirnya!”

Aku berteriak, air mata kebahagiaan mengalir di wajahku.

“Akhirnya! Aku mencapai Qi Refining bintang 8!”

Sepuluh tahun.

Setelah sepuluh tahun berkultivasi dengan tekun, Aku telah berhasil naik dari Qi Refining bintang 7 ke bintang 8.

“Ahaha! Selamat!”

“Ya! Gyeong-ah, aku juga mengucapkan selamat padamu!”

“Benar, benar! Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Itu mungkin bahkan dengan metode ini!”

Itu benar.

Sementara Aku menghabiskan waktu dua puluh tahun untuk berkembang dari seorang manusia biasa ke Qi Refining bintang 8, dia juga menghabiskan waktu dua puluh tahun yang sama untuk menyelesaikan tahap Qi Gathering dan berhasil mencapai Qi Refining Bintang 1.

“Sungguh, membayangkan maju satu bintang saja bisa begitu sulit.”

“Benar. Sungguh luar biasa.”

Entah mengapa, Aku menghadapi rintangan besar dalam mencapai Qi Refining bintang 8 dari bintang 7 selama 10 tahun terakhir.

‘Setiap kali Aku mencoba mencapai bintang 8, sakit kepala yang luar biasa akan menyerang, disertai dengan kata-kata Sealing Immortal (封仙), yang membuat ku mustahil untuk mencoba Six Harmonies All Path.’

Pada akhirnya, Aku melakukan semua yang ku bisa.

Aku mengumpulkan Spirit Stone yang tak terhitung jumlahnya dan menyerap energinya, mempelajari Pemahaman Sebelum Terobosan seperti orang gila, dan memperoleh Merit yang sangat besar melalui kemampuan bela diri Five Energies Converging to the Origin, mengumpulkan prestasi dalam Klan Cheongmun untuk mempelajari metode kultivasi eksklusif mereka.

Melalui salah satu metode kultivasi eksklusif mereka yang disebut Kultivasi Tubuh, tubuhku tumbuh lebih tangguh. Saat berlatih bela diri, Aku berhasil menciptakan sesuatu yang disebut ‘Gang Sphere’, dan saat Aku menempatkan Gang Sphere itu di dantianku, ia berubah menjadi apa yang dikenal sebagai Inner Core.

Ketika Inner Core itu bersatu dengan Kultivasi Tubuhku, aku mengembangkan indra baru yang aneh, yang melampaui kemampuan membaca energi surgawi, yang memberiku penglihatan yang mirip dengan roh Demonic.

“Lalu, menggabungkan jalan roh Demonic, jalan kultivator, kekuatan metode energi internal yang kupelajari lewat seni bela diri, dan akhirnya… metode tubuh alami Gyeong-i! Dengan menggabungkan semua ini, akhirnya aku berhasil!”

Aku memacu tubuhku, Seni Bela Diriku, dan metode kultivasiku hingga batas maksimal Qi Refining bintang 7.

Selain itu, versi ekstrem dari Terobosan Sebelum Pemahaman, seperti yang dijelaskan oleh Gyeong-i.

Keadaan tubuh alamiah, yang tiada henti ‘berharap’ agar energi spiritual Langit dan Bumi datang.

Dengan secara bersamaan mengikuti apa yang disebut [Jalan Cahaya] dan [Jalan Garam],

Dan dengan menunggu di bawah langit saat matahari dan bulan berputar hari demi hari,

Aku mendapati diriku sejenak tertarik ke dalam siklus matahari dan bulan, dan akhirnya berhasil menembus dinding Qi Refining bintang 7 dan mencapai bintang 8.

Butuh waktu sepuluh tahun penuh bagiku untuk menyelesaikan ini.

“Tidak kusangka menembus satu bintang saja bisa sesulit ini. Kultivator lain juga harus mengatasi tembok yang sangat besar untuk maju dalam kultivasi mereka. Sungguh, para tetua di tahap Qi Building sungguh luar biasa.”

Aku diam-diam menghormati para kultivator tingkat tinggi dan usaha yang telah mereka lakukan sejauh ini saat Aku terus mengembangkan metodeku.

‘Sepuluh tahun untuk satu bintang… Apa aku akan mampu menyelesaikannya dalam masa hidupku?’

Dengan itu, Aku melanjutkan dengan sedikit rasa khawatir saat meneruskan kultivasiku.

Apa pun yang terjadi, aku harus terus berkultivasi.

‘Aku perlu meningkatkan Domainku, dan meningkatkannya lebih jauh lagi untuk menemukan rekan-rekanku dan… memahami alasan aku datang ke dunia ini!’

Untuk tujuan itu, Aku melanjutkan pelatihanku sebagai anggota Klan Cheongmun.

Setengah tahun berlalu sekali lagi.

 

* * *

 

“…”

“…Hmm, Gyeong-ah. Kau tidak perlu berkecil hati. Bahkan jika kau berkultivasi sesuai dengan [Jalan Cahaya] yang kau sebutkan, meskipun mungkin butuh waktu lebih lama, itu jauh lebih kuat di Ranah yang sama, bukan?”

“…Itu bukan masalah [Jalan Cahaya]. Hanya saja aku kuat. [Jalan Cahaya] juga kuat, Tapi pada dasarnya, itu karena kekuatanku.”

“Ya, ya. Bagaimanapun juga, Gyeong-i, kau sangat kuat, bukan? Sampai-sampai orang sepertiku tidak sebanding denganmu? Kau bahkan bisa menghadapi lawan yang jauh di atas Ranahmu sendiri, jadi kau…”

Aku memijat bahu Gyeong-i dan menenangkannya.

Sudah sekitar 21 tahun sejak Aku datang ke dunia ini.

Pada saat itu, Aku telah mencapai tahap Qi Building.

Ya, benar.

Butuh waktu 20 tahun bagiku untuk mencapai bintang ke-8 Qi Refining, dan kemudian hanya setengah tahun lagi untuk mencapai Qi Building.

Kecepatan kultivasiku semakin cepat setiap harinya.

‘Benar… semakin aku mempelajari formula kultivasi, semakin mudah bagiku untuk memahaminya. Tidak hanya itu, aku juga dapat langsung menarik kekuatan yang terkandung dalam formula tersebut dan menyerapnya ke dalam tubuhku, jadi kecepatan kultivasiku tidak akan lambat, tapi…’

Gyeong-i, yang awalnya berada di level yang lebih tinggi dariku, kini mendapati dirinya jauh di bawahku dalam hal kultivasi. Dari sudut pandangnya, membandingkan dirinya denganku hanya akan menghasilkan perasaan tidak mampu.

Wuuk Wuuk…

Sembari memijat bahunya, aku bicara.

“Gyeong-ah… Apa kau pernah berpikir untuk mencoba Pemahaman Sebelum Terobosan? Jika itu kau sekarang, jika kau maju sedikit saja melalui Pemahaman Sebelum Terobosan, aku yakin itu akan menghasilkan sesuatu yang luar biasa…”

“Diam kau! Bukankah sudah kukatakan aku menolak menggunakan Jalan Garam! Tidak! Yang lebih penting, beraninya budak sepertimu menyentuh bahu Mastermu tanpa izin!?”

Dia membentak dengan kesal, namun tampaknya dia tidak sepenuhnya tidak senang dengan pijatan bahu itu, dia membiarkan bahunya berada di tanganku sambil menggerutu.

“Kau budak kurang ajar. Aku pasti akan mengejarmu, dan saat aku berhasil, aku akan menelanjangimu, menggantungmu terbalik, dan memukulmu hingga tak sadarkan diri untuk menunjukkan padamu martabat tuanmu.”

“Apa salahnya kalau aku memijat bahumu?”

“Kau… diamlah, dasar bodoh kurang ajar. Beraninya kau meninggalkan Mastermu, melompat dalam kultivasi dengan Jalan Garam yang keji itu…”

“Apa maksudmu dengan melompat…?”

Itu hanyalah metode berdasarkan pencerahan ku sendiri.

‘Kalau begitu, bukankah mereka yang memiliki Heavenly Spiritual Roots adalah mereka yang melompat dalam kultivasi melalui Jalan Cahaya?’

Namun, jika aku mengatakan hal seperti itu, Gyeong-i, yang memiliki Five Elements Spiritual Roots, akan mengira aku mengejeknya dan menjadi marah. Jadi, aku memilih kata-kataku dengan hati-hati.

“Ngomong-ngomong, apa Kau membuat kemajuan dalam masalah yang ku sebutkan?”

“Ya, aku sudah mengajukan lamaran untuk bergabung dengan Sekte Golden Divine Heavenly Thunder.”

Bagaimanapun juga, karena aku telah melampauinya dalam hal kultivasi, aku memutuskan untuk memenuhi tujuan yang awalnya ia tuju.

Aku memilih untuk memasuki Sekte Golden Divine Heavenly Thunder, yang terletak di pegunungan besar di tepi barat.

“Hehe, Klan Cheongmun pasti sangat frustrasi. Melihat bakat keluarga mereka direnggut oleh Sekte Golden Divine Heavenly Thunder tepat di depan mata mereka.”

“Yah, tak ada cara lain.”

Selama 20 tahun terakhir, Aku telah menerima banyak hal dari Klan Cheongmun.

Meskipun Aku telah memperoleh banyak kontribusi untuk mereka, Aku juga memperoleh dukungan yang signifikan.

Dari menetapkan status yang pantas bagiku di dunia ini hingga memastikan aku bisa hidup nyaman di dunia yang asing ini, mereka telah memberiku sumber daya dan bahkan tenaga untuk membantuku mencari temanku.

‘Namun Aku masih belum menemukannya.’

Tidak di Heaven-Treading Desert, tidak juga di Shengzi atau Yanguo, tidak juga di Padang Rumput Utara, Black Wind Sea Selatan, atau negara-negara suku di timur…

Tak ada sepatah kata pun tentang rekan-rekanku.

Entah mereka semua sudah mati,

Atau mungkin hanya aku saja yang pertama kali datang ke dunia ini.

‘Tidak, meski hanya aku yang berakhir di dunia ini… mereka tersapu oleh tanah longsor, jadi mungkin mereka semua mati pada akhirnya.’

Aku tertawa getir dan menatap ke langit.

‘Mari kita masuk ke Sekte Golden Divine Heavenly Thunder. Begitu sampai di sana, aku akan terus berkultivasi bersama Gyeong-i dengan metode kultivasi yang lebih baik… dan terus berkultivasi untuk saat ini. Meskipun tingkat kultivasinya saat ini rendah, terlepas dari segalanya, Gyeong-i tidak diragukan lagi… adalah makhluk tingkat tinggi.’

Bahkan setelah puluhan tahun, dia tidak menua sama sekali.

Aku tidak bisa melihat apa yang ada di balik topengnya, baik melalui kesadaranku maupun indraku. Namun, dari suara detak jantungnya dan respons tubuhnya, jelaslah bahwa dia tetap awet muda seperti sebelumnya.

Terlepas dari dirinya yang menjalani transformasi total atau berlatih metode kultivasi, dan meski belum mencapai tahap Qi Building, dia tidak menua sedikit pun.

Dan…

Dia luar biasa kuat untuk seseorang di Qi Refining bintang 1.

‘Kelabang yang kami lawan waktu itu… konon katanya berada di antara tahap Core Formation dan tahap Nascent Soul.’

Dengan hanya sedikit penggunaan nafas Cahaya dan hanya menggunakan teknik pedangnya, dia berhasil mendorong seekor binatang buas pada tahap Nascent Soul yang sangat awal ke ambang kematian.

Sekarang, dengan penguasaannya yang tepat atas nafas Cahaya, kemajuannya ke Five Energies Converging to the Origin, dan Qi Refining bintang pertama, kekuatannya menyaingi tahap Kesempurnaan Nascent Soul.

‘Aku masih tidak tahu bagaimana hal seperti itu mungkin terjadi…’

Mungkin metode Kultivasi Abadi dari Jalan Cahaya memang sekuat itu, Tapi tampaknya lebih mungkin bahwa pencerahan dan kekuatan [dirinya sebelum dia kehilangan ingatannya] berada pada tingkat yang luar biasa. Bahkan memulihkan pecahan-pecahan ingatan itu sudah cukup untuk menunjukkan kekuatan yang luar biasa.

‘Dari sini… aku mungkin harus mengikutinya.’

Mengikutinya, dan apa yang dia sebut sebagai ‘kami’.

Bergabung dengan kelompok tempat dia bergabung tampaknya merupakan pilihan yang tepat.

Ideologi kelompok yang dijelaskannya meninggalkan kesan yang mendalam padaku, dan dari apa yang dikatakannya, organisasi tempat dia bergabung tampaknya cukup kuat untuk memengaruhi seluruh dunia.

‘Dan…’

Jika Aku bergabung dengan kelompok itu…

Aku akan bisa tinggal bersamanya.

Setelah menghabiskan 20 tahun bersama, adalah sebuah kebohongan jika aku berkata aku tidak punya perasaan apa pun terhadapnya.

Namun, itu bukanlah bentuk kasih sayang antara seorang pria dan wanita, melainkan bentuk persahabatan yang mendalam.

‘Sejak awal, dia tidak tampak seperti manusia.’

Aku ingat hari pertama Aku melihat kecantikannya.

Kecantikannya begitu luar biasa, sehingga tidak sedikit pun membangkitkan nafsu dalam diriku.

Sepertinya itu bukan sesuatu yang dimiliki manusia.

Lalu ada cara dia bertindak saat mengenakan topeng.

Dalam setiap kejadian, Aku tidak bisa merasa bahwa kami adalah spesies yang sama.

Alih-alih manusia, dia mungkin makhluk lain yang mengenakan tempurung manusia.

Karena itu aku tidak mencintainya.

Hanya saja… dia menjadi berharga bagiku.

‘Bersama Gyeong-i yang berharga, mari bergabung dengan organisasi tempat dia bergabung.’

Dia berkata dia akan mendapatkan kembali semua ingatannya setelah mencapai Qi Refining bintang 4.

Dan setelah dia mendapatkan kembali ingatannya, dia berkata tidak perlu lagi meneruskan kultivasinya dengan kecepatan yang lambat.

Jika hari itu tiba, dia mungkin akan melampauiku dalam sekejap, mencapai alam transenden.

‘Aku akan meningkatkan kultivasiku lebih dan lebih tinggi lagi…  untuk mengikutinya sejauh yang ku bisa.’

Dengan Janji itu, aku berdiskusi dengannya, bagaimana caranya agar kami bisa masuk ke Sekte Golden Divine Heavenly Thunder bersama-sama.

“…Seorang pelayan? Apa kau bilang aku harus masuk sebagai pelayanmu?”

“Tidak, Yah… Sekte Golden Divine Heavenly Thunder hanya menerima murid dalam yang merupakan kultivator tingkat tinggi. Meskipun aku mungkin diterima sebagai murid luar… itu akan sedikit sulit bagimu. Jadi, maksudku adalah, kau harus masuk dengan kedok menjadi pelayanku.”

“…Budak… kurang ajar… ini, budak… bajingan ini…”

Gyeong-i gemetar karena marah, mengepalkan tangannya erat-erat.

Tapi apa yang dapat kami lakukan?

Ini adalah satu-satunya cara bagi kami untuk memasuki Sekte Golden Divine Heavenly Thunder bersama-sama.

 

* * *

 

“Selama bertahun-tahun, Aku telah menerima kasih karunia yang besar.”

“…Apa kau benar-benar akan pergi ke Sekte Golden Divine Heavenly Thunder? Klan Cheongmun kami telah memulihkan lebih dari delapan persepuluh [Metode Agung Azure Spirit Starlight Quintessence], metode kuno Klan Cheongmun dari sepuluh ribu tahun yang lalu, yang menyaingi metode Sekte Golden Divine Heavenly Thunder. Seorang jenius dengan bakat sepertimu dapat mempelajari Metode Agung Azure Spirit Starlight Quintessence.”

Kepala Klan Cheongmun, seorang kultivator tahap Nascent Soul bernama Cheongmun Jung-jin, berbicara dengan suara penuh penyesalan.

“Tidakkah kau akan mempertimbangkannya lagi? Kami bisa memberimu segalanya. Putriku, pil Klan Cheongmun, Spirit Stone, dan metode kultivasi terbaik. Apa kau benar-benar harus pergi ke Sekte Golden Divine Heavenly Thunder?”

“…Ya. Maafkan aku.”

“…Hmmmm…”

Dia mengeluarkan dengungan yang dalam.

“Baiklah. Kalau begitu, aku tidak akan menghentikanmu.”

“Terima kasih, Ketua Klan. Dan sebelum aku pergi, aku punya satu permintaan.”

“Apa itu?”

“Selama dua puluh tahun terakhir, Aku telah menerima banyak anugerah dari Klan Cheongmun. Sebagai tanda terima kasih… perkenankanlah Aku untuk memberikan penghormatan di kuil tempat menyimpan prasasti leluhur para tetua Klan Cheongmun.”

Awalnya, Aku tidak terlalu memikirkannya. Namun, entah mengapa, saat melihat wajah Cheongmun Jung-jin, ada dorongan yang kuat untuk melakukannya.

Cheongmun Jung-jin mengangguk sambil tersenyum hangat mendengar kata-kataku.

“…Jika itu permintaanmu, aku akan mengabulkannya.”

Aku mengikuti Cheongmun Jung-jin ke dalam Klan Cheongmun dan berdiri di depan kuil leluhur, tempat tablet leluhur klan diabadikan.

Kuil ini menyimpan prasasti leluhur yang berasal dari sepuluh ribu tahun yang lalu.

“Klan Cheongmun dulunya adalah keluarga yang sangat kecil. Akan tetapi, leluhur tengah Klan Cheongmun, Cheongmun Sunwoo, yang mengangkat klan ke kejayaan sekitar lima belas ribu tahun yang lalu. Sayangnya, identitas leluhur pendiri Klan Cheongmun telah hilang seiring waktu… Tapi Cheongmun Sunwoo, leluhur tengah, tercatat dengan jelas dalam sejarah kita.”

Aku mendekati prasasti paling dalam, yang bertuliskan [Azure Tiger Saint, Cheongmun Sunwoo], dan aku membungkuk dalam-dalam di hadapannya.

“Dan orang ini adalah orang yang memimpin Klan Cheongmun setelah Leluhur Azure Tiger Saint naik dari alam bawah. Anehnya, leluhur ini memiliki nama yang sama denganku—Kepala Klan Cheongmun Jung-jin.”

Ziiing—

Sakit kepala aneh menyerang pikiranku.

‘Apa ini?’

Di belakang Cheongmun Jung-jin yang sedang menjelaskan, Aku melihat sosok lain yang tumpang tindih dengannya.

Sosok itu mempunyai nama dan wajah yang sama dengannya.

‘Mengapa…?’

Aku merasakan sensasi yang nostalgia sekaligus mengerikan.

Aku pun membungkuk di depan tabletnya.

“Dan orang ini…”

Tablet lain terlihat.

“Ini adalah tokoh hebat yang membangun kembali dan menciptakan semua metode kultivasi yang telah diwariskan selama sepuluh ribu tahun terakhir, menjadikan Klan Cheongmun seperti sekarang ini. Dia juga dianggap sebagai leluhur tengah, mengikuti leluhur tengah Azure Tiger Saint.”

Prasasti itu bertuliskan nama [Ular Kuning, Cheongmun Ryeong].

Begitu Aku melihat tablet itu, entah mengapa Aku merasakan luapan emosi yang kuat membuncah dalam diriku.

Pada saat yang sama, sakit kepala yang hebat dan emosi yang tidak dapat dijelaskan menyerbuku.

Aku bersujud di hadapan tablet [Ular Kuning, Cheongmun Ryeong] dengan ketulusan yang lebih besar dari sebelumnya.

 

* * *

 

Aku bersujud di hadapan tablet-tablet yang tak terhitung jumlahnya.

Cheongmun Jung-jin tidak memaksaku untuk tunduk pada setiap prasasti, hanya pada prasasti para leluhur terkemuka atau tetua Klan Cheongmun.

Meski begitu, butuh waktu hampir dua hari bagiku untuk menyelesaikan penghormatanku di kuil Klan Cheongmun.

Entah bagaimana aku berhasil bersujud di hadapan banyak leluhur tengah Klan Cheongmun dan meninggalkan kuil.

“…Terima kasih banyak atas segalanya.”

Aku membungkuk sekali lagi, baik kepada seluruh kuil Klan Cheongmun maupun kepada Cheongmun Jung-jin sendiri, sebelum meninggalkan Klan Cheongmun.

“Apa Kau merasa tenang sekarang?”

“…Hmm.”

Gyeong-i menggerutu karena membuang-buang waktu dua hari, Tapi hatiku terasa lebih ringan dari sebelumnya.

Sampai-sampai terasa seolah-olah alasan utama Aku datang ke dunia ini adalah untuk bersujud di hadapan prasasti itu.

Dengan rasa ringan yang baru kurasakan di hatiku, aku menuju ke arah barat bersama Gyeong-i.