Kisah Kultivasi Seorang Regresor - Chapter 497

Chapter 497 – Tubuh Utama Seo Hweol (3)

Keberadaan pertama ‘ku’ dimulai sekitar 60.000 tahun sebelum Ascension kolektif Tiga Sekte Besar dan Ras Demonic.

Pada saat itu, ‘aku’ ‘diaktifkan’ oleh Blood Yin.

Akan tetapi, ‘aku’ pada waktu itu bukanlah ‘aku’ pada masa sekarang.

‘Aku’ hanyalah sebuah eksistensi yang ‘beroperasi’ tanpa emosi dan monoton, seperti perangkat mekanis.

Tanpa keraguan atau kesedihan apa pun, ‘aku’ hanya menjalankan perintah kapan pun Ja Eum, jiwa terbelah dari Blood Yin, memberikan perintah.

40.000 tahun yang lalu, ‘Aku’ mengalir ke Alam Bawah. Di sana, atas perintah Ja Eum, ‘Aku’ mulai mencari apa yang paling diinginkan Blood Yin.

Kursi Otoritas Yu Hao Te, dibagi menjadi ‘Keburukan’ dan ‘Kebajikan.’

Separuh lainnya dari Kursi Wakil.

‘Aku’ pada dasarnya diaktifkan oleh Blood Yin untuk menemukannya.

Akan tetapi, ‘aku’ pada waktu itu bukanlah ‘aku’ pada masa sekarang.

Rencana untuk melahap Blood Yin, menghabiskan ratusan miliar tahun menutupi Sun and Moon Heavenly Domain dengan Purple Soul Filling the Heavens, rencana Ja Eum untuk akhirnya memusnahkan persona Blood Yin, dimulai selama waktu itu.

Meskipun aku adalah tokoh utama dalam rencana Ja Eum, ‘aku’ dengan persona otonom belum ada saat itu.

Titik di mana Aku menjadi ‘Aku’ datang sedikit kemudian.

Kelahiran ‘ku’ saat ini terjadi sekitar 4.000 tahun sebelum Ascension kolektif.

Itu terjadi selama ‘pekerjaan komunikasi’ Klan Yuan di bawah komando Blood Yin.

Pada saat itu, Klan Yuan, melalui Ras Sea Dragon, yang memiliki garis keturunan Ja Eum, mencoba berkomunikasi dengan ‘Kebajikan,’ yaitu Kursi Otoritas (權座) ‘Perbuatan Baik.’

Bersama dengan ‘pecahan-pecahan’ yang tersembunyi di Alam Kepala, aku terlahir sebagai ‘aku’.

Dilahirkan.

Ada yang menyebut kata itu sebagai berkah, tapi berbeda denganku.

Bagiku, ‘kelahiran’ adalah… kutukan paling mengerikan yang bisa dibayangkan.

Sejak aku lahir, aku muncul di tempat yang lebih menyedihkan daripada neraka itu sendiri. Setelah mengalami kebahagiaan sesaat, aku harus menanggung siksaan yang mirip dengan neraka.

Itu adalah penderitaan yang begitu tak tertahankan sehingga Aku tidak punya pilihan selain membongkar dan merakit kembali diriku, berubah menjadi ‘konfigurasi’ tanpa hati.

Akan tetapi, justru karena Aku menahan rasa sakit itu, Aku dapat lahir sepenuhnya.

Hakikat sejati ‘diriku’ tak lain adalah Purple Soul Filling the Heavens yang telah mencapai wilayah Immortal Art.

Ketika Purple Soul Filling the Heavens itu menyatu dengan ‘pecahan’ di Alam Kepala dan menjadi rusak, di dalam kerusakan itu, apa yang muncul dari pikiran yang diubah menjadi konfigurasi tidak lain adalah Tainted Soul Filling the Heavens.

Itulah Aku sekarang.

Suatu eksistensi yang sejak lahir merupakan Immortal Art milik orang lain.

Melainkan Immortal Art yang memiliki kepribadian.

Dengan kata lain, ‘aku’ pada hakikatnya adalah sebuah eksistensi yang merupakan Immortal Art—Sacred Vessel.

Dan bukan sembarang Sacred Vessel, tapi sejenis Sacred Vessel bawaan (胎生).

Namun… lahir dalam penderitaan yang begitu tak tertahankan hingga tak ada manusia yang sanggup menahannya, membongkar pikiran dan hatiku sendiri dan menyusunnya kembali ke dalam konfigurasi untuk menjadi Tainted Soul Filling the Heavens, aku jadi membenci dunia dengan intensitas yang tak terlukiskan.

Maka, di tengah kobaran api kesengsaraan, kebencian, dan rasa muak yang dapat membakar dunia, aku menetapkan satu tujuan.

 

* * *

 

Kugugugugu!

Langit dipenuhi gelombang cuci otak.

‘Seo Hweol… Kau ini sebenarnya apa…?’

Saat itu aku berdiri tercengang, menatap ke langit.

[Seseorang] yang merasuki Jeon Myeong-hoon menyeringai dan berbicara.

“Menurutku, yang terbaik bagimu adalah segera bunuh diri.”

“Apa!?”

“Hanya saja… tempat ini terlalu berbahaya bagi siapa pun yang berada di tahap Star Shattering dan di atasnya. Karena kalian sudah berada di dalam rahang, akan sulit untuk melarikan diri…”

Gelombang cuci otak menerjang dengan kekuatan yang luar biasa ke arah tempat kami berada.

Aku buru-buru menggendong Jeon Myeong-hoon dan Seo Ran di punggungku dan melarikan diri.

Paaaatt!

Menggunakan gerakan spasial, aku langsung lari ke Padang Rumput Utara, tapi aku tersentak kaget.

Gelombang besar energi cuci otak yang telah menghantam Heaven-Treading Desert kini tengah menyerbu ke arah kita.

‘Apa dia mengejar kami?’

“Tidak. Bukan itu. Itu menuju ke arah Liberation Seal.”

Mendengar kata-kata itu, aku minggir sedikit dari lintasan gelombang cuci otak, yang melewati kami dan langsung menuju ke ujung paling utara, tempat ‘Serving Command Palace’ muncul.

‘Serving Command Palace? Tapi kenapa? Tidak, tunggu, yang lebih penting…’

“Apa Kau baru saja membaca pikiranku?”

“Makhluk hidup, bahkan ketika sepenuhnya terbebas dari batasan tubuh fisik mereka, tampaknya tidak dapat menghilangkan kebiasaan berpikir dalam sinyal listrik. Yah, tentu saja… bahkan jika itu bukan sinyal listrik, selama Kau belum sepenuhnya melampaui Yin dan Yang, adalah mungkin untuk membacanya.”

Tampaknya, seperti halnya Zhengli, yang mengkhususkan diri dalam petir, makhluk ini dapat membaca atau memanipulasi sinyal listrik otak.

“Jika kau memang luar biasa, tolong lakukan sesuatu untuk membantu rekanku Seo Ran! Apa yang terjadi padanya?”

Aku menoleh ke arah Seo Ran yang tiba-tiba memproyeksikan Lingkaran Surgawi Penerimaan di Akhir Takdir di belakang kepalanya sambil meneriakkan nama seseorang dengan pengucapan yang tidak dapat dimengerti.

Mendengar perkataanku, makhluk itu seketika memalingkan wajahnya ke arah Seo Ran.

Entah kenapa, makhluk itu memejamkan matanya dan bahkan tidak mengembangkan Domain Kesadarannya, namun rasanya seolah-olah dia melihat Seo Ran melalui indra lain.

Makhluk yang mengamati Seo Ran sejenak menggelengkan kepalanya.

“Ada Immortal Art yang melindungi pikirannya dan mengubah ‘seluruh keberadaannya’ menjadi sebuah ‘objek’.”

“Ya memang…”

Itu adalah Immortal Art yang diberikan Gwak Am padanya, yang kemudian diperbaiki oleh Yu Oh setelah rusak.

Dan Yu Oh telah menyebutkan bahwa Immortal Art ini akan ‘hancur saat berada di hadapan keberadaan yang agung.’

‘Tunggu, jika memang begitu…’

—Sungguh tidak menyenangkan. Seekor serangga biasa berani menggunakan Immortal ini.

Aku teringat kata-kata yang diucapkan oleh entitas yang merasuki tubuh Jeon Myeong-hoon.

Pada saat yang sama, Aku menyadari bahwa Seo Hweol punya tujuan membawaku ke Lightning Sacred Sea.

‘…Jadi begitu.’

Seo Hweol telah menyadari ada yang tidak beres dengan Jeon Myeong-hoon di Lightning Sacred Sea.

Dan di dalam Jeon Myeong-hoon, [seseorang] bangkit kembali. Jika aku memasuki Lightning Sacred Sea bersama Seo Ran, dia pasti sudah mengantisipasi bahwa [seseorang] dan Seo Ran akan bertemu, menyebabkan Immortal Art yang dilemparkan oleh Gwak Am pada Seo Ran hancur.

Sekarang Aku mengerti mengapa entitas yang merasuki tubuh Jeon Myeong-hoon mengatakan itu ‘tidak menyenangkan’.

Seolah membaca pikiranku lagi, mata makhluk itu berbinar sambil tersenyum.

“Kau orang yang tanggap. Immortal Art yang diberikan padanya telah rusak. Berkat itu… tampaknya mereka ‘berhubungan kembali.'”

“Apa maksudmu Seo Hweol dan Seo Ran ada hubungannya?”

Aku menarik napas dalam-dalam dan berlutut di hadapannya.

“…Tolong, jika kau mampu memperbaiki Immortal Art ini, aku mohon padamu untuk melakukannya dan menyelamatkan Seo Ran. Dia adalah rekanku. Mengenai kau yang mengambil alih tubuh rekanku, Jeon Myeong-hoon, aku akan mengabaikannya ‘untuk saat ini’. Kumohon, aku mohon padamu…!”

“Betapa beraninya. ‘Untuk saat ini’, katamu…”

“Yaitu…”

“Tidak.”

Aku menggertakkan gigi dan melotot ke arahnya.

Namun, jawaban yang tak terduga datang dari bibirnya.

“Immortal ini tidak mengetahui Immortal Art kuno seperti itu. Karena ini adalah Immortal Art yang tidak diketahui oleh Immortal ini, maka tidak dapat diperbaiki. Pada dasarnya mustahil untuk mengabulkan permintaanmu.”

“Itu…! Itu adalah Immortal Art yang bahkan Sacred Master dari Alam Nether Ghost dapat melakukannya, jadi kenapa!?”

“Kukuk… kuhuhuhu… Sacred Master? Alam Nether Ghost?”

Seolah menemukan sesuatu yang sangat lucu dari kata-kataku, dia tertawa pelan.

“Melihatmu terus bicara omong kosong, jelas kau belum menyadari takdirmu. Yah, mengingat banyaknya orang bodoh yang tidak berbakat baru menyadarinya saat mencapai True Immortal, itu bukan hal yang aneh. Bagaimanapun, itu tidak mungkin bagi Immortal ini.”

“Dengan memanipulasi sinyal-sinyal listrik yang Kau sebutkan sebelumnya… apa tidak mungkin untuk membantu Seo Ran?”

Mengingat bagaimana Zhengli memanipulasi sinyal-sinyal listrik di otak seluruh Sekte Golden Divine Heavenly Thunder untuk mendistorsi persepsi, aku dengan putus asa memohon padanya.

Namun, dia menggelengkan kepalanya sekali lagi.

“Di tempat ini, itu tidak mungkin.”

“Maaf? Apa maksudmu dengan itu?”

“…Kau tidak perlu tahu. Untuk saat ini, aku akan tetap bersembunyi seperti tikus mati di sini.”

Ia menatap jauh ke kejauhan, ke ujung paling utara tempat gelombang cuci otak Seo Hweol menuju Serving Command Palace. Kemudian, sambil melirik sebentar ke kanan, ia berbicara.

“…Waspadalah terhadap Cahaya. Tidak peduli apa yang kau pikirkan, tidak peduli apa yang kau prediksi, mereka adalah eksistensi jahat yang melampaui imajinasi. Ini satu-satunya jawaban yang akan kuberikan padamu.”

“…?”

“Apa ini? Entah kenapa…”

Sepertinya dia tidak berbicara padaku.

Rasanya seolah-olah kata-katanya ditujukan bukan padaku, yang berdiri tepat di sampingnya… melainkan pada orang lain sepenuhnya.

Tapi aku tidak bisa lagi menanyakan apa pun padanya.

Pasasak!

“…!”

Tubuh Jeon Myeong-hoon mulai terdistorsi seolah-olah menjadi Yin dan Yang sendiri, hancur menjadi puluhan, ratusan, ribuan simbol Taiji, sebelum tersebar ke mana-mana.

Hwiiii!

Angin yang bertiup ke arah barat membawa jejak Yin dan Yang jauh ke kejauhan di sebelah barat.

Jejak Yin dan Yang tampak terdistorsi ke arah ujung barat, tempat sekte utama Sekte Golden Divine Heavenly Thunder berada, lalu lenyap dalam kehampaan.

Aku menggertakkan gigiku sambil menatap sebentar ke tempat di mana dia menghilang.

‘Sungguh keberadaan yang sama sekali tidak berguna!’

Pada akhirnya, yang dia lakukan hanyalah mencuri tubuh Jeon Myeong-hoon dan melarikan diri ke suatu tempat tanpa menawarkan bantuan apa pun pada Seo Ran.

Meski aku marah karena tubuh Jeon Myeong-hoon diambil, untuk saat ini, aku fokus pada Seo Ran, mencengkeram bahunya dan mengguncangnya, berusaha melakukan apa pun untuk menolongnya.

“Kendalikan dirimu, Seo Ran! Ingat! Kau adalah Seo Ran! Jangan sampai kau kehilangan dirimu!”

“Uh, uuugh… Ughghgkk…!”

Vena merah tampak di mata Seo Ran.

Dia menggertakkan giginya.

Dia mengepalkannya erat-erat hingga darah mengalir dari gusinya.

Kugugugugu!

Di kejauhan, Serving Command Palace mulai bergerak.

Dari Serving Command Palace, yang dipenuhi gelombang cuci otak Seo Hweol, banjir besar gelombang cuci otak mulai ‘menguat.’

‘Apa!?’

Gelombang cuci otak benar-benar mulai menelan seluruh langit.

Melihat ini, Aku menyadari sesuatu.

‘Formasi mantra yang ada di bagian paling atas Serving Command Palace… apa itu!?’

Kemudian, Aku teringat lokasi ritual yang diungkapkan Seo Hweol selama siklus ke-15.

“Ascension Path, Kastil Hitam, Serving Command Palace… dan Istana Sea Dragon!”

Bajingan itu pasti mengatakan bahwa dia sudah melakukan ritual kemajuan Four-Axis di tempat-tempat itu.

Dan Istana Sea Dragon jelas memiliki bangunan yang dirancang untuk tujuan ritualistik tertentu.

“Gelombang pencucian otak Seo Hweol terpancar dari Ascension Gate di Ascension Path, menembus Kastil Hitam, dan menuju Serving Command Palace. Kalau begitu, tujuan selanjutnya pastilah…”

Istana Sea Dragon!

Tidak ada tempat lain yang bisa seperti itu!

‘Jika aku ingin menyelamatkan Seo Ran, aku harus menghentikan apa pun yang dilakukan Seo Hweol!’

Tepat saat aku mencoba menarik Seo Ran kembali ke Domainku, aku tiba-tiba merasakan gelombang perlawanan yang luar biasa dan menyadari bahwa Seo Ran tidak memasuki Domainku.

“Apa…!? Kenapa dia tidak tiba-tiba memasuki Domainku!?”

Aku terkejut, Tapi sekarang bukan saatnya untuk memikirkannya.

Buru-buru aku menggendong Seo Ran, lalu kugunakan teknik penyusutan tanah.

Saat itu,

Kwadatang!

“Kuhuk!”

Bam!

Saat ini kami berada di Padang Rumput Utara, namun di saat berikutnya, kami terlempar ke Heaven-Treading Desert, tepat di bawah Ascension Path.

Biasanya, kami seharusnya langsung mencapai Istana Sea Dragon.

‘Teknik penyusutan tanah dibatalkan? Ini…’

Aku mengerti apa yang terjadi.

Naluriku menolak penggunaan mantra apa pun.

Dari kedalaman terdalam alam bawah sadarku, muncul rasa jijik.

Di Alam Kepala, mantra tidak boleh digunakan.

‘Kenapa? Apa maksudnya ini!?’

Naluriku memperingatkanku.

Jangan menggunakan mantra di Alam Kepala!

“Konyol! Aku tidak punya waktu sekarang!”

Kesadaranku bergetar karena aku secara paksa mencoba merapal mantra.

Tapi saat itu,

Creaak!

“…! Kuaaaaaah!!!”

Aku memegang kepalaku dan terjatuh di tempat.

“Heoheok… heooook…”

Domain Kesadaranku mulai mengamuk.

Bersamaan dengan itu, kesadaranku mulai ‘membaca’ lingkungan sekitar tanpa terkendali.

Saat energi spiritual Langit dan Bumi berbalik, pemandangan di Heaven Treading Desert.

‘Sejarah’ Ascension Path mulai terbaca.

Dan di antara ‘adegan sejarah’ Ascension Path, satu gambaran terukir dalam pikiranku.

‘Esteemed One? Star Shattering?’

Ini adalah Ranah Star Shattering, Esteemed One.

Pada saat yang sama, Heavenly Fiend dari Alam Blood Yin mulai terlihat.

Mereka mengalir ke Alam Kepala melalui Ascension Gate.

Esteemed One, memancarkan energi iblis darah dari Alam Blood Yin, turun di atas Ascension Path dan mencari sesuatu.

Lalu, tatapan mereka tertuju pada suatu tempat.

Itu tidak lain adalah kuil yang dibangun dari bijih hitam besar.

Karena kuil ini terletak tepat di depan Ascension Gate, tidaklah sulit untuk menemukannya.

Esteemed One dari Alam Blood Yin, dengan wujud mengerikannya, mengayunkan satu tangan tanpa ragu-ragu.

Kuil Yang Su-jin dicabut dari tempatnya dan dibuang jauh ke luar Ascension Path.

Kuil itu menabrak Heaven-Treading Desert di luar Ascension Path dan tertanam di sana, hanya menyisakan lapisan paling atas yang terekspos di atas pasir gurun.

Dan bagian kuil itu kebetulan adalah Kastil Hitam yang ku kenal.

Segera setelah itu, Esteemed One dari Alam Blood Yin mengeluarkan teriakan mengerikan dan membalikkan seluruh Ascension Path.

Ruang kosong tempat kuil Yang Su-jin dulu berdiri disingkirkan ke satu sisi Ascension Path.

Esteemed One dari Alam Blood Yin tertawa.

Seolah-olah mereka merasakan penghinaan.

Kemudian, Esteemed One mengulurkan tangan untuk menghapus bahkan separuh ‘plakat peringatan’ Yang Su-jin yang telah terkoyak oleh serangan tunggalnya beberapa saat sebelumnya.

Pada saat itulah kesadaran Esteemed One mulai lepas kendali.

Esteemed One tiba-tiba melihat ke ‘langit.’

Pada saat berikutnya,

Esteemed One mulai berteriak.

Seolah-olah mereka menyaksikan sesuatu yang sangat mengerikan dan mencekam.

Esteemed One yang sama yang baru saja dengan kejam menghancurkan kuil Yang Su-jin kini menangis seperti anak kecil, memegangi kepalanya dan gemetar karena kesakitan dan putus asa.

Sosoknya tampak seperti telah menatap sesuatu yang tak tertahankan dan menjadi gila.

Paaaatt!

“Kuheok…! Heheok! Heok!”

Baru sekarang aku mengerti mengapa instingku memperingatkanku. Aku menarik sepenuhnya kesadaranku dan menundukkan pandanganku, menolak untuk melihat ‘langsung’ ke ‘langit.’

—Menurutku, yang terbaik adalah cepat-cepat bunuh diri.

—Hanya saja… tempat ini terlalu berbahaya bagi siapa pun yang berada pada tahap Star Shattering dan di atasnya.

Sekarang aku paham mengapa makhluk yang dianggap sebagai True Immortal menjaga Domain Kesadarannya tetap sempit dan matanya tertutup rapat.

“Aku tidak boleh melihat. Aku tidak boleh menggunakan kekuatan apa pun! Aku yang ‘sekarang’ sama sekali tidak bisa melakukan hal-hal seperti itu!”

Aku sadar Aku tidak boleh sembarangan mengintip langit Alam Kepala, memperluas Domain Kesadaranku, atau menggunakan mantra apa pun.

Melakukan hal itu dapat menyebabkan akhir yang lebih menyedihkan daripada kematian.

‘Jika memang begitu, maka Seo Ran…’

Aku menggendong Seo Ran di punggungku.

Setelah itu, aku hanya menggunakan indraku untuk menentukan arah dan, dengan mataku tertuju ke tanah, mendorong diriku ke depan dengan menendang tanah.

Kwaaang!

Kemampuan fisik yang ku miliki, setelah mencapai Sacred Vessel, sudah lebih dari cukup.

Dengan satu lompatan, aku melesat maju bagaikan meteor, mencapai laut di bawah Heaven-Treading Desert.

Melihat pantulan gelombang cuci otak Seo Hweol di permukaan laut, Aku mengamati dan membaca aliran gelombang itu.

‘Sesuai dugaan, ia menuju ke Istana Sea Dragon!’

Berlari sekuat tenaga dan bertekad menghancurkan Istana Sea Dragon, aku mengerahkan langkah-langkah melintasi air semakin cepat dan bergerak menyeberangi lautan.

“Tunggu sebentar lagi…! Seo Ran!”

Di kejauhan, [ujung selatan] Alam Kepala terlihat.

Dengan Seo Ran masih di punggungku, aku bersiap untuk menyelam.

Namun tampaknya itu tidak perlu.

Kugugugugu!

Istana Sea Dragon mulai muncul ke permukaan.

Dudududu!

‘Naik ke atas? Kugh…’

Berhati-hati agar tidak menatap langsung ke langit, aku mengikuti arah lurus Istana Sea Dragon yang naik dari bawah air, mengejarnya saat ia naik ke langit.

Whiik Whiiik…

Namun, seiring berjalannya waktu, tubuhku mulai menegang, kepalaku mulai sakit, dan aliran pengetahuan yang tak terlukiskan sepertinya mengalir ke dalam diriku, membuatku mengerang.

‘Heheok… heok…’

Dug Dug…

Detak jantungku berangsur-angsur bertambah cepat, dan kekuatan terkuras dari tubuhku.

Tentu saja, bahkan dalam kondisi ini, aku terus menyeberangi lautan dengan cepat, Tapi jelas kekuatanku semakin berkurang.

‘Apa ini… Alam Kepala…?’

Hanya dengan tetap ‘membuka mata’, penglihatanku perlahan mulai kabur, dan aku merasakan tatapan menakutkan dari makhluk tak terduga padaku.

—Tempat ini terlalu berbahaya bagi siapa pun yang berada pada tahap Star Shattering dan di atasnya.

Dia tidak menutup matanya dan mengatakan hal-hal seperti itu tanpa alasan!

Berjuang dengan sekuat tenaga, aku memaksakan diri untuk terus menggunakan Void Step dengan mata terpejam, melangkah menuju Istana Sea Dragon.

Aku bermaksud menabraknya dengan tubuhku dan menghancurkannya sepenuhnya.

Kugugugugu!

Istana Sea Dragon yang telah menjulang dalam garis lurus akhirnya mencapai langit atas.

Ia tiba di [Observatorium Astronomi] Ras Sea Dragon dan bergabung dengannya.

Baru pada saat itulah semuanya berhenti.

‘Tempat itu…’

Aku menggertakkan gigiku erat-erat.

Di tempat itulah sisa-sisa terakhir Cheongmun Ryeong berada.

Jika aku menyerangnya langsung, tubuhnya bisa hancur.

Itu adalah pilar garam absolut yang mengubah apa pun yang disentuhnya menjadi garam, Tapi sekarang setelah Aku mencapai tahap Sacred Vessel, secara naluriah Aku merasa bahwa Aku dapat menghancurkannya.

Sambil menggertakkan gigi, aku menendang kekosongan sekali lagi.

‘Master…’

Untuk menyelamatkan Seo Ran.

Aku akan menghormatimu di hatiku.

Gelombang cuci otak Seo Hweol berkumpul di Istana Sea Dragon, dan aku menyerbu ke arahnya tanpa ragu-ragu!

Kuaaaang!

Dengan hantaman tubuhku, Istana Sea Dragon runtuh sebelum gelombang cuci otak dapat mencapainya, dan Observatorium Astronomi di luar istana, bersama dengan sisa-sisa terakhir Cheongmun Ryeong, hancur total.

‘Ah…’

Sisa-sisa Cheongmun Ryeong.

Sisa-sisa itu berhamburan ke bawah, berubah menjadi tidak lebih dari bubuk garam biasa.

Mungkin, sejak saat ia meninggal di dunia Pulau Penglai, sisa-sisa Cheongmun Ryeong telah berubah menjadi pilar garam biasa.

‘Selamat tinggal, Master.’

Aku diam memberi hormat dan berbalik untuk berteriak pada gelombang cuci otak Seo Hweol.

“Minggir, dasar bajingan ular-kalajengking. Sasaranmu sudah diblokir!”

Kugugugugugu!

Mendengar teriakanku, ruang di sekeliling bergetar.

Tis…

Darah mulai menetes dari tujuh lubangku.

Itu karena aku sengaja mencampur mantra ke dalam suaraku, meskipun harus menanggung risiko menerima kerusakan.

Mengungkap otoritas tahap Sacred Vessel, Aku menghalangi gelombang cuci otak Seo Hweol.

Shiiiii!

Sebuah roda muncul di belakang kepalaku.

‘Cepat, secepatnya, aku akan menghalangi Seo Hweol dan melarikan diri dari Alam Kepala tanpa melihat ke langit!’

Untuk saat ini, itulah tindakan terbaik!

[Aku nyatakan: Mantramu akan ditulis ulang.]

Kiiiiiiing!

Aku telah menghadapi gelombang cuci otak Seo Hweol beberapa kali sebelumnya.

Pemahamanku tentang Tainted Soul Filling the Heavens sudah memadai, dan Immortal Art ini merupakan salah satu yang untuk sementara ‘dikonfigurasi ulang’ dari apa yang ku pahami.

Karena itu…

Aku dapat memanipulasinya!

[Kembali!]

Lalu, sebuah bisikan yang tidak mungkin aku sangkal bergema di telingaku.

“Ke asalmu.”

Itu adalah suara yang kedengarannya sangat benar dan tidak dapat disangkal lagi.

Mengalihkan gelombang cuci otak Seo Hweol kembali ke asal Seo Hweol.

Itulah cara terbaik untuk menghalangi Seo Hweol yang telah melonjak hingga ke mataku!

Aliran pikiran seperti itu muncul dalam benakku, dan logika di baliknya sempurna.

Jadi, secara tidak sadar Aku mengikuti bisikan itu dan mengulangi kata-katanya keras-keras.

[Ke asalmu!]

Pada saat itu,

Paaaaatt!

Gelombang cuci otak Seo Hweol… tiba-tiba mulai menerjang langsung ke Seo Ran yang ada di punggungku.

Gelombang cuci otak Seo Hweol menembus langsung tubuh Seo Ran.

Lalu, saat gelombang itu melewati Seo Ran sepenuhnya…

Lokasi di mana Istana Sea Dragon pernah berdiri.

Ia menembus [ujung selatan] dan keluar melewati Alam Kepala.

Seketika setelah itu, seluruh dunia berubah menjadi putih menyilaukan.

[…Hah.]

Entah mengapa, aku merasa pikiranku menjadi jernih.

Dududududu!

Tampaknya seolah-olah gempa bumi dan tsunami sedang terjadi di seluruh Alam Kepala, dan sebuah retakan tiba-tiba muncul di seluruh ‘langit.’

Bersamaan dengan itu, fenomena dunia yang berubah menjadi putih semakin intens, sampai pada titik di mana Aku kini hanya dapat melihat orang-orang yang berada tepat di sampingku.

Hwiiiiiii—

Saat aku terjatuh di suatu tempat yang tak kukenal, aku mendapati diriku berhadapan langsung dengan Seo Ran yang entah kenapa menitikkan air mata.

“…Mengapa Kau menangis, Seo Ran?”

“…Akhirnya aku ingat.”

Dia berbicara.

“Aku ingat siapa ‘wanita’ dalam ingatanku.”

Dia telah mengatakan dengan pasti bahwa sejak Pulau Penglai, seorang ‘wanita’ tertentu mulai muncul dalam pikirannya.

“…Siapa itu?”

“Dia…”

Awalnya, Kupikir Seo Ran mungkin mengingat seseorang dari ingatan Kang Min-hee sejak dia mengambil peran Kang Min-hee.

Kemudian, muncul kemungkinan bahwa dia adalah anak Yu Oh, jadi Aku bertanya-tanya apa itu bisa saja Yu Oh.

Tapi…

Baru sekarang Aku akhirnya mengerti dengan pasti siapa yang Seo Ran anggap ‘mendambakan,’ ‘menjengkelkan,’ ‘menyebalkan,’ namun juga ingin ‘dimiliki.’

“Seorang wanita bernama… Oh Hye-seo. Tapi… aku tidak tahu siapa orang ini.”

“…Kurasa begitu.”

Graap!

Saat aku jatuh bersama Seo Ran ke suatu tempat yang tak kukenal, aku menggertakkan gigiku.

Entah mengapa, air mata mengalir dari mataku.

“Karena itu kau.”

“…Apa?”

“…Itu… kau…”

Tubuhku gemetar.

Bukan karena takut atau dingin, melainkan karena pengkhianatan, kesedihan, absurditas, dan rasa kasihan.

Baru sekarang aku mengerti segalanya.

Yuk Rin dari Alam Ancient Force, pada awalnya, jelas merupakan Raja Naga yang dingin dan rasional tanpa air mata atau darah.

Untuk mencapai tujuannya sendiri, dia adalah eksistensi yang memperlakukan Yuk Yo sebagai bidak catur atau objek.

Namun pada suatu saat, Yuk Rin menjadi terobsesi pada Yuk Yo dan ingin memilikinya.

Dan Yuk Yo dan Baek Rin.

Ia menyiksa kedua kekasih itu sekeras mungkin, berusaha dengan segala cara untuk memisahkan dan menyakiti mereka.

Kalau dipikir-pikir, bukankah itu aneh?

Mengapa Raja Naga yang dulunya dingin dan penuh perhitungan tiba-tiba diliputi emosi terhadap Yuk Yo?

Jawabannya terlalu sederhana.

Karena Seo Ran menginginkannya.

Aku jadi memahami alasan di balik hal-hal yang tampaknya sepele, yang sebelumnya tidak pernah mampu ku pahami dalam 998 kehidupanku.

‘Mengapa’ Seo Ran tiba-tiba teringat Oh Hye-seo?

‘Mengapa’ Seo Hweol tidak pernah membunuh Seo Ran secara langsung Tapi selalu berusaha melakukannya secara tidak langsung?

‘Mengapa’ Chief Judge hanya menghukum ‘topeng’ Seo Hweol dan bukan ‘tubuh utamanya’?

‘Mengapa’ Pemilik Gunung Agung membunuh semua orang Tapi secara khusus hanya melahap Nascent Soul Seo Ran?

‘Mengapa’ Seo Ran sadar kembali di Pulau Penglai sebelum aku?

‘Mengapa’…

Apa Seo Hweol, saat aku mengatakan bahwa Seo Ran adalah [temanku], tertawa terbahak-bahak seperti itu?

“Kau… adalah tubuh utama Seo Hweol.”

Aku mengerti segalanya.

[Pilar] Tainted Soul Filling the Heavens.

Harta karun yang paling berharga bagi Seo Hweol.

Satu-satunya [cahaya] yang kulihat di dalam Esensi Hati Tainted Soul Filling the Heavens.

Baru sekarang aku mengerti mengapa aku selalu mudah terpengaruh oleh Seo Hweol.

Itu karena…

[Inti] terkuat dari Tainted Soul Filling the Heavens telah berada tepat di sampingku, bertindak sebagai ‘teman’ di hatiku.

Memiliki inti Tainted Soul Filling the Heavens di sisiku, aku… tanpa sadar telah terjerat dalam pengaruh terbesarnya selama ini.

Bahkan jika Seo Ran tidak berniat melakukannya.

“…Apa maksudmu…?”

Seo Ran bertanya dengan ekspresi bingung.

“…”

Aku menatap wajah Seo Ran.

“…Jika aku membunuhmu… aku bisa… menghentikan konspirasi Seo Hweol…”

Karena kaulah kelemahan terbesar Seo Hweol.

Namun…

Air mata mengalir di wajahku sementara aku menggertakkan gigiku.

Aku… sama sekali tidak bisa membunuh Seo Ran.

Oleh karena itu, Aku sama sekali tidak bisa membunuh Seo Hweol.

Karena Seo Ran adalah…

Tidak.

Karena Seo Hweol benar-benar temanku.

Aku bisa menghancurkan tubuh Seo Ran di sini dan sekarang, bahkan menghancurkan jiwanya dan mengirimnya ke Dunia Bawah.

Namun aku melepaskan kekuatan dari tangan yang memegang tubuh Seo Ran.

Dunia telah sampai pada Akhir.

Rencana Seo Hweol telah berhasil, dan entah dia mencuci otak Alam Kepala atau melakukan hal lainnya, dia akan meraih apa yang diinginkannya dalam genggamannya.

‘Kau menang, Seo Hweol…’

Dalam hidup ini, aku tidak tahu lagi apa yang mungkin dapat kulakukan.

Aku tidak bisa membunuh temanku.

Tidak masalah jika itu…

Satu-satunya cara untuk membunuh monster yang paling ku benci.

Maka, di tengah dunia yang memutih lalu runtuh bersama Akhir, aku memejamkan mata, menanti Regresiku yang ke-999.

Kupikir ini akan menjadi kematianku yang ke-999.

Seorang lelaki tua berbicara sambil membawa keranjang bunga.

“O Annihilation Flower,”

Bunga yang tak terbayangkan buruknya mulai mekar dari dadaku.

“Buka pintu menuju Audience Chamber.”

Saat berikutnya, dunia yang tadinya memutih berubah menjadi gelap.