Kisah Kultivasi Seorang Regresor - Chapter 487

Chapter 487 – Jalur Esteemed One (1)

Pajijijijijik…

Sudah berapa hari aku berlari melalui Jalur Bintang, menghindari cengkeraman Golden Shaking Bird? Saat aku berjalan, kekuatan di lenganku perlahan memudar, dan akhirnya menghilang.

“Sepertinya mustahil baginya untuk muncul langsung dari Lightning Sacred Sea. Ia pasti sudah kehabisan tenaga saat mencoba keluar dari dalam kurungannya.”

Paaaatt!

Kini, akhir dari Jalur Bintang sudah di depan mata, dan Alam Peaceful Cloud mulai terlihat di kejauhan.

Alam Decaying Corpse berbentuk paha raksasa melayang di angkasa kosmik.

‘Tinggal satu penyeberangan lagi dari sini dan aku akan sampai di Alam Ancient Force.’

Laut Dalam Alam Ancient Force mungkin menakutkan bagi para kultivator di tahap Integrasi dan di bawahnya, Tapi bagi Esteemed One dan di atasnya, seseorang dapat dengan mudah menembus kedalaman dan bangkit kembali, mengandalkan kekuatan tarik-menarik di tingkat kosmik. Bahkan jika mereka memasuki Alam Ancient Force, mereka dapat muncul dengan kekuatan mereka sendiri tanpa masalah.

Akan tetapi, alih-alih langsung kembali ke Alam Ancient Force, Aku keluar dari Alam Peaceful Cloud.

Kini, Aku telah cukup jauh sehingga Aku dapat mencapai Alam Tengah dalam beberapa bulan jika Aku memilih untuk pergi ke sana, jadi tidak ada kebutuhan mendesak untuk terburu-buru menyusuri Jalur Bintang.

Daripada itu, Aku meluangkan waktu sejenak untuk mengamati dengan saksama Alam Peaceful Cloud dari luar.

‘Aku pernah bertanya-tanya tentang ini sebelumnya, Tapi apa sebenarnya Alam Decaying Corpse ini?’

Tidak, itu mungkin bukan Alam Decaying Corpse.

Bintang-bintang yang menghubungkan Jalur Bintang semuanya hanyalah True Person yang menyamar.

Oleh karena itu, Alam Peaceful Cloud ini kemungkinan juga merupakan penyamaran dari True Person Entering Nirvana, Tapi mengapa makhluk khusus ini memilih untuk menyamarkan dirinya sebagai Alam Decaying Corpse?

‘Jika aku membangunkannya untuk bertanya… makhluk hidup di Alam Peaceful Cloud mungkin akan kacau balau. Dan sejujurnya, aku tidak bisa berasumsi dia akan bersikap ramah padaku…’

Meskipun rasa ingin tahu muncul dalam diriku, aku memutuskan untuk membiarkannya saja untuk saat ini, terbang ke bintang terdekat yang cocok dan menetap di sana. Aku kemudian menoleh ke bayanganku dan bertanya,

“Selama beberapa hari ini, aku tidak bisa bertanya karena aku sedang sibuk menghindari Golden Shaking Bird, tapi… bukankah kau juga mengatakan akan membantuku menemukan Kang Min-hee, Ghost Guiding Holy Mother?”

“Tenang saja. Aku akan membantu Daoist menemukan Ghost Mother juga.”

Seo Hweol muncul dari bayanganku dengan senyum tipis.

“Katakan padaku lokasinya.”

“Hmm… aku sendiri belum tahu. Aku hanya menyebarkan ‘diriku’ ke seluruh kosmos dan Hyeon Eum untuk mencarinya. Tapi jangan khawatir. Dalam waktu sekitar sepuluh tahun, aku akan dapat melacak Ghost Mother dengan bantuan istriku.”

“Apa? Jadi Kau tidak mencoba trik apa pun padanya?”

“Apa Daois Seo sudah lupa apa yang kau tanam di dada Ghost Mother?”

“Baiklah… beritahu saja lokasinya begitu kau berhasil menemukannya. Dan, Oh Hye-seo.”

Aku menatap Seo Hweol selagi berbicara.

“Aku tahu kau bertindak sebagai mata Seo Hweol saat ini. Kau mungkin juga sedang mengawasi pembicaraan kami. Jika kau menemukan Kang Min-hee di masa depan, kau harus mengambil setiap ‘catatan’ pergerakannya sejak ia tiba di Alam Astral dan menyerahkannya padaku. Mengerti?”

“Hmm, istriku bertanya pada Daois Seo, ‘Siapa dirimu yang berani memberi perintah?'”

“Karena Seo Hweol ada di hadapanku, dan kau terhubung dengan Seo Hweol… aku bisa menemukanmu kapan saja melalui Seo Hweol dan melancarkan serangan.”

Huaruruk…

Aku bicara, sambil membiarkan Glass True Fire keluar dari tubuhku.

Itu bukan lelucon.

Dengan menggunakan Sub-Heart Sword dan Flower Soul Filling the Heavens untuk melewati Tainted Soul Filling the Heavens milik Seo Hweol, aku dapat menentukan lokasi Oh Hye-seo.

Dengan menggunakan cara ini, aku bisa mengiriminya Sub-Heart Sword yang dipenuhi Glass True Fire.

“Istriku mengatakan dia ‘menerima persyaratannya’.”

“Dia seharusnya melakukan itu sejak awal.”

Aku lepaskan Glass True Fire dan mengambil posisi lotus.

Aku sanggup menunggu sepuluh tahun.

‘Lokasi Kang Min-hee… juga sangat penting bagiku.’

Awalnya, Kupikir Aku harus terbang tanpa tujuan mengelilingi seluruh alam semesta untuk mencarinya… Tapi dengan metode ini, Aku akan dapat mengingat lokasinya dan menemukannya secara langsung nantinya.

“Begitu aku menemukan lokasi Ghost Mother dan mengumpulkan catatan pergerakannya selama seratus tahun terakhir, aku akan menemui Daois lagi. Selamat tinggal.”

Dengan kata-kata itu, Seo Hweol menghilang dari tempat itu.

Aku menatap ke angkasa dari atas bintang yang sunyi itu, lalu mencoba terhubung dengan Sub-Heart Sword milik rekan-rekanku yang terhubung dengan jiwa mereka.

Jarak ke Lightning Sacred Sea terlalu jauh, jadi meskipun Sub-Heart Sword dapat beresonansi satu sama lain, mereka tidak dapat mempertahankan koneksi dari jarak sejauh itu. Namun, di dekat Alam Peaceful Cloud, koneksi dengan Sub-Heart Sword sepenuhnya memungkinkan.

‘Untuk saat ini, kembali ke Alam Bright Cold dengan tubuh utamaku… akan sulit.’

Aku merasa malu terhadap Yeon Wei.

‘Yeon Wei mungkin benar-benar akan gantung diri… Tidak, aku tidak akan memberitahunya bahwa Jeon Myeong-hoon telah diculik… untuk saat ini.’

Untuk saat ini, mari kita sapa kawan-kawanku saja dan beri tahu mereka tentang kejadian terkini melalui Sub-Heart Sword.

Saat aku sedang memikirkan hal ini,

“…Em?”

Whoosh!

Sesuatu seperti kilatan cahaya berkedip-kedip, dan koneksiku melalui Sub-Heart Sword terputus.

‘Apa itu tadi?’

Penasaran, aku mencoba menghubungkan kembali ke Sub-Heart Sword melalui Alam Jiwa, dan sesaat kemudian, sebuah kilatan muncul dan sambungan terputus sekali lagi.

‘Apa-apaan…?’

Dengan tekad bulat, aku menghubungkan kembali Sub-Heart Sword.

‘Baiklah. Aku akan membangun koneksi yang kuat melalui Alam Jiwa.’

Paaaatt!

Tepat saat kesadaranku hendak mencapai rekan-rekanku,

Flash!

Aku melihatnya.

Saat aku mengangkat pikiranku sepenuhnya ke Alam Jiwa, akhirnya aku melihatnya!

Pemandangan di mana cahaya keemasan bersinar di Alam Jiwa dan langsung memutuskan Kehendakku sebelum menghilang.

“…Hah.”

Aku tertawa kecil dan mulai memusatkan pikiranku dengan seluruh kekuatanku.

“Jadi begitulah adanya?”

Mungkin ini adalah berkah tersembunyi.

Meskipun Jeon Myeong-hoon ditakdirkan untuk menjalani pelatihan kesenangan selama sepuluh ribu tahun, tampaknya ada orang-orang yang tumbuh kuat selama waktu itu.

“Kau benar-benar cepat.”

Aku bahkan tidak menyadarinya.

Mungkin karena Hyeon Gwi.

Sejak menyaksikan puncak seni bela diri yang ditunjukkan oleh Pemilik Kekosongan, pencerahanku menjadi tersebar, yang mungkin menjelaskan kekeliruan persepsiku. Tapi… bahkan dengan mengingat hal itu, kecepatannya sangat sulit untuk dirasakan!

Hanya ada satu makhluk yang memiliki kecepatan dan cahaya keemasan ini.

Aku bersiap untuk terhubung kembali dengan rekan-rekanku.

‘Jika Aku ingin menembus kecepatan ini dan terhubung kembali, hanya ada satu cara.’

Aku harus menerobosnya.

Tak peduli seberapa cepat kehendakku terputus, aku harus menghancurkan niatnya yang bergerak dengan kecepatan itu dengan kekuatan yang cukup besar, dan menembusnya secara langsung.

Kugugugugu!

Aku menarik tubuh utamaku sejenak ke Alam Jiwa.

Lalu, di dalam Alam Jiwa, aku melapisi cahaya cemerlangku dengan penampakan tubuh utamaku.

Di Alam Jiwa, bentuk-bentuk bintang menjadi satu.

Pada saat yang sama, kekuatan tak terbatas mulai mengalir dari titik itu.

[Ini aku. Kali ini, kau takkan bisa menghentikanku…!]

Dududududu!

Seluruh Alam Jiwa di dekatnya mulai berguncang.

Aku memfokuskan kesadaranku langsung melalui Alam Jiwa.

Kwaaang!

Seketika kesadaranku bertabrakan dengan sesuatu.

Sekali lagi, sesuatu yang luar biasa cepat mencoba memutuskan kesadaranku, Tapi karena perbedaan berat, aku merasakan sesuatu yang ‘hancur.’

Dan pada saat itu juga, kesadaranku akhirnya mencapai Alam Bright Cold.

Chwararak!

Tempat di mana aku membuka mataku adalah Cedar Wood Grove di Alam Bright Cold.

Di atas gunung.

Di puncak gunung.

Di hadapanku berdiri sosok yang kukenal, menggenggam pedang dan menyeringai.

“Kau di sini.”

Pria berpakaian militer berwarna hitam.

Kim Young-hoon, dengan ekspresi ceria, segera mempersiapkan dirinya.

“Datanglah padaku. Hari ini, aku akan menunjukkan siapa hyung-nim yang sebenarnya.”

Aku tersenyum tipis mendengar perkataannya dan mengangkat kedua tangan.

Aku dapat merasakan Kim Young-hoon menegang saat ia menyelimuti seluruh tubuhnya dengan energi tajam.

Di tepi bentrokan yang akan segera terjadi!

Aku merentangkan kedua tanganku lebar-lebar dan tertawa.

“Aku menyerah.”

“…Apa?”

Kim Young-hoon mengerutkan kening dan bertanya lagi.

“Omong kosong macam apa ini? Apa kau melakukan ini karena kau tidak mengerti mengapa aku bertindak seperti ini?”

“Ya, Aku mengerti. Selamat, Young-hoon Hyung-nim.”

Melalui Alam Jiwa, Aku menatap jiwa Kim Young-hoon.

Saat ini, ia berada di Alam Jiwa sebagai bintang yang cemerlang, dengan awan berkumpul di sekelilingnya dan memancarkan cahaya cemerlang.

Dia juga telah mencapai alam Void Shattering.

Kim Young-hoon, yang dipenuhi dengan energi tajam, seakan-akan ia akan menebasku kapan saja, berteriak.

“Kalau Kau tahu, kenapa Kau bersikap seperti ini? Sebelum aku menebasmu sekarang juga…”

Saat dia bersemangat dan bersiap mengayunkan pedangnya,

Wooong!

“Kau di sini, Seo Eun-hyun!”

Seseorang melompat di antara aku dan Kim Young-hoon.

“Jadi, apa Kau sudah berhasil mengendalikan emosimu?”

Itu Jang Ik.

“…Aku belum berhasil mengendalikannya. Karena itu, Domainku saat ini juga dalam keadaan tidak stabil.”

Di luar Jang Ik, aku memandang Kim Young-hoon dan mengangkat All Heaven Swords di atas tanganku.

Wo-woong!

Formless Sword itu mengembun, dan sebilah pedang tunggal dengan seluruh warna alami surga muncul di atas tanganku.

Inilah pedangku yang telah mencapai Seated Detachment, Entering Hope.

Dan lebih jauh lagi, inilah pedangku yang telah mencapai alam Void Shattering.

Kiiiiing!

All Heaven Swords yang dipadatkan dari Formless Sword, dipadatkan sekali lagi.

Mengambil bentuk yang mirip dengan garis niat, aku menatap All Heaven Swords, yang telah terwujud sebagai konsep ‘memotong’ itu sendiri.

Ini pedangku.

Sekilas, tampilannya tidak mengesankan, hanya berupa garis tipis.

Namun inilah pedangku, yang terwujud sebagai konsep ‘memotong’.

“Aku baru saja kembali dari kunjungan singkat ke Lightning Sacred Sea. Di dekat Lightning Sacred Sea, Aku mengalami sebuah insiden… dan menyaksikan sesuatu yang mengerikan.”

“Sesuatu yang mengerikan?”

Kim Young-hoon tampak bingung, dan Aku mencoba menggerakkan All Heaven Swords yang terkompresi.

Akan tetapi, All Heaven Swords yang tipis itu tampak terdistorsi di udara, lalu bagaikan buluh, patah dan berhamburan ke udara.

“Seni bela diri yang mengerikan yang menyangkal makna sebenarnya dari Seni Bela Diri. Aku harus menyaksikan kekosongan yang membuat semua yang telah kita latih menjadi tidak berarti. Sejak saat itu… aku mulai meragukan seni bela diri milikku. Karena itu, Ranahku saat ini menjadi tidak stabil. Meskipun aku masih dapat menggunakan Sub-Heart Sword dan kemampuan dasar Void Shattering sampai batas tertentu… bertarung sebagai seniman bela diri sejati akan sulit.”

Jang Ik melengkapi penjelasanku.

“Anak nakal ini tampaknya telah bertemu dengan suatu [entitas transenden] di alam semesta yang jauh. Sejak saat itu, dia selalu berada dalam kondisi ini.”

“Begitu ya… baiklah, untuk saat ini aku mengerti.”

Tampaknya Kim Young-hoon dan Jang Ik sudah memperkenalkan diri mereka, karena mereka tampak cukup akrab satu sama lain.

“Baiklah, kalau begitu, sebaiknya kita minum dan melepaskan perasaan terpendam kita.”

Kim Young-hoon mendecakkan bibirnya dan menghilang sebentar sebelum muncul kembali.

Di tangannya terdapat tas kain, di dalamnya terdapat meja kecil untuk minuman, sebotol alkohol, dan lauk pauk.

Jang Ik, Kim Young-hoon, dan Aku duduk di puncak gunung dan mulai minum bersama.

“Ngomong-ngomong, aku perhatikan bahkan Cedar Wood Grove menggunakan sumpit.”

“Aku sendiri yang memperkenalkannya, karena bisa berfungsi ganda sebagai belati dalam keadaan darurat.”

Kim Young-hoon telah membagikan sumpit dan sendok ke Cedar Wood Grove, dan Jang Ik tampak sangat terbiasa dengan sumpit saat ia menggunakannya dengan terampil untuk mengambil lauk pauk.

Lauknya tampak seperti salad akar bunga lonceng putih bersih, meskipun menyerupai kulit pohon yang dikupas. Terlepas dari penampilannya, rasanya sangat lezat.

Terlebih lagi, setiap kali digigit, kesadaranku makin jernih dan aliran energi spiritual Langit dan Bumi yang tak terbatas seakan mengalir keluar dari dalam diriku, membuatnya tampak seperti ramuan ajaib tersendiri.

‘Meskipun saat ini aku dalam kondisi klon, bahkan hanya mentransfer energi spiritual ke tubuh utamaku melalui Alam Jiwa akan sangat bermanfaat…’

Ramuan spiritual yang ampuh bahkan bagi mereka yang berada di tahap Star Shattering—apa sebenarnya ini?

Saat Aku menyesap minuman dan sebagian lauk, rasa penasaran muncul di wajahku, mendorong Kim Young-hoon dan Jang Ik untuk berbicara.

“Minuman kerasnya adalah White-Red Wine. Aku sudah menyiapkannya terlebih dulu karena sepertinya Kau menyukainya.”

“Oh, terima kasih. Tapi apa lauk ini? Ini enak.”

Jang Ik mengambil sepotong lagi lauk pauk dan menjelaskan.

“Itu tubuh Sacred Master Baek Woon.”

“…”

Ketika Aku asyik memakan kulit pohon yang bentuknya seperti salad akar bunga lonceng itu, Aku terpaku di tempat.

“Karena aku telah melalui banyak hal di Lightning Sacred Sea, aku mendesaknya untuk mendapatkan ramuan yang menyehatkan untukku. Dengan murah hati, dia menyuruhku untuk memotong bagian mana pun yang kuinginkan dari tubuhnya dan memakannya. Jadi, aku membawa beberapa ramuan ini kembali.”

“…Tidak bisakah itu sekadar sikap sopan? Kau tahu, seperti berkata, ‘Kau sudah melalui banyak hal; aku ingin sekali memotong sebagian diriku untuk memberimu makan’ atau sesuatu seperti itu…”

“Bukan urusanku. Dia seharusnya lebih berhati-hati dalam memilih kata-katanya.”

Merasa tak enak, aku menyingkirkan seteguk salad tubuh Sacred Master Baek Woon dari bibirku.

Jang Ik mendecak lidahnya dan berkata,

“Lagi pula, tubuh Ras Pohon Tinggi sudah diperdagangkan di berbagai tempat sebagai ramuan spiritual. Karena Ras Pohon Tinggi pada dasarnya adalah setengah pohon, memotong bagian-bagian tubuh dan menjualnya bukanlah masalah. Selain itu, ada banyak kasus di mana Ras Pohon Tinggi sendiri memotong tubuh mereka untuk digunakan sebagai makanan untuk nutrisi atau untuk diperdagangkan. Dan sejujurnya, bagi Suku Surga mana pun di tahap Core Formation dan di atasnya, tubuh fisik itu sendiri bahkan tidak begitu penting. Aku juga mendapat izin.”

“…Ya. Yah, kalau begitu…”

Meski aku masih merasa sedikit tidak enak… karena Sacred Master Baek Woon sendiri yang memberikan izin, aku memutuskan untuk ikut saja dan memakannya.

Berbeda dengan Pil Qi Building atau barang serupa, ini pada dasarnya seperti Sacred Master Baek Woon menyerahkan kuku tangan atau kaki yang telah dipotong, jadi Aku tidak merasa terlalu bersalah untuk mengonsumsinya.

Hanya sedikit gelisah.

Saat sedang makan, tiba-tiba rasa ingin tahu muncul dalam diriku, lalu aku bertanya.

“Ngomong-ngomong, bagian tubuh manakah dari Sacred Master Baek Woon ini?”

“Heh heh, penasaran ya? Kalau tahu, tidak satu pun dari kalian bisa makan…”

“…Sudahlah.”

Meski perasaan tak enak bertambah, rasa tubuh Sacred Master Baek Woon sungguh mirip kelezatan surgawi, jadi aku memutuskan untuk terus makan tanpa pikir panjang.

Khususnya Jang Ik dan Kim Young-hoon, memakan tubuh Sacred Master Baek Woon dengan penuh semangat, sementara Aku hanya mengutak-atiknya, membiarkan mereka menikmatinya lebih banyak.

Kemudian, ketika ada tiga bagian tubuh Sacred Master Baek Woon yang tersisa,

Jang Ik dan Kim Young-hoon masing-masing mengambil sepotong, mengunyah dan menelannya dengan cepat, sementara Aku perlahan meraih potongan terakhir.

‘Memang meresahkan, Tapi tetap saja merupakan ramuan spiritual… jadi tidak ada salahnya memakannya.’

Tepat saat aku mengambil potongan terakhir dengan sumpitku,

Takk!!

Sumpit Kim Young-hoon menepis sumpitku dengan kuat, merenggut potongan tubuh Baek Woon dengan kecepatan cahaya.

“Tidak, apa itu…?”

Tepat saat aku terkejut,

Tuung!

Lampu hijau berkedip saat sumpit Jang Ik menampar balik sumpit Kim Young-hoon.

Tak!

Berkat itu, potongan terakhir yang tersisa jatuh kembali ke piring.

Kim Young-hoon melotot ke arah Jang Ik dengan mata terbelalak.

“Apa yang Kau lakukan?”

“Apa yang Kau lakukan? Kau seharusnya tahu bagaimana memberikan sesuatu yang berharga pada orang yang lebih tua.”

“Bukankah seharusnya yang senior mengalah pada yang junior?”

“Lalu kenapa kau tidak mengalah pada Seo Eun-hyun? Kalian selalu memanggil satu sama lain dengan sebutan saudara.”

“Seo Eun-hyun mencapai Ranah ini sebelum aku, jadi dalam hal kultivasi, secara teknis dia adalah seniorku.”

“Apa bocah ini mabuk? Omong kosong yang dia lontarkan sungguh menggelikan.”

Aku menatap mereka berdua dan mendesah sambil berkata,

“Kalian masing-masing mengambil satu bagian ketika masih ada tiga bagian yang tersisa, jadi bagian terakhir ini seharusnya menjadi milikku. Aku akan mengambilnya, jadi tolong berhenti berkelahi.”

“Omong kosong apa ini!? Aku susah payah mendapatkan ini dari Baek Woon, jadi tentu saja aku harus memakannya!”

“Baik Senior Jang maupun Seo Eun-hyun tidak benar-benar membutuhkan ini, bukan? Namun, aku ingin memakannya karena sifat cahaya dalam ramuan ini selaras sempurna dengan energi pedangku!”

Tik, tik, tik tik, tik!

Kami beradu sumpit saat bertengkar satu sama lain.

‘Mengapa mereka bertingkah seperti ini?’

Walaupun pecahan milik Sacred Master Baek Woon memang merupakan ramuan spiritual yang luar biasa, aku tidak menyangka itu akan menimbulkan pertengkaran.

Mereka berdua tampak canggung karena mereka tiba-tiba menunjukkan keserakahan yang biasanya tidak mereka tunjukkan, bertengkar memperebutkan lauk.

Saat memperhatikan mereka, Aku tiba-tiba melihat sekilas ekspresi Jang Ik dan Kim Young-hoon.

Baru pada saat itulah Aku mengerti.

‘Aku gagal menyadarinya karena mereka semua pandai menyembunyikan niat dan isi hati mereka di level ini.’

Aku terkekeh sembari menggerakkan sumpitku.

‘Seharusnya aku tahu saat Kim Young-hoon mengeluarkan meja minum. Jadi, apa ini rencana mereka selama ini?’

Paang!

Gelombang energi yang dahsyat meledak dari sumpitku, mendorong keduanya mundur.

“Kalian berdua sebaiknya minggir. Sepertinya aku benar-benar harus memakan ini.”

“Dasar bajingan Suku Surga tamak, sekarang kau menunjukkan warna aslimu!”

“Sial! Wakil berani menginginkan hidangan pendamping dari Direktur!”

Jang Ik dan Kim Young-hoon mendorong sumpit mereka ke depan, mencoba merebut lauk paukku.

Sumpit Kim Young-hoon berubah menjadi cahaya keemasan saat ditusukkan ke arahku.

Sumpit Jang Ik berubah menjadi hijau, melepaskan kekuatan penekan yang luar biasa yang menekan momentumku.

Wiing—

Sumpit Kim Young-hoon menjentikkan lauk pauk yang tersangkut di antara sumpitku.

Hidangan sampingan itu melayang ke udara, dan Jang Ik melompat dari tempat duduknya, mengejarnya.

Secara bersamaan, Kim Young-hoon dan Aku mencengkeram kaki Jang Ik dengan sumpit kami dan membantingnya ke tanah.

Jang Ik segera bangkit lagi sambil mengayunkan sumpitnya.

Garis-garis miring tersebar ke keempat arah.

Baik sumpit Kim Young-hoon maupun milikku patah.

Namun kami masing-masing menciptakan sumpit cahaya tak berwarna dan keemasan, menggunakannya untuk menghadapi Jang Ik.

Jang Ik menyerbu ke arah kami, mengayunkan sumpitnya ke bawah.

Dukwang!

Meski itu hanya sumpit, kekuatan serangan itu membelah gunung di belakang kami menjadi dua bagian.

Kim Young-hoon menghindar, sementara aku membiarkannya berlalu sebelum perlahan mengulurkan sumpitku ke arah lauk yang jatuh dari atas.

‘Jika aku tidak menggunakan kekuatan penuhku… mereka berdua akan kecewa.’

Surga, Bumi, Hati.

Three Great Ultimate muncul di belakang sumpitku.

Meskipun Aku telah membatasi energi pada tingkat Qi Refining, Three Great Ultimate tetaplah Three Great Ultimate.

Kekuatan tirani luar biasa yang menekan Kim Young-hoon dan Jang Ik, yang keduanya menampilkan energi pada tingkat Qi Refining yang sama, mulai melonjak.

Aku memusatkan energiku pada tingkat Qi Refining dan mulai mempercepat kesadaranku.

Tiiing Diiing!

Saat kesadaranku bertambah cepat, keadaan di sekitar menjadi gelap dan kecepatan sumpit kami beradu semakin cepat.

‘Kecepatan Kim Young-hoon sekarang… tampaknya telah mencapai semacam transendensi.’

Tidak lagi hanya cepat.

Saat aku sadar kembali, dia sudah menggerakkan sumpitnya.

Namun ini bukan sekadar masalah melampaui ruang angkasa.

Ini…

‘Waktu… terbalik? Gila…’

0,1 detik?

Tidak, mungkin bahkan lebih pendek dari membagi 0,1 detik menjadi sepuluh miliar bagian.

Namun tidak dapat disangkal, sumpitnya sempat membalikkan waktu.

Kecepatannya melampaui waktu itu sendiri, meski hanya sesaat.

Tukwang!

Sumpit Kim Young-hoon menahanku di tempat.

Sumpit Jang Ik mencabik-cabik sumpit yang kubentuk, merobek ruang itu sendiri saat dia memojokkanku.

Letaknya tepat di atas piring kecil, namun di dalam ruang itu, tiga anggota Suku Hati tengah bertarung dengan sengit.

Dan di suatu titik, duel tiga arah antara aku, Kim Young-hoon, dan Jang Ik,

Telah berubah menjadi pertarungan antara dua faksi—Kim Young-hoon dan Jang Ik melawanku.

‘Visinya… berbeda!’

Jalan Surga, Jalan Bumi, Jalan Hati.

Aku mengangkat ketiga visi tersebut ke tingkat tahap Star Shattering.

Aku membaca sejarah mereka, sepenuhnya memahami teknik dan niat yang dipersiapkan Jang Ik dan Kim Young-hoon.

Pada saat yang sama, Aku meramalkan setiap kemungkinan hasil dan memblokir setiap gerakan mereka terlebih dahulu.

‘Meskipun kecepatannya dapat melampaui waktu untuk sesaat…’

Bagi orang sepertiku, yang bisa membaca masa lalu dan masa depan, kecepatan tidak ada artinya.

Semuanya terbaca.

Tidididi!

Kecepatan Kim Young-hoon memang cukup cepat untuk melampaui waktu, meski hanya sebagian kecil.

Tapi itu tak berguna.

Dengan indra yang hampir mahatahu, Aku mulai memprediksi dan menangkal setiap gerakan Kim Young-hoon.

Kekuatan tirani yang diberikan oleh Three Great Ultimate mengalahkan kekuatan penghancur Jang Ik.

Kemahatahuan (全知) yang diperoleh dari Tiga Alam Surga, Bumi, dan Hati menekan kecepatan Kim Young-hoon.

Jang Ik dan Kim Young-hoon secara bertahap mulai meningkatkan sinergi serangan gabungan mereka.

Tampaknya mereka sadar bahwa mereka harus bergabung untuk menyamaiku.

Badai di atas piring tersebut tumbuh semakin kuat dari waktu ke waktu.

Kami tidak sekadar bertengkar soal lauk dengan sumpit kami.

Menyadari bahwa alam Void Shattering milikku tidak stabil, Jang Ik dan Kim Young-hoon memilih untuk menampilkan keahlian mereka melalui duel sumpit sebagai cara untuk bersaing tanpa harus menggunakan kekuatan penuh mereka demi diriku.

Menari mengikuti gerakan sumpit—ini pun tidak dapat disangkal merupakan kontes bela diri.

Pada suatu titik, saat Aku menangkis serangan mereka yang semakin bersamaan, Aku terjerumus ke dalam kondisi ekstase.

Sumpitku berubah menjadi All Heaven Sword, sedangkan sumpit mereka menjadi Surpassing Radiant Saber dan Four Treasures Annihilating Heavens Blade, saling beradu melawan aku.

Dalam trans ini, aku teringat pada lingkaran yang pernah ditunjukkan Hyeon Gwi padaku.

‘Ah…’

Bisakah Aku mencapai lingkaran itu?

Momen ketika Hyeon Gwi menghancurkan lingkaran itu tanpa ragu tidak terlintas dalam pikiran.

Geuk Gwang dari Ras Pohon Tinggi mungkin, menurut standar manusia, benar-benar gila seperti anjing gila yang sedang birahi.

Namun apa yang mereka katakan tidak sepenuhnya salah.

‘Aku harus mencapai Ranah itu terlebih dulu sebelum membuat keputusan.’

Bahkan jika ujung jalan itu menyebabkan Wuji hancur tak bersisa.

Aku juga perlu mencapai Ranah itu sebelum Aku dapat membuat penilaian.

‘Bisakah Aku mencapainya?’

Rasanya jauh.

Namun itu indah.

Ranah Ilahi yang ingin dicapai oleh semua ahli seni bela diri.

‘Bisakah Aku mencapainya…?’

Begitu jauhnya hingga membuat putus asa, bahkan mengancam.

Namun…

‘Aku akan mencapainya.’

Bahkan jika tempat itu ternyata benar-benar menyeramkan.

Aku bertekad untuk menyaksikan puncak itu dengan mata kepalaku sendiri saat Aku membuat gerakan besar dengan tanganku.

Crack!

Piringnya pecah.

Dan akhirnya, lauk terakhir terlepas dari genggamanku dan jatuh ke tangan Kim Young-hoon dan Jang Ik.

Akan tetapi, tak satu pun dari mereka menunjukkan ekspresi pemenang.

“Hanya itu? Teknik Puncak seni bela diri yang kau akui pernah kau lihat?”

Sepertinya Jang Ik baru saja mengetahui sesuatu dariku, dia memasang ekspresi sedih.

Aku tersenyum pahit.

Kim Young-hoon tertawa agak lelah.

“Aku menang dalam lauk, tapi aku kalah dalam pencerahan.”

Namun dia segera mendapatkan kembali ketenangannya, tertawa lebih keras seolah-olah gembira.

“Baiklah, apa gunanya lauk dari tubuh Sacred Master dibandingkan dengan Seni Bela Diri? Melihat sesuatu yang hebat jauh lebih cocok sebagai lauk.”

Dia membuang potongan tubuh Baek Woon yang digoreng, dan Jang Ik, yang tidak lagi terpaku pada lauk pauknya, meraih White-Red Wine dan minum langsung dari botol.

Jang Ik bertanya.

“Masih belum bisa mengangkat pedang?”

Aku mengangguk sambil tersenyum pahit.

“Mungkin aku bisa sedikit beradu keterampilan bela diri seperti yang kita lakukan tadi, tapi aku masih belum punya kepercayaan diri untuk menghunus pedang.”

Jika aku memegang pedang itu, rasanya pedang itu akan lenyap begitu saja.

Lingkaran yang Hyeon Gwi tunjukkan padaku begitu menakutkan, sakral, dan juga menyeramkan.

“Baiklah, biarlah. Akan tiba saatnya kita benar-benar bisa bertarung. Aku akan membiarkanmu pergi hari ini.”

Jang Ik mendecak lidahnya dan minum, sedangkan Kim Young-hoon memejamkan mata dan mengulang kembali niatku sebelumnya, wajahnya memerah seolah mabuk karenanya.

Dan begitulah,

Kontes bela diri singkat kami yang berkedok pesta minum telah berakhir.

Tidak seorang pun tahu apa hasilnya jika kami menggunakan pedang dan senjata sungguhan dan mengerahkan segenap kekuatan kami…

Namun setidaknya dengan sumpit, keputusannya memihakku.

 

* * *

 

Setelah bertukar sapa sebentar dengan rekan-rekanku, aku hanya membagi informasi tentang situasi Jeon Myeong-hoon pada rekan-rekan Ender, kecuali Yeon Wei dan yang lain.

“Jadi, dia mengalami penyiksaan yang mengerikan di tangan Golden Shaking Bird…?”

“Ya. Namun… aku telah membentuk aliansi sementara dengan bajingan Seo Hweol untuk menyelamatkannya.”

“Em. Emm… emm.”

Kim Yeon menatapku dengan mata khawatir, mencoba mengatakan sesuatu.

“…Maaf. Aku tidak bisa mengerti maksudmu.”

“…Emm…”

Aku menyadari bahwa Aku perlu menemukan cara untuk menafsirkan gerak tubuh dan bahasanya pada titik tertentu.

Setelah membahas situasi Jeon Myeong-hoon, pelacakan lokasi Kang Min-hee, dan rencana masa depan kami dengan rekan-rekanku, aku keluar dari Cedar Wood Grove sejenak.

‘…Banyak yang telah terjadi.’

Aku naik ke tahap Star Shattering, menarik obsesi Sword Spear Heavenly Lord, memarahi Ham Jin, bertemu Golden Shaking Bird, dan saat Jeon Myeong-hoon diculik, itu menandai berakhirnya ekspedisi Lightning Sacred Sea.

Kemudian, Aku bertemu Hyeon Gwi, yang dianggap sebagai Heavenly Venerable of the Void, menyaksikan Puncak Seni Bela Diri, dan bergandengan tangan dengan Seo Hweol, menandatangani kontrak.

Dan sekarang, Aku bertukar gerakan sebentar dengan Kim Young-hoon yang telah naik menjadi Void Shattering, dan Jang Ik.

Sungguh…

Rasanya seperti begitu banyaknya peristiwa absurd yang terjadi, sedemikian banyaknya sehingga sulit untuk diringkas.

‘Sekarang… setelah menemukan Kang Min-hee, aku perlu menemukan metode untuk menjangkau pikirannya, dan aku juga perlu memulai kultivasi Star Shattering.’

Aku tidak bisa segera menyelamatkan Kang Min-hee.

Di dalam jiwanya, ada lubang yang terhubung langsung ke bagian terdalam Netherworld.

Aku harus menutup lubang itu atau mencari cara untuk terbebas dari pengaruh Netherworld.

Sampai saat itu, dia… harus disegel sementara setelah aku menemukannya.

‘Selama sepuluh ribu tahun… sambil mencari cara menyelamatkan rekan-rekanku dari Akhir, menyelamatkan Kang Min-hee… dan menyelamatkan Jeon Myeong-hoon, mari berkultivasi.’

Aku mengembalikan kesadaranku ke Alam Astral.

Sekarang, Aku hanya perlu menunggu kabar tentang Kang Min-hee dari Seo Hweol dan menyegelnya setelah dia ditemukan.

Beberapa tahun kemudian.

Berita tentang Kang Min-hee datang dari Seo Hweol.

“…Apa aku salah dengar?”

“Tidak, kau tidak salah dengar, Daois Seo.”

“…Apa… yang sebenarnya terjadi pada Kang Min-hee?”

“Dia meninggal. Lalu, dia bereinkarnasi.”

“…Omong kosong apa ini…”

Tanpa berkata apa-apa lagi, Seo Hweol menyerahkan bola kristal berisi mantra rekaman.

Saat aku mengaktifkan bola kristal itu, di dalamnya, aku melihat bayi Kang Min-hee mengoceh tak jelas.

Seratus tahun dan beberapa dekade sejak Kang Min-hee berpisah dengan kami.

Dalam kurun waktu tersebut—pendek jika pendek, panjang jika panjang—dia telah meninggal dan bereinkarnasi.

“…Pertama, jelaskan. Kepalaku sakit… Tolong, jelaskan dengan jelas.”

“Untuk menjelaskannya… pertama-tama aku harus memberitahumu tentang ritual kemajuan untuk tahap Sacred Vessel.”

Dari mulut Seo Hweol keluar penjelasan tentang ritual kemajuan Sacred Vessel.