Kisah Kultivasi Seorang Regresor - Chapter 466

Chapter 466 – Ketemu

Kami memulai perjalanan kami ke arah barat.

Dimulai dari Byeokra, kami melakukan perjalanan melalui Yanguo dan Shengzi.

Dunia dilanda perang.

“Dunia tiba-tiba menjadi seperti ini tiga puluh tahun yang lalu. Sering terjadi pertikaian antara sekte bela diri atau antara klan kultivator di masa lalu, Tapi… cara hati orang-orang itu sendiri telah terpelintir—ini dimulai tiga puluh tahun yang lalu.”

Saat mendengarkan penjelasan Oh Hyun-seok sambil menunggu kapal yang menuju negara barat, Kerajaan Penglai, Aku merenung.

‘Tiga puluh tahun yang lalu…’

Saat itulah umur alami Cheongmun Ryeong berakhir.

‘Mungkinkah ada hubungan antara keduanya?’

Aku berpikir dalam hatiku, hal itu mungkin saja terjadi jika itu adalah Immortal Art.

Setelah beberapa hari, kami menaiki kapal menuju Kerajaan Penglai.

Bahkan di atas kapal, Oh Hyun-seok tanpa lelah mencari orang-orang kaya, mencoba menemukan seseorang untuk menerima gadis muda, seorang penyintas dari desa yang hancur.

Namun, mungkin karena kerasnya hati sebagaimana yang disebutkannya, tak seorang pun tampaknya bersedia menerima permintaan Oh Hyun-seok.

“Kenapa kau ngotot sekali mencari orang yang bisa mengasuh anak itu? Dengan kemampuan Hyung-nim, tidak bisakah kau membesarkannya sendiri?”

“Hm… itu benar, tapi…”

Oh Hyun-seok menjawab dengan senyum pahit.

“Aku tidak tahu bagaimana cara membesarkan anak.”

“Hah… bukankah kau bilang kau suka anak-anak?”

Saat kami terlibat dalam percakapan santai di atas kapal yang sedang melaju, Aku mendengar tentang keluarga Oh Hyun-seok yang tidak ku kenal selama ratusan ribu tahun.

“Kau tahu, kan? Kakak tertuaku mengelola panti asuhan.”

“Ah, ya.”

“Hye-seo berasal dari sana.”

“Apa… maaf?”

Ini pertama kalinya Aku mendengar hal seperti itu.

‘Oh Hye-seo seorang yatim piatu?’

Aku begitu terkejut hingga tidak dapat menemukan kata-kata untuk menanggapinya.

Perusahaan dipimpin oleh tiga faksi: keluarga Lee, keluarga Oh, dan keluarga Jeon.

Di antara ketiganya, Oh Hye-seo termasuk dalam keluarga Oh seperti Oh Hyun-seok. Ia naik pangkat dengan cepat karena dekat dengannya, jadi wajar saja jika Aku berasumsi bahwa ia adalah bagian dari garis keturunan keluarga Oh.

‘Jadi, dia bukan bagian dari garis keturunan keluarga Oh.’

Ini adalah sebuah pengungkapan yang cukup mengejutkan.

Dia menggaruk kepalanya dengan canggung.

“Kakak tertua ku adalah ‘ayah’ Hye-seo, itulah sebabnya dia menyandang nama keluarga Oh. Tapi, kurasa Aku memperlakukan anak itu dengan sangat baik. Meskipun kami tidak memiliki darah yang sama, kami memiliki nama keluarga yang sama. Aku memperlakukannya seperti keponakanku sendiri sejak pertama kali bertemu dengannya ketika Aku menjadi relawan di panti asuhan. Saat itu, dia selalu mengikutiku dan dia adalah anak terpandai di sana… Aku bahkan ingin memberi nama Hye-seo pada putri ku sendiri.”

“Ah… aku tidak tahu.”

Tampaknya alasan Oh Hye-seo menyebut Oh Hyun-seok sebagai ‘paman termuda’ adalah karena hubungan ini.

“Yah, itu bukan sesuatu yang bisa kubanggakan. Itu bukan hal yang bisa dibanggakan. Pokoknya, yang ingin kukatakan adalah… aku tidak akan menjadi ayah yang baik.”

Dia menggaruk kepalanya lagi.

“”Ayah yang baik” yang sesungguhnya adalah kakak tertuaku. Aku hanya orang yang berperan sebagai pemimpin kelompok di depan anak-anak panti asuhan. Tidak, sebenarnya, selama Aku tumbuh besar menyaksikan kakak tertuaku mengelola panti asuhan… Aku tidak bisa tidak memperlakukan gadis itu dengan cara yang sama seperti Aku memperlakukan anak-anak yatim lainnya.”

Dia tersenyum pahit.

“Bagi anak yatim piatu itu, aku bisa menjadi wali. Tapi aku tidak bisa menjadi ‘ayah’ seperti kakak tertuaku. Itu batasku. Jadi… aku akan mencarikan orang tua yang baik untuk anak itu. Yang lebih baik dariku.”

“…”

‘Di masa perang seperti ini, di mana Kau akan menemukan orang tua yang lebih baik daripada dirimu sendiri…?’

Kata-kata itu sampai ke ujung lidahku, Tapi aku tidak mengucapkannya keras-keras.

Jadi, setelah mendengarkan kekhawatiran Oh Hyun-seok dan bertukar berbagai percakapan dengan rekan-rekan kami, kami akhirnya tiba di Kerajaan Penglai.

Setibanya di Kerajaan Penglai, kami menjelajahi berbagai belahan dunia.

Jeon Myeong-hoon tampaknya secara bertahap memulihkan ingatannya sepanjang perjalanan, sementara Seo Ran tampak semakin tidak senang karena suatu alasan.

Kerajaan Penglai tidak berubah dari sebelumnya.

Tidak, seolah-olah sejarah masa lalu yang kami lalui masih utuh. Kisah tentang bagaimana ‘Raja Roh Iblis Seo Eun-hyun’ menyerbu keluarga kerajaan Kerajaan Penglai dan menyebabkan kekacauan sudah diketahui secara luas.

Oh Hyun-seok terus berupaya mengatur adopsi gadis itu dengan berbagai bangsawan Penglai, Tapi ia terus-menerus gagal. Sementara itu, Kim Young-hoon terus mengasah ‘indranya’.

Dan akhirnya, setelah tiga bulan tinggal di Kerajaan Penglai…

“Kau perlu ikut dengan kami sebentar.”

“Apa yang terjadi?”

“Seorang individu berpangkat tinggi dari Penglai ingin bertemu dengan orang-Esteemed One.”

Tiba-tiba, kami dibawa ke suatu tempat oleh tentara pemerintah yang dikirim dari istana.

Dan tempat itu terasa familiar.

Ibu kota Kerajaan Penglai.

Kota di bawah Gunung Garam yang besar.

“Siapa orang yang ingin bertemu kami?”

Aku bertanya pada mereka, namun mereka tidak memberikan jawaban apa pun, mereka hanya menuntun tandu yang membawa kami ke Gunung Garam dalam diam.

Namun, aku punya firasat aku tahu siapa yang ingin bertemu kita.

Setelah beberapa saat, di bagian atas Gunung Garam di Kerajaan Penglai.

Kami tiba di istana keluarga kerajaan Kerajaan Penglai dan dikawal ke suatu tempat oleh pengawal istana.

‘…Itu tempat yang familiar.’

“Yang Mulia Ratu telah tiba!”

Kami dipindahkan ke kamar tamu di istana, tempat kami menunggu Ratu.

“Yang Mulia, Pangeran Permaisuri, juga telah tiba!”

Ratu Kerajaan Penglai dan seseorang yang disebut Pangeran Permaisuri memasuki ruang tamu tempat kami berada.

“Semuanya, tunjukkan rasa hormat kalian…”

“Cukup, cukup. Tinggalkan kami. Mereka adalah teman-temanku. Untuk hari ini saja, aku ingin bebas dari formalitas untuk sementara waktu.”

“Ya, Yang Mulia!”

Para pengawal istana meninggalkan ruangan, dan aku mendapati diriku berhadapan dengan teman-teman lamaku untuk pertama kalinya dalam ratusan tahun.

“Sudah lama ya, Yuk Yo. Apa Kau baik-baik saja?”

“Ya. Terima kasih atas bantuan Master Sekte.”

“Baek Rin juga tampaknya baik-baik saja.”

“Haha, benar juga. Apa teman-temanku baik-baik saja?”

“Mereka berdua hidup dengan baik dengan caranya masing-masing.”

Yuk Yo dan Baek Rin.

Mereka dulunya adalah bawahanku, seekor ikan mas dan roh iblis di dunia mimpi.

“Bertemu lagi setelah 90 tahun… sungguh, kita tidak pernah tahu bagaimana hidup akan berjalan.”

Yuk Yo dan Baek Rin keduanya menua seperti Baek Ran.

Keduanya memiliki rambut putih di kepala mereka, kulit mereka keriput, dan bintik-bintik penuaan muncul di wajah mereka.

Namun, keduanya memiliki martabat dan tidak ada rasa takut di mata mereka.

‘…?’

Seo Ran tampak cemas saat melihat Yuk Yo.

Baik Yuk Yo maupun aku menyadari sikapnya, Tapi kami berpura-pura tidak menyadarinya dan melanjutkan percakapan kami.

Kami berbicara tentang apa yang telah terjadi sejauh ini.

Bagaimana keadaan Kerajaan Penglai, bagaimana keadaan di dunia kami, dan seterusnya…

“Dari apa yang kudengar, datang ke dunia ini memang keputusan yang tepat. Memikirkan Alam Blood Yin melahap Alam Bright Cold, dan kekacauan besar sedang terjadi…”

“Siapa tahu… dari sudut pandangku, sepertinya dunia ini mulai menunjukkan tanda-tanda perang.”

“Ya, itu benar. Hati rakyat mulai goyah. Dan lebih dari segalanya…”

Ekspresinya menjadi gelap.

“Warna ‘Cahaya Tersembunyi’ telah mulai berubah.”

“Hm…!?”

Aku tersentak kaget mendengar kata-katanya.

Cahaya Tersembunyi.

Cahaya unik Gunung Garam, dibawa dari wilayah Cahaya oleh Pemilik Gunung Garam!

Dia mengatakan bahwa warna cahaya itu telah mulai berubah.

“Dulu warnanya putih, tapi sekarang mulai berubah menjadi kemerahan.”

“…Apa itu tidak apa?”

“Tidak apa. Menurut ibuku, cahaya itu baru saja berubah menjadi putih baru-baru ini. Faktanya, selama ribuan, puluhan ribu tahun, cahaya itu awalnya berwarna merah tua yang tidak menyenangkan. Baru-baru ini berubah menjadi warna bening seperti garam, dan sekarang baru saja kembali ke keadaan semula.”

‘Jadi cahaya Gunung Garam awalnya berwarna merah tua yang tidak menyenangkan?’

Itu suatu hal yang aneh.

“Tidak perlu terlalu khawatir. Putra Mahkota, yang akan mewarisi takhta, telah bersumpah untuk mencegah Kerajaan Penglai dilanda kekacauan, apa pun yang terjadi. Dengan kemampuan anak itu, aku percaya padanya.”

“…Benarkah? Jika kau berkata begitu, aku akan mempercayai perkataanmu.”

Aku mengangguk dan mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, bisakah Kau menjaga anak ini?”

Aku menunjuk ke arah anak yang dibawa Oh Hyun-seok, dan Yuk Yo langsung setuju.

“Kebetulan, Aku sedang membutuhkan seorang Pelayan. Aku akan merawatnya dengan baik.”

Dia mengulurkan tangan pada anak itu dengan senyum ramah bak seorang nenek.

Seperti yang diharapkan, wajah Oh Hyun-seok cerah, Tapi masalah muncul.

Anak itu menolak untuk meninggalkan sisinya.

“Hmm… apa yang harus dilakukan mengenai hal ini…?”

Yuk Yo tersenyum lembut.

“Kalau begitu, mari kita lakukan ini. Tuan Hyun-seok, mengapa Kau tidak tinggal di istana kerajaan bersama anak itu selama beberapa tahun? Dengan begitu, Kau dapat membantunya beradaptasi dengan tempat ini dan dia akan dapat berpisah denganmu dengan nyaman.”

“Hmm…”

Oh Hyun-seok melirik bolak-balik antara aku dan Yuk Yo, lalu menatap anak itu lagi.

“…Ha… Eun-hyun, sepertinya aku harus tinggal di sini sedikit lebih lama…”

“Tidak apa. Lakukan saja sesukamu. Namun, aku harus melanjutkan perjalanan ke arah barat, jadi mungkin butuh waktu sebelum kita bertemu lagi.”

“Hmm…”

Pada akhirnya, setelah ragu-ragu, Oh Hyun-seok memutuskan untuk tetap tinggal di istana kerajaan Penglai.

Untuk membantu anak itu berpisah darinya, dia memilih untuk tetap bersamanya selama beberapa tahun lagi.

Kami meninggalkan tempat itu dan melanjutkan perjalanan ke arah barat.

“Ngomong-ngomong, Seo Ran.”

“… Ya, Senior.”

Aku bertanya padanya.

“Mengapa Kau bersikap seperti itu di depan Yuk Yo tadi?”

Aku tahu Seo Ran dulunya punya perasaan pada Yuk Yo.

Itulah sebabnya pada awalnya aku berpikir mungkin dia kebingungan melihat wanita yang pernah dikaguminya itu berdiri di hadapannya.

Tapi setelah dipikir-pikir lagi, aku menyadari ada yang aneh dalam tatapannya.

Setelah menjauh dari Kim Young-hoon dan Jeon Myeong-hoon sejenak, Aku mengajukan pertanyaan kepadanya.

Seo Ran gemetar saat dia membuka mulutnya.

“…Itu karena aku merasa diriku sangat jelek.”

“Hm?”

Aku terkejut dengan kata-katanya berikutnya.

“Aku berharap dia tidak bahagia.”

“Apa…?”

“Saat pertama kali melihatnya… entah mengapa, aku merasa tertarik pada Yuk Yo. Ada rasa kekeluargaan yang tak terjelaskan. Seorang wanita dengan temperamen seperti pulau terpencil, benar-benar terputus dari seluruh dunia. Bahkan sebelum dia memiliki Darah Sejati Sea Dragon, temperamen unik itulah yang membuatku tertarik.”

Seo Ran melanjutkan penjelasannya.

“Tapi kemudian, setelah bertemu dengannya lagi, aku tahu bahwa dia sebenarnya ingin kembali ke ‘kampung halamannya.’ Sejak saat itu… entah bagaimana aku mulai membenci Yuk Yo.”

Sambil menutupi mukanya dengan kedua tangannya, dia berbicara.

“Kupikir akan sangat bagus jika dia tidak bisa kembali ke kampung halamannya. Ketika kudengar dia ditangkap oleh seorang pria yang mengaku sebagai ayahnya dan dipenjara, anehnya aku merasa senang. Karena dia tidak akan bisa kembali ke kampung halamannya. Tapi akhirnya… pada hari itu ketika semua rekan kita dibunuh oleh makhluk yang dikenal sebagai [Dewa Gunung], dia kembali ke sini bersama Baek Rin. Sejak hari itu…”

Mata yang terlihat di antara jari-jarinya merah.

Kebencian yang tak dapat dijelaskan tampak dalam tatapannya.

“Aku ingin Yuk Yo benar-benar tidak bahagia. Bahwa dunia yang dia yakini nyata sebenarnya adalah mimpi, dan bahwa dia telah terperangkap dalam mimpi itu sepanjang hidupnya, hidup sambil hanya melihat ilusi… Aku berharap suatu hari dia akan menyadari hal ini dan menjadi tidak bahagia. Tapi… akhirnya aku mengerti setelah melihatnya hari ini. Yuk Yo, dia… telah menjalani seluruh hidupnya dengan bahagia di dunia ini.”

“…”

“Aku merasa keburukanku sendiri tak tertahankan. Aku tidak mengerti mengapa. Mengapa kebahagiaan seseorang yang kusukai… membuatku merasa jijik, benci? Mengapa aku berharap dia tidak bahagia… Hatiku ini, sangat jelek dan menjijikkan… aku merasa ingin gantung diri dan mengakhiri semuanya.”

Ini pertama kalinya aku mendengar pikiran batin Seo Ran seperti ini.

Bagiku, Seo Ran selalu menjadi sosok setengah manusia setengah naga yang mengorbankan hidupnya demi sahabatnya, aku, melayani Masternya Song Jin dengan penuh pengabdian, dan merindukan ibunya.

Melihat Seo Ran seperti ini, memendam rasa cemburu dan benci terhadap seseorang, dan di saat yang sama menyalahkan dirinya sendiri, hampir menjadi pengalaman pertama bagiku.

‘Apa yang seharusnya ku katakan…?’

Setelah berpikir sejenak, aku memeluknya dalam diam.

“…Itu bisa terjadi.”

“…”

“Kau bisa membenci dan merendahkan seseorang. Aku juga punya orang yang sangat ku benci.”

Misalnya, Yuan Li, Seo Hweol, dan Dewa Gunung.

Ketiga orang itu adalah orang-orang yang dalam hatiku tidak dapat memaafkannya.

“Tidak apa. Itu bukan salahmu.”

Seo Ran mulai menangis.

“Tidak apa menyalahkan diri sendiri. Tidak apa merasa benci. Tapi sebelum semua itu… jangan lupa bahwa aku ada di sampingmu.”

“Apa yang… Senior lakukan ini untukku?”

“Apa lagi? Bukankah kau temanku?”

Aku menepuk bahu Seo Ran dan tersenyum.

Sambil menyeka air matanya, dia berbicara dengan ekspresi agak ringan.

“Terima kasih telah mengatakan hal itu.”

“Bukankah itu gunanya teman? Aku selalu bisa menghiburmu, jadi jangan khawatir.”

Mengapa Aku terus bertemu Cheongmun Ryeong, Seo Ran, dan lainnya yang berubah setiap kehidupan dan mencoba mempertahankan hubunganku dengan mereka?

Alasannya sederhana.

Itu adalah kebenaran yang ku sadari melalui pencerahan pertobatan di bawah Cheongmun Ryeong.

Hati yang pernah tertukar tetap ada di dalam diriku.

Dan bahkan jika orang yang ku temui lagi adalah orang yang berbeda, bahkan jika mereka sebelumnya tidak ada hubungan denganku.

Kalau mereka adalah orang yang bisa bertukar hati denganku, itu hanya akan membangun koneksi lagi.

Dan meskipun orang-orang yang kutemui lagi di kehidupan selanjutnya telah menjadi orang asing, mereka adalah orang-orang yang dapat kuajak berbagi isi hatiku.

Dengan itu, sembari mendengarkan emosi terpendam Seo Ran, aku meneruskan perjalanan ke barat.

Sekitar dua tahun berlalu.

“Hmm!”

Pada hari yang menandai 92 tahun kita di dunia ini.

Aku melihat jauh ke arah timur.

Waktunya telah tiba bagi Cheongmun Ryeong untuk pergi.

“…Ada sesuatu yang terjadi pada Masterku jadi aku akan pergi sebentar.”

Aku tengah asyik bermain mahjong dengan kawan-kawanku di sebuah negara sebelah barat Kerajaan Penglai ketika mendengar suara kehendak Cheongmun Ryeong memanggilku dari kejauhan, aku pun bangkit dari tempat dudukku.

“Baiklah, silakan.”

Setelah mendapat izin dari rekan-rekanku, aku segera menggunakan teknik penyusutan tanah melalui Immortal Art dan langsung melintasi Kerajaan Penglai, Shengzi, Yanguo, Byeokra, dan akhirnya mencapai Heaven-Treading Desert.

Paaaatt!

Pusat Heaven-Treading Desert.

Tempat dimana Ascension Path berada, disebut juga Ascension Forest.

Di pusatnya.

Aku menuju ke tempat di mana ‘Ascension Gate’ dulu terbuka di dalam Alam Kepala yang asli, di mana sebuah kuil besar kini telah dibangun.

Di depan kuil, Gwak Am sedang duduk dalam posisi lotus.

“Senior, apa sudah waktunya Master pergi? Apa Master ada di dalam?”

Saat aku tergesa-gesa mencoba memasuki kuil.

Cheok!

Gwak Am menggerakkan tubuhnya yang besar, menghalangi jalan masukku ke kuil.

“… Senior?”

“…Sudah kubilang jangan panggil aku kakak senior.”

“…Untuk saat ini, biarkan aku menemui Master.”

Gwak Am menatapku dan berkata,

“Tidak.”

“Apa…?”

“Sepertinya Kau masih belum mengerti sedikit pun tentang Immortal Art. Benar kan?”

“…Memang memalukan, tapi ya.”

“Master mengirimmu dalam perjalanan untuk memahami Immortal Art. Namun, jika kau bahkan belum memahami sedikit pun… kau tidak akan bisa masuk ke dalamnya.”

“Apa yang kau katakan, Senior!? Meski begitu, bagaimana kau bisa mencegahku melihat saat-saat terakhir Master?”

Dalam keterkejutanku, aku berteriak, dan Gwak Am menggeram padaku.

“Seseorang yang bahkan tidak dapat mengikuti ajaran Master tidak berhak menyaksikan saat-saat terakhirnya. Jika Kau benar-benar ingin melihat saat-saat terakhir Master, tunjukkan Immortal Art mu sendiri seperti yang Master instruksikan. Tidak, bahkan jika Kau dapat memahami awal dari Immortal Art mu sendiri, Aku akan mengizinkanmu masuk.”

“Omong kosong macam apa ini…!?”

Aku menggertakkan gigiku dan mulai mempersiapkan Immortal Artku.

“Jika Kau terus menghalangiku, aku akan memaksa masuk.”

“Ha… seseorang seperti kamu?”

Dududuk!

Aku menggunakan Immortal Arts.

Melalui rumus Ujian Keraguan Immortal Art, Aku mulai mengatur ulang hukum-hukum dunia ini secara samar-samar.

Immortal Art Hujan, Penjernihan, Kekeruhan, Kurangnya Koneksi, Penyeberangan, Diagram Dalam, dan Diagram Luar!

Kiiiiiing!

Hukum dunia menjadi kabur, dan Otoritas serta prinsip yang ku miliki di dunia asli mulai kembali.

Wududuk!

‘Aku tidak dapat mencapai tahap Integrasi, Tapi… dengan kekuatan tahap Four-Axis…’

Itulah saat Aku mencoba menggunakan daya tarik tahap Four-Axis untuk menyingkirkan Gwak Am,

Kwadudududuk!

“…!?”

Pada saat berikutnya, Gwak Am mencengkeram bahuku dan meremukkanku.

Bersamaan dengan itu, aku merasakan lututku terkulai ke tanah dan seluruh kewibawaanku runtuh.

“Jangan main-main. Apa, kau ingin mengklaim ini adalah kekuatanmu yang sebenarnya? Kau merasa dirugikan? Kau lemah. Bahkan jika kau membawa semua kekuatan yang kau peroleh dari dunia luar dan menghadapiku, aku dapat menghancurkanmu seperti bubur kertas kapan saja.”

Gwak Am menggeram saat mereka melihat ke bawah ke arahku.

“Perbedaan keterampilan kita jauh lebih besar daripada apa pun yang dapat kau bayangkan, jauh melampaui apa yang dapat kau bayangkan. Aku telah melampaui Master sejak lama, dan aku hanya tunduk padanya karena rasa hormat. Jadi, tolong jangan bertindak gegabah. Jangan memprovokasiku. Jangan membuatku ingin membunuhmu saat ini juga.”

Ting!

Dia makin mempererat cengkeramannya di lenganku.

“Kelemahan adalah sifat buruk. Karena Kau bodoh, tumpul, dan lemah, Kau bahkan tidak pantas menyaksikan saat-saat terakhir Master. Pergilah! Dan kembalilah setelah memahami titik awal Immortal Art milikmu! Sampai saat itu, Kau tidak akan bisa melangkah masuk!”

Kuguguguk!

Aku gemetar saat merasakan kekuatan tak terduga yang disembunyikan Gwak Am.

“Apa kau… telah mencapai tahap Entering Nirvana…!?”

Kekuatan yang luar biasa yang tidak dapat dijelaskan dengan cara lain!

Namun Gwak Am hanya mendengus.

“Ha! Apa kau mencoba membuatku tertawa? Minggirlah.”

Bam!

Dia menendangku.

“Keok!”

Aku merasakan isi perutku melilit dan mengeluarkan darah.

Gwak Am berdiri seperti Gunung Besar, menghalangi pintu masuk kuil.

‘Begitu jauh.’

Siapa sebenarnya identitas orang ini?

Seberapa besar kekuatan yang dia sembunyikan…

Menghadapi kekuatan Gwak Am yang luar biasa, aku menggertakkan gigi dan berbicara.

“Aku akan… aku pasti akan mengembalikan awal Immortal Art milikku. Jadi, tidak bisakah kau mengizinkanku masuk hanya untuk hari ini?”

Namun Gwak Am hanya menatapku dengan dingin.

“Tidak.”

“…”

Tak…

Aku menggigitnya begitu keras hingga darah mengalir dari gusiku.

Aku meludahkan darah yang menggenang di mulutku dan bangkit dari tempat aku terjatuh.

“Aku pergi hari ini.”

“Bukan hanya hari ini. Sampai kau memahami awal dari Immortal Art milikmu, kau tidak akan pernah mencapai tempat ini lagi!”

Whoosh!

Dengan ayunan tangan Gwak Am, aku langsung terlempar keluar Ascension Forest.

Bududuk.!

Aku mencoba masuk kembali dari satu sisi Hutan Ascension.

Namun begitu aku melangkah beberapa langkah ke dalam, aku mendapati diriku berada di luar hutan lagi.

“…!”

Aku mencoba masuk sekali lagi, Tapi hasilnya sama saja.

Immortal Art Gwak Am telah menutup hutan, memastikanku tidak dapat menginjakkan kaki di dalam.

Aku berdiri cukup lama, melotot ke dalam Ascension Forest, sebelum akhirnya berbalik.

“Aku… pasti akan kembali, Senior!”

Immortal Art milikku.

Aku pasti akan memahami awalnya!

 

* * *

 

Kehadiran Immortal Art Cheongmun Ryeong tidak lagi dapat dirasakan di dunia ini.

Aku kembali ke kawan-kawanku dan berbicara dengan lemah.

“…Mari lanjutkan perjalanan kita.”

Cheongmun Ryeong menyuruhku melakukan perjalanan ke barat dan menemukan awal dari Immortal Artku.

Katanya, petunjuknya terletak di tanah barat yang jauh.

Meski hanya untuk melihat jasadnya, aku harus terus maju.

Aku dan rekan-rekan terus menuju ke barat.

Tiga tahun lagi berlalu.

Kini sudah 95 tahun sejak kami tiba di dunia ini.

Hwiiii—

Aku menginjakkan kaki sekali lagi di tanah Manli Timur.

Aku telah mengelilingi dunia.

Kami menjelajahi berbagai tempat di Manli dan mengembalikan Howling Replesendent Sword ke suku aslinya.

Kemudian, kami kembali menuju ke barat.

Namun kali ini, kita tidak berpacu melintasi Heaven-Treading Desert, melainkan memilih menuju Padang Rumput Luas.

Kalau kami melintasi Heaven-Treading Desert lagi, kami akhirnya akan bertemu Ascension Forest sekali lagi.

Dan di Padang Rumput Luas, aku menemukan wajah yang tak asing.

“Senang bertemu denganmu, murid dari Salt Sea Master. Dan… Senior Seo.”

Tak lain dan tak bukan adalah Azure Tiger Saint, Cheongmun Sunwoo, yang telah mendapatkan kembali ingatannya.

Di dunia ini, ia dikenal sebagai salah satu dari Tiga Kekuatan Benua, yang dijuluki Rising Cloud Saint.

“Jadi, ingatanmu sudah kembali.”

Tentu saja, mengingat para pengikut Azure Heaven Creation Sect ada di luar sana, tidak mengherankan kalau ingatannya bisa pulih secepat itu.

‘Mengingat jumlah pengikutnya telah meningkat pesat setelah menjadi salah satu dari Enam Sekte Besar Ras Manusia, jumlah itu bahkan tidak dapat dibandingkan dengan saat masih di Alam Kepala…’

“Senang bertemu denganmu, Azure Tiger Saint.”

Aku menyapa Azure Tiger Saint sambil tersenyum.

“Haha, Senior tidak perlu bersikap formal seperti itu. Akulah yang seharusnya bersikap formal pada Senior, yang merupakan manusia terhormat dari Suku Hati.”

“Tidak apa. Aku sendiri yang akan menolaknya. Tolong jangan panggil aku senior.”

Aku menolak tawarannya, tidak ingin disapa sebagai senior oleh Azure Tiger Saint, dan kami pun melanjutkan perbincangan kami.

“Yah, di dunia ini, aku mungkin berada di alam yang lebih tinggi, Tapi di dunia asal kita, kau memang lebih senior dariku. Lagipula, kita harus kembali ke dunia asal kita pada akhirnya.”

“Jika begitu… maka panggillah aku Daois atau Kultivator.”

Kami menyeruput teh dan dia bertanya padaku.

“Kalau begitu, apa Kultivator Seo punya cara untuk kembali ke dunia asal kita?”

“…Saat ini Aku sedang mencari jalan keluar. Namun, masih ada harapan.”

Aku telah belajar bahwa dengan mempelajari Immortal Art, adalah mungkin untuk memutarbalikkan hukum dunia ini.

Beberapa tahun yang lalu, Aku bahkan memutarbalikkan hukum dunia untuk memanfaatkan kekuatan tubuh utamaku dan menghadapi Gwak Am.

Aku berharap melalui Immortal Arts, Aku dapat membuka kembali pintu menuju dunia luar.

‘Tentu saja… untuk benar-benar pergi, aku harus menguasai Immortal Artku sepenuhnya.’

“Haha, senang rasanya mengetahui ada harapan. Ngomong-ngomong… bagaimana kabar muridku?”

“Dia baik-baik saja. Bahkan… dia sekarang punya anak yang seperti anak perempuan.”

Mendengar perkataan itu, Azure Tiger Saint tersenyum tipis.

Dari wajahnya yang tampak seperti akan tertawa terbahak-bahak, senyum hangat mengembang di wajahnya.

“…Itu melegakan.”

“Lega… kenapa?”

“Sebagai Master Hyun-seok, aku selalu mengawasinya. Anak itu selalu tampak memikul beban di hatinya.”

“Beban…”

“Ya. Dan aku, yang pernah kehilangan beberapa anakku sendiri saat melawan Klan Jo di masa mudaku, sangat memahami perasaan itu. Itulah kesedihan karena kehilangan anak.”

“…”

“Anak itu selalu berlatih keras, berusaha melupakan kesedihan karena kehilangan anaknya, beban di hatinya. Dan dia selalu tertawa saat mengikutiku.”

Aku tersenyum pahit.

Oh Hyun-seok, kalau dipikir-pikir, sering sekali tertawa.

Dan dia selalu tertawa terbahak-bahak bagaikan Azure Tiger Saint.

Tapi Aku tidak yakin dia pernah tertawa karena kegembiraan yang tulus.

Tertawa yang dipaksakan, yang menirukan kegembiraan untuk menutupi beban yang dipikulnya.

Itulah Oh Hyun-seok.

“Jika anak itu… meskipun bukan anak kandungnya sendiri, menghabiskan waktu dengan anak lain, mungkin itu akan meringankan beban hatinya, meskipun hanya sedikit.”

Azure Tiger Saint tertawa terbahak-bahak dan menghabiskan tehnya.

Itu sisi dirinya yang belum pernah ku lihat sebelumnya.

‘Apa dia orang yang menjadi sangat serius saat mendiskusikan muridnya dengan pihak ketiga…?’

Aku menerima sisi baru Azure Tiger Saint ini ke dalam hatiku dan berpisah dengannya.

Kami terus menuju ke barat.

Dan akhirnya… kami tiba di Daerah Clear River, Shengzi, tempat perjalanan kami pertama kali dimulai.

Tepatnya tahun ke-98 kami jatuh ke dunia ini.

 

* * *

 

Creeeeeeak—

Aku dengan hati-hati membuka gerbang depan rumah Baek Ran dan masuk.

Saat Aku melangkah masuk, Aku sedikit terkejut.

Baek Ran sedang duduk di kursi kayu, menunggu kami.

“Apa Kau sudah datang, Tuan Seo.”

“…Aku kembali.”

“Ya ampun…”

Dari dapur, Kim Yeon keluar untuk menyambut kami.

Dan akhirnya, setelah beberapa tahun, kita bersatu kembali.

“Dia menungguku setiap hari untuk kembali?”

“Ya, dia bilang ada sesuatu yang benar-benar ingin dia sampaikan padamu.”

Aku melirik Kim Yeon, lalu mengalihkan pandanganku kembali ke Baek Ran.

Sambil tersenyum tipis, Baek Ran berbicara.

“Ya. Aku sudah menunggu karena ada sesuatu yang benar-benar harus kukatakan padamu. Tapi sebelum itu… mari kita dengarkan kisah perjalanan Master Seo terlebih dulu. Bagaimana perjalananmu menjelajahi dunia?”

“…Hm, aku akan menceritakannya.”

Untuk beberapa saat, aku duduk di samping Baek Ran dan menceritakan padanya kisahku.

Cerita tentang berbagai tempat di dunia ini.

Pada saat yang sama, kenangan masa itu terlintas di depan mataku.

Kenangan saat aku menjelajahi ujung barat Alam Kepala bersama Buk Hyang-hwa…

Akan tetapi, dunia ini bahkan meluas hingga melampaui wilayah barat.

Rasanya seolah-olah Aku sedang menceritakan pada Buk Hyang-hwa dari siklus kesepuluh tentang negeri di luar wilayah barat.

Seolah-olah dia, yang telah terperangkap oleh Kekuatan Perisai Dunia dan tidak dapat melangkah lebih jauh, sedang duduk tepat di sebelahku, mendengarkan.

Ketika kisah perjalananku selama beberapa tahun berakhir, Aku tutup dengan mengatakan bahwa Aku telah kembali ke tempat ini setelah mengelilingi dunia sekali.

“…Begitu ya. Jadi dunia akhirnya terhubung lagi.”

“Benar. Dunia ini cukup menarik.”

Seo Ran, Kim Young-hoon, dan Jeon Myeong-hoon juga hadir.

Secara naluriah, Aku tahu.

Bahkan di dunia di mana Aku tidak dapat melihat energi surgawi, Aku dapat merasakannya.

Dia akan meninggalkan kami hari ini, pada hari kami kembali.

Napas Baek Ran menjadi sesak.

“Hanya itu… yang ingin kau katakan?”

“…Kurasa… tidak ada hal lain yang bisa kukatakan selain ini.”

“Hu…hu… Tuan Seo.”

Dia memegang tanganku dan berbicara.

“Aku bermimpi. Mimpi yang sangat dalam. Bahkan dalam mimpi itu, aku ingat bertemu dengan Tuan Seo. Kau… memanggilku dengan nama yang berbeda, bukan Baek Ran.”

“…”

“Apa Kau tahu sesuatu tentang itu?”

Aku menyadari apa yang diinginkannya dariku.

“Ini akan menjadi cerita yang agak panjang.”

“Tidak apa. Aku masih bisa menunggu lebih lama lagi.”

“…Benarkah?”

Aku memulai cerita lain sekali lagi.

Ini bukan perjalanan menuju ke barat.

Dimulai dari Ascension Path dan berlanjut hingga saat ini.

Mengesampingkan regresiku, ini adalah keseluruhan cerita tentang apa yang ‘kami’ dan dia alami sejauh ini.

Saat cerita berlanjut, mata Jeon Myeong-hoon mulai bergetar, dan Kim Young-hoon juga mulai memegangi kepalanya seolah-olah ada sesuatu yang terlintas dalam pikirannya.

Ceritanya panjang.

Meski bagiku mungkin itu singkat, itu mencakup hampir seribu tahun.

Terlalu banyak waktu untuk diliput dalam satu hari, jadi ceritanya tidak cepat berakhir.

Kami kembali ke rumah ini saat fajar, Tapi hari sudah malam saat Aku menyelesaikan cerita ini.

“…Dan begitulah cara kami melarikan diri dari makhluk yang dikenal sebagai Blood Yin dan tiba di dunia ini. Itulah akhir kisah dari dunia mimpi itu.”

“Begitu ya… terima kasih.”

Baek Ran menutup matanya dan tersenyum.

“Jadi dunia itu… benar-benar ada, bukan?”

“Dalam beberapa hal, ya.”

“Kalau begitu… aku harus menceritakan ini padamu.”

Dia membuka matanya lagi.

Tatapannya bersinar lebih terang daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

“Di alam mimpi itu, aku, yang dipanggil ‘Buk Hyang-hwa’… sebelum aku berubah menjadi garam, punya sesuatu yang ingin kukatakan pada Tuan Seo.”

“Ada yang ingin kau sampaikan?”

“Meskipun mungkin kurang karena tidak datang langsung darinya, ini adalah kata-kata darinya dalam mimpi yang disampaikan melaluiku. Tolong, dengarkan.”

Aku mengangguk, mendengarkan perkataannya dengan serius.

“Saat mempelajari konstelasi Alam Kepala, meneliti norigae, dan menyelidiki hubungan antara Kertas Kuno Hitam dan Alam Ancient Force, dia akhirnya memahami hakikat sebenarnya dari sesuatu yang disebut ‘Go (古/ Kuno)’.”

“Sifat asli ‘Go’?”

“Ya. ‘Go’ berarti ‘mimpi yang telah berakhir.'”

Dari mulut Baek Ran, kebenaran yang ditemukan Buk Hyang-hwa mengalir keluar.

“Manusia adalah hewan yang bermimpi. Terutama manusia, yang tingkat dantian atasnya telah berevolusi, bermimpi jauh lebih banyak daripada hewan lainnya.”

‘Jadi begitu.’

Alasan mengapa Immortal Beast berwujud manusia memiliki kata ‘Go’ dalam nama mereka.

Karena manusia adalah hewan yang bermimpi.

“Namun, semua mimpi pada akhirnya harus berakhir saat cahaya muncul. Kekuatan dari mimpi yang berakhir seperti itu adalah apa yang kami sebut kekuatan (力/Kekuatan) Go (Kuno).”

Itu benar.

Sensasi yang ku rasakan di dunia ini, mirip dengan Alam Ancient Force, adalah karena dunia ini pada hakikatnya merupakan dimensi yang sama dengan dimensi-dimensi di dalam Laut Dimensi Alam Ancient Force.

Penjelasannya berlanjut.

“Dan, dia mulai memahami tentang Ancient Force dan menyadari bahwa mimpi besar terhubung dengan norigae-nya. Jadi… dia berusaha mengakses dunia itu dalam mimpinya. Seperti yang mungkin telah Kau perhatikan, mimpi besar yang dia temukan adalah… dunia ini.”

“…Benarkah?”

Mimpi True Immortal, bahkan setelah berakhir, tampaknya meninggalkan dimensi yang begitu luas.

“Lalu, apa dunia ini benar-benar ada?”

Seo Ran mendengarkan kata-kata itu dengan saksama.

Baek Ran tersenyum.

“…Itu memang ada.”

“Mengapa?”

“Dimensi Alam Ancient Force yang ditemukannya adalah mimpi yang telah berakhir. Namun… mimpi dunia ini telah ‘diwarisi’ oleh seseorang.”

“Diwarisi?”

“Ya. Pemilik asli mimpi itu mewariskannya pada orang lain. Karena mimpi itu telah diwariskan oleh seseorang, dunia ini ada. Dunia ini bukan lagi sekadar mimpi, Tapi ‘kehendak yang diwariskan.’ Karena diwariskan, dunia ini bermakna, bukan dunia yang tidak bermakna.”

“…Benarkah?”

Saat aku merenungkan makna dari Alam Ancient Force, Go, dan keberadaan yang mewarisi dunia Gunung Garam, kata-kata Baek Ran berlanjut.

“Dan hal yang sama berlaku untuk mu.”

“Apa?”

Dia meraih tanganku.

“Jika apa yang ku lihat dalam mimpi itu benar… maka Kau memikul rasa bersalah dan kesedihan yang amat besar di hatimu, melebihi siapa pun di dunia ini; bukan begitu?”

“…”

Aku tetap diam.

Itu benar.

Semua orang dimusnahkan oleh Pemilik Gunung Agung.

Itu menyakitkan.

Rasa sakit dan rasa bersalah saat itu begitu hebat hingga Api Karmaku pun padam.

“Jangan menyalahkan dirimu sendiri.”

“…Apa?”

“Hati mereka masih ada di dalam dirimu, bukan?”

Tangannya mengusap lembut dadaku.

“Sekarang, saatnya berhenti menghukum diri sendiri. Kau bisa meletakkan beban di hatimu.”

Mendengar perkataannya, tubuhku menggigil.

“…Tapi, seseorang harus ingat.”

Dengan tubuh gemetar aku menjawabnya.

“Seseorang harus mengingat rasa sakit ini, penderitaan ini… dan harus…”

“Apa mereka yang telah meninggal ingin Kau menderita?”

Sarak—

Tangan Baek Ran membelai pipiku.

Mendengar perkataannya, aku menatapnya.

Dari wajah dan perilakunya, gambaran dirinya di akhir siklus ke-10 terlintas.

“Ah…”

Itu benar.

Pada siklus ke-10, dia tidak senang ketika aku membawa kembali kepala terpenggal milik Yuan Li.

Dia hanya… berharap aku bisa mengatasi rasa sakit dan terus hidup.

“Kematian mereka pasti menyakitkan. Namun… tolong maafkan dirimu sendiri. Karena mereka tidak membencimu, dan mereka juga tidak ingin Kau menderita karena mereka.”

“T-Tapi… aku, aku…”

“Karena hati mereka… telah diwariskan padamu… itu bukan tanpa makna. Sama seperti bagaimana dunia ini benar-benar ada.”

Napas Baek Ran bertambah berat.

“Jadi tolong… pelajarilah cara untuk… memaafkan dirimu sendiri… Itu adalah…”

Dia menyandarkan tubuhnya ke batang pohon dan memejamkan mata.

“Kata-kata… yang ingin… dia sampaikan…”

“…”

“…”

Dan kemudian, Baek Ran tertidur.

Tuk, tuduk, tududuk!

Tetesan air hujan mulai berjatuhan.

Langit dipenuhi awan gelap.

Kim Yeon memeriksa denyut nadi Baek Ran dengan suara gemetar dan menggelengkan kepalanya.

Buk Hyang-hwa… Baek Ran… telah pergi begitu saja.

“…Kita pindahkan dia ke dalam dulu…”

Kim Young-hoon mulai berbicara, dan aku bangkit dari tempat dudukku.

“Aku… perlu pergi ke suatu tempat sebentar.”

“Hm?”

“Tolong jaga… tubuhnya.”

Aku segera berbalik setelah menyelesaikan kata-kataku dan melangkah.

Paaaatt!

Dengan menggunakan teknik penyusutan tanah, Aku menyeberangi Shengzi, Yanguo, dan Byeokra, tiba di pusat Heaven-Treading Desert.

Di sana aku memegang dadaku.

“Senior, bisakah kau mendengarku?”

Tuk, tuduk…

Bahkan di gurun, awan gelap terbentuk dan tetesan hujan mulai turun.

“Hari ini, Kau harus mengizinkanku masuk.”

Woong—

Tap.

Aku melangkah maju.

Biasanya, setelah melangkah beberapa langkah, Aku akan menemukan diriku di luar lagi.

Namun, entah mengapa, Aku merasa seolah-olah Aku memahami prinsip-prinsip menyimpang yang telah dipaparkan Gwak Am.

Tap Tap Tap…

Menembus prinsip-prinsip Immortal Art, aku terus berjalan lebih jauh ke dalam Ascension Forest.

[Seseorang sepertimu berani memasuki tempat ini?]

“Ya. Sekarang Aku yakin Aku bisa masuk.”

[Ha. Untuk menyeberang ke sini, kau harus menghadapi neraka.]

Huarurururuk!

Api mulai berkobar di sekelilingku.

Api Kesengsaraan yang membara membakar seluruh hutan, menekanku.

Tak lama kemudian, lingkungan sekitarnya berubah menjadi neraka yang membara, dengan asap mengepul di sekelilingnya.

Di mana-mana berubah menjadi arang, berubah menjadi abu.

Aku terus melintasi neraka yang berapi-api.

Pasasasasa—

Pada suatu saat, seluruh Hutan Ascension telah terbakar, dan daerah sekitarnya telah berubah menjadi gurun.

Pada saat itu, Aku menyadari.

‘Gurun ini…’

Ini bukan sekedar gurun biasa.

Itu sesuatu yang familiar.

Namun itu bukanlah Heaven-Treading Desert.

Tempat ini adalah…

Ya.

Itu adalah Integrated Dao Domain milikku yang belum diberi nama.

Manifestasi dari Great Desert to Dead Sea, dunia gurun yang tak berujung.

Immortal Art Gwak Am telah melemparkanku ke gurunku sendiri.

Huaruruk!

Aku menyentuh Api Kesengsaraan yang membakar.

Api Kesengsaraan ini adalah hasil dari kesalahanku sendiri.

Monster yang terbuat dari arang merintih kesakitan dari segala arah.

Monster-monster itu adalah rasa sakitku sendiri.

Tap Tap…

“Tolong izinkan aku masuk. Junior ini telah memahami awal dari Immortal Art miliknya.”

Aku mulai berjalan menembus gurun, tidak mempedulikannya sama sekali.

“Master berkata bahwa Immortal Art adalah tindakan memutarbalikkan dunia dengan hati. Sampai sekarang, Aku telah mempelajari Immortal Art dasar sambil terus membangun pemahamanku tentangnya.”

Huarururuk!

Api Kesengsaraan menjadi semakin panas.

“Dan sampai sekarang, aku telah menjelajahi dunia, bertanya-tanya seperti apa Immortal Art yang lebih kuat dan Immortal Art seperti apa yang paling cocok untukku.”

Huarururuk!

Panasnya Api Kesengsaraan mencapai puncaknya dan dunia tampak memutih sesaat.

Pada saat yang sama, gurun mulai mencair.

Monster arang mulai mengembun.

“Aku telah merenungkan apa yang dapat ku lakukan agar tidak kehilangan apa pun lagi, tentang apa yang dapat ku lakukan untuk melindungi apa yang berharga bagiku. Namun… baru hari ini Aku mengerti.”

Kata-kata yang disampaikan Buk Hyang-hwa padaku melalui Baek Ran.

—Maafkan dirimu sendiri.

Kata-kata yang disampaikan Azure Tiger Saint secara halus padaku seolah-olah berbicara pada Oh Hyun-seok.

—Singkirkan beban hatimu.

Petunjuk yang diberikan Cheongmun Ryeong padaku.

—Usaha saja tidak akan berhasil.

Tuk, tuduk…tududududuk—

Whoosh!

Tetesan air hujan mulai berjatuhan.

Saat hujan turun di gurun yang tak berujung, panasnya gurun pun mendingin.

Buk, buk, buk, buk!

Tubuhku mulai membesar.

Saat Immortal Arts memutarbalikkan prinsip-prinsip dunia, wujud asli tubuhku mulai menampakkan dirinya.

Monster dengan dua puluh satu kepala.

Monster itu terbagi menjadi dua puluh dua bagian.

Mereka adalah dua puluh satu mayat dan ‘diriku sendiri.’

Mayat siklus ke-0 tersenyum tipis.

Aku menganggukkan kepalaku.

Daging mayat mulai terbentuk kembali, dan warnanya mulai kembali.

Aku pada siklus ke-0 berjalan ke arahku.

Suruk!

Aku pada siklus ke-0 menyatu dengan aku pada saat ini.

Setelah itu, aku pada siklus pertama bangkit kembali dan bertumpang tindih dengan aku.

Aku pada setiap siklus berikutnya berjalan ke arahku dan menyatu.

Jejak dua puluh satu hidupku kembali ke pelukanku.

Tubuh yang tadinya berbentuk monster kini kembali ke bentuk ‘manusia Seo Eun-hyun.’

Pada saat yang sama, saat air hujan mendinginkan gurun, pemandangan lain mulai terungkap.

Ini adalah hamparan gunung kaca (琉璃) dan lautan yang tak berujung. [1]

Monster arang mengembun dan berubah menjadi berlian, dan pasir gurun mencair dan mendingin, membentuk lautan kaca dari pepohonan.

Gurun yang terbakar berubah menjadi hutan kaca.

Lalu, dua puluh satu mayat ‘milikku’ bangkit kembali dan bertumpang tindih dengan diriku sendiri.

“Pada akhirnya, dalam memperoleh Immortal Art milik seseorang… meskipun usaha itu penting, bukankah penting juga untuk melihat ke dalam hati?”

Momen ketika Hutan Kaca selesai dibangun.

Aku melewati Hutan Kaca sekali lagi, tiba di pusat Hutan Ascension.

Di depan kuil Salt Sea Master.

“Aku telah memahami titik awal Immortal Artku. Jika Aku menyempurnakan metode yang telah ku ciptakan ini, pada saat Aku mencapai Alam True Immortal, Aku pasti akan memperoleh Immortal Artku sendiri.”

Five Surpassing Paths to Cultivation.

Yin Soul Ghost Incantation.

White Orchid Blessing Incantation.

Black Blood Tears Flower.

Five Elements Blood Curse Banner.

Black Ghost Curse Banner.

Extinguishing Realm Demonic Curse Banner.

Silica Earth Great Wall Practice.

Wonderfully Mysterious Innate Heart Canon.

Taiji Quaking Lightning Body.

Vast Cold Formula.

Devil Legion Terracotta Scroll.

Ghost Immortal Kui Devilish Secrets.

Six Extremes Yin Thunder Body.

Summoning Wind, Dragon Transformation.

Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method.

Great Mountain Splitting Emperor Technique.

Mysterious Bizarre Gu, Spirit Sealing Bodkin, Dragon Form Disguise Method, Hidden Consciousness Technique, Flower Soul Filling the Heavens…

Extinguishing Divine Tribulating Heavens Technique…

And the Canvas of Myriad Forms and Connections.

Thousand Lusters to Forest Sea.

Great Desert to Dead Sea.

‘Semua’ metode yang ku pelajari dan lihat sejauh ini sepenuhnya melebur dan terintegrasi, membentuk potensi Immortal Artku sendiri.

“Crystal Glass to Treading Sea (玻瓈蹈海成).”

Metode Sejati Bawaan Seo Eun-hyun.

Crystal Glass to Treading Sea.

Ini adalah jawaban yang ku berikan berkenaan dengan Immortal Art milik Aku sendiri.

“Seharusnya begitu, kan? Aku akan masuk.”

Aku berjalan lurus menuju kuil yang tidak dijaga siapa pun.

Gwak Am tidak secara khusus menghentikanku.

Di dalam kuil.

Akhirnya, Aku dapat melihat saat-saat terakhir Cheongmun Ryeong.

Ia duduk dalam posisi teratai dan matanya tertutup.

Mayatnya masih bersih, seolah baru saja meninggal beberapa saat yang lalu.

Kalau saja aku tidak merasakan tidak adanya kehidupan, aku akan mengira dia masih hidup.

“…Master…”

Aku menatap kosong ke arah Cheongmun Ryeong sejenak.

Dan kemudian… Aku membungkuk.

Sekali.

Dua kali.

Tiga kali…

Sembilan kali…

Dan akhirnya, ketika aku memberikan penghormatan kesepuluh—

Paaaatt!

Cahaya putih bersih memancar dari tubuh Cheongmun Ryeong.

“Heot…”

Aku menarik napas tajam.

Itu jiwa Cheongmun Ryeong.

Jiwa Cheongmun Ryeong menatapku dengan hangat dari dalam cahaya yang cemerlang, lalu naik ke langit dan berhamburan.

Partikel-partikel cahaya yang sangat kecil, seperti butiran garam, jatuh ke tanah.

“…Apa Kau telah menungguku?”

Dan kemudian, Aku mendengar suara seseorang dari depan.

“Dasar bodoh.”

“… Senior?”

“Bahkan setelah Master menghembuskan nafas terakhirnya dan nyawanya melayang… dia bersikeras melihatmu menyelesaikan langkah pertama Immortal Artmu, menunggumu sampai akhir di dalam wadah itu.”

Aku melihat ke depan.

Ke dalam kegelapan kuil.

Di sana, berdiri Gwak Am.

Aku mengedipkan mataku.

Penampilan Gwak Am adalah sesuatu yang baru pertama kali ku lihat.

Dia tidak lagi mengenakan kain perca dan perban seperti biasanya, melainkan jubah merah tua.

Jubah itu ditutupi dengan wajah-wajah manusia yang berteriak-teriak tak terhitung jumlahnya.

Rambutnya, yang cukup panjang hingga mencapai pinggang, memiliki rona biru tua.

Aku tidak dapat melihat wajahnya karena mereka berlutut, menghadap ke arah tablet.

Tablet itu memuat tulisan: Salt Sea Supreme Deity (鹹海上帝).

“Itulah yang pernah kukatakan padamu sebelumnya, dan pikiran Master yang masih tersisa juga memintanya, jadi… membunuhmu akan terjadi di masa depan yang jauh.”

“Maaf? Apa maksudmu…?”

“Aku bilang mari kita bertemu [Di Atas], bukan? Dasar bodoh.”

“…!”

Mendengar kata-kata itu, mataku terbelalak lebar.

Hanya ada satu orang yang pernah mengatakan hal itu padaku.

“…Kau… mungkinkah…!?”

Aku menyadari identitas Gwak Am yang sebenarnya, dan aku merasakan mataku memerah karena Vena.

“Mengapa Kau di sini…!?”

“Apa maksudmu, kenapa? Bukankah sudah jelas? Aku penjaga makam.”

Mereka berbicara dengan suara suram.

“Aku adalah penjaga makam yang menjaga prasasti roh Salt Sea Supreme Deity, Pemilik Gunung Garam, Masterku. Daripada seseorang yang berani membawa masuk makhluk seperti ular… sebagai muridnya, Aku jauh lebih berbakti. Jadi mengapa, Master, Kau berusaha menerima murid baru…? Bagaimana Kau bisa menunjukkan sikap yang bertentangan dengan kata-kata yang Kau ucapkan padaku di akhir…”

Kuaduduk!

“…!”

Aku merasa salah satu lenganku dicabut.

Gelang yang diberikan Hong Fan padaku berguling di tanah bersama lenganku, lalu langsung berubah menjadi garam merah.

“Sekarang enyahlah. Kau telah mempelajari semua yang perlu dipelajari. Lain kali kau datang ke tablet roh, jangan mengandalkan artefak sebagai jalan pintas. Datanglah dengan kekuatanmu sendiri. Aku akan menghadapimu saat itu.”

Ttttttttt!

Ruang di sekelilingku mulai terdistorsi.

‘Ini…’

Seluruh dunia menjadi kabur.

Pada saat yang sama, aku merasakan keterasingan antara diriku dan seluruh dunia ini.

Dunia Penglai mengusirku.

Tidak, bukan hanya aku.

Kim Young-hoon, Jeon Myeong-hoon, Oh Hyun-seok, Kim Yeon, Azure Tiger Saint… dan yang lainnya juga dikeluarkan.

Aku menyadari siapa sosok yang berbicara padaku pada hari pertama.

Administrator Penglai.

Sang penjaga makam.

Penerus Pemilik Gunung Garam.

Great Mountain Supreme Deity (太山上帝) tidak lain adalah Gwak Am, administrator yang mewarisi dunia ini.

‘…Benarkah?’

Aku dapat merasakannya.

Bahwa dia ingin menghadapiku ‘di atas’.

Dan, untuk tujuan itu, meskipun Dia bisa saja membunuhku kapan saja, Dia memilih untuk tidak melakukannya. Sebaliknya, Dia menunggu sampai aku mempelajari Immortal Art dari Cheongmun Ryeong.

Dengan kata lain, dari pikiran yang masih tersisa dari Pemilik Gunung Garam.

Dari sikapnya, aku mengerti bahwa meski Dia membenciku, Dia juga mengakuiku.

“Aku pasti akan datang mencarimu. Aku akan menemukanmu… dan membayar hutang ini padamu, Senior.”

“…Jangan panggil aku senior.”

Walaupun Dia berkata demikian, aku dapat merasakan bahwa Dia mengasihaniku karena Dia mengakuiku sebagai juniornya.

Piiiiiitt!

Rasanya seolah seluruh dunia sedang surut.

Satu-satunya gambaran yang jelas adalah punggung Great Mountain Supreme Deity, yang sedang berlutut di hadapan tablet roh Salt Sea Supreme Deity.

Saat dunia memudar, aku melotot ke punggung Seniorku dan, untuk terakhir kalinya, membungkuk pada Cheongmun Ryeong, yang juga merupakan Salt Sea Supreme Deity.

Pada saat itu, Great Mountain Supreme Deity berbicara padaku.

[Karena hadiah yang Kau terima dari Master, kemalangan besar (巨凶) mengintai di hadapanmu. Sebagai seseorang yang berbagi Master yang sama, aku akan mengajarimu cara menodai (凌蔑) takdir surgawi (天命). Dengarkan baik-baik, dan selamat.]

Dia membisikkan pengetahuan ke telingaku.

Saat Aku mendengarkan pengetahuan ini, Aku juga menunjukkan rasa hormatku pada Senior.

Sekalipun kami bermusuhan, Dia tetaplah Seniorku.

Dengan cara itulah, akhirnya aku menemukan Immortal Art yang harus ku dedikasikan hidupku padanya, dan eksistensi yang harus ku dedikasikan hidupku untuk mencapainya.

Dan dengan metode untuk meninggalkan dunia ini, yang telah ku capai setelah menghabiskan seluruh waktuku di sini,

Aku telah menemukan segalanya.

 

Note: Mengubah Thousand Lustrous Forest Sea-> Thousand Lusters to Forest Sea agar sesuai dengan gaya penamaan.

 

 

[1] Kata Korea untuk kaca juga bisa berarti lapis lazuli, yaitu 유리.