Kisah Kultivasi Seorang Regresor - Chapter 451

Chapter 451 – Yeon Heart (4)

Hari ketika Jo Yeon diajari seni bela diri dari Wol Ha-eun dan menari dengannya.

Keduanya akhirnya menjadi pasangan.

Saat pasangan itu meninggalkan Desa Seoak, mereka terbang dengan artefak, tubuh mereka bersandar sedikit lebih dekat satu sama lain daripada sebelumnya.

Sejak hari itu, mereka selalu bersama.

Sebelumnya, hanya raga mereka saja yang bersatu, Tapi kini bahkan hati mereka pun saling bertautan sempurna.

Selama beberapa tahun berikutnya, mereka terus membasmi Demonic Beast bersama-sama, memperdalam cinta mereka.

Pada saat yang sama, mereka berdua tumbuh lebih kuat.

Seni bela diri Ha-eun meningkat pesat bersama Jo Yeon, berjuang untuk mencapai puncak Five Energies Converging to the Origin.

Metode kesadaran yang dikembangkan Jo Yeon juga terbentuk setelah benar-benar menjadi kekasih Ha-eun.

Ttttttts—

“Itu indah…”

Ha-eun tersenyum saat melihat Jo Yeon menyempurnakan metode kesadarannya.

Bentuk kesadarannya yang seperti benang tersebar ke 4 arah, seperti manusia biasa.

Benang-benang kesadaran Jo Yeon, yang dipengaruhi oleh kondisi emosinya saat ini, diwarnai dengan rona ungu, sekilas menyerupai tentakel.

Benang-benang itu secara khusus terhubung dengan tujuh pola di wajah Jo Yeon, membuatnya tampak semakin berkaitan dengannya.

Baru-baru ini, dua dari tujuh Pola mulai menyatu menjadi satu, dan karena itu, wajah Jo Yeon tampak lebih menyatu dengan tentakelnya.

Pemandangan itu agak aneh. Namun, penampakan benang-benang kesadaran itu sangat indah, dan Jo Yeon, di tengahnya, tampak seperti makhluk abadi yang terbakar oleh api kesadaran.

Setelah menenangkan metode kesadarannya, Jo Yeon melepas topengnya dan menatap tajam ke arah Ha-eun.

Saat itu, Ha-eun tidak lagi memakai topengnya.

Mungkin karena mereka ingin melihat wajah satu sama lain lebih jelas.

“Hmm, memalukan. Masih belum lengkap… dan benang-benang berhamburan dari seluruh tubuhku—bukankah itu terlihat sedikit… aneh?”

“Hmm…”

Ha-eun memperhatikan Jo Yeon mengembalikan benang kesadaran ke bentuk bulat dan, setelah berpikir sejenak, berbicara.

“Bukankah ini masalah persepsi?”

“Persepsi?”

“Ya. Kalau Kau melihatnya aneh, maka akan aneh… tapi kalau Kau melihatnya dari sudut pandang lain, itu sungguh cantik. Sama seperti saat Kau bilang wajahku cantik.”

“Itu serius…”

“Cukup. Ini memalukan, jadi hentikan. Maksudku…ini hanya aneh (怪奇) karena Kau melihatnya seperti itu…tapi di mataku…ya.”

Ha-eun berhenti sejenak seolah mencari kata yang tepat, lalu berkata,

“Ini sungguh misterius[1] (奇妙), dengan cara yang sangat menarik dan indah.”

“Hmm…”

Jo Yeon tersipu.

“Pilihan kata-katamu…aneh. Kau perlu belajar lebih banyak.”

“Tidak! Apa maksudmu itu!? Bahkan setelah aku memujimu…”

“Ugh! Jangan pukul aku! Perbedaan kekuatan fisik kita membuat ini menyakitkan!! K-Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi makan sesuatu? Aku akan membelikanmu sesuatu yang lezat untuk meningkatkan suasana hatimu…”

Setelah bertengkar sebentar, keduanya menuju ke desa terdekat.

Saat mereka memasuki desa, Ha-eun memegang tangan Jo Yeon.

“Huu…”

Meskipun dia sudah terbiasa tidak mengenakan topeng, tetap saja itu masih belum sepenuhnya nyaman baginya.

Bekas lukanya yang bopeng berasal dari wabah langka yang bahkan transformasi lengkap tidak dapat menghapusnya, dan bekas luka bakar itu adalah sesuatu yang sengaja ditinggalkannya, untuk mengingatkannya akan kemarahan yang dirasakannya saat kehilangan Wol Bi.

Namun, sekarang setelah pembalasan dendamnya tuntas, bekas luka bakar itu hanya membuatnya merasa malu.

Namun akhirnya, dia menemukan kedamaian dengan memegang tangan Jo Yeon, mengabaikan tatapan orang-orang saat mereka menuju penginapan bersama.

Semua mata di penginapan itu tertuju pada mereka.

Seorang pria bungkuk dan seorang wanita dengan bekas luka yang mengerikan.

Itu adalah kombinasi yang tentu saja menarik perhatian.

“Hmph!”

Jo Yeon yang merasa jengkel dengan tatapan itu, mengeluarkan niat membunuhnya.

Gelombang kesadarannya menyebar ke seluruh penginapan, menyebabkan wajah manusia di sana menjadi pucat.

Mereka segera menghabiskan makanan mereka dan meninggalkan penginapan, sementara bahkan mereka yang cukup kuat menahan gelombang kesadarannya mengalihkan pandangan mereka.

“Ah, Kau tidak perlu sejauh itu.”

“Hmm… ada sesuatu yang ingin kukatakan.”

Jo Yeon menuntunnya ke lantai atas penginapan, dan mendudukkan mereka di tempat yang memiliki pemandangan terbaik.

Dia tampak ingin mengatakan sesuatu, Tapi wajahnya memerah, dan dia kesulitan mencari kata-kata.

“Eh…jadi…um…”

Jo Yeon tergagap sejenak, sambil bernapas dengan berat.

Akhirnya, seolah membuat keputusan, dia meraih tangan Ha-eun dan berbicara.

“Maukah kau… menikah—”

Bam-

Tepat saat Jo Yeon hendak mengatakan sesuatu yang penting, sebuah tangan tiba-tiba menghantam meja, memisahkan mereka berdua.

Jo Yeon, yang siap melotot ke arah penyusup itu dengan niat membunuh, tiba-tiba tersentak saat sebuah kenyataan mengerikan merasukinya.

“Apa? Tak seorang pun dari kita menyadarinya sampai orang ini begitu dekat?”

Seorang pria mengenakan topi bambu dan jubah militer compang-camping berdiri di hadapan mereka.

Matanya tampak kosong dan senyum tidak menyenangkan mengembang di bibirnya.

Jo Yeon merasakan teror yang belum pernah dirasakan sebelumnya dari pria yang berdiri di hadapannya.

Saat Jo Yeon dan Ha-eun berdiri terpaku di tempatnya, pria itu tersenyum tipis dan berbicara.

“Hoho… tidak perlu tegang begitu, kalian berdua. Aku datang hanya untuk menanyakan nama kalian.”

Dengan suara gemetar, Jo Yeon bertanya,

“…Siapa kau, senior?”

“Hoho, aku penasaran apa kau akan tahu jika aku memberitahumu. Kau tahu, aku… ya, ayah dari orang-orang yang kalian berdua bunuh selama tindakan heroik kalian.”

Chiiii!

Jo Yeon merasakan hawa dingin menjalar di sekujur tubuhnya.

Satu-satunya makhluk yang dia dan Ha-eun bunuh sejak mereka memulai perjalanan adalah Demonic Beast.

Yang berarti pria di hadapan mereka ini adalah ‘ayah dari salah satu Demonic Beast yang telah mereka bunuh.’

Dan sejauh pengetahuan Jo Yeon, hanya ada satu jenis Demonic Beast yang bisa berubah wujud menjadi manusia dengan begitu sempurna.

‘Tahap Transformasi… dengan kata lain, setidaknya Demonic Beast pada tahap Nascent Soul!’

Jo Yeon gemetar di hadapan pria itu seakan-akan dia adalah pohon aspen yang bergetar.

‘Apa inilah akhirnya…?’

Saat itulah mata Jo Yeon dipenuhi dengan keputusasaan.

Ha-eun menarik napas dalam-dalam dan berbicara pada pria itu.

“Senior, kami tidak tahu siapa kau. Namun, Aku akan mengatakan ini. Sebagian besar makhluk yang telah kami bunuh adalah Demonic Beast yang sangat menyakiti manusia dan mengembangkan hasrat untuk membunuh. Bagi Demonic Beast yang hanya sekali memangsa manusia, kami hanya melukai mereka dan mengusir mereka, mengajari mereka bahwa manusia bukanlah mangsanya. Kami tidak tahu Demonic Beast mana yang Kau akui sebagai anakmu, Tapi semua yang kami bunuh punya alasan untuk mati!”

Jo Yeon menatapnya dengan kaget.

‘Tidak… mengatakan hal itu di depan Demonic Beast tahap Nascent Soul… begitulah. Tidak sepertiku, dia tidak mengerti tingkat Demonic Beast yang dapat berubah…’

Namun tiba-tiba, dia menyadari keringat dingin mengalir di belakang lehernya.

Ya.

Sekalipun dia mungkin tidak mengetahui Level pasti pria di hadapannya, dia mengerti bahwa pria itu adalah makhluk yang menakutkan.

Meski begitu, dia tetap berbicara dengan percaya diri.

Jo Yeon melihat bayangan Wol Bi di penampilannya.

‘Ah… sahabatku. Kau sungguh… hidup dalam diri muridmu.’

Itu saat Jo Yeon merasa tertekan oleh tekanan kematian yang akan datang dan melihat sosok Wol Bi.

“Hoho…hohuhahaha!”

Pria itu mulai tertawa.

Dia menepuk bahu Jo Yeon dan Ha-eun.

“Sepertinya ada kesalahpahaman, teman-teman. Aku datang bukan untuk meminta pertanggungjawaban kalian. Malah, aku datang untuk berterima kasih karena telah membersihkan beberapa produk limbah (廢品).”

‘Produk limbah?’

Mata Jo Yeon dan Ha-eun berkedut.

Pria itu tertawa terbahak-bahak dan berkata,

“Apa yang kau bunuh hanyalah produk limbah yang lolos saat aku menyempurnakan seni rahasia hingga tuntas. Aku hendak menanganinya sendiri karena akan merepotkan jika sisa-sisanya terlihat oleh Klan Jo atau Yuan, Tapi kalian berdua menyelamatkanku dari kesulitan. Aku seharusnya berterima kasih padamu. Itulah sebabnya aku datang untuk menanyakan nama kalian sebagai ungkapan terima kasihku, jadi harap tenang. Hoho…”

“…”

“…”

Ketegangan antara Jo Yeon dan Ha-eun sedikit mereda mendengar kata-kata pria itu.

Namun tidak sepenuhnya.

Keduanya bertukar pandang sebelum berbicara.

“Nama Aku Jo Yeon (早緣).”

“Namaku Wol Ha-eun (月下恩).”

“…”

Namun setelah mendengar nama mereka, pria itu terdiam sejenak.

Jo Yeon dan Ha-eun saling memandang dengan cemas, lalu menatap pria itu.

Tiba-tiba Pria itu bergumam pada dirinya sendiri.

Namun kata-katanya jelas di telinga mereka berdua.

“Yeon (緣)…? Lalu apa benda yang menempel padanya? Hmm… mungkinkah benda hina itu menempel pada dirinya sendiri karena takdir yang buruk (命)…”

Tatapan mata lelaki itu yang tak fokus bergerak maju mundur di antara mereka berdua.

Jo Yeon dan Ha-eun sama-sama merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggung mereka.

Mata itu menatap mereka seolah-olah mereka adalah benda tak bernyawa, bukan manusia.

‘Apa yang sebenarnya hendak dia lakukan terhadap kami…?’

Di saat itulah Jo Yeon membuatku cemas.

Pria itu tiba-tiba tersenyum tipis dan bertanya,

“Apa kalian berdua sepasang kekasih?”

Wajah mereka memerah mendengar pertanyaan itu.

“Mm, itu benar.”

“Ya, benar, senior.”

“Haha, begitu. Kalau begitu… apa kalian berdua mempertimbangkan untuk memutuskan hubungan dan berpisah?”

“…!?”

Jo Yeon bangkit dari tempat duduknya.

“…Aku minta maaf, tapi itu tidak mungkin.”

“Hoo, kenapa begitu?”

“Karena aku tidak bisa memutuskan perasaanku pada orang yang kucintai. Tidak peduli seberapa besar kau mengancam kami, itu tidak akan pernah berubah.”

“Hmm…”

Pria itu tampak merenungkan kata-kata Jo Yeon sejenak, lalu tiba-tiba meraih bahu Ha-eun dan berbisik di telinganya.

“Jika kau menghabiskan satu malam bersamaku sekarang, aku akan menjadikanmu pendampingku (妃) dan memastikan kau hidup berkelimpahan. Kau akan dapat hidup selama seribu tahun lagi dan merasakan semua hal terbaik yang ditawarkan dunia fana.”

“Apa-apaan…!?”

Wajah Jo Yeon menjadi merah padam karena marah.

Mata pria itu terbelah vertikal.

“Dan yang paling penting, jika kau ikut denganku sekarang… aku tidak akan membunuh kalian berdua.”

Kugugugugu!

Tekanan yang luar biasa memenuhi seluruh penginapan.

Jo Yeon hampir tidak dapat bernapas di bawah tekanan kuat pria itu, dan Ha-eun pun hampir tidak dapat bertahan, terengah-engah saat ia menangkis aura yang kuat itu.

“Sekarang… pilihlah. Mati di sini seperti anjing, atau ikut aku dan dapatkan akhir bahagia untuk kalian berdua…”

Dan saat berikutnya,

Mata Jo Yeon melotot lebar.

Pa!

Ha-eun telah menampar wajah pria itu.

Seluruh tubuhnya terbakar dengan Qi Pelindung saat dia menahan tekanan pria itu, dan tangannya bersinar terang dengan Gang Qi.

Sambil menggertakkan giginya, Ha-eun mengucapkan kata-katanya.

“Jika senior terus mengganggu kami, aku memilih untuk mati di sini. Orang yang benar-benar mencintai dan menerimaku adalah pria Jo ini, dan begitu aku menerima hatinya, aku tidak pernah berniat menerima orang lain. Tolong berhenti menghina kami, dan cepat bunuh kami jika kau memang ingin melakukannya.”

Pria itu mengusap pipinya yang ditampar, sambil menatap kedua orang itu dengan mata geli.

Lalu, dia tersenyum tipis lagi.

“Menarik. Seni rahasiaku memang berhasil, Tapi emosimu lebih diutamakan… hoho. Kalau begitu, aku akan mengajukan usulan. Apa Yang terhormat punya rencana untuk mengubah namamu di masa mendatang?”

Pria itu memandang Ha-eun dan bertanya.

Dia tampak bingung dengan pertanyaan itu dan menjawab,

“…Siapa tahu. Aku tidak yakin… tapi kurasa tidak ada yang bisa memprediksi masa depan.”

“Hmm… baiklah. Kalau begitu, aku akan mengakhirinya di sini. Aku pamit dulu.”

Pria itu mengangkat tangannya dari bahu mereka dan berbalik.

Melihat Pria yang berbalik, Ha-eun memanggilnya.

“Aku tidak tahu mengapa kau melakukan ini pada kami, Tapi jika kau benar-benar ingin menjadikan seseorang sebagai pendampingmu dan menerima cintanya, mohon perlakukan orang-orang dengan tulus. Jika senior terus bersikap seperti itu, senior tidak akan pernah menerima cinta sejati.”

Wuduk—

Mendengar perkataan Ha-eun, pria itu tiba-tiba berhenti dan menatapnya.

Chiii!

Ha-eun dan Jo Yeon merasakan bahaya dalam hidup mereka.

Untuk sesaat, sebuah gambaran melintas di benak mereka tentang tubuh mereka yang terkoyak.

Itu adalah gema yang tersisa dari niat membunuh yang telah melewati mereka.

“Ah…”

Pria itu terkekeh sembari memegangi kepalanya.

“Maafkan aku. Ada cacat sesaat dalam seni rahasia yang ku pelajari yang menyebabkan niat membunuh keluar. Kalau begitu, Kuharap kalian berdua terus hidup rukun dan bahagia.”

Pria itu tersenyum tipis sambil melirik Ha-eun.

“Dan, Nona… akan lebih bijaksana jika Kau berhati-hati dengan apa yang Kau katakan di masa mendatang. Meskipun Aku berharap yang terbaik untuk kalian berdua, siapa tahu? Salah bicara bisa berujung pada akhir yang mengerikan, bahkan Aku tidak bisa membayangkannya. Hoho…”

Dengan itu, pria itu menuruni tangga, masih dengan wajah tersenyum.

Untuk waktu yang lama, mereka berdua terdiam membeku di tempat, tidak bisa bergerak.

Baru setelah bau amis tercium di hidung mereka, mereka akhirnya bergerak.

Jo Yeon menatap penginapan di bawahnya.

Mayoritas orang yang tetap tinggal di penginapan berubah menjadi panekuk dengan tubuh mereka yang meledak.

Tampaknya mereka tidak mampu menahan tekanan pria sebelumnya dan meninggal.

Dengan wajah muram, Jo Yeon dan Ha-eun meninggalkan penginapan tanpa berkata apa-apa, meninggalkan desa dan terbang dengan artefak terbang mereka untuk melarikan diri untuk waktu yang lama.

Untungnya tidak ada seorang pun yang mengikuti mereka.

Namun, Jo Yeon dan Ha-eun tidak dapat menghilangkan firasat buruk dan mengerikan yang mereka rasakan saat bertemu pria itu.

“…Apa aku mengatakan sesuatu yang salah?”

Ha-eun berbicara dengan ekspresi pahit saat mereka melayang di udara.

“Hanya saja… dia tampak seperti seseorang yang ingin dicintai, jadi kupikir aku akan memberinya nasihat.”

“Hmm… cinta, katamu…”

Jo Yeon bergidik, teringat tatapan mata pria itu yang tajam dan tatapannya yang tak bernyawa.

Baru saja mulai memahami metode kesadaran, Jo Yeon hampir tidak bisa melihat warna niat pria itu. Dengan demikian, ia mampu mengingat niat pria itu.

Niat pria itu luar biasa dingin dan berat, memancarkan firasat mengerikan.

Jo Yeon belum pernah merasakan niat makhluk yang berteriak kesakitan seperti itu.

“Bagiku, dia tampak bukan seperti orang yang menginginkan cinta, Tapi seperti orang yang sudah gila. Dia terasa seolah-olah tidak punya hati sama sekali.”

Keduanya berbincang sambil menumpuk batu untuk mengenang orang-orang yang meninggal di penginapan itu.

Mereka terlalu takut pada makhluk itu untuk kembali ke penginapan dan mengambil mayat-mayat.

“Begitukah… yah, kita bisa punya perspektif yang berbeda. Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kukatakan di penginapan, tapi… kita sedikit terganggu.”

“Hm? Ada apa?”

Setelah mereka selesai menumpuk batu dan mengucapkan doa singkat, Ha-eun menoleh ke Jo Yeon dan berbicara.

“Maukah kau… menghabiskan sisa hidupmu bersamaku, Kakak Jo?

“…Ah.”

Jo Yeon menatapnya dan tertawa hampa akan dirinya yang menyedihkan.

Kalau dipikir-pikir lagi, bukankah dia bermaksud melamar terlebih dulu?

Pada akhirnya, dia mengalahkannya.

Sambil tersenyum pahit, Jo Yeon menggenggam tangan Ha-eun.

“Aku akan melakukannya. Aku akan hidup bersamamu selama seratus tahun, tidak, seribu tahun… Aku akan menua bersamamu dan akan mati bersamamu di hari dan saat yang sama.”

“Begitukah…? Terima kasih.”

Ha-eun tersenyum lembut.

Jo Yeon, menepis senyum pahitnya, tersenyum lebar dan berseri-seri.

“Untuk pernikahan resmi kita… bagaimana kalau kita adakan di tempat itu?”

“Tempat mana?”

“Tempat kami pertama kali memperkenalkan diri.”

Mata Ha-eun berbinar mendengar saran Jo Yeon.

“Ah, tempat itu!”

“Ya. Saat musim semi tiba dan bunga-bunga bermekaran penuh… mari kita pilih hari yang baik dan mengadakan upacara di depan pohon quince.”

Ha-eun tersipu dan mengangguk mendengar kata-kata Jo Yeon.

“Kedengarannya menyenangkan. Sekarang musim gugur, jadi…”

“Dalam setengah tahun, bunga quince akan mekar penuh. Kita akan menunggu sampai saat itu, dan meskipun mungkin sederhana, kita akan memilih hari yang baik dan mengadakan upacara bersama.”

“Ya. Pada hari itu, pada saat itu, mari kita benar-benar menjadi satu.”

Mendengar perkataan Ha-eun, Jo Yeon tersenyum seolah dia telah menguasai dunia.

Ttttttt!

Pada wajahnya muncul pola tujuh warna.

Dua pola yang tadinya setengah tergabung, kini sepenuhnya tergabung, sehingga hanya menyisakan enam pola di wajah Jo Yeon.

Saat mereka memutuskan tanggalnya, keduanya mulai mempersiapkan hadiah pernikahan mereka.

Jo Yeon meminjam bengkel manusia untuk menuangkan seluruh bakatnya dalam membuat hadiah yang paling cocok untuknya, sementara Ha-eun mengasah keterampilan bela dirinya lebih jauh.

Ia akan mengalami transformasi lengkap lainnya.

Saat dia menjalani transformasi pertamanya, dia meninggalkan bekas luka bakar untuk mengingatkan dirinya tentang pembalasan dendam Wol Bi.

Tapi sekarang, dia telah membalaskan dendamnya pada Wol Bi sebatas yang dia mampu.

Oleh karena itu, dia tidak membutuhkan bekas luka itu lagi.

Untuk menjadi satu dengan Jo Yeon dalam wujud terindahnya, dia mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk menjalani transformasi lengkap sekali lagi.

Dan sebulan setelah keduanya berjanji untuk menikah…

Jo Yeon dibawa pergi oleh Klan Jo.

 

* * *

 

“…Apa?”

Jo Yeon menatap Tetua Core Formation klan dengan bingung.

“A-Apa maksudmu itu?”

“Kau bahkan tidak mengerti pembicaraan, dasar bodoh? Bukankah sudah kukatakan bahwa Kepala Klan sedang merumuskan rencana besar? Golden Divine Heavenly Thunder Sect, Black Ghost Valley, dan Aliansi Suku Padang Rumput! Timur terlalu jauh, jadi sulit untuk bergerak ke sana, Tapi kami sedang mengumpulkan semua pasukan di sekitar. Maksudku, kekaisaran yang membentang di seluruh benua akan terbentuk.”

“Ya, ya. Aku mengerti. Tapi…”

“Tapi apa! Bukankah sudah kukatakan kau akan segera menikah dengan salah satu murid Black Ghost Valley yang sudah meninggal. Jadi, berhentilah berkelana dan persiapkan diri untuk pernikahanmu.”

“T-Tunggu sebentar. Aku… tidak cocok untuk menikah. Seperti yang kau tahu, Tetua, aku bungkuk, dan penampilanku tidak sedap dipandang…”

“Tapi Kau adalah seorang Ahli Extraordinary Law Pattern! Itu juga, awalnya adalah Tujuh Pola, Tapi setelah konfirmasi baru-baru ini, Kau telah berevolusi menjadi Enam Pola. Extraordinary Law Pattern hanya dapat lahir dari garis keturunan murni Klan Jo. Selain itu, agar bakat tersebut berevolusi ke tahap yang lebih tinggi berarti garis keturunanmu bahkan lebih murni dan berbakat daripada kebanyakan orang. Karena garis keturunanmu dekat dengan garis keturunan langsung, penampilanmu tidak menjadi masalah!”

“T-Tapi…”

Jo Yeon menelan ludah.

Keturunan langsung?

Apa klan pernah memperlakukannya seperti keturunan langsung?

Jika memang begitu, dia tidak akan melakukan hal-hal seperti berkeliaran sejak awal.

Jo Yeon memutuskan untuk mengajukan banding bukan dengan logika atau keuntungan, Tapi dengan emosi.

“Aku sudah berjanji untuk menikah dengan orang lain.”

“Hmm, siapa dia? Mungkin seseorang dari sekte besar?”

“Tidak, bukan itu. Meskipun dia hanya seorang seniman bela diri, dia memiliki bakat yang luar biasa…”

Kwang!

“Keheok!”

Jo Yeon batuk darah karena tertimpa tekanan yang luar biasa.

Tetua Core Formation melotot ke arahnya dengan wajah berubah marah.

“Kau… makhluk kotor. Bertunangan dengan seekor binatang? Bahkan bukan anggota cabang, Tapi Extraordinary Law Pattern, wajah klan, bertunangan dengan seekor binatang! Kau bajingan, jaga mulutmu. Jika tersiar kabar bahwa kau telah bermain rumah-rumahan dengan seekor binatang, Klan Jo akan menjadi bahan tertawaan dunia! Dengarkan baik-baik, dasar bodoh. Manusia fana bukanlah manusia yang sama seperti kita! Mereka adalah binatang, ternak! Meminjam ungkapan dari Sekte Golden Divine Heavenly Thunder… mereka [bukan manusia]! Sudah ada beberapa ketidakpuasan dari Black Ghost Valley karena penampilanmu yang mengerikan, Tapi jika terungkap bahwa kau terlibat dalam hubungan dengan binatang, pernikahan yang diatur akan berantakan!”

Tetua Core Formation terus berteriak dengan marah.

Para kultivator Qi Building yang berkumpul di hadapan Tetua untuk perjodohan dengan murid-murid tahap akhir Black Ghost Valley semuanya mencibir Jo Yeon.

“Bertunangan dengan binatang?”

“Gila. Nafsu birahinya yang menyimpang cocok dengan penampilannya yang mengerikan.”

“Dia sangat menjijikkan sampai aku tidak bisa berkata apa-apa, keke…”

Jo Yeon menggertakkan giginya mendengar cemoohan penonton.

“Seperti yang dikatakan Tetua… aku bungkuk dengan penampilan yang mengerikan. Tapi…”

Dia menatap langsung ke mata Sang Tetua dan berbicara.

“Dia… dia bukan binatang! Dia jelas-jelas adalah ‘manusia’!”

Sang Tetua terkejut mendengar kata-kata Jo Yeon dan menjawab.

“Sungguh bodoh. Kau menyebut binatang buas sebagai manusia? Kau tidak hanya kawin dengan binatang buas, Tapi sekarang kau melihatnya sebagai manusia? Dasar gila, apa kau mengerti betapa besar manfaat yang terkait dengan pernikahan politik ini? Meskipun pasanganmu juga memiliki banyak masalah dengan hubungan dengan laki-laki, dia tetap putri dari salah satu Tetua Garis Keturunan Kutukan Black Ghost Valley!”

“Jika pernikahan politik ini begitu penting, maka kumohon, pilihlah seorang kultivator tahap akhir yang lebih muda dan lebih tampan untuk menggantikanku, bukan orang bungkuk sepertiku. Aku tidak layak menikahi seseorang yang terhormat seperti putri Tetua Garis Keturunan Kutukan.”

“Dasar bodoh! Apa kau sadar betapa mereka menginginkan Extraordinary Pattern Law Talent? Siapa pun yang memiliki bakat ini harus ikut serta dalam pernikahan ini! Apa kau benar-benar akan mengabaikan anugerah yang telah diberikan klan padamu selama ini hanya karena rasa sayangmu yang menyimpang pada binatang buas? Jangan jadikan klan ini bahan tertawaan. Ingat betapa kau telah mendapatkan banyak manfaat dari klan ini saat kau tumbuh dan menapaki jalan kultivasi!”

Mendengar teguran keras dari Tetua, Jo Yeon menggigitnya dengan keras.

Manfaat klan?

Apa yang diterimanya?

Ia teringat ayahnya yang selalu memukulinya sejak kecil, para anggota klan yang menyiksanya saat ia pindah ke keluarga utama, dan orang-orang dewasa yang mengusirnya dengan kesal setiap kali mereka melihatnya.

Spirit Stone dan ramuan yang diberikan padanya selalu dicuri oleh teman-temannya. Bahkan tiga pil yang dimaksudkan untuk membantunya mencapai tahap Qi Building diambil oleh kerabatnya. Pada akhirnya, ia harus membeli pil sisa, Pil Building Emptiness, dari pasar hanya untuk menerobos ke tahap Qi Building.

Dan bukankah Klan Jo yang membunuh sahabatnya?

Jo Yeon selalu memendam kebencian terhadap klan, Tapi sekarang, mendengar mereka berbicara tentang ‘rahmat’ sambil menghina Ha-eun, itu membuatnya kehilangan kendali.

“Jangan menghinanya. Siapa yang kau sebut binatang buas! Dia adalah seniman bela diri yang tahu kebenaran dan orang yang menjunjung kebajikan. Binatang buas yang sebenarnya adalah mereka yang ada di dalam klan ini yang memperlakukan anggota cabang seperti subjek uji belaka—”

“Cukup!”

Kwang!

Jo Yeon batuk lebih banyak darah, terdiam mendengar raungan Tetua.

“Dia benar-benar kehilangan akal. Benar-benar tersihir oleh binatang buas itu. Ini tidak akan berhasil! Dengarkan aku! Kunci orang gila ini dalam kurungan isolasi dan awasi dia dengan saksama! Jangan lepaskan dia sampai pernikahan politik ini diselesaikan!”

Tetua melotot ke arah Jo Yeon saat dia berbicara.

“Suka atau tidak, kau akan mengorbankan dirimu demi klan! Kau mewarisi darah dan nama keluarga Klan Jo, kau terlahir dengan Extraordinary Pattern Law Talent yang hebat, dan klan telah mendukungmu hingga tahap Qi Building! Jika kau telah menikmati manfaatnya, kau harus tahu cara membalas budi! Pernikahan politik akan berlangsung musim dingin ini. Sampai saat itu, Tinggallah di sel isolasi dan bersihkan emosimu!”

“T-Tunggu!”

Jo Yeon mencoba melawan, namun para kultivator tahap Qi Building dari klan itu menyerbu masuk, menaklukkannya dan menyeretnya pergi.

“Tunggu sebentar, Tetua! Aku tidak bisa meneruskan pernikahan ini. Aku sudah berjanji padanya…”

Akan tetapi, permohonannya tidak didengar dan ia dikurung dalam sel isolasi.

Jo Yeon menatap keluar dengan linglung dari dalam sel.

Ruangan itu ditutupi penghalang yang tidak bisa ditembus, sehingga mustahil untuk melarikan diri.

Jo Yeon menggertakkan giginya.

‘Tidak…’

Ini tidak mungkin terjadi.

Dia harus bersamanya.

“Tidak!”

Kwang!

Dia memukul tembok dengan matanya yang memerah.

Kwarurung!

Namun saat ia mengamuk, penghalang itu aktif dan memicu mantra yang mengejutkan kesadarannya.

“Kuuuugh!”

Jo Yeon membuka matanya karena marah, kesadarannya terguncang akibat benturan tersebut.

‘Ini, ini…’

Saat kesadarannya bertabrakan dengan penghalang, dia merasakan pikirannya menjadi aneh.

Dia secara naluriah mengerti.

Penghalang ruangan ini dirancang untuk mencuci otaknya.

Sebuah penghalang cuci otak yang diciptakan untuk membuatnya mendedikasikan tubuh dan jiwanya pada Klan Jo!

Budududuk…

Jo Yeon yakin.

Kalau dia tetap terjebak di sini sampai musim dingin, dia akan benar-benar gila, melupakannya, dan menjadi boneka belaka yang mematuhi perintah klan.

‘Aku harus melarikan diri sebelum tanggal pernikahan tiba!’

Ia mulai menganalisis penghalang dan mendorong metode kesadaran yang telah dikembangkannya agar berkembang lebih jauh lagi.

Agar dia tidak pernah dicuci otak.

Agar orang yang bernama Jo Yeon bisa tetap setia pada dirinya sendiri.

Dan… agar dia bisa mendobrak penghalang ruangan ini.

Waktu berlalu dengan cepat.

Akhirnya, musim dingin pun tiba, dan Jo Yeon dikunjungi oleh Tetua yang datang ke kamarnya yang sunyi.

“Apa Kau sudah sedikit sadar sekarang?”

“…Ya, Tetua. Kurasa aku kehilangan akal sehatku untuk sementara waktu dan melakukan sesuatu yang memalukan. Mohon maafkan aku. Aku akan mengikuti perintahmu dengan baik mulai sekarang.”

Mata Jo Yeon tampak agak linglung dan kosong.

Sang Tetua menatapnya dengan puas dan tersenyum.

“Bagus. Penghalang disiplin yang disediakan oleh Klan Sea Dragon dibuat dengan baik. Pernikahan tinggal beberapa hari lagi, jadi bersiaplah. Mungkin sebaiknya kau berpakaian lebih awal. Dengarkan aku!”

Atas perintah Tetua, para pelayan Klan Jo datang dan mengganti pakaian Jo Yeon.

Dia mengenakan pakaian pernikahan tradisional Jo Clan.

Jubah sutra berwarna merah muda bersih.

Sang Tetua mengangguk setuju saat mengamati pemandangan itu.

“Bahkan orang bungkuk pun terlihat agak rapi jika berpakaian seperti ini. Haha! Sekarang, habiskan beberapa hari lagi menghadap tembok dan tenangkan emosimu. Sebentar lagi, kita akan menjadi mertua dengan Silsilah Kutukan Black Ghost Valley…”

Sang Tetua berbicara dengan rasa puas sebelum meninggalkan kamar isolasi itu.

Namun, setelah Sang Tetua pergi, tatapan Jo Yeon berubah.

Dengan mata tajam, dia memperluas kesadarannya.

Tttttttttt!

Benang-benang kesadarannya memenuhi ruangan.

Jo Yeon memfokuskan pikirannya pada benang kesadaran, lalu meletakkan tangannya ke lantai.

Wo-woong!

Benang-benang kesadarannya melekat pada langit-langit, dinding, dan lantai ruangan terpencil itu, mulai menggambar suatu sirkuit aneh.

‘Ini masih belum lengkap, Tapi setidaknya aku bisa menembus penghalang itu.’

Wo-woong!

Sirkuit Jo Yeon menguasai penghalang itu.

Dan pada saat tertentu,

Flash!

Jo Yeon sepenuhnya mengambil alih kendali penghalang dan diam-diam membongkar sebagiannya tanpa meninggalkan jejak apa pun.

“Selesai!”

Dia tersenyum gembira dan akhirnya melangkah keluar.

‘Tampaknya pengawasan telah melemah sejak Tetua berkunjung.’

Setelah mengamati sekelilingnya dan memastikan tidak ada seorang pun di sekitar, dia dengan cekatan menyelinap keluar dari Klan Jo.

Meskipun formasi penghalang klan berulang kali menghalangi jalannya, Jo Yeon menggunakan metode kesadaran dan sirkuitnya yang unik untuk menerobosnya.

Saat itu sudah larut malam.

Memanfaatkan kegelapan, dia akhirnya berhasil melarikan diri dari wilayah Klan Jo sepenuhnya.

“Selesai, aku berhasil!”

Setelah melarikan diri dari wilayah Klan Jo, Jo Yeon segera menaiki artefak terbang dan melesat menuju Shengzi.

‘Tanggal pernikahan yang diatur sudah dekat. Sebelum itu… aku harus menikahinya.’

Jo Yeon tahu.

Akhirnya, dia dan dia ditangkap lagi oleh Klan Jo.

Kemungkinannya mereka tidak dapat menghindari perjodohan itu.

Namun…

Bagi Jo Yeon, bahkan jika itu terjadi, setidaknya ingin menikahinya terlebih dahulu.

Menikahi seorang kultivator wanita tak dikenal dari Black Ghost Valley, hanya untuk kemudian menikahinya dalam pernikahan kedua?

‘Itu tidak akan pernah terjadi.’

Meski harus menemui sahabatnya Wol Bi yang sudah pergi ke Netherworld, Jo Yeon terbang cepat, bertekad melangsungkan pernikahan pertamanya dengan Wol Ha-eun apa pun yang terjadi.

Paaaatt!

Melayang menembus langit malam yang gelap, Jo Yeon akhirnya tiba di sudut hutan terpencil.

“Ah…!”

Begitu dia tiba, matanya memerah.

Pertengahan musim dingin.

Di samping pohon quince, yang semua daunnya telah dilucuti.

Di sana, Ha-eun tinggal di kabin kecil yang dibangunnya.

Itu untuk memenuhi janji mereka untuk melangsungkan pernikahan mereka di depan pohon quince ini.

Jo Yeon melangkah ke dalam kabin.

“Siapa… ah!”

Wajah Ha-eun berubah terkejut saat melihatnya.

Selama sesaat, keduanya terdiam saling memandang.

Meski tidak ada kata yang terucap, maknanya tersampaikan.

Jo Yeon dan Wol Ha-eun berlari ke arah satu sama lain dan berpelukan erat.

“Aku merindukanmu.”

Kata Jo Yeon.

“Aku juga merindukanmu.”

Dia membalas.

Untuk waktu yang lama setelah kata-kata itu, keduanya tetap diam.

Dan kemudian, setelah beberapa saat, Jo Yeon berbicara.

“Keluarga mencoba menjadikanku subjek perjodohan.”

Dia berbicara sambil memegang bahu Ha-eun.

“Tidak ada cara untuk menghindarinya. Klan Jo adalah Klan Terkemuka di Benua ini… bahkan jika kita lari, mereka pada akhirnya akan melacak kita.”

“Itu…”

“Tapi… kita masih bisa menjadi suami istri.”

Jo Yeon menatap Ha-eun dengan mata menyala-nyala.

“Mari kita adakan pernikahan hari ini. Meskipun aku akan ditangkap lagi dan dipaksa menikah, kau akan menjadi istri pertamaku. Tidak peduli seberapa megah pernikahan yang diatur itu, orang yang kunikahi hanya akan menjadi istri kedua.”

Keduanya berpegangan tangan erat.

“Sekalipun takdirku adalah menjalani pernikahan yang diatur, dalam takdir itu, aku akan menganggapmu sebagai yang pertama. Jadi… meskipun belum dipersiapkan, dan meskipun upacaranya mungkin tidak memadai…”

Saat dia berbicara, mata Jo Yeon memerah.

Segala sesuatunya tidak berjalan sesuai harapannya.

Ia ingin menetapkan tanggal yang baik untuk pernikahan mereka, sambil menikmati hangatnya musim semi, Tapi sekarang, mereka harus mengadakan upacara dengan tergesa-gesa di tengah musim dingin. Situasinya sendiri terasa tidak masuk akal.

Tetap saja, dia ingin menjalin hubungan dengannya apa pun yang terjadi, bahkan jika harus seperti ini.

“Maukah Kau menikah denganku?”

Ha-eun yang mendengar ucapan tulus Jo Yeon pun ikut menitikkan air mata.

“Ya. Aku selalu siap bersamamu, kapan pun dan bagaimanapun caranya.”

Dia meraih tangan Jo Yeon dan mengusapkannya ke wajahnya.

Di tempat yang dulunya terdapat bekas luka bakar.

Dalam beberapa bulan terakhir, dia berhasil menjalani transformasi lain, berhasil menghapus bekas luka bakar.

Jo Yeon dan Ha-eun melangkah keluar kabin.

Di luar.

Di depan pohon quince yang telah menyelamatkan hidup mereka, tempat mereka pertama kali memperkenalkan diri,

Keduanya meletakkan semangkuk air dingin di depan pohon quince.

Ha-eun menatap pohon quince dengan ekspresi pahit manis.

“Aku ingin kita bersatu saat bunga musim semi bermekaran, tapi takdir sepertinya tak mengizinkannya.”

“…”

Mendengar perkataan Ha-eun, Jo Yeon menatap pohon quince yang gundul dan tak berdaun.

Lalu, saat itu juga, dia melepas pakaian yang dikenakannya.

Pakaian pernikahan tradisional yang diberikan padanya oleh Klan Jo, dimaksudkan untuk perjodohan dengan kultivator perempuan dari Black Ghost Valley.

Dia menatap jubah sutra merah muda muda itu sejenak sebelum, tanpa ragu, mulai merobeknya.

Raak Raak!

Dengan gerakan cepat, dia merobek jubah sutra itu.

Setelah beberapa saat, jubah sutra Jo Yeon telah berubah menjadi puluhan helai benang merah muda muda.

Jo Yeon dengan cepat memanjat pohon quince dan mengikatkan benang merah muda ke setiap cabang, satu per satu.

Meski tak ada bunga yang mekar, pemandangan pohon quince yang dihiasi puluhan benang merah muda sungguh indah.

Jo Yeon turun dari pohon dan tersenyum tipis.

“Maaf, ini semua yang bisa kulakukan. Tapi tetap saja… ini versiku tentang musim semi.”

Dia memandangi benang-benang merah muda yang berkibar tertiup angin musim dingin dan tersenyum pahit.

“…Aneh…terlalu aneh, maafkan aku.”

Namun Ha-eun menggelengkan kepalanya.

“…Sudah kubilang, itu tidak aneh…itu luar biasa misterius…itu indah.”

Ha-eun tersenyum cerah sambil memandang pohon itu.

“Sangat misterius dan cantik. Sama seperti dirimu.”

Dengan semangkuk air dingin dan banyak benang merah muda menghiasi pohon quince, keduanya melangsungkan upacara pernikahan mereka.

“Kami menyampaikan penghormatan kami kepada Roh Ilahi Langit dan Bumi.”

Malam berlalu, dan fajar mulai menyingsing di kejauhan.

Pada saat bulan terbenam dan matahari terbit.

Jo Yeon dan Ha-eun mengucapkan sumpah mereka di hadapan matahari dan bulan.

“Kami bersumpah di hadapan Delapan Cahaya, yang telah mengatur berkat sejak awal waktu. Kami bersumpah di hadapan Dewa Gunung, Dewa Bumi, dan semua Dewa Langit dan Dunia Bawah. Mulai sekarang, di bawah pengawasan Roh Ilahi Langit dan Bumi, kami akan terikat bersama sebagai satu. Kami akan menua bersama, hidup selama seratus tahun, seribu tahun, berdampingan.”

“Ketika rambutnya memutih, maka rambutku pun akan memutih. Ketika dia jatuh ke dalam kegilaan dan berguling-guling di lumpur, aku akan berguling-guling di lumpur bersamanya. Jika dia berbuat dosa dan jatuh ke dasar neraka, aku akan mengikutinya sampai ke dasar. Baik di surga maupun di neraka, kami akan selalu bersama.”

“Kami mohon pada Dewa Langit, Dewa Gunung, Dewa Ular, dan semua Dewa Langit, Bumi, dan Surga agar memberkati kami, sehingga kami dapat menjadi Burung Bersayap Berpasangan[2] yang terbang bersama di angkasa dan cabang-cabang yang saling bertautan menancapkan akar bersama di bumi.”

Keduanya, setelah mengikuti upacara pernikahan yang disederhanakan, berbagi semangkuk air dingin di bawah cahaya fajar, masing-masing minum setengahnya.

Lalu, mereka berpegangan tangan satu sama lain.

Whhaaaaa—

Angin bertiup di sekitar mereka, seolah memberkati pasangan itu.

Dan begitulah, Wol Ha-eun dan Jo Yeon menjadi suami istri.

 

 

[1] Wonderfully Mysterious juga berarti Wonderfully Strange atau Strange and Wonderful.

[2] Burung Bersayap Berpasangan (比翼鳥), juga dikenal sebagai Biyiniao, adalah burung mistis dalam mitologi Asia Timur yang hanya memiliki satu mata dan sayap, sehingga perlu berpasangan dengan pasangannya agar dapat terbang.