Kisah Kultivasi Seorang Regresor - Chapter 43

Chapter 43 – Qi Refining (3)

Saat aku membuka mata, aroma tanaman obat yang menyengat menyerang hidungku.

‘Red Stemmed Bamboo, Far Reaching Grass, Clustered Earth… Aku mengenali beberapa, tapi lebih dari setengahnya tidak kuketahui…’

Saat Aku menghirup aroma tanaman obat, Aku mencoba mengingat kombinasinya, tetapi tampaknya sebagian besar di luar pengetahuanku.

Setelah mengedarkan tenaga untuk memeriksa kondisi fisikku, perlahan aku bangkit dari tempat dudukku.

‘Tempat ini…’

Tampaknya itu adalah ruang pengobatan Klan Jin.

Saat aku melihat sekeliling, di meja kecil di sampingku, sebuah batu giok merah yang diletakkan di sana berubah menjadi biru.

Secara bersamaan, dalam wilayah kesadaranku, banyak karakter mantra yang terkait dengan batu giok membentuk koneksi, mengingatkanku.

‘Apa ini… memberi tahu orang lain tentang kondisi fisikku…?’

Koneksi karakter mantra meluas dengan cepat ke luar ruangan. Segera, seorang tetua Klan Cheongmun dari Qi Building, Cheongmun Byeok, dan seorang tabib dari Klan Jin memasuki ruangan.

“Tetua terhormat…”

“Duduklah. Hahaha. Apa kau baik-baik saja?”

“Ya. Aku merasa hampir tidak terluka.”

“Yah, itu sudah diduga. Bahkan kepala Klan Jin sangat bersemangat menyaksikan duelmu dan memerintahkan untuk menjagamu dengan baik. Mengejutkan bahwa dia merasakan kegembiraan seperti menonton duel antara dua Kultivator Qi Refining, bahkan Qi Building. Ha ha, kau telah memberikan kontribusi besar.”

Cheongmun Byeok, tertawa terbahak-bahak, menepuk pundakku dan berbicara dengan dokter Klan Jin.

“Jika tidak ada yang aneh setelah memeriksa meridiannya, dia bisa dipulangkan.”

“Ya, mengerti.”

Tabib Klan Jin memeriksa kondisiku dan segera menyatakan bahwa aku sudah pulih sepenuhnya, lalu mengizinkanku pergi.

Aku mengikuti Cheongmun Byeok ke tempat yang ditugaskan padaku di Klan Cheongmun.

Kamarku berada di sebelah kamar Cheongmun Byeok, dan sebelum masuk, dia memanggilku ke kamarnya.

Pintu kamar ditutup dengan bunyi gedebuk, dan Cheongmun Byeok, yang duduk, menjentikkan jarinya.

Sebuah bantal terbang di depanku dan mendarat di lantai, dan dia memberi isyarat agar aku duduk.

“Duduk.”

“Ya.”

“Pertama-tama, kau melakukannya dengan sangat baik dalam duel hari ini. Kau menjunjung tinggi martabat Klan Cheongmun di depan klan lainnya. Acara hari ini akan dilaporkan pada kepala klan kami, dan kau pasti mendapatkan Merit.”

“Terima kasih.”

“Tapi, sebelum keluarga utama memutuskan hadiahnya, ada sesuatu yang ingin kuketahui.”

Dia menatapku dengan mata jernih dan bertanya.

“Di masa mudaku, Aku membaca dalam teks kuno tentang seniman bela diri dari Five Energies Converging to the Origin, yang muncul sekali dalam beberapa ratus tahun. Mereka berada di luar jangkauan Qi Refining biasa, dengan pelatihan seni bela diri sulit dan ekstrim seumur hidup. Hanya dengan menghadapi kematian barulah mereka bisa terbangun pada keadaan seperti itu.”

Dia benar.

Kecuali jika seseorang adalah anomali seperti Kim Young-hoon, yang memiliki bakat bela diri yang belum pernah terjadi sebelumnya, atau seseorang sepertiku, yang merupakan anomali waktu, tipikal orang jenius tidak dapat mencapai Five Energies Converging to the Origin tanpa mempersiapkan diri untuk kematian.

Bahkan jika seseorang mencapai titik ekstrim Three Flowers Gather at the Summit, tanpa menyelesaikan transformasi tubuh dan memperkuat tubuh dengan benar, dantian bagian atas akan membengkak dan pecah.

“Makhluk seperti itu, yang terlahir melawan segala rintangan, sering kali memiliki kesadaran yang lebih unggul dan lebih rumit daripada Qi Refining biasa. Mereka bahkan dapat menggunakan Kekuatan Spiritual Murni yang digunakan oleh para Kultivator Qi Building, mengalahkan para Kultivator Qi Refining biasa.”

“Kekuatan Spiritual Murni…?”

“Apa kau tidak tahu? Saat kau mencapai Qi Building, energi spiritual menjadi sangat murni di sepanjang jalur spiritual yang diaktifkan dari Qi Refining… Seperti ini.”

Cahaya putih bersih mulai memancar dari tangan Cheongmun Byeok.

Aku terpesona.

“Gang Qi…!”

“Apa manusia menyebutnya Gang Qi? Kultivator Qi Building menyebutnya Kekuatan Spiritual Murni. Kekuatan ini diciptakan dengan menghilangkan kotoran dan mengompresi energi spiritual yang ada puluhan kali.”

Aku menyaksikan Cheongmun Byeok dengan mudah melepaskan Gang Qi dari tangannya tanpa niat apa pun dan menjadi tidak bisa berkata-kata.

Sementara itu, Aku menyadari bahwa Kekuatan Spiritual Murni yang dia pancarkan berbeda dari Sword Gangku.

‘Punyaku dipenuhi dengan niat, tetapi kekuatannya hanyalah Qi yang dikompresi secara besar-besaran.’

Sama seperti ketika Aku menggunakan gerakan awal ‘Qi Mountain, Heart Heaven’ untuk memasukkan energi ke dalam Sword Sutraku, menciptakan Gang Qi selama beberapa detik.

Seorang kultivator Qi Building baru saja memuntahkan energi spiritual langit dan bumi yang dikompresi secara kasar.

‘Sword Gangku mungkin sedikit lebih baik dalam kemampuan memotong, tapi…’

Tanpa disadari, Aku tercengang oleh Cheongmun Byeok yang bisa terus menerus mengeluarkan Gang Qi, tidak hanya ‘beberapa detik’, tapi ‘secara terus-menerus’.

‘Aku jauh lebih rendah dalam hal output. Terlebih lagi, kemurnian Qi-nya jauh lebih tinggi daripada Sword Gangku. Ini bebas dari kotoran…!’

Lebih penting lagi, bisa memancarkan Gang Qi dengan begitu kasar berarti…

“Aku punya pertanyaan. Jika Aku mencapai Qi Building… Gang Qi itu… tidak, Kekuatan Spiritual Murni…”

“Di Qi Building, Kekuatan Spiritual Murni adalah ‘norma’.

“Ia mengalir melalui meridian, bukan kekuatan spiritual biasa. Ia memenuhi seluruh tubuh dengan ketahanan alami, jadi apa yang oleh para seniman bela diri disebut sebagai pelindung Gang Qi secara efektif terus-menerus dipancarkan.”

Monster yang meridiannya dipenuhi Gang Qi!

Makhluk yang hampir terus-menerus memancarkan Gang Qi yang melindungi, itulah Kultivator Qi Building!

‘Alasan hanya Gang Sphere yang bisa melawan Qi Building… Adalah karena mereka adalah monster yang terus-menerus memuntahkan pelindung Gang Qi. Untuk melukai seorang Kultivator Qi Building, seseorang membutuhkan kekuatan melebihi Gang Qi…’

Aku pusing dengan konsep yang bahkan tidak pernah kubayangkan sebelumnya.

Gang Qi bukannya energi biasa yang mengalir melalui meridian!

Apa ini bahkan manusia?

‘Tidak heran umur para Kultivator Qi Building meningkat pesat…’

Tubuh mereka dipenuhi dengan Gang Qi, terus menerus mengolah dan memperluas volumenya. Akan aneh jika monster seperti itu tidak mengalami perubahan umur.

“… Pokoknya. Seniman bela diri yang telah mencapai Three Flowers Gather at the Summit dapat meniru Kekuatan Spiritual Murni, dan mereka yang termasuk dalam Five Energies Converging to the Origin dapat melakukannya dengan cukup bebas… Mereka yang berada di bawah Qi Building tidak mempunyai peluang.

“Namun, kecuali informasi yang jelas seperti itu, seniman bela diri dari Five Energies Converging to the Origin sangat langka sehingga Aku tidak tahu apa yang mungkin Kau perlukan. Jadi, beri tahu aku apa yang kau butuhkan untuk hadiahmu dari Klan Cheongmun.”

“Sesuatu yang ku butuhkan…”

Setelah berpikir sejenak, Aku berbicara dengannya.

“Tetua Klan Cheongmun yang mengawasi wilayah tempatku tinggal pernah bercerita tentang Pemahaman sebelum Terobosan. Karena akar spiritual ku berasal dari Lima Elemen, kecepatan kultivasiku tidak cepat. Aku ingin mengikuti metode Pemahaman sebelum Terobosan.”

“Pemahaman sebelum Terobosan… Jika ini tentang memahami mantra dan teknik, Aku akan merekomendasikanmu sebagai murid Cheongmun Ryeong setelah Aku kembali ke kediaman utama. Dia mungkin sudah menyerah untuk mencapai Core Formation, tapi dia berdedikasi untuk meneliti teknik, mantra, dan formasi. Dia akan membantu dalam upayamu mencapai Pemahaman sebelum Terobosan.”

“… Terima kasih!”

“Dan…”

Dia mengelus jenggotnya sejenak lalu berkata.

“Kepala Klan Jin juga menganggap kemampuan bela dirimu menarik dan memutuskan untuk memberimu hadiah. Mereka akan memenuhi permintaan apa pun yang masuk akal, jadi pikirkan apa yang kau inginkan.”

Setelah menyelesaikan kata-katanya, Cheongmun Byeok menandakan bahwa percakapan kami telah selesai, dan aku melangkah keluar, merenung.

“Hadiah dari Klan Jin juga…”

Dari nada suaranya, sepertinya mereka bersedia memenuhi permintaan kecil apa pun yang ku miliki.

‘… Lalu, Apa itu mungkin…?’

Aku merenungkan suatu kemungkinan, memikirkan apa yang harus ku minta.

Beberapa hari kemudian, Aku mendapat kesempatan untuk bertemu dengan kepala Klan Jin, Jin Yeo-woon.

Dia menyatakan minatnya yang besar terhadapku dan menanyakan Apa Aku mempunyai keinginan.

“Mintalah dalam lingkup yang masuk akal yang dapat mereka penuhi.”

Sebelum bertemu dengan kepala, Cheongmun Byeok telah dengan sungguh-sungguh menasihatiku bahwa ‘masuk akal’ berarti sesuatu yang dapat dipenuhi pada tingkat Qi Refining atau lebih rendah.

“Kalau begitu, aku ingin bertanya, kepala Klan Jin. Aku…”

Setelah ragu-ragu sejenak, Aku akhirnya mengutarakan keinginan yang selama ini ku pertimbangkan.

“… Sebelumnya, saat aku tinggal sebentar di Yanguo, aku menjalin ikatan dengan manusia di sana. Belakangan, kudengar mereka semua digunakan sebagai bahan alkimia oleh Klan Makli dan keturunan mereka berada di bawah asuhan Klan Jin. Aku ingin mengunjungi tempat tinggal mereka.”

“Hmm, maksudmu manusia yang bekerja untuk Klan Jin…”

Dia terdiam, berpikir, lalu memanggil salah satu tetua Klan Jin.

“Bukankah mereka yang dikorbankan oleh Klan Makli telah dilatih untuk pembunuhan sebelumnya?”

“Ya, memang benar. Tapi mereka tidak memiliki bakat bela diri dan sejak Makli Jung dibunuh, kami merasa tidak perlu melatih mereka sebagai pembunuh… Kami telah mendidik mereka untuk melakukan pekerjaan pertanian atau tugas-tugas kasar di wilayah tersebut.”

“Kalau begitu, itu akan baik-baik saja…”

Kepala Klan Jin mengangguk dan berkata.

“Aku akan mengizinkannya. Tetapi bahkan jika itu adalah tempat tinggal manusia, mereka bekerja untuk Klan Jin kami. Kau, sebagai bagian dari Klan Cheongmun, tidak dapat dengan bebas menjelajahi wilayah kami. Kau hanya dapat mengunjungi daerah manusia dan akan ditemani oleh supervisor dari Kediaman Utama kami.”

“Aku sangat berterima kasih atas kemurahan hatimu!”

“Bubar.”

Aku membungkuk pada kepala Klan Jin dan diperkenalkan pada dua pengawas yang akan membimbing dan mengawasiku di tempat tinggal manusia.

Di antara mereka ada seseorang yang ku kenal.

”Kita bertemu lagi.”

”Memang.”

Kim Young-hoon, mewakili Klan Jin, sedang menungguku, mengenakan jubah merah.

Kau adalah junior yang ku temui selama Aku aktif di dunia Bela Diri. Bolehkah kita bicara sebentar?”

”Tentu.”

Supervisor lainnya, seorang kultivator Qi Refining Bintang 10, melirik Kim Young-hoon dan diam-diam pergi.

”Aku sangat terkejut bahwa Kau adalah bagian dari utusan Klan Cheongmun… Melihat besarnya kesadaranmu… Kau telah mempelajari cara berkultivasi, kan? Samar-samar aku bisa merasakan tekanan jiwamu.”

“Kau telah memperhatikannya dengan benar.”

Bagi seniman bela diri dari Five Energies Converging to the Origin, tidak peduli seberapa banyak mereka berlatih seni bela diri atau menggunakan pedang, ukuran kesadaran mereka tidak akan bertambah. Ini menjadi lebih rinci, seperti terlihat dalam Record of Surpassing Cultivation and Martial Arts, dan mereka dapat dengan bebas mengendalikan kesadaran atau membaginya, menangani aspek yang lebih rumit daripada kultivator biasa. Tetapi ukuran absolut dari kesadaran tidak bertambah.

Hal ini berlaku untuk Kim Young-hoon, yang telah mencapai Ultimate Pinnacle, karena kesadarannya sedikit lebih kecil dariku, meskipun tingkat kesadarannya tinggi.

”Jadi, Kau telah memilih menjadi kultivator. Itu salah satu cara yang harus dilakukan.”

”Aku ingin tahu tentang apa yang Kau katakan melalui kesadaran saat kita bertarung.”

”Ha, itu penting.”

Dia berjalan keluar dari gedung Klan Jin bersamaku, menatap ke langit dan mulai berbicara.

”Ketika Aku pertama kali datang ke sini, ku pikir Aku tidak akan pernah kembali ke rumah. Ketika Aku mempelajari Metode Severing Vein Saber yang Kau ajarkan padaku, pemikiran itu semakin kuat. Merasakan kemauan yang tertanam dalam seni bela diri itu… Haha, bahkan teknik pedang disebut ‘Saber Tomb’! Bukankah itu terlalu kejam?”

”…”

”Bagaimanapun. Sampai Aku mencapai tahap Five Energies Converging to the Origin, itulah pemikiranku. Namun… setelah mencapai Ultimate Pinnacle dan mengubah pola pikirku, aku menjadi percaya diri untuk mencapai puncak Ultimate Pinnacle melalui Record of Surpassing Cultivation and Martial Arts…”

Dia mengulurkan tangannya.

Energi berkumpul dari telapak tangannya, membentuk sebuah bola.

Bola itu terbelah.

Terbagi menjadi tiga, bola yang terbelah itu berputar, berkembang biak menjadi sembilan bola.

”Kupikir ini bukanlah akhir. Saat ini, Aku hanya bisa menghadapi para Kultivator Qi Building, dan akan mengorbankan nyawaku jika harus memotong tangan seorang Kultivator Core Formation. Mereka yang berada dalam Core Formation seperti bencana alam dalam bentuk manusia… Tidak ada gunanya mengetahui mereka dapat memulihkan lengannya dalam waktu sekitar satu bulan…”

‘…’

”Namun…”

Matanya melebar.

”Aku dapat mengatakan. Ini bukanlah akhir! Tentu saja tidak! Aku, kita bisa melangkah lebih jauh!

“Kita pasti akan melihat melampaui dunia ini!”

Dia terus berbicara.

”Gerakan ke-16 dan ke-23 dari Metode Severing Vein Saber dan Severing Mountain Swordsmanship keduanya diberi nama ‘Endless Mountains Beyond Mountains’. Tentunya ada alasan mengapa Kau menyebut teknik terakhir dari kedua seni bela diri tersebut seperti itu, kan?”

Aku tetap diam.

Itu adalah kesalahpahaman bahwa Aku telah menciptakan kedua seni bela diri tersebut.

Alasan teknik terakhir dari kedua seni bela diri memiliki nama seperti itu sedikit berbeda dari yang dia pikirkan.

”Tentunya, aku, kita bisa merintis dunia baru! Itu pasti mungkin!”

“Kim Hyung.”

Aku memandangnya dan berbicara.

”Kau bilang tujuanmu adalah mencapai Ascension Gate, tapi bagiku, sepertinya… Ascension Gate hanyalah sebuah alasan, dan mungkin kau hanya semakin penasaran dengan batasan seni bela diri.”

”Haha, itu mungkin benar.”

Dia tersenyum pahit.

”Tapi, aku rindu rumah. Kerinduan ini… tak pernah pudar. Terkadang Aku berpikir obsesiku terhadap seni bela diri adalah melupakan kerinduan ini.”

Untuk melupakan kerinduan.

Di dunia kesadaran yang tidak berwarna, Aku membongkar kesadaranku dan mengamati warna lagi.

Menyadari tatapanku, Kim Young-hoon tersenyum canggung.

Kesadarannya dipenuhi dengan warna emas.

Niatnya sukacita.

Meski bercampur dengan kerinduan dan kesedihan, pembicaraan Kim Young-hoon tentang seni bela diri tampak dipenuhi dengan kegembiraan.

“Begitu. Bukankah berlatih Bela Diri itu menyenangkan? Sejujurnya, Aku belum pernah menemukan sesuatu yang cocok untukku sebaik ini… Mungkin, seperti yang Kau katakan, Aku hanya menikmati berlatih seni bela diri…”

”Menikmati…”

Mungkin itulah sumber bakat Kim Young-hoon.

Bagiku, seni bela diri tidak diragukan lagi merupakan bagian dari kehidupan.

Sesuatu yang bisa ku sebut sebagai pencapaian bersejarahku, namun bukan sesuatu yang ku ‘nikmati’.

”Apakah Aku berlatih seni bela diri untuk melupakan kerinduan atau hanya karena Aku senang melakukannya, niatku untuk mencapai Ultimate Pinnacle adalah tulus. Dan kau, sebagai seorang seniman bela diri, pasti bercita-cita untuk mencapai alam yang lebih tinggi.”

Dia menyeringai dan berkata.

“Datanglah berkunjung sesekali. Sebagai seniman bela diri yang telah mencapai tahap Five Energies Converging to the Origin, kau adalah satu-satunya generasi ini di seluruh dunia. Aku dengan senang hati akan mengajarimu kapan pun kau datang.”

“Ya terima kasih.”

Aku tersenyum dan menerima ajakannya.

Aku khawatir ketika pertama kali mengetahui keinginannya untuk mencapai Ascension Gate, karena dia tidak akan dapat mencapainya dalam hidup ini. Namun mengetahui bahwa fokus Kim Young-hoon lebih pada mengejar seni bela diri daripada Ascension Gate itu sendiri membuat hatiku ringan.

“Sekarang setelah kau sembuh, bisakah kita berdebat ringan?”

“Hahaha, kukira kau akan mengatakan itu.”

Aku dengan santai menghunus pedangku dari sarungnya.

Dia mengirimkan salah satu Gang Sphere yang dia angkat di tangannya ke arahku.

Gerakan ini dipenuhi dengan intisari dari Record of Surpassing Cultivation and Martial Arts.

Catatan dimulai dengan kemampuan untuk menembus kesadaran dan persepsi orang lain, seperti yang terlihat dalam Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts. Kemudian berpindah melalui pemahaman asimilasi kesadaran dari Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts, ke studi bela diri tentang membagi kesadaran seseorang dan mengendalikannya.

Setelah membungkus ruang dengan Gang Qi, Aku dapat melepaskan kesadaranku dan memasukkan tindakan ke dalam Gang Qi, kemudian memanipulasinya dalam udara.

Tentu saja, menekan Gang Qi untuk membuatnya melayang seperti hidup di kehampaan masih di luar kemampuanku.

Namun, aku mengangkat pedangku dan menggunakan Record of Surpassing Cultivation and Martial Arts,

Aku membagi kesadaranku, memasukkan tindakan ke dalamnya.

Secara bersamaan, Aku memasukkan Gang Qi ke dalam pedang.

Broom-

Bam!

Pedang itu mulai lepas dari tanganku.

“Ha!”

Mengkonsentrasikan kesadaranku, pedang yang lepas dari tanganku mulai melayang di kehampaan.

Boom!

Mengikuti teknik dalam Catatan, pedang yang berisi Gang Qi naik ke dalam kehampaan dan bertabrakan dengan Gang Sphere milik Kim Young-hoon.

Menggunakan Qi untuk Mengontrol Pedang!

Aku berulang kali membagi bagian kesadaranku dari kejauhan, melemparkannya ke arah pedang terbangku, terus-menerus memasukkan tindakan.

Vroom, bum, bum!

Pedang itu merobek kehampaan, mengikuti kemauanku dan memanfaatkan teknik Catatan untuk menembus persepsi.

Namun, Gang Sphere milik Kim Young-hoon juga menembus persepsi dan sepertinya menghilang dalam kehampaan.

Aku dengan panik mengikuti jejak kesadarannya dengan mataku dan menemukan Gang Sphere miliknya.

Tiba-tiba, jejak kesadaran berputar dalam kehampaan.

‘Di sana!’

Aku segera memasukkan kesadaran ke dalam pedang terbangku lagi untuk menghindari Gang Sphere milik Kim Young-hoon.

Tapi dalam waktu singkat itu, Gang Sphere miliknya, seolah hidup, mengejar pedang terbangku.

Pada saat yang sama, kesadaran Kim Young-hoon menempel padaku, mengganggu energiku ke pedang terbang.

Meskipun kami tidak berbenturan secara fisik seperti sebelumnya, badai kesadaran yang dahsyat bertabrakan di kehampaan.

Benang kesadaran yang tak terhitung jumlahnya berbenturan, dan aku berhasil memasukkan tindakan terakhir ke dalam pedang terbangku melalui badai kesadaran dan persepsi ini.

Namun…

Crack!

Gang Sphere-nya, seolah menari dalam kehampaan, bertabrakan langsung dengan kesadaran di dalam Sword Gang-ku.

Bersamaan dengan itu, semua kesadaran yang ku masukkan ke dalam pedang terbangku padam, dan kesadaran Gang Sphere menggantikannya.

Pedang terbangku direbut oleh Kim Young-hoon.

“Bagaimana kau melakukan itu? Seolah-olah Gang Sphere itu hidup.”

“Tentu saja, itu hidup.”

“Apa kau bercanda, atau benarkah?”

Dia tersenyum, mengambil Gang Sphere, memanipulasi pedang terbangku beberapa kali, lalu mengembalikannya padaku.

“Itu benar. Ikutilah jalur Record of Surpassing Cultivation and Martial Arts, dan kau akan memahami pencerahan dari Ultimate Pinnacle. Maka kau akan mengerti maksudku.”

“Aku akan mengingatnya.”

Aku menyarungkan pedangku dan membungkuk hormat padanya.

“Hahaha, setelah kita bersenang-senang, bisakah kita pergi ke tempat yang ingin kau kunjungi?”

Dipandu oleh Kim Young-hoon dan kultivator lain dari Klan Jin, Aku menuju ke salah satu wilayah terpencil Klan Jin.

Manusia sedang bekerja keras.

Ada tukang kayu, pemotong permata, dan pandai besi.

Ada yang bertani, dan ada pula yang mengumpulkan tumbuhan.

Mereka adalah rakyat jelata yang bekerja di wilayah Klan Jin.

Meskipun mereka semua tampak lelah, tidak ada kekerasan atau penderitaan yang terlihat.

Memang benar, bekerja di wilayah klan Kultivator berarti kemakmuran yang konsisten, terlepas dari kelaparan atau bencana di negara lain.

Ini bukanlah situasi yang buruk bagi mereka.

Tentu saja, mungkin berbeda bagi mereka yang bekerja di bawah klan Kultivator iblis seperti Klan Makli.

Setibanya Aku di wilayah tersebut, Aku diberitahu bahwa Aku hanya dapat mengikuti jalan tertentu dan mengalami sedikit pembatasan pada kesadaranku. Dipandu oleh Kim Young-hoon dan pengawas Klan Jin, Aku mulai mencari wajah-wajah yang ku kenal.

“Mereka semua sudah tumbuh dewasa.”

Mereka hanyalah laki-laki dan perempuan, murid dalam pelatihan ketika Aku menyusup ke wilayah itu bertahun-tahun yang lalu. Kini, masing-masing dari mereka terlihat seperti remaja.

“Cheong-ya sepertinya sedang melakukan praktik kedokteran.”

Aku ingat dia telah mempelajari keterampilan membunuh dan racun di bawah bimbinganku di kehidupan sebelumnya, dan sepertinya dia menemukan panggilannya.

“Hee-a sedang menenun… Ha ha, dia selalu memiliki tangan yang halus, lebih cocok untuk ini daripada memegang senjata.”

“Yeol-o bekerja dengan kayu. Dia terlihat jauh lebih cocok untuk ini.”

“Apa Dae-hyeon seorang tukang kayu?”

Dan seterusnya, Aku mengamati murid-muridku di kehidupan lampau. Mereka semua sehat dan hidup, tidak menjalani pelatihan keras untuk membunuh, melainkan melakukan apa yang tampaknya cocok untuk mereka.

Aku sedang melihat murid-muridku yang sudah dewasa dari kehidupan masa laluku ketika Pengawas Qi Refining bertanya,

“Kau datang menemui anak-anak kenalanmu, tapi kau belum berbicara dengan siapa pun?”

“Benar. Mengapa kau tidak berbicara dengan mereka?”

Kim Young-hoon juga menganggap kelakuanku aneh dan bertanya. Aku tertawa kecil.

“Kalau begitu, mari kita bicara dengan orang berikutnya.”

Orang berikutnya yang ku kunjungi adalah Nok-hyeon, murid bodoh yang pertama kali melarikan diri dariku dan dengan gegabah memutuskan untuk membunuh kaisar, dan meninggal lebih dulu.

“Apa itu rumah Nok-hyeon?”

Aku pergi ke rumah Nok-hyeon untuk melihat apa yang dia lakukan. Ada bau kayu dari rumahnya, dan dia sedang mengukir sesuatu di dalam bengkel kecilnya.

“Sepertinya Nok-hyeon adalah tukang kayu. Apa yang dia ukir?”

Aku mengintip ke bengkelnya, dan Aku bisa melihat dia sedang mengukir sebuah keluarga. Ada patung orang tua dan saudara kandung duduk bahagia bersama, dengan ukiran Nok-hyeon sendiri di tengahnya.

Tampaknya keluarganyalah yang dibunuh oleh Klan Makli.

Melihat lebih dekat, Aku melihat bengkelnya dipenuhi dengan patung keluarga serupa.

Aku diam-diam mengamati patung-patung ini.

Tiba-tiba, Nok-hyeon melihat bayanganku masuk ke bengkel, tersentak, dan menatapku.

“Siapa kau?”

Aku memberi isyarat pada kultivator dan Kim Young-hoon untuk meninggalkan kami sendirian. Mereka mengangguk dan melangkah mundur.

“Apa itu… keluargamu?”

“…? Ya.”

“Apa menurutmu pekerjaanmu memuaskan?”

“Ya, tapi… siapa kau?”

Dia bertanya dengan hati-hati, sambil mengamati jubah hitam Klan Cheongmun yang ku kenakan.

“Hanya seorang pejalan kaki.”

“Oh begitu.”

Tentu saja, Nok-hyeon tampak tidak yakin, matanya menunjukkan sedikit kecurigaan.

“Jadi, apa yang membawamu kemari?”

“Sepertinya kau merindukan orang tuamu.”

“…Ya. Mereka meninggal ketika aku masih muda. Aku sangat merindukan mereka dan mendapati diriku sering melakukan hal ini.”

“Apa kau menyimpan kebencian karena tidak bisa bertemu orang tuamu?”

Dia menjadi lebih hormat, mengira Aku punya hubungan keluarga dengan klan kultivator dan menjawab.

“… Sehari setelah kami menyelesaikan pelatihan yang melelahkan, kepala Kaisar Makli Jung yang terpenggal, musuh kami, ditempatkan di tempat latihan kami. Awalnya, Aku tidak tahu kepala siapa itu, tetapi setelah mengetahuinya, Aku merasakan sedikit kebencianku hilang. Tentu saja, itu tidak sepenuhnya menyelesaikan perasaanku…

“Tapi itu tidak terlalu menyakitkan lagi.”

“… Itu terdengar baik.”

“Bolehkah aku bertanya siapa kau…?”

“Hanya tamu Klan Jin.”

“Oh, begitu. Aku minta maaf. Tempatku seperti ini, dan aku tidak punya apa-apa untuk ditawarkan…”

“Tidak apa. Aku akan pergi.”

Aku meninggalkan rumah Nok-hyeon, meninggalkan dia saat dia mencoba menawarkan keramahtamahan.

“Mereka hidup dengan baik.”

Itu bagus.

Namun pada saat yang sama, aku merasakan kepedihan di hatiku.

Bagaimanapun juga, mereka ini bukanlah murid-muridku.

Murid-muridku berada di timeline lain.

“…”

Buk, Buk!

Aku mendorong emosi yang melonjak jauh ke dalam.

Lalu aku pergi ke rumah terakhir.

Itu adalah rumah Man-ho, perwakilan murid-muridku.

‘Aku telah mendengar beberapa rumor menarik tentang Man-ho dalam perjalanan…’

Saat Aku mendekati rumah Man-ho, seorang wanita muncul dari dalam sambil berjalan terhuyung-huyung.

Perutnya bengkak karena kehidupan di dalam dirinya.

Wajahnya adalah wajah yang sangat kukenal.

‘Itu Kae-hwa… Man-ho, kau berhasil.’

Dia sedang menggantung cucian.

Tiba-tiba, Man-ho berlari ke arahnya, melewatiku tanpa menyadarinya, dan bergegas ke arahnya.

“Sayang! Aku membawakan kesemek yang kau inginkan!”

“Oh, dasar laki-laki berisik! Kau akan mengagetkan bayi ini! Dan lihatlah bajumu, robek! Aku baru saja memperbaikinya, dan kau merobeknya lagi!”

“Maaf sayang.”

“Ya ampun, sulit sekali tinggal bersamamu…”

Setelah memarahi Man-ho sejenak, Kae-hwa tiba-tiba memegangi perutnya dan duduk di teras.

“Oh, lihat ini. Bayinya menendang-nendang.”

“B-Benarkah?”

Dengan inderaku yang meningkat karena berada dalam Five Energies Converging to the Origin, aku dengan jelas mendengar suara kehidupan yang muncul di dalam dirinya.

Man-ho, sambil menyeringai lebar, menempelkan telinganya ke perut Kae-hwa dan tertawa.

Tanpa sadar, a aku menangis saat melihat mereka.

Ah ya.

Kalian berdua memiliki kemungkinan ini.

Bukan kehidupan latihan yang keras, berlumuran darah, mendengarkan hantu dan kekesalan anggota keluarga yang telah meninggal.

Tapi sekadar melakukan apa yang ingin Kau lakukan.

Menjalani kehidupan baru, Kau memiliki kemungkinan ini.

“…Huu…”

Mau tak mau aku membiarkan emosi yang telah kudorong ke dalam meletus sedikit.

Aku sangat senang.

Agar anak-anak ini bisa tumbuh dan menjalani kehidupan seperti ini.

Pada saat yang sama, Aku sangat sedih.

Bahwa anak-anak ini bukan muridku. Bahwa mereka tidak ada hubungannya lagi denganku.

Anak-anak yang memiliki hubungan denganku berada di timeline lain, anak-anak yang hanya bisa ku ajarkan tentang darah dan kematian.

Aku gembira dengan kehidupan yang sangat berbeda yang dijalani anak-anak ini, namun secara paradoks, Aku sedih karena Aku tidak akan pernah bertemu mereka lagi.

Inilah realitas regresi.

Tidak peduli hubungan apa yang ku bentuk, semuanya menghilang, berpindah ke timeline lain.

Sekalipun Aku membentuk hubungan serupa dengan orang yang sama di setiap siklus, semua karakter di setiap siklus sebenarnya adalah orang yang sangat berbeda dan terlihat sama.

Berbeda dengan memanggil Kim Young-hoon ‘Young-hoon Hyung-nim’ seperti siklus pertama dan kedua, sekarang Aku memanggilnya ‘Kim Hyung’ karena alasan ini.

Tentu saja, karena pada dasarnya dia adalah orang yang sama, Aku tidak dapat sepenuhnya mengubah caraku memanggilnya, dan dalam situasi mendesak atau tanpa berpikir panjang, Aku terkadang memanggilnya Young-hoon Hyung-nim…

Namun terlepas dari itu, Kim Young-hoon jelas merupakan orang yang berbeda dari siklusku sebelumnya.

Hal yang sama berlaku untuk murid-muridku.

Definisi suatu hubungan terletak pada waktu yang dihabiskan bersama.

Ini bukanlah murid-muridku yang telah menghabiskan waktu bersamaku; mereka adalah orang yang sama sekali berbeda.

Pada hari pertama kehidupan ini.

Kupikir aku telah mengubur kenangan kehidupan masa laluku, tapi bagaimana emosi manusia bisa terkubur begitu saja?

Kenangan dan emosi mengajar anak-anak itu telah menjadi bagian hidupku.

“… Aku minta maaf.”

Murid-muridku dari kehidupan masa laluku, aku minta maaf karena tidak mengizinkanmu memimpikan kemungkinan seperti itu.

“Dan terima kasih.”

Anak-anak dalam kehidupan ini, terima kasih telah hidup seperti ini.

Saat emosiku meningkat, Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts yang secara tidak sadar ku aktifkan terlepas.

Tiba-tiba, Kae-hwa memperhatikanku dan terkejut.

“…Oh, siapa itu?”

“Ah, apa? Dia menangis.”

Aku menyeka air mataku dan tersenyum padanya.

“… Aku minta maaf. Melihat kalian berdua mengingatkanku pada beberapa orang yang kukenal… Orang-orang berharga yang tidak akan pernah bisa kulihat lagi.”

“Ya ampun… Kami juga pernah mengalami rasa sakit yang sama. Jika kau tidak keberatan, maukah kau masuk untuk minum teh…”

“Tidak apa. Rumahmu yang damai lebih harum dari teh mana pun. Semoga kalian memiliki keharmonisan seratus tahun.”

Aku selesai berbicara dan membungkuk pada mereka sebelum menggunakan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.

Mereka terkejut melihatku tiba-tiba menghilang seperti hantu dan melihat sekeliling, kemudian menyadari bahwa Aku adalah seorang kultivator dan menerimanya.

“… Apa kau melihat semuanya?”

“… Ya. Aku sudah bertemu semua orang yang kuinginkan.”

Aku menghindari kontak mata dengan Kim Young-hoon dan melihat ke langit.

Hari ini, tekadku semakin kokoh.

Aku akan keluar dari siklus regresi ini.

Dan untuk melakukannya, aku akan meningkatkan levelku lebih jauh lagi.

Untuk memastikan hidupku tidak dibatalkan oleh permainan waktu.

Beberapa hari kemudian.

Ketika tiba waktunya delegasi Klan Cheongmun kembali, Aku mengucapkan selamat tinggal pada Kim Young-hoon dan kembali ke Klan Cheongmun.

Setelah melakukan kunjungan singkat ke kepala Klan Cheongmun dan diberi peran penting, Aku diizinkan untuk tinggal di Kediaman Utama Klan.

Aku kemudian menjadi murid dari Tetua Qi Building bernama Cheongmun Ryeong, yang diperkenalkan oleh Cheongmun Byeok.

Mengambil posisi sebagai murid di hadapannya, aku bersumpah.

Meski tubuhku hancur berkeping-keping.

Apapun yang terjadi, aku akan mengincar alam yang lebih tinggi!!!