Kisah Kultivasi Seorang Regresor - Chapter 311

Chapter 311 – Apa Kau Baik-Baik Saja (1)

Hwiiiiiii―

Gurun yang tandus.

Suatu tempat yang pasirnya tidak berwarna keemasan, melainkan berwarna abu-abu yang anehnya tidak sedap dipandang.

Ini adalah Dead Earth Domain (死土域), salah satu wilayah di Alam Kekacauan (亂界).

Sekelompok cahaya redup muncul di sana.

Mereka semua mengenakan jubah hitam yang disulam dengan benang emas, menggambarkan Flood Dragon yang sedang naik.

Sang pemimpin, seorang pemuda di tahap Heavenly Being, melihat sekelilingnya sambil tersenyum tipis.

Anggota Sekte Black Scaled Fish Commanding, Hyeon Gwi, mengamati sekeliling sambil menyeringai.

“Mari kita lihat… kultivator Seo meminta untuk bertemu di sini…”

Pada saat itu, pandangannya terpaku pada satu titik.

“Ah, ternyata kau di sini. Haha, Apa kau baik-baik saja, Kultivator Seo? Kau telah… berubah dengan cara yang luar biasa.”

Whoosh-

Pandangan Hyeon Gwi tertuju pada gurun kelabu.

Dari bawah pasir, muncullah Raja Hantu berkepala delapan belas yang mengibaskan pasir.

[Apa Kau baik-baik saja, Kultivator Hyeon?]

Ini Seo Li.

 

* * *

 

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengembalikan Transformasi Raja Hantuku ke wujud manusia.

Hyeon Gwi memperhatikan perubahan ini dengan penuh minat.

“Mengesankan. Apa kau menyembunyikan kekuatanmu yang sebenarnya saat terakhir kali kita bertemu…? Yah, kutukan itu bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh seorang kultivator tahap Nascent Soul… tapi kupikir kau adalah senior tahap Four-Axis.”

Dia membungkuk hormat, menganggapku sebagai ‘senior’.

“Tidak perlu formalitas seperti itu. Lagipula, aku baru saja berada di tahap Four-Axis. Dan…”

Aku melirik ketiga pria berjubah hitam yang berdiri di belakang Hyeon Gwi dan tersenyum.

“Orang-orang di belakangmu juga tampak sangat tangguh. Memimpin orang-orang seperti itu membuatmu semakin mengesankan, Kultivator Hyeon.”

Di belakang Hyeon Gwi berdiri tiga orang kultivator, yang tampak berada pada Kesempurnaan Heavenly Being.

Namun Aku tidak meremehkan mereka hanya karena mereka berada pada tahap Heavenly Being.

‘Nascent Soul Empat Simbol dari Black Scaled Fish Commanding Sect…’

Aku tahu betul kehebatan para kultivator Sekte Black Scaled Fish Commanding dari Perang Manusia-Devil.

Para Kultivator sekte tersebut dapat menggunakan darah Hyeon Eum dalam diri mereka untuk menggunakan kekuatan garis keturunan Immortal Beast dan menguasai teknik yang menarik kekuatan eksternal melalui metode Nascent Soul Empat Simbol.

Para Kultivator Black Scaled Fish Commanding Sect selalu meminjam kekuatan dari luar dengan Nascent Soul Empat Simbol itu, yang memungkinkan mereka melampaui Ranah mereka.

Tiga orang di belakangnya tidak hanya berada pada tahap Kesempurnaan Heavenly Being; mereka praktis berada pada tahap Four-Axis awal.

Terlebih lagi, tujuh kultivator Nascent Soul yang mengikuti Hyeon Gwi tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan atau ketegangan bahkan setelah melihatku.

Sementara mereka memberikan penghormatan padaku sebagai seorang kultivator tahap Four-Axis, niat mereka tidak menunjukkan rasa hormat atau ketakutan yang sebenarnya.

‘Sebelas anggota Sekte Black Scaled Fish Commanding, termasuk Hyeon Gwi… orang-orang ini menyembunyikan banyak hal.’

Aku tetap waspada saat bertukar sapa dengan Hyeon Gwi, siap menjauhkan diri dari jangkauan mereka kapan saja.

“Ngomong-ngomong, apa yang kau lakukan di pasir, Kultivator Seo?”

“Ah, Dead Earth Domain ini cocok untuk mempraktikkan metodeku.”

Dead Earth Domain, yang terdiri dari pasir abu-abu, adalah tempat yang sempurna untuk berlatih dari Great Desert to Dead Sea.

Sementara Great Desert to Dead Sea adalah mantra yang mengubah lingkungan sekitar menjadi gurun, mantra ini juga melatih kekuatan kematian.

Dead Earth Domain, yang dipenuhi dengan kematian, adalah tempat yang sempurna untuk mengasah Great Desert to Dead Sea.

“Ho, begitu. Seperti yang diharapkan dari senior Four-Axis. Mencari jalan kultivasi bahkan di tempat seperti ini adalah hal yang mengagumkan. Itu sangat meyakinkanku.”

“Haha, tidak perlu pujian seperti itu.”

Sambil tertawa bersama, kami lepas landas dan terbang menuju bagian barat Dead Earth Domain.

“Hmm, seperti yang diduga, energi surgawi di Alam Kekacauan ini sangat kacau.”

Aku berhenti menggunakan Teknik Flying Escape dan mulai memanipulasi gaya tarik-menarik sebagai gantinya.

“Aku bermaksud menggunakan teknik penyusutan tanah mulai sekarang. Bagaimana denganmu dan anggota sekte mu, Kultivator Hyeon? Apa Kau mau bergabung denganku?”

Mendengar pertanyaanku, mereka bertukar pandang dan mengangguk.

Hyeon Gwi menyampaikan keputusan mereka sambil tersenyum.

“Kami akan sangat berterima kasih. Terima kasih.”

Aku menggunakan daya tarik untuk mengikat Hyeon Gwi dan anggota sekte-nya, lalu mengaktifkan Wealth Virtue yang telah ku bangun.

Wo-woong!

Suatu gaya tarik yang kuat muncul dari Axisnya, dan ruang mulai terlipat.

Aku melangkah.

Paaaatt!

Setiap langkah yang ku ambil dengan teknik penyusutan tanah mencakup 500 li.

Tujuan kami adalah ujung paling barat dari Dead Earth Domain.

Energi surgawi menjadi makin kacau saat kami menjauh dari Alam Stabil.

‘Di Alam Kekacauan, mereka yang berada di bawah tahap Heavenly Being akan mendapati kekuatan tempur mereka sangat terbatas.’

Alam Bright Cold terbagi menjadi Alam Kekacauan (亂界) dan Alam Stabil (安界).

Alam Stabil merujuk pada tanah tempat energi surgawi stabil dan makhluk hidup normal dapat berkembang biak.

Sebaliknya, Alam Kekacauan memiliki energi surgawi yang begitu bengkok sehingga menyulitkan makhluk hidup normal untuk hidup, dan hukum-hukumnya begitu bengkok sehingga menyerupai tempat yang jahat.

Secara umum, istilah ‘Bright Cold Realm’ mengacu pada Alam Stabil yang luasnya tak terukur.

Namun itu semua hanya seperti titik kecil jika dibandingkan dengan Alam Kekacauan.

‘Secara kasar, seluruh Alam Stabil seukuran tata surya di Bumi… tidak, mungkin lebih besar. Sebagai perbandingan… Alam Kekacauan mungkin seukuran galaksi.’

Wilayah seperti Istana Langit-Bumi, wilayah Ras Manusia, dan Aliansi True Dragon semuanya berada di Alam Stabil, sedangkan wilayah lainnya adalah bagian dari Alam Kekacauan. Jadi, mungkin memang seluas itu.

Aku membandingkan ukuran Alam Bright Cold dalam pikiranku.

‘Wilayah Suku Hati… konon cukup jauh bahkan di dalam Alam Kekacauan. Aku heran bagaimana mereka bisa tinggal di tempat seperti itu.’

Dikatakan bahwa semakin jauh seseorang bergerak dari Alam Stabil ke Alam Kekacauan, semakin banyak hukum yang terdistorsi, yang membuatnya hampir mustahil bagi kehidupan untuk muncul.

Saat aku merenungkan struktur Alam Bright Cold, aku tiba-tiba punya pertanyaan dan bertanya pada Hyeon Gwi.

“Kalau dipikir-pikir, Kultivator Hyeon, Apa Kau tidak pernah punya pikiran seperti itu?”

“Pikiran apa yang Kau maksud?”

“Mereka mengatakan hanya ada satu Alam Stabil di dalam Alam Kekacauan yang luas, dan kebanyakan orang bahkan tidak berpikir untuk menjelajahi Alam Kekacauan. Namun, tidak bisakah ada Alam Stabil lainnya di dalam Alam Kekacauan? Mengapa tidak ada yang mempertimbangkan untuk menjelajahinya?”

Mendengar kata-kataku, Hyeon Gwi memasang ekspresi serius.

“Hmm, sekarang setelah kau menyebutkannya, sepertinya memang begitulah adanya.”

‘Hmm?’

Aku sadar kalau Hyeon Gwi berpura-pura serius di luar Tapi sebenarnya dia mengejekku di dalam hati.

‘Apa ini pengetahuan umum?’

“Kalau dipikir-pikir, Alam Tengah lainnya juga hanya punya satu Alam Stabil. Dan informasi bahwa ‘hanya ada satu Alam Stabil’ berasal dari Para Tetua Star Shattering dan Sacred Master Sacred Vessel. Mungkin tokoh-tokoh hebat ini menyembunyikan suatu rahasia.”

“Hmm…”

‘Orang ini…’

Dia bicara asal-asalan, seakan-akan sedang membocorkan rahasia besar padaku. Namun, niatnya untuk meremehkan dan mengejekku makin kuat.

Aku melirik anggota lain dari Sekte Black Scaled Fish Commanding.

‘Orang-orang itu tidak seperti itu…’

Mungkin ada sesuatu yang hanya Hyeon Gwi yang tahu.

Aku tetap berhati-hati terhadap Hyeon Gwi saat kami bergerak menuju tujuan kami.

Sekitar 15 menit kemudian.

Kami tiba di tepi Dead Earth Domain menggunakan teknik penyusutan tanah.

“Tempat ini…”

“Ya, itu pintu masuk ke gulungan penyimpanan milik Lofty Dragon True Person. Ah, dan sudah ada tamu di sini.”

Pintu masuk yang kita datangi adalah sebuah baskom besar.

‘Tempat ini…’

Aku mengamati sekeliling cekungan, mencoba memahami sifat aslinya.

‘Dilihat dari energi air yang tersisa, pastilah dulunya ada kolam surgawi di sini.’

Namun, tidak ada keretakan spasial atau dimensi alternatif yang terlihat.

Aku mengirim pertanyaan melalui telepati ke Hyeon Eum.

[Apa benar-benar ada pintu masuk ke gulungan penyimpanan di sini?]

[Haha, memang pasti lebih banyak orang yang tidak tahu daripada yang tahu. Namun, pada malam hari, kolam surgawi ini terisi air. Dan dalam tiga hari, selama Malam Hitam (暗夜) Bulan Baru (朔月) yang terjadi sekali dalam ribuan tahun, ketika semua bintang kehilangan cahayanya, warisan Lofty Dragon True Person akan terungkap. Tidak perlu tidak sabar.]

Aku mengangguk dan turun ke tanah.

Sambil menoleh ke sekeliling, kulihat beberapa kultivator Heavenly Being telah tiba lebih awal dan mengamankan tempat mereka.

Sekitar lima puluh orang kultivator telah tiba sebelum kami, kebanyakan dari mereka berasal dari Ras Demon, dan hanya sekitar sepuluh orang dari Suku Surga.

Di antara mereka terdapat manusia kadal dari Ras Daun, yang wilayahnya berbatasan erat dengan Ras Manusia, Ras Sisik Roh, dengan sisik hijau di kulit mereka, unggul dalam ilmu Clairvoyance dan seni penyembunyian, dan Ras Cold Spirit, yang baru saja dihancurkan oleh Mad Lord.

‘Ras Daun, Ras Cold Spirit, Ras Sisik Roh…’

Ras Daun adalah anggota Suku Surga yang menyaksikan reaksi Ras Manusia, dan Ras Cold Spirit pernah bersahabat dengan Ras Manusia. Namun, Ras Sisik Roh memiliki sejarah permusuhan dengan Ras Manusia setelah kalah perang melawan mereka.

Saat aku melirik mereka, mereka semua tampak terkejut dan perlahan menjauh dariku.

“Sialan, dasar bajingan serakah Ras Manusia. Membawa monster tua tahap Four-Axis…”

“Seperti yang diharapkan dari Ras Manusia yang ganas. Energi hantu yang terpancar dari monster tua itu mengerikan.”

“Itu adalah Kultivator Devilish Ras Manusia. Berapa banyak makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya yang harus mereka lahap untuk mencapai tingkat itu.”

“…”

Mereka berbisik-bisik satu sama lain, dan menjauh dariku karena ketakutan yang nyata.

‘…Yah, begitulah kesan umum tentang Ras Manusia. Tidak perlu penjelasan.’

Aku mendesah pelan dan duduk bersila, mulai berkultivasi melalui Great Desert to Dead Sea.

Kuaduk Kuaduduk!

Bertransformasi kembali menjadi Raja Hantu berkepala 18, aku memurnikan energi hantuku dengan energi kematian yang melimpah dari Dead Earth Domain.

Melihat Transformasi Raja Hantuku, ras lain gemetar ketakutan.

“Monster tua Four Axis gila dari Ras Manusia itu… dia punya delapan belas kepala yang terpasang di pundaknya.”

“Sungguh makhluk keji. Mari hindari monster tua itu dengan cara apa pun.”

“Bajingan Ras Manusia itu dikenal suka memakan ras lain, dan sekarang mereka menyimpan kepala para Kultivator lain sebagai piala…?”

“Ssst, diamlah. Jangan tatap matanya…!”

Suku Surga menutup mulut mereka karena takut, dan Ras Demon, yang mengira aku tidak bisa mengerti bahasa mereka, dengan panik mengungkapkan rasa takut mereka padaku secara terbuka.

Aku mempertimbangkan untuk menjelaskannya namun mengurungkan niat itu karena berpikir hal itu tidak akan membantu.

Kami menunggu di pintu masuk gulungan penyimpanan untuk beberapa waktu.

Lebih banyak Kultivator datang, termasuk tiga orang pada tahap Four-Axis.

Berdasarkan informasi yang diberikan Hyeon Gwi padaku, aku mengidentifikasi mereka.

Kultivator Four-Axis tahap Awal dari Ras Hiu Darah dari Suku Bumi, Gyo Yeom.

Kultivator Four-Axis tahap Akhir dari Ras Sayap Berpasangan dari Suku Surga, Baek Wi-ik.

Kultivator Four-Axis tahap Menengah dari Ras Pohon Tinggi dari Suku Surga, Nok Ju.

[Harap berhati-hati, senior. Ras Hiu Darah dan Ras Sayap Berpasangan mungkin tidak sebanding dengan Ras Manusia dalam hal kekuatan tempur, Tapi Ras Pohon Tinggi…]

[Aku tahu.]

Aku menanggapi pesan telepati Hyeon Gwi dengan tatapan tajam.

Ras Pohon Tinggi (丈木族).

Itulah ras tempat Nok Gab, si manusia kayu yang diculik oleh Mad Lord, berasal.

Meskipun mereka tampak lemah karena sejarah penculikan itu, sebenarnya itu karena Mad Lord adalah pengecualian. Mereka memang ras yang kuat.

Jika Suku Bumi memiliki tiga belas ras utama, maka Suku Surga memiliki enam ras utama, yaitu:

Ras Pohon Tinggi ( 丈木族).

Ras Sayap Berpasangan (比翼族).

Ras Manusia (人間族).

Ras Fighting Ghost (鬪鬼族).

Ras Burung Hantu Busuk (腐鵂族).

Ras Tulang Jamur (菌骸族).

Ras ini dibagi menjadi tiga kategori: Dua Kepala (二頭), Dua Kesulitan (二難), dan Dua Kejahatan (二惡).

Dua Kepala merujuk pada Ras Pohon Tinggi dan Ras Sayap Berpasangan, dikenal karena penilaian dan simbolisme mereka yang luar biasa, memimpin dan menyatukan Suku Surga.

Dua Kesulitan mengacu pada Ras Burung Hantu Busuk dan Ras Tulang Jamur, yang dikenal karena gaya hidup mereka yang unik dan merupakan yang paling menantang untuk dihadapi di antara keenam ras.

Dua Kejahatan merujuk pada ras yang paling ganas dan mengerikan di antara enam ras, yaitu Ras Fighting Ghost dan Ras Manusia.

Khususnya, Ras Fighting Ghost dan Ras Manusia sangat ganas, kejam, dan sangat terampil dalam pertempuran sehingga beberapa orang bahkan menyebut keduanya sebagai Ras Asura (修羅族).

Di antara mereka, Ras Pohon Tinggi memiliki reputasi tinggi di Alam Bright Cold karena menjadi ras yang melahirkan Sacred Master Baek Woon dari tahap Sacred Vessel. Mereka memiliki kebanggaan tinggi karena melahirkan seorang Sacred Master dan simbolisme itu menjadikan mereka pusat Suku Surga, salah satu dari Dua Kepala.

Namun, rumor menunjukkan bahwa Sacred Master Baek Woon tidak peduli dengan rasnya, dan akan menghukum mereka dengan keras jika mereka berani mengganggu Gunung Teratai Surgawinya dengan dalih memujanya.

‘Tetap saja, Ras Pohon Tinggi telah menjadi kekuatan utama Suku Surga sejak awal Alam Bright Cold. Jika mereka bekerja sama dengan Ras Sayap Berpasangan, itu akan merepotkan.’

Aku tetap waspada terhadap para Kultivator Ras Sayap Berpasangan dan Ras Pohon Tinggi.

Pada saat yang sama, aku terus berkultivasi melalui Great Desert to Dead Sea sementara delapan belas pasang mataku menyala dengan api hantu, selalu siap untuk mengaktifkan daya tarik pada saat itu juga.

Akhirnya, waktunya tiba.

[Apa hari ini…?]

Aku mengeluarkan api hantu dari mataku dan menatap langit.

Ini adalah hari Malam Hitam, yang terjadi hanya sekali dalam beberapa ribu tahun, ketika bintang-bintang di Alam Bright Cold kehilangan cahayanya untuk waktu yang singkat.

Dan bertepatan dengan itu, Bulan Baru.

Saat matahari terbenam, langit berangsur-angsur menjadi gelap.

Bersamaan dengan tibanya malam, air mulai memenuhi baskom.

Aku mengamati permukaan air kolam surgawi yang perlahan namun bertahap meningkat dengan kecepatan yang mengejutkan dengan api hantu yang menyala.

[Sudah hampir waktunya…]

Aku melirik sekeliling untuk mengawasi para kultivator Four-Axis lainnya dari ras lain.

Anehnya, tidak seperti saat mereka pertama kali tiba, mereka telah menjauh dariku, melirikku dengan gugup sambil berkeringat.

‘Hmm, ada apa dengan mereka?’

Aku memiringkan kedelapan belas kepalaku, menyemburkan api hantu dari mataku.

 

* * *

 

Di depan pintu masuk gulungan penyimpanan Lofty Dragon True Person.

Di sana, sosok yang paling menonjol adalah Seo Li, yang memancarkan api hantu biru dari seluruh tubuhnya saat ia menyerap energi yin Bulan Baru.

Penampilannya yang mengerikan, dikabarkan memiliki kepala tujuh belas orang kultivator yang terpasang di bahunya, energi hantunya yang kuat, dan auranya yang unik dibangun di atas Axis Foundation Ortodoks.

Meskipun Seo Li tidak menyadarinya, setiap ras yang hadir menganggapnya sebagai prioritas utama untuk diwaspadai.

Nok Ju, kultivator Four-Axis dari Ras Pohon Tinggi, sudah bertukar pesan telepati dengan Baek Wi-ik, kultivator Four-Axis dari Ras Sayap Berpasangan.

[Kultivator Baek, begitu kita memasuki gulungan penyimpanan, kita harus bekerja sama. Ras Manusia, bersama dengan Ras Fighting Ghost, terkenal karena teknik mereka yang buas dan kuat. Kita tidak tahu seni Devilish macam apa yang akan ditunjukkan oleh monster tua Ras Manusia yang mengerikan itu.]

[Aku setuju, Kultivator Nok. Jika monster tua Ras Manusia yang rakus itu menyergap kita, kita harus melakukan serangan balik bersama!]

Dua kultivator Four-Axis Suku Surga membentuk aliansi, dan Gyo Yeom, kultivator Four-Axis dari Ras Hiu Darah, mengirimkan pesan telepati ke semua kultivator Ras Iblis yang berkumpul.

[Siapa yang tahu apa yang akan dilakukan Suku Surga yang berbahaya itu. Terutama monster tua Ras Manusia yang mengerikan itu, yang dikabarkan membawa kepala kerabatnya di pundaknya. Jika kita bertemu dengannya di gulungan penyimpanan, jangan mendekatinya sendirian. Segera hubungi aku. Sepertinya dia telah menguasai Metode Jalan Hantu yang jahat. Jika tertangkap, kau bisa kehilangan lebih dari Demonic Coremu yang diekstraksi dan diubah menjadi ramuan; bahkan jiwamu mungkin akan diperbudak! Kita harus bersatu melawan monster tua Suku Surga yang menakutkan ini untuk bertahan hidup!]

Di sekitar Gyo Yeom, para kultivator tahap Heavenly Being Ras Demon berkumpul dengan rapat.

Tiba-tiba, empat faksi muncul di sekitar kolam surgawi.

Faksi Ras Manusia yang terdiri dari Black Scaled Fish Commanding Sect berpusat pada monster tua Seo Li, yang telah menguasai Teknik Devilish.

Faksi Ras Pohon Tinggi dan Ras Sayap Berpasangan, dengan para kultivator Four-Axis tahap pertengahan dan akhir.

Faksi Ras Demon berpusat pada kultivator Ras Hiu Darah tahap awal Four-Axis, Gyo Yeom.

Dan beberapa anggota Suku Surga yang tersebar dan tidak tergabung dalam faksi mana pun.

Mereka semua memperhatikan naiknya air dan Seo Li dengan mata penuh ketegangan, menunggu saatnya tiba.

Dan momen itu akhirnya tiba.

Whoong―

Air kolam surgawi itu memenuhi cekungan sepenuhnya.

Di atas kolam surgawi, Malam Hitam tanpa bintang apa pun tercermin di air jernih.

“Itu akan segera dimulai. Begitu kita memasuki gulungan penyimpanan, kita akan terpisah oleh badai spasial. Aku akan mengambil tindakan untuk mengikat kita bersama.”

Hyeon Gwi dari Sekte Black Scaled Fish Commanding mengeluarkan jimat dan membacakan mantra.

Dari jimatnya, tali putih muncul, mengikat anggota Sekte Black Scaled Fish Commanding dan Seo Li.

Tali putih yang mengikat mereka sebentar kemudian bersinar terang dan menghilang.

Faksi lain juga mulai bersiap untuk memasuki gulungan penyimpanan.

Setelah beberapa saat, bulan samar perlahan terbit di langit hitam terpantul di permukaan kolam surgawi.

Seo Li menatap ke langit seolah penuh keajaiban lalu kembali menunduk ke kolam surgawi.

Bulan misterius yang hanya muncul di permukaan air.

Setelah beberapa saat, sebuah istana kuno yang bersinar redup terpapar di permukaan bulan.

Pintu istana kuno di bulan kemudian perlahan terbuka.

Creak-

“Sekarang saatnya! Ayo berangkat!”

Dengan pimpinan Hyeon Gwi, semua Kultivator yang berkumpul serentak melompat ke dalam kolam sesuai aba-aba.

Maka dimulailah penjelajahan gulungan penyimpanan Lofty Dragon True Person.

 

* * *

 

Paaaatt!

Aku menggunakan gaya tarik menarik untuk melindungi diri dari badai spasial yang melandaku.

Tali putih yang digunakan Hyeon Gwi memancarkan daya tarik samar, yang menjagaku dan anggota Sekte Black Scaled Fish Commanding tetap bersama.

‘Sungguh luar biasa. Menciptakan pintu masuk ke dimensi lain dalam pantulan di permukaan air.’

Aku takjub akan keajaiban itu, tanpa sepenuhnya memahami bagaimana hal itu tercapai.

Berapa lama kita harus menerobos badai spasial sebelum kami mendarat di padang pasir luas yang tak terhingga sinarnya?

[Ini… Dead Earth Domain?]

Saat aku melihat sekeliling dengan bingung, Hyeon Gwi menepis debu dan berbicara di sampingku.

“Kelihatannya mirip, Tapi sebenarnya tidak. Ini adalah daratan yang terpantul di permukaan bulan. Bahkan, itu bukan bulan. Daratan ini adalah ilusi yang diciptakan oleh True Person Entering Nirvana. Itu tidak ada dalam kenyataan.”

[Hmm, Kau bilang ini ilusi?]

Aku mengambil pasir dari tanah, memeriksanya dengan saksama.

Teksturnya sangat realistis.

Bahkan setelah membangkitkan semua indraku—Surga, Bumi, dan Hati—masih terasa dan tampak seperti pasir ‘asli’.

Hyeon Gwi tersenyum tipis.

“Itu adalah teknik dari seorang Quasi-Immortal. Terlebih lagi, Lofty Dragon True Person pernah menjadi seorang Great Net Divine Immortal yang jatuh ke tahap Entering Nirvana. Dikatakan bahwa dia jauh lebih kuat daripada Entering Nirvana True Person lainnya. Sekarang, mari lanjutkan. Kita perlu menemukan Istana Kuno yang kita lihat sebelumnya untuk benar-benar memasuki gulungan penyimpanan.”

Hyeon Gwi menunjuk ke langit.

“Ada banyak cara untuk lolos dari formasi ilusi seperti ini, Tapi yang paling umum ada dua: menempatkan diri dalam keadaan mati palsu untuk menemukan cacat dalam ilusi dan memanfaatkannya, atau… membaca konstelasi. Ilusi apa pun dengan ‘langit’ tidak dapat mengecualikan konstelasi, jadi menafsirkan jalur bintang adalah cara terbaik.”

Aku menatap ke langit.

Akan tetapi, langit di sini sama saja seperti langit di Dead Earth Domain sebelum memasuki tempat ini, malam yang gelap tanpa ada bintang yang terlihat.

Seolah merasakan kebingunganku, dia melanjutkan.

“Senior, bacalah energi surgawi.”

[Energi surgawi? Ah…]

Mataku berbinar.

Sesungguhnya, meskipun tidak ada bintang yang terlihat, Aku dapat membaca energi surgawi.

Dengan menelusuri energi surgawi, Aku dapat menafsirkan gaya tarik dan menyimpulkan rasi bintang bahkan tanpa cahaya bintang yang terlihat.

Barangkali Suku Bumi pun dapat menafsirkan daya tarik melalui aliran energi spiritual Langit dan Bumi sekalipun mereka tidak dapat membaca energi surgawi.

‘Metodenya sederhana, Tapi idenya tidak.’

Ini adalah metode yang sulit dipikirkan kecuali seseorang adalah seorang kultivator yang sangat berpengalaman.

Merasakan kedalaman yang tak dapat dijelaskan dari Hyeon Gwi, aku meningkatkan kewaspadaanku terhadapnya.

Membaca konstelasi, Aku mengikuti arahan Hyeon Gwi dan terbang melintasi gurun.

Tak lama kemudian, kami tiba di suatu tempat yang, berdasarkan konstelasi, tampak seperti pusat gurun.

“Ujung bintang Ladle menunjuk ke sini. Mari kita lanjutkan sedikit lagi.”

Hyeon Gwi dengan terampil membaca konstelasi dan menuntun kami, dan segera Aku merasakan sensasi seperti melewati ‘tirai’.

Paaaatt!

[Hmm…!]

Tiba-tiba, kami mendapati diri kami di depan sebuah istana kuno yang megah, yang tadinya hanya gurun pasir.

“Sepertinya kita yang pertama sampai. Ayo masuk.”

Hyeon Gwi tersenyum dan berjalan menuju pintu masuk istana kuno.

Aku menatap plakat di atas pintu masuk istana kuno.

Prasasti itu berbunyi, “Gulungan Naga Tinggi, Utusan Kesehatan dan Perawatan” (康寧奉養使者嶒龍之圖).

[‘Perawatan’ mengacu pada merawat dan mendukung orang tua seseorang]

‘Utusan Kesehatan dan Perawatan?’

Itu judul yang menarik.

Namun mataku bersinar saat aku fokus pada bagian “Kesehatan” (康寧), yang terkait dengan Axis Foundation Ortodoks Sejati.

‘Mungkinkah ini ada hubungannya dengan Axis?’

Mengingat Ritual Worship Scripture of Wealth Virtue dari Hyeon Gwi diperoleh di sini, tampaknya begitu.

Tap Tap…

Begitu memasuki istana, kami merasakan putaran ruang, dan tiba-tiba kami berada di sungai besar.

Di bawah langit cerah, sungai jernih mengalir, dan makhluk spiritual menyerupai ikan berenang santai di mana-mana.

Sungai itu luar biasa lebarnya, dan di seberangnya, sungai lain membentang tak berujung.

Tapi Aku merasakan ada yang salah.

‘Panas…?’

Suasananya sangat damai. Namun, alih-alih angin sungai yang sejuk, ada hawa panas yang menyengat yang secara naluriah menusuk jiwa.

Hyeon Gwi melihat sekeliling dan memberiku sebuah jimat.

“Dunia Lain dari Lofty Dragon True Person terdiri dari empat lapisan, tidak termasuk ilusi luar. Lapisan pertama adalah Lapisan Aliran Air (水流層), yang kedua adalah Lapisan Kepergian Dao (道去層), yang ketiga adalah Lapisan Kepedulian (奉養層), dan yang keempat adalah Lapisan Pemujaan Xiezhi (廌祭層). Awalnya, dikatakan bahwa Lapisan Aliran Air, tempat kita berdiri, dulunya seluas lautan karena energi air yang padat, sama seperti pemandangan di hadapan kita. Tapi… itu benar-benar berubah ketika Lofty Dragon True Person melawan entitas tertentu dari Alam True Devil. Coba gunakan jimat ini.”

Saat aku mengaktifkan jimat pemberian Hyeon Gwi, aku merasakan sensasi mendidih dalam darahku dan merasakan Taiji tertanam di mataku.

Bersamaan dengan itu, sebuah pemandangan yang bertolak belakang dengan pemandangan damai di hadapanku terbentang.

Hwarurururuk—

Api merah menyala berkobar di mana-mana.

Sungai yang beberapa saat lalu mengalir kini telah kering seluruhnya, dan sebagai gantinya, api hidup mengalir seperti lahar di tempatnya.

Langit tidak cerah Tapi dipenuhi asap hitam, dan bau menyengat secara alami merangsang indra penciumanku.

Aku dikejutkan oleh ilusi yang bahkan indra Surga, Bumi, dan Hatiku tak mampu mendeteksinya, dan sekali lagi, aku terkesan oleh kemampuan Hyeon Gwi yang mampu menembus ilusi ini hanya dengan sebuah jimat.

[Apa jimat ini?]

“Tidak ada yang istimewa. Itu adalah jimat yang memberikan kekuatan garis keturunan Immortal Beast pada penggunanya untuk sementara. Jimat itu memfokuskan prinsip Taiji di mata untuk membuka Mata Spiritual sementara. Itu adalah trik kecil yang dapat dilakukan oleh siapa pun dengan garis keturunan Immortal Beast. Hanya saja, hanya mereka yang tahu yang mengetahuinya.”

Menengok ke sekeliling, semua anggota Black Scaled Fish Commanding Sect telah mengeluarkan Darah Sejati Black Dragon mereka, menampakkan Taiji di mata mereka.

‘Mirip dengan Hon Won.’

Mata Spiritual Hon Won juga terasa mirip dengan mereka, tidak termasuk aspek pengawasan (監).

‘Apa Hon Won juga memiliki garis keturunan Immortal Beast?’

Aku merenungkan ini sambil memancarkan aura dingin di sekelilingku.

Chiiiiiii—

Api di sekitar sempat mereda karena energi hantu yang ku pancarkan.

“Terima kasih, senior. Sekarang, izinkan Aku menjelaskan tujuan kita. Bagi kami, Black Scaled Fish Commanding Sect, untuk lolos dari cengkeraman Hyeon Eum, kami membutuhkan Buah Teratai Surgawi dan Taenghwa Pengaku Dosa (識罪幀畫圖) yang digambar sendiri oleh Lofty Dragon True Person di Lapisan Perawatan ketiga. Namun, hanya mencapai Lapisan Perawatan saja merupakan tantangan yang sangat besar, dan seperti yang Kau lihat, api ini semakin kuat saat kita naik ke atas. Terutama di jalur menuju lapisan ketiga, ada ‘api hidup’ yang disebut Api Bencana (災炎).”

Dia melanjutkan.

“Api Bencana adalah bentuk kehidupan yang lahir dari bencana dalam bentuk api. Dikatakan bahwa itu adalah kutukan kuat yang lahir dari kedengkian dan kebencian entitas dari Alam True Devil yang pernah melawan Lofty Dragon True Person. Senior, jika Kau dapat menekan Api Bencana dengan teknik kutukan mu, kami akan memadamkannya dengan mantra kami.”

[Apa menekan Api Bencana adalah tugasku?]

“Ya, memang begitu. Meskipun masih ada beberapa kutukan yang tersisa di lapisan ketiga, yang membutuhkan usaha dari senior, tugas utamanya adalah menekan Api Bencana.”

[Baiklah. Aku akan mencobanya.]

Kami mulai berjalan melewati sungai api.

 

* * *

 

Di depan istana kuno yang megah.

Pintu masuk sesungguhnya ke gulungan penyimpanan.

Satu per satu, yang lain mulai berkumpul di tempat yang dilewati kelompok Seo Li dan Hyeon Gwi.

Para kultivator tahap Four-Axis Suku Surga, Nok Ju dan Baek Wi-ik, adalah orang pertama yang tiba dan mengamati lingkungan sekitar.

“Sepertinya kita yang pertama tiba.”

“Benar. Suku Bumi tidak bisa membaca energi surgawi secara langsung, jadi akan butuh waktu yang lama bagi mereka, dan anggota Suku Surgawi lainnya tidak tahu cara membaca konstelasi, jadi mereka mungkin tertahan.”

Baek Wi-ik mencibir, mengejek yang lain.

Nok Ju dari Ras Pohon Tinggi menyilangkan lengannya dan tertawa.

“Hanya Dua Kepala Suku Surga, Ras Pohon Tinggi kami dan Ras Sayap Berpasangan mu, dan hanya mereka yang memiliki garis keturunan bangsawan dalam kedua ras tersebut yang telah mempelajari metode ini. Siapa lagi yang akan tiba secepat ini? Sebagian besar bahkan tidak akan tahu bagaimana menafsirkan konstelasi formasi ini.”

“Haha, tentu saja. Untungnya, monster tua Ras Manusia yang menakutkan itu belum datang, jadi mari cepat masuk. Dengan Metode Jalan Hantu yang dikuasainya, dia mungkin akan segera memasuki kematian palsu, menemukan kekurangannya, dan datang ke sini.”

“Benar. Ayo pergi.”

Segera setelah kedua kultivator tahap Four-Axis masuk, Gyo Yeom dan Ras Demon tiba di depan istana kuno yang megah.

Sebagian besar Ras Demon tampak pucat dan terluka, dengan noda darah yang terlihat.

“Baiklah, sekarang mari kita masuk dengan cepat. Kita perlu mengamankan artefak di dalam.”

Atas perintah Gyo Yeom, anggota Ras Demon mengerang.

“Tetua, kami mohon maaf, Tapi banyak dari kami yang sangat lemah karena berulang kali masuk dan keluar dari kematian palsu. Mohon beri kami waktu istirahat setengah hari sebelum melanjutkan.”

“Ya, tetua. Kami semua telah memasuki kematian palsu seperti yang Kau perintahkan, jadi jika Kau dapat memberi kami sedikit waktu…”

Mendengar ini, mata Gyo Yeom memancarkan api darah merah terang.

“Dasar bocah pemberontak… apa kalian menyalahkanku?”

“Tidak, bukan itu yang kami maksud…”

“Diam! Bukankah aku sudah mengatakannya? Agar Suku Bumi kita bisa bertahan melawan monster-monster tua Suku Surga yang berbahaya itu, kita harus bersatu! Kenyataan bahwa kau mencoba mengganggu persatuan kita untuk membuat kita jatuh ke tangan Suku Surga menunjukkan bahwa kau adalah mata-mata Suku Hati!”

“Tidak, Tetua. Bukan itu yang…”

“Mati kau, mata-mata Suku Hati!”

Crack!

Wah!

Hanya dengan satu gerakan dari Gyo Yeom, dua Demon yang protes itu langsung hancur berkeping-keping menjadi potongan daging belaka.

Ketakutan oleh perilakunya yang ganas, Ras Demon terdiam dan meringkuk.

Gyo Yeom memamerkan taringnya yang tajam, ciri khas Ras Hiu Darah, dan menggeram.

“Mulai sekarang, siapa pun yang mengganggu persatuan kita akan dianggap sebagai mata-mata Suku Hati dan akan langsung dieksekusi. Ini demi melindungi Suku Bumi dari monster-monster tua Suku Surga, jadi pahamilah tujuan mulia ini! Apa kau mengerti!?”

“Ya, Tetua!”

Jawaban Ras Demon bergema, bercampur ketakutan.

Puas, Gyo Yeom memimpin Ras Iblis ke istana kuno.

Anggota Suku Surga lainnya, termasuk Ras Daun, Ras Cold Spirit, dan Ras Sisik Roh, tiba di lokasi setengah hari kemudian.

 

* * *

 

Chiiiiiii—

Selagi aku mendinginkan panas di sekitar dengan energi dingin yang terpancar dari energi hantuku, aku berjalan di garis depan bersama Hyeon Gwi.

Di sekeliling kami, para kultivator tahap Heavenly Being dari Black Scaled Fish Commanding Sect menggunakan Darah Sejati Black Dragon untuk mendinginkan panas dengan energi yin mereka.

Akan tetapi, api dan panas yang mengalir di seluruh Lapisan Aliran Air tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda, dan saat kami mendinginkan panas dan bergerak maju, api segera memenuhi ruang yang kami lewati.

Para Kultivator Sekte Black Scaled Fish Commanding nampaknya tidak puas hanya dengan itu dan memasang banyak perangkap di belakang mereka saat mereka maju.

‘Sekarang aku mengerti mengapa Ras Manusia disebut rakus dan kejam.’

Para Kultivator lain dari ras berbeda yang mengikuti di belakang kami tidak hanya harus menahan panasnya Lapisan Aliran Air Tapi juga harus melewati perangkap yang dipasang oleh Black Scaled Fish Commanding Sect, yang niscaya akan membuat mereka berdarah.

Aku mempertimbangkan untuk bertanya jenis perangkap apa itu, Tapi memutuskan tidak perlu bagiku untuk mengetahuinya dan mengabaikannya.

Seluruh Lapisan Aliran Air berada di bawah beberapa batasan, sehingga sulit untuk menggunakan Teknik Flying Escape atau terbang melalui gaya tarik, yang memaksa kita untuk berjalan. Aku ingin tahu bagaimana reaksi ras lain setelah menginjak perangkap tersebut.

[Kiiiiih!]

Monster-monster amorf yang terbakar menerjang kami dari segala arah sambil menyemburkan api.

“Mereka disebut Mayat Api (火尸). Mereka dikatakan sebagai Demonic Beast kuno, Tapi sebenarnya, mereka adalah potongan daging Lofty Dragon True Person.”

[Aku pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya…]

“Haha, binatang buas yang menjaga pintu masuk sekte yang kau lihat sebelumnya, Bi (泌), diciptakan dengan mempelajari Mayat Api ini. Sebagian besar Vestiges (尸/Shi) yang melayang di sekitar Interdimensional Void tidak banyak berguna, Tapi Mayat Api ini…”

Whoosh!

Hyeon Gwi melambaikan tangannya, meledakkan Mayat Api.

Mayat Api menjerit dan menghilang.

“Mereka sangat berbeda dari Vestiges di Interdimensional Void. Mereka tidak mati bahkan setelah dihancurkan berkali-kali…”

Tampaknya energi yin dari garis keturunan Immortal Beast Hyeon Gwi membuat mereka mudah dikalahkan.

Energi Yin jelas merupakan kelemahan mereka.

Lalu, Aku melihat sesuatu di tengah Mayat Api yang menghilang.

‘Hmm?’

Chiiiiiii—

Mayat Api yang mati meninggalkan sesuatu seperti awan kecil.

Sebelum awan itu menguap menjadi asap di sekitarnya, Hyeon Gwi segera mengambil harta dharma labu dari gulungan penyimpanannya dan membuka tutupnya, membawanya mendekat ke awan itu.

Shururuk—

Awan tersebut dipadatkan menjadi setetes cairan kecil dan dihisap ke dalam botol.

Hyeon Gwi menjelaskan setelah menyerap awan.

“Mayat Api ini mengandung kekuatan air kuno yang awalnya dimiliki oleh Lapisan Aliran Air. Kami menyebut kekuatan ini, yang terkontaminasi dari entitas dari Alam True Devil, Turbid Devil Liquid. Meskipun tercemar oleh energi Devil, energi Demonic, dan energi keruh, itu adalah bahan terbaik bagi para Kultivator Devilish. Bi kami juga dibuat dengan menyuntikkan Turbid Devil Liquid ini.”

Dia tersenyum dan menawarkan botol itu kepadaku.

“Apa Kau ingin mencobanya? Konon katanya benda ini dapat memberikan kemampuan khusus pada para kultivator yang mempraktikkan ilmu Devilish.”

[Hmm, aku akan melewatkannya. Sepertinya itu tidak cocok dengan metodeku.]

Merasakan adanya niat jahat dan energi keruh dalam cairan itu, Aku menolaknya.

Meskipun mungkin bermanfaat untuk seni Devilish, menyerap cairan terkontaminasi tersebut secara sembarangan dapat menyebabkan masalah mental.

Atas penolakanku, Hyeon Gwi tersenyum lagi dan berkata,

“Kalau begitu, kami akan mengambil Turbid Devil Liquid ini untuk Black Scaled Fish Commanding Sect. Apa tidak apa?”

[Lakukan sesukamu.]

Kami terus maju, membunuh Mayat Api dan mengumpulkan Turbid Devil Liquid di sepanjang jalan.

[Ini adalah gulungan penyimpanan milik Lofty Dragon True Person, tapi Apa tidak ada yang seperti artefak di sekitar sini?]

“Haha, Lapisan Aliran Air seperti Peach Garden Painting, awalnya merupakan tempat di mana Lofty Dragon True Person membesarkan bawahan dan ras peliharaan mereka. Sekarang, yang tersisa hanyalah sisa-sisa makhluk spiritual dan ras peliharaan, dikonsumsi oleh Fire Corpses dan berubah menjadi abu. Namun…”

Hwarurururur―

Saat kita mengikuti Hyeon Gwi melalui Lapisan Aliran Air, kami akhirnya mencapai area seperti cekungan besar.

Seluruh cekungan dilalap api, dengan beberapa bangunan batu yang runtuh terlihat di dalamnya.

“Di tempat tinggal ras peliharaan Lofty Dragon True Person, masih ada artefak dan obat-obatan spiritual yang mereka gunakan. Ketika kami menyelidiki terakhir kali, kami menemukan bahwa tempat ini adalah tempat Ras Fighting Ghost dijinakkan dan dibesarkan.”

Kami memasuki bangunan batu.

Di dalam, api tidak menyala, dan cukup sejuk.

Formasi yang didirikan di berbagai tempat tampaknya mencegah api menyerbu.

“Kami sudah pernah mencari di tempat ini sebelumnya, tapi mungkin ada yang terlewat. Mari kita cari dengan saksama.”

Atas perintah Hyeon Gwi, para kultivator Sekte Black Scaled Fish Commanding berpencar untuk mencari di bangunan-bangunan batu, dan aku juga mulai melihat-lihat secara terpisah.

Namun, tampaknya benar bahwa mereka telah menggeledah tempat ini sebelumnya, karena tidak banyak yang bisa ditemukan.

‘Hmm, tidak ada yang benar-benar menarik perhatianku…’

Lalu, hal itu terjadi.

Tiba-tiba Aku melihat retakan aneh di berbagai bagian bangunan batu itu.

“Apa ini? Retakan? Celah? Hanya penuaan dan keretakan alami?”

Namun, Aku menyadari ada beberapa pola pada retakan ini.

Aku menghampiri seorang kultivator dari Black Scaled Fish Commanding Sect yang tengah menggaruk dan mencari di dalam sebuah ruangan yang tampak seperti kamar tidur.

[Hei, tahukah Kau apa retakan ini? Mungkin sejenis formasi atau semacamnya… tampaknya ada semacam pola.]

“Ah, Apa maksudmu itu? Kami juga tidak tahu banyak tentang itu. Kami telah mencoba mengalirkan energi spiritual melalui mereka dan menggambar formasi sesuai celah, Tapi sulit untuk menemukan apa pun… Aku merasa itu hanya tindakan putus asa terakhir dari beberapa Ras Fighting Ghost yang tinggal di sini.”

[Hmm… begitu.]

Dilihat dari niatnya, dia tampaknya benar-benar tidak tahu apa itu.

Mengikuti garis-garis tersebut, Aku melihat bahwa garis-garis ini terukir pada seluruh bangunan batu.

‘Apa-apaan ini?’

Aku tidak dapat memahaminya, tidak peduli seberapa sering aku melihatnya.

Aku mengulurkan tangan ke salah satu garis, mencoba menghubungkannya dengan garis lainnya.

Saat itulah hal itu terjadi.

[…Tunggu.]

Chiiiiiii—

Aku segera menghilangkan Transformasi Raja Hantuku dan kembali ke wujud manusiaku.

“…Garis-garis ini…”

Tzz Tzz Tzz—

Aku mengumpulkan energi hantu, menciptakan pedang hantu.

Lalu Aku mulai menggerakkan ujung pedang di sepanjang garis.

‘Ah…’

Struktur bangunan batu dan tata letak garis-garisnya sudah terukir dalam pikiranku.

Aku berhenti menggerakkan pedang dan malah menciptakan Gang Sphere.

Memfokuskan kesadaranku, aku menggerakkan Gang Sphere sepanjang koridor bangunan batu.

‘Aku mengerti, ini…’

Ini adalah formasi pedang (劍陣).

Jejak formasi pedang yang memanfaatkan pedang terbang.

Namun, Aku dapat mengatakan bahwa formasi pedang ini, seperti milik Hong Su-ryeong, selaras dengan pencerahan seni bela diri.

“Tidak, ini di luar seni bela diri. Ini…”

Suku Hati.

Ras Fighting Ghost yang menggunakan bangunan batu ini tidak diragukan lagi berasal dari Suku Hati.

Aku berjalan melewati bangunan batu dengan avatar kesadaran yang terbuat dari Gang Sphere, membayangkan diriku tengah mengeksekusi formasi pedang.

Pedang saling bertautan

Pedang-pedang itu melilit bersama-sama, membentuk suatu formasi, menjerat jalan dan mendominasi ruang.

Menariknya, formasi pedang ini khusus untuk ruang terbatas dan sempit.

Dirancang untuk digunakan di koridor dan ruangan.

Dalam pikiranku, aku membayangkan kekuatan formasi pedang ini saat dikerahkan.

Aku dapat melihat seluruh koridor, setiap ruangan, diselimuti badai cahaya.

Siapa pun yang memasuki gedung ini tidak akan pernah mudah keluar.

Mereka akan tersapu dan tercabik-cabik oleh badai cahaya yang dibentuk oleh pedang.

Energi pedang akan bertabrakan dengan dinding dan memantul kembali.

Ia akan terbelah dalam kehampaan, memantulkan, dan menguatkan.

Aku merasakan aliran niat dalam formasi pedang ini.

‘Ah…’

Zzzt, zzzt…

Sepertinya ada sesuatu yang akan diuraikan.

Siapa pun yang meninggalkan formasi pedang ini mencoba menyampaikan pesan melalui aliran niat yang diciptakan oleh formasi ini.

Tapi Aku tidak dapat membaca pesan itu.

‘Sial! Kenapa aku tidak bisa mengerti!?’

Aku masih memiliki penglihatan tentang Tribulating Heaven.

Namun, itu belum cukup!?

Aku bergumam frustrasi, dan entah bagaimana, rasa ketidakadilan dan kemarahan membuncah dalam diriku, menyebabkan air mataku jatuh tanpa ku sadari.

 

* * *

 

Gunung Pedang yang terbuat dari kaca.

Di puncak.

Seorang pria berpakaian putih setengah membuka matanya.

Suruuung—

Energi pedang melonjak di sekelilingnya.

Energi pedangnya sangat identik dengan energi pedang dari formasi pedang yang pernah dilihat Seo Li.

Pria berpakaian putih, Seo Eun-hyun, perlahan mengangkat kepalanya untuk melihat formasi pedang.

Meski itu adalah formasi pedang, di mata Seo Eun-hyun, itu tampak sangat berbeda.

Ia berwujud seorang pria tua berotot dengan tanduk seukuran kelingking di kepalanya.

―Penerus, aku tidak tahu kapan itu akan terjadi, Tapi jika kau melihatku, itu berarti anggota Suku Hati setingkatku telah terlahir kembali.

Formasi pedang terbentang mengikuti keinginan Seo Eun-hyun.

Bersamaan dengan itu, lelaki tua itu melanjutkan pesannya.

―Meskipun garis keturunan Ras Fighting Ghost akan terus berlanjut berkat anugerah True Person meskipun ada invasi Fallen Judge, Suku Hati kita. Itu benar, Keterampilan kita (技). Aku tidak tahu apa sebutannya, Tapi jiwa kita (魂) akan mengalami siklus naik turun yang berulang, dan garis keturunan kita pada akhirnya akan terputus.

Kata-kata yang sulit dimengerti.

Namun, Seo Eun-hyun mengerti.

Seni Bela Diri (武).

Atau apa yang sebagian orang sebut dengan Semangat Juang (鬪魂).

Seo Eun-hyun menafsirkan kata-kata lelaki tua itu merujuk pada seni bela diri.

Orang tua itu khawatir dengan terhentinya seni bela diri.

―Meskipun aku tidak tahu, menurut True Person, naik turunnya seni bela diri telah berulang sejak lama. Ketika katalis muncul, anggota Suku Hati bermunculan seperti rebung. Ketika katalis menghilang, mereka menghilang satu per satu, menurun. Oleh karena itu, Suku Hati tidak pernah mendapatkan penerus dan dengan cepat menurun. Dan sekarang, aku menyadari ‘katalis’ itu menghilang.

Raut wajah lelaki tua itu berubah getir.

―Kekuatan Suku Hati, sejak berdiri, telah ‘terblokir’ di beberapa titik. Tidak mungkin lagi menggunakan Fighting Step. Dari langkah pertama, ke langkah kedua, langkah ketiga, dan bahkan langkah keempat dicapai setelah seumur hidup.

Suara lelaki tua itu terdengar melankolis.

Namun, meski sedih, tatapan matanya tetap tidak kabur.

―Penerus, kau mungkin mengasihaniku. Dan mungkin takut hal ini akan terjadi padamu. Namun, penerus, Apa kau mengerti mengapa aku meninggalkan formasi pedang ini?

Suara melankolisnya berangsur-angsur memudar dan matanya pun menjadi lebih cerah.

―Kekuatan Suku Hati, seni bela diri (武)! Itu bukan kekuatan yang dipinjam dari orang lain. Hanya karena akarnya terhalang bukan berarti semua yang telah kupersembahkan untuk seni bela diri lenyap!

Mula-mula lelaki tua itu tampak seperti ilusi yang terpisah dari formasi pedang, Tapi lambat laun ia mulai menyatu dengannya.

―Bahkan jika Suku Hati menurun, seni bela diriku tidak akan mati! Bahkan jika surga tidak mengizinkannya…

Tsutsutsutsutsutsu!

Orang tua itu melebur ke dalam formasi pedang.

Dia menjadi formasi pedang.

―Kehendak kita tidak akan pernah mati!

“Bagus.”

Seo Eun-hyun dengan tenang melompat ke arah formasi pedang.

Meskipun itu adalah formasi yang pastinya diciptakan oleh tangan Seo Eun-hyun sendiri, formasi itu menyerangnya seolah-olah memiliki kemauannya sendiri.

Seo Eun-hyun dan formasi pedang bertabrakan.

Formasi pedang hancur saat terkena benturan dengan Seo Eun-hyun.

Namun, niat pedang (劍意) dalam formasi tersebut merembes ke dalam Gunung Pedang Kaca.

 

* * *

 

Aku memejamkan mata dan memberi penghormatan pada raksasa dari era sebelumnya.

Yang Su-jin pernah berkata,

Suku Hati adalah bukti bahwa kita semua adalah budak takdir dan nonmanusia.

Mereka muncul hanya saat Ender muncul dan menghilang saat Ender menghilang.

Jika itu benar, Apa Suku Hati kehilangan kekuatan mereka setelah Ender pergi?

Tidak bisakah mereka mencerminkan Esensi Hati mereka lagi?

Mungkin.

Namun, Aku mengingat baik-baik kata-kata orang tua itu.

―Kehendak kita tidak akan pernah mati!

Bahkan setelah Enders menghilang, dia tetap menjadi seniman bela diri (武人) yang bangga dan bermartabat yang mengasah seni bela diri.

Meski tidak disebut seni bela diri (武) melainkan dengan nama lain, hal itu membuktikan bahwa kemauan dan hati seseorang tidak berakhir begitu saja.

Suku Hati adalah budak takdir?

Omong kosong.

Tak ada seorang pun di dunia ini yang menjadi budak takdir.

Hanya ‘orang-orang’ yang menjalani kehidupan mereka sendiri yang ada di dunia ini.

“Jadi, Seo Hweol. Kau tidak akan bisa memperbudak hatiku selamanya.”

Aku menatap ke langit dan bergumam ke arah Seo Hweol, yang masih mengoceh ini itu pada dirinya sendiri sambil berjuang keras.

“Tunggu aku. Aku akan segera bebas.”