Kisah Kultivasi Seorang Regresor - Chapter 2

Chapter 2 – Menyebar Takdir (1)

“Wakil Manajer Seo, apa ini…?”

“Apa itu…?”

Direktur Kim dan Wakil Manajer Kang masing-masing berbisik.

Tapi aku lebih fokus pada air liur rubah yang jatuh di depan mataku daripada itu.

[Seorang manusia yang bijak di antara kelompoknya, aku tidak akan menyakiti secara sembarangan. Namun, jika Kau ingin tinggal di wilayah ku, ada harga yang harus dibayar. Salah satu darimu harus menawarkanku sesuatu untuk kesempatan tinggal sementara. Siapa yang akan mengorbankan anggota tubuhnya?]

Benar.

Karena sudah menjadi seperti ini.

“Aku akan… menawarkannya.”

Dengan gemetar, aku mengulurkan tangan kiriku.

Di kehidupanku yang lalu, ketika aku tidak tahu apa-apa, semua orang berteriak saat melihat rubah.

Dan, semua orang dibiarkan sekarat dengan tangan dan kaki terkoyak, dimakan oleh rubah dalam kemarahannya.

Bertahan dari hal itu merupakan keajaiban tersendiri.

Tapi sekarang, Aku tahu etika di hutan dan telah disukai rubah.

Tidak semua anggota tubuh.

Tidak semua anggota badan.

Hanya anggota tubuh satu orang.

Hanya satu saja yang perlu ditawarkan.

Bahkan itu akan disembuhkan oleh para Kultivator yang akan tiba dalam dua hari.

[Benar-benar manusia bijaksana. Aku mengakui pengorbananmu, jadi aku akan mencicipinya senyaman mungkin.]

Rubah membuka mulutnya yang lebar dan menggigit lenganku.

“!!! Ahhhhhhhh! Aaargh! Aaaargh!”

Dagingku terkoyak oleh giginya yang besar.

Tulang remuk, pembuluh darah pecah.

Krek, Kriss, Kreak!

Crack!

Rip!

Setelah mengunyah lenganku beberapa saat, rubah dengan kasar merobeknya dari tubuhku.

“Ah… Argh… Ahh…”

Aku menggeliat kesakitan, setengah gila, dan mengambil segenggam ramuan pereda nyeri yang telah kusiapkan sebelumnya.

Aku memasukkannya ke dalam mulutku, akar-akarannya dan semuanya, lalu menelannya.

Kotoran dan pasir di akarnya tersangkut di gigi ku, tapi itu bukan kekhawatiranku.

Rasa sakitnya tak tertahankan!

Setelah mengonsumsi herbal selama beberapa waktu, rasa sakitnya mulai mereda seiring dengan munculnya efeknya.

Crunch, Crunch… Crunch.

Kemudia, rubah yang menelan seluruh lenganku menjilat bibirnya dengan lidahnya.

[Kupikir rasanya mungkin berbeda karena aromanya yang unik. Ternyata tak jauh berbeda dengan manusia biasa. Ada banyak kotoran di pembuluh darah, membuatnya kasar dan meninggalkan rasa tidak enak.]

“…Aku memberikan penghormatan yang sederhana ini.”

[Aku menerima upetimu dan mengizinkan mu tinggal di wilayahku selama tujuh malam. Kekuatan suciku telah meresap padamu, jadi kau tidak akan mati karena luka ini.]

Setelah berkata demikian, rubah itu melompat menjauh dan menghilang ke dalam hutan.

“Hu, huh… Hah, hah…”

Aku mengunyah ramuan hemostatik, mengoleskan sarinya ke bagian lenganku yang terkoyak, dan pendarahannya berhenti, rasa sakitnya berangsur-angsur mereda.

“G… Ugh…”

“Wakil Manajer Seo!”

“Wakil Manajer Seo Eun-hyun!”

Direktur Kim dan Wakil Manajer Kang bergegas membantuku.

“Ada apa semua ini? Apa itu tadi?”

“…Pertama, ayo masuk ke dalam. Aku akan menjelaskannya.”

Didukung oleh keduanya, aku kembali ke gua.

Lalu, Aku mencampurkan kebenaran dan kebohongan untuk memberi tahu mereka apa yang terjadi.

“Pagi ini, Aku bertemu rubah ketika Aku keluar pagi-pagi. Ia memberitahuku…”

Lagipula mereka akan mengetahuinya dalam beberapa hari.

Aku berpura-pura bahwa pengetahuan yang ku miliki adalah apa yang telah dikatakan rubah padaku.

Ini bukanlah dunia yang biasa kami tinggali, melainkan dunia yang benar-benar berbeda, dihuni oleh makhluk Immortal, kultivator, dan seniman bela diri.

“…Dunia Bela Diri, ya. Ini mendebarkan.”

“Hehe, tidak kusangka aku akan mengalami hal seperti ini.”

Direktur Kim dan Ketua Oh membuat lelucon tentang dunia bela diri, mencoba meringankan suasana meski mereka tidak percaya.

“Haha, Wakil Manajer Seo. Kalau soal dunia Bela Diri, Aku ahlinya. Jadi kau lihat…”

Suara Direktur Kim bergetar, mengungkapkan usahanya menyembunyikan emosinya.

“Jangan mati. Jika kau mati…”

Ini bukan kegembiraan tentang dunia Bela Diri, tapi upaya paksa untuk mengalihkan perhatian dari rasa sakitku.

Direktur Kim dan Ketua Oh berusaha mencairkan suasana karena mereka yang tertua di sini.

“…Tidak apa. Aku tidak akan mati. Rubah berkata begini, dengan kekuatan sucinya, aku tidak akan mati karena luka ini.”

Di kehidupanku yang lalu, ketika kami tidak melakukan ritual tersebut, anggota tubuh semua orang terkoyak.

Meskipun rasa sakit membuat kami menginginkan kematian, tidak satu pun dari kami yang benar-benar mati.

Tidak, kami tidak bisa mati.

“Tapi bagaimana dengan Immortal dan kultivator?”

Pada saat itu, ketika Kepala Oh bingung dengan penyebutanku tentang Immortal dan kultivator, Kepala Bagian Jeon melangkah maju.

“Ada novel berjudul ‘Xianxia’, bukan hanya fiksi seni bela diri.”

Jeon Myeong-hoon menjelaskan konsep Xianxia pada Direktur Kim dan Chief Oh.

“Jadi begitu…”

“Kepala Bagian Jeon, Kau mengetahui beberapa hal menarik.”

“Aku tertarik dan sudah memeriksanya.”

‘Kukira dia menghabiskan jam kerjanya membaca novel Xianxia daripada bekerja…’

Jadi itu sebabnya dia menyerahkan pekerjaannya padaku.

Aku hampir meledak dalam kemarahan, tetapi segera melepaskannya dan terus berbicara.

“Bagaimanapun, pemilik hutan ini meminta upeti agar kita bisa tinggal di sini sementara waktu, jadi aku menawarkan tanganku. Ini akan membuat kita aman di hutan selama seminggu.”

“Seminggu? Apa yang terjadi setelah seminggu?”

“…Kita harus memberikan upeti lagi.”

Saat ini, pandangan semua orang beralih ke bahuku.

Wajah mereka pucat seperti kematian.

“Ngomong-ngomong, bisakah kau membawakanku ramuan pereda nyeri? Ini menyakitkan.”

“Ah, tentu. Yang ini?”

“Terima kasih.”

Aku mengunyah akar lain dari ramuan pereda nyeri yang telah ku gali sebelumnya.

“Aku akan tidur sebentar. Mohon pengertiannya…”

Mungkin karena keterkejutannya, Aku secara alami tertidur ketika ketegangan mereda.

Setelah menekan rasa sakit dengan ramuan herbal, Aku tertidur lelap.

Dikatakan bahwa pendengaran adalah indra terakhir yang harus dituju.

Mungkin itu sebabnya, saat aku sadar kembali, aku bisa mendengar suara orang lain.

“Apa? Penghormatan! Itu tidak masuk akal…”

“Setelah seminggu, kita harus mempersembahkan upeti lagi seperti itu?”

“Kita harus berpikir untuk meninggalkan tempat ini dalam seminggu.”

“Bagaimana kita bisa membiarkan Wakil Manajer Seo menderita seperti ini…”

“Wakil Manajer Seo adalah orang pertama yang menemukan… benda itu dan hampir dimakan.”

“Sebaliknya, dialah yang pertama berkorban.”

Dalam keadaan setengah tertidur, aku terus mendengarkan pembicaraan yang sedang berlangsung.

“Tetapi bagaimana jika kita tidak bisa meninggalkan hutan setelah seminggu?”

Jeon Myeong-hoon bertanya dengan suara dingin.

Tidak ada yang menjawab.

“Lalu siapa yang selanjutnya akan dirobek anggota tubuhnya?”

Keheningan menyelimuti bagian terdalam gua.

‘Dalam tiga hari… Immortal akan muncul dan menculik mereka, jadi itu tidak masalah.’

Tidak perlu menyebutkan apa pun tentang regresiku.

Saat itulah hal itu terjadi.

Suara yang agak mengganggu terdengar di telingaku.

“Apa Wakil Manajer Seo tidur nyenyak?”

“Ya… Dia benar-benar pingsan.”

“Wakil Manajer Seo, jika Kau sudah bangun, ada sesuatu yang ingin ku sampaikan padamu. Tolong bangun.”

Aku menutup mataku dan pura-pura tidur.

Jeon Myeong-hoon memeriksa Apa aku tertidur lalu berdiri.

“Datanglah ke pintu masuk sebentar.”

“Hah? Tidak bisakah kita bicara disini saja?”

“Tidak, keluarlah.”

Akhirnya, Jeon Myeong-hoon memimpin yang lain ke pintu masuk gua.

Beberapa saat kemudian, Aku mendengar bisikan dari pintu masuk.

Pada saat yang sama, ada suara-suara yang mengkritik Jeon Myeong-hoon.

“Kepala Bagian Jeon! Bagaimana kau bisa memikirkan hal seperti itu?”

“Wakil Manajer Seo mengorbankan lengannya seperti itu…”

“Um. Kepala Bagian Jeon. Aku benar-benar tidak bisa menyetujui hal itu.”

“Um…”

Di luar gua, Jeon Myeong-hoon meninggikan suaranya.

“Nah, siapa yang akan menawarkan lengan atau kakinya pada monster rubah setelah seminggu?”

“Walau begitu…”

“Ketua Oh, bagaimana menurutmu? Menurutku itu masuk akal.”

“…Aku tidak tahu. Dan Wakil Manajer Seo mampu. Dia tahu banyak tentang herbal dan makanan…”

“Kalau begitu mari kita belajar sebanyak yang kita bisa dari Seo Eun-hyun selama seminggu…”

Meskipun aku tidak bisa mendengar dengan jelas dari luar gua,

Secara kasar Aku bisa menebaknya.

‘Jadi mereka berpikir, karena Aku cacat, potong anggota tubuhku dan berikan pada rubah setiap minggu.’

Itu tidak akan terjadi, tapi tetap saja terasa menjijikkan.

Sangat, sangat menjijikkan.

‘Haruskah aku membunuhnya?’

Bahkan dengan satu tangan, ‘kekerasan’ yang ku pelajari selama 50 tahun di kehidupanku yang lalu sangatlah besar.

Aku bisa dengan mudah membunuh seseorang seperti Jeon Myeong-hoon, yang belum sepenuhnya lepas dari peradaban modern.

‘…TIDAK. Bukan itu.’

Immortal yang akan menemukan kami dalam dua hari tidak datang untuk ‘kami’.

Mereka datang karena menemukan ‘sosok berbakat’.

‘Kepala Oh Hyun-seok, Wakil Manajer Kang Min-hee, dan Kepala Bagian Jeon Myeong-hoon. Mereka terkejut dengan kualitas ketiganya.’

Jika salah satu saja hilang, Aku tidak yakin Apa mereka akan datang.

‘Haruskah aku menghajarnya sampai di ambang kematian? Buat dia cacat?’

Bagaimanapun, Immortal datang ke kami di masa lalu bahkan ketika anggota tubuh mereka terputus.

Kemungkinan besar mereka akan datang meskipun anggota tubuh orang ini patah.

Namun, Aku segera berhenti berpikir dan menggelengkan kepala.

…Semua orang pasti memiliki kepala kacau dengan emosi karena rasa takut. Mereka semua pada awalnya adalah orang baik. Hanya saja situasinya terlalu mendadak dan tidak masuk akal.

‘Dan jika aku ingin mengandalkan Direktur Kim nanti, tidak baik jika menunjukkan wajah yang terlalu kejam saat ini…’

Lebih baik dilihat sebagai subjek perlindungan atau simpati.

Selain itu, jika Direktur Kim bergabung dalam plot ini, dia akan lebih memperhatikanku di masa depan karena rasa bersalah.

‘Ini cukup bagus. Semuanya akan terselesaikan pada hari ketiga.’

Dalam dua hari, Jeon Myeong-hoon, Oh Hyun-seok, dan Kang Min-hee akan menjadi orang-orang yang tidak pernah ku lihat lagi.

Tiga hari kemudian, Oh Hye-seo dan Kim Yeon juga akan dipisahkan, dan Direktur Kim Young-hoon dan Aku dapat meninggalkan Jalur Ascension dengan bantuan monster.

Aku diam-diam terus berpura-pura tidur di lantai.

Setelah beberapa saat, orang-orang dengan ekspresi gelap, seolah-olah mereka telah mencapai kesepakatan kotor, memasuki gua.

‘Hei, Wakil Manajer Seo. Apa kau baik-baik saja? Cobalah bangun.’

Jeon Myeong-hoon sengaja membangunkanku.

”Haha, Wakil Manajer Seo. Maaf tentang itu. Aku tidak tahu Kau adalah orang yang rela berkorban.”

”…”

”Mulai sekarang, aku mengandalkanmu.”

Jeon Myeong-hoon menatapku dengan senyuman yang belum pernah kulihat sebelumnya dan menepuk punggungku.

Aku melihat sekeliling pada orang-orang di dekatnya. Ekspresi semua orang gelap.

‘Sampah ini, aku mengerti bagaimana dia membujuk semua orang dengan lidah peraknya.’

Untuk sesaat, rasa jengkel melonjak, dan aku bahkan mempertimbangkan untuk mencekik dan membunuh orang yang memelukku.

‘Haaa. Fiuh, tunggu sebentar.’

”…Ya. Kita semua harus bertahan hidup bersama dalam situasi sulit.”

”Haha, benar. Jadi, tentang buah yang kau petik kemarin. Tahukah Kau di mana menemukannya?”

”…”

Bajingan ini, jadi dia membangunkanku untuk ini.

”…Aku bisa mengajarimu. Sebenarnya, Aku berencana untuk mengajarimu, Kepala Bagian Jeon, khususnya.”

”Hah, benarkah? Terima kasih! Terima kasih!”

”Jangan khawatir tentang bertahan hidup di hutan. Aku akan mengajarimu segalanya.”

Aku memberinya senyuman licik.

Ya, Aku akan mengajarimu semua pengetahuan ini.

Bagaimanapun, itu adalah pengetahuan yang tidak Kau perlukan seumur hidup setelah Kau bergabung dengan sekte kultivasi

 

* * *

 

” Jeon Myeong-hoon. Sudah berapa kali kubilang bukan buah itu? Kau tidak fokus pada kata-kata ku, bukan?

”Tidak, tapi pasti…”

”Yang bagian atasnya terbelah itu buah yang berbeda. Makan buah ini akan membunuhmu. Apa kau mengerti?”

”…”

Saat mengajari Jeon Myeong-hoon tentang tumbuhan dan buah-buahan yang dapat dimakan, Aku tidak lagi memanggilnya ‘kepala bagian’.

Dia belajar tentang herbal sambil nyengir, meskipun aku memarahinya.

‘Aku bertanya-tanya betapa frustasinya ketika dia menyadari bahwa ini adalah tumbuhan tingkat rendah yang tidak berguna bagi murid sekte.’

”Tidak, Jeon Myeong-hoon. Tidak bisakah kau mengerti? Aku sudah menjelaskannya beberapa kali. Kau mempunyai masalah dengan konsentrasi.”

”…Aku mengerti”

Wajah Jeon Myeong-hoon berubah semerah raspberry.

Jeon Myeong-hoon disiksa dengan cara yang sama seperti dia menyiksaku saat aku pertama kali bergabung dengan perusahaan.

Dia harus menanggungnya dengan pemikiran untuk menggali pengetahuan sebanyak mungkin dalam seminggu.

Maaf, tapi kita tidak akan bertemu lagi dalam dua hari.

”Lihat disini. Ini disebut Green-leafed ear, dan mengeluarkan aroma unik saat dikunyah. Dapat digunakan untuk menyikat gigi dan mengusir serangga.”

“Green-leafed ear, Green-leafed ear…”

”Hmm, tapi aku belum pernah mendengarnya di Korea…”

Wakil Oh Hyun-seok memiringkan kepalanya, terlihat sedikit bingung.

”Mereka adalah tumbuhan yang agak terspesialisasi, dan karena mereka bukan spesies asli, Kau mungkin tidak mengenalnya.”

Tentu saja mereka tidak ada di Bumi.

Aku menggunakan pengetahuan herbal yang ku pelajari di dunia ini.

Tapi Wakil Oh Hyun-seok, yang bukan ahlinya, sepertinya mempercayainya secara kasar.

”Itu benar. Tolong lanjutkan.”

”Ini disebut Blue Baby Hand, juga dikenal sebagai blood-purifying grass. Ah, Jeon Myeong-hoon. Kau tidak mendengarkanku sekarang, kan?”

”… Maaf, benar.”

Aku terus memberikan penampilan yang mencolok pada Jeon Myeong-hoon sambil mengikuti kelas pengobatan herbal.

Hari berlalu begitu saja.

Dan keesokan harinya.

Kami harus menghadapi ular merah besar berkepala dua yang menatap kita di depan gua.

“Hiii, hiiiiik…”

“Huuh…”

Yang lain gemetar ketakutan, memegang benda-benda seperti ranting di dalam gua, dan aku dengan hati-hati berbicara pada ular itu.

“…Apa yang membawamu kemari?”

Jawab ular itu..

[Penguasa wilayah ini telah mencicipi manusia dengan aroma yang unik.]

Meski tidak sebanyak rubah, ular ini cukup menakutkan bagiku.

Tentu saja, dibandingkan dengan rubah, ini tidak terlalu traumatis.

[Tentu saja, karena Kau telah mempersembahkan korban pada penguasa wilayah dan mendapat izin untuk tinggal selama tujuh hari tujuh malam. Aku tidak akan mengganggumu selama itu. Namun…]

Ular itu menjilat bibirnya dengan kedua kepalanya.

[Jika kau mengizinkanku mencicipi sedikit saja darahmu, aku tidak akan mengganggumu bahkan setelah tujuh hari tujuh malam.]

Berbeda dengan rubah yang merobek lenganku, ular itu cukup moderat.

Bahkan di kehidupan masa laluku, ketika aku tidak dikenali oleh rubah, ular berkepala dua ini datang begitu saja, menggigit tubuh Kepala Oh, menghisap darahnya, dan pergi.

Tapi sekarang, ia malah meminta izin kami untuk mengambil darah.

‘Seharusnya baik-baik saja.’

Tubuh kami, sebagai manusia modern, penuh dengan kolesterol dan lemak.

Berkat itu, di kehidupanku yang lalu, ular itu pergi setelah mencicipi darah Kepala Oh, dan mengatakan itu tidak berasa.

“Berapa banyak darah yang kau inginkan?”

[Segenggam. Hanya segenggam darah. Dengan begitu, aku akan pergi.]

Aku tersenyum dan menatap Jeon Myeong-hoon.

“Tuan Jeon Myeong-hoon. Bisakah Kau memberikan darah pada ular ini?”

“A-Apa?”

“Bukannya aku memintamu mengorbankan satu lengan, hanya segenggam darah. Itu akan cepat menggumpal.”

“A-Aku…”

“Ah, Tuan Jeon Myeong-hoon. Apa Kau tidak memerlukan pengetahuan tentang herbal?”

“… Baiklah.”

Dengan wajah memerah, Jeon Myeong-hoon memotong tangannya dengan pisau batu tajam yang dibuatnya.

Drip, Drip…

Ular itu dengan gembira melahap darah Jeon Myeong-hoon.

Beberapa saat kemudian.

[Ada banyak kotoran di dalam darah. Bahkan racun. Rasanya tidak enak… Rasa terburuk yang pernah ku rasakan dibandingkan dengan darah manusia mana pun.]

Ular itu menggelengkan kedua kepalanya dan mundur.

Darah pekerja kantoran abad ke-21, yang sarat dengan kolesterol dan nikotin, memang tidak enak

[Pokoknya, karena kau membiarkanku merasakan darahnya, aku akan pergi.]

Setelah ular itu pergi, Aku mengoleskan ramuan hemostatik pada luka Jeon Myeong-hoon.

Jeon Myeong-hoon cukup kesal, mungkin merasa kotor karena dijilat ular itu.

“Tuan Seo Eun-hyun. Aku tahu Aku sering menindasmu di hari-hari awal mu bekerja, tapi bukankah itu terlalu berlebihan?”

“Apa yang bisa ku lakukan? Sulit untuk meminta wanita atau eksekutif yang lebih tua seperti Ketua dan Direktur untuk mendonorkan darahnya.”

“Segenggam darah seharusnya sudah cukup untukmu…”

“… Lenganku baru saja putus kemarin, dan aku kekurangan darah. Bahkan segenggam saja sudah berlebihan bagiku.”

“Kuhk…”

Jeon Myeong-hoon menggigit bibirnya dan menarik napas.

‘Orang yang lucu. Dia berencana menjualku ke rubah dalam seminggu.’

Dia hanya kesal karena aku mengorbankannya.

Lagi pula, dia tidak bisa melakukan apa pun padaku.

‘Yah, aku tidak akan menemuinya lagi lusa…’

Kupikir Aku harus mengambil keuntungan selagi bisa dan mulai lebih merepotkan Jeon Myeong-hoon.

Jadi, tiga hari telah berlalu sejak kami jatuh ke dalam hutan ini.

Wussssssssssssssss…

Angin bertiup kencang sejak subuh hari ini.

Zap, zap…

Di saat yang sama, udara terasa bergejolak.

Aku tersenyum dan membangunkan Jeon Myeong-hoon pagi-pagi sekali.

“Tuan Jeon Myeong-hoon, ayo memetik tanaman herbal besok pagi.”

“Sejak pagi…”

“Ah, cepatlah.”

“… Baiklah.”

Aku mengajak Jeon Myeong-hoon berkeliling, mencari tanaman herbal.

Dan beberapa saat kemudian.

“Oh, aku menemukannya!”

“Apa ini ramuan yang bagus?”

“Ya itu.”

“Kelihatannya seperti ginseng…”

Jeon Myeong-hoon menelan ludahnya sambil memandangi tanaman menyerupai ginseng liar di depannya.

Tanaman tersebut merupakan sejenis ginseng yang disebut Yellow Bamboo Root.

Hal ini tidak jarang terjadi.

Tapi yang penting adalah ukuran ginsengnya.

Mungkin karena menyerap energi spiritual, Yellow Bamboo Root yang biasanya seukuran kelingking kini setebal lengan bawahku.

“Hahaha, oh, ini luar biasa. Bolehkah menggali begitu banyak ginseng liar seperti ini?”

“…”

Jeon Myeong-hoon sepertinya merasa gembira, tapi aku tertawa sendiri.

‘Lagipula, kau tidak akan memiliki kesempatan untuk makan makanan seperti itu di masa depan.’

Bahkan Yellow Bamboo Root yang digali Jeon Myeong-hoon dengan tangannya sendiri, dia tidak akan bisa memakannya.

Bagi para Kultivator, Yellow Bamboo Root hanyalah ramuan obat tingkat rendah.

‘Tentu saja, itu digunakan oleh seniman bela diri untuk peningkatan energi internal… Aku harus memberikannya pada Direktur Kim nanti.’

“Kau bisa mencoba ginsengnya nanti. Pertama, letakkan di sini.”

Aku menyerahkan kantong yang ku buat dari merobek pakaianku. Jeon Myeong-hoon dengan hati-hati memasukkan ginseng ke dalam kantongnya.

“Ayo kembali sekarang.”

Sudah waktunya untuk kembali.

Kami kembali ke gua, menyuruh Jeon Myeong-hoon menyalakan api, dan duduk.

Dan saat Aku sedang duduk diam dan menatap ke langit…

Kwagwang! Kwakwagwang!

Tiba-tiba, ada kilatan cahaya, dan sesuatu bertabrakan di langit.

Sepertinya tabrakan cahaya hitam, emas, dan putih bersih.

Dan kemudian, pada saat itu.

“Kuhuk! Kuak!”

Tiba-tiba, Jeon Myeong-hoon menyemburkan darah dan pingsan.

“Aaak, Aaak!”

Wakil Manajer Kang Min-hee juga berteriak dan pingsan. Jeritannya bergema seperti ratapan hantu.

Selain itu, Ketua Oh Hyun-seok juga pingsan sambil memegangi jantungnya.

‘Sudah waktunya.’

Beberapa saat kemudian.

Paaat!

Di atas gua tempat kami berada, tiga bola cahaya terbang ke bawah.

[Wow luar biasa. Tidak kusangka aku akan menemukan permata seperti ini saat bertemu dengan orang-orang menyebalkan itu.]

[Siapa yang berbicara. Pergilah, Byuk-ho. Semua orang ini milikku.]

[Pembicaraan yang tak tahu malu. Heo Gwak.]

Dari dalam bola cahaya, seorang pria paruh baya berjubah emas, sosok berjubah hitam yang membuatnya tidak jelas Apa mereka laki-laki atau perempuan, dan seorang raksasa berbaju besi biru keluar.

“Ka-kau… siapa…?”

Direktur Kim bertanya pada mereka dengan suara ketakutan.

Namun, mereka melirik Direktur Kim dan mengabaikannya.

[Tidak ada akar spiritual.]

[Hanya manusia biasa.]

[Itu tidak relevan dengan hartaku.]

Tatapan mereka menyapu kami masing-masing secara bergantian.

[Apa ketiganya memiliki akar spiritual?]

[Tapi itu luar biasa. Bagaimana manusia yang tidak terlatih ini bisa sampai di Jalur Ascension…]

[Hehe, sepertinya rubah itu menipu salah satu dari mereka. Dari cederanya, nampaknya mereka rela menawarkan diri. Semangat yang mengesankan bagi manusia biasa.]

Kuong!

Raksasa dengan Armor biru menghentakkan kakinya, dan cahaya pirus samar muncul ke luar.

Di saat yang sama, saat cahaya menyentuh tubuhku, sesuatu yang menakjubkan terjadi. Lenganku, yang diselimuti cahaya biru langit, tumbuh kembali.

“T-Terima kasih!”

Aku membungkuk dalam-dalam pada raksasa itu, dipenuhi rasa syukur. Raksasa itu tertawa terbahak-bahak dan berbicara.

[Tidak perlu terlalu formal. Bagi seorang kultivator, memulihkan esensi darah manusia sangatlah mudah. Bagaimanapun…]

Klik

Raksasa dengan Armor biru mengibaskan tangannya ke udara.

Pada saat yang sama, tubuhku didorong ke belakang, dan tubuh Jeon Myeong-hoon, Kepala Oh, dan Wakil Manajer Kang ditarik ke depan.

[Ketiganya memiliki akar spiritual, mari kita lihat siapa yang layak?]

Pria paruh baya berjubah emas melangkah maju dan mengulurkan tangannya.

Pedang emas kemudian melayang di atas tangannya.

Wooong!

Pajijik!

Bersamaan dengan itu, petir emas mengaum di langit, dan Jeon Myeong-hoon ambruk lagi, meludahkan darah.

[Seperti yang diharapkan… luar biasa! Heavenly Golden Thunder…!]

[Minggir, giliranku.]

Sosok berjubah hitam, yang gendernya ambigu, mendorong pria berjubah emas ke samping dan mengeluarkan pipa hitam.

Tung―

Saat senar pipa dipetik, Wakil Manajer Kang Min-hee memegangi kepalanya dan berteriak.

“Aaak!”

Jeritannya sekali lagi bergema seperti ratapan hantu.

Sosok berjubah hitam menunjukkan sedikit senyuman.

[Ghostly Yin Transforming Immortal Root…! Tidak kusangka itu benar-benar ada! Aaaa…]

[Hehe, aku juga yakin apa yang ku rasakan itu tidak bohong.]

Raksasa dengan Armor biru berjalan melewati sosok berjubah hitam dan mendekati Kepala Oh Hyun-seok.

“Apa, ada apa?”

Ketua Oh nampaknya ketakutan, tapi raksasa dengan Armor biru itu secara mengejutkan memeriksa denyut nadinya, memegang pergelangan tangannya dengan tenang.

Dan setelah beberapa saat.

[Unique Holy Body! Bisakah tubuh seperti itu benar-benar ada! Mustahil…]

Beberapa saat kemudian, ketiganya, yang tampak terkejut, menenangkan hati mereka lalu bertanya kepada ketiganya.

[Apa Kau ingin mempertimbangkan jalur kultivasi?]

Pria paruh baya berjubah emas berbicara pada Jeon Myeong-hoon dengan ekspresi lembut.

[Kalian masing-masing memiliki bakat untuk menjungkirbalikkan dunia. Tidak terpikirkan menyia-nyiakan bakat seperti itu.]

Sosok berjubah hitam menatap Wakil Manajer Kang Min-hee dengan tatapan berlama-lama.

[Immortal! Kekuatan untuk menjungkirbalikkan langit dan bumi! Kekayaan dan kehormatan yang luar biasa! Apa kau tidak menginginkan semuanya? Aku jamin, jika Kau mengikuti ku, Kau akan mendapatkan segalanya dalam 100 tahun.]

Raksasa dengan Armor biru secara terbuka mendekati Kepala Oh Hyun-seok dan berbicara sambil memijat tubuhnya.

[Aku adalah Grand Master dari Golden Divine Heavenly Thunder Sect, Jin Byuk-ho. Bagaimana kalau kalian bertiga bergabung dengan Golden Divine Heavenly Thunder Sect milikku?]

[Hmph, serakah sekali! Di Black Ghost Valley kami, tidak ada metode Elemen yang kurang. Aku adalah Tetua Agung dari Dewan Tetua Black Ghost Valley, White Bone Ghost Devil. Jika kalian semua bergabung dengan lembah kami, kalian dapat mencapai pertumbuhan maksimal.]

[Yah, aku tidak terlalu membutuhkan keduanya. Hanya kau, ikutlah, Unique Holy Body. Aku adalah pemimpin sekte generasi keempat dari Heaven Creation Sect, Lee Chang-ho. Jika Kau mau, Aku bahkan bersedia mewariskan sekte tersebut padamu. Oh, dua orang lainnya bisa datang jika mereka mau. Meski berbeda arah, kalian berdua punya bakat luar biasa, jadi aku akan menganggap kalian sebagai murid langsung.]

Meskipun ketiga kultivator tersebut tampaknya memberi mereka pilihan, pada kenyataannya, hal tersebut tidak ada bedanya dengan ancaman yang dipaksakan.

Raksasa dengan Armor biru, yang dikenal sebagai Chang-ho, praktis meremukkan bahu Kepala Oh Hyun-seok.

Sosok ambigu gender berjubah hitam, White Bone Ghost Devil, melakukan sesuatu yang mencurigakan saat melakukan kontak mata dengan Wakil Manajer Kang Min-hee.

Mata Wakil Manajer Kang Min-hee berangsur-angsur menjadi kusam.

Dan Jin Byuk-ho sepertinya menekan Jeon Myeong-hoon dengan kekuatan tak terlihat, seolah mengancam akan membunuhnya jika dia tidak memilihnya.

Setelah beberapa saat, Jeon Myeong-hoon, Ketua Oh Hyun-seok, dan Wakil Manajer Kang Min-hee dipaksa untuk bergabung dengan tiga sekte Kultivasi.

[Selamat datang di sekte ini, haha!]

[Para tetua lembah akan menjagamu dengan baik.]

[Ayo, muridku, ayo pergi.]

Ketiga Kultivator akan lepas landas bersama tiga orang.

Saat itu, Direktur Kim, yang mengamati situasi dengan linglung, tiba-tiba tersadar dan berlari keluar.

“Tunggu, tunggu sebentar! Permisi! Bisakah Anda membantu kami keluar dari hutan ini? Jika kami tetap di sini, kami semua akan mati!”

[Hmm, apa kau begitu khawatir karena kau manusia? Khawatir tentang rubah itu? Jangan khawatir.]

Raksasa dengan Armor biru, Chang-ho, tertawa dan berbicara.

[Kami telah mengalahkan semua iblis dan monster di Jalur Ascension dalam perjalanan ke sini! Sekarang kami akan menangkap rubah itu juga, dan selama 10 tahun ke depan, Jalur Ascension akan aman!]

“Ah, tidak… Benar juga! Kepala Bagian Jeon! Kepala Oh! Wakil Manajer Kang! Katakan sesuatu! Kami bahkan tidak tahu bagaimana cara keluar dari sini!”

Kenyataannya, Jeon Myeong-hoon sudah ditangkap oleh Jin Byuk-ho dalam botol emas seperti Pokémon.

Wakil Manajer Kang Min-hee benar-benar terpesona oleh White Bone Ghost Devil.

Chang-ho hanya menertawakan apa pun yang dikatakan Ketua Oh Hyun-seok, sepertinya tidak tertarik.

‘Seperti ini 50 tahun yang lalu.’

Ketiganya tidak bertanggung jawab dan tidak waras.

Betapapun kerasnya kami berteriak, mereka tidak memedulikan kami, seolah-olah kami hanyalah serangga, dan terus melanjutkan perjalanan.

Alih-alih memanggil ketiga kultivator dengan suara serak, Aku menyentuh lenganku yang telah dipulihkan.

‘Yah, setidaknya mereka memulihkan lenganku.’

Aku menghela nafas dan berterima kasih pada Tuan Chang Ho dalam hati.

Direktur Kim berteriak sampai tenggorokannya serak saat dia melihat ketiga bola cahaya itu menghilang, tapi tidak ada respon.

“Ugh… sial…”

Akhirnya, Direktur Kim jatuh.

“Apa yang harus kita lakukan… di hutan ini…”

Sekarang hanya kami berempat yang tersisa.

Aku, Direktur Kim Young-hoon, Wakil Manajer Oh Hye-seo, dan Manajer Kim Yeon.

‘Besok, Wakil Manajer Oh dan Manajer Kim mungkin akan diculik juga…’

Waktuku hanya bersama dengan Direktur Kim akan segera tiba.

Direktur Kim sejenak berkecil hati namun sangat gembira dan memberi selamat padaku setelah melihat lenganku telah dipulihkan.

“Sungguh melegakan, sungguh…”

“Terlebih lagi, Chang-ho mengatakan dia akan menangkap rubah itu juga. Jika kita hanya bertujuan untuk bertahan hidup, sepertinya kita bisa berhasil.”

“Hoo… begitu…”

“Saat lengan Wakil Manajer Seo dirobek, kupikir aku akan kehilangan akal sehatku… Ah, tapi bahkan sekarang, sungguh sangat mengejutkan melihat tiga rekan kita menghilang seperti itu…”

“Wakil Manajer, sungguh beruntung.”

Kami, yang telah kehilangan rekan-rekan kami namun hidup kami terjamin dalam situasi aneh ini, duduk di sana, tidak mampu menangis atau tertawa.

Dan kemudian, beberapa saat kemudian.

Seperti meteor yang melewati langit, cahaya putih bersih melintasi langit.

“Oh apa…”

Bukan hanya itu.

Setelah cahaya putih, beberapa lusin cahaya terbang melintasi langit seperti hujan meteor.

Semua menuju ke arah dimana Jin Byuk-ho, White Bone Ghost Devil, dan Sir Chang-ho terbang.

“Apa ini… Apa ada sesuatu di arah itu…”

Direktur Kim melihat ke arah itu dengan kebingungan, dan aku mulai mengumpulkan buah-buahan untuk dimakan hari itu, menyalakan api untuk memanggangnya.

Besok, waktunya berpisah dengan Wakil Manajer Oh dan Manajer Kim.

Ssssss―

Hari berikutnya tiba.

Hari ini tidak biasa karena hujan.

Awan gelap memenuhi langit, dan guntur bergemuruh.

“… Dengan cuaca seperti ini, akan sulit untuk keluar mencari buah-buahan. Apa yang harus kita lakukan?”

Manajer Kim menatap kami dengan ekspresi khawatir.

“…Terutama karena Wakil Manajer Oh sedang tidak dalam kondisi baik.”

Itu benar.

Wakil Manajer Oh Hye-seo sedang berbaring karena demam tinggi, menatap langit dengan ekspresi kosong dan bergumam pada dirinya sendiri.

“… Mari kita tunggu sebentar lagi.”

Aku berbicara sambil menatap ke langit.

“Siapa tahu, mungkin keajaiban seperti kemarin akan terjadi hari ini.”

“… Apa itu benar-benar keajaiban? Oh, tentu saja, lenganmu yang kembali benar-benar… seperti keajaiban, tapi…”

Aku terkekeh dan berkata pada Manajer Kim.

“Siapa tahu. Seseorang mungkin muncul dan menyembuhkan penyakit Wakil Manajer Oh sepenuhnya.”

Aku melihat ke langit bersama Manajer Kim dan Direktur Kim.

Ini waktu makan siang.

Kwarurung!

Guntur mengaum.

Uhuk! Uhuk!

Batuk dan demam Wakil Manajer Oh semakin parah. Darah mengalir dari hidungnya.

“Wakil Manajer Seo. Apa ada ramuan yang bisa kita gunakan untuk ini? Apa yang harus kita lakukan…”

“Mari kita coba memberinya ramuan penurun demam untuk saat ini.”

Saat itulah hal itu terjadi.

Buk, Buk…

Seseorang memasuki gua.

Dia adalah pria paruh baya tampan yang mengenakan jubah biru.

Pria paruh baya dengan gaya rambut jambul ini memiliki sepasang tanduk kecil mirip rusa di kepalanya.

[Manusia di Jalur Ascension. Ini seperti semut yang terhimpit di antara persaingan naga.]

“S-Siapa kau!”

Direktur Kim, dengan waspada, waspada terhadap sosok baru ini. Pria berjubah biru tersenyum kecut dan memperkenalkan dirinya dengan santai.

[Aku Sea Dragon King, Seo Hweol. Aku datang mengikuti sumber cuaca badai yang tiba-tiba dan tidak wajar. Wanita di sana itu menggunakan mantra badai.]

Pria itu diperkenalkan saat Seo Hweol menunjuk ke Wakil Manajer Oh.

[Yah, itu sebenarnya bukan mantra, tapi ya. Dia memiliki kekuatan badai. Ini merupakan beban pada tubuh manusianya hingga menyebabkan peristiwa besar seperti itu.]

“B-Badai?”

[Ya, badai. Ini sangat tidak biasa. Seorang manusia, dan seorang fana, bahkan tanpa akar spiritual, memiliki kekuatan yang begitu besar… Dia bahkan tidak melakukannya secara sadar. Benar-benar aneh.]

Aneh memang…

Penasaran, Aku menanyakan pertanyaan yang ada di pikiranku pada Seo Hweol.

“Faktanya, kami telah mengalami peristiwa yang lebih aneh. Kemarin, tiga kultivator yang luar biasa mengambil anggota kelompok kami yang sangat cocok sebagai murid mereka. Dan hari ini, Kau datang untuk melihat Wakil Manajer Oh. Mengapa orang-orang sehebat dirimu datang pada kami secara khusus?”

Terhadap pertanyaanku, Seo Hweol terlihat bingung sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.

[Hahaha, memang begitu. Aku tidak yakin dengan detailnya, tapi ada manusia di antara kelompokmu dengan kualitas luar biasa. Master yang cocok membawa kualitas-kualitas dari kalian. Dan hari ini, aku muncul, secara khusus cocok untuk wanita itu, Apa itu aneh?]

Seo Hweol bertanya padaku seolah geli.

[Lihat di sini, teman fana. Tahukah kau di mana tempat ini?]

“Dari apa yang kudengar, sepertinya itu disebut Jalur Ascension…”

[Jalan Ascension. Juga dikenal sebagai Jalan Menuju Ascension, pintu gerbang menuju Alam Atas. Dan dalam beberapa bulan, di dekat Jalur Ascension, celah Spasial yang disebut Gateway to Heaven, Gerbang Ascension akan terbuka.

Ini adalah peristiwa yang terjadi sekali dalam seribu tahun. Selama waktu ini, ruang di sekitarnya menjadi tidak stabil, dan banyak Kultivator dan Iblis berbondong-bondong ke sekitar Jalur Ascension. Semua untuk naik ke Alam Atas. Semua kultivator tingkat tinggi yang ada di dunia ini akan berkumpul.

Jadi, bukan tidak mungkin muncul master yang khusus cocok untukmu. Hal yang sama mungkin terjadi pada wanita itu. Jika bukan aku, kultivator atau iblis tingkat tinggi lainnya akan menemukannya.]

“Jadi begitu…”

Kupikir suatu entitas yang mengirim kami ke dunia ini bermaksud untuk membubarkan kami dengan cepat.

Namun tampaknya, pada kenyataannya, hal tersebut hanyalah masalah kemungkinan saja.

“Um, tapi para Kultivator membawa rekan-rekanku pergi…”

Direktur Kim, melihatku memulai percakapan dengan Seo Hweol, tampak santai dan juga mengajukan pertanyaan.

“Mereka berbicara tentang bergabung dengan sekte mereka dan mewarisi metode mereka, tetapi jika Kau naik ke Alam Atas itu… bagaimana mereka membuat orang bergabung dengan sekte mereka?”

[Hmm, sebagai manusia biasa, Kau mungkin tidak memahami kultivator. Di antara keterampilan para kultivator, ada satu keterampilan yang mengecilkan benda besar untuk disimpan.]

Mendengar jawaban Seo Hweol, Aku tercengang.

[Mungkin mereka semua telah menyimpan sekte mereka di perangkat penyimpanan mereka. Ambisi mereka adalah untuk naik ke Alam Atas dengan seluruh sekte mereka ketika Gerbang Ascension terbuka. Ah, sebenarnya, aku juga telah menempatkan salah satu kastil Sea Dragon Tribe di perangkat penyimpananku. Ada sekitar seribu delapan ratus anggota Sea Dragon Tribe ku yang tidur di dalamnya.]

Terkejut dengan kata-katanya yang luar biasa, baik Direktur Kim maupun Aku kehilangan kata-kata.

Swoosh…

Kemudian, Seo Hweol mendekati Wakil Manajer Oh dan membelai keningnya.

Kondisinya, yang sebelumnya demam dan terengah-engah, dengan cepat menjadi stabil.

[… Menarik, sangat menarik. Jika dia menjadi anggota Sea Dragon Tribe ku, dia mungkin menjadi makhluk luar biasa…]

Swoosh…

Sambil berbicara, Seo Hweol menjemput Wakil Manajer Oh. Direktur Kim, yang bingung, mencoba menghentikannya tetapi ditolak oleh kekuatan tak terlihat.

“Ugh!”

[Wanita ini akan menerima darahku dan menjadi bagian dari sukuku. Itu mungkin akan baik bagi kita. Karena banyak kultivator tangguh yang akan melewati Jalur Ascension, aku mengatakan ini karena khawatir…]

Shiiing!

Pupil mata Seo Hweol membelah secara vertikal.

“Uhuk! Kugh… Argh!”

“Guh… Ugh…”

Baik Direktur Kim maupun aku, yang sebelumnya mengajukan pertanyaan pada Seo Hweol, pingsan karena tekanan yang luar biasa, bahkan sulit bernapas.

[Jangan sembarangan mempertanyakan kultivator tingkat tinggi. Aku baik hati dan menjawab pertanyaanmu, tetapi beberapa kultivator dengan temperamen buruk akan meledakkanmu seperti serangga hanya karena menanyai mereka…]

Setelah berbicara, Seo Hweol meninggalkan gua.

Shiiing!

Boom!

Dengan sekejap, suara gemuruh menggema, dan tak lama kemudian, kami melihat Naga Biru terbang di langit.

Ssssss―

Hujan masih belum berhenti.

Manajer Kim menatap ke langit dengan tatapan hampa dan bergumam.

“… Semua orang telah dibawa pergi. Sekarang aku bahkan tidak tahu apa apa. Tiba-tiba terjadi tanah longsor, tiba-tiba dunia lain, para Kultivator, naga menculik rekan-rekanku… Ha, haha…”

Dia menutupi wajahnya, sepertinya dia akan menangis.

Direktur Kim Young-hoon juga menghela nafas dalam-dalam dengan ekspresi muram.

“Aku tidak tahu harus berbuat apa. Kita harus mencoba mencari tempat dimana ada orang-orang, tapi aku bahkan tidak tahu ke mana harus pergi. Para Kultivator dan naga ini hanya mengatakan hal-hal yang tidak bisa dimengerti dan… sial.”

“…”

Aku menepuk kedua bahu mereka dengan tenang.

Lalu, tiba-tiba, Manajer Kim Yeon meraih lenganku.

“Wakil Manajer Seo, kau juga tidak akan menghilang secara tiba-tiba, kan?”

“…”

“Jangan, kau juga tidak boleh diculik, Wakil Manajer. Kalau kau dibawa pergi juga, aku tidak akan percaya diri untuk bertahan hidup di hutan ini…”

Aku tersenyum pahit.

Malam ini.

Terakhir, Manajer Kim Yeon akan diculik oleh makhluk aneh.